Тэнум

Глава 11. Цена милосердия

Я привалился спиной к стене, Артур взялся за ручку.

— Готов? — спросил напарник.

— Всегда.

Дверь с грохотом распахнулась. Я влетел в цех, держа револьвер на вытянутых руках. Огляделся — ничего подозрительного: заброшенное грязное помещение с конвейерной лентой посередине. По обе стороны — ржавые манипуляторы с остатками желтой краски. Шесть механических рук уныло свесили клешни, будто грустя по давно ушедшим рабочим временам. Издали они напоминали спящих железных лебедей.

Шагнул к ним и тут же отскочил, направив оружие в пол. Надо смотреть под ноги, а то до беды недалеко. В пыли валялся всего лишь кусок автомобильного крыла, громко звякнувший под ступней, но если впредь не проявлять бдительность, рано или поздно наступлю на что похуже. На растяжку там, или мину.

Глубоко вздохнул и сунул ствол в кобуру.

— Ну и где твои привидения?

— В них, — Абу кивнул на манипуляторы.

— Что-то не похоже.

— А ты ближе подойди.

Сделал еще два шага, как вдруг механическая рука ожила, со скрежетом и лязгом повернулась ко мне и махнула клешней. К счастью, я стоял довольно далеко, и одержимый робот промазал, зато в ответ получил все шесть пуль, но зачарованный металл не оставил на ржавом остове ни следа, даже краску не сколол.

— И что с ним делать? — спросил, опустив дымящийся ствол в ожидании перезарядки — волшебные патроны сами собой ныряли в барабан с гулкими щелчками.

— Помнишь схватку с Личом?

— Такое хрен забудешь. А что?

Артур коснулся пальцем подбородка.

— Монстры всегда попадают в Бастион через порталы. Раз в неделю открываются огромные врата, а в остальное время твари пользуются крохотными разрывами, засечь которые практически невозможно. Уверен, где-то в Цеху есть такая аномалия. Если найдем ее и уничтожим — полтергейсты исчезнут.

— А ты голова. Я бы не догадался.

Абу ехидно улыбнулся:

— Подсмотрел на форуме. Где-то здесь есть подземный уровень — с него и начнем.

Конвейер обошли по стеночке. Манипуляторы поскрипывали и изредка гремели клешнями, провожая недосягаемую добычу. В дальнем углу обнаружилась железная дверь с поворотным запором — попытался открыть, но колесо напрочь заржавело и не двигалось.

— Дай я.

Артур достал из нагрудного кармана крестовую отвертку с красной рукояткой. Долго ковырял ею дверь, будто пытаясь проделать дырку в толстом металле. Противный скрежет эхом разносился по заброшенному цеху.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — разозлился я.

— Чиню дверь.

— Ковыряя ее отверткой?

— Ну, извини, — он отвернулся и смахнул пот со лба, — не я придумал! Такова игровая механика. На более высоких уровнях появятся лазерные и звуковые инструменты. Тогда станет попроще.

— Звуковая отвертка? — удивился я. — Как у Доктора Кто?

Парень взглянул на меня с изумлением и неподдельным уважением.

— Смотришь Доктора?

— Видел одну серию, когда валялся в больничке с огнестрельным. Давно дело было, показывали что-то про статуи ангелов.

Абу улыбнулся.

— Не моргай.

— Почему?

— Серия так называется. Моя любимая. Готово!

Я качнул колесо — шло как новенькое, хорошенько смазанное. Внизу, скорее всего, темно — достал фонарик. Положил правое предплечье на левое: теперь можно светить и стрелять в одну сторону. Дал команду напарнику: открывай.

В лицо ударил теплый затхлый воздух. Запахло железом, машинным маслом и затопленным подвалом. По углам дверного проема покачивались пыльные клочья паутины. Круто спускалась ржавая лестница, упираясь в бетонную стену с красной стрелкой. Стрелка указывала налево, под ней виднелась обшарпанная надпись: С-1.

Из подземелья не доносилось ни звука. Ни капанья воды, ни свиста ветра в пустых трубах, ни шорохов мышей и крыс. Лишь ступени отозвались натужным лязгом на мои осторожные шаги. В принципе, должны выдержать, хоть и дышат на ладан. Если только...

