Тень Исаака

Глава 3

Исаак неловко поднялся с блестящего, сверкающего лимонно-белого плиточного пола и на чистом автоматизме направился к ближайшему гардеробу, где снял с вешалки первый попавшийся лабораторный халат сизого цвета, надев его на себя. Он неуклюже начал пробираться между рядами сидящих за длинными приборными столами студентов, которые с нетерпением ждали появления преподавателя. Вскоре Исаак нашел себе скромное место в уголке помещения рядом с уборочными средствами: очистительной пушкой, веником, шваброй и ведром.

Лишь спокойно сев на достаточно жесткий стул за отдельный, отдаленный ото всех стол, Исаак понял, что он в безопасности. Боль и усталость странным образом отступили, как будто испугались этих непонятных высокотехнологичных приборов. Все волнение, вся дрожь, страх и тревога куда-то испарились — такое ощущение, словно Исааку на время занятия заморозили всю его хандрящую и дающую сбои нервную систему, чтобы дать небольшую передышку. Где-то на фоне стройный саксофон наигрывал успокаивающую мелодию.

«Я что, в чистилище? Тогда почему это обычное, унылое для меня занятие, а не привычный берег у моря? Ну, хоть с музыкой тут не прогадали. Наверное, либо я действительно в каком-то странном аналоге чистилища, либо я просто сошел с ума от переутомления и жара, а все это — проекция моего воспаленного сознания на страшный материальный мир снаружи. На самом деле я валяюсь в грязном темном коридоре, и меня пинают трое парней своими роскошными и блестящими (ну, кроме одного) ботинками, и никому до меня нет дела, даже Петру. Или вот еще, даже интереснее: я стою, как истукан, безмолвно глядя на обычное неприметное окно, где от ветра склоняются, раскачиваясь в разные стороны тоненькие худышки-деревья, но в моих глазах отражаются не они, а отражаются другие глаза, и я в ужасе от одного их вида, но прикован к пыльному полу, и прохожие не обращают никакого внимания. А может, я просто сплю еще в своей кровати, и все это — от моего пробуждения в пять часов утра до настоящего момента — очередной кошмар, который я забуду, проснувшись среди ночи? Но это не типичный кошмар, потому что он должен был прерваться на моменте, когда меня обнаружили парни, и я чуть ли не стал падать в обморок, но вот - сижу тут в спокойствии, умиротворении и под прекрасную музыку, а все еще не просыпаюсь. Попробую ущипнуть себя побольнее, вдруг, это не сон...Черт, а это достаточно неприятно. Что ж, какую-то боль я чувствую, однако в других своих снах я никогда так не делал, поэтому не знаю, работает ли такой метод на самом деле. В любом случае, если это не сон, и я по счастливому стечению обстоятельств попал именно в ту аудиторию, в которую мне нужно было, и мой организм дал некоторую заморозку многим сложным процессам, происходящим в моем слабом теле, то мне остается сделать только одно. Где мой огрызок карандаша? Мммммм, забился в самую глубь рюкзака. Хорошо, достал. В тетради еще есть место? Напишу в конце, чтобы точно найти этот фрагмент потом. Так — 3786...Подняться по лестнице на второй этаж с восточного крыла...повернуть налево...»

Помещение лаборатории было освещено не ярким, но довольно теплым ламповым светом. Здесь не было окон, лишь на столах небольшие светильники давали приятное ощущение уюта вкупе с расслабляющей музыкой, да на потолке разместилась россыпь маленьких тусклых светодиодных лунок. Высокоточные дорогостоящие приборы соседствовали со старыми и ветхими учебными книгами (некоторые были не умело подклеены изолентой). На столешницах спонтанно были расставлены колбы различных форм и размеров - попадались, как и классические: плоскодонные и конические, так и достаточно странного вида, например, в виде звезды и даже в виде миниатюрных пирамид. На широкой доске перед студентами на некотором возвышении красовалась толстым белым мелом четкая надпись - «Гидролиз Мфирина. Реакция. Этапы. Результаты». Рядом наспех написано мелким, практически выцветшим, уходящим вниз почерком - «Откуда лес???»

Музыка стихла. Из небольшой, едва заметной деревянной двери вышел высокий поджарый мужчина средних лет. Короткая военная стрижка, курносый, слегка округлый нос и орлиный стреляющий взгляд придавали ему грозный аутентичный вид человека, безусловно повидавшего жизнь и не только ее. На его пурпурно-синем халате на правой груди традиционно было вышито белым цветом «ИИМЭиТ», на левой груди красовалась уже более выразительными буквами надпись «Профессор Юм».

При появлении профессора в лаборатории мгновенно повисла мертвая тишина. Он одним широким шагом преодолел несколько маленьких ступенек, ведущих на возвышавшуюся над столами практикантов площадку, небрежно посмотрел на название темы на доске, чуть более пристально задержал свой взгляд на «лесе» и уверенно подошел к своему массивному металлическому столу.

- Сначала у нас немного теории, - сказал Юм сухим будничным тоном. - Затем вы изучите под приборами аморфное Мфириновое вещество. На последней трети занятия разобьетесь на пары и изучите опытным путем реакцию Мфирина на добавление к нему обработанной жидкости.

Профессор достал из-под стола одну из тех ветхих заплатанных книг, лежащих у практикантов, раскрыл ее резким, но легким касанием руки и начал диктовать. Тут же зашелестели бумажные листья студенческих конспектов, готовые впитать в себя всю новую ценную информацию. Забегали по этажам страниц синие, черные и даже зеленые ручки. Кто-то просто не заморачивался и черкал карандашом. Большая часть аудитории была напряжена, сконцентрирована, внимательно слушала и записывала слова профессора, стараясь не пропускать ни единой детали.

