Тэнум

Глава 7. Муки выбора

Судя по карте, ближайшая Мастерская находилась в километре от парка, на самой границе Пригорода и Центра. Ловить маршрутку не стали, прошлись пешком. Время ранее, народу мало, никто не бесит и не отвлекает.

— Хотела бы я жить в таком доме, — вздохнула Зебра, ткнув пальцем на древнерусский терем.

Постройка действительно красивая, но впечатление портили спутниковые антенны на крыше и бронированные ставни. Хозяин явно не пекся о внешнем виде, предпочитая удобство и безопасность.

— А я хочу маленький коттедж на даче, — ответил и тут же добавил, дабы не вселять ложных надежд: — На реальной даче.

— Вот заладил со своим реалом, — Аня закатила глаза. — Не у всех есть возможность достичь там хоть чего-то.

— Чепуха. Отмазка для лентяев и неудачников.

— Да? — ледяным тоном спросила девушка. — А парализованный старик — лентяй или неудачник? А девочка, прикованная к инвалидному креслу из-за пьяного лихача — кто она, по-твоему? А ребенок, родившийся слепым, глухим и немым из-за папы-алкаша и мамы-наркоманки? Кем станут все эти люди в твоем сраном реале?!

— Кем захотят, — не менее строго ответил я. — Было бы желание.

Зебра резко дернула лямки и зашагала вперед. Лисица с укоризной смотрела на меня черными пуговками глаз.

— Кажется, свидание накрылось, — задумчиво протянул Артур.

— Ну и хрен с ним.

— Знаешь, с этой девчонкой твои мужланские приемы не работают. Не получится просто поелозить по ушам, подарить цветочки — и она твоя.

— Повторяю — плевать.

Абу вздохнул.

— Капитан, разрешите выпить чаю?

— Разрешаю.

Мастерская выглядела как ржавый гараж на обочине дороги. Над входом висело тяжелое зубчатое колесо с приваренной буквой «М». Подруги рядом не заметил — похоже, все-таки свинтила. Ну, да и черт с ней. Не хватало еще за чокнутыми малолетками бегать.

Коснулся дверной ручки и тут же перенесся внутрь. Понятно, очередной инстанс. Внутри Мастерская тоже напоминала типичный гараж: смотровая яма посередине, на стенах инструменты, с потолка свисал крюк лебедки. По углам лежали штабеля покрышек, слева от входа пристроили токарный станок. Но все это — лишь декорации, на фоне которых заметно выделялись две вещи: похожая на душевую кабинку стеклянная капсула и металлический ящик на ножке. Так как Абу чаевничал, а звонить Ане я не собирался, пришлось разбираться самому.

Дверца со свистом открылась, стоило ее коснуться. Вошел и повторил процедуру, заперев створки. Со всех сторон вразнобой ударили струи пара, сверху упала лазерная сетка. Невольно вздрогнул, вспомнив «Обитель зла». К счастью, красные лучи оказались безвредны.

Пар исчез, раздался тихий писк, и голографический экран на стенке показал мои вещи в ячейках с указанием прочности и цены за ремонт. Можно отремонтировать на выбор, либо все сразу за девятьсот девяносто рублей. Нажал на кнопку «Починить все». Лазерная сетка упала снова, только в этот раз ярко-голубая и жужжащая. Все прорехи на одежде пропали, форма вновь выглядела как с иголочки. Дверь открылась, на прощанье меня еще раз обдало струями пара. Шагнул наружу, окруженный белыми клубами и ярким сиянием, словно выбравшийся из инкубатора киборг.

Так, с починкой разобрались. Оставалось понять, что за коробка рядом. Больше всего она напоминала хлебницу с железной створчатой крышкой и рисунком двух красных стрелочек. Первая обозначалась буквой «О» и указывала налево. Вторая — буквой «В» и, соответственно, обратила острие направо. Как говорится, не знаешь, что делать — хватай все подряд. Взялся за левый рычаг и осторожно потянул на себя.

