Тень прошлого

Глава 10.

"Неучтённый фактор"

Хорошо, когда

обладаешь огромной силой и возможностями, которые возвышают тебя надо

всеми. Проблема только в том, что ты не один такой, к тому же вполне

смертный. Делать всё самому? Этак и жизни не хватит, а магам, как и

всем людям хочется пожить в своё удовольствие, позаниматься своими

делами, не отвлекаясь на всякие мелочи. И если с предметами быта ещё

можно разобраться, просто в приказном порядке обязав простых людей

предоставить необходимое, то с починкой, правкой и модернизацией

предметов быта, а также контролем магией прочих мелочей может выйти

накладка. Тратить магическую силу на "всякое"

многим не хочется. Кроме того, среди магов немало тех, кто имеет

собственное дело. Это может быть лавка, земельный надел (лорд-маг

явление довольно частое) или "кружок по интересам".

И тут возникают проблемы. Обеспечивать простых людей сложными и

дорогими амулетами защиты очень накладно, они и самому пригодятся,

лично мотаться и тратить магию для решения срочных и горячих вопросов

- тоже не вариант. Можно нанять сторонних магов, но вот беда,

когда речь заходит о политике и скелетах в шкафу, вроде разных

секретов, то такой вариант не подходит. Если у мага есть дети-маги, то

ситуация ещё не столь фатальна, хотя и тут могут быть

"неожиданности" - амбиции не чужды и детям.

В итоге возникает

вопрос, который кажется неразрешимым. Требуется маг, незаменимый и

верный помощник. Где такого взять? Можно воспитать с нуля, если повезёт

найти в младенчестве самородок, но такое не только редко, но и не

гарантирует результата. Тем более бывают ситуации, когда лишняя

привязанность может только помешать. Кроме того, не стоит забывать, что

количество - имеет значение. Если один на один сильный и

опытный маг разотрёт в порошок практически любого противника, который

хоть в чём-то ему уступает, то против группы слабых, но организованных

противников проиграет. И вот возникает вопрос набора сторонников,

единомышленников и товарищей по "несчастью".

Но где взять толпу

магов, да ещё так, чтобы они были тебе если не верны до гроба, то

максимально лояльны? Да и с личными наработками порой хочется

поделиться, но в книгах такое очень непросто передать, а что-то вообще

возможно только при личном общении и примере.

И перебили бы

местных магов, наверное, и низвели до сильных одиночек, если бы не

возможность проведения "ритуала" ученика. Очень

непопулярный, но весьма желанный многими начинающими магами ритуал.

Иногда случается, что какой-нибудь стареющий маг или просто волшебник,

которому потребовался ученик, решает себе такого завести. Естественно,

что им нужен будет лучший и самый подходящий. Лагеря для диких магов,

вроде Наптона, идеально подходят для этого. Смышлёных и одарённых магов

быстро берут на заметку и в случае, если сильному магу требуется

ученик, ему подбирают целый список - выбирай и покупай кого

захочешь. Именно покупай, так как за обучение дикаря всё-таки плата не

отменяется, но для сильного мага - это просто копейки. Если

магу лень идти самому за учеником, то ему высылают с

"доставкой".

К слову, ещё одна

причина, по которой применяют подавители - это как раз-таки

для облегчения проведения ритуала ученичества. Дикий маг с более или

менее сформированным магическим даром имеет неизмеримо меньше шансов

для успешного прохождения ритуала.

Форм, к слову, у

этого ритуала немало. От простого ритуального кровосмешения путём

простых разрезов на коже, до вызывания состояния мнимой смерти или

настоящей, но кратковременной смерти. Тут всё индивидуально. Суть

довольно проста: внедрение собственной энергетической сети в уже

существующую. Недостающие участки магической сети дополняются,

существующие изменяются. Процесс сам по себе не простой и

энергозатратный. Тратятся силы на преодоление пассивной защиты

магического дара, потом на его перестройку. Не хватит сил и в лучшем

случае маг останется калекой, ученик, разумеется. Учителю же достанется

сильное истощение, после которого о магии и думать нечего будет.

Главным же условием проведения ритуала - полное согласие

сторон и чёткая формулировка условий.

Никаких строгих, в

целом, условий, всё опять-таки решает и делает магия. Никакой чёткой

процедуры нет и это меня несколько напрягает. Если я ещё более или

менее научился определённым простым действиям, то с комбинированием у

меня были проблемы. Помнится мне, я не мог себе одежду высушить, пока

мне не помогла с этим фея. Если бы я тогда знал, что можно относительно

легко и просто создать автономную структуру, то с сушкой не возникло бы

проблем. Просто настроил область нагрева на температуру близкой к

температуре кипения воды и подождал несколько минут, пока вся влага

испариться. Не уверен, что одежде пошло бы это на пользу, но факт на

лицо. Попытка сконцентрироваться на процессе утомляла и не давала

практического результата. Если бы не спалил тогда свою одежду, то

порвал бы в клочья, если задумал довести воду по кипения. Собрать влагу

при помощи агентов было бы не на много проще, так как я

концентрировался на самом процессе, а не результате. Пытаться

руководить магией было дохлым номером.

Даже сейчас я с

трудом могу совместить две стихии вместе, так как меня подводит

концентрация на самом процессе, а не на результате. Местные стандарты

мышления входят в диссонанс с моими представлениями о мире, что только

всё усложняет. Если я попробую провести ритуал ученичества, то очень

сомневаюсь в результате.

Что это вообще такое

и как происходит? Катрис не знает ответа, только конечный результат.

Без сомнения, это самый приемлемый вариант. Гарантия, что каждый

получит желаемое и при этом не попытается убить друг друга. Риск высок,

но нивелировать его вполне по силам.

Без того медленное

продвижение к цели, замедлилось ещё больше, когда я стал отлучаться на

охоту. Припасы ещё оставались, но в изменившихся обстоятельствах их

могло и не хватить. Охота затруднялась отсутствием листвы, животные

замечали меня задолго до того, как мне удавалось подойти на дистанцию

уверенного гипнотического воздействия. Магия, увы, помогала не особо.

Если ещё отлить сосульку у меня получалось, то вот попасть ей далеко не

с первого раза. Я начал понимать, что на дистанции больше ста метров

использовать подобную магию становится крайне невыгодно. Начать хотя бы

с того, что для разгона сосульки приходилось создавать неприлично

жрущую ману магическую конструкцию. Что-то вроде невидимой трубы, что

разгоняла снаряд. Вот только при превышении определённого порога

ускорения, сосулька запросто могла разлететься осколками в процессе.

Прицеливание, хотя и осуществляется довольно точно, но только по прямой

линии, то есть приходится делать поправки на ветер, гравитацию, что

приводит к заметной потери точности. Баллистического вычислителя у

меня, к сожалению, не было, не смотря на поразительную способность

энергосистемы адаптироваться, отслеживание траектории возможно только

при помощи магии, а также эвристическом анализе на основе моих

предположений и поправок.

Если бы

необходимость охотиться, то я бы уделил специально время для подобного

подсчёта. Но это заняло бы слишком много времени, поэтому приходилось

обходится тем, что есть. Скорость ледяного снаряда была не очень

большой, хотя и быстрее чем у стрелы, но дальность ужасала. Не в

хорошем смысле этого слова. Сосулька, пусть и отлитая в неплохую

аэродинамическую форму, это не стрела. Стабилизация в воздухе

осуществляется только вращением, но из-за веса прицельная дальность

была не больше сотни метров. Выстрел был ещё не мгновенным и с

характерным хлопком, что зачастую заставляло животных в испуге

дёргаться. Промахи были неизбежны, но попадание гарантированно наносило

смертельную рану. Почти пол килограмма льда на высокой скорости едва не

разрывало зайца пополам.

Пока охотился,

заметил, что магия оставляет следы. Это были мелкие частички

конструкций заклинания, которое растратило всю ману и распалось. И

пусть это даже меньше, чем пыль, осколки оседали на снегу, земле и

растениях. Не совсем уверен, но кажется, что если очень часто и долго

применять где-то магию, то может сформироваться естественная

энергетическая сеть. Хорошо это или плохо - пока не понятно,

но на будущее я это запомнил.

Катрис вымачивала и

варила из добытого мяса и костей холодец. Моё активное участие в

подготовке к ритуалу вызывало у неё приступ жизнерадостной

деятельности, хотя и несколько сосредоточенной. Если мне предстояло

устроить стресс-тест для своего магического дара, то стоило озаботится

наличием того, что поможет мне восстановить силы. Мороженные тушки

зверей и обильная мясная диета должны были помочь мне в этом нелёгком

деле.

Наконец, когда вся

живность в округе поняла, что заходить в определённую территорию не

стоит, а это было довольно просто понять, так как кровь, ошмётки шерсти

и внутренностей говорили сами за себя, а привлечённые запахом крови

хищники стремились убраться обратно. Возможно, что чуяли магию, но

вполне может быть, что ума не ступать на территорию опасного мясника

вполне хватало. Волки не спешили сбегаться на запах крови, хотя

несколько раз я замечал мелькающие среди деревьев белые тела. Брошенная

на вскидку сосулька нашла цель, о чём свидетельствовало жалобное

поскуливание раненного волка. Не прямое попадание, скорее задело

осколками, иначе бы не было никакого поскуливания.

Как бы то ни было,

но вечером плотно поев жирного холодного холодца, я приступил к не

очень приятной процедуре. Суть ритуала мне была понятна, поэтому самым

логичным мне казалось - это насытить волшебницу не

сформированными, но собственными магическими структурами, что текли

вместе с кровью. Потом, при проведении ритуала не усвоившиеся части

будут использованы во время ритуала самой магией. Поэтому в небольшую,

но ёмкую деревянную чашу я сцеживал кровь - неблагодарное

занятие, учитывая феноменальную способность к регенерации. Организм

добровольно терять красную жидкость отказывался, поэтому приходилось

время от времени резать себя заново.

"Отдай". "Не хочу".

"Мне надо". "А вот и нет, это мне

надо!" - спор организма со "скальпелем"

проходил с переменным успехом. Волшебница, хотя и без удовольствия, но

выпила густую красную жидкость, пока я со страшной скоростью уничтожал

богатый белками и жирами холодец. Вкуса почти не чувствовал, глотая

целые куски не жуя. Магия усиленно восполняла потерю крови, собирая со

всего организма дань в виде необходимых для скорейшего воспроизводства

веществ. Затем пришлось выйти из тёплой палатки, чтобы пополнить запасы

магической энергии. Конь снова навалил кучу, не то жалобно, не то

возмущённо фыркнув. Понимаю, стоял себе, готовился ко сну и тут тебе

ужас перед сном.

Приносимая друг

другу клятва при начале ритуала была довольно стандартной. Мне она

почему-то даже показалась знакомой, хотя в оригинале это было как некие

"три закона". Не подвергать жизнь опасности

действием или бездействием, подчиняться и не давать себя убить в

процессе выполнения первого и второго закона, но не в ущерб им. Мои же

обязанности были весьма скромны. Формально это было не столько

обязанность, как рекомендация учить и заботиться по мере сил и

возможности.

Слова произносились

при активном выбросе связанной агентами маны, словно во время создания

заклинания. Концентрация между нами стала такова, что смесь моей и

чужой магии вступила в реакцию. От меня к волшебнице словно выстроилось

множество каналов, хаотичных, но постепенно образующих структуру. Помня

о своей неуклюжести, я перестал обращать на это пристальное внимание,

сосредоточившись на ритуальной клятве.

Всё шло по плану.

Насыщенная моей магией кровь сильно облегчила проникновение связей в

магический дар волшебницы. По ощущениям, было похоже, будто мой дар

поглощает и заменяет собой магический дар волшебницы. Всё было

замечательно, пока процесс не натолкнулся на чужеродную структуру. Если

магия Катрис была магической системе знакома, то эта была воспринята

как что-то инородное. Реакция была моментальная - отторжение

чужеродной структуры. Не без усилий и сопротивления со стороны

неизвестной магии, но инородна структура изолировалась и уничтожалась.

Катрис стоически терпела сопутствующую боль, видимо полагая, что это

часть ритуала, но я был точно уверен, что без этой неизвестно откуда

взявшейся структуры, ритуал был бы безболезненным и прошёл бы гораздо

быстрее.

Резервы магии и

моего организма стремительно подходили к концу, но ритуал завершился до

того, как закончились силы. Я поспешил восполнить потери сил, пока

опустошённый дар не решил это сделать сам. Конь спросонья шарахнулся в

сторону, испуганно заржав, но разобравшись в ситуации, успокоился, хотя

и выглядел нервным. Ничего, того и гляди, совсем привыкнет. Ещё

адреналиновым маньяком станет, так это будет вообще здорово. Можно

будет во время езды использовать магию разрушения как своеобразный

допинг. Если сердечно-сосудистая система выдержит.

- Спина

болит, - пожаловалась моя новообретённая ученица.

- Хм, а

где именно?

- Вот тут,

- она осторожно коснулась кончиками пальцев чуть ниже шеи и болезненно

поморщилась.

- Ну-ка,

повернись, надо осмотреть, - нехорошие подозрения шевельнулись во мне,

но я решил воочию удостовериться. - Терпи, сейчас будет

немного больно, когда буду снимать одежду. И лучше не

шевелись.

Моментально убедился

в действии магии ритуала. Снимая рубашку, потревожим тем самым

болезненный участок, Катрис лишь только сдавленно прошипела что-то

похожее на ругательство. Обнажив спину, я обнаружил покрасневший,

покрытой кровавой испариной участок с чем-то напоминающим татуировку

ока и солнца одновременно диаметром сантиметров десять.

- Тут у

тебя какая-то татуировка в форме не то ока, не то солнца. Что это?

-

Татуировка? - непонимающе повторила Катрис, потом до неё

дошло. - Возможно ты о знаке мага? Его получают все маги,

когда завершают обучение и проходят регистрацию.

- Ах вот

оно что. Действительно, это я упустил из виду, - действительно, Катрис

же говорила об этом, но я как-то не придал значения. Ну, подумаешь,

знак. Я думал это что-то вроде перстня, может небольшой татушки или

чего-то подобного, но не как уж это! Хотя мне стоило об этом

догадаться. Готов поспорить на что угодно, но этот

"знак" точно выполняет не только функцию

"паспорта", но ещё как-то действует на мага. Уж

очень у меня были неприятные впечатления о той чужеродной структуре,

что я почувствовал во время ритуала. Жрецы, значит, постарались. Если

они вытворяют такое в массовом порядке, то давить и давить этих гадов

без жалости.

- Что

такое? - с опаской и некоторым страхом спросила Катрис.

- Ну, если

вкратце, то во время ритуала обнаружилась чужеродная магия, которая

чуть было не сорвала весь ритуал. Но я молодец - справился,

правда, мучающая тебя боль - это как раз не до конца

ликвидированный знак мага. Эта структура жутко едкая, грубо говоря,

пришлось выдирать её чуть ли не с мясом, а боль - это

отторжение инородного объекта. Кожа вокруг знака покраснела и немного

припухла, а под самим знаком словно после ожога второй степени. Сильно

болит?

- Если не

шевелиться, не касаться и сильно не дуть на кожу, то не очень. Это

пройдёт?

- Без

сомнения, ты пересилишь эту магию, вот только знак может исчезнуть

совсем, а это значит, что ты станешь вне закона, как обычный дикий маг,

если не хуже, - сказал я. - Поэтому постарайся взять процесс

под собственный контроль. Я очень надеюсь, что ты сможешь почувствовать

этот участок и переподчинить со временем себе. Если получится, то я

тебе помогу, думаю, что теперь мне это под силу: теперь я ощущаю твой

магический дар почти полностью и довольно ясно. Могу обрадовать, что он

сейчас стремительно пытается вырасти, так что если проголодаешься или

потребуется магическая сила, то скажи мне. Я не уверен, но мне не

хотелось бы, если бы ты начала применять магию разложения без

собственной воли. Это, знаешь ли, не совсем безопасная штука. Ночевать

голышом на снегу мне не хочется, так что не молчи.

- Хорошо,

кивнула она. Я сейчас действительно готова съесть что угодно.

Ради поощрения,

решил покормить волшебнику с ложки, так как движение всё-таки причиняли

пока сильное неудобство. Ощущать родственную... не душу, но

структуру было приятно. Приятно самой магии, а не мне. Дополнительный

источник магии - вот самое близкое по ощущениям, что я

почувствовал, хотя это было ещё не всё.

Структур у Катрис

сейчас было меньше чем у меня, да и сама энергетическая сеть не такая

густая, но она росла, и я был уверен, что вскоре она почувствует рост

своих сил. И хотя это была не совсем моя родная магия, воздействовать я

мог чуть ли не лучше, чем на самого себя. Возможно потому, что это был

всё-таки не я. Понять я всё это смог не в один момент, а во время

раннего завтрака или очень позднего ужина Катрис.

Перешучиваясь-переругиваясь с ученицей, я изучал новый для меня феномен.

Ещё десяток таких

как она, обучить, экипировать и получиться небольшая личная армия. Или

боевой гарем - тут как получится. Теперь, когда Катрис стала

ближе ко мне, хотя бы магически, сознание начало подмечать

привлекательные черты женщины. Хотя я старательно пытался не пялиться

на её обнажённую грудь, но взгляд всё равно соскальзывал. Радовало хотя

бы то, что кровь из носа не брызгала и повышенного хотения немедленно

завалить в постель не было. А то посчитал бы свой организм предателем,

в том числе и магию.

К слову, о том, что

знак мага может помещать ритуалу волшебница не знала. Она даже и не

подумала об этом. Расспросив её чуть подробнее, я понял, что она

действительно этого не знала. Полагаю, что за учениками маги приходят

до постановки этого знака мага, уж они-то должны знать и понимать, что

внедрение лучше проводить на "чистый лист".

Жрецы и маги Империи

мне совсем перестали нравиться. Как общество, а не конкретные люди.

Причём пока не понятно, кто именно хуже: маги или жрецы. Если жрецы

- это пастухи, что заботятся о стаде, то маги не стесняются

пускать друг друга на коврики и магические побрякушки. Два чудовища,

что не дают Империи рухнуть. К кому не попадёшь - пожалеешь.

Придётся остаться на

несколько дней тут, пока Катрис не поправится. Что ж, будет возможность

довести до ума магические придумки и попрактиковаться в магии. В кой-то

веки можно не спешить и немного расслабиться - запасы, на

удивление, это позволяют сделать.

* * *

Волшебница с

удивлением и даже радостью приняла произошедшие перемены. Жизнь,

висящая на волоске, теперь была в безопасности. Случаи, когда учитель

убивал ученика уникальны и единичны. Её, как и других молодых магов,

знакомили с этими случаями и во всех или были обстоятельства, в которых

или сам ученик был виноват в собственной смерти, или была ситуация,

когда гибель грозила обоим или только учителю, если тот жертвовал

учеником. Тут волшебница была спокойна. Смерть, как превентивная мера

предосторожности ей больше не грозила.

Более того, ритуал

прошёл успешно, хотя и с некоторой болезненной накладкой, а это

значило, что она поступила верно. Сантан действительно был сильнее её

магически, а это значило, что со временем она станет такой же сильной,

а может быть и более. И в этот момент она сможет вызвать учителя на

дуэль. Возможно. Первоначальный расчёт уже не казался таким уж

необходимым. Сила Сантана если и раньше ощущалась как что-то

подавляющее и угрожающее, стала восприниматься значительно мягче. Как

нечто родственное. Внешне Катрис продолжала ожидать от Снатана чего-то

неприятно-угрожающего, но внутренне уже расслабилась.

Только вот боль на

месте знака мага не спешила проходить, хотя и постепенно слабела.

Изменения в магии

начались ощущаться уже на следующий день. Мир словно стал более чётким

и полным, в нескольких метрах от себя волшебница могла точно найти и

определить, где-что лежит. Магия в амулетах стала ощущаться чётче, чем

когда-то во время специальной концентрации на нём. Учитель охотно

делился силой, время от времени восполняя при помощи

"разложения" - поглощая и преобразуя жизненную силу

живых деревьев. Страх этот процесс перестал вызывать, ощущаясь как

сложное ощущение, по которому Катрис со временем научилась определять

объём поглощённой жизненной силы.

Она даже тайком

попробовала сделать что-то подобное, но не получилось. Открыто это

делать учитель не запретил, но всё равно волшебница ощутила внутреннее

побуждение рассказать о поступке. И чем дольше она молчала, тем сильнее

оно становилось. Это было сложно игнорировать, слова сами пытались

сорваться с языка при разговоре. Это было не принуждение, но очень

сильное желание. В итоге волшебница сдалась и вечером рассказала

учителю, надеясь, что долгий день и сытный ужин смягчат наказание за её

проступок.

Однако, кары не

последовало. Сантан внимательно выслушал её порывистую речь.

-

Интересно. Это не совсем то, чего я ожидал, но в следующий раз можешь

не пытаться скрыть что-то от меня. Во-первых, это может быть опасно как

для тебя, как и для меня. Во-вторых, наказывать за любопытство я не

стану, поэтому лучше сначала спроси у меня, а потом принимайся за

эксперименты...

Мужчина не стал

тянуть, как-то таиться и скрывать свои знания, на следующий же день

после ритуала приступив к обучению волшебницы. Чему? О, оказывается

учиться было чему.

В этот день маг не

отправился в лес за дичью, а принялся экспериментировать с каким-то

заклинанием. Намораживал продолговатую гладкую обоюдоострую длинную

сосульку и с помощью какой-то магии запускал её с большой скоростью.

Любопытство взяло верх и волшебница высунув голову из палатки на

колючий мороз, поинтересовалась, чем это "мастер"

занят.

Получив краткое

пояснение происходящему, маг вернулся к занятию.

- Но не

проще ли создать воздушный кулак или что-то подобное?! Оно гораздо

точнее и бьёт не слабее, - сказав, казавшуюся, очевидной ей вещь, она

ожидала услышать что-то вроде признания в собственной (Сантана)

глупости, но не тут-то было.

- Не

годится. Может для охоты и подойдёт, но дальность всё равно будет не

высокой. Заклинание будет тратить энергию на протяжении всего движения,

создавая ударную воздушную волну, но другой маг его с лёгкостью рассеет

или блокирует контр заклинанием. А вот от сосульки или чего-то

подобного так просто не избавишься. Щит, предположим, поставить можно,

но, как я понял, маги не стремятся принимать на себя стрелы,

предпочитая их сдувать потоками ветра. И правильно, ведь чтобы

остановить или поменять траекторию вблизи собственного тела потребуется

полностью погасить кинетическую энергию, а это не очень удобно. Кусок

льда не имеет магии, только разгоняется и несётся дальше по инерции.

Если наморозить сосульку побольше, да разогнать посильнее, то для не

подготовившегося противника это будет равносильно смерти.

-

Действительно, - волшебница признала правоту Сантана. - Но

если ты можешь разогнать сосульку, то кто-то сможет её и остановить.

- Верно,

но тут видишь ли в чём дело. Если уклониться не получится, то щит

должен быть очень мощным. Ты ведь ощущаешь заклинание, что я создал?

Запасённая в нём энергия тратится на разгон сосульки. Вложить больше и

снаряд полетит быстрее, ударит сильнее. Энергия, вложенная в

заклинание, должна будет поглощена, а заклинание частично разрушено,

чтобы магия не сработала или выдала безобидный пшик. Тут же сосулька

донесёт до цели почти всю вложенную энергию и поверь мне, если заранее

не готовиться, то отбить такой снаряд будет очень непросто, - Сантан в

подтверждение слов выпустил ледяной снаряд в мёртвое дерево. Сосулька

разбилась мелкими белыми брызгами, но вырвала внушительный кусок

древесины, сильно сотрясая ствол.

-

Интересно, это не магия ветра. Обычно с её помощью двигают предметы и

метают снаряды при необходимости, - Катрис не уловила знакомых оттенков

стихии.

- Потому,

что тут её и нету. Это... стихия тяготения. Гравитация. То,

что не позволяет тебе улететь в небо, а притягивает к земле, -

тяготение как стихия? Магия земли? Но нет, это не она. Ни о чём

подобном она не знала и даже не задумывалась. Ну, не падает она в небо,

да это же естественно и быть иначе не может.

- Как так?

- Деланно удивился мужчина. - Неужели ты не

задавалась вопросом, почему предметы падают на землю, а не зависают в

воздухе или улетают в небо?

- Нет, -

честно ответила волшебница.

- Творец,

что за ученицу ты мне подбросил, - картинно приложил руку ко лбу,

страдальческим голосом провозгласил Сантан, но женщина была уверена,

что мужчина веселится.

- Знаешь,

для меня это кажется весьма очевидным. Магия позволяет творить чёрте

что и при этом не знать о гравитации, в общем, слушай

внимательно... - это был её первый, хотя и спонтанный урок от

Сантана. Покрасневшие уши и покрывшиеся инеем волосы не беспокоили,

даже боль от знака мага словно исчезла - так ей было

интересно. То, о чём он рассказывал не имело никакой религиозной или

мистической подоплёки, хотя и преподносилось как данность. Но

преподносилось с примерами. Маг немного посетовал, что пока так и не

освоил магию иллюзий, иначе бы показал "в живую"

всё, что он рассказал. Тем более, что некоторые примеры действительно

было проще показать, чем долго объяснять. Тем не менее, Катрис была

очень довольна и с разрешения своего нового учителя принялась осваивать

новую для неё стихию тяготения.

* * *

Я начал чуть-чуть

понимать магию, если догадки того, что и как происходит можно назвать

пониманием. Магия воздуха было первым, что мне удалось быстро понять и

освоить. Именно в классическом (местном) понимании этой стихии.

Хаотичное движение молекул, как на это можно повлиять? А точно так же

как Катрис создаёт магическое пламя, так же и происходит взаимодействие

с воздухом. Предположительно несколько грамм магической энергии, при

помощи магии воздуха, способна легко переломить дерево у основания или

разогнать какой-нибудь снаряд быстрее звука. Если, конечно, снаряд

выдержит.

Магия огня была не в

пример сложнее, во всяком случае, я очень долго не мог перейти от

простого нагрева к магическому пламени. Пляшущие на руке пламя

действует ещё более завораживающе, чем тоже пламя, но в костре. Причём

огонь нисколько не обжигает и вполне способен к избирательному поджогу.

Если это вообще можно назвать огнём.

Магия земли и воды

мне пока не давалась. В чём суть стихий земли и воды я пока не мог

понять. Магия жизни и смерти тоже оставалась загадкой, хотя, чисто

теоретически, магия жизни была уже подвластна, так как исцеление как

раз было одной из форм её проявления.

Первоначально я

вообще не думал разгонять сосульку при помощи гравитации, хватало и

магии воздуха. Но хрупкий снаряд начинал ломаться, когда ускорение

достигало определённой точки. Попытка перераспределить нагрузку по всей

площади сосульки помогла слабо. Давление и перегрузки, создаваемые

воздушным потоком, ломали хрупкий снаряд, не давая разогнать его выше

сотни метров в секунду. Такая жалкая скорость меня не устраивала, хотя

пришлось мериться с этим на охоте - доработка потребовала бы

слишком много времени, а мне было не до того.

Что сделать, чтобы

нивелировать нагрузку, какую испытывает снаряд? Учитывая то, что

таскать с собой деревянные или каменные боеприпасы мне не хотелось, я

не спешил менять сам снаряд. Глыба льда меня вполне устраивала, по

сути, убивает кинетическая энергия, а не то из чего снаряд состоит.

Намораживать из воздуха сосульки я вполне наловчился и иметь

бесконечный боеприпас намного удобнее, чем ограниченный. Тем более, что

сосулька растает и понять, чем и как был убит кто-то будет

затруднительно, тем более, что намораживать сосульки не такая и сложная

задача для большинства магов.

Надо убрать инерцию

или сделать так, чтобы перегрузки не было, то есть все молекулы льдинки

должны испытывать необходимое ускорение или даже скорость, чтобы

внутреннее напряжение не сломало снаряд. Поэтому на ум пришла

гравитация. Это же поле, а потому нагрузка будет более или менее

равномерна по всей структуре ледяного снаряда. Главное - это

точный расчёт нагрузки, но в этом я был уверен - магия с этим

справится. Если магия стихий тут обычное дело, но правильно рассчитать

и оценить нагрузку - дело не сложное.

Так-то так, но всё

равно первые снаряды разрывало на куски ещё во время ускорения. Сама

магия жрала просто неприличное количество энергии, а находиться близко

в области работы заклинания было не безопасно: гравитационные поля

запросто могли переломать все косточки. Больше половины энергии шло

просто для того, чтобы обезопасить область работы, магический дар

оказался умнее меня, позаботившись о нейтрализации последствий.

Тем не менее, я

достиг желаемого: разогнанная льдинка сохраняла целостность и скорость

после покидания области действия заклинания. К сожалению, на высоких

скоростях за ледяным снарядом оставалось быстро тающее облачко пара,

если сам снаряд выдерживал трение о воздух и не ломался, как при

преодолении звукового барьера. Демаскирует жутко, но если вместо льда

будет стальная или вольфрамовая болванка...

Нужна серьёзная

доработка. Может гравитация стала мне подвластна, но как оружие пока не

подходит. Просто потому, что серьёзный по силе выстрел почти опустошает

запасы маны. И в первую очередь эта энергия тратится в пустую, для

нейтрализации гравитационного эффекта.

Чтобы это понять мне

потребовалось несколько дней экспериментов. Я не терял надежды, что

гравитационный ускоритель жизнеспособен. Увы, но реальность оказалась

беспощадной в этом вопросе. Гравитационное поле - это не

псевдомолекула, используемая в магии воздуха, его распространение

происходит по всем законам и правилам природы, а потому для его

нейтрализации приходится тратить энергию.

Однако то, что магия

способна воспроизвести гравитацию уже поразительно. Я не надеялся на

успех, ведь сильная гравитационное поле возможно только у массивных

объектов, но тут видимо мана трансформировалась именно в гравитационное

поле. А ведь это получается уровень гораздо "ниже"

даже атомов и субатомных частиц. Если я вообще правильно представляю,

что такое гравитация.

Ученица, к слову,

смогла освоить манипуляцию с гравитацией, но быстро выдыхалась, если

пыталась использовать её для чего-то подобного, что проделывал я. И

быстро пришла к выводу, что стихия "бесполезная".

На счёт бесполезности я бы поспорил, как гравитационный парашют или для

левитации это подходило даже больше чем магия воздуха, так как

практически исчезали перегрузки на высоких скоростях, а сопротивление

воздуха отсутствовало вовсе. Теоретически можно разогнаться до скорости

света. Теоретически, если сил хватит. Однако, дальше левитации я пока

не ушёл. Во-первых, не безопасно. Во-вторых, мана по-прежнему безбожно

жрётся и чем больше объект, тем больше сил тратится. Самый простой

способ - это создание полусферы, которая тянет меня вверх с

той же силой, какой притягивает планета - вот и зона

искусственной невесомости. Проблема только в том, что всё, что обладает

массой притягивается этой полусферой так же.

Картина была та ещё,

наверное. Когда я решил опробовать заклинание

"невесомости", меня со всех сторон запорошило

притянувшимся снегом, а сверху прилетело несколько обломавшихся под

собственной тяжестью веток. Доработанный вариант сжирал ману со

страшной силой, нейтрализуя воздействие верхней полусферы, но я смог

насладиться несколькими секундами невесомости. Удовольствие вышло

сомнительно, но опыт я счёл ценным.

Магии как таковой я

волшебницу учить, по понятным причинам, не спешил, но потихоньку

подтягивал её естествознание, а то религиозные и ненаучные объяснения

меня откровенно не радовали. Человек, правда, был сделан не из грязи, а

при помощи стихий. Жизнь, огонь, воздух, вода, земля и даже смерть.

Дисбаланс стихий - причина смерти и болезней. Самое смешное,

что это в какой-то мере соответствовало реальности. В некоторых

случаях, применяли магию смерти, чтобы спасти жизнь больному. Убить

болезнетворные микроорганизмы или раковые клетки, если таковые есть.

Хотя подобное, как я понял, весьма сложная магия и чаще всего применяют

что-то более простое. Вплоть до того, что от некоторых болезней лечат

кратковременным повышением температуры тела до опасных значений, как

для самого организма, так и для болезни, а потом остужают. Больной

дальше выкарабкивается сам, при помощи внутренних резервов и эликсиров,

ели те есть в наличие.

Превращение одних

веществ в другие объяснялось не лучшим образом. Там были целые не

систематизированные таблицы, как они точно выглядят - не

знаю, но по рассказам Катрис, существовали толстенные справочники

взаимодействий "элементов", как при применении

магии, так и без неё. Это не мешало магам получать чистые вещества или

какие-то сложные по химическому составу материалы, так как магический

дар позволял допускать ошибки, если магу был известен конечный

результат. Но если нет... Часто рецепты, не смотря на

существующее описание, считались утерянными или неким тайным знанием.

Пришлось

выцарапывать всё, что у меня было в памяти касательно химии и её основ.

Было, как ни странно, немало, хотя и касалось, по сути, только основ. С

органической химией было сложнее, так как там протекающие процессы ещё

часто влияет форма молекул. Особенно в биохимии. Этого было немного, но

и не мало, ведь зная основы, можно подобрать необходимые составы,

пропорции и концентрацию, сведя фактор магии к минимуму. Не сомневаюсь,

что если магический дар знаком с структурой этилового спирта, то его

можно получить, просто размешав сахар в воде. Химические преобразования

проделает магия, но что если вещества вообще нет в природе?

Может быть и не

потребуются химические фабрики и заводы, но знание того, как вещества

реагируют друг с другом, может дать возможность создать это вещество в

лабораторных условиях, а распознав при помощи магии, даже в полевых при

наличие необходимых химических элементов. К слову о превращении свинца

в золото - подобного тут никто не знал и не слышал. Были

попытки, но экспериментально вывели аксиому, что "суть

веществ неизменна" - проще говоря, ядреным синтезом тут никто

не занимался. Я, конечно, сам проверю эту

"аксиому", так как очень уж хочется провести эту

легендарную алхимическую реакцию, ведь мне-то известно, что сами атомы

хотя и "неделимы", но вполне себе образованы из

других частиц. И коль гравитация мне под силу, то превратить свинец в

золото не должно быть чем-то запредельным.

Хотя какое к чёрту

золото! Тут уже о "несуществующих" материалах речь

идёт! Горячие сверхпроводник мне хочется получить не меньше чем из

свинца сделать золото. Зачем? Пока ещё не знаю, но ценность данного

материала представляется выше, чем золота. Пока всё это вопросы

будущего.

Магический дар

Катрис успешно ассимилировал знак мага в течение пяти дней. Какую бы

функцию, он не выполнял бы до этого, сейчас едва ли функционировал по

назначению. Татуировка на спине у волшебницы осталась, хотя я и

опасался, что слезет вместе с кожей, но, к счастью, до этого не дошло.

По словам женщины,

знак мага ставят жрецы, это своего рода штрих код, идентификационный

номер и одновременно маячок, который позволит найти мага, если тот

окажется вне закона или в розыске. До переворота, легализацией магов

занимались только маги. Это тоже были знаки, но не обязательно

наносимые на мага. Обычно это были статусные предметы: украшения,

оружие и даже одежда. Мастера магии редко носили простую не

зачарованную одежду, особенно до мятежа.

Нужно будет

предусмотреть ситуацию, если знак мага Катрис всё-таки окажется

неисправным. Не говоря уже о том, чтобы подготовить её и самого себя к

возможному "манёвру отступления". Если маги до

мятежа были сильнее, чем сейчас, то жрецы представляют нешуточную

опасность, не смотря на странность их силы.

Мешок со смесью овса

и других круп практически опустел, что грозило голодом для коня. Как ни

по смотри, но мне эта животина была нужна здоровой, так как металла

предстояло набрать немалое количество (чем больше, тем лучше). Я не

уверен, что местные вскоре сами не растащат валяющееся бесхозное добро

сами, когда прознают. Поэтому возвращаться в деревню я не стал, а

чуть-чуть свернул в сторону. Можно сказать, что мне было по пути.