Тень Киоши

Глава 26 Снова дома

Йокоя никогда не была богатой. Но без Цзянжу перспективы деревни стали еще мрачнее, чем Киоши помнила в детстве. Призраки мудрецов, которые пали тут, еще не скоро отпустят пристань в плесени, каменистые поля, обветренные дома.

Прошел месяц с «победы» Зорью. Киоши медленно шла по городу, брела по своему прошлому. Ее мутило, она зря вернулась, когда заявила, что порвала связи с Йокоей после смерти Кельсанга. Она всегда будет из этой деревни. Только дома можно было ощущать себя так плохо.

Она миновала одно из бревен, вбитых в землю в попытке задобрить духов, и покачала головой. Может, те, кто обитал на этом полуострове, были добрыми, их удовлетворяли колья в земле. Дело было не в этом. Духи, как она узнала, были разными и сложными, как люди. Были ужасные, нелогичные, жестокие, безвредные, те, кто говорили с людьми, те, кто заставлял догадываться об их прихотях, как слугу перед тихим ухмыляющимся господином.

Она уловила движение, дети прятались в укрытиях. Они выглядывали из дверей и из-за углов домов, шептались. Она была без макияжа. Они были просто грубыми, какими бывали дети, глядящие на незнакомца.

Взрослые кивали, не прекращая подметать. Удел низших у каждого народа был гонять землю из одного места в другое. Она не сомневалась, что и на полюсах так делали, но со снегом, гоняли сугробы из одного конца деревни к другому.

Хорошо, что она не увидела Аому или кого-то из той группы. А потом она вспомнила причину. Была середина рабочего дня. Жители ее возраста пахали на полях, горбясь над бороздами, или в море ловили рыбу. Она, Аватар, сошла с корабля королевской семьи Народа Огня. Не было логики в том, как мир разбрасывал жизни по ветру.

Она покинула деревню и направилась глубже в полуостров. Дорога сделала резкий поворот за холмом, и она приготовилась к тому, что увидит.

Поместье Аватара во всей его убогости.

Смотреть на результат ее пренебрежения было тяжело. Она не знала, могла ли звать себя чистой. Когда-то яркие стены нуждались в свежем слое краски. Сторожка с окном на юг была пустой, несколько железных гвоздей на тяжелых дверях стали ржаветь. Газон зарос, покрылся сорняками.

Нужно было много усилий, чтобы поддерживать порядок в большом поместье, убирать следы времени. Нужно было много сил, чтобы облик казался застывшим во времени, не менялся. Стоило сдаться, отвлечься хоть на миг, и разрушение продвигалось сильнее, чем ожидалось.

Киоши открыла врата, металлический стон сообщил о ее прибытии. Сад в одних местах разросся, в других засох, одни растения подавили другие. Равновесие было утеряно, или оно приняло облик, не радующий людей. Тонкие лозы обвивали скульптуры снаружи и пустили корни в песок лабиринта медитации. Сорняки заняли место ценных цветов.

Послание для нее было оставлено камешками на земле.

«Я внутри».

Даже с нынешним состоянием дома кто-то должен был встретить ее. Коридоры выглядели заброшенными. Шаги Киоши разносились эхом, деревянные полы скрипели, пока она проверяла все части поместья. Она нашла то, что искала, в столовой.

Юн сидел во главе длинного стола, накрытого перед ним. Он спокойно ел пельмени. Тетя Муи стояла за ним, слезы были в ее глазах.

Все было как за ужином в саду дворца. Киоши тут же захотела спасти заложника, освободить Муи из оков, которыми Юн удерживал ее. Но она не успела, Муи всхлипнула и побежала к ней.

Она врезалась в Киоши и обвила короткими руками ее талию, выше она дотянуться не могла.

— Моя девочка! — она рыдала от радости. — Наконец, моя девочка и мой мальчик дома!

Киоши мрачно смотрела на Юна поверх головы тети Муи. Он смотрел ей в глаза, потягивая чай.

— Этот дом снова будет домом, — Муи всхлипывала, слезы стали мокрым пятном на одеянии Киоши. — Мы уберем в комнатах. Вернутся гости. Вы оба были сердцем этого места. И теперь вы снова вместе. Все будет по-прежнему.

— Да, тетя, — Киоши не сводила взгляда с Юна. Она обняла старушку и похлопала ее по спине. — Все теперь будет хорошо. Я обещаю.

Юн ухмыльнулся. «Врем старикам? Как низко».