Исаак уснул. Удивительным образом голос Юма в совокупности с факторами постоянного недосыпа, утомления и нервного напряжения подействовал на него усыпляюще. Никто из присутствующих не обращал ни малейшего внимания на дремлющего Исаака: все были загружены своей письменной работой. Казалось, профессора тоже не волновал спящий Исаак. Расположись перед ним сплошь манекены в одежде и париках, он бы и бровью не повел — настолько был уверен в непогрешимости студентов и важности своего предмета.

- Так, теперь все наденьте защитные перчатки и очки, - сказал Юм, закрывая книгу. - Сейчас по очереди ко мне подойдут самые крайние студенты с каждого ряда, с ближайшей ко мне стороны, и я раздам им на ряд по определенному количеству Мфирина в стеклянных емкостях. Включайте приборы, отрегулируйте мощность на позицию четыре, подтяните смотрящий глазок (у каждого индивидуально) и скорректируйте направление лазера на центр пластины, куда аккуратно выложите вещество. Напишите свои результаты наблюдений в конспект, к следующему занятию будет проверка по данному исследованию и контрольная работа.

Началась рабочая суета. Задвигались стулья, раздался лязг металлических пластин, миролюбиво загудели включившиеся приборы. Кто-то сразу начал настраивать устройство под себя, некоторым не терпелось поскорее получить вещество, чтобы зарисовать его в конспекте. Профессор Юм раздавал емкости, комментировал действия студентов. Там, где требовалась помощь — подсказывал и помогал с регулировкой и настройкой.

Исаак безмятежно спал, неуклюже облокотившись на свою бедную расписанную тетрадь. Никто и не пытался передать ему соответствующий экземпляр вещества, да и нельзя сказать, что Исааку он был так жизненно необходим. Пока проводились наблюдения, лазеры осматривали аморфные субстанции, и лихорадочно делались записи, Исаак видел во сне прыгающих через ограду овец.

Вдруг одна овца остановилась и сказала следующей за ней:

- Слушай, у меня назрел такой вопрос. Нас здесь мириады тел, целые шерстяные легионы, но каждая овца прыгает один и только один раз, после это действие делает другая, и так до бесконечности. Но куда же мы попадаем после этой ограды?

- Знаешь, я думаю, что это, без сомнения, очень интересный экзистенциальный вопрос. Но, понимаешь, я не могу тебе на него ответить, ведь я простая тупая овца, как и ты, и мы не должны думать о таких высоких материях, как предназначение ограды или конец овечьего пути. Мы должны просто действовать, действовать слепо и бессознательно, веря и надеясь на наш успех, и тогда и только тогда мы выполним свой долг. А что может быть лучше выполнения долга? Только пощипать травку на лугу, конечно же.

- Извините, мы вам там не мешаем??? Тут вообще то уже целая пробка образовалась. Вы собираетесь прыгать или нет?

- Бэээ!?!?

- Бээээ…

- Исаак.

Исаак испуганно дернулся и стукнулся коленом о тяжелую сплошную столешницу. От боли из глаз посыпались звездные искры, и последние остатки сна мгновенно исчезли за горизонтом.

Профессор Юм называл имя студента и соответствующего ему компаньона в лабораторной работе, держа в руках большой, весь в пометках, местами перечеркнутый несколько раз, список.

- Исаак, - повторил он. - Повезло, у тебя в компаньонах Алиса.

Внутри Исаака все похолодело. Его словно облили ледяной водой из зимней, покрытой вечным льдом, проруби. Он хотел убежать с занятия, убежать в коридор, в туалет, да хоть к своим утренним жертвам, чтобы они сполна смогли отомстить ему, но только не связываться с ней. Исаак начал озираться, чтобы вспомнить, где находится выход — возможно, пока Юм зачитывает остальные пары, и другие начинают готовиться к опыту, он сможет по-быстрому проскочить к двери и, может быть, отдохнувший и восстановивший после сна силы, разыщет путь к библиотеке. Не успел Исаак обойти несколько пар людей, замешкавшихся с изогнутыми колбами, как поймал на себе взгляд ослепительно зеленых глаз, которые могли своей поразительной красотой и тяжелой пронзительностью, как погубить одни судьбы, так и спасти другие.

- Здравствуй, Исаак, - произнес спокойный нежный голос. - Давно не виделись.

***

Исаак впервые встретил Алису на первом курсе в начале декабря и тут же безнадежно влюбился.

Он разошелся с Петром утром понедельника после их посиделок у берега. Уже было достаточно холодно, и они, закутавшись в свои поношенные вязаные шарфы и переминаясь с ноги на ногу, обсуждали революцию, как последний шанс на перемены в обществе. Конечно, можно было сидеть безмятежно в уюте у кого-нибудь в жилой комнате или в утренней столовой, но у Исаака с Петром к тому времени собрания у Тихого моря превратились в условный успокаивающий ритуал. Петру надо было еще заскочить в библиотеку, проверить одну из своих теорий по поводу постоянства образов у людей, поэтому вскоре он попрощался с Исааком и двинулся по своим делам, шутливо пожелав не окоченеть и не свалиться ледяным осколком в море. Исаак немного озяб, но все же хотел еще посидеть у берега и поглядеть на мирную синюю гладь вдалеке.

- Тебе разве не пора на занятия? - произнес тихий, но приятный голос позади. - Море никуда не денется, оно здесь надолго.

