Тень свободы

Глава 25 Система Мёбиус

– О чём, чёрт возьми, Кадзуёси думал? – Вопросила Кэйли Бланшар.

Почти неделя прошла с завершившейся апокалипсисом атаки Кадзуёси Брюстера, и она с Майклом Брайтбахом сидели за лёгким столиком летнего кафе в Центральном парке Лэндинга. Клетчатая скатерть, покрывавшая стол, была уставлена блюдами с картофельным салатом, запечёнными бобами и хот-догами. Факт встречи вот так, в открытую, заставлял Бланшар нервничать, но она понимала правоту Брайтбаха. Службы безопасности обращают меньше внимания на тех, кто предпочёл встретиться за ленчем под открытым небом у всех на виду, чем на людей демонстрировавших свою заинтересованность в скрытности их переговоров. Но, всё равно, их столик располагался на слегка выдающемся в глубину озера небольшом мысе. Конечно, направленный микрофон мог зафиксировать каждое сказанное ими слово – в том случае, разумеется, если кто-нибудь достаточно подозрительный направит его в их сторону – зато у них не было соседей, способных случайно услышать разговор.

Брайтбах сунул в рот ещё кусочек хот-дога, прожевал с видимым удовольствием и сделал глоток пива. Затем пожал плечами.

– Мы никогда этого не узнаем, – ответил он. – Хотя лично я думаю, что это так же просто, как выглядит. – Он покачал головой. – Каз и группа накануне потеряли слишком много близких им людей. Он не отправлял запрос на разрешение операции вверх по цепочке, потому что знал, чёрт побери, что не получил бы его, но его это не волновало.

– Но..., – начала Бланшар.

– Не забывай про ленч, – перебил её Брайтбах и подождал, пока она послушно откусила очередной кусочек бутерброда.

– Я не говорю, что он не подложил нам свинью, потому именно так и есть, – сказал он затем, поливая кетчупом свой ​​хот-дог. – Это отправляет псу под хвост все наши планы. И в то же время, я понимаю его. Я лично был знаком с ним и его семьёй. Это нарушение моих собственных правил, но так уж получилось. Так что, да, я понимаю, что именно им двигало. Я не общался с другими, но, судя по тому, что мы видели, они были слеплены из того же теста. И не забудь, четыре члена его ячейки ушли чисто. Мы ещё не пытались связаться с ними, они залегли на дно, как и должны были, но для меня это выглядит так, что они, вероятно, не потеряли семьи во время Майских Беспорядков. Они помогли Казу и другим собрать и установить фургоны-бомбы, а затем убрались к черту с их пути.

Он поставил бутылку кетчупа обратно на стол и впился зубами в хот-дог.

– Скорее всего ты прав, – чуть погодя протянула Бланшар. – Я, как и ты, тоже не могу винить их, однако как бы мне хотелось, чтобы они этого не делали. Но что же нам делать теперь? Нравится нам это или нет, их операция получилась эффективной ­– и эффектной – как ни что иное. Теперь, когда они так сильно проредили ублюдков Ярдли, некоторые другие группы тоже захотят нанести ответный удар. Собственно говоря, я уверена, что многие «свободные художники», протестные акты которых у всех на слуху – наши люди.

– Возможно, – согласился Брайтбах. – И будет ещё труднее удержать их сейчас, когда Ярдли начала аресты «опасных диссидентов», – он поморщился. – Как только большинство людей осознают сколько «пропавших без вести» на совести её с Ломброзо, это станет действительно опасным. А после прибытия Жандармерии всё станет ещё хуже.

«Он кажется совсем не обеспокоенным только что описанной перспективой», – отметила Бланшар.

– Выходит, ты уверен, что Веррочио отправил их? – поинтересовалась она, и он фыркнул.

– После операции Кадзуёси? – он покачал головой. – Я уверен, что они, скорее всего и так собирались их сюда направить, а уж после того как Каз и его люди вышибли целый хренов полк Гвардии – и отправили на тот свет управляющего менеджера солли – наша миз Ксидис, черти б её побрали, без сомнения, с кровью вырвет всё, до чего сможет дотянуться! Так что, если жандармы ещё не были в пути, то я гарантирую, что Веррочио со скоростью поноса отправит их сейчас, чёрт побери. Вот почему я отправил ещё одно сообщение манти три дня назад.

– Что? – Она удивлённо уставилась на него, и он пожал плечами.

– Кэйли, Ярдли уже начала давить сопротивление, – указал он. – Это очевидно, дальше станет только хуже, и мне пришлось поторопить помощь. Как раз пришёлся к стати отправляющийся на Монтану во исполнение заключённых нашим первым связным торговых контрактов скоростной грузовик «Триады». Правда, этот маленький бизнес был одной из идей Гернике, поэтому вполне возможно, что Фролов теперь, когда она так внезапно нас покинула, поставит на нём крест. Но, в то же время, первый грузовик был уже отправлен, чтобы забрать всё, что её представители сумели закупить, а мы имеем «тайного друга» в их команде, – он снова пожал плечами. – Вряд ли в ближайшее время подобная возможность представится ещё раз, так что я решил ей воспользоваться.

– Понятно, – она пристально разглядывала его в течение нескольких секунд. – Ты надеешься, что манти на самом деле откликнутся на твой зов?

– Хотел бы я быть уверенным, что, да, поскольку Веррочио наверняка не оставит без внимания запрос Ломброзо, – признался Брайтбах. – Хоть сомнения и есть, но всё же думаю, что скорее «да», чем «нет», – он легонько пожал плечами. – Они взяли на себя обязательства и должны понимать, что если мы рухнем, то Ярдли и Ломброзо почти наверняка найдут доказательства этого в обломках. Позволить остальной части галактики узнать, что они вдохновили нас и обещали поддержку, а затем махнули на нас рукой, когда мы нуждались в них больше всего, ужасно повредит их репутации среди независимых систем здесь, на Окраине. Да и просив нас без поддержки, они не наберут очков в глазах Лиги. Та всё равно, даже раздавив нас, будет кипятком писать, обвиняя манти в поддержке попытки государственного переворота.

– Цинично, но… похоже на правду, – оценила Бланшар, прожевав очередную порцию своего хот-дога.

– Не пойми меня превратно, – ответил Брайтбах. – Прежде всего, изначально это не было циничным расчётом на участие манти. Я верю, что они действительно ненавидят Солнечную Лигу и УПБ, и думаю, что они почти так же как и мы считают таких людей как Ломброзо и Ярдли моральными уродами. Но, Кэйли, давай будем реалистами. Всего морального отвращения во Вселенной не хватит, чтобы вовлечь кого-либо в конфликт с чем-то размером с Солнечную Лигу, если нет обоснованной, весомой и прагматичной причины, чтобы пойти на это. Судя по имеющейся у меня информации, всё выглядит так, словно Мантикора борется за само своё существование, и если она собирается выиграть в этом противостоянии, то вынуждена задумываться о будущем. Это означает, что она не может позволить себе потерять репутацию, поощряя людей к восстанию против режимов типа Ломброзовского, а затем просто бросая их. И, честно говоря, мне плевать, святые ли манти или нет до тех пор, пока в их собственных интересах помочь нам сбросить его и кровавую маньячку Ярдли.

– Готова подписаться под каждым словом, – с чувством согласилась Бланшар.

– Не сомневался в тебе, – улыбнулся было Брайтбах, но тут же снова стал серьёзен и покачал головой.

– Не сомневался, – повторил он, – но это не прибавляет мне радости от этого хаоса. Ярдли идёт в наступление, и думаю, что она делает это сознательно, пытаясь форсировать события.

– Заставить Сопротивление проявить себя и расправиться с ним? – Бланшар выглядела несчастной, высказывая своё предположение, и Брайтбах кивнул.

– Или это или наше движение будет дискредитировано, – согласился он. – Я не уверен, что Ярдли осознаёт насколько хорошо мы на самом деле подготовлены, но даже если и так, то скорее всего считает, что если репрессии будут достаточно сильны – особенно после того, как Кадзуёси прищемил хвост Гвардии – то это может заставить наших людей выйти на свет, где Гвардия сможет прижать уже их. Ярдли продолжает считать, что у неё всё ещё чертовски более тяжёлое вооружение, чем у нас, не говоря уже о воздушных силах Гвардии, спутниках, системах наблюдения и разведплатформах. Я также уверен, что она продолжает считать, что если вынудит нас выступить в открытую, то сможет сломить нас раз и навсегда, или по крайней мере кардинально сократить нашу численность.

– А если она неправа в своих предположениях? – с неприятной улыбкой спросила Бланшар.

– А если она неправа, то полагает, что появится Юкель и расставит всё по местам, – ответил Брайтбах, и улыбка Бланшар исчезла.