— Тетя, — сказал он. — Нужно устроить ужин в честь возвращения Киоши.

— Да! — глаза тети Муи радостно засияли. — Конечно! Мне нужно сделать закупки в городе. Что бы ты хотела поесть, милая?

— Стебельные грибы, — твердо сказала Киоши. Муи обыщет всю Йокою, пока не поймет, что не могла их найти. Это даст Киоши больше времени.

Муи кивнула, не растерявшись. Она поспешила к дверям, замерла на пороге, еще раз улыбнулась своим детям и скрылась в коридоре.

Юн дал тете Муи покинуть поместье, а потом заговорил:

— Ее не будет какое-то время, — сказал он. — И она дала выходной оставшимся слугам. Дом должен быть пустым, — он бросил в рот последний пельмень и опустил палочки, задумчиво жуя. — Если я и скучал по чему-то в этом месте, то это по блюдам тети. И что ты делала последние пару недель? — сказал Юн, доев. — Овладевала состоянием Аватара? Или тайной боевой техникой, которую хотела использовать против меня?

— Я училась исцелению. Наставница говорит, что я учусь быстрее всех, кого она видела.

— Так ты посмотришь мою руку? — он повел плечом, которое ранила Хей-Ран. Наверное, поэтому он не появлялся какое-то время, но плечо уже не беспокоило его. — Ты попытаешься улучшить мое состояние?

Теперь, похоже, они оба были готовы.

— Нет, Юн, — сказала Киоши. — Я тут, чтобы убрать тебя.

Юн прислонился к столу, подпер рукой подбородок, заинтересованный таким поворотом.

— Тебе нельзя показываться на публике, — сказала Киоши. — Зорью смог разобраться с ущербом, который ты нанес стране Огня, но если ты появишься сейчас, страна развалится.

— И? Мне плевать. И хорошо то, что мне это можно. Я привык договариваться, подстраиваться, чтобы люди были счастливы. Но те дни в прошлом. Ты знаешь, что я делал несколько недель, пока рана заживала? Я думал обо всех лжецах и предателях, которых я встретил в четырех странах, которые целовали мне ноги, когда я был Аватаром.

Приятная мысль мелькнула в его голове, и он улыбнулся.

— И я понял, что могу убить их всех, — сказал он. — Это не преувеличение. Если времени будет достаточно, я смогу убить их всех. Я знаю их имена. Знаю, как они связаны. И я знаю, почему они заслужили это.

Киоши надеялась, что уговорит Юна опомниться. Она надеялась, что его гнев утих после того, как он покинул Народ Огня, и он тихо пойдет с ней. Но теперь все было ясно. Гнев Юна не остановится на Цзянжу, Хей-Ран и Лу. В его глазах его подвел весь мир. Он не пытался уравновесить чаши убийствами. Он пытался разбить равновесие.

— Юн, — сказала Киоши. — Ты никуда не пойдешь.

— О? И что ты сделаешь? Отправишь меня в тюрьму в Лаогаи? Запрешь под домом в клетке, как Цзянжу сделал с Сю Пинь Аном?

Так он знал об этом.

— Я не хочу с тобой биться, Киоши, — сказал Юн. — Но ты не оставляешь мне выбора.

Знать правду, что Юном не управлял дух, что это был настоящий он, было больно, как и предупреждал Курук. Говорить с Юном было как вытаскивать занозы. Кусочки плоти отрывались с каждым словом, их нельзя было восстановить. Но это нужно было сделать.

Киоши вытащила веера.

— Я не говорила, что у тебя был выбор.

Он приподнял брови, словно впервые ее увидел. Его подругу будто захватил дух. Юн поднялся со стула и шлепнул по бедрам.

— Хорошо, Киоши. Посмотрим, что получится.

Он тряхнул локтем, как продавец фруктов подбрасывал яблоко, и квадратная каменная колонна пробила пол в столовой, ломая доски. Тяжелый стол упал на бок. Колонна дотянулась до потолка и замерла.

Киоши не дрогнула. Атака была направлена не на нее. Он просто создавал доску для игры, приносил землю, чтобы они могли ее использовать.

Камень пробил дом между ней и Юном, на равном расстоянии. Он склонился в сторону, его улыбка была сигналом. «Вот. Честно для нас обоих».