Исаак обернулся, встретился взглядом с задумчивым взором, с интересом изучающим его, и пропал. Перед ним стояла стройная, элегантно одетая симпатичная девушка. Изумрудно-зеленые глаза над чуть вздернутым носиком удачно контрастировали с роскошными, длинными золотистыми волосами, слегка развивающимися на ветру. Взгляд, казалось, выражал некоторую холодную гордость и расчетливый пытливый ум, однако аристократичные и чуть посиневшие от холода губы были сложены в тонкую линию, на концах которой вырисовывалась легкая блуждающая улыбка. На ней было надето стильное коричневое пальто, которое она расстегнула, несмотря на довольно холодную погоду. Под пальто виднелась темно-синяя сорочка, под которой вздымалась и опускалась красивая грудь. На ней располагался кулон в форме изгибающегося трехлистного, неизвестного Исааку алого цветка. Стройные и упругие ноги были облачены в черные, гладкие женские брюки, чуть сужавшие вниз к бурым, под стать пальто, кожаным сапогам на среднем каблуке. На металлической бляшке серого ремня была искусно высечена витиеватым шрифтом надпись «ИИМЭиТ», как будто она была названием какого-то древнего божества. Исаак, весь раскрасневшийся, пришел к очевидному факту, что фигура у девушки была сногсшибательная, а идеальная внешность наверняка покорила не одного несчастного бедолагу. Он смутился от того, что, по сути, уже больше минуты просто пялился и разглядывал ее. Однако, судя по всему, девушку это не смутило: ей явно было не привыкать к такому вниманию.

- Если не ошибаюсь, мы с тобой учимся в одном потоке и можем часто пересекаться, - произнесла спокойно девушка. - Меня зовут Алиса. А тебя как?

- Исаак, - прозвучал с некоторой запинкой слегка охрипший голос.

- У нас с тобой скоро будет практика по обнаружению М-энергии. Можем не торопясь прогуляться вместе до аудитории.

- В принципе...я не против.

Так они пошли не спеша к институту. Алиса легкой воздушной походкой, иногда чуть поправляя волосы. Исаак неуклюжими быстрыми шагами, чтобы догнать ее и хоть как-то идти наравне.

- Ты только не подумай ничего такого. С обычными парнями не очень интересно общаться в свободное время, даже более того — утомительно, а ты выглядишь слишком странно для обычного парня, поэтому не вижу тут никаких проблем, - с мягкой улыбкой добавила Алиса. - К тому же, у меня есть хобби. Я люблю изучать разного рода закоулки института и местные окрестности. А ты, я так думаю, явно специалист по этому Тихому морю. Хотелось бы услышать твои впечатления и заметки.

- Тихое море...оно...успокаивает меня, - собрался с духом Исаак. - С ним рядом, на берегу я чувствую себя в своей тарелке. Я сам не очень общительный, и у меня очень много проблем с познанием местной учебной системы, как в процессе обучения, так и за пределами аудиторий и лабораторных. Здесь же я ощущаю себя… в безопасности что ли. Сюда редко кто ходит. Я вообще удивился, увидев тебя в таком месте. А непосредственно море, - он махнул рукой на тянущуюся бесконечно синюю даль, - пустынно. В нем ничего и никого нет, кроме обычных, равнодушных ко всему происходящему в мире волн. Даже если кинешь камень или любой другой предмет в море, то волны лишь усмехнутся над тобой, поглотив все собою.

- А ты пробовал в нем плавать или заходить на глубину? - внезапно спросила Алиса.

- Нет. Да и зачем? Я уважаю море, его владения, его право на покой. Оно мне ничего не сделало плохого, и я не собираюсь тревожить его спокойствие. У нас вполне себе удачный гармоничный союз, как бы это странно не звучало, - с легкой грустной улыбкой сказал Исаак.

- А ведь хорошо сказано. Пожалуй, я это запомню, - улыбнулась в ответ Алиса.

Исаак, конечно, знал, что просто так такая девушка, как Алиса, даже не взглянет в его сторону, не говоря уже о близком общении с проявлением необычного, живого интереса. Очевидно: Алисе что-то нужно было от него. Однако, во-первых, он не имел ни малейшего понятия, что именно (навряд ли его «ценнейшие» впечатления от Тихого моря), во-вторых, Исаак был счастлив находиться с ней рядом, хоть и в статусе некоего горбуна, на фоне и контрасте которого так выгодно будет выделяться красавица. В присутствии Алисы его не задирали, а в ее отсутствие не спешили трогать.

Потянулись одни из самых счастливых и беззаботных недель Исаака. Петр, с таинственной улыбкой сославшись на свой новый проект и теорию, на некоторое время удалился с горизонта, чтобы полностью обложить себя книгами и посещением нескольких удаленных уголков института, о которых он не стал распространяться, но пообещал рано или поздно рассказать, так как это «взорвет тут все вокруг». Исаак каждый день гулял и ходил на занятия с Алисой. Они начали часто сидеть у моря, как до этого с Петром, и она много расспрашивала про жизнь Исаака, как он попал сюда, что планирует делать в будущем. Исаак не сильно возражал против таких личных вопросов и спокойно на них отвечал, думая про себя: «Что ж, если это такая плата за время с ней, то я готов ее платить». Алиса ни коим образом не критиковала и не ругала Исаака за то, что он абсолютно плох в учебе. Она максимально спокойно отреагировала на то, что он попал сюда с помощью Фортуны, сказав рассудительно:

- Что ж, если такова воля судьбы, и Совет дает шанс на выигрыш билета, то почему же ты недостоин?

После таких слов Исаак стал восхищаться Алисой еще сильнее. Несколько раз она снова спрашивала про море, а также про жилую комнату Исаака и про то, какие места он посещал в институте и за его пределами, и старательно записывала его заметки в свою стильную, с изображением алого трехлистового символа в центре обложки, черную записную книжку.

- Что это за символ? Никогда не видел такого цветка, - спросил Исаак после того, как Алиса в очередной раз сделала свои пометки.

- А, это...это мой персональный трилистник...Скажем так, он символизирует три стадии моей жизни, и сейчас я прохожу одну из них. Так сказать, срединное состояние... — чуть печально улыбнулась Алиса. - Большего я тебе не скажу, но если внимательно присмотришься к листкам, то поймешь, что они не такие одинаковые, какими кажутся на первый взгляд.

