Тень прошлого

Глава 12.

"Умывальникам начальник и..."

Сказанное Катрис

всё-таки запало мне в душу. Проснувшись задолго до рассвета, я тут же

вспомнил про её слова о том, что фамильяр в Империи визитная карточка и

показатель статуса. Несмотря на то, что магический дар позволял

вытворять многое, почти самостоятельно давая готовые решения, меня

беспокоило, что могут и умеют местные маги.

Предположим, что

основная, так сказать, серая масса едва ли что-то может и способна

защитить себя от лучника или мечника. Но должны быть те, кто могут

намного больше. То, что я могу, тоже не мало, но отсутствие опыта

сильно снижает шансы на выживание, не говоря уже о победе. Если я смогу

получить доступ, пусть к описаниям, рабочих вариантов применения и

комбинирования стихий, то защитить себя станет проще. Не говоря уже о

защите кого-то ещё.

Было ещё кое-что,

что мне не давало покоя. Если магический дар - искусственная

вещь, то почему нет встроенного интерфейса? Возможно, какого-нибудь

банального с рунами, волшебными словами и прочем. Не говоря уже о более

продвинутых вариациях с интеллектуальной оболочкой. Почему практически

всё делается на ощущениях? Проник в "суть огня" -

создал магическое пламя. Проник в "суть воздуха" -

вот тебе порыв ветра. Но ведь процесс в каком-то смысле уже

автоматизирован! Не требуется понимания природы вещества или явления,

чтобы его воспроизвести. Фея, например, воспроизвела какое-то растение,

причём был воспроизведён его рос, а не только конечная форма.

Единственная

разумная мысль - это намеренное создание такой ситуации. То

есть маг должен быть не только силён, но ещё весьма умён и находчив,

чтобы подняться по иерархической лестнице.

Единственное, что

хорошо в текущей ситуации - это недавний мятеж магов, чьи

ряды проредили жрецы. Свято место пусто не бывает, но общий уровень

несколько ниже, чем должен быть. Всё-таки магия тут вещь индивидуальная

и растиражировать её очень сложно.

Рядом сонно

заворочалась Катрис. За ночь магический обогреватель истратил весь

заряд, стало немного холодно, вот женщина не просыпаясь выбрала меня в

качестве грелки. Так как я уже проснулся, то магия разогрела организм

до "рабочих температур", а лёгкий сквозняк свежего

морозного воздуха был бессилен как-то охладить магическую печку моего

тела.

Подумать только, ещё

несколько дней назад была готова убить меня, а сейчас с удовольствием

греется об меня. Если бы магия могла ещё и личность

скорректировать... хотя это уже было бы чересчур. Дебильные

улыбки жителей деревни во время религиозного праздника мне совершенно

не понравились. И дело тут было точно не в том, что были

"нарушены права человека", существование такой

магии - уже заявка на мировое господство. Нет нужды в судах,

чиновниках и прочих внутренних регуляторах, достаточно только промыть

мозги, получится полностью стабильная и лояльная кукловоду система.

Впрочем, на каждую

магию, найдётся контрзаклинание, иначе бы подобное давно реализовали

бы. Магов точно сложно ввести в подобное состояние.

Впрочем, всё это

пока не важно. Надо подумать над тем, что делать дальше: придерживаться

старого плана или в свете новых открытий, скорректировать его. Если фея

станет фамильяром, то надо обеспечить ей безопасность. Любопытное

существо запросто может стать жертвой собственного любопытства и

человеческой глупости. А это значит нужен статус для хозяина фамильяра.

И тут у меня два пути, по сути: сделать фею своим фамильяром или

фамильяром Катрис.

