Тень прошлого

Глава 4.

"Кто ходит в гости"

Мало-помалу, но я

начал учиться понимать язык феи. Вопросы не иссякали ни у меня, ни у

неё. А языковой барьер не способствовал пониманию сложных и незнакомых

понятий. Фея, оказывается, знала о лесе гораздо больше моего. Если я

только наловчился в "игре" съедобное и не

съедобное, то фея ещё знала свойства растений, грибов, разных трав,

ягод и прочего. Причём в своём уникальном стиле, а не что-то вроде

общих понятий "от головы". Что на что воздействует

и какой эффект оказывает. Поразительно, что фея так же знала о

комбинации смесей, которые дают новый эффект. С химией и биохимией в

моей памяти было всё не так радужно, как с математикой. Дальше базовых

взаимодействий мои знания не распространялись, поэтому я стремился

восполнить пробелы при помощи феи. Она знала больше меня, правда, как

обычно в своей специфичной форме. Ни привычных формул, ни других

обозначений - чистое знание. Что-то мне удавалось привести в

удобоваримый для себя вид, выстраивая пирамиду, что-то я просто

запоминал как данность.

Фея так же помогла

мне разнообразить рацион. Орехи и семечки были экспроприированы у

лесных жителей, которые занимались созданием таких запасов. Как правило

на деревьях, вне зоны досягаемости моего "сканера".

Так же фея обучила меня хитрому способу поиску требуемого. Всё имеет

свою уникальную структуру. Не только ДНК, но и химический состав,

скажем, семечек практически однороден и не имеет различий. Это можно

использовать для поиска на основе эффекта резонанса. Суть в том, чтобы

породить волну особой частоты, она пройдёт довольно далеко и отразится

только от объекта поиска. Вернее, заставит этот объект породить отклик.

Слабый, но который можно опять же уловить.

Попытка сделать это

осмысленно провалилась, но стоило мне перестать пытаться руководить

процессом, а сосредоточиться на самом объекте поиска, как неожиданно

получил отклик в виде множества ощущений-направлений. Пришлось ещё

некоторое время потренироваться, чтобы научиться определять, что

находится ближе, а что дальше, но в целом это не заняло много времени.

Похоже, что бессознательно, я уже использовал такой способ, только не

замечал этого.

Кроме этого, мне

захотелось научиться чему-то, что умела фея. Например, то, как она

взаимодействовала с воздухом. Летать, может не научился бы, но смягчать

удар от падения - точно. Сказать, что это было просто

- пойти против истины. Всё дело в энергетической сети. Фея, к

примеру, не могла повторить эффект разложения, а я не мог повторить её

фокусы с воздухом.

Кое-что мне всё-таки

было доступно. Агенты могли создать поток воздуха, но в лучшем случае

это был сильный порыв ветра. Ни о каком "воздушном

кулаке" или воздушной подушке даже речи не шло. Заставить

воздух стать плотнее не получалось от слова совсем. Судя по всему, у

меня просто не было предрасположенности, не развиты соответствующие

участки энергетической сети.

Хорошо, что я вообще

могу хоть что-то кроме как разлагать живую материю. Не то чтобы это

было бесполезно, но хотелось бы чего-то большего. Что там должен уметь

делать заштатный маг? Кидаться фаерболами, воздушными кулаками,

водяными хлыстами, каменными шипами, а ещё ледяными осколками, уметь

если не летать, то телепортироваться, создавать магические щиты и много

чего ещё. Это если не вспоминать о "тёмных

искусствах", то есть проклятья, оживление мёртвых, призыв

демонов и много чего ещё. И почему я считал, что магия - это

просто?

Конечно,

"врождённые" способности вообще участия мозга не

требуют. Но что же тогда получается? Магических школ вообще не

существует? Ты или можешь, или не можешь творить определённую магию?

Опять всё упирается в общество одиночек? Хотя вряд ли, скорее будет

некая кооперация и разделение труда. Маги жизни там лечат, воды

поливают газон и отвечают за водопровод, огня за отопление и борьбу с

пожарами, маги земли за строения, а воздух за погоду. Каждый при деле,

но при этом зависит друг от друга. Хм, в этом есть смысл. Вот только

есть у меня предчувствие, что всё не так просто, как кажется.

Могут быть те, кто

владеет несколькими стихиями. Например, фея уверенно оперировала водой,

магией, землёй, огнём, а также жизнью, если переводить в фэнтезийные

понятия. С водой, правда, не так хорошо - не хватает силы или

контроля. Одежду она высушила, по сути, применяя две воздух и огонь, не

говоря уже о том, что поддерживала сама себя в воздухе при помощи

магии. Её поляна - красноречивое свидетельство владения

магией жизни. У меня самого пока получалось только у себя исцелять

раны, а вот фея запросто это делала с растениями. Полагаю, что и с

животными у неё не возникнет проблем. Так же, предполагаю, что она

способна изменять или модифицировать растения. Определённо цветок в

центре не является естественным, скорее всего создан феей для себя.

Вот тебе и ранги

магов вырисовываются. А там, где различия, там и дискриминация. Сильный

угнетает слабого - таковы особенности общества и природы

человека в частности. Выгодно ли плодить конкурентов? Не думаю. Поэтому

может быть опасно вообще показывать, что маг. Причём маг одной стихии.