Громыхнуло. Опора ушла из-под ног. Я плашмя упал на бетонный пол, мимо кубарем прокатился Артур. Фонарик чудом не выскользнул из рук. Посветил на товарищ, тот сощурился и попытался заслониться ладонью.

— Идиот, блин! Зачем сразу полез? Не мог подождать, пока спущусь?

— Да откуда я знал!

— А догадаться не судьба? Видел же, что с лестницы труха сыплется! Нет, понесли черти!

— Может, так по сюжету надо!

— Ну, зайди на свой форум и узнай!

Из глубины подвала донесся зловещий вой. Направил луч в сторону звука, держа револьвер наготове, но фонарь вырвал из мрака горы ржавых запчастей. Нагромождения редукторов, мостов, рессор и прочих автомобильных внутренностей. Когда-то они лежали на деревянных полках, но со временем доски сгнили, и ровные штабеля развалились.

— Смотри, там вторая лестница, — сказал я.

— Сперва найдем портал. Думаю, он под одной из этих куч.

— Отлично. Ты разгребаешь, я прикрываю, — встал и взвел курок. — Сдается мне, то выли не мыши.

Артур подобрал с пола лом и направился к груде старого хлама. Я пристально следил за подвалом, но привидения не высовывались.

— Тяжело, — выдохнул Абу, пытаясь сковырнуть движок с вершины кучи.

— Балда, снизу начинай, остальное само скатится.

Послышался странный гул, будто под землей шел поезд. Пол едва заметно задрожал, детали заскрежетали, в темноте сверкнула искра.

— Тут есть метро?

— Типа того. После первого «Нашествия» его заселила всякая нечисть.

— Тогда откуда... Твою ж налево! Абу, беги!!

Напарник зазевался и получил ощутимый тычок в грудь. Отлетел на добрые три метра и едва не насадился на ржавый штырь. Ему навстречу, гремя и брызжа искрами, выступило нечто, напоминающее робота: блок цилиндров вместо головы, колесные оси соединены в подвижный скелет, на плечах — редуктора, грудь прикрывает сгнивший капот. На трех коротких ножках по измятому колесному ободу. Дырявые, погрызенные мышами покрышки болтались на шее и руках.

— Техноголем! — крикнул Артур, целясь в тварь гвоздометом. — Вали его!

Дважды повторять не пришлось. Открыл огонь, медленно отступая к обломкам лестницы. Пули прошивали существо насквозь, но оно неотступно перло на нас.

— Как его убить?!

— Бей по колесам!

Это я умею. За время службы не раз приходилось тормозить бандитов подобным образом. Палил и стоя, и высунувшись из окна патрульной машины, и даже с борта вертолета, так что опыта достаточно. Как и калибра наградной «Кобры».

Хватило трех пуль, чтобы сбить обод с оси. Держались детали на соплях, вернее — на призрачной силе полтергейстов, что, в принципе, одно и то же. Конструкт качнулся, отчаянно заскрежетал и завалился на бок. По мятому корпусу расползлись сверкающие черви разрядов. Несмотря на это, он продолжил греметь и сучить «руками» в тщетных попытках подняться. Отстрелил ему обе клешни и перебил кусок рессоры, на которой держалась «голова». Мрак озарил фонтанчик белых сгустков, робот заглох и рассыпался гнилым хламом.

— Не слишком ли круто для первого уровня? — хмыкнул я.

— Когда ж ты уже привыкнешь к здешней сложности? — Артур встал и вооружился прутом. — И все же надеюсь, големов больше не будет.

— Хрен знает. Остались еще две кучи деталей.

Абу подцепил изрешеченный пулями капот и отшвырнул прочь. Под ним обнаружилась небольшая — полметра в диаметре — светящаяся воронка.

— А вот и разрыв. Интересно, как закрыть? Может, лом в него бросить? Или мусором закидать?

Я прицелился и хорошенько полил портал свинцом. С каждой пулей калитка в иной мир становилась все уже, покуда не исчезла совсем, оставив на бетоне обугленный след.

— Самое верное решение — всегда самое простое, — с несвойственной философией изрек я, крутанув револьвер на пальце. — Задание засчитали?

— Нет, — лицо соратника озарил зеленоватый свет дисплея. — Где-то еще есть.

— Тогда ищи. И так кучу времени убили.

— Мог бы не помогать, — буркнул Абу.

Я усмехнулся:

— Кто же откажется от халявной пиццы?

Под соседней горой хлама нашелся скелет в обрывках серого комбинезона. Выглядел он так, будто провалялся в подвале целый век, но смартфон был целехонек, даже экран не поцарапался.

— Твоему коллеге повезло меньше. А все потому, что он не взял с собой такого крутого парня, как я.

— Это просто декорация для квеста. Гляди.

Артур включил последнее сообщение и перевел в режим голограммы. Лазеры нарисовали испуганную чумазую физиономию, смотрящую прямо в камеру. Дрожащий голос заговорил:

— Нас послали сюда, чтобы починить манипуляторы. Но не предупредили, какой ад творится в цеху. Антон уговорил меня спуститься в подвал и закрыть врата в Тэнум.

Сзади что-то громыхнуло, техник резко обернулся и побледнел еще сильнее, сам став похожим на призрака.

— Мы уничтожили железную тварь и закрыли воронку, но твари продолжают лезть. Значит, дыры есть еще. Антон нашел какой-то люк, но я останусь здесь. Черта с два спущусь туда. Попытаюсь выбраться и найти помощь. Хотя напарник, скорее всего, мертв.

На заднем плане из мрака бесшумно вынырнул силуэт и медленно надвигался на беднягу. Я едва не крикнул: «обернись!», но вовремя вспомнил, что это лишь запись. Со здешним реализмом точно с катушек съедешь.

Техник истошно завопил, по экрану побежали помехи. Абу выключил смартфон и зашвырнул в дальний угол.

— Вот и подсказка. Надо искать люк.

Ржавая крышка обнаружилась у противоположной стены, недалеко от лестницы. Можно было уйти и взять задание полегче, но я не привык бросать дела на середине. Взялся — доведи до конца.

Артур поднял заслонку, использовав прут как рычаг. Я посветил в узкий колодец и заметил внизу обломок контактного рельса.

— Метро?

— Короткая ветка. На первом уровне в основную Подземку не пустит.

— Ясно. В общем, я пошел.

Пришлось повесить фонарик на пояс и спускаться в полной темноте. Ржавые скобы предательски шатались, вдобавок по ним ползали жирные слизни. Один раз случайно раздавил такого и чуть не сорвался. Лететь пришлось бы долго, но обошлось — хватка у меня что надо.

Абу оказался прав: я спустился в короткую кишку, местами засыпанную землей. Из завала торчал локомотив с парой вагонов, на невесть как уцелевших стеклах мерцали блики. Ничего похожего на портал не нашел, а ведь он светится в темноте и виден издалека, как чертов маяк в безлунную ночь.

— Ну что? — спросил Абу, по привычке стряхнув с колен несуществующую пыль.

— Ничего. Начнем с поезда.

Под ногой хрустнуло. Опустил взгляд — второй скелет в комбинезоне. Наверное, тот самый Антон.

— Проверь смартфон. Думаю, там тоже подсказка.

Артур снял браслет с пыльной кости. Я сразу понял, отчего погиб парнишка, можно даже не смотреть запись — на предплечье остались глубокие следы крысиных резцов.

Включение гаджета как-то повлияло на квест, подтолкнуло события вперед. Это потом узнал о такой штуке, как триггер. Сейчас же на меня со всех сторон уставились маленькие алые глазки. Уже видел их в канализации и прекрасно понимал: ничего хорошего ждать не стоит.

— К стене, живо...

— Что такое? — товарищ так увлекся дневником, что не замечал ничего вокруг.

Пришлось схватить его за шкирку и оттащить к лестнице, водя стволом перед собой. Крысы не спешили нападать. Из темноты доносилось тихое попискивание и шорох шерсток, и в этих звуках не было ничего угрожающего.

— И что теперь делать, умник? Опять стрелять по плафону?

Стрела сарказма промахнулась. Артур ответил прямо:

— Тут нет плафонов.

— А граната не завалялась?

— Очень смешно. Предлагаю просто попрактиковаться в стрельбе. Одолеем крыс — молодцы. Помрем — возьму другой квест.

— Ладно, — навел мушку на самые яркие, а значит, самые близкие занки. — Если нам суждено погибнуть в этой битве, знай...

Техник уставился на меня с неподдельной тревогой.

— ...с тебя «четыре сыра».

— Стойте, люди!

От неожиданности чуть револьвер не выронил.

— Не стреляйте! — продолжил высокий хриплый голос.

— Ты кто? Игрок? В отряд пойдешь? Вместе точно всех завалим, — затараторил Абу.

В круг света вышел жирный старый крыс с седыми усами и шерстью. Грызун передвигался на задних лапах, опираясь на здоровенный гаечный ключ.

— Я — Крысиный Король! — гордо изрек крысюк. — Что привело вас в мои владения?

Около десятка тварей окружили вожака. Все прямоходящие и вооруженные разномастным хламом: отвертками, молотками, гвоздями. На некоторых висели подобия доспехов из консервных банок и кусков железных бочек. На одной такой пластине красовался знак биологической опасности.

— Твою ж налево — говорящие крысы! — прошептал, офигевая от увиденного.

— Мы не просто крысы! — с легкой обидой ответил Король. — Видишь поезд за моей спиной? Он перевозил бочки с умным желе, когда землю начало трясти. Поезд застрял, а бочки разбились. Мы съели желе и тоже стали умными. Такими как вы, люди!

— Что-то сомневаюсь.

Абу решил подыграть крысюку:

— Ваше величество! Мы пришли, чтобы уничтожить портал в нижний мир. Злые духи проникли сквозь него в наш город.

— Нельзя, — крыс совсем по-человечески покачал головой. — Из дыры лезут не только бесплотные призраки, но и живые существа. Мы охотимся на них вот уже который год. Если закроете портал, мой народ умрет с голода!

— Дилемма...

— Ты о чем? — спросил соратник.

— Будь они морскими свинками, ну или хотя бы хомяками — взял бы себе одного. Только представь — у тебя дома живет разумный хомяк. Это ж куда круче кошки или собаки. Но поумнели долбанные крысы. Ненавижу крыс.

— Я думал, ты о проблеме думаешь!

— А в чем проблема-то? Перестрелять их, да и дело с концом.

Абу всплеснул руками:

— Перестрелять?! Они же добрые! Не какие-то вонючие мобы, а настоящая подземная раса!

— Да брось, — развел руками, и револьвер хищно сверкнул в свете дисплеев. — Это всего лишь крысы. Просто чуть умнее сородичей.

— Чуть?! Они разговаривают! Погляди: уже развились до оружия и брони! Мы не можем обречь их на смерть!

— Я шел сюда не ради развлечения, а помочь тебе. Подтолкнуть немножко, чтобы потом проще качаться было! А что в итоге? Куча времени просрана зря? А потом делать тебе еще один квест и снова угрохать час или полтора? Нет уж. Как хочешь, но задание выполняй. Договаривайся, придумывай альтернативу, носи сюда жратву каждый день, но просто так мы не уйдем!

Артур вздохнул.

— Ваше величество! — приунывшим голосом произнес компьютерщик. — Есть ли способ закрыть портал, но не обрекать вас на смерть?

— Возможно, есть, — изрек король. — Но нам он неизвестен.

Снова вздох.

— Ладно, пойду на форум.

Абу открыл браузер и возмущенно крикнул:

— Да ладно?! Из данной локации выход в сеть невозможен?!

Я навелся на главную цель. Крысы отшатнулись и схватились за нехитрое оружие. Стало понятно, что храбрые зверьки будут защищать вожака до последнего клочка шерсти.

— Макс, прошу тебя. Как друга.

— На одной просьбе далеко не уедешь. Нашел решение?

— Еще нет.

— Часики тикают. Ты в курсе, какое условие поставила мегера из конторы.

Парень вцепился в волосы. Он так хотел спасти нарисованных зверьков, что стало его немного жалко.

— Будь я магом, создал бы зачарованный контур. Этакий фильтр, пропускающих материю, но запирающий эктоплазму. Но на первом уровне такие заклинания недоступны. Да и я не чародей.

— Чем стоять и без толку гонять воздух, давай лучше обыщем поезд. Вдруг найдем что-нибудь полезное. И сварганим оберег от привидений.

— Это может сработать.

Напарник пулей бросился к вагонам, едва не потоптав крыс. Грызуны с недовольным писком прыгнули из-под ног.

Заглянул внутрь: поезд как поезд, только вместо сидений — штабеля зеленых ящиков. Мобы прогрызли в них дырки и свили гнезда. Никаких следов бочек или желе не заметил — похоже, все пошло на еду и доспехи.

Артур открывал ящик за ящиком. Большая часть пустовала, но некоторые уцелели. Там лежали мотки медной проволоки, аккумуляторы, микросхемы и малознакомый хлам. Товарищ сложил все в отдельный короб и удовлетворенно кивнул.

— Неплохой запас. Но нужна накладная, где подробно описан весь груз. Включая желе.

— Зачем вообще нужно это желе?

— Забей. Просто антураж, декорации квеста, не более.

— Интересные, однако, у тебя задания, — с наигранной завистью ответил я. — Не то что всяких чертей по паркам ловить.

Абу усмехнулся.

— Все как в жизни.

— Знаешь, этот реализм порой сильно напрягает.

— Да брось! Где еще можно спасти от голода цивилизацию разумных крыс?

В вагонах не нашлось ничего интересного, а если что и было — то давно отправилось на нужды аборигенов. Остался локомотив с бронированной дверью. Попытались вскрыть — куда там, даже не шелохнулась. Пришлось работать отверткой, и минуты через четыре створки с громким свистом раскрылись.

Внутри обнаружились два скелета, оба в обрывках истлевшей военной формы. Остов в черном берете сидел на месте машиниста, впившись пальцами в ручной тормоз, останки второго раскидало по кабине. Мы сразу нашли искомую вещь — плоский стальной кейс с наручниками. Когда-то он был пристегнут к запястью охранника, сейчас же в браслете болтался обломок кости. Артур снова взялся за отвертку.

— А ты и замки взламывать умеешь?

— А-то. Взлом куда ценнее починки и даже апгрейда.

Раздался сухой щелчок.

— Есть! Вот она! Схема ловушки для привидений. Ее везли в подземный штаб для сборки и тестирования. Что ж, лучше поздно, чем никогда.

Он просканировал пожелтевший листок. Данные успешно загрузились в смартфон.

— Квест на первую схему. Теперь смогу крафтить амулеты с уроном по призракам. Жаль, материалов хватит лишь на ловушку.

Спутник ловко орудовал инструментом, превращая груду хлама в квадратный контур.

— Включаем?

— Давай. Задолбался в темноте шастать.

Между рамкой проскочили электрические разряды. Устройство «завелось», образовав ровное ярко-голубое «окно». Тут же раздался протяжный вой, и с потолка сорвался первый полтергейст. Вслед за ним полетели еще пятеро — точно по количеству манипуляторов в цеху. Браслет вздрогнул, сообщив о выполнении задания. С моим Единством дали пятьсот опыта и триста рублей. Артуру перепало чуток больше.

— Если бы настреляли крыс — ты бы точно апнул второй уровень, — хмыкнул я.

— Знаешь, прокачаться всегда успею. Зато на душе как-то... приятно, что ли. Чувствую себя героем, спасшим целое королевство.

— Угу. Лезь давай, герой.

Когда Артур скрылся в шахте, я услышал за спиной хриплый голосок.

— Капитан, разрешите на пару слов?

— Чего тебе?

Король улыбнулся.

— Вы приняли решение, несвойственное вашему характеру. Могли бы перебить нас всех, и перебили бы, уж не сомневайтесь. Но вместо этого переступили через себя и...

— Короче, Склифосовский! У меня нет времени выслушивать пафосные речи.

Король прокашлялся:

— Я бы хотел наградить вас. Примите в знак благодарности высшую медаль крысиного королевства.

Грызун протянул мне ржавую гайку на длинной веревке. Я покачал головой и сунул в карман этот замечательный дар. Как же, млять, его не хватало.

На выходе из Сборочного Цеха одолело любопытство, и просканировал гайку. И когда увидел характеристики, трехэтажно матюгнулся. «Сканер охотника за привидениями» тут же полетел в ближайшие кусты, ведь Его Величество подарил мне:

« Знак Милосердия »

Амулет

Единство +1

И только скажите потом, что игры не учат хорошему!