Тень Киоши

Глава 25 Интерлюдия: Человек из мира Духов

Поглотив Отца Светлячка, Юн стал проверять себя, как его учил сифу Амак после контакта с потенциально опасными токсинами. Желудок или кожа не горели, не немели. Губы не покалывало. Он все видел четко. Он протянул ладонь и растопырил пальцы. Они не дрожали.

Эффекта не было. Может, он выпил достаточно злобы в жизни, чтобы получить иммунитет. Если признаки и появлялись, когда дух переходил в человека, их скрывала его плоть. Он не мог понять, был Отец Светлячок уничтожен, растаял или как-то выжил в нем. Ему было все равно.

Он растерялся из-за того, что заставило его так себя вести. Может, презрение к врагу. Цзянжу часто говорил ему избегать презрения в политических делах. Из-за этого он действовал бы нелогично, не видел бы своей выгоды.

Цзянжу.

Юн огляделся, упирая ладони в бока. Он решил довольно логично и по своей воле, что нужно начинать копать. Прямо вниз.

Он упал на колени и погрузил пальцы во влажную землю. Он отбрасывал комья земли — духовной земли? — с дороги, вырывал корни, перекрывающие ему путь. Он рвал их, смола текла по его ладоням. Он пробивался сквозь слой живых растений, столкнулся с темной глиной. Он рыл глубже.

Он рыл как звери, но не как кротобарсуки с их магией, а как низший зверь с когтями, который никогда не видел свет дня, как существо, которое толстело и пульсировало светом во тьме. Он бросал за себя и через голову комья и обломки, хотя уже не было важно, где был верх. Он рыл все глубже, становилось все темнее, пока во тьме не осталось только его горячее дыхание, запертое в его коже.

Юн проснулся лицом вверх. Пришлось разлеплять веки пальцами, они слиплись от высохших слез. Ему повезло. Если бы он потерял сознание под небом с открытыми глазами, то солнце ослепило бы его навеки.

Другая часть его тела, которой он боялся, были ногти. Они должны были стать короткими, разбитыми, стертыми об камень и землю, которые он рыл своими руками, не предназначенными для этого. Но они были в порядке. Хоть и грязными. Киоши точно отругала бы его за такое. Ей не нравилось, когда он рассеянно убирал грязь из-под ногтей в течение дня.

— Есть же мыло! — крикнул он, подражая возмущению подруги.

Его голос отразился от бороздчатых стен оврага. Ручей, вырезавший ущелье, давно пропал. Тут ничего не росло.

«Я… должен умирать от жажды», — подумал он.

Юн пошел по пути, который выбрал бы дождь, если бы он был тут. Земля была голой, без следов зверей, и он подумал, что он был еще в мире Духов, обреченный бродить по пустоши, пока земля не спустилась склоном к городу.

Он пошел вниз, хромая и горбясь, пока не вспомнил, что не был ранен, просто устал. И, может, бредил. То, что он пережил, не могло быть настоящим, да? Мир Духов был состоянием разума и местом, по словам некоторых ученых.

Поселение было построено быстро и дешево, было создано, чтобы использовать возможности и людей в равной мере. Он после пары шагов смог понять, что почти все стены из кирпича простоят не больше нескольких лет. Юн молчал, хоть на него мрачно смотрели жители. Если бы он закричал: «Эй! Что это за место? Где я?» — точно навлек бы беду.

Но он лишился осторожности, когда увидел колодец в центре площади. Он побежал туда, спотыкаясь об свои ноги, ведя себя как питомец с вернувшимся хозяином.

Крупный мужчина сидел на крыльце здания неподалеку, увидел его и медленно встал. Он встал на пути Юна. Тяжелая дубинка висела на его поясе. Юн остановился.

— Это колодец губернатора Туо, — сказал страж. — Если есть пропуск, можешь пить, — он потянул за деревянные фишки на шнурке на его шее.

В его произношении слышался сишаанский акцент, значит, Юн был недалеко от места, где покинул мир людей, где его втянул в пещеру Отец Светлячок. Этот город, наверное, построили для шахтеров, собравшихся тут издалека.

Сколько жителей деревни знало, что они могли посмотреть на свое будущее на склоне горы? Им нужно было лишь посмотреть на руины, куда Цзянжу привел его и Киоши. Как только запасы руды истощатся, кончатся и деньги. Работников бросят, как и их дома. От них уже не будет пользы.

Юн впился пятками в пыль. Он ощущал форму колодца магией земли. Тот был вырыт в далеком прошлом, может, за век до того, как человек смог понять, что из гор можно было добыть богатство.

— Губернатор Туо поместил воду в землю? Он сам вырыл колодец? — прохрипел Юн. Было сложно говорить, горло сдавливало. Хуже всего было то, что он знал Туо, и скупой губернатор мог вот так отказать кому-то в воде.

Страж потянулся к дубинке.

— Послушайте, — сказал Юн. — Дайте мне немного воды, и вы будете награждены просто… — он утих, охнув. Он был слишком слабым, чтобы предложить мужчине невероятное богатство. Он понял, что уже не мог предлагать такое. Богатство было в поместье в Йокое, но оно ему не принадлежало.

— Попробуй в магазинах, — сказал страж. Он указал оружием на угол площади. — Они могут дать тебе воду, если захотят. Но тут колодец губернатора.

Ладно. Ладно. Первым магазином в той стороне был чайный домик, насколько он понял. Еще один шаг на пути к его судьбе. Не нужно было отчаиваться.

Юн прошел к зданию, где белый дружелюбный дым вырывался из трубы в воздух, указывая, что печь горела, кипятила воду для чая. Вход был на другой стороне. Он пошел по переулку, придерживаясь за стены, ладонь скользила по неровному кирпичу, и на середине пути он опустился на землю.

«Знакомое ощущение», — подумал он, прижимаясь спиной к зданию, в которое хотел попасть. Как в старые добрые дни в Макапу. Его зубы стучали. Он не понимал, как холодно ему было.

Он опустил голову. Мысли снова устремились к Киоши. Он ощущал ее тепло, словно она была рядом. Но ее не было. Она была в Тайхуа, на горной гряде на другой стороне Царства Земли.

Юн очнулся, чуть не уснув. Откуда он знал, что Киоши была в Тайхуа?

Он попытался снова дотянуться до нее. Расстояние не имело значения. Он был уверен. Ее дух был маяком, мерцающим сигналом во тьме. Уверенным. Уникальным. Всем, чего он хотел.

Он отпрянул на свое место в мире, стыдясь.

«Конечно, ее дух выделяется. Она — Аватар».

В нем не хватало воды для слез, не было сил, чтобы плакать. Среди людей земля не стала ломаться от его эмоций. Боли было некуда идти, ничто не отражало его страдания. Еще волна горя поднялась в нем, и он мог только держаться за свои бока без сил, пытаясь не утонуть.

— О, ладно вам! — закричал мужчина так, что вощеная бумага на окне над головой Юна задрожала. — Вы не заплатите за половину недели из-за одного пропущенного дня?

— Радуйся, что тебя не уволили, — сказал спокойно кто-то еще, наверное, владелец чайного домика. — Пропустил смену, не получил оплату. Неужели сложно прийти на работу, когда нужно?

— Потому что вы настаиваете на том глупом календаре! — сказал первый. — Шесть тысяч двадцать какой-то день эры Юна? Вы девочка из Верхнего кольца, спящая с портретом Аватара под подушкой? От этого он не станет ближе!

Юн застыл от своего имени. Они говорили о календаре Аватара. Шесть тысяч и двадцать с чем-то дней означало, что Юн пробыл в мире Духов около недели.

— Удивлен, что ты не стал его последователем, — сказал владелец возмущенному работнику. — Разве Аватар не спас твою шкуру от злой королевы пиратов?

— Что? — сказала женщина. Каблуки застучали по полу, словно она встала с кресла от интереса. — Я о таком не слышала. Ты был из заложников Тагаки?

— Гоу из деревни Лансоу за горами, — сказал владелец. — Его забрали, как кусок золота, с улицы. Унесли, как свинокурицу.

— Ладно вам, — сказал другой мужчина. — Вы рассказываете эту историю чаще меня, — он, казалось, считал опыт постыдным, а не печальным, будто он упал в груду навоза.

Юн зажмурился. Удача еще оставалась с ним. Он призвал силы встать, не зная, сможет ли снова сделать это.

Двери не было, просто проем с тканью. Юн вошел и постучал по деревянной стойке, чтобы привлечь внимание людей внутри.

— Простите за беспокойство, — сказал он.

Он видел заведения куда лучше. Интерьер был с катушками канатов вместо столов. Скамьи были перевернутыми бочками. Владелец, крупный мужчина с тяжелыми веками и волосатыми руками, вытирал чашки, которые явно не мыл перед этим.

Он посмотрел на грудь Юна, где не было фишек.

— Чего тебе?

— Немного воды. Пожалуйста.

Женщина за столом рассмеялась. У нее были волнистые волосы, собранные низко на голове, и круглое плоское лицо. Ее сапоги были в высохшей глине, но только до лодыжек. Наверное, она была начальницей смены с шахты. Обычный работник был бы с головы до пят в грязи, да и не был бы в чайном домике посреди дня. Юн старался не глазеть на горячую чашу перед ней, длинные влажные листья торчали из-под крышки ее керамической гайвани.

— У тебя есть деньги? — сказал владелец.

— Нет, — его карманы были пустыми. И после того, как он выкопал путь в мир смертных, Юн уже не мог никого убедить в том, что его наряд был дорогим.

— Тогда прочь, — сказал владелец без злобы, звучало почти как «Добрый вечер».

Юн ожидал такого, но у него был последний козырь.

— Я невольно подслушал ваш разговор об Аватаре. Вы уважаете повелителя всех стихий, — он чуть поклонился владельцу и повернулся к Гоу. — А вас, сэр, Аватар спас от опасности.

Гоу был тоньше, чем его начальник, постоянно переминался с ноги на ногу.

— Да? — возмущенно сказал он, лицо исказило подозрение. — И что?

— Я знаю, поверить сложно, — сказал Юн. — Но я…

Он умолк. Тишина затянулась, почти ложь застряла во рту.

— Я — Юн, — оправился он. — Я тот, в честь кого ваш календарь. Я управлял спасением в южных морях, — он дал им обдумать это. — Так можно мне воды, пожалуйста?

Может, его восприняли бы серьезно, если бы он не запнулся. Может, это ничего не изменило бы. Сонные глаза владельца искрились весельем, а не благоговением.

— Не знаю, — сказал он. Он склонил голову к Юну. — Гоу, это твой спаситель?

Гоу прищурился.

— Нас с айсберга забрали матросы из Флота Огня. Я не видел, чтобы Аватар что-нибудь делал, чтобы спасти меня.

— Да, но… это… — Юн потянулся рукой к голове. Он не мог придумать, как быстро объяснить сложности перемещения тысячи похищенных жителей Царства Земли.

Владелец воспользовался его замешательством, прошел к печи и поставил железный котелок на огонь. Он выглядел тяжелым, похоже, был полным.

— Вот, что я скажу, — сказал он. — Можешь пить, сколько хочешь, если останешься там, — он постучал по котелку костяшками. — Вот. Пей.

Юн раскрыл рот.

— Что?

— Ты из Царства Земли. Если ты — тот, кем себя зовешь, то тебе не должно быть сложно магией воды притянуть воду к своему рту.

— Справедливо, — начальница шахты хитро улыбалась. Она медленно сделала глоток из своей чаши.

Хотя Гоу злился на владельца чайного домика до этого, потрясенное молчание Юна развеселило и его.

— Давай, повелитель стихий! — завопил он. — Разве ты не хочешь пить?

В ушах Юна звенело. Он словно задержался у фейерверка, засмотрелся на горящий фитиль, а теперь страдал после взрыва.

— Вы просите доказать, что я — Аватар, — хрипло прошептал он. — Ради воды.

И все. В Юне больше ничего не осталось. Он ничего не мог дать. Он поднял дрожащий палец.

— Я рисковал жизнью за тебя, — он указал на Гоу. — Я рисковал жизнью, чтобы спасти ваши жизни. Ты бы не стоял тут, если бы не я.

Глаза Гоу расширились. Он попытался возразить, но что-то помешало его словам прозвучать. Владелец и начальница шахты выглядели так, словно хотели посмеяться над ним, но Юн пронзил их взглядом.

— И вы двое. Вы не могли… не смогли просто помочь мне.

— Эй, — женщина вдруг увидела обрыв за дверью, которую они открыли. Она отодвинула стул, задев стол. Ее чашка перевернулась, содержимое пролилось на пол. — Ты… можешь забрать мое. То, что осталось, — она неуклюже сжала свою чашу, но смогла поймать только крышку, а не ручку. — Бери.

Было поздно.

— Я посвятил жизнь таким, как вы, — сказал Юн. Он не понимал, смеялся, плакал или давился звуками ярости. Человеческая речь смешалась с чем-то еще. — Я хотел, чтобы вы процветали. Я так старался.

За ним раздался грохот. Он увидел, как владелец чайного домика побежал в заднюю часть магазина. Юн провел ладонью по воздуху, и грязные керамические чашки взлетели, как хлыст, стали острием ножа. Они ударили по ногам крупного мужчины, и он со стуком рухнул на пол.

Потерял сознание. Юну придется потом разбудить его. Он повернулся к Гоу и начальнице шахты, они дрожали, прикованные к месту страхом. Он смотрел, как они пытались понять, нравилось ли ему нападать на них.

Он решил, что это было не важно. Юн потянулся над плечом Гоу с заговорщической улыбкой и задвинул шторку на входе изнутри.

Юн пил затхлую воду из ведра с толстыми стенками. Она лилась на его грудь, на землю перед колодцем. Лучше он еще ничего не пил.

Он налил немного на лицо стража, лежащего на земле у его ног. В отличие от некоторых, он делился находкой.

— Как тебе вода губернатора? — спросил он. Жидкость лилась по стеклянным глазам трупа и собиралась в открытом рту.

Город вокруг него был тихим. Все, кто мог бежать, сделали это. Ему придется научиться управлять энергией, если он не хотел, чтобы люди убегали от него.

Юн вытащил еще ведро воды, налил себе на голову, повторяя процесс, пока с него не перестала стекать красная вода. Он бросил ведро в сторону и услышал пустой стук.

«Видишь, Киоши? — подумал он. — Я могу мыться без горячей воды».

Подруга манила его из другого конца мира. Хоть он не знал детали, он был убежден, что постоянная связь была между духом, забравшим его, и Аватаром. Киоши была Куруком. А он… был тем, кем был.

— Что ж, — громко сказал он, хотя никто не слышал. — Похоже, меня уволили.

Может, это было к лучшему. Ему нужно было свободное время, ведь у него появился список дел. Личных дел, с которыми нужно было разобраться. И сначала нужно было выразить уважение Цзянжу.

Юн нашел новую цель и пошел по дороге, посвистывая.