Тень на краю империи

Глава 23

Когда перед тобой разворачивается театр теней, можно запастись попкорном… или сосисками.

У меня всё закончилось.

Туман привычно всё укутал, отрезав нас от внешней реальности. Смазались очертания деревьев, береговая линия, границы костровой ямы. Шедший от углей дымок растворился на общем фоне.

А затем сформировались тени.

Четыре штуки, как и положено.

— Сиди спокойно, — предупредил я Ахмета.

Ясновидящий не шевельнулся.

Чёрные силуэты соткались в затуманенных просветах между деревьями и обрели зловещую чёткость. Никаких размытых краёв. Внутри — бездна.

Мой спутник оцепенел.

Боялся пошевелиться.

Я наблюдал за тем, как двумерные сгустки мрака приближаются, а приказы уже полетели сквозь пространство. Одно распоряжение умчалось в коттеджный посёлок, где жил мой человек, а второе — Бродяге.

Тени разделились, чтобы взять нас в кольцо.

Гончая кружилась за пределами серой субстанции, следуя моим инструкциям.

В какой-то момент фигуры начали уплотняться, а затем…

Из груди ближайшего силуэта выдвинулся чёрный штырь. Или остриё клинка, сразу не понять. Трёхмерная фигура дёрнулась, её длинная конечность, протянувшаяся в нашу сторону, сократилась втрое. На долю секунды мне почудились очертания мерцающей фигуры, но определить расстояние было невозможно. Туман вдруг превратился в сложную фрактальную структуру, убегающую в бесконечность.

Остриё исчезло.

Черный человек превратился в обычного и упал на колени, харкая кровью.

У второго участника спектакля вдруг отделилась голова. И снова перевоплощение: голова и туловище оседают, туман подёргивается волнами искажений, время от времени складываясь в чудовищный многомерный конструктор.

Третья тень исчезла и проявилась в нескольких метрах справа от меня, но тут же лишилась ноги, отсечённой чуть ниже колена. Второй взмах незримого клинка — и чёрные капли вылетают из вспоротого горла. Фигура превращается в невысокого мужчину с короткой стрижкой и медленно сползает в мох по стволу сосны. Я вижу, как бывший оператор пытается зажать артерию рукой, но кровь хлещет сквозь пальцы, заливая одежду, мох, иглы и траву.

Четвёртый противник нырнул в туннель из бесконечно наслаивающихся друг на друга узоров.

Туман больше не притворялся.

Я видел всю многомерность, и от этого к горлу подкатывала тошнота.

— За ним! — рявкнул я, пересилив неприязнь к этим чуждым структурам.

Проявившийся на секунду Байт Мусаев отсалютовал мне окровавленным клинком и умчался вдогонку. Туман рассеялся, словно его и не было, зато на краю поляны вырос Бродяга.

— Ахмет, нам пора.

Домоморф встроил себя в лес таким образом, чтобы ему не мешали деревья. Вписался очень аккуратно, ничего не скажешь. Правда, ценой вертикальных изменений — передо мной громоздились шесть этажей из экологически чистого, идеально отшлифованного бруса.

Ясновидец на удивление быстро вышел из ступора.

Мы побежали к высокому крыльцу, забыв про машину и всё остальное. Сейчас важна каждая секунда, иначе мы вновь утратим статус охотников.

За нами неотступно следовала Хорвен.

Уже влетая в холл, я рявкнул:

— Видишь Мусаева?

— Он в пределах досягаемости, — уклончиво ответил Бродяга.

— Следуй за ним.

Кивнув Ахмету, я пересёк холл, открыл образовавшуюся в дальней стене дверь и шагнул в свой кабинет. Повинуясь моим командам, Бродяга заменил окно телеэкраном с каким-то горным пейзажем. Ахмет плюхнулся в сотканное из воздуха кресло, я остался стоять.

— Что будем делать? — ясновидящий уже полностью себя контролировал.