Словно они оба обезумели, они стали выбивать из колонны камни размером с кулак, метать их друг в друга. Они бросались вслепую. Снаряды Юна бились об стены за ней. Она пригибалась, не прекращала атаку. Юн не уступал ей, пародировал шаги магии воздуха, держась с другой стороны от колонны. Камни свистали мимо ее ушей.

Киоши закончила состязание, толкнув истерзанную колонну в Юна. Она рассекла столовую легко, как палец, открывающий конверт, вырвалась из поместья, и в дыру было видно небо и поле.

Она убрала пыль порывом воздуха. Юна уже не было в одной комнате с ней.

Там было три выхода. Она выбрала тот, что вел в центр дома с множеством комнат и коридоров. Там биться было бы интереснее, так что его Юн и выбрал бы.

Киоши шла и вспоминала путь по поместью, воспоминания становились четче. Она помнила, какие половицы скрипели. Знала, где были резкие повороты.

Шип земли вырвался из ближайшей картины на стене, целился в ее голову. Она остановила его грубой силой, подняв веера, превращая камень в пыль в футе от лица силой воли.

— Какая сила! — услышала она вопль Юна.

Она пошла на его голос. Она миновала гору дров, где когда-то взяла кувалду и открыла свое наследие. Дверь кухни, где она ненароком раскрыла первый признак, что была Аватаром. Ниша, где медитировал Кельсанг. Это было ее прошлое. Она должна была это принять.

Киоши завернула за угол, и стена кирпичей преградила ей путь.

— Эй, — позвал Юн с другой стороны. — Ты знаешь, что я не любил, когда ты приходила в мою комнату.

— Я и не приходила, — сказала Киоши, не оборачиваясь. — Даже когда получила дом.

— Спасибо, — он подходил к ней сзади. — Эта мелочь для меня важна.

Она направила ногу в него, поток воздуха вылетел из ступни. Этот ветер мог сбить все в коридоре. Она услышала грохот об дальнюю стену и посмотрела. Сила ее магии земли сорвала свитки картин и столики в коридоре и разбила их. Юна не было.

— А я все думал, когда ты нападешь другими стихиями, — сказал он близко. Он знал дом хорошо, как и она, каждое потайное место. Этот дом был его дольше, чем ее.

Киоши прошла в дальнюю часть дома, где тянулась тренировочная площадка. Она вышла в пустой двор. Пахло гниющей соломой из тренировочных кукол, портящейся от того, что их не использовали. Многие глиняные диски разбились сами из-за холода и жара, стали из коричневых белыми.

Она прошла в центр, открытая для атаки со всех сторон.

— Юн, — сказала она. — Можно тебе кое-что сказать?

— Конечно, — эхо отражалось от стен, мешая понять, где он.

— Пора отпустить, — Киоши опустила руки. — Убьешь ты меня сегодня или нет, тебе нужно отпустить то, что произошло.

Юн вышел из одной из ниш. Он помрачнел, эмоции на лице не удавалось различить. Волна злобы, осязаемой, как стихии, полилась от него, жуткая неправильность, которую она ощутила, когда он впервые вернулся в мир живых.

— Отпустить? — прорычал он. — Отпустить?

Она пыталась подобрать слова, которые помогли бы ему, но задела за больное.

— Тебе хватает наглости говорить это после того, как ты помогла мне убить Цзянжу? — кричал Юн. — Ты получила, что хотела, Киоши!

Она закрыла глаза и дала жестокости его эмоций хлынуть на нее. Это была ее проверка. Когда она открыла глаза, она все еще прочно стояла на ногах.

— И это не принесло мне покоя. Неправильно, что тебе врали, Юн. Цзянжу поступил неправильно. Но его нет. И хоть тебе больно, хоть ты злишься… тебе придется жить с этим. Ты не можешь вымещать это на других.

Если мальчик, которого она знала, еще был внутри, он послушался бы ее.

— Ты не можешь ранить людей, потому что ты страдал, Юн. Ты не имеешь права вредить мне.

Юн замер. Киоши подумала, что пронзила его шоры и оковы. Был шанс, что она достучалась до него.

Но уверенность, рожденная из ужасных мыслей, выпрямила его спину.

— О, Киоши. Ты все не так поняла.

Движение, которое он сделал чернильной ладонью, напоминало магию воды королевы пиратов. Волна жидкости высотой по плечи Киоши ударила ее со спины, выбив из нее воздух.