Громко взвизгнуло, из коробки вылетел сноп искр. Я отшатнулся, прикрыв лицо ладонью. Над ящиком вспыхнул голографический экран, крышка отползла в сторону, открыв взору пустое ржавое нутро.

— Ни черта не понимаю, — проворчал, склонившись над устройством, как туземец над компьютером. — И помочь некому.

И тут как по волшебству на экране появилась надпись: «Правила пользования Усилителем. Опустите левый рычаг и поместите предмет в камеру. Закройте заслонку. Потяните правый рычаг. Готово. Вы восхитительны».

Хм, коротко и ясно. Над чем же пошаманить? Пожалуй, над пистолетом. Оружие полезней будет, тем более броню дали за квест. Следуя инструкции, положил «Макар» в ящик и закрыл крышку. Сразу выставили счет — тысячу рублей.

Рискнуть или забить, вот в чем вопрос. Деньги немалые, а ствол вряд ли превратится в «Калашников» или СВД. Хотя, о чем это я? Конечно же, надо рискнуть!

Схватил правый рычаг и дернул от души. Заиграла дурацкая мелодия, похожая на ускоренное раз в пять пиликанье музыкальной шкатулки. Голограмма отобразила мой «Макар» со строками характеристик, которые бешено крутились и сменяли друг друга. Увеличение урона, точность, крит, особые патроны, слоты для обвесов и многое другое, куда менее понятное. Наконец звук стих, а название пистолета позеленело:

«Макар»

Одноручное огнестрельное

Урон 10-15

Шанс крита 5%

Точность +10

Освященные патроны ранг I

+10 урона по монстрам

Состояние 100%

Однако не зря потратился. Надо бы квесты поделать, а то денег с гулькин нос. Что там Шеф прислал? У рыночного торговца сбежала чупокабра, поймай. Нет, дядя, пошел к черту. Хватит с меня оборотня и вампира. Отказаться.

Следующее задание не заставило долго ждать. К удивлению, его прислал не начальник стражи, а некий доктор Вурштейн.

«Жители Бастиона, внимание! Из моей славной лаборатории утекли привидения. Надо срочно прибраться во дворе. Десять гаденышей — и приз ваш!».

Награда:

2500 рублей

1000 опыта

Сканер охотника за привидениями

Амулет

Урон по монстрам +5

Принять Отклонить

Так, а вот это уже интересно. Жмакнул зеленую кнопочку и вызвал путеводную нить. Клубок покатился вниз по улице к парку. Ну, вперед!

Сумасбродные домища Пригорода сменились привычными кирпичными многоэтажками. Во дворах царила тишина, лишь ветер гудел в арках. На стене «свечи» колыхался баннер, ускользнувший от моего взгляда при поездке в «Монстропарк». Облаченный в тяжелый бронежилет верзила в закрытом шлеме указывал пальцем на невидимых зрителей. Жирная красная надпись над ним гласила: «Ты готов защитить свой дом? Вступай в «Призрачный Дозор!».

И чуть ниже маленькими буквами приписка: «нубам и ракам не беспокоить».

Я ухмыльнулся и зашагал дальше. Краем глаза заметил паренька в синем комбинезоне, оттирающего матерную надпись со стены. Незнакомец усердно тер черные каракули щеткой и то и дело смахивал пот со лба.

— Привет неписям!

Парень обернулся и показал средний палец.

— Сам ты непись! Повезло стать стражником и ходит выеживается! А попробуй уборщиком поработать!

— Люди всякие нужны, люди разные важны!

— Смейся, смейся! На десятом уровне буду прибираться в Тэнуме. Знаешь, сколько стоит тамошний хлам? А ты так и останешься бомжом!

Развел руками — мол, что поделать. Но любопытство все же разобрало. А какая у меня карьерная лестница в игре? Спросил Артура. Послышался стук клавиатуры и ответ:

— В начале варианта два: штурмовик или оперативник. Первый — чистой воды танк. Носит тяжелую броню, из оружия доступны дробовики и револьверы. Для ближнего боя может снаряжаться дубинкой и баллистическим щитом. Задача — прикрытие отряда и вызов огня противника на себя. А опер — это стрелок на средней дистанции, дэмедж-дилер.

— Какой дилер? — насторожился я.

— Тот, который очень больно бьет, пока танк впитывает урон. Ствол — автомат или пистолет-пулемет. Броня средняя. Профа в целом повеселее танка, но с такой Агрессивностью будешь сливать все рейды.

— Ладно, разберемся. До десятки еще дожить надо.

— Советую выбрать заранее, — Абу хрустнул чипсами. — Даже на самом нубском ярусе без отряда делать нечего. Про инстансы вообще молчу.

Да уж, чего не сделаешь ради поимки преступника. Не раз внедрялся в банды и группировки, но такое задание получил впервые. Что же, по крайней мере, здесь не убьют, если раскроют.

Клубок довел до моста. На кованых перилах сидела знакомая парочка в дурацких плюшевых комбинезонах и страстно целовалась. Была б возможность — столкнул бы их в реку, пущай остудятся, а то никакого уважения к окружающим.

Девушка отстранилась и пискляво прошептала:

— Кто моя пика-пика?

— Я-я-я! — протянул парень — А ты мой няш-мяш!

— Ня-я-я!

С снова слюнявый засос. Признаюсь честно — когда с головы до ног обмазался слизью в канализации, тошнило не в пример слабее. Так и хотелось крикнуть им что-нибудь обидное, но решил не уподобляться местной школоте и быстрым шагом миновал наглых подростков. Клубок свернул и покатился вдоль берега: слева колыхалась мутная поросшая ряской вода, справа тянулась редкая полоса берез и молодых липок. При моем приближении из кустов выскочила утка и с возмущенным кряканьем плюхнулась в реку.

Все-таки здесь до одури красиво. Жаль, это лишь обман, иллюзия. Надо мотнуть на выходных на природу, а то давно не выбирался. Шашлычок, пиво, свежий воздух. Все настоящее. Благо, сегодня уже четверг и ждать осталось всего ничего.

Сказочный навигатор привел к двухэтажной коробке из белого кирпича. У входа в шахматном порядке стояли клумбы с чайными розами. Сквозь мутные стеклоблоки виднелись электрические вспышки и разноцветные сполохи: зеленые, синие, красные. Изнутри доносился приглушенный гул — как на подстанции. Неписей нет, игроки тоже не успели подтянуться.

Помня об утечке, загодя достал пистолет. Пока привидений не видно, но на то они и привидения, что могут проходить сквозь стены. Здание с виду невелико, возможно, часть скрыта под землей, поэтому лучше держать ухо востро. Кто знает, откуда появится враг?

Осторожно приблизился к стальной двери. Подергал ручку — заперто.

— Это инстанс, — сообщил Абу. — Соло, то есть одного, не пустит.

— А где мобов брать?

— Снаружи, разумеется.

Подошел к окну. Ни хрена не видать, пришлось чуть ли не лицом прислониться. Кое-как разглядел силуэты здоровенных механизмов. Меж ними проскочил электрический разряд, осветив стоящего прямо напротив человека. Черты лица размылись, кто он — понять невозможно. Наверное, просто пугалка для детворы. Вдруг из стены вынырнула оскаленная призрачная рожа: белесые глаза навыкате, зубы — что иглы, нос сгнил и отвалился, седые волосы во все стороны. Тварь завыла и попыталась ухватить когтистыми иссохшими лапами, но промахнулась и втянулась обратно.

Очень страшно, сейчас в обморок упаду. Игру точно делали для тех, кто младше двадцати. Казалось, «Тэнум» услышал эти мысли и решил показать, что способен впечатлить и более взрослого игрока. Из-под земли выскочила пятерка духов, сбилась в цепь и закружилась рядом, отрезав пути к отступлению. Похолодало, смартфон задрожал. Попытался выбежать из круга, но мобы неотрывно следовали за мной, постоянно держа в ледяном кольце. Еще несколько секунд такой карусели — и здоровье упадет до нуля.

От безысходности начал палить куда попало. Призраки вертелись быстро, кого-нибудь точно задену. Задел, да, но этого оказалось мало — ни одна гадина не сдохла. С такими успехами прикончат раньше, чем успею завалить хотя бы одного.

И тут вдали сухо щелкнул выстрел. Призрак на полном ходу вылетел из воронки и взорвался облаком сверкающей пыли. Невидимый стрелок бил быстро и без промаха, и вскоре предо мной остался всего один противник, да и тот продержался недолго.

Я обернулся. От реки шел кряжистый парень в камуфляжной накидке. На вид — лет двадцать пять, приятное круглое лицо, окладистая рыжая борода, аккуратный ежик волос. На плече мосинка, через грудь перекинута брезентовая сумка от противогаза.

Игрок протянул руку и задорно улыбнулся, будто я — старый друг, которого он давно не видел.

— Герман, — басовито представился он. — Извини за привидений, ладно?

— Макс, — пожал ладонь. — Ты о чем?

— Ну... Я ж твоих мобов пострелял.

— И спас мне жизнь. Вопросов — ноль.

— Это хорошо, — крепыш поправил ремень винтовки. — Может, и квест сообща сделаем?

— У меня двойка за Единство. Награду порежут.

Парень хмыкнул и потер бороду.

— А давай тогда так. Пятерых я уже убил, осталось столько же. Подсобишь мне, а я потом побуду приманкой. Договорились?

— Заметано.

Внезапный спаситель показался нормальным, а чутье на людей у меня о-го-го какое. Тем более, он взрослый и наверняка адекватный. И шмотки приличные, а не клоунский наряд. С таким куда проще сработаться, чем со всякими зебралисами.

Чутье не подвело — справились минут за двадцать. Да, обоих изрядно потрепало, зато получили по отличному амулету, выглядящие, как пейджеры с рожками. На моем счету теперь было три с половиной тысячи рублей, а до нового уровня оставалось две трети полоски.

— Ну что, пойдем в бар, поправим здоровье? — предложил соратник.

— Это я всегда за.

При ходьбе новый знакомый опирался на винтовку, как на посох, и топал довольно медленно, но я никуда не спешил. Эта размеренность нравилась больше шила в заднице.

— Здесь редко встретишь игрока в возрасте, — продолжил Герман. — Особенно в столь ранний час.

— А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.

Спутник гулко расхохотался.

— Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.

— А кем работаешь?

— Да сторожем в ночную смену.

— Я про игру.

— А... Тут — охотником. Если дотяну, стану снайпером. Но играю редко и мало, за неделю только третий уровень взял.

— У меня вообще второй. Сам качаешься?

— Да когда как, — он пожал плечами. — Постоянного отряда нет. Пригласят — пойду, а так в соло. А ты?

— Обычно один. Единения мало.

Пользуясь случаем, просканировал товарища.

Гер Маник

Охотник

Уровень 3

В 6

И 5

В 7

Е 9

Р 5

Н 3

А 1

— А у тебя наоборот, хоть отбавляй.

— Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.

— Пожалуй, стоит это обсудить.

— За чашечкой пива? — стрелок ухмыльнулся.

— За ней самой.

В половине девятого «Ржавый Дракон» пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку, но к разговору троицы прислушался.

Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман — салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.

— Ну, покажи, — донеслось из зала. — Чего тебе стоит.

— Отвянь, — буркнула Зебра.

— Да хорош ломаться.

— В ЧС кину.

— Тогда о каче забудь, овца. Мы из «Рейда», забыла? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.

— Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.

— Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.

— Вали лесом!

Подростки рассмеялись.

— Что за типы? — я кивнул в сторону троицы.

— Орден отмороженной школоты, — фыркнул бармен. — ПКшат в нижних мирах.

— Что делают?

— Валят всех без разбору, — пояснил Герман. — Здесь многие так промышляют.

— Ну, — продолжил малец. — Чего не позовешь дедушку на помощь? Вон же он сидит.

Зебра не ответила, лишь покачала головой.

— Отойду на минутку, — оставил деньги и вышел на крыльцо. — Артур, прием. Пробьешь адресок?

— В два счета, — отозвался оператор. — После смерти Феди нам дали полный доступ к базе данных.

— Прекрасно.

Вернувшись, взял стул и подсел к компании.

— Сами свалите или помочь?

— Ой, боюсь-боюсь! — короткостриженый школяр скорчил страшную гримасу. В принципе, мог не стараться — и так похож на обезьяну. — Дед вписался за подружку. Не староват, а?

Приятели визгливо заржали.

— Че ты мне в игре сделаешь? — продолжил борзеть заводила. — Ничего. Так что пошел на хрен, старый козел.

Я улыбнулся и спокойно ответил:

— Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.

Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.

— Сама бы справилась, — фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.

— Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.

— А жить тогда на что буду? — лениво отозвался бармен.

Аня направилась к выходу.

— Далеко собралась?

— Какая разница? — обернулась и надменно бросила: — Тебя же заботит только настоящая жизнь.

— Меня много чего заботит. В том числе и ты.

— Правда что ли? — Зебра всплеснула руками. — Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я — несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!

— Моя ошибка, — поднял ладони и чуть склонил голову.

— Твоя ошибка?! — она взвилась пуще прежнего. — Это так извиняешься?

Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного — и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить — и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово — и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука...

Что-то я загрузился. Раньше такого не бывало. Чертова игра доведет рано или поздно, прямо чувствую.

— Прости... — процедил сквозь зубы. — Был неправ.

Медик вздохнула и покачала головой.

— Выйдем?

Она привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок трепал шапку, отчего казалось, будто лисица шевелит ушками.

— Ты ведь не заключенный, верно? И даже не пытайся обманывать, если не хочешь, чтобы наши пути разошлись здесь и сейчас. Кто ты?

— Ответ прямо перед тобой.

Аня окинула меня строгим взглядом с ног до головы и кивнула.

— Ясно. Надеюсь, не по мою душу?

Улыбнулся.

— Нет. Все гораздо... глобальнее.

— Тогда и знать не хочу, о чем речь. Но что тебе надо от меня?

— Помощь в прокачке. И молчание.

— Рот на замок, — Зебра провела пальцами по губам. — Уж за это не беспокойся, но мне надо все обдумать. Пойми, в моей жизни самое важное — спокойствие. Все эти шпионские штучки... ну, ты понял.

— Подумай, конечно. Если что — звони, пиши.

— Угу. До связи.

— Пока, — по привычке протянул ладонь, но девушка на нее даже не посмотрела.

Выждав немного, вернулся за столик. Герман уже открыл бутылку и разлил пиво. Хотел сказать тост, но увидел мою угрюмую рожу и опустил стакан.

— Расстались? — тихо спросил охотник.

Отмазываться бесполезно — парень простоватый, но точно не дурак. Вдаваться в подробности — самоубийство, поэтому подтвердил легенду:

— Взяли передышку, чтобы все обмозговать.

— О, брат, понимаю, — по-свойски раздалось в ответ. — Но знаешь, главное...

Дверь с грохотом открылась. С крыльца завопили:

— Согласна!!

Никита от неожиданности выронил кружку, та брызнула осколками и сразу исчезла.

— Похоже, к счастью, — выдохнул толстяк. — В моем баре еще никто не делал предложения.

— Че?!

Хозяин развел руками.

— Сам посуди. Спасение принцессы от пошлых гоблинов, долгий разговор на крыльце, томительное ожидание и долгожданный ответ. Все сходится. Если что — с меня скидка на свадебный банкет.

Я хотел расставить все точки над ё, но Зебра подобно смерчу пролетела через зал и плюхнулась на стул.

— Привет, я — Аня!

— Очень приятно, — рыжебородый учтиво поклонился. — Герман.

— Итак, Капитан, что будем делать дальше? — с восторгом спросила медик.

Я опустил кулак на стол.

— То же, что и всегда, Зебралис. Брать новые уровни.

— За отряд? — осторожно произнес Герман и поднял стакан.

— За отряд, — я взял свой.

— Kampai!!!

Ладонь сама собой легла на лицо. Я уже начал жалеть о том, что не прогнал егозу, но нечто в глубине души твердило иное: ты все сделал правильно.