Тень свободы

Глава 34 Система Мейерс: новое начало

Мишель Хенке, увидев как открывается дверь её рабочего кабинета, встала из-за письменного стола. Вошедший человек был среднего роста, с темноволосый и темноглазый – типичная внешность для обитателей системы Мейерс. Он был хорошо одет, хотя покрой его костюма по меркам нынешней моды Центральных Миров устарел на пару Т-лет. Подойдя к столу, мужчина протянул для приветствия тщательно ухоженную руку.

– Премьер-министр Монтевью, – поприветствовала Мишель вошедшего, в свою очередь протягивая руку. Его пожатие было удивительно твёрдым – не просто характерное для большинства политиков, за многие годы во власти отточивших искусство рукопожатий с избирателями до совершенства, обнимание ладони – а его тёмные глаза смотрели прямо на неё.

– Адмирал Золотой Пик, – ответил он.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила она, высвободив свою руку и указав на пару кресел около кофейного столика.

– Благодарю Вас.

Монтевью воспользовался приглашением, и тут же, как по мановению волшебной палочки, появился Крис Биллингсли. Стюард Мишель был великолепен в отлично выглаженной униформе, с белым полотенцем на левом предплечье, что вроде бы должно было дисгармонировать со сломанным носом профессионального боксёра, но так почему-то не казалось. Он аккуратно расставил на столике поднос с сэндвичами, серебряный кофейник с выгравированными сжатыми в руке стрелами – эмблемой КЕВ «Артемида» – и две чашки.

– Желаете чего-либо ещё, миледи? – спросил он, наполнив чашки.

– Спасибо, Крис. Пожалуй, ничего. Просто убедись, что у Альфредо есть свежий сельдерей, – ответила Мишель.

– Разумеется, миледи.

Биллингсли слегка поклонился ей и её, затем вышел, задержавшись только, чтобы проверить, как устроился на насесте за столом Мишель древесный кот. Мастер-сержант Когнассо совершенно случайно именно сегодня заступил на пост у адмиральских апартаментов, а Альфредо – решивший провести время с большими удобствами – сжимая в руке стебель сельдерея, с внешним безразличием созерцал высокие договаривающиеся стороны.

Внешность, конечно, была обманчивой.

– Спасибо, что приняли моё приглашение, премьер-министр, – сказала Мишель, когда за Биллингсли закрылась дверь.

– Адмирал, этот приглашение не относится к тем, которые можно отклонить, – отметил Монтевью с обезоруживающей улыбкой. – Хотя, должен отметить, оно было сформулировано с завидной любезностью.

– ​​Не было поводов быть невежливой, – вернула ему улыбку Мишель. И гораздо более серьёзно добавила, – Боюсь, правда, что мы были несколько менее вежливы с некоторыми другими людьми.

– Полагаю, это относится к комиссару Веррочио и вице-комиссару Хонгбо? – спросил Монтевью и она кивнула. – Вот как, – он наклонился, потом слегка пожал плечами. – Я так и думал.

Мишель баюкала в руках свою чашку с кофе и задумчиво изучала своего гостя. Томас Монтевью официально являлся премьер-министром короля Лоуренса IX, номинального правителя Королевства Мейерс, чья власть простиралась практически над тремя четвертями поверхности планеты Мейерс. Реально Лоуренс Томас и его семья после прибытия в Систему Мейерс Пограничной Безопасности превратились из номинальных правителей фактически в марионеток. Тем не менее, Дом Томасов был сохранён как удобная вывеска, и его члены приспособились к реальности лучше, чем большинство местных династий оказавшихся охваченных системой протекторатов. Они сохранили значительную часть реального благосостояния семьи, и всё, что сама Мишель и Синтия Лектер были в состоянии найти в локальных базах данных системы, свидетельствовало, что сам Лоуренс, его отец и дед делали всё возможное, чтобы смягчить давление ига УПБ на граждан Мейерса. Они принимали активное участие в благотворительных акциях и оказывали большую поддержку общедоступным программам образованию из своей личной казны.

Что вовсе не означало, будто они не имели собственных договорённостей с окопавшимися в системе чиновниками Пограничной Безопасности, а сам Монтевью – как премьер-министр Лоуренса – являлся подставной фигурой для администрации Лоркана Веррочио. Похоже, своё положение он занимал не даром, но оставался загадкой, которую Мишель и Лектер ещё предстояло разгадать.