Она удивленно подумала, что Юн как-то смог научиться магии воды. Что он как-то обошел законы мира. Теперь было два Аватара? Или он украл часть ее магии, стихию, с которой она была знакома меньше всего? Только когда брызги вокруг нее затвердели, сковав ее конечности, словно дерево во льду, она поняла.

Он сделал жидким каменный пол во дворе и послал в нее волной. Он растопил камень без жара. Юн так хорошо управлял землей, что мог обходиться с родной стихией как с водой.

Киоши была скована со спины, словно у нее появился панцирь. Она не могла пошевелить руками и ногами или повернуть голову. Юн приблизился, но так, чтобы она не могла попасть по нему, выдохнув изо рта огонь.

— Я не могу поверить, что ты думаешь, что я тебе наврежу, — он мягко забрал закрытый веер из ее правой ладони. — Ты во всем этом не виновата! Я не стал бы тебе вредить, Киоши. Я был для тебя всей жизнью!

Он бросил оружие на землю.

— Я знаю, что тут происходит. Тебя настигли твои обязанности, да? Я помню, как нес на плечах бремя четырех народов. Цзянжу сравнивал их с непослушными учениками в классе, которым требовалась сильная рука.

Он сделал паузу и рассмеялся.

— Я верил, что нужно было показывать пример, так их вести. Теперь я знаю лучше. Мир — это ребенок, который отказывается слушать, кричит в истерике. Его нужно шлепнуть несколько раз, чтобы он научился молчать.

Юн забрал у нее второй веер и бросил через плечо. Он не только обезоруживал ее. Он убирал части нее, которые путали его, пытался сделать из нее такую, какую он помнил, служанку. Киоши в его воспоминаниях не носила оружие для войны.

Он увековечил бы ее. Но не все раны можно было стереть. Юн нахмурился, когда увидел шрам на ее горле, след перемен.

— Видишь это? Об этом я говорю. Смотри, как ты страдала из-за долга, — он сжал воротник ее доспеха, кольчуга загремела. — Они заставили тебя прятаться в этой скорлупе. Они из нежной девочки сделали тебя ходячим ужасом. Роль Аватара — это проклятие. Посмотри, как они заставили тебя обходиться со мной, твоим лучшим давним другом.

— Послушай меня, Юн, — Киоши ощутила незнакомое сильное чувство.

Гордость. Гордость собой. Гордость своим долгом, хоть он и был ужасным и плохо подходил ей. Несмотря на противостояние человека и духов, это была эра Киоши. Никак иначе.

— Я ношу эту одежду, потому что выбрала это, — сказала она громко, голос звенел во дворе. — Эти следы — это я, — она посмотрела в его глаза. — И у меня есть друзья лучше тебя.

Водный хлыст ударил сверху. Юн успел отскочить в последний миг. Жидкость ударила туда, где были его ступни.

По черепице крыши спускалась на потоке воды худая женщина в меховой юбке. Она послала еще удар водой в Юна, заставляя его отойти дальше от Киоши.

— Вонг! — крикнула Кирима. — Убери ее оттуда!

На другой стороне тренировочной площадки огромный мужчина взлетел в воздух, шагая по колоннам земли, таким тонким, что они напоминали нити. Хоть он был крупным, его движения были изящными, словно у воробьев-попугаев.

— Замри! — крикнул он Киоши.

Словно она могла делать что-то еще. Вонг был одним из магов земли, которые могли освободить Киоши, не навредив ей. Она ощутила, как камень на ее спине и руках стал крошиться. Она вырвалась из оков, будто статуя освободилась из мраморной скорлупы.

Она попыталась поймать Юна в броске. Он отъехал, двигая землю под собой, а не ноги. Он наклонил плиту над головой, чтобы закрыться от потока воды, который Кирима обрушила на него, выждал миг и отправил плиту в мага воды. Она с воплем отскочила в сторону, с трудом избежала снаряда, оставившего вмятину в крыше.

— Мило, — рявкнул Юн Киоши. Он указал указательным и средним пальцем вниз, пошевелил ими, изображая, как кто-то шел или шагал по пыли. — Милая техника. Я не слышал, чтобы они ходили, отрывая ноги от земли. И Ранги тут?

Воздух над его головой замерцал. Юн поднял взгляд и быстро откатился, телохранительница Аватара чуть не обрушила пылающий кулак на его череп. Огненный удар Ранги разбил часть пола, на котором он стоял. Маг огня убрала руку из дымящейся дыры в земле и встала лицом к нему.

— Да, — сказала Ранги. — Я тут.