Оба варианта

содержать плюсы и минусы. Если фея станет фамильяром волшебницы, то это

добавит ей весу, и она с лёгкостью получит статус мастера магии и

соответствующие новом социальному статусу привилегии. Я же смогу

остаться в тени и в критической ситуации или выйти сухим из воды, либо

оказать решающую роль. Сам я в местной магии пока тяжелее ориентируюсь,

не говоря уже про социальные отношения. Обман пойдёт на пользу против

возможных недоброжелателей. Если же хозяином стану я, то ситуация

несколько усложнится. Можно прикинуться не местным, но это только

значит, что меня попробуют сыграть в тёмную. Чужак, с феей и новой

магией - ценная политическая добыча. Сделать союзником или не

дать стать союзником для кого-то... Всё это меня обеспечит

лишними проблемами, а Катрис как резерв годится слабо. Да, она местная,

она подскажет, но, если ученица будет уметь меньше меня или больше

- оба варианта неприемлемы. И то и другое скомпрометирует. У

сильного мага должна быть сильная ученица или ученик. И дело не только

в магической силе, но и в знаниях.

Тем более совершать

какие-нибудь очевидные и глупые социальные ошибки... Географии

всё ещё толком не знаю. Истории тоже. О политической ситуации так же

имею смутные представления. Какое я смогу произвести впечатление? Ведь

по моим же выводам, по-настоящему сильные маги должны быть не только

сильны, но весьма умны.

Как ни крути, но

придётся Катрис отдуваться за меня. Разыграть роль могучей волшебницы

ей не составит большого труда, придётся немного подучить психологии и

манерам, а также в магии освоить несколько зрелищных и убийственных

фокусов. После чего я обеспечу себя "тенью", пока

волшебница будет ослеплять своим сиянием.

Только для начала

надо отмыть и начистить до этого самого блеска. Мытьём лучше заняться

сегодня же. Несмотря на то, что мой магический дар, так сказать,

поделился своей структурой с Катрис, главные особенности моей магии не

спешили пробуждаться. А баню последний раз мы принимали в лучшем случае

две недели назад, хотя на самом деле дольше. Конечно, бывают уникумы,

что могут не мыться всю жизнь, но находится рядом с ними нет никакого

желания. Не говоря уже о том, чтобы делать таким уникумом Катрис.

Вот где бы мне

сейчас пригодилась магия земли. Сделать ванную, парную, пусть и в

походных условиях, не представлялось бы чем-то сложным. Но пока стихия

оставалась глуха к моим потугам, а магия не спешила самостоятельно

формировать готовый результат, не смотря на регулярные попытки. Тогда

придётся использовать то, что есть.

С возможностью

оперирования стихией я более или менее освоился, поэтому уже начал

представлять, что нужно сделать, чтобы получить желаемое. Правда, в

этот раз будет только одна стихия и "повышение

температуры". Не могу получить ванную, получу густой горячий

пар, который заменит её, а так как агрегатное состояние воды будет

газообразным, получится, что его я смогу контролировать при помощи всё

той же магии воздуха. С просушкой попрошу или фею, или попробую

справиться сам, благо, что воздух зимой довольно сухой и потому

нагретая струя воздуха отлично подойдёт.

Заодно стоит

подумать о том, чтобы почистить и постирать одежду. Хотя бы нижнее

бельё, впрочем, идея как это сделать, не прилагая физических усилий, у

меня есть. В этом, пожалуй, мне поможет гравитация, только нужно

правильно всё продумать, чтобы не порвать одежду и не выдохнуться в

процессе. Всё-таки формирование и нейтрализация сильных гравитационных

полей забирают много сил. Но в этот раз мне же не требуется разгонять

ледышки до сверхзвуковых скоростей?

Спихнув жмущуюся ко

мне волшебницу, я оделся и вышел наружу. В след мне неслось молчаливое

недовольство пополам со смущением. Причины последнего я не понял, хотя

не особо и вдумывался - меня целиком заняла идея банного дня.

Солнце не спешило

показываться на небосводе, и тьма всё ещё укутывала землю, поэтому

пришлось зажечь множество неярких светлячков, развесив их вокруг себя.