— Жди, пока мы разберёмся, — отрезал я. — Но помни, что в любой момент может потребоваться твоя помощь.

— Тебе нужна помощь? — не поверил Ахмет.

— Ну, ты же ясновидец.

— И что?

— Я не знаю, где мы окажемся. Возможно, нас встретят одни трупы. Байт — он мужчина горячий. Лучше на него мечом не замахиваться, как ты понял.

Сын Чемира хмыкнул.

Не худшая реакция для человека, перед которым предстала Дичь во всей своей умопомрачительной красе.

В многомерном пространстве, насколько мне известно, телепатическая связь не работает. Ну, или работает у артефактов типа Бродяги, чего не скажешь о простых смертных. И я говорю сейчас не о внутреннем общении. Понятно, что внутри себя домоморф всё настроит как положено. Я говорю о том, что Мусаев не мог связаться со мной через Ольгу — эту опцию выключили. Зато Бродяга превосходно видел человека на большой дистанции и следовал за ним.

— Прибыли, — услышал я бесстрастный голос.

— Где мы?

В голову внедрилась мысль Мусаева:

Шеф, вам лучше на это взглянуть.

— Мы находимся в Куско, — сообщил Бродяга.

До меня не сразу дошёл смысл сказанного.

— Я хочу выйти.

Экран исчез, вместо него прорезалась дверь.

Нажав ручку, я шагнул в тесную комнату с небольшим окном. Из мебели тут обнаружились письменный стол, плетёное кресло и старомодный шкаф на львиных лапах с ростовым зеркалом. Рядом со стулом в неестественной позе лежал смуглолицый человек, под ним растекалась красная лужа. За окном виднелись крыши старинных домов и громоздящиеся друг на друга горные вершины. По небу плыли облака.

Стоп.

Это что, империя Наска?

Я осмотрелся.

Комната вообще ни о чём не говорит. У нас подобное жильё назвали бы «бабушатником». Квартиры такого плана встретятся вам где угодно — на Кавказе, в Средней Азии, Италии… ну, или здесь.

— Шеф, какие будут распоряжения? — отвлёк меня Мусаев.

— Держись возле двери. Убивай всех, кто попытается убить нас.

— Принято.

Гончую я не стал брать с собой.

Во-первых, в схватке с неведомыми владельцами Расширителя Хорвен бесполезна. Пункт второй — здесь тесновато. Прямо не развернуться.

Что ж.

Если есть шкаф с письменным столом, должна быть и вторая комната. Потому что люди, снявшие квартиру надолго, где-то спят. В теории, обязан присутствовать и санузел с кухней, если только они не общие.

А ведь мы и правда в Куско.

Дышать очень тяжело. Словно ты страдаешь одышкой или хронической астмой. А всё потому, что три с половиной километра над уровнем моря. Это вам не хрен собачий.

Стены и перекрытия обретают прозрачность.

Комната расположилась на третьем этаже. Это часть квартиры со спальней, рабочим кабинетом, крохотным балкончиком и санузлом. Никакой ванны, просто душ. Кухни тоже нет, зато она обнаружилась этажом ниже. Общая, как я и предполагал. Всего на нашем ярусе четыре квартиры, лестница винтовая. Второй этаж, насколько я понял, тоже арендуется, но сейчас все апартаменты пустуют. Хозяйка, если это она, занимает угловую квартиру через площадку от нас, а сама торгует вязаной одеждой на первом этаже. Ага, есть подвал. Там прачечная, какой-то чулан и мастерская с разобранным автомобилем. Из мастерской есть выезд на улицу.

Жильцов вообще нет?

Похоже, бизнес у старушки не очень процветает.

Наши противники явно снимали здесь жильё по бросовой цене.

— Опасности нет, — сказал я.

И сделал шаг к письменному столу. Протянул руку, чтобы взять пористый шар, но меня остановил окрик ясновидящего:

— Сергей! Ничего не трогать.

Я застыл на месте.