Джинпа над ними описал круг на Иньюне, оттуда она и спрыгнула. Когда они покинули Страну Огня, Киоши послала его собрать ее друзей, назвала ему места, где они скрывались, и кодовые слова, которые вызвали бы доверие Киримы и Вонга. Она заставила его запомнить части клятв даофэев, чтобы он мог процитировать клятву для них.

И она дала ему много денег из запасов Цзянжу, ведь знала своих друзей. Очень много денег.

Лао Гэ не показался, но на старика вряд ли можно было рассчитывать. Не важно. Летающая опера собралась вместе, стояла за спиной Киоши. Она еще никогда не ощущала себя такой сильной.

— Это они? — спросил Юн. — Даофэи, с которыми ты убежала? Отбросы, которых ты зовешь нынче спутниками?

— Эй, — сказала Кирима. Она сделала из массы воды кружащееся кольцо вокруг ее талии. — Мы общаемся не так много, чтобы так зваться, — Вонг обиженно посмотрел на Киоши, обвиняя ее в том, что она не связывалась с ними. Он всегда был самым чувствительным из их компании.

Кирима послала новый поток к Юну. Он закрылся щитом из земли, но его сбил камень Вонга. Вода сбила Юна с ног.

Киоши попыталась поймать его ноги землей, как он сделал с аристократами при дворе страны Огня, но Юн вырвался из камня и отряхнулся, как от муки.

— Земля — моя стихия, — сказал он, игнорируя гору черепицы вдвое его выше, которую Вонг собирал за ним. — Я просто даю людям порой одолжить ее.

Черепица рухнула на Юна. Она раздавила бы обычного человека, даже умелого мага земли. Но Юн повел плечами, и черепица скатилась по его спине. Камень разбивался вокруг него аккуратным кольцом, он собирал обломки и раскрывал их, будто лепестки цветка.

Он посмотрел на Вонга.

— Прости, — сказал он потрясенному магу земли. — Думаю, друзьям Аватара придется придумать что-то еще.

— Конечно, — сказала Ранги. Она шагнула вперед и вдохнула так глубоко, что было слышно во всем дворе. Она выдохнула и вдохнула медленно, не переживая, что становилась уязвимой. Она сдерживала силы, а не выпускала их.

На третий вдох она бросилась, выпустила огонь такой силы, что он чуть не стал из желтого белым. Это был гнев, получивший воплощение.

Ничто не могло выстоять перед таким залпом. Юн скользнул в сторону, поехал на волне из земли под ногами. Ранги следовала за ним, ломая колонны тренировочной площадки магией земли. Она пыталась выжечь человека, который чуть не убил ее мать.

Она стреляла огнем Юну вслед, а он бежал вдоль стены. Ее гнев оставлял дыры в стенах здания, огонь оставлял черные руины.

Пламя не угасало, пока не добралось до угла двора. Юн спрыгнул с камня, на котором ехал, и попятился на пару шагов от места, где заканчивался дымящийся след ярости. Его глаза были огромными от удивления. На миг в бою возникла пауза. Ярость атаки потрясла всех, даже Ранги.

— Ого, — сказал Юн. — Ты решила биться серьезно.

Ранги в ответ снова вдохнула носом.

Юн склонил голову, его глаза потемнели.

— Тогда и мне нужно, — сказал он. Он занял стойку. Киоши поняла со страхом, что впервые видела, как он исполнял магию как новичок.

Он взмахнул кулаками, развернулся в поясе, и земля стала содрогаться. Киоши и Ранги упали, земля пропала из-под ног. Фундамент поместья дрожал как желе.

Юн широко расставил ноги и пригнулся, но руки были свободными, как веревки, пока он создавал разрушение. Это был стиль магии Цзянжу, который уничтожал камень, делал его жидким, а не строил из него. Стены вокруг них рушились, опускались, скрежетали доски, будто дом был построен на зыбучих песках, а не камне.

Кирима и Вонг потеряли равновесие и скатились с крыши во двор. Они пытались выпрямиться в воздухе, шагая по пыли и туману, но технике нужна была твердая основа. Дрожащая земля разбивала тонкие колонны их стихий. Они рухнули на землю.

Киоши приказала Джинпе оставаться в воздухе над сражением, чтобы ему не пришлось участвовать в жестокости, и чтобы он спас тех, кто был в беде. Теперь маг воздуха решил — и угадал — что все они были в беде. Он опустился на Иньюне, чтобы забрать тех, кого он мог, в безопасность.

