Тепличный цветок

Криста и Бекка Ритчи

Тепличный цветок

Оригинальное название: Krista Ritchie, Becca Ritchie «Hothouse Flower» (Calloway Sisters #2) 2014

Переведенное: Криста и Бекка Ритчи «Тепличный цветок» (Сестры Кэллоуэй #2) 2015

Перевод: Алена Мазур

Редакторы и оформитель: Дарья Федюнина, Анастасия Токарева

Обложка: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Рик Мэдоуз вновь встретил Дэйзи… и она повзрослела… во всех смыслах.

Двадцатипятилетний Рик Мэдоуз знает, как сложно его полюбить. Унаследовав миллиард долларов, став звездой легкой атлетики и будучи лидером по натуре, он все равно соответствует понятию «симпатичный мудак». Но он и не стремится завести новых друзей. Или нажить врагов. Рик просто хочет свободно взобраться на три самых сложных горы Йосемити без нервов и заминок.

Однако планы меняются, когда Рик получает тревожный звонок от девушки из Парижа - девушки, которую он никогда не мог иметь.

Дэйзи Кэллоуэй восемнадцать. Ну, наконец-то! Став независимой, она может попрощаться с деспотичной матерью и продолжить строить свою модельную карьеру. Следующая остановка – Париж. Но Неделя моды начинается со взрыва, и перед девушкой предстает вся неприглядная сторона индустрии моды. Дэйзи хочет доказать своей семье, что готова к самостоятельной жизни, но когда все выходит из-под контроля, она вынуждена обратиться за помощью к Рику.

Изо всех сил пытаясь разобраться в новом мире свободы, она раздвигает границы и бесстрашно выходит за рамки дозволенного. Но Рик знает, что каждое импульсивное действие скрывает под собой глубинную боль. Он должен двигаться с Дэйзи в ногу, потому что если отстанет, то ее мото-девиз – «живи так, словно сегодня умрешь» - может попросту сбыться.

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АВТОРОВ

Для всех наших сердечных, добрых и любвеобильных поклонников.

С этого момента, данная книга становится Вашей. Она представляет собой нечто большее, чем просто роман. Было бы нечестно подарить вам что-то меньшее, чем книгу о семье, братьях и сестрах, друзьях и реальных проблемах, способных разрушить все это в одночасье. Роман «Тепличный цветок» изначально был простой книгой, но мы хотели, чтобы герои стали реальными для вас, такими же, какими они являются для нас. Чтобы вы узнали их, всех и каждого. Все их отношения. Каждый шрам. Каждую битву. И любовь. Мы хотели дать вам все это и не оставить обманутыми ваши ожидания. Потому, надеемся, что когда вы прочтете последнюю страницу, то поймете, почему книга вышла такой объемной, и почему мы отказались давать вам что-то меньшее.

Вот так. Эта книга Ваша, целиком и полностью.

Приятного прочтения J

ХОХО Бекка и Криста

Р.S. Рекомендовано к прочтению после романа «Коснуться Небес», а в идеале после прочтения всех предыдущих книг серии «Зависимые».

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ РИКА

Моя жизнь полна нетрадиционных вещей, аномалий и гребаных неловких ситуаций.

Если вас легко обидеть матерным словом или неуместными разговорами, то значит, черт возьми, где-то Вы ошиблись поворотом. Вы не поймете меня, если не сможете найти со мной общий язык, и я уж точно не собираюсь пытаться объяснить вам свои действия или мотивы.

Я грубый.

Со мной сложно.

Я тот, кого Вы обычно избегаете.

Так что я предупреждаю вас сейчас. Отступите.

Потому что если однажды Вы войдете в мою жизнь, то уже не сможете меня оставить, я Вам не позволю.

ПРОЛОГ

РИК МЭДОУЗ

Каждый понедельник был пиздец как похож на предыдущий. Без разницы было мне десять или двенадцать лет. Пятнадцать или семнадцать. Водитель по имени Андерсон вошел в мой дом в пригороде Филли в середине дня. Спустя десять минут он высадил меня возле загородного клуба, и я увидел отца, как и всегда сидящего в за тем же долбанным столом у того же чертового окна с видом на два красно-зеленых теннисных корта. Он заказал все ту же гребаную еду (филе миньон со столетним скотчем) и задал мне те же самые ебаные вопросы.

- Как твои дела в школе?

- Хорошо, - ответил я. Мой средний бал был 4.0. Мне было всего 17 лет, и представители программы привлечения студентов из различных колледжей предлагали мне пополнить ряды их легкоатлетов. Все свое свободное время я занимался скалолазанием, увлекаясь обоими видами спорта в равной степени. Я строил этот план в своей голове еще со старшей школы. Собирался поступить в колледж за счет своих успехов в беге. И таким образом, я бы не прикоснулся ни к одному десятицентику его гребаных денег. Я бы позволил своему трастовому фонду сгнить. Я собирался держаться как можно дальше от отца и матери. И в конце концов планировал найти покой и забыть о всей лжи, что так долго вешали мне на уши.

Мой отец потягивал скотч.

- Твоя мать не хочет рассказывать мне о том, как у тебя дела, и ты тоже не открываешь свой чертов рот, чтобы дать развернутый ответ. Так что мне остается делать? Попросить незнакомцев задать тебе пару вопросов? Позвонить твоему учителю? Они подумают что я, охренеть какой, ужасный родитель.

Я смотрел на поверхность стола, не прикасаясь к своему сэндвичу с курицей. Я принимал от него еду, когда мне было десять. И всегда ел гамбургеры, когда мне было одиннадцать. Но когда мне исполнилось 15, я проснулся и наконец признал, что все это время ел в компании чертового монстра.

- Мне нечего сказать, - ответил я ему.

- Ты что вдруг оглох? Как прошла у тебя неделя? Что, блядь, ты делал? Это не суперсложный вопрос, - он опустил стакан с виски на стол. - Чушь! - пробормотал отец и указал на меня пальцем руки, которая все еще удерживает стакан. - Предполагалось, что ты будешь умным сыном, - а затем он подозвал официанта и заказал еще одну порцию скотча.

Мои мышцы напряглись при упоминании Лорена, а неуправляемый гнев наполнил и распалил все мое тело.

Я все еще не научился контролировать эту злость. Она просто поглощала меня, будто чертов лесной пожар.

- Мы можем на этом прерваться? - спросил я. - Мне, черт побери, нужно кое-куда.

Подошел официант и наполнил стакан отца на четверть. Отец приказал парню налить еще и тот подчинился, наполнив стакан на три четверти.

Джонатан Хэйл плавал в миллиардах долларов, полученных от Хейл Ко., компании детских товаров. Он платил за то, чтобы персонал загородного клуба закрывал глаза на то, что их клиент распивает алкоголь в компании несовершеннолетнего. И к данному моменту это стало, мать вашу, в порядке вещей.

Мой желудок сжался, когда я посмотрел на алкоголь. Всего четыре дня назад я решил прекратить пить. Я знал, что каждый понедельник должен был проходить проверку у отца. И я бы ни за что не сказал ему, что бросаю. Я не хотел говорить с ним об этом. Я просто избегал гребаной выпивки. Игнорировал ее.

Официант налил еще один стакан виски для меня и закупорил хрустальный графин.

Он оставил нас, не сказав больше ни слова.

- Пей, - настаивал мой отец.

- Мне не нравится скотч.

Отец наклонил голову.

- С каких это пор?

- С тех самых, с которых он стал твоим любимым долбаным напитком.

Он покачал головой.

- Ты и твой брат любите восставать против меня, будто мелкие панки.

Я сердито взглянул на него.

- Во мне нет ничего от панка.

- И откуда тебе знать? - легкомысленно ответил он. - Ты даже не знаком с ними.

- Черт возьми, я просто знаю, - я схватил себя за колено, которое начало подергиваться. Мне хотелось убраться отсюда куда подальше. Я не мог сидеть здесь и разговаривать о Лорене. Я всегда знал, что у меня есть сводный брат. Было чертовски сложно принять тот факт, что ребенок Джонатана Хейла был родственником и мне. Мы с ним по сути делили одного отца. Но мои отец и мать никогда не упоминали об этом до того, как мне исполнилось 15. После того, как моя мать назвала меня сыном-ублюдком, я попросил отца конкретизировать. И в конце концов, он выложил мне три факта, которые прояснили картину, начавшую формироваться у меня в голове.

Первый факт: Джонатан изменил Саре, моей матери, с другой женщиной, когда мне было несколько месяцев.

Второй: "Другая" женщина забеременела. Лорен родился через год после моего рождения, и эта женщина оставила своего сына на Джонатана. Окончательно и бесповоротно. Что и изменило всю картинку.

Третий факт: Я жил с Сарой. А мой сводный брат жил с нашим отцом. Но весь чертов мир поверил, что ребенок Сары - Лорен Хейл. А не я. Я был Мэдоуз. Мне дали фамилию семьи неудачников моей матери, живших в Нью-Джерси, которые к тому же не хотели иметь с моей мамой ничего общего.

Моя мать была Сарой Хейл.

Мой отец был Джонатаном Хейлом.

А я был ничьим сыном.

После того как истина вышла на поверхность, отец всегда напоминал мне о Лорене. Каждый раз он задавал один и тот же гребаный вопрос, и я не желал слышать его сегодня.

Он покрутил свой стакан.

- Почему ты стал таким слабаком?

Мои ноздри расширились. Я не мог поверить, что когда мне было 9 лет, я, черт побери, считал отца клевым. Позволяя мне распивать с ним его виски, он вел себя так, будто мы близки. Отец и сын. Все выглядело, как будто он любил меня так сильно, что позволял нарушать некоторые чертовы правила. Но я гадал, было ли это всего лишь уловкой, чтобы приучить меня к чему-то плохому, сделать подобным себе.

- Я попал в аварию, - сказал я ни с того ни с сего.

Он подавился своим скотчем и откашлялся.

- Что? - нахмурился Джонатан. - Почему я только сейчас узнаю об этом?

Я пожал плечами.

- Спроси у мамы.

- Эта сука...

- Эй, - перебил я его, в моих глазах пылал гнев. Мне, пиздец, как надоело слушать то, как он ее унижает. Я, блядь, устал выслушивать клевету моей матери на отца. Мне просто хотелось, чтобы они оба прекратили все это. Они развелись, еще когда я был ребенком, мне еще и года не было. Когда же борьба между ними закончиться?

Отец закатил глаза, но в его взгляде появилась серьезность, обеспокоенность. Если в груди Джонатана Хейла и было сердце, то оно на хрен утонуло в море выпивки.

- Что случилось?

- Я въехал в почтовый ящик соседей, - вообще-то, я не помню как приехал домой. Помню лишь, что четыре раза проехал на красный свет. Я на фиг сбил забор. По сути, я отключился за рулем и проснулся, когда машина уже врезалась во что-то.

Я не ехал домой с пьяной вечеринки, нет-нет.

Я просто напился в одиночку, сидя на футбольном поле подготовительной школы Лорена. Я охренеть, как ненавижу Академию Далтон. Я был вынужден перевестись в частную школу Мейбелвуда, в часе езды от нашего дома лишь потому, что моя мать не хотела видеть лицо Лорена каждый чертов день. Ну, и потому, что никто не должен был узнать, что я его сын.

Так что Лорен ходил в ближайшую школу, в которую должен был ходить я, в то время как я был изгнан и выброшен.

И я чертовски ненавидел своего брата. Он, блядь, вызывал отвращение в каждой клеточке моего гребаного тела. Моя мать помогла взрастить во мне этот тошнотворный гнев. Она постоянно говорила:

- Твой брат самовлюбленный мудак, утопающий в наших деньгах. Если ты будешь рядом с мальчишкой Джонатана Хейла, то не добьешься этим ничего хорошего.

Я кивал и думал: Ага, чертов ублюдок.

Но проходили дни, и в мою голову закрадывались сомнения.

Возможно, мне стоит с ним познакомиться.

Возможно, следует поговорить с ним.

Но он же испорченный богатенький мальчишка.

Как и я.

Не то, что ты.

Он не заботится ни о чем, кроме себя.

Как и я.

Не то, что ты.

Он пьяный неудачник.

Как и я.

Вчера я думал о том, чтобы поехать к маме и кое о чем поговорить. Думал попытаться уговорить ее прекратить эту бессмысленную вражду, эти разглагольствования о неверности Джонатана Хейла, и перестать так интересоваться жизнью его незаконнорожденного ребенка.

- Ты слышал уже, что Лорена Хейла исключили за пропуск уроков? - спросила она с ненормальным блеском в глазах. Его неудача была поражением Джонатана. И в целом, для мамы, это приравнивалось к гребаному успеху.

Но я не мог ничего сказать. Кто я такой, чтобы говорить женщине забыть о подобном? Ей изменили. Она заслужила право сходить с ума, но мне приходилось наблюдать за тем, как эта ненависть съедала ее в течение почти двух десятилетий. Ее страдания были несправедливы. Она была так одинока.

Но глубоко внутри своего сердца я желал, чтобы мама отпустила все это, и следом за ней я мог бы сделать то же самое.

Так что да. Мой отец чертовски разозлил мою маму. И возможно, если бы она была сильнее, то смогла бы справиться с этим. Может, если бы я был сыном получше, то мог бы ей помочь.

Я проезжал мимо Далтона, и на меня обрушилась волна сильнейшей ярости. Просто потому, что никто не знал настоящего меня в Мейбелвуде. Они называли меня Риком чертовым Мэдоузом, звездой атлетом всей Америки, отличником, получавшим выговоры за использование матерных слов практически каждый второй день.

По документам у Лорена были оба родителя, мои родители.

У него была фамилия.

У него было наследство размером в миллиарды долларов.

А я даже не знал, как много они ему сказали, знал ли он обо мне хоть что-то. Я не сосредотачивался на этом. Я не мог бы совладать с тем фактом, что все это время он крал их у меня. У меня не было ничего, кроме споров и криков, последствий развода. Я был настоящим чертовым ребенком Джонатана и Сары Хейл.

Так почему же я, блядь, должен притворяться бастардом? Почему Лорен получил жизнь, которая предназначалась мне?

На футбольном поле я выпил залпом бутылку виски. И моя боль отступила. Я разбил бутылку о стойку ворот, надеясь, что Лорен футболист и порежет свои чертовы ноги, так, чтобы каждый раз, когда он ощутит боль от порезов, то это было моих рук дело.

На следующее утро после этого я проснулся после того, как из-за слишком большого количества выпитого алкоголя, практически убил себя, резко повернув руль автомобиля. Мне стало холодно изнутри. Я был так близок к смерти. И мне не хотелось быть таким. Потому я дал себе обещание. Мой отец не разрушит меня, как и мой сводный брат. Даже моя мать. Я собрал все свое дерьмо в кучу.

И двинулся дальше.

Я собирался поступить в колледж.

И найти собственный покой.

На хуй. Их. Всех.

Мой отец расслабился.

- Почтовый ящик – это не проблема. Твой брат делал вещи и похуже, - он покачал головой, прогоняя мысленные образы. А затем Джонатан бросил на меня быстрый взгляд, и я уже знал, что за вопрос сейчас последует. - Ты хотел бы с ним встретиться?

Я открыл было рот, но отец прервал меня.

- Прежде чем сказать нет, выслушай меня. Он сильно отличается от тебя…

- С меня, на хрен, хватит, - я больше не собираюсь растрачивать свою энергию на Лорена. С меня довольно.

- Ему нелегко нести бремя фамилии Хейл. Наши деньги заработаны на продажах детских товаров. Так что Лорену приходится терпеть множество насмешек...

- Меня это не волнует, - усмехнулся я. Мы оба жили во лжи, но моя ложь была куда хуже. - Мне никогда не позволяли рассказать людям о том, кто мой отец. У него такая же ситуация? Мама когда-то сказала, что окружающие относились бы ко мне иначе, узнай они о том, что мой отец миллиардер и генеральный директор, но по факту, вы оба пытались на хуй скрыть меня, - я откинулся на спинку кресала и скрестил руки на груди. Твою ж мать, ей пришлось оставить себе фамилию Хейл, потому что таковы были условия развода, тогда как я должен был перейти на фамилию Мэдоуз.

- Не совсем так, - сказал он. - Мы пытались скрыть тот факт, что Лорен – не сын Сары. Она была беременна всего раз. Мы не могли узаконить вас обоих, при этом не погубив мою репутацию.

Вот почему моя мать держала рот на замке на счет измены - чтобы защитить Джонатана. И каждый день, в который она была вынуждена помогать этому бездушному болвану, разъедал ее изнури. Но мама сделала это не ради денег. Я не думал, что любое количество денег стоит той гребаной боли, что она вытерпела из-за этой лжи.

Все это была ради спасения репутации.

- Почему выбрали его? - спросил я. - Почему Лорен стал тем, кого не скрывали от окружающих?

Ты любишь его больше.

Лицо отца оставалось пустым, его черты не дали мне даже намека на ответ. На нем был одет нарядный костюм, в котором Джонатан выглядел дорого.

- Просто так все вышло. Было проще дать тебе девичью фамилию твоей матери. А у Лорена был единственный вариант. И этим вариантом был я.

Я сжал свои зубы.

- Знаешь, я просто рассказываю друзьям, что мой отец умер. Иногда даже я нахожу умные способы избавиться от тебя. О, и кстати, мой папа утопился, плавая на лодке, это был несчастный случай; погиб в своей золотой охуенной яхте, пока срал на унитазе.

Отец стал призраком или демоном, с которым я встречался по понедельникам. И ничем более того.

Джонатан облизал свои губы и сделал глоток скотча, так и не встречаясь со мной взглядом. Он почти что рассмеялся. Отец нашел мои слова забавными.

- Послушай, Джонатан, - сказал он.

- Я – Рик, - покачал я головой. - Сколько, блядь, раз мне это тебе повторять? - я больше не хотел носить его имя, так же как и не хотел унаследовать его гены. Я планировал использовать свое второе имя постоянно.

Отец снова закатил глаза, а затем вздохнул.

- Лорен не похож на тебя. Он не преуспевает в спорте. Не думаю, что он когда-то сдаст успешно тест своей жизни. Он растрачивает свой потенциал, ходя на вечеринки. Если бы ты с ним познакомился, то мог бы помочь...

- Нет, - отрезал я. Я опустил локти на стол и наклонился близко к отцу. - Я не хочу иметь ничего общего с твоим сыном. Так что перестань меня, бля, спрашивать.

Он вынул свой бумажник и передал мне фото, пару раз отец уже показывал мне его ранее. На снимке Лорен сидел на ступенях особняка нашего отца, дома, в котором мой брат вырос. Я всегда искал сходство в наших чертах лица и из-за этого чувствовал себя хреново.

У нас был одинаковый цвет глаз, только его глаза были более янтарными, а мои коричневыми. Мое лицо было более угловатым, но по телосложению мы были практически идентичны, крепкие, но не громоздкие. На этом фото на брате был одет синий галстук и белая рубашка под униформой Академии Далтон. Он смотрел не в камеру, но его челюсть была точеной, я не замечал этого прежде. Он выглядел словно чертов гандон, будто считал, что куда лучше открыть пивка с друзьями, чем сидеть на том крыльце.

- Он твой брат...

Я подвинул снимок ближе к отцу.

- Он для меня никто.

Джонатан прикончил второй стакан скотча и положил фото обратно в карман. Себе под нос он ворчал что-то о моей матери "суке". Она никогда не хотела, чтобы я знакомился с Лореном, так же как и сама отказывалась вступать с ним в контакт. Насколько я знал, Лорен, как и весь чертов мир, думал, что Сара - его мать. Или может, кто-то наконец-то открыл ему истину. О том, что это он гребаный ублюдок.

Я не мог этого знать.

И если честно, меня это особо не волновало.

В любом случае, чтобы это изменило для меня?

ЧЕРЕЗ ДЕВЯТЬ ЛЕТ

ГЛАВА 1

РИК МЭДОУЗ

Я бегу. Не от чего-то. У меня есть чертова цель - конец длинной улицы с выстроенными в линию четырьмя домами в колониальном стиле и акрами газонной травы. Это место очень уединенное. Сейчас 6 утра. Небо едва ли достаточно светло для того, чтобы я мог разглядеть свои топающие по асфальту ноги.

Я охрененно люблю раннее утро.

Люблю наблюдать рассвет даже больше, чем закат.

Я продолжаю бежать. Мое дыхание соответствует заданному, профессиональному ритму. Благодаря тренировкам по атлетике в колледже и скалолазанию - развлечению, к которому я реально пристрастился - мне не нужно думать о вдохах и выдохах. Я просто дышу. Я фокусируюсь на конце улицы и иду к цели. Черт побери, я не замедляюсь. Не останавливаюсь. Я знаю, что мне нужно сделать и, блядь, просто делаю это.

Я слышу, как кроссовки моего брата ударяют о цемент дорожки за моей спиной, как его ноги двигаются так же быстро, как и мои. Он пытается не отставать от моего шага. Он не так уж и плох в беге. Мой брат по жизни убегает от чего-то. Я прислушиваюсь к тяжести ударов его ног, и хочу схватить его за чертовы запястья, и толкнуть, чтобы он бежал передо мной. Хочу, чтобы ему удалось сбросить бремя и почувствовать просветление, ощутить второе дыхание.

Но он слишком сильно согнут, чтоб достичь чего-то стоящего. Я не замедляюсь, не даю возможности ему меня нагнать. Я хочу, чтобы он сам подтолкнул себя так далеко, как только может. Знаю, ему это по плечу.

Просто нужно, блин, постараться.

Через одну минуту мы достигаем конца улицы, которую определили конечной точкой, и останавливаемся возле дуба. Ло тяжело дышит, не столько от истощения, сколько от злости. Его ноздри расширяются, а скулы становятся неестественно угловатыми. Я вспоминаю, как повстречал его впервые.

Это было где-то три года назад.

И он смотрел на меня тогда так же раздраженно, и в его янтарных глазах было такое же «я, пиздец как, ненавижу этот мир» выражение. Ему тогда был двадцать один год. Наши отношения балансировали где-то между перепадами и стабильностью, но никогда не были идеальны.

- Ты можешь проявить ко мне тактичность хоть раз? - спрашивает Ло, отбрасывая длинные пряди светло-каштановых волос со лба. По сторонам его волосы подстрижены очень коротко.

- Если бы я замедлился еще сильнее, то мы бы просто шли пешком.

Ло закатывает глаза и хмурится. Несколько месяцев он находится в не лучшем состоянии, и эта пробежка должна была бы помочь ему избавиться от напряжения. Но она не помогла.

Я вижу напряженность в мышцах его груди, в том, как ему едва удается нормально дышать.

Он присаживается и трет глаза.

- Что тебе надо? - спрашиваю я его серьезно.

- Чертов стакан виски. Один кубик льда. Думаю, ты можешь сделать это для меня, старший братан?

Я сердито смотрю на него. Ненавижу когда он называет меня братаном. Это так чертовски унизительно. Я могу сосчитать на пальцах одной руки те разы, когда он называл меня "братом" с чувством привязанности или восхищения. Обычно он ведет себя так, словно я еще не заслужил этот титул.

Может, так и есть.

Я знал о Лорене Хейле практически всю свою жизнь и не сказал ему даже простого «привет». Я часто вспоминаю себя в пятнадцать, шестнадцать и семнадцать лет, когда мой отец каждую гребаную неделю спрашивал: "Ты бы не хотел познакомиться со своим братом?"

А я отклонял его предложение каждый раз.

Когда я был в колледже, то смирился с тем фактом, что никогда его и не узнаю. Я думал, что нашел покой. Перестал ненавидеть Лорена Хейла лишь за то, что он существует. Я прекратил слушать рассказы моей матери о ребенке, который попросту не имел права на рождение. Понемногу я перестал общаться с отцом, утратив с ним любой контакт, потому что не нуждался в нем.

Однако, я использую трастовый фонд. Воспринимая это, как оплату за всю ту ложь, с которой мне приходилось жить ради этого долбаного мудака.

Но в один день все изменилось. Моя идеалистичная спрячь-голову-в-песок жизнь развалилась. Во время студенческой вечеринки в честь Хеллоуина на улице началась потасовка. Я наблюдал, как четыре парня из моей атлетической команды, в которой я был капитаном, противостояли одному худощавому пареньку. Я узнал его по всем тем фото, что мне показывал отец.

Он не был таким, каким я его себе представлял. Ло не был окружен братьями из студенческих братств, разбивая пивные бутылки об их головы.

Он был сам по себе.

Его девушка вмешалась в драку позже, чтобы защитить моего брата, но было уже слишком поздно. Она пропустила ту часть, где мои друзья по команде обвинили Ло в краже дорогой выпивки из запертого шкафа. Она пропустила ту часть, в которой Ло спровоцировал парня на агрессию.

Мой коллега по команде бил моего брата. А я стоял и наблюдал за тем, как ему разбили все лицо.

Это был тот гребаный момент, когда я осознал, как был неправ. Я не увидел в нем болвана с сотней друзей и наличными, в которых бы он купался. Он не был качком или атлетом, как я. Я понял, что мой брат хотел быть избитым, просил о боли. И я увидел в нем кого-то настолько нахрен сломленного, больного и израненного.

Четверо против одного.

Все это время я хотел иметь его жизнь. Мне было ненавистно играть роль бастарда, тогда как я был настоящим законнорожденным сыном. Но если бы нас поменяли местами, если бы я жил с алкоголиком отцом, то оказался бы в таком же плачевном состоянии, как Лорен.

Это был бы я: избиваемый, пьяный, слабый и одинокий.

Мой отец пытался мне сказать, что Ло непопулярный ребенок, которого я себе выдумал. Брат был просто еще большим аутсайдером, чем я. Разница лишь в том, что у меня была внутренняя сила для самозащиты. Меня не избивал отец, как это было с Ло. Я даже никогда не думал о гребаном ужасе жизни с Джорданом круглосуточно семь дней в неделю, не думал, каково это слышать каждый день «Почему ты такой слабак?». Я был ослеплен. Мог видеть лишь то, что было не так со мной. Я не мог понять Лорена, которому тоже перепала не сладкая доля.

В ту ночь на вечеринке я оставил свой притворный покой, построенный для меня одного. Это не было инстинктивной реакцией. Я стоял там и наблюдал за тем, как Ло избивали, прежде чем решился вмешаться. Но после того, как я принял это решение, то никогда от него не отступал.

- Ты хочешь стакан виски? - я бросаю на него еще один взгляд. - Почему бы мне просто не толкнуть тебя под чертов товарный поезд? Это практически тоже самое.

Он встает и нервно смеется.

- Ты хотя бы знаешь, на что это похоже? - Ло разводит руками, а его глаза налиты кровью. - Я ощущаю себя, будто теряю свой ебаный рассудок, Рик. Скажи, что мне следует сделать? А? Ничто не забирает эту боль, ни бег, ни секс с девушкой, которую я люблю, ничего.

Я не был в такой же ситуации, как он, по крайней мере не настолько.

- У тебя был уже рецидив несколько раз, - говорю я. - Но ты не можешь вернуться туда, где был.

Он качает головой.

- Так что? - я прищуриваю глаза. - Ты собираешься выпить пива? Собираешься осушить бутылку виски? А что потом? Потом ты разрушишь отношения с Лили. Будешь ощущать себя дерьмом на утро. Ты, блядь, захочешь умереть...

- А как ты думаешь, чего я хочу прямо сейчас?! - кричит он, и его лицо краснеет от боли. И мои легкие сжимаются. - Я ненавижу себя за то, что не придерживаюсь трезвости. Ненавижу, быть в таком состоянии снова.

- Ты находился под пристальным вниманием, - талдычу я в ответ, осознавая, что Лорену не нужно, чтобы я сейчас был таким крутым парнем, каким инстинктивно себя преподношу ему. Иногда я слишком сильно подталкиваю людей к чему-то.

- Ты находишься под таким же пристальным вниманием, и я не видел, чтобы ты нарушал свою трезвость.

- Это другое, - я не пил алкоголь уже девять лет. - СМИ говорили об ужасной херне, Ло. И ты справился первым способом, который знал. Никто не винит тебя. Мы просто хотим помочь, - все мы находимся на публичной сцене, под пристальным взглядом камер, а все потому что имеем дело с девочками Кэллоуэй, дочерьми содового магната.

Находясь в близких отношениях с Кэллоуэй мы будто привязаны веревкой к прожектору. И это, блядь, невесело. Я одел бейсболку, просто потому что пытаюсь замаскироваться, и к счастью, у операторов есть дела поважнее, чем снимать нас с братом рано утром.

Но уже в полдень они будут здесь, пытаясь получить хоть небольшое видео с нашим участием.

- Ты не веришь им, верно? - вдруг спрашивает Ло, все еще резким тоном.

- Кому? - спрашиваю я.

- Новостям, всем этим репортерам... ты же не думаешь, что наш отец действительно сделал все это со мной?

Я пытаюсь скрыть отвращение.

Кто-то рассказал прессе, что Джонатан физически оскверняет Ло. После чего слухи лишь обострили ситуацию. Я не знаю, мог ли наш отец бить его... или приставать к Ло. Мне не хочется верить в это, но внутри таится сомнение, говорящее «А что если? Что если, это имело место?».

- Это долбанная ложь! - кричит на меня Ло.

- Ладно, ладно, - я поднимаю руки, пытаясь его успокоить.

Лорен был таким раздраженным, злым и агрессивным, пытаясь найти способ исправить все это. К сожалению, его решением стала выпивка.

Наш отец подал иск о диффамации (клевете - прим.пер.), но уже не важно, что скажет суд, это не изменит взгляд людей на отца и Ло. Они все равно будут обливать грязью нашего отца и жалеть Лорена. Нет способа вернуть все обратно.

- Мы просто должны двигаться на хрен вперед, - говорю я ему. - Не волнуйся о том, что думают люди.

Лорен глубоко вздыхает и смотрит на небо, будто хочет убить стаю птиц.

- Ты говоришь про это дерьмо, Рик, словно это самая простая штука на свете. Знаешь, как сильно это раздражает? - брат оглядывается на меня, и черты его лица становятся острыми, словно лезвие.

- Я продолжу говорить это, просто чтобы раздражать всю эту хрень в тебе.

Для чего же еще нужен старший брат?

Он шумно вздыхает.

И я шутя тру его по затылку, а затем подталкиваю в сторону дома. Я убираю руку с его плеча, и Ло останавливается посреди дороги, а его брови сходятся на переносице.

- И касательно твоей поездки в Калифорнию... - он делает паузу. - Знаю, я не спрашивал об этом несколько месяцев. Я был слишком поглощен самим собой...

- Не волнуйся об этом, - я киваю головой в сторону белого дома в колониальном стиле. - Идем, приготовим что-то на завтрак для девочек.

- Подожди, - говорит он, протягивая ко мне руку. - Мне нужно это сказать.

Но я не хочу этого слышать. Я уже принял решение. Я не еду в Калифорнию. Не тогда, когда мой брат в такой хреновом состоянии и столь близок к срыву. Я его спонсор. Так что должен быть здесь.

- Мне нужно, чтобы ты уехал, - говорит он. Я открываю рот, но Ло меня перебивает. - Я уже слышу твои глупые долбаные отговорки. Но я велю тебе ехать. Заберись на свои горы. Сделай все то, в чем нуждаешься. Ты планировал это так долго, и я не собираюсь разрушить все твои планы.

- Я всегда могу перенести это. Эти горы, мать их, так и никуда не денутся, Ло, - еще с 18 лет я хотел самостоятельно взобраться на три горы, расположенные друг за другом, в Йосемити. Несколько лет я работаю над собой, чтобы преодолеть этот вызов. Я могу подождать еще немного.

- Я почувствую себя крайне хреново, если ты не поедешь, - говорит он. - И в результате я напьюсь. Могу тебе это обещать.

Я сердито смотрю на него.

- Ты мне не нужен, - говорит он со злостью. - Мне, блин, не надо, чтобы ты держал меня за руку. Мне нужно, чтобы ты хоть раз в жизни проявил свой чертов эгоизм, как это постоянно делаю я, чтобы я не чувствовал себя будто полнейшее дерьмо по сравнению с тобой, хорошо?

Я внутренне содрогаюсь. Я был эгоистом в течение стольких гребаных лет. Я не заботился о нем. Мне не хочется стать тем парнем снова.

Но в его словах я слышу мольбу. Слышу «пожалуйста, бля, езжай. А то я схожу с ума».

- Ладно, - говорю я рефлекторно. - Я поеду.

Его плечи инстинктивно расслабляются, и он еще раз глубоко вздыхает. Ло кивает самому себе. И я гадаю, как давно этот груз давит ему на грудь.

Я не могу объяснить, почему так сильно его люблю. Может потому, что он единственный человек, понимающий на что походит оказаться под воздействием манипуляций Джонатана. Или возможно, потому что глубоко внутри знаю, что Ло - это душа, которая нуждается в любви сильнее, чем кто-либо, и я не могу не ответить полной взаимностью.

Я снова обнимаю его за плечи и говорю:

- Возможно однажды, ты будешь в состоянии обогнать меня.

Он сухо и невесело смеется.

- Ага, возможно, если я сломаю тебе обе ноги.

Я усмехаюсь.

- А ты когда-нибудь станешь таким быстрым, что сможешь это сделать?

- Дай мне палку для лакросса, и мы посмотрим.

- Этому, черт возьми, никогда не бывать, младший брат.

Я говорю это без презрения.

Я никогда его не презирал. И никогда не буду.

ГЛАВА 2

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

У меня есть теория.

Друзья не навсегда. Они даже не на время. Они просто приходят в вашу жизнь и потом оставляют вас, когда что-то или кто-то меняется. Ничто не привязывает их к вам. Ни кровь, ни верность. Они просто... мимолетны.

Обычно я не столь цинична, но сегодня утром на экране моего ноутбука, который располагался у меня на коленях, высветилось сообщение из Facebook. Мне следовало удалить свой аккаунт еще пару лет назад, примерно в то же время, когда моя семья попала под общественное внимание - когда моя старшая сестра была объявлена на всю страну сексуально-зависимой.

Но, увы, у меня тогда была другая теория.

Бабочки, радуги и руки, сложенные в виде сердца - это было буквально самым главным тегом в моем, забитом всяким хламом мозге, когда я думала о понятии дружба.

И вот сейчас Клео Маркс запостила на своей стене следующее: Во время вечеринки по случаю сладкого шестнадцатилетия Дэйзи Кэллоуэй, она не могла заткнуться, постоянно говоря о сексе. Это все, что ее волнует. Ну, знаете, она изолированная секс-зависимая, как и ее сестра. Все девочки Кэллоуэй шалавы.

Эти красивые слова написала моя бывшая лучшая подруга. И даже при том, что она упоминает событие двух с половиной летней давности, этого достаточно, чтобы собрать 457 комментариев, большинство из которых выражают согласие с ее заявлением.

Четыре месяца прошло с тех пор, как я закончила подготовительную школу, а меня все еще посещают призраки моих бывших друзей. Словно призраки ада из прошлого.

Ко мне тянется рука и ударяет о ноутбук, закрывая его.

- Прекрати растрачивать на них свои чертовы эмоции.

Высокий, ростом в 6 футов, парень находится в моей постели. Рядом со мной. На нем одеты лишь домашние штаны. А я сижу у изголовья кровати, одетая лишь в белые хлопковые шортики и короткий красно-синий топ с надписью «Дикая Америка».

Со стороны, мы, вероятно, выглядим как пара, только проснувшаяся от утренних лучей солнечного света, проникающих сквозь занавески.

Но между нами нет прикосновений. Нет поцелуев. Ничего, выходящего за понятие дружбы.

Реальность намного сложнее.

- Когда ты проснулся? - спрашиваю я, избегая любых разговоров о моих старых друзьях.

Он еще даже не сел. Парень все еще лежит под моим зеленым одеялом и простыней, пробегая руками по своим растрепанным темно-каштановым волосам. Слово "привлекательные" не описывает даже сотую долю охуенности его волос. В течение дня они выглядят такими же торчащими, как и сейчас, но парень об этом и так знает.

- Черт, у меня есть вопрос получше, когда ты заснула? - он смотрит на меня с упреком, прищуривая глаза.

Я не спала. Но ему об этом известно и так.

- Хорошие новости в том, что к рассвету я закончила упаковывать вещи.

Он приподнимается и пододвигается немного ближе ко мне. Я напрягаюсь от его близости, напоминающей о том, что он мужчина, и его тело прямо сейчас возвышается над моим. Это неплохое напряжение. Скорее просто чувство настороженности, от которого я всего на секунду задерживаю дыхание. От которого моя голова немного идет кругом, а сердце пускается в странный танец. Мне нравится это.

Опасность этого момента.

- Плохие же новости в том, что меня не волнуют твои вещи и их упаковка, - говорит он грубо. - Меня волнуешь ты, - он тянется через меня к прикроватной тумбочке, чтобы достать банку с таблетками. Мышцы парня сжимаются, когда он случайно касается моей груди. Мы оба делаем вид, что не заметили это короткое прикосновение, но напряжение возросло еще на несколько градусов, и в воздухе будто повисло предупреждение не пересекать эту невидимую грань.

Дабы хоть немного разрядить обстановку, я встаю с кровати и бросаю в парня декоративной подушкой.

- Тебя волнуют мои вещи. Так как ты думал, что я никогда не закончу их упаковывать.

- Потому что у тебя чертов синдром дефицита внимания и много других вещей, - он наблюдает за мной, путешествуя взглядом по всей длине моих голых ног. - Присядь на секундочку, Кэллоуэй, - вместо того, чтобы проявить ко мне какие-то знаки симпатии, парень просто начинает читать обратную сторону этикетки на баночке с таблетками, при этом озабочено хмурясь.

Я уже говорила о теории насчет ограничения продолжительности дружбы?

Ну так вот, у каждой теории есть исключение.

Рик - исключение моей теории.

Когда каждый мой друг называл меня практически сексуально-зависимой и медиа-шлюхой, что было подобно кинжалу в сердце, Рик был единственным человеком, который вытянул эти лезвия из моей груди. Он даже пытался защитить меня от окружающих. Он словно мой волк - опасный, очаровательный и заботящийся - но я никогда не смогу приблизиться к нему, боясь, что он укусит меня.

Он - мой последний реальный друг. Но я знаю, что это не совсем верно. Он - единственный настоящий друг, который у меня когда-либо был.

- Каких таких других вещей? - спрашиваю я, улыбаясь, по-прежнему стоя возле изножья кровати и его лодыжек.

- Гиперреактивность, бесстрашие, сумасшествие, и вероятно, вдобавок ты еще и самая счастливая несчастная девушка, которую я встречал.

Я подпрыгиваю ближе, чтобы толкнуть матрас, но Рик быстро хватает меня за икры ног. Падая на спину, я сильно смеюсь и поворачиваюсь к нему лицом, ложась на бок. Но моя улыбка исчезает, как только Рик бросает мне в лицо баночку с таблетками. Она попадает мне прямо в лоб, а затем падает на одеяло.

Ну, какой же он мудак.

- Ты уменьшила дозировку, - говорит он.

- Это сделал врач. Он волновался, что я могу быстро пристраститься к Амбиену (снотворный препарат - прим. пер.).

- А ты ему говорила, что не можешь, блядь, без этого уснуть?

- Нет, - признаю я. - Я была слишком занята, объясняя ему, что не хочу быть зависимой, как моя сестра или твой брат. И врач сказал, что было бы хорошо начать снижение дозировки снотворного, - я убираю прядь моих окрашенных светлых волос за ухо. Они длиною до талии и потому постоянно лезут туда, куда не надо. Прямо как сейчас. Я практически обвита ими.

Чувствую себя словно Рапунцель. Вот только она с ними обходилась довольно грубо.

Рик бросает на меня сердитый взгляд.

- Не спать - это, блин, не решение, Дэйзи.

- У тебя есть предложение получше? - спрашиваю я серьезно. Я устала и осознаю, что сегодняшний день, как и большинство предыдущих, буду функционировать исключительно за счет энергетических напитков и эндорфинов в виде таблеток для похудания. Ура! Ура!

Он делает глубокий вдох.

- Я не знаю. Прямо сейчас, я правда обеспокоен тем, что ты не спала, и я знаю это потому, что ты не кричала во сне и не пинала меня. Если ты не разбудила меня посреди ночи, то это значит, что все это чертово время ты бодрствовала, - он качает головой, продолжая свою мысль. - Когда ты в Париже, то обычно делишь комнату с еще одной моделью?

- Нет, - говорю я. - Нет, я бы не стала, - потому что тогда бы она услышала мои крики, и пришлось бы объяснять, почему мне сняться столь неистовые ночные кошмары. А об этом никто не знает, кроме Рика. Ни мои сестры: Лили и Роуз. Ни муж Роуз. Не жених Лили (он же приходится братом Рику).

Только он. Этот секрет Рик хранит уже полгода. Когда четыре месяца назад я окончила школу, то переехала из дома своих родителей в квартиру в Филли. Все стало немного хуже, чем раньше, так что Рик ночует здесь.

Сначала он спал на диване.

Но я не могла уснуть, а его близость помогала унять внутреннюю тревогу.

Тревога - такое странное слово. Прежде, я никогда и ни о чем не тревожилась. Не на самом деле. До тех пор, пока моя семья не попала под внимание СМИ.

Впервые в жизни, я и правда испугалась.

Я испугалась не акул или аллигаторов, или высоты, или бесшабашных трюков.

Я испугалась людей. Того, что они могут со мной сделать. Или того, что они уже сделали.

Рику отлично известны все мои страхи, потому что я никогда ему не лгала. Два года назад, когда мне было 16, он протянул мне мотоциклетный шлем, предлагая научить водить мой Ducati. Тогда он сказал мне:

- Если ты хочешь, чтобы мы стали друзьями, то не должна притворяться со мной. Я утопал во лжи большую часть моей чертовой жизни, и это не то, что я особо ценю. Так что ты можешь сейчас сказать мне всякую чушь по типу «Я не знаю, о чем ты говоришь, я маленькая и наивная». Но я не играю в эту игру. И никогда не стану в нее играть.

Тогда мне понадобилось больше минуты, чтобы осознать серьезность его слов. Но я поняла их. Если я желаю быть его другом, то не могу спасти свою репутацию. Мне нужно просто быть собой. И тут особо не было о чем спрашивать. Но оглядываясь назад сейчас, я не уверена, что тогда вообще понимала, кто я.

- Ладно, - согласилась я тогда. И я все еще верна своему обещанию. Никакой лжи. А в ответ, Рик открылся передо мной, как никто другой. К тому же, он был тем, кто всегда готов меня выслушать.

- Ты переживаешь о том, что поедешь в Париж самостоятельно? - спрашивает он. - Тебе придется спать одной в течение четырех месяцев.

- Я же не могу держать тебя постоянно рядом со мной, верно? Или может есть все-таки Рик Мэдоуз в виде ручной клади или карманная версия Рика? - я стараюсь не засмеяться.

- Я не гребаный плюшевый медвежонок.

Я ахаю.

- Правда? А я-то думала, что это именно о тебе.

Он бросает мне в лицо подушку.

И я широко улыбаюсь.

Рику нравится бросать вещи.

- Если ты боишься, то может быть тебе не стоит ехать на Неделю моды без мамы.

- Нет, - говорю я. - Мне нужно сделать это самостоятельно, - я хотела этого так долго, еще до того как пресса и папарацци сбросили на нас вагон дерьма. Я мечтала о том, как посещу все достопримечательности города; а если мама поедет со мной, то не позволит это сделать. Она будет тягать меня по встречам с дизайнерами одежды, запудривая им мозги, в надежде сделать меня лицом их линии.

- Ладно, у тебя есть мой номер, - говорит Рик, - если до чертиков испугаешься, звони мне, окей?

Я киваю, и он слезает с моей кровати, направляясь в гардеробную, где в одном из ящиков комода держит кое-какую свою одежду. Мгновение я внимательно разглядываю черты его лица. Рик небритый, потому выглядит немного старше своих реальных двадцати пяти. А его брови сходятся вместе, от чего между ними появляется морщинка, словно у парня плохое настроение. Но на самом деле он просто задумался.

Это его обычное выражение лица, такое нереально привлекательное, будто бы говорящее «Я защищу тебя, даже если это меня на хрен убьет»; думаю, мне бы не нравилось это выражение, не знай я Рика лично.

Но я его знаю, и эта его хмурость притягивает меня словно магнит, или будто мотылька тянет на пламя. Ну, все эти пошлые штучки, которые люди говорят о притяжении.

Но кроме физического влечения (которое, я уверена, у любой девушки будет слишком сильным по отношению к такому парню, как Рик Мэдоуз), что-то еще манит меня к нему, что-то более сильное и чистое. Наша дружба построена на трех годах без-секса. На разговорах и смехе, и да, возможно, немного на флирте. И все, что под этим подразумевается.

А еще есть потребность.

Я не осознавала, что нуждаюсь в нем, пока ночные кошмары из моих снов не стали кошмарами моей жизни. А он тот парень, который хочет убить всех моих монстров. Жаль только, что он не может изгнать их из моей головы.

Даже если попробует.

Когда Рик находит чистую рубашку и джинсы, он выпрямляется, и наши взгляды встречаются. Мне не следует больше смотреть на его мускулы, но я не могу отвести взгляд, они такие рельефные. Большинство людей, глядя на него, сказали бы, что Рик атлет, а не просто какой-то мускулистый качок. Он настолько проворен, что может быстро взобраться на любую гору, но в то же время Рик достаточно силен, чтобы поднять свой вес одним пальцем.

Черная татуировка с красными, оранжевыми и желтыми вкраплениями, покрывает все его правое плечо, правую половину груди и ребра. Это сложный рисунок феникса со связанными цепью лодыжками. Цепь опоясывает Рика, а с боку с нее свисает якорь, заканчивающийся на его берде, сейчас скрытом домашними брюками на шнурке.

Он выглядел как тот, с кем вы мечтаете просыпаться рядом по утрам, но думаете, что это никогда не случится в реальности.

Несмотря на темноту, что так часто видна в его глазах, есть нечто опасное и в его чертах лица, резкое, что-то, что так сильно меня гипнотизирует.

Я не могу отвести взгляд.

Даже при том, что должна.

Его глаза прищуриваются сильнее с каждой следующей секундой.

- Не смотри на меня так, Дэйзи.

- Я никак на тебя не смотрю.

- Я могу сказать, когда кого-то тянет ко мне, - говорит он буквально в следующую секунду.

- Как? - я хочу эту власть, что есть у него. Хочу знать, считает ли он меня сексуальной. Но быть может, Рик никогда не ответит мне.

Взгляд Рика опускается к моей майке, открывающей узкую линию живота. Он глубоко вздыхает, и что-то меняется в его глазах, его взгляд будто говорит «ты охренительно красива». «Я хочу тебя коснуться». До этого он никогда так на меня не смотрел, а даже если и смотрел, то скрывал.

Я бы хотела, чтобы его взгляд не влиял так на меня, но ощущаю, как к моему затылку приливает жар. Я стараюсь удержать свое самообладание, не желая быть еще одной глупой девчонкой, павшей на пути Рика. Он просто немного облизывает свою нижнюю губу, оценивающе глядя на мое тело.

И буквально через секунду наши взгляды встречаются, и на этот раз в его глазах еще больше жара.

- По такому взгляду, который ты бросаешь на меня, сладкая.

Ох. Он назвал меня сладкой. На секунду я зацикливаюсь на этом слове, не слыша больше ничего.

- Дэйзи? - он смотрит на меня.

И я улыбаюсь.

- Ты назвал меня сладкой.

Он закатывает глаза и повторяет.

- По этому твоему взгляду я знаю, что тебя тянет ко мне.

- Упс, - говорю я, уклончиво пожимая плечами. Я просто смотрела. Я не планировала накинуться на него. Даже не фантазировала о его члене внутри меня. Честно. Мои мысли были чисты. Может быть не прямо сейчас, но они такими были.

- Охренительное преуменьшение.

Я встаю с кровати снова так, чтобы не смотреть на него снизу вверх.

- Я могу смутиться и начать психовать, если ты этого хочешь, - я театрально прикладываю руку к груди. - О, Рик, я круто облажалась. Убей меня сейчас, - протягиваю к нему руку и снова прыгаю на матрас. - Доктор, яду мне.

Его губы изгибаются, и парень почти что улыбается. А полуулыбка от Рика - это практически усмешка. И я радуюсь ей.

- Мило, - говорит он. - Просто помни...

- Мы друзья, - заканчиваю я за него. - Платонические отношения без секса. Я помню. И я согласилась на это, если ты вдруг забыл.

- Я не забыл, - он кивает головой в сторону ванной. - Я собираюсь, черт возьми, принять душ, а потом уйти. Увидимся вечером дома у твоих сестер. Они все еще собираются организовать для тебя вечеринку в честь отъезда?

- Ага, - через четыре дня я буду работать моделью на Неделе моды в Париже. Одна неделя уйдет на работу. И еще три недели во Франции будут лично для меня. Эта мысль почти вызывает у меня улыбку. Мне никогда не разрешали путешествовать по Франции, и как модель, я часто езжу в кучу красивых стран и городов, но редко когда реально их вижу. Так вышло, что это впервые, когда моя мать не сопровождает меня. Я знаю, что это Роуз убедила ее дать мне немного свободного пространства. И за это я обнимала свою старшую сестру, пока она меня не сбросила с себя.

Я плюхаюсь на кровать и обнимаю свои ноги, оказываясь к Рику немного ближе, чем секунду назад.

Он смотрит на мой ноутбук, который сейчас стоит на подушке.

- Ты говорила с Роуз о Клео?

Я хмурюсь.

- Откуда ты знаешь, что это Клео написала о мне на Facebook?

- Я мог видеть чертов экран ноутбука.

Я качаю головой.

- Боюсь, если расскажу Роуз, то столкнувшись с Клео, она раздует из этого инцидента еще большую проблему.

- Это и так большая долбаная проблема. Это выходит за рамки комментария на Facebook, и тебе об этом известно.

На мгновение мое горло сжимается.

Рик сурово смотрит на меня, и молчание начинает давить на мой живот. Он ожидает, что я выдохну задерживаемый воздух, но когда видит, что я не могу сказать и слова, то заканчивает эту беседу за меня.

- Просто держись подальше от социальных сетей.

И прежде, чем Рик делает шаг к ванной, дверная ручка моей комнаты поворачивается, так как кто-то пытается открыть дверь.

- Дэйзи, - кричит нервный женский голос из-за двери.

Невозможно ошибиться.

Это уже стало рутиной.

За дверью моя мать.

И единственный вопрос в том, куда на этот раз мне стоит спрятать Рика Мэдоуза?

ГЛАВА 3

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Мама стучит довольно громко.

- Почему ты всегда закрываешь дверь? - потому что знаю, что у тебя есть ключ от моей квартиры и привычка заставать врасплох.

На мгновение Рик замирает, возводя взгляд к потолку, а затем указывает на ванную комнату. Я буду здесь, - говорит он одними губами.

Что? - отвечаю я так же беззвучно и притворяюсь, что я шокирована и растеряна.

Он машет на меня рукой, прежде чем взъерошить мои волосы. Это невинный, игривый жест. Вот только из-за двери слышится голос мамы:

- К этому времени ты должна была уже проснуться. Может, предоставить тебе возможность жить отдельно, не было такой уж хорошей идеей, - Рик замирает, и наши тела, в каком-то роде... напрягаются в унисон.

Моя рука случайно задевает мышцы его пресса, так же как его недавно задела мои груди. Но в отличие от меня на нем нет футболки. Так что его теплая кожа посылает жар по моему телу, и щеки заливаются румянцем лишь от того, что я ощущаю, как сжимаются его мышцы. Я поднимаю на Рика взгляд, и он смотрит на меня в ответ. Кто-то из нас должен отступить первым, но мы оба стоим будто вкопанные.

Рик надевает рубашку, которую все это время держал в руках, но при этом он все еще находится слишком близко ко мне. Я наблюдаю за тем, как растягиваются его мышцы, когда он просовывает голову через горловину, а руки через рукава. Как хлопок опадает к его талии, скрывая кубики пресса. Он смотрит на меня лишь раз, будто бы проверяя, погасили ли его действия хоть часть явного напряжения между нами.

Неа.

По факту, я думаю, что меня лишь сильнее манит прикоснуться к его телу, а нарастающее возбуждение велит мне не отступать ни на шаг.

Рик запускает пальцы в мои волосы, расчесывая их и поправляя после того, как сам же их взлохматил, чтобы я не выглядела словно после секса или чего-то в этом роде.

- Дэйзи, ты там?! - восклицает мама, и в ее голосе слышится беспокойство.

Иди, - велит беззвучно Рик.

Он убирает прядь волос мне за ухо, а затем открывает дверь ванной. Проскальзывая внутрь, Рик аккуратно закрывает ее за собой.

- Прости! - кричу я маме. Я бросаюсь и открываю двери спальни. - Я же говорила тебе, мне просто нравится уединение.

Я слышу ее фырканье.

- От кого? Ты живешь одна, - она делает паузу. - Ты уверена, что не хочешь вернуться в семейный дом в Вилленове? Там бы у тебя была компания, - по факту, ей одиноко без меня. Об этом свидетельствуют мамины непредвиденные визиты в любой час утра, дня и ночи. Я - ее младшая дочь, последняя из четырех дочерей, сбежавшая из ее гнездышка.

До сегодняшнего дня нам с Риком довольно сильно везло во время ее таких незапланированных набегов. Я всегда слишком боялась оставлять дверь открытой, так что мама никогда не могла войти в мою спальню, прежде чем Рик спрячется. Но с другой стороны, у меня не хватает смелости сказать ей прекратить заезжать ко мне в гости. Это равносильно тому, чтобы сказать маме прямо в лоб: эй, мам, мне уже восемнадцать, так что отныне меня не волнуют ты и твое мнение. Спасибо. Но так говорить крайне невежливо, верно? Я и так переехала жить отдельно довольно скоро после совершеннолетия. И к тому же я люблю маму достаточно сильно, чтобы все еще желать видеть ее как часть своей жизни. Я просто не хочу, чтобы она была столь... настойчива.

Когда я наконец-то открываю дверь, она влетает в комнату, как всегда элегантная в своем темно-синем платье и жемчужном ожерелье вокруг шеи. Моя мама довольно худая женщина. Обычно она собирает волосы в гульку на затылке. У нее такие же каштановые волосы, как и у моих сестер; ну, у меня тоже были бы такие же, если бы модельное агентство позволило мне перекрасить их в естественный цвет.

Мамин взгляд быстро и внимательно исследует комнату. На кресле валяются моя майка, джинсовые шорты и рубашка, еще пару предметов одежды лежат на столе и даже на краю кровати. У меня привычка бросать вещи где ни попадя и забывать о них. Даже когда Рик у меня в гостях, я особо не убираюсь. Его квартира выглядит хуже моей, и это еще одна причина, по которой моя мама его ненавидит.

Он слишком неряшлив для тебя, Дэйзи, - говорит мне она. И добавляет: У него нет работы. Он живет за счет своего трастового фонда. Он лишь катается на мотоцикле да лазает по горам. И все время выглядит, как сумасшедший. Плюс, он в родстве с той ведьмой, Сарой Хэйл. И при этом даже не разговаривает с собственным отцом. (Что касается вражды Хейлов, то моя мама состоит в команде Джонатана Хейла, потому что он лучший друг моего отца.) А Рик – сын стервозной Сары Хейл. (По мнению мамы, это прилагательное - ее основная характеристика.) О, и еще он слишком взрослый для тебя.

Пункт о "слишком взрослый" обычно идет в конце, так как даже при том, что Рик старше меня на 7 лет, для мамы это не столь важный фактор. Фактически, раньше она пыталась свести меня с тридцатилетним мужчиной. Он разбогател, купив права на какую-то популярную песню. Через месяц после своего восемнадцатого дня рождения, согласно договоренности своей матери, я почти пошла с ним на свидание. Но благо, мой отец вышвырнул его вон.

Папу волнует разница в возрасте.

- На прошлой неделе я звонила Хильде, чтобы она убралась здесь, - говорит мама, задирая нос. - Разве она этого не сделала?

- Я отослала ее, - объявляю я. - Я пытаюсь быть максимально независимой, - а это означает не нанимать уборщицу, чтобы та сложила мою одежду в шкаф. - Лили и Лорен не нуждаются в том, чтобы Хильда убирала у них в квартире, - сейчас они живут в Принстоне, Нью Джерси, с Роуз и ее мужем. Это не очень далеко от нас.

Мама возражает.

- Они могут убирать за собой, - верно. Ее взгляд опускается к моему животу, и мама щипает меня в районе талии. - Ты же не набрала вес прямо перед Неделей Моды, правда? - критикует она.

Набрала ли я вес?

Но прежде, чем я успеваю опустить взгляд, чтобы оценить свой вид, мама говорит:

- Не важно. С тобой все будет в порядке, - она поправляет мне волосы - должно быть, они все еще растрепаны - пробегая пальцами по прядям так аккуратно, словно они - драгоценное золото. - Уверена, что ты не хочешь, чтобы я поехала с тобой в Париж? Я могла бы составить тебе компанию, пока тебе будут делать макияж.

- Я просто хочу увидеть, каково это – быть самостоятельной, - говорю я, пытаясь не обидеть ее чувства.

Мама слабо улыбается, претворяясь, что рада за меня.

- Я люблю тебя, - говорит она мне, а затем целует в щеку. - Давай пойдем завтра за покупками. В полдень. Я попрошу Нола заехать за тобой.

- Хорошо.

И как только я думаю, что все прошло гладко, и мама направляется к выходу, в ванной включается душ.

Хотя, Рик знает, что она еще не ушла.

Мама хмурится и вытягивает шею, словно суслик. Она сосредотачивается на двери в ванную.

- Кто-то провел с тобой ночь?

Я не смущаюсь и не схожу с ума. В этой ситуации мне почти что хочется засмеяться. Боже, что же за жизнь я проживаю?

- Это Лили, - лгу я. - Хочешь поговорить с ней?

Я знаю, что мама ответит "нет". Лили сексуально-зависимая, и этот факт плохо повлиял на дела компании моего отца. Негативный отклик прессы оставил свой след на нашей семье различными образами, большая часть которых крайне неприятна моей матери. Я не ненавижу Лили за это, не после того, как наблюдала воочию весь тот стыд и вину, что переживает моя старшая сестра. Но мама не может оставить в прошлом весь свой негатив. Она все еще не в силах простить Лил.

- Я не хочу ее беспокоить, - говорит она. - Будь на связи. И не закрывай больше свою дверь, - она всегда говорит мне это, перед тем как уйти. Мама выходит из спальни, и через мгновение до меня доносится звук закрывающейся входной двери. Как только я его слышу, то открываю двери ванной.

Пар покрывает зеркала и витает дымкой в воздухе. Я не могу видеть ничего находящегося за душевой занавеской с принтом маргариток. Мне слышны всплески воды о фарфор, и невозможно не заметить спортивные брюки Рика на зеленом коврике перед ванной. Прямо сейчас он голый. Ну, не глупи, Дэйзи.

- Моя мама почти что поймала тебя, - говорю я.

- Хорошо, - отвечает он. - Значит, она может назвать меня "невоспитанным выродком" прямо в лицо, - ага, она именно так его и назвала, когда была здесь в прошлый раз. Рик в тот раз тоже скрывался в ванной и слышал каждое ее оскорбление.

- Эй, я вступилась за тебя тогда и делала так и раньше.

- А я и не обижаюсь, - говорит он, - но твою мать на самом деле ни хрена не волнует твое мнение по поводу чего угодно.

Я не могу обижаться на его слова, на самом деле. Я знаю, что в них есть доля правды. Всего два раза в жизни я открыто высказывала матери свое истинное мнение. Я сказала ей, что предпочла бы заняться чем-то другим - чем угодно - кроме модельного бизнеса. И она мне ответила, что я веду себя инфантильно и неблагодарно, так что мне пришлось заткнуться. Если бы я сорвала сьемки в последнюю минуту, то в ответ она бы взглянула на меня, будто бы спрашивая: и это моя дочь? Эта маленькая грубая выскочка?

Разочарование для мамы подобно тыканью пальцем в ее утробу, где я когда-то тоже была. Думаю, в этом есть метафора.

Рик внезапно выключает душ и тянется за висящем на крючке желтым полотенцем. Я бывала рядом с множеством полуодетых, почти что голых моделей мужчин, чтобы сейчас испытывать хоть какое-то возбуждение. Но все абсолютно иначе, когда ты лично знаешь этого полуобнаженного мужчину. Все по-другому, когда тебя привлекает в парне нечто большее, чем просто его тело, когда тебе нравится все в нем.

А в Рике Мэдоузе мне нравится все.

Душевая занавеска отодвигается в сторону, и Рик выходит из ванной с низко обернутым вокруг талии полотенцем; капельки воды все еще стекают по его груди и прессу. Я собираюсь развернуться и уйти, дав ему немного уединенности, но тут парень говорит:

- Иди сюда.

Он стоит возле раковины. И я наблюдаю за тем, как Рик открывает зубную пасту и выдавливает линию на свою щетку, а затем на мою. Он протягивает мне мою Oral B. И я аккуратно принимаю ее, а затем мы оба одновременно чистим зубы, притворяясь, что не смотрим друг на друга в зеркале, даже при том, что в действительности именно этим и занимаемся.

Со стороны выглядит так, словно мы – пара.

Но мы не пара. И никогда ей не станем.

Просто некоторые вещи слишком сложные, чтобы когда-то произойти в реальном мире. И я знаю, что это одна из таких вещей.

ГЛАВА 4

РИК МЭДОУЗ

Мне пиздец как надоело принимать холодный душ, вот почему вчера я сказал себе «да пошло оно все на хуй». Мне нужно начать ночевать у себя дома, там, где я свободно могу подрочить.

Каждое утро одно и то же. Просыпаюсь в кровати Дэйзи. Пытаясь скрыть свой ужасный чертов стояк. Принимаю душ. Бегаю с братом. Снова принимаю душ. Прикладываю все свои хреновы усилия, чтобы, лаская свой член, не думать о ее длинных ногах и прекрасной чертовой улыбке.

Обычно мне это удается. Иногда нет.

Я просто долбанный человек.

Я выезжаю на улицу и медленно направляю свой Ducati по дороге, проезжая мимо каждого огромного хренового дома в колониальном стиле. Четыре седана тянутся вслед за мной. Они преследуют меня с того момента, как я выехал со своей квартиры в Филли. Два автомобиля даже пересекают двойную черту, чтобы оказаться рядом со мной и, приоткрыв окно, несколько раз клацнуть своими камерами.

За это время я должен был бы уже привыкнуть к подобному дерьму, но нет. И не думаю, что когда-то смогу, не после того, как видел превращение бесстрашной девушки в полном, блядь, порядке в боящуюся темноты травмированную личность. Это не просто камеры и агрессивные медиа. Это все, что приходит вместе с ними - гребаные друзья Дэйзи со школы - одно из таких последствий внимания СМИ.

Я показываю средний палец в сторону ближайшего седана. По крайней мере, мой шлем тонирован, и они не могут сделать снимок моего лица. Набирая скорость, я отрываюсь от них. Четыре машины пытаются угнаться за мной и зажать между собой. Но я набираю обороты, переключаю передачи и уношусь на бешеной скорости.

К тому моменту, когда я подъезжаю к дому с воротами и живыми изгородями, скрывающими большую часть здания, журналистов и след простыл. Я набираю код, и металлические ворота скрипят, открываясь.

Дэйзи, вероятно, было более сложно уйти от чертового хвоста СМИ и добраться до дома своих сестер. Мне следовало остаться вместе с ней. Она живет на два этажа ниже меня в одном и том же квартирном комплексе. Я мог бы отвлечь папарацци, пока она уехала бы в другом направлении, но я не сделал этого. Я поздно выехал, потому что рыл в интернете информацию о препарате Амбиен, гребаной когнитивной терапии и других снотворных - о чем угодно, что могло бы решить проблему Дэйзи.

И я все еще в поисках способа помочь ей без использования медикаментов.

Опуская подножку, я паркую свой Ducati и смотрю на белый дом с черными ставнями, широкое крыльцо с креслами-качалками и флагшток посреди лужайки со свежескошенным газоном. Это мило, что все ребята живут здесь вместе. Мой брат, его девушка, Роуз и ее муж. Раньше я тоже жил с ними, и это не тот опыт, который мне хотелось бы повторить. Потому что как бы сильно я не любил своего брата, мне иногда чертовски требуется передышка. Ему нравится доводить меня до бешенства. Я терпелив, но волнуюсь, что, если бы жил с ним постоянно, то слетел бы с катушек и разорвал его на части.

А я не хочу бить Ло.

Это та линия, которую я боюсь пересекать еженедельно.

Я открываю входную дверь собственным ключом. Поперек арки, соединяющей гостиную и кухню, натянут желтый баннер. С надписью: BON VOYAGE, ДЭЙЗИ. Неопрятные каракули похожи на почерк Лили. Баннер висит так низко, что приходится нагибаться, чтобы попасть на кухню.

Мой брат стоит возле плиты, разбивая яйца в большую миску. Коннор наблюдает за ним, держа стакан воды. Обычно он пьет красное вино, но с тех пор как Ло на реабилитации, Коннор не употребляет алкоголь рядом с ним.

- Эй, Бэтти Крокер, - говорю я, опуская свой шлем на барную стойку. - Где твой фартук?

Ло одаривает меня скупой улыбкой.

- Там же, где твои часы, - он отворачивается обратно к миске с яйцами. - Ты опоздал на час.

- Ага, я знаю, - говорю я. - Вы все оставили мне гребаные мерзкие сообщения.

Я очень сомневаюсь, что у тебя есть возможность взглянуть на часы, но ты опаздываешь уже на сорок шесть минут. Приезжай, и я с удовольствием тебя за это вознагражу. - Коннор

Если ты разочаруешь мою младшую сестру, я лично отрежу твои яйца и скормлю их кошке Коннора. - Роуз

Ты не мог бы приехать вовремя? Пожалуйста?? - Лили

Девочки начинают раздражаться. И я тоже не очень благосклонен к тебе. - Ло

- Мое сообщение было лучшим, правда? - спрашивает Коннор и улыбается, делая глоток воды.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы к чертям не закатить глаза.

- Лучшим было сообщение твоей жены.

- Это невозможно.

- Она сказала, что собирается скормить мои яйца Сэди, - я подхожу к Ло и разглядываю жарящийся на сковороде бекон и разложенное на тарелке печенье.

- Она слишком часто использует эту угрозу, - говорит нам Коннор.

Я заглядываю под полотенце, обнаруживая запеченный киш из шпината.

- Может, у меня и нет собственных часов, - говорю я, - но я знаю, когда наступает темное время суток, и крайне уверен, что никто из нас не страдает утренним похмельем. Так что зачем здесь... - я наклоняю миску к себе, - ...овсянка?

- Дэйзи захотела устроить завтрак вместо ужина, - объясняет Ло. - Так что мы готовим.

Я оглядываюсь, замечая, что в гостиной тихо.

- Ага? А где, черт возьми, девушки?

- Дэйзи в гараже. А Роуз с Лили в ванной, - спокойно отвечает Коннор.

- Почему они, блин, вместе в ванной?

Ло качает головой.

- Я пытался спросить об этом же, и Роуз аргументировала данную потребность женской менструацией. А потом просто захлопнула дверь у меня перед носом.

Коннор отвечает:

- А я был достаточно умен, чтобы не спрашивать об этом, - он прислоняется к шкафчику, как всегда выглядя идеально в своих черных слаксах и белой рубашке. Парень выглядит на все свои деньги - а это свыше чертова миллиарда долларов наследства компании его матери.

- А ты, принцесса, боишься загадить корону и потому не помогаешь Ло? - спрашиваю я, воруя кусочек яблока из фруктового подноса.

- Я предлагал разбить яйца, но Ло сказал, что из них не получится нормальные сабмиссивы, - говорит мне Коннор.

И вот сейчас я, конечно же, закатываю глаза.

- Мог бы лучше использовать свои умения на практике, - говорит Ло, передавая Коннору миску с яйцами и венчик.

Я иду к холодильнику и достаю пакет с апельсиновым соком, замечая краем глаза, как Ло что-то шепчет Коннору. Они затыкаются, когда видят, что я наблюдаю.

- Что? - спрашиваю, откручивая крышку пакета. Уже не впервые они сплетничают, словно гребаные девчонки. Мы все крайне выборочно делимся друг с другом информацией.

- Мы говорили, - говорит Ло, выступая перед Коннором.

Коннор невинно взбивает яйца.

- Вы говорили? - повторяю я, глядя на них поочередно. - Ладно, не обращайте на меня внимания. Я же не знал, что кто-то из вас умеет говорить.

Ло игнорирует мой сарказм и наклоняет голову.

- Мы просто думаем, что это странно.

Я хмуро смотрю на них.

- Ты мог бы выражаться немного поконкретнее, Ло. Я не могу понять, о чем идет речь с твоих двух слов.

- Прости, - говорит Ло сухо. - Я забыл, что ты не Коннор.

Коннор улыбается.

- Ну и зачем ты сейчас делаешь комплимент его интеллекту? - спрашиваю я брата. - Разве недостаточно того, что все должны лицезреть его сертификат общества Менса (организация для людей с высоким коэффициентом интеллекта – прим.пер.), висящий на стене в гостиной? - а рядышком висит такой же сертификат его жены. Они оба раздражающе умные люди.

Коннор вставляет:

- Мне не нужны подтверждения того, что я умнее всех вас. Я и так знаю, что это правда.

- Так зачем было вешать сертификат? - спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

- Он хорошо смотрелся на стене.

Я качаю головой.

- Это гребаное чудо, Кобальт, что я до сих пор тебе не врезал.

- Итак, вернемся к делу, - говорит Ло, пристально глядя на меня.

Я хватаю стакан из шкафа. Блядь, он же не в курсе, правда? Мое сердце начинает учащенно биться. Как бы он мог узнать, что я сплю в кровати Дэйзи? Он не мог. У меня просто чертова паранойя. Это информация, которой я никогда не захочу с ним поделиться.

- И что это за дело? - я наливаю апельсиновый сок, слушая Лорена.

- Мы считаем странным то, что ты давно не приводил к нам девушек.

Я хмурюсь. Так вот в чем вопрос?

- Ну и что?

Ло переминается с ноги на ногу, выглядя немного смущенным.

- А то... что ты обычно встречаешься с кем-то, меняя девушек раз в неделю.

- Знаешь, что, - говорю я брату, - вот поэтому я, черт возьми, и не живу больше со всеми вами, - я поднимаю вверх палец. - Во-первых, мне нравится моя приватность, а это значит, что я не стану вас знакомить с той парой женщин, с которыми встречаюсь каждый месяц, - я поднимаю второй палец. - Во-вторых, вам всем нравится раздувать из мухи слона. И в-третьих... - я опускаю первые два пальца и показываю им средний.

После чего разворачиваюсь к парням спиной и медленно попиваю апельсиновый сок.

Только что я соврал своему брату.

Это схоже с прогулкой босяком по горящим углям. Мне ненавистно лгать ему, и я поступал уже так раньше. Но с каждым разом не становится легче. Я буквально вижу, как раскалился воздух, размывая грани наших с Ло отношений. Но я не наш отец, я не стану ранить своих сыновей ради собственной репутации.

Я лгу, чтобы защитить Дэйзи.

Чтобы защитить Ло.

Я лгу, потому что ложь, в данном случае, ранит меньше правды. И когда правда выйдет на поверхность, я хочу быть уверенным, что Ло будет достаточно силен, чтобы принять ее. Прямо сейчас же, он еще даже и не близо к этой стадии.

Так что я не могу сказать: Да, мужик, я перестал встречаться уже как четыре гребаных месяца тому назад, потому что был слишком занят, заботясь о младшей сестре твоей девушки, потому что ночевал у нее дома и даже спал с ней в одной постели, просто чтобы она, бля, так сильно не боялась. И я не скучаю по тем другим девушкам, я скучаю по сексу.

Я не привык мастурбировать каждый чертов день.

- Рик, - говорит Коннор, и я оборачиваюсь, встречаясь с ним взглядом и понимая, что в его лице есть некое осознание происходящего и подозрение. - Это просто странно. Ты тот, кого я называю серийным любовником, также как и Дэйзи; но с тех пор как она достигла совершеннолетия и переехала в твой квартирный комплекс, никто из нас не видел тебя с какой-то другой женщиной.

- Ну и что? - говорю я, глядя то на Коннора, то на Ло. - Ватсон и Холмс? Мне неприятно рушить ваши иллюзии, но нет никакой хреновой тайны за семью печатями.

- Прекрати нести всякую чушь, - говорит Ло. - Это странно, и ты знаешь...

- Я не с ней, - перебиваю я. - Я не трахаю Дэйзи. Я не прикасаюсь к ней. Я обещал тебе, что не сделаю этого, - мы проходили это около двух лет тому назад. Но Ло по-прежнему смотрит на меня, словно я в шаге от предательства, словно я предпочту ему какую-то девушку, словно я собираюсь пересечь огромную долбанную черту и разрушить наши с ним отношения.

Но я не собираюсь. И, черт возьми, не хочу. Потому что в конце дня, если мы с Дэйзи будем вместе, а потом что-то пойдет не так, и мы расстанемся, я потеряю своего брата. Она ему как младшая сестра. Он вырос с девочками Кэллоуэй. Дэйзи знает его всю свою гребаную жизнь. А я знаю Ло всего три года. И бога ради, я именно тот, кого вышвырнут на помойку. Все запутано. И ничто это не изменит. Мой член твердит одно. Тогда как разум говорит иное. У меня есть нравственные нормы. Ло неоднократно меня предупреждал. У меня есть пять пунктов против и ни одного за.

И что, вашу мать, я собираюсь с этим делать?

- Ладно, - говорит Ло, наблюдая за мной, хмурясь и замечая в моем взгляде гнев.

Черт возьми, я такой испорченный. Если он когда-то узнает, что я сплю в постели Дэйзи, что я практически ее сосед по комнате, то на хрен убьет меня. На самом деле, зная извращенный ум Лорена Хейла, убийство могло бы стать неплохой опцией, и я думаю, что позволил бы ему это.

- Послушайте, - говорю я Лорену и Коннору, - я встречаюсь с девушками в течение недели, иногда даже по два раза, если они не выносят мне мозг. Но тем не менее, я не собираюсь тащить кого-то из них в Принстон, чтобы познакомить с вами. Вот серьезно. Отношения связывают вас с кем-то, кто должен иметь для вас хоть какое-то значение, - мой взгляд пробегает по выражениям их лиц. - А я не нашел еще девушку, с которой хочу связать свою жизнь, и даже не знаю, смогу ли ее когда-то найти.

- Ты найдешь, - говорит Ло, уверенно кивая, словно пытается убедить в этом самого себя.

- Все будет в порядке, даже если я никого такого не повстречаю, - я и так окружен людьми, о которых беспокоюсь. Этого может быть достаточно.

Пристальный взгляд Ло встречается с моим.

- Ты не будешь одинок вечно.

Он произносит это, как заявление. Думаю, Ло хочет лучшего для меня, но с другой стороны, мне кажется, что эта часть его натуры сражается с эгоистичной стороной моего брата. Той, что говорит ему: Мне нужны все 100% тебя, или я пойду ко дну.

- А что если буду? - говорю я. - Ло, я не вырос вместе с Лили Кэллоуэй. У меня не было лучшего друга, который бы затем стал моей девушкой, - Лили жила буквально по соседству с Лореном; друг семьи, которому он доверял во всем. Сейчас они помолвлены. Я не завидую их отношениям, базирующимися на взаимной зависимости, но благо с годами переросшими в более здоровую связь.

Я просто осознаю, что Ло отличается от меня, даже при том, что мы во многом схожи.

- Я, пиздец как, привык полагаться на самого себя, - добавляю я.

Ло просто качает головой, словно я - идиот, потому что не стремлюсь к чему-то большему. Но возможно, я не заслуживаю большего. Возможно, моя цель в этой гребаной жизни - помочь моему брату встать на ноги.

Коннор передает Ло миску со взбитыми яйцами, а мой брат не решается вылить их в унитаз.

- Давайте подождем, пока придут девочки.

- Как дела у Лили? - спрашиваю я.

Брат ставит миску на столешницу.

- Лучше, чем у меня, - он потирает затылок. - Она пытается остановить воздействие на меня отца и алкоголя, но если честно, это иногда просто чертовски сложно, - его янтарные глаза обращены ко мне. - Его юристы сказали, что не могут связаться с тобой, чтобы задать несколько вопросов. Я ответил им, что ты не хочешь привлекать к себе внимание.

- Спасибо, - говорю я.

Ло пожимает плечами.

- Ага, обращайся.

Я провожу руками по волосам, ощущая на себе взгляд Коннора, будто он блядский психиатр. У меня много проблем, ладно? Я не хочу видеться с отцом, и сейчас связующим звеном между нами служит Ло.

- Я пойду проверю, как там Дэйзи в гараже, - говорю я им, избегая разговора, в котором парни точно попытаются убедить меня увидеться с Джонатаном Хейлом. И к тому же, я хочу, бля, узнать, что она там в одиночку делает.

- Скажи ей, что еда почти готова, - говорит Ло.

Я киваю, направляясь к запасному входу.

У каждого есть своя роль, и я знаю свою - следить за Дэйзи и Ло.

Я просто не хочу когда-то встать перед выбором между ними.

Но если этот день все же настанет, тогда убейте меня.

ГЛАВА 5

РИК МЭДОУЗ

Я закрываю за собой дверь и практически сразу нахожу Дэйзи. Она сидит на своем припаркованном Ducati, таком же как и мой, только ее мотоцикл красный, а мой черный. Она прислонилась спиной к бачку с топливом, а на коленях у нее лежит карта, между зубами зажат колпачок от маркера.

Ее беспечная натура всегда, пиздец как, притягивает меня, даже когда я желал бы оставаться на приличном расстоянии. И тут отнюдь не помогает то, что девушка вытянула ноги. Я так безумно рад, что она сейчас ни с кем не встречается. Я буквально ненавижу ее бывших парней и ненавижу тех мужчин, что глазеют на нее, как на ту, с кем верят, что могут трахнуться. Они не могут. Она вне их гребанной лиги, и однако, она все еще отлично их развлекает.

И это меня раздражает.

- Ты же знаешь, что вечеринка внутри дома, - говорю я грубо, - и ее устроили для тебя, - я иду по бетонному полу прямо к ней.

- Знаю, - бормочет Дэйзи, а затем выдает, - Роуз и Лили закрыли двери прямо передо мной, когда я пыталась войти в ванну вместе с ними. А Коннор с Ло выглядели так, словно хотели поговорить о чем-то наедине, так что я посчитала, что позволю всем обсудить свои дела.

Я хмурюсь.

- Зачем твоим сестрам так поступать?

- Лили на пять лет меня старше, а Роуз на семь, - говорит Дэйзи, пожимая плечами. - Я привыкла, что они меня отталкивают. Это синдром младшего ребенка. - Она садится и подает мне карту.

Я быстро разглядываю ее.

- Это для твоего путешествия по Калифорнии, - объясняет Дэйзи. - Я пометила некоторые места, которые должны быть клевыми.

- А еще ты нарисовала чертов смайлик на Северной Дакоте.

- Только потому что Северная Дакота - самый счастливый штат. Все это знают, - она усмехается, и в ее глазах мерцает свет, чего не было уже долгое время. Это так красиво, что не выразить словами. По ночам этот свет понемногу угасает. Словно Дэйзи Кэллоуэй работает от солнца.

- Кто такое сказал? - спрашиваю я, складывая карту и засовывая ее в задний карман.

- Я прочитала это где-то, - говорит она. - Забыла точно где, но уверена, что источник был надежным.

- Ага, и это сказала девушка, ежедневно читающая гороскоп.

Она театрально ахает.

- Откуда ты это знаешь? Ты читал мой дневник?

- Нет, я просто сплю в твоей кровати.

- Я думала, что это был другой парень, - шутит она.

Я внимательно разглядываю ее позу поверх мотоцикла, то, как ее ноги раскинуты по разные стороны от сиденья, то, как они напряжены в неподвижном положении. Раньше я уже ездил вместе с ней на таком же мотоцикле. И вместо того, чтобы обнять меня за талию или грудь, Дэйзи хваталась за мои бедра. Мне все время приходилось убирать ее ладони подальше от своего члена.

Ей нравится дразниться, наблюдать за тем, насколько сильно она сможет толкнуть меня; ни одна девушка не играла со мной так, излучая уверенность. И это на хрен сводит меня с ума, мне невольно хочется еще чаще находиться рядом с ней, подсознательно стараться создать те моменты компромисса, что вызывают у нее такую неистовую радость.

Но между нами есть негласное понимание. Мы оба знаем, что не можем пересечь некую черту.

- Ты приглашаешь и других парней к себе в кровать? - спрашиваю я, приподнимая брови. Злость разливается болезненным жжением в мышцах, когда представляю всех тех неудачников, с которыми она была, которые трахали ее, были намного старше ее. Не думай об этом.

- В последнее время нет, - ее огромный свитер сползает с плеча, оголяя его, он почти что манит меня прикоснуться к Дэйзи. - Упс.

Мое тело напрягается, и все, что останавливает меня от активных действий, так это воображаемый образ незнакомого парня, возбуждающегося при виде ее снимков. Я не хочу быть одним из таких парней.

Она поправляет свою рубашку, и я читаю надпись у нее на груди: У-ла-ла.

Где-то год назад Дэйзи начала покупать одежду с фразами - это ее своеобразный способ общения с папарацци. И это мило.

- Ты ездил раньше вот так? - спрашивает она, игриво улыбаясь.

- Задом наперед?

Дэйзи кивает.

- Нет. Я не хотел убить себя в результате очередной пришедшей в голову безумной идеи, - говорю я сухо.

- А мне кажется, было бы прикольно так сделать, - отвечает она на мой сарказм. - Но тебе придется тоже сесть на мотоцикл, чтобы вести его, - ее зеленые глаза становятся нереально большими. - Может попробуем?

Я не отказываю ей в реализации этих диких фантазий. На прошлой неделе мы сняли колеса со скейтборда и попытались балансировать на грани мусорного бака. На самом деле это было веселее, чем звучит. Но данная затея - я на мотоцикле с сидящей ко мне лицом Дэйзи - крайне интимна. Я даже не знаю, осознает ли она это.

- Моя голова может столкнуться с твоей, - говорю я. - Мне будет сложно дотянуться до газа и тормозов.

- Ты сможешь обернуть руки вокруг меня и схватиться за руль, - говорит она. - Я могу доказать, что это сработает, - Дэйзи пододвигается ближе к бачку, освобождая место, чтобы я мог сесть. - Если ты, конечно, не боишься.

Я прищуриваю глаза.

- Ты можешь называть меня долбанным трусом или любым угодным тебе нарицательным, сладкая. Я не поведусь на это, - в отличие от моего члена.

- Значит, я попробую проехаться задом наперед без тебя. Как насчет такого? - она делает вид, что собирается повернуть чертов ключ зажигания. У меня даже не возникает сомнения, что она не блефует.

Дэйзи делала и более дикие вещи в свое свободное время, например, училась рафтингу или пилотажу. Я лично видел, как однажды она слетела с этого чертового мотоцикла. Я наблюдал за тем, как она врезалась в дерево, спускаясь на борде по черной трассе. И во время каждого этого безрассудного события я был рядом, заботясь о ней почти каждый раз, как она падала.

- Ладно, - говорю я легкомысленно. Я подхожу к ее Ducati, и она убирает руки от ключа. Закидывая ногу, я располагаюсь на сидении так, как сделал бы это обычный человек - лицом по направлению движения. А Дэйзи сидит спиной к рулю.

Наши колени соприкасаются, и я радуюсь тому, что не могу дотянуться до руля, надеясь, что она откажется от этой затеи. Но Дэйзи не собирается сдаваться. Она закидывает ноги поверх моих и пододвигается к моему телу. Блядь.

Она сидит на мне буквально верхом, тогда как ее спина находится напротив топливного бака, буквально, лежа на мотоцикле. Я трогаю чертов газ и тормоз на руле, вытягивая свои ноги под ее телом, а руки над ним, тогда как ее грудь вздымается и опадает в размеренном ритме. И в целом все выглядит так, словно я вот-вот толкнусь в ее киску. Словно все идет к чему-то, к чему, пиздец, как не должно идти.

- Ты испорченная девочка, Кэллоуэй, - говорю я. Мой член умоляет меня пододвинуться еще немного вперед, и в этот момент я представляю ту единственную вещь, которая может умерить мой пыл. Моего брата, выбивающего из меня все дерьмо. И чтобы это точно сработало, я представляю, что слышу плаксивый голос Лили. Она думает обо мне, когда хочет избавиться от навязчивых сексуальных позывов, так что мне не стыдно использовать ее с той же целью.

И это срабатывает. Я не двигаюсь. И выражение моего лица остается мрачным, не выдавая признаков раздражения, хоть я в некотором роде и правда раздражен. Вся эта ситуации дарит мне не очень хорошие ощущения. И тем не менее, я каждый раз оказываюсь втянутым во все это дерьмо, потому что оно касается Дэйзи, а мне приятна ее компания, очень сильно.

- Ты прав. В некотором роде, это положение неудобное, - дразнится она. - Мы не соприкасаемся так хорошо, как должны, - ее губы снова растягиваются в озорной усмешке. - Я знаю, как мы можем все исправить...

Убейте меня.

- Не надо, - говорю я прежде, чем ее лицо приближается к моему, а наши губы почти что соприкасаются. Мы никогда не целовались. И я не собираюсь начинать это сейчас. Ее стопы упираются о заднюю часть мотоцикла, а бедра все еще раздвинуты достаточно широко.

Я, блин, клянусь, что если она качнется напротив моего паха еще раз, то я сброшу ее. И это не будет милым жестом дружбы.

Дэйзи улыбается еще шире, видя явное предупреждение в моем взгляде.

- Я просто собираюсь снять свои ботинки. А ты о чем подумал?

О своем языке в твоем рту. И о моем твердом члене внутри тебя.

Мой взор мрачнеет, и я пытаюсь игнорировать ее глупую улыбку и блуждающие по сидению мотоцикла, а затем ласкающие ее бедра, руки. Какая-то часть ее тела постоянно находится в движении.

Я говорю:

- О чем-то, что слишком грязно для твоих девственных ушей.

Она занимает такую же, как моя, позу, так что ее грудь оказывается в дюйме от моей. Я опускаю руки ей на колени, чтоб не позволить Дэйзи пододвинуться еще ближе.

А она отвечает более серьезным тоном:

- Я лишилась девственности еще в пятнадцать.

- Я имел в виду то, что ты не должна выставлять свои груди, сидя на мотоцикле. И я знаю, что ты не девственница, - Дэйзи просила свою сестру дать ей пару советов на тему секса перед своим шестнадцатым днем рождения, а я был тем, кто помог Лили с этим смириться. Я заменял своего брата, который в тот момент был на реабилитации, а Дэйзи направо и налево твердила, что у нее был секс. Я же просто надеялся, что ее первый раз не был настолько ужасным.

И в некотором роде, мне хотелось, чтобы она остановилась после этого первого парня и подождала кого-то получше. Кого-то по типу... сам не знаю. Не думаю, что кто-то на этой планете достаточно хорош для нее. Ага, это безумно эгоистично. Но мне плевать.

Я добавляю:

- И я не удивлен, что ты лишилась ее в столь раннем возрасте.

Она кивает.

- Потому что моя старшая сестра сексуально-зависимая, - разве этот факт делает ее такой же?

- Нет, потому что ты перепробовала множество вещей, и уверен, что на тот момент, боялась упустить хоть что-то.

Она немного улыбается.

- А ты когда лишился девственности?

- Мне тоже было пятнадцать, - говорю я. - И я переспал с восемнадцатилетней девушкой, - мой первый раз был на чертовом поле для гольфа в три часа утра.

Дэйзи прерывает мои воспоминания.

- Тебе тогда нравились женщины постарше?

- Мне нравятся все женщины, сладкая.

Ее улыбка становится кривой.

- Я тебе нравлюсь?

Да, убейте же меня кто-нибудь.

- Дэйзи...

Она поднимает руки, опуская ладони мне на грудь, потому что между нами по-прежнему очень мало пространства. Мое тело немеет под ее руками.

- Я знаю, прости, мне не следовало об этом спрашивать, - она быстро убирает руки и тяжело дышит.

Я стараюсь не смотреть на нее. Но она так прекрасна, не из-за своей охренительной естественной красоты - не из-за макияжа или дерзкого взгляда ее зеленых глаз, гладкой кожи или изящного личика.

Дэйзи прекрасна, потому что она может заставить улыбнуться даже самого грустного человека на планете Земля. И даже самому одинокому парню она может подарить некое большее чувство. Она молодая и дикая. Неиспорченная и по-настоящему чертовски наивная. Она - это все те вещи, что кричат вам об огромном гребаном риске.

- Знаешь, за всю жизнь я переспала только с шестью парнями, - объявляет она.

Я еще сильнее хмурюсь.

- Ага? - я на самом деле не хочу знать все эти детали, даже несмотря на то, что мазохистская часть меня жаждет их. - Некоторые посчитали бы, что шесть парней за 18 лет - это много.

Она пожимает плечами.

- Что ж, я испила не из одной чаши.

- И каково оно было? - бросаю я. Хотя, мне и не следовало бы об этом спрашивать. Но тем не менее я спросил. И не собираюсь забирать свои слова обратно.

Я просто жду ее ответа, потому что знаю, что Дэйзи мне ответит.

ГЛАВА 6

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Мне правда следует пояснить историю своей сексуальной жизни старшему брату парня моей сестры? (Ага, звучит как скороговорка.) Но знаете, я сама начала эту тему, так что теперь должна ее закончить. Я стараюсь не бросать дело на полдороге. Вперед, Дэйзи. Никаких тормозов. Ну да, я могу это сделать.

Я смотрю в его глаза, такие напряженные и суровые; обращаясь ко мне, его взгляд никогда не становится нежным. Непосредственная близость не смягчает воцарившееся между нами напряжение, но мне нравится эта связь с ним слишком сильно, чтоб спрыгнуть с мотоцикла. И эй, Рик тоже не движется. Так что думаю, это хороший знак.

- Первый парень был отстойным, - говорю я ему. - Мы переспали всего раз. Это длилось около тридцати секунд.

Вероятно, мне следует смущаться, но кажется, что все это происходило со мной сто лет назад. Я просто помню, что села в его кровати и подумала и это все? Вот это и есть секс? И что, вашу мать, в нем такого впечатляющего?

Лицо Рика не выражает никаких эмоций, оно просто хмурое и задумчивое. Ну и ладно. Я могу продолжать и не реагировать на его напряженное молчание. Давай, давай, давай.

Облизываю губы и говорю:

- Со вторым парнем мы переспали два раза. И он продержался, может, минуты три.

- Сколько им было лет? - спрашивает Рик.

- Они были всего на несколько лет старше меня. То есть, я встречалась с парнями, которым было за двадцать, но у нас не могло быть секса. Мне тогда еще не было 18, - и я не была готова нарушить закон и отправить парня за решетку лишь за то, что он со мной переспал.

- Я знаком с большинством твоих бывших парней, которые были значительно старше тебя, - напоминает он. - К слову, они были полными гребаными дебилами.

- Они не были так плохи.

- Джулиан? - спрашивает он. - Думаешь, он был лучше долбанной крысы?

- Коннор называл его обезьянкой.

- Коннор оказал ему охуенный кредит доверия.

- А еще Коннор называл тебя собакой, - говорю я, морща нос. - Как думаешь, если ты пес, то я кошка или белка?

- Как мы пришли к этой теме? - спрашивает Рик, словно это самая глупая из всех возможных тем для беседы.

- Я хомяк, правда? - я топорщу свою нижнюю губу.

- Никакой ты, бля, не хомяк, - он закатывает глаза и проводит рукой по своим волосам. Не думаю, что парень осознает, как горяч, когда делает подобное. - Ты птица.

- Птица.

- Ага, чертова птица, не желающая прекратить летать и чирикать.

- Типа орел?

- Ты симпатичнее орла, - он вновь закатывает глаза. - Блядь.

- Ты назвал меня симпатичной, - я тыкаю пальцем ему в грудь, и улыбка расплывается по моему лицу.

Рик смотрит на мою руку.

- Джулиан, - говорит он, возвращаясь к началу нашей беседы. - Он все еще тебе нравится? Потому что если это так, то мы должны провести с тобой чертову разъяснительную беседу.

Я быстро качаю головой.

- Нет, он мне не нравится.

Джулиан вообще-то меня пугал. Он ездил с нами в путешествие в Альпы. Я даже не осознавала, насколько сильно его боюсь, пока не попыталась с ним порвать, а он не стал меня слушать, говоря, что я слишком молода и ничего не понимаю. Может, так оно и было. Не знаю. Все, что мне известно, так это то, что я не хочу бояться человека, с которым встречаюсь. Это не входит в список тех опасных вещей, которые мне нравятся.

- И, как тебе известно, - говорю я, - я не была в восторге ни от одной из девушек, с которыми ты встречался. Одна из них даже называла Лили шлюхой, - и за спиной у Рика, она буквально дернула мне волосы. Сильно.

- Я бросил ее в ту же секунду, как она это сказала, - напоминает мне он. - А ты была с этим идиотом в течение целого месяца.

- Я пыталась с ним порвать, - отвечаю я. - Я даже написала ему письмо. Оно гласило что-то типа: Джулиан, думаю, нам лучше остаться друзьями. Чмоки-чмоки, Дэйзи.

Рик стонет, но его рука неосознанно перемещается с моего колена на бедро. От возбуждения мое сердце учащает свой ритм.

- Или обнимашки и поцелуйчики были лишними?

- Да, кто вообще бросает парня с помощью гребаной записки?

- Тот, кто напуган, - я не так бесстрашна, как хотели бы в это верить мои сестры.

- Ты не чертова трусиха. Ты просто встречалась с неправильными парнями, - он смотрит на свою руку и убирает ее с моей ноги. А затем взгляд Рика порхает по небольшому пространству между нами и снова возвращается к моим глазам. - Кто-то из них продержался дольше пяти минут?

Я пытаюсь вспомнить.

- Думаю, шесть минут - наивысший показатель.

- Ты, правда, засекала время?

- Хм, я просто ждала, когда это закончится.

Рик кривится.

Мне довольно сильно не по душе все, что связанно с сексом. Прелюдия. Сам процесс. И все, что после. Ничто из этого мне не в радость.

Я продолжала пробовать, надеясь, что станет лучше.

Но пока что не стало.

Это все еще неудобно и неловко. Ничто в сексе не дарит мне удовольствия, о котором говорят другие девушки. Какой там оргазм? Накал страстей? Головокружение? Самые яркие ощущения мне дарят парашютный спорт и поездка на мотоцикле вниз по крутому склону вместе с Риком. Вот это, наверное, и весь оргазм, который у меня был.

- Секс - это глупо, - говорю я Рику.

- Лишь тогда, когда ты с парнем, который не может тебя удовлетворить.

Я краснею от его слов.

- Роуз просто говорила мне попробовать переспать с большим количеством парней и посмотреть, что из этого выйдет.

От этих слов, кажется, Рик готов спрыгнуть с мотоцикла и пойти разыскивать мою сестру.

- Ты надо мной, блин, издеваешься?

- Я думала, это было мило. Она сторонница практики и опыта.

- Она была гребаной девственницей.

- Ну, теперь она не девственница, - отмечаю я.

Рик бросает на меня сердитый взгляд.

- За всю свою жизнь она спала с одним парнем, а тебе говорит трахать всех, кого найдешь. Она не спит с кем попало, Дэйзи. Ты понимаешь, на что я намекаю?

- У нее нет опыта в области экспериментирования в сексе, поняла, - киваю я. - Я пыталась поговорить с Лили на эту тему, но она чувствует себя некомфортно от подобных разговоров со мной, - я пожимаю плечами. - Хотя, иногда ее пробивает на откровенность. Просто сложно угадать день, когда моей сестре будет достаточно хорошо, чтобы данная тема ее не смущала.

Рик немного расслабляется от упоминания о зависимости Лили и ее стыда относительно всей этой темы.

- Может, я делаю что-то не так, - говорю я. - Разве для парней нормально так быстро кончать?

Рик снова проводит рукой по своим густым волосам. Раньше он никогда не уклонялся от ответа в разговорах со мной, потому я не ожидаю этого от него и сейчас.

- Вероятно, ты их чертовски возбуждаешь, и когда они оказываются с тобой в постели, то слишком быстро кончают. Это размышление на их, блин, счет, а не на твой.

- Так что, мне нужно найти парня, которого я не привлекаю? - в этом нет смысла.

Рик качает головой.

- Нет, Дэйзи. Тебе нужно, чтобы парень понравился тебе так же сильно, как ты нравишься ему. Таким образом, ты сможешь кончить вместе с ним.

- Но что, если парень, который мне нравится, эмоционально недоступен?

- Оставайся одна, - предлагает он.

- Навсегда?

Все тело Рика напрягается. Я не знаю, значит ли это нет или да. Но внутри меня все кричит: Ответь мне что-нибудь! Моргни раз если да, дважды - если нет!

А затем гаражная дверь открывается.

- Эй, - зовет Ло, - обед... - его голос прерывается, когда он замечает нас вместе на мотоцикле.

Ну вот.

Рик медленно встает с мотоцикла, делая вид, что ничего неправильного не произошло. Я подражаю его невинной экспрессии и следую за парнем, перекидывая ногу через сидение и вставая.

В глазах Ло поблескивают убийственные искорки, когда он смотрит на брата.

- Я прервал что-то?

- Нет, - отвечает Рик холодно. - Мы просто говорили.

Ло кивает, словно пытается в это поверить.

- Если вы просто разговаривали, то почему ее ноги были обернуты вокруг твоей талии?

- Ло, - я пытаюсь его перебить, но Рик поднимает руку, останавливая меня. Думаю, это только между ними.

Но на самом деле меня не очень волнует мнение Ло. Он всегда был в некотором роде продолжением нашей семьи. Все началось с того, что Ло стал лучшим другом Лили. А затем ее парнем. А сейчас женихом. И она всегда брала его с собой во все отпуски семьи Кэллоуэй. Он был ее плюс один.

Определение «старший брат» для меня подойдет Ло очень хорошо.

Что в какой-то степени делает все наши отношения с Риком немного странными, но в тоже время, Рик ощущает себя таким отстраненным от Ло; барьер между ними формировался годами разлуки. Так что, возможно, все не настолько странно, насколько могло бы быть.

- Мы друзья, - говорит Рик брату.

- Друзья не ведут себя так, - отвечает Ло, указывая на мой Ducati, словно эта ситуация осквернила меня. Хотя, я бы очень даже хотела, чтобы Рик Мэдоуз изнасиловал меня на том мотоцикле. Я задаюсь вопросом, как грубо он бы трахал меня.

И была бы я в состоянии получить от этого оргазм.

Рик пощипывает переносицу.

- Что, бля, ты хочешь, чтобы я сказал?

- Что то, что я видел, было ошибкой! - кричит Ло.

Рик ничего не отвечает, так что это делаю я.

- