Тень на краю империи

Глава 24

Я задумчиво стоял перед большим экраном с немыслимой по здешним меркам диагональю и смотрел на чёрно-белую картинку. Транслировался вид на главные ворота с камеры наблюдения. По моей просьбе Бродяга подключился к общей кабельной сети и по щелчку выводит на экран всё, что мне вздумается. Удобно.

Камера демонстрировала человека в длинном балахоне.

Человек выглядел по-своему стильно. Борода в духе Генриха Четвёртого, гладко выбритые виски, торчащий ёжик волос. А вот сутана, несмотря на жару, застёгнута на все пуговицы, так что гость напоминает чернокнижника из одного старого фильма.

Инквизитор.

Как же они меня достали!

Стоит с отстранённой улыбочкой, права не качает. Терпеливо дожидается, пока охрана со мной свяжется и испросит разрешение на проезд. За спиной инквизитора — приземистая спортивная машина. Не «Ирбис», но что-то очень солидное и дорогое. Я не могу определить цвета сутаны и машины. Как и цвет волос. Потому что монохром.

А вот и звонок.

Тумбочка с телефоном материализовалась справа от меня.

— Барон Иванов на связи.

— Ваше благородие, — судя по голосу и акценту говорил один из людей мастера Багуса. — Отец Иероним просит аудиенцию. Пропустить?

— Разумеется, — совершенно спокойно ответил я. — Выделите его преподобию провожатого.

— Будет исполнено.

Не успев повесить трубку, я начал раздавать распоряжения. Бродяге — чтобы обеспечил ментальное прикрытие и пресекал любые попытки святоши считывать информацию с предметов. Я ещё не знаю, обладает ли этот тип способностями провидца, но лучше не рисковать. Чемир получил запрет на перемещения вне комнаты. Я сразу подвёл ему санузел, заблокировал дверь и в двух словах объяснил причину. Параллельно Бродяга создал для меня персональную террасу и винтовую лестницу для неприятного визитёра. Чтобы не слонялся, где не положено. Все защитные функции распространялись и на террасу.

Подумав, я переоборудовал одну из секций созданного холодильника под мини-арсенал. Блок выглядел как часть морозильной камеры, но таковой не являлся. Внутрь я поместил цилиндры Михалыча и наган с глушителем. Как говорится, случаи бывают разные.

И да, Ольга прибыла по моему зову, чтобы побыть на подхвате.

Бережёного Древние берегут.

— Здравствуйте, святой отец! — радушно приветствовал я гостя, стоя у ограждения террасы с высоким стаканом в руке. На стенку стакана была насажена долька лимона, а ещё торчала полосатая трубочка. — Что ж вы по жаре такой да в сутане? Не угодно ли поплавать у меня в бассейне?

Отец Иероним посмотрел на меня.

Взгляд холодный, изучающий. Но гнили в этих глазах я не обнаружил. При свете дня было отчётливо видно, что дознатчик носит антрацитовую сутану, а это девятая ступень посвящения. Предпоследняя. Круче — только чёрный янтарь.

Машина на поверку оказалась серебристо-серой.

У пояса нехорошего гостя висел чехол с саксом. Излюбленное оружие всех инквизиторов. Которым, по слухам, они научились владеть в совершенстве. Пистолета я не заметил. Даже под сутаной. С таким кроем выпуклую кобуру не спрячешь, где-то да выпирало бы.

— Мы — не святые, — мягко поправил отец Иероним. Вот же имечко. — И я не отниму много вашего времени, господин барон.

— Тогда поднимайтесь на террасу, — я буквально излучал кавказское гостеприимство. — Морс заждался в холодильнике.

Хмыкнув, дознатчик направился вверх. Мягкой, почти невесомой походкой. Опасный противник, этот отец Иероним. Во-первых, эти его кошачьи движения… Так двигаются мастера восточных единоборств с многолетним стажем. А во-вторых, я не сумел определить его ранг и психотип. Что не есть хорошо. Ибо означает применение хитроумного артефакта. Любят инквизиторы эти свои штучки…

Едва нога дознатчика ступила на террасу, я протянул ему второй бокал.

— Изведайте из кубка, ваше преподобие.

Иероним с улыбкой принял стакан, глянул на содержимое и уточнил:

— Что там?

— Великолепнейший морс, — ответил я. — Смородина, черника, мёд и сахар. Вам понравится.

В голове раздался голос Бродяги:

Попытка сканирования пресечена. Активация неизвестного артефакта. Выставлен блок четвёртого уровня.

Инквизитор нахмурился.

А кому приятно, если ударить по рукам?

— Не переживайте, — я указал гостю на плетёное кресло под маркизой. — Травить я вас не собираюсь.

— Было бы крайне опрометчиво с вашей стороны, — заметил гость.