Юн поднял каменные копья. Киоши вспомнила с ужасом, как Кельсанг летел над айсбергом.

— Нет! — завизжала она.

Джинпа увидел, что собиралось произойти, и повернул Иньюна, чтобы зубр был спиной к Юну, закрытый большим седлом для защиты. Но это оставило всадника открытым.

Первое острие срезало часть шерсти с хвоста Иньюна. Второе и третье вонзилось в деревянную платформу. Но четвертое попало. Оно прибило Джинпу через плечо к луке седла.

Иньюн закричал от боли из-за хозяина и взлетел выше. Миг тянулся ужасно медленно, и, пока он летел над полем боя, Киоши смогла увидеть друга из Южного Храма.

Джинпа смотрел на камень, вонзенный в его тело. Шок в глазах монаха угас, сменился спокойствием. Он отклонился на холку зубра, словно решил задремать.

Иньюн не собирался это терпеть. С сильным ударом хвоста огромный зверь взлетел в небо, пытаясь унести своего спутника от опасности.

— Было ошибкой вовлекать в это других, — сказал Юн, крича, чтобы его было слышно поверх грохота земли и крушения дома. Вонг и Кирима пришли в себя и смогли подняться на ноги, хотя земля содрогалась. Они побежали в такт с тряской, стараясь зайти с его слепой стороны, их ноги двигались быстро. Юн не повернул головы. — Ты осталась такой… уязвимой, — сказал он Киоши.

Он ударил кулаками. Трещины раскрылись под старшими членами Летающей оперы, и они провалились в ямы по колени. Послышался жуткий хруст, из-за их движений ноги сломались. Они закричали и закрыли рты руками, не желая радовать Юна звуками своей боли.

Пара жестов для магии земли, и Юн забрал у Киоши чужие элементы, оставив лишь то, с чем она начала в Йокое. Она и Ранги. Он оставил дрожь земли только под их ногами, заставляя их падать каждый раз, когда они пытались встать, делая их попытки почти клоунскими, сбрасывая их на землю в унизительных позах. Не случайно они могли устоять только на четвереньках, будто кланяясь перед ним.

Он указал на угол разбитой тренировочной площадки. Сломанные диски для магии земли полетели по двору и врезались в Киоши и Ранги. Тренировочные орудия должны были рассыпаться в пыль от столкновения, но они и оставляли надолго синяки, ведь многие верили, что боль была лучшим и быстрым учителем.

Юн ударил их по плечам кусками глины, по животам и спинам. Киоши знала, что он не хотел сбить их. Он наказывал их. Это было наказание для тех, кто перешел черту.

Чтобы подчеркнуть свое мнение, он убедился, что Киоши и Ранги получили последними дисками по челюстям. От ударов они рухнули на спины, смотрели на небо, давясь поднявшейся пылью.

— Киоши, — Ранги откашлялась. — Помнишь, чему я пыталась много раз тебя научить после губернатора Тэ? И ты не могла это сделать? Думаю, нужно сейчас это сделать.

— Я могу. Но не долго.

Юн позволил им подняться на ноги, наверное, собираясь сбить еще раз. Киоши и Ранги посмотрели друг на друга, белая пыль покрывала их, упоминание о рейде Летающей оперы висело в воздухе. И в их головы пришла одна идея.

Конечно, они проигрывали. Они не надели свои лица.

Ранги прижала ладонь к кровоточащим губам и провела алую полосу по подбородку. Это была выдающаяся черта милосердного духа реки, которому поклонялись в Джанг Ху, этот дизайн выбрала Ранги, когда единственный раз носила цвета Летающей оперы.

Киоши собрала пальцами кровь, текущую из носа. Она закрыла глаза, провела по ним красные полосы, сужающиеся возле ушей. Этому было далеко до ее привычного макияжа, где косметика была основана на маслах из Ба Синг Се, но это подходило.

Они снова были в белом и красном. Как даофэи.

— Я помню Цинхао, — сказал Юн. — Ты показала такое лицо Цзянжу.

— А теперь показываю тебе, — сказала Киоши. Он не успел ответить, она зажгла воздух под своими ногами.

Огонь вырвался из ее пяток, поднял ее над предательской землей, толкнул ее тело вперед. Она вытянула ладони за собой для скорости, направила магию огня из них, подожгла свою юбку. Она шагала с помощью огня, используя технику подъема, которую изобрел представитель Народа Огня в Летающей опере.