И запоздало сообразил, что Ахмет прав. Мы перебили всех операторов неизвестной группировки и ничего не знаем о тех, кто играл против нас. А ведь эти упыри действуют гораздо эффективнее тех же инквизиторов. Как минимум, у них налажен процесс слежки за Сынами Изиды, а это внушительная агентурная сеть.

— Ладно, — я отступил в угол комнаты. — Действуй.

Ахмет приблизился к столу, положил ладони на полированную столешницу и закрыл глаза. Мне оставалось лишь терпеливо ждать, наблюдая за работой мастера. Энергетический всплеск был настолько серьёзный, что я предположил наличие у Ахмета уверенного второго ранга. Если не выше.

Закончив со столом, Чемир повторил процедуру с Расширителем. И лишь в самом конце приступил к изучению трупа. Я никогда не задумывался над тем, что покойники могут хранить информацию. Но ясновидящий, судя по всему, придерживался иного мнения. Хорошо, что я не отправил этого типа в подвал… хотя не помешало бы его обыскать.

Достав из рюкзака перчатки, я неспешно их натянул и двинулся к шкафу. Никто меня не останавливал, значит, трогать можно. Распахнув дверцу, я обнаружил стандартный набор из полотенец, постельного белья и салфеток. Всё выстирано и отглажено, подготовлено к услугам постояльцев. В выдвижных ящиках тоже ничего интересного не обнаружилось.

— Сергей, — нарушил затянувшуюся паузу Ахмет. — У тебя в гвардии телепат есть?

— И не один.

— Я могу передать слепки через него.

— Хорошо, — кивнул я.

И тут же мысленно попросил Ольгу связаться с Чемиром.

Пока Ахмет транслировал поток извлечённых образов, Мусаев по моему распоряжению обыскивал вторую комнату. Впрочем, это уже не имело особого смысла. С каждой минутой я становился мрачнее, проникая в глубину открывшегося. Даже присел на подоконник, чтобы меня не снесло информационным штормом.

Трансляция длилась четверть часа.

Мало?

Вовсе нет, если учесть, что Ахмет показывал всё в сжатом виде, выбрасывая из своей памяти бесполезные хронологические интервалы.

Когда всё закончилось, я выдохнул.

Посмотрел в глаза Чемиру.

— Что дальше? — спросил тот.

В экстренных ситуациях я умею принимать верные решения и выстраивать приоритеты. Прямо сейчас я ничего сделать не мог. Но следовало убрать Орден Паладинов, висящий у меня на хвосте.

— Уходим, — приказал я.

И, схватив Расширитель, первым направился к двери.

В работе убийцы много неприятных моментов.

Например, прятать трупы.

Занятие не очень весёлое, но совершенно необходимое. Ибо устраняет потенциальные проблемы в будущем. И если раньше подобные телодвижения отнимали у меня кучу времени, то сейчас, благодаря проницаемости, всё удалось оптимизировать. Главный оператор вместе с лужей крови провалился вниз, сделавшись бесплотным, пролетел через пустую комнату, склад магазина, подвал и благополучно скрылся под землёй на глубине в добрый десяток метров. Я это сделал походя, пропустив своих спутников вперёд и задержавшись у двери секунд на тридцать.

Мне пришлось сгонять в лес и повторить аналогичную процедуру с другими участниками банкета, при жизни выглядевшими как плоские тени. Тлеющие угли я тоже затушил. После этого вернулся в посёлок, спокойно сообщил, что выселяюсь и пешком добрался до Бродяги. Уже через час мы были в Красной Поляне.

Ахмету я выделил гостевую комнату.

Спровадив ясновидящего, срочно вызвал к себе мастера Багуса, Демона и Хасана.