— И я того же мнения.

Шутливо отсалютовав инквизитору, я потянул благословенный напиток через трубочку. После непродолжительных колебаний отец Иероним последовал моему примеру.

— Вы из какой консистории, отец Иероним? — поинтересовался я. — Кстати, хорошо говорите по-русски. Хотя и с западным акцентом. Австро-Венгрия?

И снова поймал на себе внимательный взгляд собеседника.

— Почти угадали, барон. Румыния. Но я не представитель какой-либо консистории.

— Правда? — почти искренне удивился я. — А откуда же вы прибыли?

— Я провожу самостоятельное расследование и хотел бы задать вам несколько вопросов, — уклончиво ответил отец Иероним.

— Меня в чём-то подозревают?

— Скажем так, за некоторыми вашими действиями велось наблюдение. Мой Орден заинтересовался событиями в Финляндии, а также одним из ваших… эээ… знакомых.

— Ну, по поводу того штурма я уже беседовал с представителями инквизиции. Мои ответы их удовлетворили.

— Их, но не меня, — отрезал Иероним. — Давайте перестанем ломать комедию, барон. За последние месяцы вскрылись факты применения очень опасных артефактов. И в двух случаях фигурирует ваше имя. Поэтому я и прибыл. Нужны разъяснения, которые помогут нам установить истину.

В голове шевельнулся Бродяга:

Ментальная атака пресечена. Рассеивающее поле усилено.

— Ваше преподобие, — я покачал головой. — Зачем вы так? У нас мирная, светская беседа. Я ничего не скрываю. Но и влезать к себе в голову без разрешения позволять не намерен. У вас есть ордер на ментальный допрос?

— Прошу прощения, — ничуть не смутился инквизитор. — Забыл, что вам принадлежит домоморф.

Забыл он, как же.

— И всё же, господин Иванов, не сомневайтесь: если мне понадобится ордер, я добуду его без особых проблем.

— В этом я не сомневаюсь.

— Для начала я рассчитываю на добровольное сотрудничество.

— Разумеется, — я подпустил в голос немного сарказма. — Итак, что вас интересует?

— Начнём с Оулу и Бастиона. В протоколе, утверждённом отцом Вариусом, отмечено, что вы принимали непосредственное участие в штурме.

— Принимал.

— Косвенные улики показывают, что атака на корабли Наска произошла в тот момент, когда вы находились внутри Бастиона. И ничего подозрительного не заметили?

— Я был занят.

— Чем, если не секрет?

— Убивал людей.

— Насколько я понял, ваше любимое занятие.

— Суровая необходимость.

— А саму установку вы видели? — резко сменил тему дознатчик.

— Какую установку? — ответил я вопросом на вопрос.

Меня наградили коротким смешком.

— Как давно вы знаете Дружинина, господин барон?

— Познакомились в день штурма.

— Его поведение не показалось вам… странным?

— Ничего необычного, — пожимаю плечами. — Это хороший командир. Мы без проблем нашли общий язык.

— Формально вы ему не подчинялись.

— Нет.

— Я слышал, перед заброской в Оулу вы, барон, выдвигали некие требования.

— Лизарк сказала?

— Она самая.

— Я заявил, что перебью всех людей Дружинина, если в ходе операции пострадают гражданские.

Иероним буквально пригвоздил меня взглядом к креслу.

— Насколько это реально?

— Конечно же нереально, — соврал я и потянул морс через трубочку. — Я просто мальчишка с интересным Даром, а они — опытные воины. Сильные одарённые. Я блефовал.

— Ну-ну, — очередной смешок. — И вас, надо полагать, послушали.

— Уверен, вы располагаете статистическими данными по конфликту в Финляндии.

— Так и есть, — кивнул инквизитор. — А на крепостных стенах вы ничего подозрительного не заметили?

— Было какое-то оборудование, — не стал я отрицать. — Кабели, пульты. Не спрашивайте, что это. Понятия не имею.

Отец Иероним задумчиво кивнул.

Потянул морс через трубочку и вновь переключился на другую тему:

— Давайте поговорим о вашем друге Мамуке Чемире. Где он?

Этого вопроса я ждал.

И совершенно искренне ответил:

— Не знаю.

Искренне, потому что Мамука по моей рекомендации уехал из Пятигорска. Решил человек немного попутешествовать по Кавказу, что в этом такого?

— А у нас несколько иные сведения, — посерьёзнел Иероним. — Незадолго до исчезновения Мамука Чемир, едва ли не сильнейший ясновидец губернии, встретился с вами. Соседи подтвердили: автомобиль с аристократическими номерами был припаркован неподалёку. Мы сняли ментальные образы: то был ваш «Ирбис Борей А-5». Редкая и дорогая машина, таких в городе одна на миллион.

— Да, у меня есть «Ирбис Борей». Стоит в гараже.

— И вы признаёте, что посещали Мамуку Чемира в прошлом месяце.

— Признаю.

— Цель визита?

— Навестить старого друга.

— Господин барон, это несерьёзно. Вы же не думаете, что мы идиоты? Соответствующий отдел уже навёл о вас справки, так что я могу перечислить всех ваших друзей по памяти. А если не смогу, мне подскажет телепат ближайшей консистории.

— Очень удобно, — похвалил я. — У вас там какие-то умные агрегаты стоят?

Удар ниже пояса.

Компьютерные технологии в этой реальности запрещены, но инквизиция вычислительными машинами пользуется без зазрения совести. Равно как и собственной Тайной Сетью.

Отец Иероним даже глазом не моргнул.

Просто вернул разговор в «правильное» русло:

— Вы были в Пригорье дважды, господин Иванов. Оба раза заходили к Чемиру.

— К нему приходят и другие клиенты.

— Клиенты?

— Ну, это же известный факт. Мамука Чемир хоть и вышел на пенсию, но иногда, в частном порядке, оказывает услуги ясновидческого характера.

— И вы дважды обращались к нему по таким вопросам?

— Совершенно верно.

— Могу ли я поинтересоваться, в чём именно заключалась помощь?

— Не можете, ваше преподобие. Это частная информация, не относящаяся к делу.

— А вы очень самоуверенный юноша. Не боитесь, что я достану ордер и отправлю сюда отряд карателей? Как думаете, приятно будет провести вечер в компании экзекутора?

У меня чуть не вырвалось, что каратели сюда уже приходили. А вот выносили этих товарищей вперёд ногами. Как вынесут и следующую партию.

Вслух я сказал иное:

— И на каком основании, позвольте спросить, вам выдадут ордер на мой арест?

Иероним впился в меня своим немигающим жёстким взглядом. Как я уже сказал, гнили в этом человеке не ощущается, зато виден стержень. Я бы сказал, передо мной — человек-кремень. С этим типом будет непросто.

— А на любом, — инквизитор продолжал смотреть на меня испытующе, давя психологически. — Подозрение в связях с отступниками. Подозрение в укрывательстве ценных свидетелей. Подозрение в использовании незаконных артефактов.

— Сплошные подозрения, — покачал я головой. — И никаких доказательств. Я сомневаюсь, что с таким набором козырей вас поймёт непосредственное начальство, отец Иероним.

Мы продолжали смотреть друг на друга.

Внезапно собеседник улыбнулся:

— Очень познавательная беседа, господин Иванов. За эти минуты я узнал о вас больше, чем все мои предшественники вместе взятые.

— Даже так, — я не понял, к чему он клонит.

— Именно так, — подтвердил дознатчик. — И собранную информацию я всенепременно передам в вышестоящие инстанции.

— Передавайте, — я равнодушно пожал плечами.

— Не волнуетесь, — догадался Иероним.

— Абсолютно.

— Зря. Вы правы, мы не можем без суда и следствия преследовать одарённых, да к тому же ещё и дворян. Вы успели занять определённое положение в обществе, и любой произвол с нашей стороны, несомненно, вызовет резонанс.

— Рад, что вы это осознаёте.

— В полной мере. Но с этого дня ходите и оглядывайтесь, господин Иванов. Потому что за вами будут наблюдать. И как только вы оступитесь — мы появимся.

Я демонстративно зевнул.

И озвучил собственные выводы:

— Знаете, что я думаю, ваше преподобие? Зря я вас морсом угостил. Морс — это для людей приятных во всех отношениях. А с вами как-то душно. Буду признателен, если вы незамедлительно покинете мою усадьбу.

— Разделяю ваше желание, — инквизитор резко встал и посмотрел на меня сверху вниз. — А напитки у вас могли бы и получше готовить. С сахаром перебор.

Моё лицо не изменилось.

— Ступеньки вон там, отец Иероним. Надеюсь, справитесь с навигацией и доберётесь до ворот самостоятельно.

— Вашими заботами, — дознатчик величественно развернулся на каблуках и направился к лестнице.

Я больше не проронил ни слова.

Через несколько минут внизу раздался звук ожившего мотора, и я увидел, как инквизиторский спорткар отъезжает от моей усадьбы.

Вот же поганцы.

Тошнит от вас.

Неспешно допив морс, я велел Бродяге переместить оружейный бокс в арсенал, а сам покинул террасу. День обещал быть неплохим, пока не заявился этот антрацитовый упырь.

По телефону ни с кем не хотелось разговаривать, но когда Бродяга сообщил имя абонента, сонливость как рукой сняло.

Мне звонил князь Долгоруков собственной персоной.