– Я боюсь, что эта парочка – особенно Комиссар Веррочио – отнеслись к этому несколько менее философски, – заметила она.

–Не сомневаюсь, – Монтевью сделал глоток ​​кофе. – Им было что терять. И я уверен, что их высокопоставленные покровители на Старой Земле ещё скажут не мало резких слов в их адрес, – он улыбнулся. – Единственное, в чём можно быть уверенным – каждый в УПБ понимает, что в любой момент может стать козлом отпущения и ожидает, что такая нужда вот-вот возникнет.

– Должна ли я понимать это так, что Вы не слишком любите Пограничную Безопасность? – беспечным тоном задала Мишель прямой вопрос, краешком глаза наблюдая за Альфредо.

– Никто из когда-либо имевших сомнительную привилегию быть принятым под защиту Пограничной Безопасности их «не слишком любит», – тон Монтевью был столь же легкомысленным, как и у Мишель, но под ним скрывался леденящий холод. – Чем плотнее с ними ты вынужден работать, тем меньше поводов для любви у тебя остаётся.

Альфредо слегка помахал стеблем сельдерея, подтверждая искренность Монтевью. Тот факт, что премьер–министр не любил Пограничную Безопасность, не делал его автоматически образцом добродетели, но однозначно добавлял очко в его пользу.

– Так уж случилось, господин премьер-министр, что в текущий момент мы тоже не слишком довольны Пограничной Безопасностью – или Солнечной Лигой в целом, – Мишель пожала плечами. – Думаю, можно принять как данность, что отношения между Звёздной Империей и Лигой станут ещё хуже прежде, чем начнут улучшаться [Хенке цитирует один из законов Мерфи].

– Надеюсь, адмирал Золотой Пик, Вы не сильно расстроитесь, если я скажу, что это не стало для меня большим откровением? – поинтересовался Монтевью, и Мишель фыркнула.

– Вовсе нет, господин премьер министр. Я упомянула об этом только в качестве предисловия к тому, о чем я на самом деле хотела с Вами поговорить.

Она сделала паузу, наклонив голову, и он задумчиво нахмурился. Затем пожал плечами.

– Рискну предположить, что речь пойдёт о долговременной политической ситуации здесь, на Мейерсе, – сказал он, и Мишель кивнула. Её не особо удивил его комментарий – она уже успела прийти к выводу, что он не был дураком – но её приятно удивила его прямота.

– Совершенно верно, – согласилась она. – В настоящее время у меня нет определённых инструкций по поводу политического управления захваченных – или освобождённых – территорий Солнечной Лиги, – она не стала упоминать, что их не было по причине того, что не существовало и самих инструкций по захвату или освобождению этих территорий. – По этой причине, – продолжала она, – боюсь мне самой придётся принимать решения. Это даёт мне определённую степень свободы, хотя, разумеется, это означает, что любые принятые мной решения будут дополнительно рассматриваться на более высоком уровне. С другой стороны, – она прямо взглянула в глаза Монтевью, – в Звёздной Империи для меня существует не так много «более высоких уровней».

Монтевью откинулся спинку своего кресла и, отхлёбывая кофе маленькими глотками, задумчиво её разглядывая. Для Мишель было ясно, что он также тщательно, как и она его, изучил имеющееся у него досье на неё. В чем она не была уверена – понимает ли он, что она фактически поставила на кон честь Дома Винтонов. Она сама не была уверена, что Бет поддержит каждую деталь любого соглашения, к которому Мишель обяжет Звёздную Империю, но она знала, что её кузина никогда не предаст и не бросит того, кого Хенке решила поддержать.

– Полагаю, я понимаю Ваше положение Миледи, – сказал Монтевью, и Мишель мысленно задрала бровь, так как он обратился к ней, как к представительнице высшей мантикорской знати, а не как к адмиралу Флота. – Должен ли я заключить из того, что Вы только что сказали, что Вы рассматриваете вариант соглашения, которое будет касаться моего Короля?

– Да, – подтвердила Мишель, тоже откидываясь на спинку кресле, и, поставив положив руки на подлокотники, сцепила пальцы в замок перед собой. – Разумеется, в чём именно будет заключаться это соглашение зависит от значительного количества факторов.

– Таких факторов как...? – Монтевью, позволив своему голосу затихнуть, изобразил на лице вежливое внимание.

– В настоящее время, господин премьер-министр, никто за пределами системы Мейерс не знает, что здесь произошло. Ни один корабль не смог сбежать, а это означает, что пройдёт какое-то время – скорее всего месяцы – прежде чем кто-нибудь сообразит, что здесь что-то вообще произошло. Это даёт нам определённое время. К несчастью мы находимся, так сказать, в... динамической ситуации, а мои военные возможности немного однобоки, – Мишель позволила себе хищную усмешку. – У меня куча – это технический термин, господин премьер-министр, обозначающий огромное количество – корабельной военной мощи, но мне очень сильно не хватает наземных войск.

Монтевью серьёзно кивнул в ответ, хотя Мишель сомневалась, что он на самом деле осознаёт насколько мало у неё собственно наземных войск. Полковник Лиам Тронхейм, старший из присутствующих на планете офицеров Жандармерии, сдал ей систему, как только её корабли заняли орбиту вокруг планеты. Впрочем, учитывая межзвёздные военные законы, у него не было другого выбора. Собственно говоря, в противном случае Мишель, ни на секунду не задумываясь, готова была уничтожить из космоса каждую имеющуюся на планете базу Жандармерии (что также разрешалось межзвёздными военными законами в случае, если планета не капитулировала), и похоже полковник прекрасно осознавал этот факт.

К её большому сожалению бригадного генерала Юкель не оказалось в системе, чтобы сдаться лично. Всё что Мишель и Синтия Лектор смогли раздобыть на неё говорило, что генерал была той ещё дрянью, отвратительной даже по меркам Жандармерии Солнечной Лиги. С другой стороны, если верить Тронхейму, то основной причиной столь поспешной капитуляции стало то, что Юкель забрала с собой в систему Мёбиус два лучших, укомплектованных по полному штатному расписанию штурмовых батальона своих солдат (хотя Мишель сомневалась что их с Юкель определения «лучших солдат» совпадают). Ей не хотелось даже думать о том, какие приказы могла отдать такой человек как Юкель своим «лучшим солдатам», но тем не менее была уверена, что сэр Айварс Терехов не будет испытывать непреодолимых трудностей в противостоянии ей.

Как бы то ни было, здесь на Мейерсе Мишель столкнулась с тем, что у неё просто не было людей для охраны того, что она захватила. Только планета Мейерс была домом для 3.6 миллиардов людей. Ещё тридцать две тысячи обитало на соседней планете – Сократе, которая была очень похожа на Марс Солнечной системы, но с более плотной атмосферой. Пояс Трумэна являлся домом ещё для 843 000 человек, большинство из которых было занято добычей полезных ископаемых и прочих ресурсов. А ещё примерно двести тысяч проживало на лунах газового гиганта Дэмьена, добывая из его атмосферы водород и редкие газы.

Населения системы, будучи не очень велико по стандартам Центральных Миров Лиги, вплотную приближалось к общему населению бинарной системы Мантикоры, и в этой вселенной не существовало никакого способа, воспользовавшимся которым её ограниченный контингент морской пехоты мог надеяться контролировать всех этих людей.

С другой стороны, Пограничная Безопасность также не имела возможности переправить достаточное количество солдат для фактической оккупации системы. Солли в вопросах поддержании общественного порядка и соблюдении гражданских прав были вынуждены полагаться на местные силы полиции. Которые, разумеется, и так всегда этим занимались, но в основном эти полицейские силы принимали приказы от администрации УПБ, которая координировала их действия. И, учитываю репутацию Юкель, это являлось одной из причин, по которой Мишель так страшилась того, что она может обнаружить на Мейерсе.

Однако, к её удивлению местные силы правопорядка, как казалось, смогли избежать ожидаемых её жестокости и репрессий. Может быть одной из причин этого стало то, что Юкель относительно недавно была назначена в Сектор Мадрас. Другой – как она, пусть и крайне неохотно, была вынуждена признать стала деятельность Лоркана Веррочио и Жуньяна Хонгбо. На самом деле она подозревала, что это – больше заслуга вице-комиссара нежели самого Веррочио, хотя ещё рано было делать какие бы то ни было выводы. Но самой главной причиной, как она считала (надеялась), такого положения на планете стала политика Короля Томаса и его семьи.

Конечно, Мишель Хенке отнюдь наивно не полагала, что полицейские силы Мейерса каким-то чудом избежали следовавшей как чума по пятам Пограничной Безопасности коррупции. Но, похоже, они действительно серьёзно относились к своей роли хранителей общественного порядка и безопасности, и поэтому она готова была простить им многое. Вопрос заключался в том, кому они на самом деле подчинялись.

– Я ожидаю прибытия дополнительных наземных сил, как только те смогут быть перенаправлены из Скопления Талботта, – продолжила она. Мишель посчитала, что местным совершенно нет необходимости сообщать на какой длительное время может растянуться этот срок. – Однако, тем временем, нам придётся обходиться теми подразделениями, которые доступны для меня в текущий момент, и я должна заметить, что большинство моего наземного персонала являются Морскими Пехотинцами – боевыми частями – а не силами поддержания правопорядка. Думаю, что в текущих условиях для всеобщего блага будет лучше оставить на местах обученную и опытную полицию. Конечно, предполагая, – она снова посмотрела в глаза Монтевью, – что мы сможем прийти к взаимоприемлемому соглашению с местной властью, которой принадлежит подчинение и верность тех самых полицейских сил.

– Так уж получилось, миледи, – произнёс Монтевью после паузы, – что наши полицейские приносят клятву верности Дому Томасов, а не Солнечной Лиге или Пограничной Безопасности, – пришла его очередь обнажать в усмешке зубы. – Заслуживающая сожаления оплошность их стороны.

– Действительно, – согласилась Мишель.

Однако это являлось стандартной практикой для УПБ. Юридическая фикция демонстрирующая, что Протектораты являлись независимыми, управляемыми местными режимами звёздными системами. Просто великодушная Солнечная Лига взяла их «под защиту». Пусть эти режимы прекрасно осознавали тот факт, что не обладали никакой реальной властью, тем не менее важно было соблюсти все формальности. Иногда Мишель думала, что это происходит от нездорового поклонения Солнечной Лиги бюрократическому документообороту, но не исключала, что такое положение призвано выполнять роль этакого «фигового листочка», которым можно было прикрыться, если какие-нибудь солларианские проныры-репортёры решат поднять шум. Империализм? Боже мой, нет! Что вы, что вы! Мы просто советники, поддерживающие очередную неоварварскую систему на её мучительном пути к формированию настоящей демократии! Понимаете? Мы даже не можем отдавать прямые приказы местной полиции. Они подчиняются законно избранному местному правительству.

– Должна ли я это понимать, господин премьер-министр, что если я признаю – временно конечно; как я уже говорила, любое моё решение должно будет ратифицировано высшей властью – Короля Лоуренса в качестве местного законного главы государства и возложу на него обязанность сформировать временное правительство звёздной системы, то он будет готов взять на себя эту ответственность под защитой Звёздной Империи Мантикоры?

Глаза Монтевью гневно блеснули. Секунду Мишель оставалась в недоумении, затем сообразила.

– Прошу прощения, – она покачала голову. – Я неудачно сформулировала фразу, забыв о том, что Ваша звёздная система слишком хорошо знает какой смысл вкладывают в термин «защита» структуры вроде Управления Пограничной Безопасностью, – она снова покачала головой. – Позвольте мне объяснить, что я имела в виду.

Монтевью сделал медленный глоток кофе, затем поставил чашку на блюдце и кивнул.

– Господин премьер-министр, не смотря на то, что множество моих решений может быть пересмотрено, одно я Вам могу сказать с абсолютной уверенностью уже сейчас – моя Императрица и Её Правительство не имеют никакого намерения силой включать в состав Звездной Империи независимые звёздные системы. Также мы не заинтересованы в контролировании номинально независимых звёздных систем через марионеточные режимы и соглашения о протекторатах. В действительности, когда дело дойдёт до вопросов интеграции новых граждан в нашу текущую политическую и экономическую системы, наше недавнее расширение ещё доставит нам очень значительные проблемы. Мы всё ещё не уверены, к чему приведут эти проблемы, хотя лично смотрю в будущее с оптимизмом и верю, что мы всё преодолеем. Но никто в правительстве Звёздной Империи не горит желанием добавить ещё больше потенциальной головной боли к этому перечню проблем. И я не сомневаюсь, что проблема удержания под контролем насильно аннексированного обитаемого мира скорее всего возглавит этот перечень. И это ещё не упоминая тот очевидный факт, что мы банально не можем себе позволить распылять боевые силы так необходимые нам для борьбы с кем-то размером с Лигу, только ради того, чтобы связать их задачами оккупации звёздной системы, не желающей терпеть их ботинок на собственной шее.

– Однако из-за природы нашего конфликта с Солнечной Лигой нам неизбежно придётся заниматься тем, что мы делаем здесь и сейчас – лишение Лиги контроля над звёздными системами. Когда такое происходит, мы автоматически берём на себя моральную ответственность за будущее благополучие этих звёздных систем. Мы не хотим, чтобы наши действия привели к массовому насилию, политической нестабильности или возникновению военных диктатур, а это означает, что мы не можем просто взять и уйти как только Солли сдадутся. В конце концов, если бы мы так поступили, то тем самым мы просто пригласили бы их вернуться и занять тот вакуум, что мы оставили после себя.

– На мой взгляд, это означает, что наш лучший курс действий – способствовать формированию стабильных местных правительств. Независимых стабильных местных правительств. Во многих случаях это будет очень трудно по причинам, которые, я уверена, Вы понимаете, – карие глаза Мишель помрачнели. – Честно говоря, господин премьер-министр, Системе Мейерс невероятно повезло по сравнению с подавляющим большинством систем Протекторатов. Вот почему мы с Вами ведём этот разговор. Я полагаю, есть отличный шанс, что при нашей поддержке Король Лоуренс сможет сформировать подлинное правительство народного доверия, и я готова оказывать эту поддержку до тех пор, пока это правительство готово защищать фундаментальные гражданские права и безопасность своих граждан. Но я не поддержу формирование любого правительства, не гарантирующего защиту указанных прав и безопасности.

Она сделала паузу, чтобы последняя фраза уложилась в его сознании, затем наклонилась вперёд, уперев локти в колени и опустив подбородок на сцепленные замком руки.

– Если Король Лоуренс заинтересован в формировании такого правительства – а он должен быть готов продемонстрировать гарантии прав и безопасности своих подданных – я готова, временно, выступая от лица Звёздной Империи Мантикора, признать его в качестве законного суверена Системы Мейерс и предложить ему военный и экономический союз со Звездной Империей. Наша цель не контролирование, оккупация или обладание Вашей планетой, господин премьер-министр. Наша цель – лишить Солнечную Лигу плацдарма здесь или в другом месте Сектора Мадрас, а наш опыт показывает, что предложение потенциальным союзникам руки помощи, а не железного кулака, является лучшим способом для достижения стабильных и длительных отношений. Возможно, Вы захотите изучить взаимоотношения, установившиеся между нами и Системой Ельцин, Протекторатом Грейсон.

Монтевью молча сидел, в течение нескольких секунд очень внимательно глядя ей в глаза. Затем он глубоко вздохнул и расправил плечи.

– Очевидно, я должен буду обсудить это с Его Величеством, миледи. Тем не менее, я верю, что Вы обнаружите, что это как именно то, к чему он стремился всё свою жизнь. Я не говорю, что не будет проблем. Среди прочего, я ожидаю, что Луна Дэмьен выступит за независимость от Королевства. Туда начали переселяться самые наши... непокорные граждане с момента появления в системе Пограничной Безопасности. Они не слишком считаются с нашим мягкотелым и коллаборационистским «внутренним миром», – он коротко улыбнулся. – На самом деле я не могу их винить, но это не мешает мне частенько задаваться вопросом, понимают ли они, сколько этого «коллаборационизма» Короля было направлено на то, чтобы Пограничная Безопасность оставила их в покое.

– За исключением это, я надеюсь, политическая стабилизация пройдёт гораздо более гладко, чем Вы могли бы ожидать. Я также считаю, что наши местные полицейские силы были бы чрезвычайно признательны, если бы мы как можно быстрее учредили ясно очерченный источник местной власти. На данный момент все они работает в условиях некое вакууме власти, а это означает, что все они вынуждены оглядываться через плечо, задумываясь о своей судьбе после отбытия Ваших кораблей из системы.

Мишель внимательно смотрела на – и мимо – него, пока он говорил. Она всё время наблюдала за Альфредо, а древесный кот сидел выпрямившись на своём ​​насесте, все своё внимание сосредоточив на Монтевью. Потом он отвернулся от премьер-министра, взглянул прямо на Мишель и медленно кивнул.

– В таком случае, господин премьер–министр, – сказала Мишель, – я думаю, что будет хорошей идеей, если бы Вы смогли организовать личную встречу между мной и Королём, не так ли?