Отсюда следует, что возможно могут быть конклавы или ордена

"слабо силков" магов с одной или двумя стихиями,

которым вместе безопаснее быть, чем по отдельности...

В общем, стимулов

научиться скрывать свою природу появилось ещё больше.

Впрочем, к людям я

не спешил. Фее не составляло большого труда подкармливать меня, в

общении друг с другом мы были одинаково заинтересованы. Кроме того, как

я заметил, если организм получал всё необходимое, аура разрушения себя

практически не проявляла. Дошло даже до того, что я услышал пение птиц,

хотя и приглушённое: рядом со мной обилия живности по-прежнему не

наблюдалось.

Спать на земле мне

не хотелось, и я попробовал сплести что-то вроде циновки. Подыскал

подходящие ветки, использовал корешки как верёвки и сделал себе убогую,

но хоть какую-то подстилку. Спать на земле, не смотря на полный

пофигизм организма к болезням и перепадам температур, мне было не особо

комфортно. То земля за шиворот насыплется, то веточка особенно удачно

воткнётся - удобство мало. Фея наблюдала за процессом и даже

принесла несколько длинных тонких корней для верёвок, чтобы я не

отвлекался от работы.

Ложе получилось

жёстким, но в разы комфортнее голой земли. Фея оценила новшество, хотя

и своеобразно. Управляя растениями, сплела что-то подобное для себя.

Осталась довольной или нет - сложно сказать, у этого существа

постоянно приподнятое настроение. Я оценил её творение. Листья хотя и

имели толстую ножку, но имели широкий нежный лист и их было много,

из-за чего образовалась упругое мягкое ложе. Определённо, для феи одно

было удобно, хотя и расположено на земле.

Оценив увиденное, я

решил показать фее ещё "несколько трюков".

Пригодится это фее или нет - не знаю, но может подтолкнёт к

самостоятельному изобретательству. Если бы мне удалось овладеть

иллюзиями, то я смог бы показать фее много занятных механизмов, но увы

- здесь я был полный ноль. Иллюзии были ещё сложнее, чем

магия воздуха. И это было мне понятно. Основа была, в целом, проста. В

объёме порождался свет, причём направленно, разных спектров, что

формировало изображение. Грубо говоря, это было сродни пикселям на

экране, особенно когда иллюзии были двухмерными. Трёхмерные усложняли

всё в разы, но фея справлялась и с ними. Причём разрешающая способность

двумерных иллюзий была, как говориться, высокого качества. Если бы не

магическая чуйка, то не отличил бы от реальности.

Представить, что

что-то подобное приходится проделывать мозгу, я не мог. Во всяком,

случае, сознательно. Слишком большой объём работы. Это опять работа

магических узлов определённой специальности - нет сомнения.

Отсканировать объект, затем смоделировать его проекцию в пространстве и

обсчитать интенсивность свечения, чтобы не был отличим от оригинала

- поразительно! Причём это всё, так сказать, в режиме

реального времени.

Настоящая магия

- ничего не скажешь. Если не иметь представления в широком

спектре наук и отраслей, то нет никакой возможности обосновать

реальность увиденного. Только объяснить словом

"магия", которое ничего не объясняет, а лишь

обозначает феномен, явление или факт существование

"необъяснимого". "Нарушения"

законов природы, логики или чёрт знает чего ещё. Самое смешное, что

поделать с этим я тоже ничего пока не могу. Только принять как данность.

Я честно попробовал

представить себе уровень развития науки и технологии, чтобы создать

подобное и не смог понять, почему то, что я видел не ушло дальше мечей

и копий. Тут должны быть уже космические корабли и чёрт знает ещё что,

а я очнулся посреди каких-то руин древнего мира.

Сама фея точно не

имеет ни малейшего понятия о космических кораблях, хотя сама идея

привела её в восторг. Проходили недели, фея всё лучше понимала мой

язык, а я её, поэтому объяснить концепцию космических полётов я смог.

Как и общее устройство ракетного двигателя, а также его разновидностей,

про солнечные паруса даже вспомнил. Сделал даже несколько макетов из

камня.

Разумеется, я

рассказал не только о высокотехнологичных достижениях. Простые

парусники, гребные лодки, телеги, волокуши, санки и множество других

изобретений не могли не заинтересовать любопытную фею.

Наше общение

продолжалось бы, наверное, ещё очень и очень долго, если бы не

участившиеся дожди и пожелтевшие листья. И пожелтевшими они были не от

моей ауры разложения, а от природы. Наступала осень. Отросшая почти до

кончика носа чёлка как бы намекала, что прошло немало времени. Без

сомнения, я мог бы остаться с феей и дальше - ей не был

страшен мороз, как и мне. Вряд ли бы её поляна замёрзла бы вместе с

остальным лесом, даже сейчас она продолжает зеленеть и цвести, словно

разгар лета или весны.

Но у всего есть

предел. Если остаться, то придётся как минимум зимовать. Я не могу

сказать, как отреагируют люди на явившегося в мороз человека, одетого в

летнее рваньё. В мире магии как минимум отнеслись подозрительно. Тем

более что я сумел наконец-то взять под контроль свою ауру разрушения.