— Господа, я думаю вы успели посмотреть трансляцию Ольги. Прежде чем я услышу ваши соображения на сей счёт, хочу вкратце резюмировать увиденное. Тайное общество, известное нам как Серебряный Круг вновь проявило себя. Но теперь выясняется, что они связаны с правительством Наска. Перед группой, напавшей на нас, стояла задача убрать Ахмета Чемира. Вряд ли они понимали, что я вступлю в игру. И даже, когда я это сделал, всё ещё были уверены, что Ахмет — лёгкая добыча. А это говорит о том, что исполнители не были в курсе моих предыдущих столкновений с Кругом.

— Недочёт, — хмыкнул Демон.

— Вторая задача операторов — испытать Расширитель в действии, — продолжил я. — И отчитаться о результатах. Именно поэтому они не прибегли к услугам обычных шиноби. И не послали за Ахметом человека, который бы его прирезал без лишних сложностей.

Я сделал небольшую паузу.

— Теперь высказывайтесь.

Артефакт лежал на моём рабочем столе. Как водится, совещание было организовано в кабинете. Учитывая жару, служанка снабдила нас запотевшим графином с клюквенным морсом, но Хасан попросил чашечку кофе. Горбатого могила исправит.

— Ты говорил, что артефакт надо передать инквизиторам, — вспомнил Демон. — При этом у него есть внутренняя память. И прямо сейчас мы ведём совещание, которое сможет прослушать и просмотреть хороший провидец.

— Здесь нет поводов для беспокойства, — отмахнулся я. — Бродяга всё подчистит.

— Вопрос снят, — улыбнулся командир гвардии.

— Почему бы не сдать адептов Круга Паладинам? — предложил Хасан. — Лучший сценарий — это когда наши враги разбираются с нашими врагами.

— Мне тоже нравится такой сценарий, — согласился я. — Но, боюсь, ничего не изменится. Во-первых, Серебряный Круг давно уже вне закона и за ним охотятся десятилетиями. Без видимого результата. А во-вторых, я не хочу связывать эту историю со своим Родом.

— Следовало бы задуматься об империи Наска, — вступил в разговор мастер Багус. — Как получилось, что они связаны с запрещённой организацией и при этом не боятся вопросов со стороны инквизиции? К тому же, их связь можно доказать.

— По-моему, Супрема расположена в Наска, — добавил Демон. — Они что, совсем берега потеряли?

Мои губы растянулись в кривую ухмылку.

— Друзья, свидетелей не осталось. Мы всех перебили. А слепки без живых свидетелей — не доказательство. Их можно оспорить, свалив всё на морфистов или просто на больную фантазию информатора. Нет, ребята из Наска выйдут сухими из воды. Вопрос в том, для чего им понадобилось столь мощное оружие, и что нам со всем этим делать.

— Наска не воюет против нашего Рода, — заметил Демон. — Это не наши проблемы.

— Всё не так просто, — покачал головой Хасан. — Кто-то ведь отдал приказ об устранении Ахмета. Зачем и почему? И будем ли мы дальше прикрывать этого парня? К тому же Паладины, если я правильно понял, ещё не завершили расследование.

— Ахмет под моим покровительством, это не обсуждается, — я обвёл строгим взглядом подчинённых. — У меня долг перед его отцом. Это вопрос чести.

Никто больше не проронил ни слова.

— Что касается мотивов Серебряного Круга, то вы и сами всё видели. Они зачищают группу чёрных копателей, добывших Расширитель. А это означает, что Наска и Круг в курсе точного местоположения затерянного на Сахалине города.

— И чем это поможет? — фыркнул Демон. — Сахалин контролируют Старки. Вряд ли они закроют глаза на масштабные археологические раскопки.

— Если заметят, — вставил Хасан. — Наши друзья копали в своё удовольствие, и никто их не тронул.

— Надо вернуть Расширитель Супреме, — предложил мастер Багус, — а заодно навести их на точные координаты города, обнаруженного копателями. И тогда им будет не до нас.

— Мудро, — похвалил я. — Вот это и будет приоритетной задачей моей службы безопасности на ближайшие дни. Все свободны.