Вихрь снега послушно закрутился в потоках воздуха. Несмотря на то, что

процесс приходилось контролировать, снежинки редко вырывались из

плотных потоков воздуха, а само действие выходило довольно легко.

Создав неподалёку сильно нагретую горячую область воздуха, пропустил

через него поток снежинок, получив на выходе горячий пар, быстро

теряющий тепло и влагу. Вывод? Создать тёплую область вокруг себя,

чтобы пар не успевал конденсироваться. Хотя воздух так же был горячим,

тепло он терял ещё быстрее. В дополнение к светлячкам добавилось

несколько десятков "обогревателей", а также мощная

воздушная сеть, что не позволяла горячему воздуху быстро улетать вверх.

Отлично! Температура

воздуха уже поднялась до тридцати градусов, продолжая расти. Пока снег

не начал интенсивно таять, я убрал всё, кроме освещения. Теперь надо

выбрать заснеженный, но свободный от деревьев участок - не

простая задача, учитывая, что кругом глухой лес. Но устраивать парную

прямо посреди лагеря ещё более глупая идея. Не пройдёт и часа, как всё

превратиться в грязь. Вода откажется утекать в мёрзлый грунт, получится

некрасиво.

- Что

случилось? - из палатки показалось не очень довольное лицо

волшебницы. Поспать не дал нехороший я, ай-ай-ай.

- Мне

показалось, что будет неплохо устроить банный день, - подавив в себе

желание съязвить по поводу чистоты одной особы, дипломатично сказал я.

Не хватает только подхватить манеру общения у своей ученицы.

- Банный

день? А где баня? - Саркастическое замечание автоматически слетело с её

острого языка, вызывав лёгкую вспышку раздражения. Ученица тут же

заметила свою оплошность и поспешила поправиться. - Я немного

не понимаю, как это будет... происходить.

- А для

чего тебе дана магия и мозги? Я взял тебя в ученицы, а не в наложницы,

поэтому подумай головой, как подобное возможно, а я пока поищу

подходящее место. Приду - проверю, будет лучше, если я услышу

внятный ответ, - отмахнулся я, направившись на поиски подходящего

уголка неподалёку.

Всё-таки не

выдержал. Не понимаю, откуда у Катрис такой скептицизм порой к моим

действиям? Да, часть того, что я рассказываю и делаю может показаться

чем-то малопонятным и бесполезным, но это не значит, что оно вообще

лишено смысла? Даже магический контракт не исправил характер

волшебницы, только смягчил наши отношения, убрав враждебность и прежнюю

остроту. Довольно подробно и детально разжёванное мной знание по

окружающему миру, она воспринимала с неохотой, задавая время от времени

вопросы, на которые нужны были целые лекции, чтобы хоть как-то

приблизиться к сути вопроса. Тем более, что из-за фрагментарности моей

памяти, я мог только догадываться об ответах на некоторые.

Подходящего места не

нашёл - пришлось делать. Выломав и повалив несколько

деревьев, расчистил получившуюся площадку при помощи магии воздуха и

разложения. Поваленные деревья пошли на настил - ходить по

голой земле, будь она хоть трижды стерильна и прогрета, я не желал.

Провозился до самого рассвета, потратив несколько часов на приведение

хоть в какой-то божеский вид получившегося. Распластать ствол на доски

оказалось довольно просто, больше времени потратил, таская и укладывая

их в подобие ровного не то пола, не то настила. Земля, к сожалению,

представляла собой не идеально ровную поверхность, поэтому некоторое

время пришлось потратить на подгонку.

Процесс мне

понравился, хотя оставил ощущение некого варварства. Полностью потратив

и восполнив резерв маны за работу, я получил ровную площадку с

неровными сторонами и запорошенный мелкой пылью и кусочками древесины

снег. Несколько широких чурбаков исполняли роль табуреток, а толстый

ствол лесного гиганта был превращён в несколько деревянных бочек, хотя

больше они тянули на гигантские деревянные стаканы. Бочки-то сколочены,

а тут цельная деревянная основа.

"Не

универсально", - пробормотал я, представляя, что каждый раз,

когда потребуется помыться, придётся делать что-то подобное снова.

Может стоило попробовать оплавить землю, а не делать деревянный настил?

Перепад температур, трещины и осколки - не стоит усилий.

Однако, бардак в виде кучек полу рассыпавшейся древесины и кучки мелких

веток в беспорядке набросанные вокруг выглядели не очень эстетично.

Когда я всё задумывал, то этого мусора у меня в планах не было, однако,

возник.

Пришлось уделить

некоторое время и силы на приборку, а также перенос чистого снега

поближе. Часть ушла на в бочки в виде воды. Подготовив таким образом

"баню", я отправился обратно в лагерь. От всей этой

магии и таскания с места на место досок проснулся жутки аппетит.

* * *

Волшебнице бы

радоваться, что учитель попался не строгий, но ничего с собой поделать

не могла. Стоило немного расслабиться, потерять над собой контроль и

нет-нет, начинала понемногу дерзить. Хорошо, что учитель оказался

терпеливым и довольно легко сносил большинство выходок. Иногда даже

поощрял задавать вопросы, что Катрис тоже нравилось. Только вчерашний

вечер показал, что даже у Сантана есть предел и темы, которые ему не

нравятся. Может ему довелось быть магическим фамильяром или быть

очевидцем подобного, что отложило в его памяти не самые лучшие

воспоминания? Задать этот и другие вопросы волшебница не успела и была

в приказном порядке уложена спать.

Утро тоже прошло не

лучшим образом. Мало того, что разбудили бесцеремонно не свет ни заря.

Так ещё и виноватой выставили. Волшебница сама была бы не против бани,

но где её посреди леса найти? Да ещё тон и взгляд, словно причина этого

"банного дня" - это она сама. Можно подумать, что

Сантан пряностями пахнет.

То ли приказ Сантана

подействовал, то ли действительно Катрис решила подумать над заданным

вопросом. Поразительно, но волшебница довольно редко отклонялась от

стандартов в использовании магии. Были определённые правила и принципы

использования магии, которые давно стали казаться незыблемыми, как и

сам мир.

Обычно при помощи

магии еду не готовят. Считается, что это вредно и может плохо сказаться

на вкусе блюда. Есть определённые правила, но Сантан о них, разумеется

не знал и потому готовил при помощи магии. Самый первый раз, когда

Катрис с сомнением отнеслась к такой пище, то осталась голодной. Тогда

она ещё не стала ученицей, поэтому не стала говорить Сантану, что при

помощи магии еду не готовят. Однако, мужчина травиться не спешил, а то,

что он готовил выглядело и пахло довольно аппетитно и осторожность

быстро проиграла голоду. А после как-то уже воспринималось как само

собой разумеющиеся.

Сантан не умел

разводить огонь без помощи магии, а готовить на открытом огне у него

получалось не очень хорошо. Да и вообще, если поразмыслить, никаких

специальных навыков жизни в лесу у него не было. Магия и умелое её

применение в разных ситуациях позволяли ему не чувствовать дискомфорта.

Хотя палатку ставить, как и ухаживать за конём, Сантан не любил.

Животное вообще не вызывало у мужчины никаких чувств, а ведь конь был

не плох: сильный, здоровый и довольно молодой. Такой стоит не малых

денег. Да и сам по себе мерин был красив. Однако, мужчина его лишь

терпел. И дело было не только в том, что животное было ему незнакомо

или что-то подобное. Мерин не вызывал удивления или какого-то

любопытства, словно уже был знаком Сантану, но не заслуживал никакого

внимания или уважения.

Однако, не смотря на

некоторое незнание, мужчина изыскивал средства и способы обойти

неудобства. Сначала Катрис считала, что это и есть его настоящие

знания, но довольно быстро поняла, что это не так. Настоящими знаниями

Сантана было то, что он обычно рассказывал, не касаясь магии. В магии

её учитель вообще не разбирался, хотя и быстро учился. Что-что, а силы

у него хватало с избытком. Маг постоянно тратил магию, если не на

удобства, то на какие-то эксперименты. Катрис пыталась сказать, что это

может быть опасно, но куда там ученице указывать, что можно, а что

нельзя учителю. И стоило признать, что какие-то успехи... да

что там "какие-то"! Молния, о которой можно было

только мечтать, послушно искрила в руках и по поверхности тела мага,

если тот того желал.

Катрис, даже став

ученицей, не стала лучше понимать Сантана. Одно радовало, что благодаря

ритуалу можно не беспокоиться о том, что ей будет угрожать какая-то

опасность со стороны мужчины. Хотя раздражать учителя - всё

равно не лучшая стратегия.

Желудок напомнил,

что неплохо бы чего покушать и это навело волшебницу на мысль

приготовить завтрак. Применять магический огонь к чему-то кроме

алхимии, раньше она о таком даже думать не стала бы, а теперь вполне

себе тратит силы на приготовление завтрака. Сантан редко жарил что-то,

поэтому Катрис решила сделать на завтрак не кашу или похлёбку, а

жареное мясо с кусочками овощей и зерном.

Вскоре со стороны

леса волшебница почувствовала творимую магию, конь жалобно заржал, но

остался на месте, нервно трепля ушами и дёргая хвостом. Судя по

продолжительности, маг что-то активно делал при помощи магии.

Волшебница не могла точно оценить внутренний резерв мага, но была

уверена, что силы у Сантана очень много. Хотя, если учитывать то, что

он восполняет силы при помощи своей тёмной магии, то резерв может и не

очень большой, но иногда кажущийся бездонным.

Сама Катрис, хотя и

желала, освоить подобный фокус пока не могла. Учитель запретил. Пусть и

какая-то "тёмная магия", но польза слишком велика,

чтобы игнорировать её. Самой же приходилось, пусть и с возросшей силой,

экономить ману. Хотя Сантан почти всегда помогал пополнить пустой

резерв, его сила казалась Катрис слишком "твёрдой".

Она сама не знала, почему возникло такое сравнение, но мана, которой

делился учитель казалась волшебнице трудноусвояемой. Во всяком случае,

использовать магию становилось немного сложнее после того как её резерв

наполнял учитель.

Вскоре, после

окончания готовки, пришёл Сантан. Его одежда была частично покрыта

желтовато-серой пылью, хотя лицо и открытые участки кожи были чисты

- ещё одно свойство магии учителя. Любая грязь или не липнет,

или убирается магией.

Еда явно порадовала

Сантана, что он просто с улыбкой кивнул, сказав, что ответ засчитан.

Похвала порадовала женщину, заодно подтвердив наличие древней тропы к

сердцу любого мужчины и у её учителя. Вот только Катрис ещё сама не

знала, хочет ли она идти по этой дороге. Как муж, Сантан мог оказаться

ещё более странным, чем учитель и маг.

Прилетевшая фея с

интересом стала кружить вокруг трапезничающих людей. Волшебница

удивилась, что Сантан понимает странную мелодичную трель существа, а

его повышенное внимание к фее вызвало что-то вроде укола ревности. В

общении с феей, мужчина становился более раскованным и

доброжелательным, чем когда-либо. И это с какой-то дикой феей!

Волшебница подавила мысль поймать рукой надоедливое создание, опасаясь

реакции учителя, которого мельтешение феи нисколько не раздражало.

Погружённая в эти мысли, волшебница не сразу услышала, когда учитель

обратился к ней.

- Что?

Прости, я прослушала, - волшебница постаралась, что бы голос звучал

более или менее учтиво, хотя на языке вертелась очередная острая фраза.

- Я хотел

сказать, что услышал тебя вчера и кое-что обдумал, - повторил Сантан.

- Фея действительно не человек и будет неплохо если она

станет фамильяром.

- Правда?!

Значит вы станете её хозяином?

- Нет. Она

станет твоим фамильяром, - волшебница утратила дар речи от того, что

услышала.

- Но...

Почему?! - не то, чтобы она не была рада, просто она не

понимала причины. Добровольно отдать волшебное существо, довольно

редкое волшебное существо, которое способно неслабо усилить почти

любого мага. Может это связано с тем, что он тёмный маг?

- Потому,

что так будет лучше. Ты должна стать сильнее и получит право называться

мастером магии. После ты официально возьмёшь меня в ученики, закрепив

мой правовой статус. Так будет гораздо проще, - сказал мужчина.

- Фея, к слову, не против.

- Не

понимаю... - расстроено сказала она. Всё это было лишено

смысла.

- К чему

такие сложности? Или почему я решил, что фея станет твоим фамильяром?

- женщина кивнула.

- Видишь,

тебе это не понятно. Значит, будет не понятно и другим. Они будут

видеть молодую, но талантливую волшебницу и сильного, но неумелого

ученика. Причём фея будет подкреплять твой статус лучше, чем магическая

сила, автоматически делая тебя сильным магом. Управление молниями

окончательно привлечёт к тебе внимание сильных этого мира, а потому

тебе гарантированно дадут статус мастера магии и место в гильдии магов.

Более того, стоит только намекнуть, как маги сами начнут отдавать тебе

знания по магии, в надежде заполучить силу молний. Завоёвывать

расположение и всё такое. Это идеальная возможность получить всё, что

нужно, практически ничего не давая взамен. Главное - сыграть

на предрассудках и жадности. Кроме того, ученика едва ли будут всерьёз

воспринимать, а это тоже хороший козырь в возможной борьбе. Понятно?

-

Невероятно! Неужели это сработает? - заветная мечта любого

мага Империи стать мастером магии и войти в круг сильнейших волшебников

и волшебниц стала невероятно близкой и почти осязаемой.

- Если, конечно, ты

окажешься способной ученицей. Молнии - это хорошо, но стоит

уделить внимание и другим областям магии. Не будешь же ты искрить по

любому поводу? Молния должна поражать, впечатлять и устрашать, а не

вызывать любопытство и веселье, - после его слов, по голове учителя

пробежались десятки маленьких молний, поднимая каждый волосок в разные

волосы. Выглядело это так необычно и смешно, что волшебница не

удержалась и прыснула.

- Вот

видишь? - Сантан пригладил волосы. - Всё

относительно. Так что метать молнии из глаз тоже надо умеючи. Прежде

чем ты сделаешь фею своим фамильяром, хочу пояснить, что не позволю

подвергать жизнь и здоровье феи неоправданной опасности, а также

использовать её силы сверх меры. Фея в первую очередь показатель

статуса для тебя и только потом - фамильяр. Поняла?

- Да,

учитель! - серьёзно ответила Катрис, поклонившись.

- Постараюсь оправдать оказанную честь и доверие!

- Рад

слышать, а сейчас, как насчёт того, чтобы отдохнуть, смыть с себя грязь

и хорошенко попариться? - разумеется волшебница была всеми

конечностями "за".

- Отлично,

тогда приготовь сменное бельё и следуй за мной.

Следующие два часа

превратились в сплошное горячее удовольствие. Фея что-то щебетала,

летая туда-сюда, оставляя за собой мелкие брызги воды. Маг прекрасно

выдерживал температуру, густоту пара и принял личное участие в

приведении тела Катрис в идеально чистое состояние. А массаж при помощи

рук и молний довёл женщину почти до беспамятства.

- Будешь

хорошей девочкой и прилежной ученицей - непременно повторю, -

горящий обещающий шёпот Сантана был, наверное, самым сильным стимулом,

который волшебница слышала в своей жизни. Если бы не состояние полной

расслабленности и изнеможения, то Катрис попыталась бы соблазнить

мужчину, но не смогла собраться с силами - было слишком

хорошо, чтобы шевелиться или что-то делать.