– Так что же нам делать? – Сказала она после паузы.

– Прямо сейчас мы прилагаем все силы пытаясь не дать взорваться котлу с этим варевом, – Брайтбах прикончил свой хот-дог и, обеими руками подняв свою пивную кружку, опёрся на столешницу, сквозь стекло рассматривая покачавшуюся жидкость. – Я бы сказал, что шансы на это не более сорока процентов, но всё же мы должны постараться Мы просто ещё не готовы, Кэйли.

– И если окажется, что мы не в состоянии предотвратить взрыв? – в глазах Бланшар появилось беспокойство и она покачала головой. – Майкл, я должна сказать тебе, что не уверена что нам удастся это.

– Честно говоря, мне тоже, – тяжело согласился он. Брайтбах потягивал пиво с закрытыми глазами, затем пожал плечами.

– Я тоже, и я действительно не хочу, чтобы всё провалилось в ад. Я не одобрил бы операцию Каза, если бы тот запросил мою санкцию на неё, но отказал бы я, переступив через себя. Я ничего не хочу сильнее, чем увидеть как Ломброзо и Ярдли болтаются рядышком на виселице, как они того, чёрт их побери, давно заслуживают. Так что все это время пока я выжидаю, размахивая руками и крича «Остановитесь! Мы ещё не готовы!», мне в действительности хочется заорать «Мочи ублюдков!»

Ему удалось сохранить на лице выражение приличествующее обстановке беззаботного ленча, но голос стал резким и устрашающим, а руки судорожно сжимали стекло кружки.

– Но мой разум понимает, что сейчас важнее,- продолжил он тоном, более похожим обыденный. - Поэтому, прежде чем что-либо сделать, я буду на пределе возможности пытаться остудить другие горячие головы, включая свою собственную, пока не услышу хоть что-нибудь от Манти. Это не меняет того факта, я согласен с тобой, что, в конце концов, могу оказаться не в состоянии удержать их.

Он сделал очередной глоток пива, потом очень аккуратно поставил кружку перед собой.

– Если мы оба правы и всё выглядит так словно мы теряем контроль, то я вижу только один выход. Самое главное чего нельзя допустить – это позволить тем, кого мы сумели организовать и обучить, превратиться в банды анархистов, а это случится, если большая часть наших ячеек последуют примеру группы Кадзуёси. Так что, хоть я и думаю, что мы не готовы, мы просто должны пойти на это. Сейчас.

– Пойти на это? – Осторожно повторила Бланшар, и он послал ей слабую улыбку.

– Кэйли, единственная причина, по которой мы продвинулись насколько далеко – дальше, чем кто-либо из противников Ломброзо – мы организованы и дисциплинированы. Если мы потеряем это, то Ярдли разобьёт нас даже без поддержки Жандармерии. И одним из важнейших принципов успешного командования, на который я наткнулся в своих исследованиях, состоит в том, что не стоит отдавать приказ, который, как ты знаешь, не будет выполнен. Если мы собираемся сохранить единство нашего Движения, то нам с тобой придётся самим повести наших людей. Мы должны продемонстрировать всем другим «Кадзуёси», что их вожди преданны движению и разделяют их ярость. Если мы сделаем это – причём не на словах, а на деле – они пойдут за нами, вместо того, чтобы выставить нас всех в поле зрения Ярдли. И я думаю, независимо от того готовы мы или нет, но мы чертовски много ближе к готовым, чем кто-либо когда-либо был. Я думаю, что у нас есть шансы – даже, может быть, очень неплохие и чертовски лучшие, чем считает Ярдли – справиться с Гвардией и Ломброзо. Так что остаётся только три вопроса, ответы на которые меня беспокоят.

– Всего лишь? – Бланшар посмотрела на него с отчётливым недоверием и он улыбнулся.

– Без сомнения. Первый, действительно ли я прав, что у нас есть шанс на победу. Второй, действительно ли мы можем осуществить это прежде, чем прибудет первый штурмовой батальон. И, третий, отступят ли Веррочио с Юкель и выпустят нас из своих рук, если всё закончится до прибытия жандармов.

– И как ты оцениваешь шансы положительного ответа на последний вопрос? – Спросила она, и его улыбка стала острее бритвы.

– Где-то около нуля, – ответил он тихо. – Именно поэтому я очень, очень надеюсь, что манти доберутся сюда раньше солли.ась.