В самом деле, после того как Исаак чуть напряг свой взгляд, он увидел, что один лепесток был более изогнут, другой более прямой, а третий находился в полупозиции между ними, и про него нельзя было сказать что-то определенное. Однако все различия лепестков в форме были настолько не значительными, что только сильно вглядываясь, можно было их найти, при этом у Исаака от такого наблюдения начало резаться в глазах, и он искренне не понимал, зачем было так заморачиваться, а не сделать их всех просто симметричными.

Сама Алиса про себя мало что рассказывала. Так мало, что Исаак задумался, уж не специально ли она на себя примеряет некий ореол загадочности, либо же просто считает недостойным делиться с ним личной информацией про себя.

Так или иначе, Исаак смог вытянуть несколько деталей у Алисы про ее жизнь. Возможно, это было небольшой платой за то, что Исаак так охотно делился информацией про себя. У Алисы были богатые и очень успешные на материке родители, и больше про них она не ничего не сказала. Алиса была мегауспешна в учебе - все преподаватели ее хвалили и ставили в пример многим студентам (но не Исааку, он был потерян для них). Между тем, про учебу Алиса говорила очень обыденно, как про завтрак, чистку зубов или обычную прогулку: было ясно, что учеба не доставляет ей никаких проблем, но и каких-то фанатических чувств не вызывает. Нужно сделать, выучить, понять и овладеть знаниями — значит, Алиса это сделает, потому что она это может, и этого требует общество от нее. Каждый день Алиса меняла свою одежду, и никогда не носила одно и то же, причем одевалась она всегда очень стильно - не то, что парни смотрели ей вслед, присвистывая и боясь шелохнуться, но и даже девушки негласно признавали ее вкус и превосходство в плане стиля, грации и аристократичности. За прической Алиса всегда следила и свои длинные роскошные волосы держала в безупречном состоянии. Иногда в этих волосах проскакивали несколько полосок серебристого цвета, но таким образом Алиса привносила разнообразие в свой облик, и, надо признать, у нее это получалось.

Смеялась Алиса редко, но если Исааку все же удавалось ее рассмешить, то это был звонкий, но в меру деликатный смех, который обнажал ряд ее белоснежных ровных зубов и заставлял несколько маленьких слезинок из таинственных глаз скользить по бархатным, полными жизни, щекам. Иногда, правда, взгляд у Алисы становился непривычно жестким и злым, и Исаак в такие моменты сильно себя корил за то, что ненароком сделал что-то не то, при этом сама Алиса его утешала:

- Успокойся, это чисто мой нервный тик. Иногда на меня находит тоска и некоторая злость от нереализованных планов, и я становлюсь «не той», но это быстро проходит, и твоей вины здесь нет нисколько.

На немой вопрос про нереализованные планы Алиса лишь печально качала головой, улыбаясь куда-то в даль. Исаак думал познакомить Алису с Петром, однако каждый раз в глубине души у него загорался нехороший темный огонек, который подсказывал ему не делать этого. Ревность, зависть, не желание отходить на второй план и отдавать первенство харизме Петра — Исаак не знал, лишь догадывался, что, скорее всего, это совокупность всех этих чувств. Один раз его все-таки заела совесть, и Исаак, собравшись с духом, предложил Алисе познакомиться с его единственным, и, возможно, лучшим другом (до Алисы), но она лишь равнодушно пожала плечами и сказала:

- Можно, конечно, но зачем? Мне интересен только ты, и не думаю, что в ближайшее время будет кто-то интересен еще.

Конечно же, после таких одновременно окрыляющих и сбивающих с ног слов, Исаак и думать забыл о Петре, хотя ему немного было грустно от того, что Петр так надолго загрузился в своем проекте и даже не интересовался личной жизнью друга.

Так прекрасно прошел практически весь декабрь. Новому году в институте не придавали особого значения. Лишь специалисты и профессора делали уведомления на занятиях о том, что наступил новый год, а с новым годом приходят и новые знания, поэтому самое время поднапрячься и с новыми силами ринуться в новое будущее с М-энергией.

Под конец декабря Исаак с Алисой возвращались с лекции по М-программированию остаточной материи. На улице, не спеша, падал большими и легкими пушистыми хлопьями уютный снежок. Уже вечерело, и к окнам солидной походкой подошли сумерки. Чуть засветились фонари в коридорах, подсвечивая путь группкам и парочкам студентов разных полов, которые спешили на сытный ужин или уединиться друг с другом в жилых комнатах.

Исаак давно хотел признаться Алисе. Он понимал, что навряд ли получит положительный результат, однако, по крайней мере, при таком исходе он потребует честного ответа, зачем тогда он нужен Алисе. Все-таки надежда порою делает с людьми как страшные, так и великие вещи, пусть и допускает зачастую лишь крохотные шансы на успех, но все же, как ни крути - допускает.

Они шли по малолюдному первому этажу в месте, неподалеку от информационной стойки. Алиса отошла на пару-тройку метров вперед, и, немного замедлившись, Исаак собрал всю свою волю в кулак и перешел в наступление:

- Алиса, я давно тебе хотел сказать, но все не решался, в общем, я понимаю, что это прозвучит очень тупо и слишком банально, однако, я решил больше не откладывать и признаться тебе в одной вещи, которую ты, вероятнее всего и так знаешь, и я пойму, если получу отказ, но хотя бы надеюсь узнать, чем я достоин такой чести быть рядом с тобой все это время, и надеюсь на максимальную честность и полную искренность с твоей стороны…

Тут Исаак остановился, с изумлением обнаружив, что Алиса его даже не слушает. Она остановилась посредине коридора, застывшая и прекрасная, как всегда, как будто местная античная богиня решила спуститься с вершин своего пантеона, чтобы попозировать здешним смертным. Исаак даже здесь, отпустив вспышку обиды из-за того, что его недопризнание пропустили мимо ушей, восхищался красотой и грацией Алисы. Она смотрела в небольшое старое окно посредине коридора, располагающееся над пустынной лавочкой. Что-то в окне привлекло внимание Алисы, и она своим пронзительным выпытывающим взглядом внимательно сосредоточилась на каком-то объекте. Ее губы слегка задрожали, а в глубинах изумрудных глаз заблестели холодные искры.

- Алиса? Что-то случилось? - начал осторожно подходить поближе Исаак.

- Я вижу красный силуэт, - произнесла Алиса размеренно, четко выговаривая каждое слово. Ее глаза начали опасно бегать с одной точки в другую, как будто она видела в окне какое-то представление, развлекающее только ее.

- Что? Что ты там смотришь? - Исаак уже почти подошел к ней на расстояние вытянутой руки, к тому месту, откуда уже можно было рассмотреть вид из окна, но Алиса грациозным взмахом своей гладкой ладони остановила его.

- Я вижу красный силуэт, - повторила она. - Я вижу и хочу окрасить его в черный. И больше никаких цветов. Я все хочу видеть в черном.

- Я не понимаю. Ты в порядке? Тебе не здоровится? - тупо спросил Исаак.

На улице раздался звук многоликого вьюжного гула, когда от холода и тьмы завывают ветра, разметая снег и белые комья во все стороны, чтобы людям внутри зданий и помещений вдруг стало не уютно, не комфортно, и они вспомнили, что не единственные в этом искусственном бетонном мире, и природу тоже стоит воспринимать всерьез.

Алиса резко рассмеялась. Это не был ее привычный жизнерадостный и чуть игривый смех. Это был громкий, раскатистый и зловещий смех, настолько неестественный, что Исаак подумал: «Может, у меня сейчас слуховые галлюцинации?»

- АХАХХАХАХА. Я в порядке, - быстро пришла в себя Алиса. В ее глазах все еще метались мрачные странные искорки, но выглядела она очень довольной. - Слушай, мне сейчас надо бежать. Я вспомнила об одном неотложном деле. Да, я знаю, как глупо это звучит, но мне очень сильно нужно его закончить. Прости, пожалуйста, Исаак.

Алиса быстро подбежала к не успевшему опомниться Исааку и поцеловала его в губы. Исаака словно прожгло электричеством. Поцелуй был буквально пламенным, обжигал его, колол острой булавкой. Он был прекрасен, но в то же время ужасен. Исаак не знал, как на него реагировать и на все это, происходящее в коридоре. Ему словно кинули объедки, которые были вкусными, но все же — объедками.

Пока Исаак приходил в себя, Алиса на миг быстро обернулась и легкими шажками убежала за ближайший поворот коридора, оставив его в полном одиночестве. Исаак слабым движением руки прикоснулся к губам: на них еще бегали тени злобных, но приносящих удовольствие, искорок Алисы. Он медленно, как зомби, подошел к этому окну, чтобы посмотреть, чего такого там увидела Алиса, от чего несла какую-то ахинею про цвета. В окне между тем царили только мрак и темнота, и лишь вьюга все еще пела свою холодную песню.

После этого происшествия события стали принимать весьма странный поворот. Исаака тут же избили на следующий день несколько групп задир. Дважды. Заведующей лазарета пришлось несколько раз откачивать Исаака, а затем сопровождать на всякий случай до его жилой комнаты. Алиса стала избегать Исаака, и это вконец его убило. Она не просто стала избегать Исаака, она стала выражать к нему свое классическое безразличие красивой состоятельной девушки к нелепому маргинальному парню, который даже не может за себя постоять. Исаак пробовал с ней поговорить: и о том вечере, и о том, почему она резко переменила свое отношение к нему, и, в конце концов, зачем тогда ей нужна была его компания. Однако каждый раз путь к ней Исааку перегораживали обожающее Алису студенты, подружки и высшие специалисты, а если Исаак проявлял несвойственную ему настойчивость и даже злобу вперемешку с агрессией, то, само собой, насилие и издевательства с их стороны не заставляли себя долго ждать.

Исаака охватывало отчаяние и всепоглощающее уныние. Он утратил интерес к пище, полностью забросил учебу, перестал следить за своим внешним видом. Он раздумывал о том, что глупо было надеяться здесь на что-то хорошее и доброе по отношению к себе, но его все равно грызли зубья злости и горечи. «Возможно, это был некий социальный эксперимент. Попросили лучшую девушку института подкатить к худшему парню института. Для правдоподобности сочинили ей легенду, мол, изучаю окрестности, о, тут ты как раз, у тебя есть что-нибудь рассказать мне? Ага, очень интересно, продолжай, я сейчас запишу, ой, а ты странный, мне нравится. Понаблюдали, как я, подобно собачке, бегал туда-сюда за ней, сделали нужные записи, решили свернуть проект. Алисе высокий социальный рейтинг и перспективы в будущем, а Исааку можно дальше плавать в своей луже. Все идет по плану», - думал Исаак, лежа на кровати. От нарастающего и охватывающего все нутро гнева он сильно ударил кулаком в свою стену и тут же пожалел об этом: костяшки руки опасно покраснели и начали болеть, намекая на глупость своего владельца. В ответ с другой стороны стены постучал недовольно неизвестный сосед.

Единственное, что продолжал делать Исаак — это посещать берег у моря, хотя и это не приносило ему уже былого удовольствия: воспоминания о встречах с Алисой не спешили уходить в забвение. Скорее, это был для него ритуал, не совершив который, Исаак, по собственному мнению, потеряет идентичность, уникальность и вконец растворится в суете и потоке института. Между тем непогода набирала обороты. На улице становилось все холоднее и холоднее; разозленный по своим причинам ветер гонял воздух с одного края полуострова на другой; темные тучные облака заслоняли день так, что было не понятно, сейчас утро, день или вечер — настолько все было серо, однообразно и мрачно. Тем не менее Исаак упорно ходил на берег, мерз, сидел на лавочке и дрожал, смотря с остервенением на далекую темноту моря. Только самому морю, казалось, было по барабану на происходящие изменения в погоде и уж тем более — что там случилось у Исаака.

Так он продолжал свое полуовощное существование около недели. Стоял январь, тропинку к морю замело плотным метровым слоем снега, и ее, естественно никто не планировал чистить. Было странно наблюдать за тем, как основную черную дорогу, по которой практически не ездили машины (или Исаак их просто не видел за год), снег не трогал, предпочитая оседать на близлежащей территории. В воскресенье, когда студентам позволено иметь хоть какой-то отдых, Исаак привычно валялся на кровати и смотрел на бесхозный и унылый потолок. В дверь тихо постучали, но этот стук мигом вывел Исаака из его инертного состояния, и он с замиранием сердца ринулся к двери, надеясь там увидеть...

На пороге стоял Петр. Его взгляд был печальным и оценивающим, однако на губах все еще играла эта классическая лукавая улыбка.

- Я смотрю, ты без меня времени не терял, - осмотрел он Исаака. - Пройдемся к морю?

- Не знаю, есть ли смысл? Там все замело, да вьюга лютует.

- Однако, это не мешает тебе каждый день туда приходить, насколько я знаю.

- Так если ты знаешь, то что сам не присоединишься?! Или есть дела поважнее, чем проводить время с другом?? - взорвался Исаак.

Петра нисколько не смутил праведный гнев Исаака. Он заговорщически наклонился к нему и сказал полушепотом:

- У меня есть для тебя кое-что интересное. Пустяк, конечно, но все равно, думал тебе показать. Пойдем найдем какую-нибудь пустую аудиторию.

- Сейчас, соберусь хоть немного, - буркнул Исаак. Несмотря на вспышку гнева на Петра, он все равно был рад появлению друга. В конце концов, тот его открыто не бросал, просто был занят своими причудами и не скрывал этого. Другое дело, что это были за причуды, Исаак не имел ни малейшего понятия.

Исаак начал приводить себя в порядок. Вокруг, насколько позволяло пространство, хаотично валялись вещи на полу: черные поношенные носки, болотно-зеленый зимний свитер, пособие по М-энергии в своей аляповатой обложке, открытый в произвольном месте блок с ненужным конспектом. Быстро накинув на себя свитер и надев носки, Исаак поднял пособие с блоком с пола и положил их в тумбу, затем пошел к раковине, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

Пока Исаак умывался, чистил зубы и брился, Петр, вместо того чтобы зайти в хоть и маленькую, но терпимую для одного гостя комнату, достал из своего бывалого и видевшего не одну коридорную стычку рюкзака подобие зеленого мелка и начал небрежно намечать им какой-то узор на двери с внешней стороны. Краем глаза Исаак, ополаскивая лицо, видел этот странный обряд, но решил ничего не говорить Петру — в конце концов, еще одной вспышки ярости ему не хватало. К тому же, если Петр не написал там что-то оскорбляющее на уровне - «Здесь живет кретин», то Исааку, в принципе, было все равно. Никто до Петра не приходил к нему в комнату, и окружающие просто проходили мимо его двери, не обращая никакого внимания на нее.

Исаак привел себя в удобоваримый вид как раз к тому моменту, как Петр закончил делать свои странные вещи с дверью.

- Ну как, готов? - спросил Петр как ни в чем не бывало.

- Да, пошли.

Выходя и закрывая дверь на ключ, Исаак с удивлением обнаружил, что его дверь не претерпела никаких внешних изменений. Она как была старым, но прочным деревянным выцветшим охранителем его скромной лачуги, так и осталась. Никаких оскорблений, знаков призыва Сатаны и смешных шуток на ней написано не было.

«Да и как-то все равно, что он тут делал, - уже равнодушно, с некоторой тоской подумал Исаак. – Пора признать, что я живу в мире странных людей, которые почему-то считают странным меня».

Они вскоре отыскали пустую аудиторию, спустившись на второй этаж и пройдя несколько коридоров. Петр уверенным движением запер дверь изнутри с помощью выцветшего стула с запачканным сиденьем, на котором еще оставалось несколько крупных отпечатков подошв от неизвестных бунтующих студентов. За окном было достаточно темно для зимнего утра, и Исаак пошел к выключателю зажечь теплые светодиоды на потолке.

- Не стоит, - махнул ему рукой Петр. - Лишний свет не понадобится.

Чуть замешкавшись, Исаак подошел поближе к столу, за которым Петр возился в рюкзаке, как будто там было не несколько вещей, а бездонное пространство с мириадами различных предметов, и Петр искал среди них один единственный нужный.

- В общем, был я в библиотеке и наткнулся на очень интересную древнюю книгу, - начал бодро Петр. - Там было много странных вещей, но на одной странице описывался...синтез истины этого мира.

- Что? - ошалел Исаак, и гнев в нем снова начал нарастать с удвоенной силой. - Ты издеваешься?!? Ты пропадал столько времени, чтобы придти и разыграть меня?! Тут где-то еще есть люди? Ау, ребята выходите. Послушай, я и так настрадался, пока тебя не было, и прошу — хоть тут оставьте меня в покое без издевательств.

- Нет, нет, послушай, - заторопился Петр и зашептал уже более взволновано. - Это серьезная вещь. Слушай внимательно, что я тебе скажу. Я не скажу, как я это сделал и чем ради этого пожертвовал, не покажу эту книгу, просто покажу тебе, и ты сам все поймешь, сейчас...еще немного…

Он еще некоторое время лихорадочно рылся в этом злосчастном всеобъемлющим рюкзаке, словно боролся с какой-то вещью, пока наконец с торжественным возгласом не достал оттуда зажатый в руке предмет.

- Сейчас смотри внимательно. Больше у тебя не будет возможности это увидеть. Никогда в жизни, - несколько патетически произнес Петр, разжимая ладонь.

Исаака озарил ослепительно яркий свет. На душе вдруг стало так спокойно и умиротворяюще, как будто солнечные, теплые лучи пронзили его несуществующем, безмятежным летним вечером из далекого придуманного детства, но это было так хорошо и так реально, что у Исаака хлынули слезы из глаз, и лицо осветилось счастливой блаженной улыбкой. Однако эта эйфория продолжалась лишь миг, и свет стал равномерно угасать, а тело Исаака начало постепенно дрожать и слабеть от невыносимой тоски по тому миру, которому он не принадлежал. И вот уже свет почти погас и начал сходиться к тому предмету, который Петр держал в руках. Его формы и размеры были непонятны, однако, когда последняя сияющая линия возвратилась к источнику, откуда все пришло, из предмета выскочила очередная порция света, но уже имеющая очертания какого-то животного: у него были большие вытянутые вверх уши, маленькие лапки и буравящие Исаака точечки-глаза. Однако мордочка у животного выражало полное мирское спокойствие. Исаак не мог понять, что это за животное - оно было похоже на кролика, но очень странной формы. Он никогда не видел таких кроликов с туловищем, которое постоянно меняло свою форму: то становилось вытянутым, то сплюснутым, то принимающим вид квадрата. Наконец, кролик, казалось, приобрел «традиционную» для этого мира форму и застыл на месте. Тут от кролика начало что-то отделяться, как будто проецироваться в пространстве чуть поодаль. Приглядевшись, Исаак наконец понял, что это была копия кролика, только полностью черная, а вместо глаз-черных-точек были глаза-белые-точки. Черный кролик сделал комичный пируэт в воздухе, махая своими длинными ушами и просто выпорхнул сквозь окно за стену здания наружу. Солнечный кролик посмотрел внимательно на Исаака...и исчез. Рассеялся в воздухе. Ни малейшей частички не оставляя после себя.

Исаак стоял неподвижно, смотря непрерывно на предмет, который держал в руке Петр.

- Что...что это такое...? - спросил он засохшим голосом у Петра.

- Это, — Петр показал ему предмет поближе, - Октаэдр. Трехмерная геометрическая фигура. Он состоит из двух одинаковых пирамид, имеющих общее основание. Не скажу, из чего он сделан. Он похож на яркий красивый переливающийся алмаз, но это не алмаз и не другой драгоценный камень. Это нечто другое, иное.

- Но...что выходило из него? Это…

- Не говори мне, что ты видел! - быстро прервал Исаака Петр. - Истина у каждого своя. И рассказав ее, ты потеряешь себя.

- Но я не понимаю, что я видел. Это какой-то бред…

- Ты и не должен понимать. Ты должен принять как должное, как бы тупо сейчас это не прозвучало. Возможно, ты не осознал еще свою истину, и тебе понадобится день, неделя, год, десятилетия. Просто поверь мне, Исаак.

Исаак молчал. Это мало походило на розыгрыш. Настолько виртуозно даже Петр не мог все подстроить. Но это и не походило на галлюцинации. В конце концов, Петр здесь, живой, растормошил Исаака, и злое отчаяние от Алисы сменилось чрезвычайным изумлением от загадок Петра.

- Главное другое, - сказал Петр, дав прийти Исааку в себя. - Послушай, Исаак, это же оно! Это доказательство одной из моей теории.

- Что? Какой теории?

- То, что этот мир бессмыслен. Всего я тебе в деталях сказать не могу. Смотри — у октаэдра две одинаковых пирамиды. Одна из них — наш мир. Другая — мир иной. Мы не знаем, что там, но, скорее всего, эта вещь даст нам ответы на все вопросы, которые мы зададим, ведь они оба соприкасаются в одной грани — у основания. Именно это основание на пересечении двух миров дает истину, открывает окошко в междумирье. И знаешь что? Я, кажется, почти нашел путь туда, это место где-то здесь, на полуострове. Стой-стой, я знаю, что ты скажешь. Я понимаю, что это звучит максимально сюрреалистично. Я нашел кусочек субстанции из этого междумирья и смог создать этот октаэдр...

- Петр, ну какого черта??? - в отчаянии сказал Исаак. - Эти теории зашли слишком далеко. Я не знаю, как ты провернул этот фокус, но какое междумирье?

- Оно действительно есть, - в исступлении сказал Петр. - Но это очень опасное место. Нам нужно подготовиться. Исаак, просто поверь мне, неужели ты так и хочешь тут торчать и быть не в своей тарелке, терпя нападки и ощущая себя овощем???

Исаак не успел ответить. Ближайшее к ним окно распахнулось настежь от сильного ветра, вьюга ворвалась в аудиторию, и одновременно с ней резко отворилась дверь в помещение, в которое вошли люди.

***

«Было что-то еще». Исаак посмотрел в изумрудные глаза Алисы и тут же отвел взгляд.

- Привет, Алиса.

- Волею судьбы нам суждено было проделать этот опыт вместе. Поможешь мне?

- По мере своих сил.

Исаак не чувствовал больше ни гнева, ни обиды на Алису. Он почувствовал лишь всепоглощающую тоску и неясную тревогу при нахождении рядом с ней.

Алиса была все так же прекрасна, и даже обычный лабораторный халат сидел на ней, словно был изготовлен из роскошной ткани, а движения Алисы были настолько естественны, как будто она носила его всю жизнь. Густые и блестящие волосы были просто, но со вкусом сплетены в косу, которая в такт действиям покачивалась то в одну, то в другую сторону. Привычный трилистник выглядывал из-под халата, однако сейчас Исааку показалось, что талисман немного поменял форму и расцветку.

- Возьми, пожалуйста, две пирамидные колбы, — попросила Алиса. Исаак побрел не спеша к шкафчику с колбами, бирками и различного рода подручными инструментами.

«Зачем я ее слушаю?» - подумал он, ища с щемящим сердцем эти дурацкие пирамидки. Несмотря на тоску, граничащую с отчаянием, он мог дать себе ответ на свой вопрос. Он все еще любил Алису. Какое-то неясное чувство в глубине души подсказывало ему опасаться ее и держаться подальше, но все остальные чувства тянулись к ней, желали угодить, любить и быть любимыми в ответ.

Наконец он нашел в углу шкафа пару пирамидок, комично прислонившихся основаниями друг другу, будто не желая расставаться. Что-то вспыхнуло в памяти, молнией проскочило напряжение через всю ширину мозга, а в районе сердца на миг стало очень тепло, затем невыносимо холодно, и тут же отпустило.

«А ведь Петр тогда мне что-то показал. Но что - я не понял. Может, это как-то связано с тем, что его сейчас нигде нет, и он ищет путь в междумирье? А затем, по окончании своего поиска, как настоящий друг, он наконец позовет меня с собой в путь и раскроет все тайны? Но что-то еще было потом. И я не могу это вспомнить».

- Держи, - Исаак поставил промытые колбочки рядом с пластиной, на которой Алиса уже разместила вещество. Он все еще избегал встречаться с ней взглядом и старался смотреть чуть выше или в сторону Алисы.

- Спасибо, Исаак, - нежно поблагодарила Алиса, и внутри Исаака все заполыхало. - Ты сейчас подержишь колбы, я добавлю туда жидкости, затем мы их чуть нагреем, после добавим Мфириновую массу и понаблюдаем, что будет.

Исааку было абсолютно все равно на эксперимент. Ему просто нравилось находиться рядом с Алисой снова. Как слуга, он выполнял все ее инструкции, лишь не смотря на нее, делал вид, будто понимает, что происходит в опыте, смотрел на пляшущие красно-зеленые огоньки пламени под подставкой для колбы, равнодушно наблюдал за реакцией вещества на добавление к нему жидкости, за изменением его формы, цвета, выходившего странного пара - все равно. Скоро закончится занятие, и они опять разойдутся с Алисой по разные стороны, оставив все вопросы открытыми, а недосказанности недосказанными. Но какое-то глубинное нутро периодически вылезало и покалывало Исаака:

- Друг, не ври себе. С ней явно что-то не то. Бойся ее. Не приближайся к ней. Она опасна и создает опасность для тебя.

- Я знаю, что она холодный человек, который преследовал свои цели. По всей видимости, она их достигла, а сейчас же так просто совпало, что мы с ней оказались в паре на опыте.

- Друг, не убеждай себя. Да, вы оказались случайно на опыте, но это не повод тебе опять потерять голову и снова пойти на сближение. Уходи от нее. Отдались. Исчезни.

- Да, я исчезну, но пока идет занятие, я буду тут. И да, мне она нравится, хотя это чувство и приносит страдания. Но я буду готов пойти за ней, если она будет нуждаться в моей помощи, чего бы мне это не стоило.

- Друг, ты дурак, потому что, во-первых - ты погубишь нас, то есть, она погубит нас, а во-вторых - ты разговариваешь сам с собой…

Голова Исаака начала наливаться тяжестью. Пока еще боль не возвращалась, и ряби не было, но он понимал, что рано или поздно все эти симптомы вновь застанут его врасплох. Соседи по опыту рядом с завистью и ревностью смотрели на место Исаака рядом с Алисой. Между рядами неторопливо проходил с непроницаемым выражением лица Профессор Юм, давая замечания и указывая, кто и что делал неправильно. Пройдя мимо Исаака с Алисой и посмотрев на опыт, он удовлетворенно кивнул и пошел дальше.

- Исаак, с тобой все хорошо? - озабоченно спросила Алиса. - Выглядишь не очень. Может, тебе сходить в лазарет? Давай, я схожу вместе с тобой.

- Нет, спасибо, - внезапно сам для себя твердо отрезал Исаак. «Ну, вот, ты доволен теперь?» - сказал он себе мрачно. Все так же, избегая взгляда Алисы, он чуть отстранился и добавил:

- Все в порядке, просто небольшой недосып. Спасибо за заботу.

Заверещал звонок, сигнализирующий об окончании занятия. Исаак тут же неловко поблагодарил Алису за совместный опыт и, не оборачиваясь, поковылял к своему месту.

- Так, сдаем свои колбы в очистительную раковину, убираем книги в стол, дежурным на очистке сегодня будет Исаак, - сказал спокойным ровным тоном Профессор Юм.

Пока студенты удовлетворенно, кто-то даже радостно, обсуждали проведенный опыт и наблюдения, выходя из помещения, Исаак начал убирать и чистить рабочие места, надев новые защитные перчатки и взяв специальное средство в кладовке у Юма. На удивление эта нудная и репетитивная работа успокаивала его, приводила мысли в порядок. Отчаяние постепенно ушло на второй план, и тяжесть в голове немного ослабила свое давление. Исаак решил твердо продолжить путь в библиотеку после этого занятия.

Потратив на работу минут десять-пятнадцать, Исаак снял перчатки с халатом и начал собирать свои вещи. Перед выходом его окликнул профессор, до этого мирно листающий какой-то научный журнал под названием «Тренды и веяния М-энергии». Юм посмотрел строгим взглядом на Исаака, затем перевел взгляд с него на надпись на доске: «Откуда лес?», и снова вернулся к Исааку.

- Исаак.

- Да, профессор?

Воцарилось минутное молчание.

- В любом стаде овец может вырасти свой волк.

- Извините?

- Ты можешь идти.