От удивления Юн попытался еще раз землетрясением сбить ее, но она не касалась земли. Он не мог больше сбить ее с ног.

Киоши врезалась в его живот плечом. Он прокатился по двору, двигал землю под собой, чтобы замедлиться. Он остановился, поднял еще стену земли, чтобы защититься от залпов огня, которые Ранги бросала в него, зависнув выше в воздухе, стоя только на противосиле своей магии.

Шанс был один, и они знали, что не продержатся долго. Парить с помощью огня без пауз не мог даже такой талантливый маг огня, как Ранги. Киоши соединила ладони и направила огромный желтый шар огня в Юна, надеясь, что его размер и сила помогут.

Она все равно промазала. Юн ухмыльнулся, уклонившись от сферы. Но Ранги действовала быстрее и лучше, чем они. Она с высоты провела руками по кругу, подражая магу воды, направляя огонь, который Киоши выпустила в мир. Киоши увидела, как ее шар огня изменил курс за Юном, словно комета решила пролететь мимо еще раз.

Юн этого не ожидал, и его барьер, поднятый в последний миг, был не таким плотным, как нужно. Он взорвался от удара огнем. Вспыхнул ослепительный свет. Дым и пыль летели в стороны.

Сила огня Аватара, направленная отточенным навыком сифу Аватара. Может, в тандеме они смогли это сделать.

Но, когда дым рассеялся, Юна там не было. На месте него остался только участок земли, превращённый в крошку.

— Киоши! — закричала Ранги сверху. — Он может зарываться…

Юн поднялся за ней на растущем холме, будто на потоке воды, и направил ладонь к пояснице Ранги.

Рот Ранги приоткрылся. Ее огонь погас. Юн позволил девушке, которая когда-то защищала его телом и разумом, духом и честью, полететь к земле.

Киоши успела добраться до нее до того, как она рухнула. Она поймала Ранги на руки. Ее спина была мокрой от крови. Юн пронзил ее шипом из земли, как сделал с ее матерью, пробил доспех.

Киоши закрыла глаза. Она знала, что если откроет их, свет загорится в них, и стихии потекут из нее, ее магия будет бушевать, пока она не останется стоять последней. Тысяча голосов говорила ей сделать это. Было решено задолго до ее рождения, что сила будет правильной компенсацией за потерю самого дорого.

Но для чего? Что поколения могли предложить ей, кроме печали и боли? Она знала лишь, раскачиваясь, баюкая девушку, которую любила, в колыбельной горя, что если у нее заберут Ранги, она уже не будет Киоши. Она больше не будет человеком. Она будет навеки на другой стороне разлома среди красок пустоты, которые видела в мире Духов. Она будет смотреть на людей издалека, как жуткая сущность.

— Киоши.

Только голос Ранги мог заставить ее видеть. Ее маг огня потянулась к ее лицу.

— Останься со мной, — прошептала Ранги со слабой улыбкой. Она задрожала, ее ладонь упала, не успев коснуться Аватара в последний раз.

Киоши посмотрела на Юна. Окровавленный кинжал из земли рассыпался в его руке.

— Так не должно было произойти, — сказал он. — Но так будет снова и снова, если ты будешь пытаться остановить меня.

Она гадала, почему Курук позволил ей чуть не уничтожить все вокруг в мире Духов, и почему он отвел ее туда, где все разрушил Юн. Юн провалил свое испытание. Он предпочитал ломать мир, а не свои взгляды.

Киоши знала, что он хотел услышать, несмотря на то, что он звал ее до этого невинной. Только одно могло его успокоить.

— Прости, — прошептала Киоши под нос. — Прости, я украла твой статус Аватара.

— Хм? — Юн приблизился. — Тебе нужно говорить громче.

— Он был твоим, а я его забрала, — она не повысила голос, делала так, что он едва слышал ее. — Прости, что лишила тебя всего, Юн. Прости, что украла твое будущее.

Он опустился на колени рядом с ней, чтобы насладиться ее признанием. Ему нужно было услышать это от нее. Но ей просто нужно было, чтобы он оказался на расстоянии руки от нее.

— Я сожалею из-за всего, — сказала Киоши, дрожа. — Я сожалею, что так много сделала с тобой.

— Хорошо, — серьезно кивнул Юн. — Это приятно слышать. За что еще извинишься, Киоши? Может, стоит извиниться за то, что ты сказала мне раньше. Что мне нужно забыть то, что случилось. Это были ужасные слова от тебя.

— Прости, что сказала, что тебе нужно жить с твоей болью, — Киоши прижала ладонь к его груди, будто утешала. — Потому что ты не будешь.

Холод, который она послала в его тело, создал туннель льда между его ребрами. Это произошло так быстро и с такой силой, что влага в воздухе за ним стала инеем. Из его спины выросли крылья из кристаллов льда, но быстро пропали.

Его сердце и легкие сковал лед, и Юн упал на бок.

Киоши опустила ладонь, которой убила одного из двух человек, которых любила, на рану другого. Вода. Ей нужно было больше воды. Ее слезы света не помогали.

— Пожалуйста, — обратилась она в прошлое.

Там. Вдали. Она ощущала ответ. Она слышала, как голоса помогали ей, направляли ее взгляд. Курук уже не преграждал путь. Аватар Воды открыл дверь и показал ей путь.

Разбитая земля перед ней загудела, треща. Струйка воды потекла из колодца поместья. Эту воду она носила ведрами, когда была служанкой.

Она чуть не рассмеялась от, пожалуй, самого посредственного использования состояния Аватара в истории. Она как-то подняла землю со дна морского через глубины океана. Но это, по ее мнению, было лучше. Исцеление было лучше разрушения. Вода покрыла ее ладонь и засияла.

Ей пришлось подавить силу, насколько она могла, чтобы не навредить Ранги сильнее. Но в сердце Киоши уже не было страха. Она станет своим чудом в этот раз.

Киоши смотрела, как Ранги приоткрыла глаза. Маг огня посмотрела на простую деревянную комнату, широкий деревянный комод с множеством выдвижных ящиков, карты энергетических путей на стенах. Она попыталась приподняться на локтях.

— Как я попала в лазарет? — прохрипела она.

Это была одна из нескольких устоявших частей поместья.

— Я принесла тебя, когда тебе стало лучше, — сказала Киоши. — И потом работала над тобой.

— Да, — рявкнула Кирима. — Бросила нас страдать, — она махнула на наложенные шины на ее ноге и ноге Вонга. Они сидели на стульях у стены напротив. — Ты даже не дала нам ничего от боли!

— Джинпа нуждался в лекарстве больше! — закричала Киоши. Монах лежал на другой кровати, покрытый бинтами. Ему дали травяные настои, чтобы притупить боль в плече, и он от этого был немного не в себе. Он рисовал узоры в воздухе здоровой рукой и тихо пел песни из таверны, которые монах не должен был знать. Может, Киоши дала ему слишком много.

— Он не из нашей группы! — возразил Вонг. — Ты клялась ему? Потому что тебе нельзя! Клясться можно только одной группе!

— Хватит ныть! — Киоши скучала по ним так, что было больно. — Лучший лекарь в мире уже спешит сюда. Она поможет вам лучше меня.

Она повернулась к Ранги.

— Ты не исцелена полностью. Просто кровь уже не течет. Возможно, у тебя будет лихорадка от грязной раны или внутреннего кровотечения, и у меня нет опыта, чтобы помочь с этим. Может, не весь вред удастся исправить, — быстрый курс исцеления от Атуат не дал Киоши почти ничего, но она стала лучше понимать, каких способностей ей не хватало.

Ранги видела ее тревогу.

— Киоши, мне все равно.

— А мне нет! — уверенность Киоши пропала, пока она боролась с раной Ранги. Лишь дюйм, и все закончилось бы печально. Может, Ранги в последний миг чуть повернулась, или доспех заставил удар сдвинуться. Тонкий каменный клинок не задел легкое. Иначе ей уже никто не помог бы.

Киоши была готова назвать себя самым везучим Аватаром в истории.

— Тебе станет хуже, а потом лучше, но сифу Атуат должна скоро прибыть. И твоя мама.

Ранги напряглась.

— Значит, Юн… все кончено?

Другие притихли, заметив ее эмоции. Киоши задавала этот вопрос давно, когда в последний раз видела Цзянжу и Юна под одной крышей. Один был ее величайшим страхом, другой — величайшим сожалением. Теперь обоих не было.

Пустота, оставшаяся вместо них, давала уверенность в ответе.

— Все кончено, — сказала она.

Ранги прижала ладони к своему лицу. Она тихо всхлипывала под руками. Киоши прижалась лбом ко лбу Ранги.

Они вместе плакали по другу.