Длительное общение с феей пошло на пользу. Под конец, мы не прерывали

наше общение даже во время дождя. Я соорудил себе сносный навес, а фея

помогла сделать его менее промокаемым, нарастив своего рода

широколиственный плющ. Сама фея спокойно могла расположиться рядом со

мной и даже творить магию. Не уверен в чём именно была причина перемен,

но определённо немаловажным фактором было абсолютное доверие этому

существу и даже забота. Хотя с моей стороны последнее выглядело

неуклюже. Фея в разы была более приспособлена к жизни в лесу или где бы

то ни было. Опасность ей могли представлять только маги и то не факт,

что всякий маг мог бы справиться с поимкой или убийством этой феи.

Слишком быстрая и слишком сильная. Хотя, кто знает, как обстоят тут

дела с ловлей фей. Сам я в подобной ситуации едва ли мог больше.

Конечно, немалое преимущество давала моя аура разрушения, которая ещё и

магию неплохо поглощала, но всё равно, бросить в меня камень потяжелее,

да посильнее и не спасёт даже регенерация.

С улучшением

контроля над аурой, появилась возможность охотиться и разнообразить

рацион мясом. Хотя после каждой охоты требовалось несколько дней, чтобы

зверьё вновь начало возвращаться обратно. Ведь охотился я при помощи

использования разрушительной способности агентов, а это производило

эффект бомбы: вся живность в панике пыталась разбежаться прочь. Поэтому

ставка всякий раз была на один единственный удар. Фея помогала время от

времени, создавая иллюзии, чтобы маскировать мои неумелые действия. Не

смотря на магию жизни, к убийству зверушек фея отнеслась безразлично.

Ну, это было вполне в её стиле: все кого-то едят и наводить панику, что

рядом с ней появился какой-то, пусть и разумный, двуногий хищник не

стала. Так же, как и защищать "невинных зверят".

Странно, что я ожидал от неё подобных глупостей. Может это какие-то

стереотипы из прошлого?

За время жизни в

лесу обзавёлся так или иначе множеством мелочей. Нитки, иголки каменные

и костяные, шило, расчёска были среди них. Нитки, правда мне так и не

удалось сделать, их сделала мне фея. Причём не какие-то, а из

паутинного шёлка. Как она заставила насекомых это сделать -

понятия не имею, но за три толстенькие катушки прочной белёсой нити я

был очень благодарен.

Так же сделал себе

копьё. Не потому, что нуждался в нём, а для статуса. Если из леса и не

разбойник, то охотник. А какой охотник без копья или лука. С последним

у меня были проблемы. Я помнил совершенные в своём роде блочные луки. В

чём их главная фишка? В том, что можно целиться, не прилагая почти

никаких усилий. Да и сила таких луков значительно выше, чем у простой

согнутой палки. А ведь ещё нужны стрелы, к ним перья и наконечники.

Вроде и не сложно, но в результате у меня получалось что угодно, но

только не лук. Пустить несколько стрел я смог, но ни разу не попал в

мишень, если только не стрелял почти в упор. На такой дистанции я могу

и копьём попасть - им проще, как ни странно. На удивление, я

знал много недостатков классических луков. То, что они

"устают", капризны от влажности, тетива тоже не

просто верёвка или "резинка от трусов"...

Да и если попросят продемонстрировать умение стрелять из лука, то что я

им покажу? Меня в мгновение на смех поднимут. Поэтому копьё и только

копьё. Крепкое, с каменным сменным наконечником. А наконечников тоже

немало. Тут есть и тонкие гарпуны для ловли рыбы, есть и тупоносые

больше для оглушения, нежели для пронзания, гладкие и острые,

зазубренные. В общем, извращался я неслабо, в попытках найти

оптимальный вариант. Легенду, правда, продумать толком не смог.

Охотился, упал, потерял память, очнулся и заблудился. Конечно, всё это

было снабжено разными деталями и пояснениями, я постарался продумать

многое. Но тут слишком много было неясного, поэтому в настоящий момент

это была наиболее рабочая версия из возможных.

Расставаться с феей

не хотелось, но разум понимал, что так будет лучше для нас обоих.

Во-первых, я не уверен, что смогу защитить фею. Во-вторых, такая пара

определённо привлечёт внимание. А этого я пока хочу избежать любой

ценой. В-третьих, пока сама фея не выказала желания следовать за мной.

Тем более, что я не уверен, как она будет вдали от своих цветов себя

чувствовать. Не верю, что нет какого-то механизма, но всё равно

- ей тут комфортнее.

Возможно, стоило

остаться. Я заметил, что моя внутренняя энергетика стала постепенно

меняться. Не уверен, но кажется я начал копировать или подстраиваться

под энергетику феи. Либо это был следующий шаг в росте и развитии моей

энергосистемы. Как бы то ни было, но у меня стали лучше получаться все

фокусы, что на ходу проделывала фея. Ничего сложного, к сожалению, но

качество "чуйки", шестого чувства, моего

своеобразного магического сканера значительно повысились. Благодаря

обучению у феи, я мог уверенно отметить не только съедобность, но и

лекарственную полезность того или иного растения или его части.

В целом, ничто не

мешает мне остаться в лесу на год другой, но характер не тот видно.

Неизвестность не столько пугала, сколько напрягала. Быть затворником не

плохо, но рано или поздно кто-то нарушит уединение подобно тому как я

вошёл в жизнь феи или как-то иначе - не важно. Главное то,

что инициатором буду не я. И если разрушать изоляцию, то самому.

Да, фея тут уже

сотню лет живёт и никого не видит. Да, не факт, что в ближайший год

кто-то ещё заявится. Но это не повод оставлять всё так, как есть.

Развивать энергосистему я могу и в пути, а вот наладить связи, узнать

этот мир сидя на попе ровно - нет. Поэтому я решил двигаться.

Осень, урожай собран, поэтому велик шанс, что смогу не очень дорого

сторговаться за еду и кров. Кроме того, мне нужна одежда. На то, что на

мне смотреть без слёз нельзя. Заштопал как мог, но всё равно вид так

себе.

Расставание с феей

затянулось на несколько часов. Я пытался как мог втолковать существу,

что не все люди одинаково полезны, а такой как я вообще скорее всего

один единственный и неповторимый. Лучше не найти, а это значит, что

другие люди заведомо более опасны и осторожности надо проявлять в разы

больше. Если я смог просто схватить поутру эту цветочную соню, то

кто-то другой точно сможет. Поэтому колючая проволока, тьфу, то есть

колючий кустарник вокруг поляны, ямы и гладкие стволы деревьев как

пассивная превентивная мера предосторожности. Сонная пыльца,

"перцовка" и другие средства химический борьбы. Всё

это, разумеется, фея уже проделала по моей просьбе и в виде игры, но

всё равно у меня были большие сомнения. Ветреность феи никуда не

делась, как и её любопытство. "Береги себя", - это

всё, что я смог сказать в конце. Слова благодарности для феи были бы

пустым звуком, да она и так это знает.

За спиной небольшой

короб, сделанный из нарезанного своеобразными листами дерева. Плести из

бересты или выделывать шкуры я не умел, поэтому сделал при помощи

тонких монолитных деревянных листов и верёвки своеобразный короб, в

который сложил нехитрое добро которым успел обжиться, а также припасы в

дорогу. Конечно, сейчас период осени и звери сделали немало запасов: по

пути я найду себе еду, но всё равно не следовало полагаться только на

это. В основном место занимали лекарственные растения и травы

- моя возможная валюта с местными жителями. Благодаря фее, а

также её знаниям, припасы не портились и сохраняли полезные свойства.

Главное - это сохранять "режим молчания"

- не позволять ауре разрушения проявлять себя. Сейчас от неё точно

больше вреда чем пользы. За время жизни в лесу я успел неслабо

отъестся, что даже появилось что-то похожее на жировые складки. К

сожалению, мышечная масса хотя и восстановилась, не спешила превращать

меня в силача или культуриста. Внутренняя энергетика делала меня до

невозможности выносливым, но при этом практически лишала возможности

раскачаться. Хотя я такую цель и не ставил. Микротравмы мышц

восстанавливались быстрее чем за секунды, не давая этого делать

естественной природной регенерации, а потому отрезая фактически от

самого простого способа нарастить мышечную массу.

Нельзя сказать, что

это плохо, но не смотрелся я крепким воином или кем-то таким. Скорее

откормленным заморышем. Да, этот заморыш мог неслабо врезать, но в

том-то и дело, что сила лежала в срыве защитных механизмов, позволяющих

действовать, не щадя организм. Кирпичей не было, но пятисантиметровую

доску я уверенно ломал как какой-нибудь каратист. Вместе с рукой

зачастую, но ломал. Перелом исцелялся меньше чем за минуту, но всё

равно я был недоволен. Один на один я может и смогу выстоять, но

схватку с группой проиграю. Не факт, что на меня вообще нападут: тот у

меня ещё вид. Но нехорошие мысли всё равно появлялись.

Конечно, копьё

давало больше преимуществ. Усиленный удар, нанесённый им,

гарантированно нанесёт серьёзную рану, но всё равно это было слабое

утешение. Собственно, сейчас мне им только охотится стоит. Живность не

распугаю, заодно тренировка.

Хотя, если честно,

успешной охоте я был обязан не столько навыкам, столько всё той же

магии. С её помощью я засекал животное, с её же помощью подкрадывался.

Увы, но ходить по лесу как призрак я не научился, поэтому пользовался

чем-то, что можно назвать гипнозом. В зоне прямой видимости я мог

заставить животное не замечать моего сопения и топота, хотя и не без

труда. Сложнее всего приходилось, когда жертва начинала меня чуять:

заставлять себя игнорировать становилось сложнее. Я не уверен в самом

механизме, но похоже это что-то вроде дистанционного торможения нервной

деятельности. Если животное меня не видело, не чуяло и не слышало, то в

течение минуты могло просто лечь на землю и уснуть. Или впасть в

подобие транса. К сожалению, срабатывало последнее только на небольших

тварях. Или мне не хватает силы и опыта, либо просто твари с развитым

мозгом менее восприимчивы. Ушастые грызуны, похожие на кроликов

вырубались в течение минуты, стоило только мне поймать цель взглядом. А

вот с медведем этот трюк не сработал.

Да и вышел я на

косолапого случайно. Решил перебраться через овраг напрямик. Поднимаюсь

и вижу в нескольких метрах от меня медведя. Чёрно-бурая окраска,

ростом, наверное, под два метра. Испугаться даже не успел, как

попытался его усыпить. Сначала мне даже показалось, что я смогу это

сделать: животное немного пошатнулось и даже сделало попытку прилечь,

но в следующий миг вскочило, встав на две ноги, угрожающе ревя.

Поняв, что трюк не

сработал, бросил перед собой концентрированное облачко агентов, вызвав

эффект распада на растениях. Боевое настроение медведя моментально

испарилось и тот вместе с другими испуганными животными ринулся прочь.

Что называется, только пятки сверкали.

И всё-таки реакция

довольно странная, на мой взгляд. Не всякий зверь так ринется наутёк от

ружейного или пушечного залпа, как тут фауна от разрушительного эффекта

ауры разложения. Просто так ничего не бывает и если это выработанные

эволюцией рефлекс, то это значит, что выжили здесь только те, кто

убегал от мест с такой... энергетикой. Или существ. Не

напороться бы на "сородича", кем бы или чем бы это

ни было.

Однако, если это

искусственно вызванный эффект, то возможно можно изменить

"режим" использования ауры, сменив на

"бесшумный". Жить стало бы гораздо легче. К

сожалению, я так и не смог понять, что именно заставляет животных, птиц

и прочих существ убегать прочь. Фея, разумеется мне пыталась объяснить,

но тут увы - перевести в понятные мне слова и понятия не

получилось. Это было что-то комплексное. Во время процесса распада

выделялась побочная энергия, часть агентам удавалось запасать, часть

- нет. Да и сам процесс был не бесшумным, как мне казалось.

Единственное, что

экранировало процесс - это мой собственный организм. Процессы

распада шли так же внутри меня, как бы это жутко не звучало. На

протяжении всего пищеварительного тракта вещества, признанные

энергосетью вредными или ненужными организму разлагались на безвредные

составляющие или выводились из организма. Во всяком случае, я ел и пил

больше чем выдавал "удобрений". И если с водою

можно всё свалить на испарение пота, что было неверно, то с твёрдой

пищей такие отмазки казались несостоятельными.

К сожалению, у меня

не было никакой возможности провести замеры массы тела, чтобы проверить

действие законов сохранения массы. Но для себя я отметил этот пункт,

как требующий внимательного рассмотрения.

Посмотрев на пятно

уже окончательно пожухлой и мёртвой растительности, хмыкнул и

отправился дальше. Не очень хорошее решение ситуации, но танцевать

вокруг лесного великана с копьём - то ещё удовольствие. Да

что потом делать с тушей, если пришлось бы убить косолапого?

К поселению людей

вышел на пятый день пути ранним утром, когда солнце только-только

начало появляться на небосводе. Всё-таки не ходок я по лесу. Думал, что

смогу прийти быстрее, но одно дело, когда есть хотя бы тропинка, а

другое дело, когда за плечами груз, в руке палка, которая больше

мешает, чем помогает, а всяких крупных зверей приходится обходить. И то

не всегда получается. На медведя напоролся вот. Всё-таки мой сканер не

панацея. Если встречается зверь, которого я ещё не видел, то скорее

всего он будет проигнорирован дальним обнаружением. Это в радиусе

десяти-пятнадцати метров я могу обнаружить кого угодно: от притаившейся

под пнём змеи до подкравшегося волка-одиночки.

В поселение,

естественно, я сразу не пошёл, а решил понаблюдать за жителями и их

бытом. Выбрал дерево повыше с сохранившейся кроной и залез повыше. Не

смотря на разгар осени, листья не спешили разом опадать, да и погода

была достаточно тёплой. Только по ночам начали появляться лёгкие

заморозки в виде тонкой кромки инея.

Деревня насчитывала

почти три десятка домов и почти столько же строений поменьше, не очень

кучно расположенных между небольшой речкой и дорогой. Никакого забора

или частокола я не заметил, значит в целом жители не должны быть

агрессивными. Неподалёку были убранные поля. Стогов сена я не заметил,

скорее всего уже убрали в амбары или ещё куда-то.

Это было довольно

интересное зрелище. Дома не были однотипными, хотя строились примерно

похожим образом. Имелись как двухэтажные монстры, сложенные целиком из

брёвен, так и скромные одноэтажные, а то и полуподвальные вариации.

Последние вообще чуть ли не из соломы и хвороста.

Несмотря на то, что

у многих домов имелись трубы, невооружённым взглядом можно было

разглядеть кухни под открытом небом. Ничего серьёзного, костры,

обложенным камнями, с не то котелками, не то горшками, стоящими или

подвешенными. Видимо наличие крытой или закрытой кухни - это

вопрос индивидуального подхода. Может вентиляция плохая, может не у

всех печи нормальные есть, но так или иначе, ясно было видно, как

готовят еду под открытым небом, да и внутри.

Дома стояли без

особой системы, строились по мере надобности без чёткого плана. Тем не

менее, между домами было некое движение. Кто-то за чем-то ходил,

какой-то товарообмен наблюдался. Сравнительно много детворы участвовало

в выпасе скота и птиц. Те, кто постарше отправлялись в лес на охоту или

с целью сбора каких-либо даров леса. Не смотря на близость людей, рядом

было немало съедобных вещей.

Одежда примерно

соответствовала моим ожиданиям. Платья у женщин, куртки и штаны у

мужчин. Степень качества так же разнилась. Кто-то разгуливал в меховой

накидке и добротных сапогах, а кто-то обходился одной лишь тканью да

лаптями. Работа в целом не останавливалась, но и кипучей деятельности

не наблюдалось. По большей части шла заготовка на зиму. Когда ветер дул

в мою сторону, явственно ощущался запах мясных копчёностей, отчего,

несмотря на сытость, появлялся аппетит, а желудок предвкушающее просил

кусочек копчёного мяса.

Когда солнце начало

клонится к горизонту, я решился выйти к людям. Вечером все устанут,

работы будут завершены, поэтому максимум, что мне грозит -

это любопытство. А так есть ещё шанс успеть к кому-нибудь на поздний

ужин. Надеюсь, вечерний гость - это не фатальная ошибка с

моей стороны. А то почему-то вспоминается присказка про мудрость, утро

и гостей, если точнее, то мудрость гостей, что приходят утром.

Вышел, естественно,

не наобум, а специально подыскал дома, где я смогу сторговаться на

ночлег и плоды местной цивилизации: одежду, кров, еду и рассказ об

интересующих меня вопросах.

Магов я так и не

увидел, вернее, проявлений их деятельности. Возможно местные кудесники

или шаманы живут несколько обособленно, либо предпочитают творить магию

не у всех на виду. Это, конечно, не очень хорошо. Кто знает, смогут ли

местные волхвы определить во мне мага при в встрече или нет. Хотя

гадать без толку.

* * *

- Деда,

там тать Цашта избивает! - восьмилетний мальчишка-сорванец, с

восторженным лицом "щас такое расскажу!" подлетел к

сидящему мужчине, отдыхающем после трудового дня.

- Что

раскричался, Трош? Какой ещё тать? - с некоторой неохотой, но

не без улыбки спросил он.

-

Самый-пресамый настоящий! Волосы - во! Борода - во!

Одет даже хуже, чем Кишкер. Говорит не по-нашему, - мальчик живо

помогал себе руками и корчил страшное лицо, когда описывал чужака.

Нартан в своё время попутешествовал немало, прежде чем осесть в этой

тихой деревни, поэтому решил всё-таки глянуть, кого это занесло в такую

даль.

С неохотой, но бодро

поднявшись на ноги и прихватив на всякий случай топорик, который

повесил на пояс, сказал: "Ну, веди показывать, своего

татя!"

- И ничего

он не мой! - возмутился малец, но не без гордости побежал,

показывая дорогу, тараторя при этом что-то своё. Богатый выдался день у

мальца на события. Драка с соседскими мальчишками с последующим дружным

примирением - событие. Погоня за непослушной скотиной

- ещё какое событие. Пойманный в силки перепел -

богатая добыча! Да, такой в деревне не усидит, наверняка захочет

попутешествовать по миру. Совсем как сам Нартан.

Надо бы подготовить

мальца к походной жизни. Рамар, помнится, жаловался на нехватку металла

- вот как раз и послать мальца в Кален, пусть посмотрит, что

к чему. На торги посмотрит да на людей. Может и сгодится где, парень

смышлёный, хотя и сорви голова.

Впереди послышался

шум. Особенно выделялся вой Анессы, вот до чего стервозная баба. Как-то

хорёк стащил её любимую и единственную утку, которую тщательно

откармливала и любила похвастаться перед другими бабами. Так воя было

на всю деревню. Меньше чем за день все узнали о "великом

горе", и ещё полгода регулярно слышали о том, какая

драгоценная птица была загублена коварным и кровавым хищником.

Немного ускорив шаг,

Нартан увидел и причину причитаний. Хамар лежал с кровоточащей ссадиной

на голове. Неподалёку трое его сыновей неуклюже гоняли дубинами и

палками чужака. Много странного за свою жизнь повидал Нартан, но

зрелище ему предстало то ещё. Да у самого нищего крестьянина одежда и

то выглядела лучше. "Вернее, целее", - поправился

негласный староста деревни. Сапоги были сделаны качественно, хотя вид у

них был сильно потрёпанный. Брюки и куртка хоть и выглядели

штопанными-перештопанными, сделаны были не из дешёвых тканей и

материалов. Возможно, одежда принадлежала зажиточному горожанину или

солдату. Правда, последнее сомнительно - Нартан не мог

припомнить похожего покроя, а стражей порядка он повидал немало, как и

наёмников. Короб за спиной, который незнакомец берёг от ударов, тоже

отличался от всего, что мужчина видел. Не плетёный, не сколоченный,

а... не пойми что. Тонкие доски, связанные друг с другом

сероватой нитью, но достаточно прочно и плотно, хотя в то же время

топорно и неказисто. Конструкция не жёсткая, нить рано или поздно

потеряет прочность и порвётся. Если доска сломается, то придётся

менять, а это тоже большая морока, так просто не заменишь и не починишь

без замены. Однако, пора вмешаться, пока дело не дошло до

смертоубийства.

- А ну

прекратить! Быстро объяснили, что тут происходит?! Панр, говори ты, а

остальным молчать, - хорошо поставленный голос и расставленные

интонации в совокупности со строго брошенным взглядом на

"вдову" позволили остановить драку моментально, как

и завывания Анессы.

-

Эм... Так это... - Скомкано начал объяснять Панр, -

Татя поймали. Вот.

И ткнул в

незнакомца. Ну, да встреться такой на дороге и точно - тать.

Заросший, в рванье и при оружии. Копьё, к слову, было хорошо. Хотя

наконечник и каменный, но сделан отлично. Сам наконечник, что

интересно, обращён в землю. Чужак отмахивался тупым концом своего

оружия. Добрый знак.

- И с чего

это решили, что это тать? - порой логика местных жителей

поражала самого Нартана. И даже дело было не в том, что сам он был не

местным и более образованным. Просто жители Фейки порой приходили к

поразительным "логическим" выводам. Конечно, само

понятие логики едва ли было знакомо кому-то кроме самого Нартана, но

это не делало здешних людей глупее. Порой смекалки и выдумки им было не

занимать.

- Дык сам

посмотри Нартан, - для Панра это были очевидные вещи, которые ему

трудно было объяснить.

- Я-то

смотрю, а вот ты что такое увидел, раз татем объявил? -

немного насмешки и молодой детина с лёгкостью изрекает

"мудрость".

- Одет в

рваньё, заросший - страшнее чучела, с копьём, да ещё и

по-нашему не говорит. А короб новый, точно ворованный, - с

непоколебимой уверенностью сообщил он. Что ж, логика в его словах и

правда была. Такую рванину действительно будет носить тот, кто купить

даже самой дешёвой одежды не может. Не то что купить -

обменять. Короб действительно выглядел новым: дерево не успело

потемнеть от времени и выглядело ново, словно свежесрубленное. Оружие

тоже выглядело неплохо, но для охоты копьё было тяжеловато, да и не

похож был пришлый на охотника.

- Эй, ты!

Ты чьих будешь? - Нартан на всякий случай спросил чужака. Тот

вопросительно на него посмотрел и ответил на незнакомом старосте языке.

Незнакомом даже на слух. Не грубое рычащие наречие южан, не певучий

язык эльфов или проэльфискийх диалектов, не строгий резкий стиль

подгорного народа. Знакомых слов так же услышать не удалось.

Действительно чужак.

Видимо незнакомец

посчитал, что Нартан больше достоин диалога, поэтому представился,

приложив руку к груди, произнёс: "Сантан". И не то

кивнул, не то выполнил короткий поклон.

- Нартан,

- повторил он жест незнакомца и помогая жестами произнёс. - С

чем пришёл к нам?

-

... - Незнакомец воткнул копьё в землю, перехватил поудобнее

свой короб, достал небольшую цилиндрическую коробочку и изобразил жест

передачи Нартану, а затем как получает что-то съедобное, место для сна

и что-то ещё. Поторговаться, значит, хочет.

- Трош,

беги домой, скажи, что у нас сегодня будет гость к ужину, - сказал

Нартан внуку, а потом Панре. - Не тать это. Просто иностранец

с Ирийиских земель. Языка, их не знаю, но слышать доводилось. Погостит

у меня, узнаю что-нибудь - расскажу.

"Лучше

ложь, чем правда", - подумал староста, делая приглашающий

жест незнакомцу. Тот обрадовался, сложил добро обратно в короб, короб

на плечи и не заставляя ждать подошёл к мужчине.

"И не

военный...", - подумал про себя Нартан, у тех видна

выправка, да и оружие они так никогда бы держать и нести не стали.

Неудобно и неправильно. Не охотник, не солдат и не разбойник

- кто же такой?

"Приключения не оставляют меня даже в такой

глухомани", - с каким-то странным удовольствием и ностальгией

подумал староста.

Ужинать Нартан

предпочитал в полном кругу семьи, когда все или почти все в сборе.

Солнце почти скрылось за горизонтом, но света пока хватало. Не любил

мужчина попусту жечь лампы и светильники - старая привычка.

Когда-то ему довелось несколько месяцев есть почти в полной темноте

из-за того, что не успевал поесть в более светлое время.

Старший сын давно

построил собственный дом и жил отдельно со своей семьёй, изредка

захаживая к отцу. Его мать, к сожалению, долго не прожила. Простудилась

особо холодной зимой и умерла в горячке. Не было тогда ещё в деревне

лекаря, а священники бывали от случая к случаю. Собственного священника

у Фейки не было. Настоящая глухомань. Скоро должен был и младший

покинуть родной дом. Собирался уехать в соседнее село, только всё не

мог собраться. То сын родится, то год неурожайный. Сам Нартан по этому

поводу не очень переживал: дом большой места всем хватает. Тем более,

что всегда можно построить новый по соседству. Дочери пока оставались

не пристроенными - хотели покинуть деревню и не упускали

случая съездить на ярмарку или просто за чем-то нужным в соседнее,

более богатое село.

Зимой, дай бог,

ожидалось прибавление. Нартан очень надеялся, что это будет мальчик.

Девчонки у старосты получались непокладистые и своевольные. Хорошо, что

в семье соблюдали приличие. Хотя время от времени приходилось пороть

для профилактики. Подумать только, старшей уже почти семнадцать, а всё

ещё не за мужем - это надо же так постараться! Нрав у

старосты суровый, чем доченька и пользуется, отшивая всех женихов. А

самых нетерпеливых умудряясь поколачивать. Местные попробовали было

"восстановить справедливость", но быстро поняли,

что ловить тут нечего. У старосты были хорошие знакомства, благодаря

нему деревня значительно увеличилась в населении и благосостоянии, да и

многие были обязаны ему лично. Поэтому молодёжи быстро объяснили их

ошибку, а Вайя превратилась в небольшую головную боль Нартана.

Когда-то его дом

стоял на отшибе, но сейчас находился едва ли не в центре деревни.

Добротно сделанный, большой, с немаленьким хозяйством, он походил на

маленькую усадьбу, чем на дом крестьянина. Маленькая гордость и большая

зависть для особо амбициозных, но недостаточно работящих и

сообразительных соседей по деревни.

Даже чужак оказался

впечатлён, во всю рассматривая дом старосты. И правда, посмотреть было

на что. Два этажа, резные наличники, крыльцо с витыми колоннами,

покатая крыша сделанная из плотно уложенных и просмоленных досок в

несколько слоёв - сам ездил за строительными материалами.

Перед тем как

ступить на крыльцо чужак, к удивлению Нартана, воткнул копьё в землю.

Немного необычно, но жест староста оценил.

- Погоди.

Надо снять обувь, а потом ополоснуть руки, - вряд ли чужак понял его

слова, но суть уловил по действиям. Когда-то Нартан сам не думал, что

будет делать так, как делает сейчас, но факт налицо. Перед тем как

войти, снимает обувь, оставляя в специальной нише, потом проходит

внутрь, снимает куртку, умывает руки и только потом идёт дальше.

Благодаря плетёным коврикам постеленным, ходить можно даже босяком, не

боясь простудится.

"Какой

кошмар", - и это было ещё мягко сказано. По сути портянок у

незнакомца не было. Несколько тонких истрепавшихся полосок ткани, что

были даже не целиком намотаны на ступни - вот и всё. К

удивлению старосты, никаких кровавых мозолей он не увидел. Ноги,

конечно, не блистали чистотой, но были сухими, не пахли и при этом

выглядели так, словно никогда не знали долгих пеших переходов.

Постаравшись не

подать вида, староста внутренне клял себя за невнимательность. Ещё по

пути должен был отметить отсутствие характерного запаха, который

непременно является спутником тех, кто долгое время мотается по лесам

вдали от бани или даже бочки с горячей водой.

"Как же

плохо, что нет священника", - мысленно простонал Нартан.

Конечно, он сам не особо жаловал священную братию, но отдать им должное

всё-таки надо: с колдунами и прочей нечистью они справляются вполне

хорошо. А тут попробуй - пойми, кто это перед ним. Может

мертвец какой-то, а может и колдун.

- Это

Сантан. Он не местный, погостит пока у нас. Нашего языка не

знает... - добавить или нет про свои подозрения Нартан

колебался не дольше секунды и промолчал. Разболтают ещё -

проблем не оберёшься. Нет, тут вся ответственность на нём. Тем более,

что вроде как чужак вполне выглядит человеком, во всяком изголодавшийся

взгляд, брошенный на стол несколько успокоил старосту.

- Прошу за

стол, - мужчина указал на табурет, обращаясь к чужаку. Домочадцы

промолчали, но взгляды бросали красноречивые: "Кого это ты к

нам привёл?!". Куртку Сантан снял вместе с старостой, повесив

на свободный крючок в прихожей, оставшись в весьма изодранной и

штопанной-перештопанной рубахе. Взгляд на руки только подтвердил

странность гостя. Ни каких отметин или шрамов, мозолей тоже не было

заметно, хотя они непременно должны были бы остаться если не от работы,

то от древка копья. К счастью, его семья оказалась не столь

наблюдательной.

Чужак тем времени

снова открыл свой короб, доставая деревянную плошку, ложку и пару

цилиндрических коробочек в которых обнаружились орехи и сушёные ягоды.

Красноречивый жест и незнакомая фраза, мол вот вам к столу, а вы мне

что-нибудь тоже. Жена споро налила по очереди похлёбку, выдала по куску

хлеба. Что интересно, чужак тоже не спешил приступать к трапезе, пока

не приступил глава. "С этим обычаем знаком - уже

лучше. Значит скорее всего с Центральных Земель или бывал там.

Сами коробки

оказались весьма интересными. Выточенными из цельного куска дерева и

хорошо отшлифованными. Без украшений, но работа мастерская. В таких бы

специи возить, а не орехи и сушёные ягоды, но видно у чужака ничего

подобного скорее всего нет. Если бы были специи, то точно можно было бы

подумать, что ограбил какого купца. Да и не чувствуется пряного запаха,

характерного для специй. Хотя у самого Нартана была сейчас из специй

только соль, ему доводилось видеть и пробовать перец, корицу, шафран,

гвоздику и несколько других, более экзотичных специй. Чего только

торговцы не возили на своих кораблях. В том числе и

контрабанду...

Похлёбкой чужак

остался недоволен, хотя съел всё. Ел быстро, но без аппетита. По идее

должно быть наоборот. Нартан на собственном опыте помнил, как хорошо

поесть нормальной горячей пищи после длительного странствия. Да и не

производил чужак впечатления голодного человека. Крепкий, даже

упитанный, он походил на какого-нибудь придворного. Даже ест тихо и

аккуратно. Но вряд ли им является.

Как бы то ни было,

но разбираться Нартан будет уже завтра. От сушёных ягод и орехов

староста вежливо отказался. Чужак только пожал плечами и убрал

коробочки обратно в короб. Остаётся только выделить скамейку для сна,

специально оставленную для подобных гостей, которые редко, но

появлялись у старосты.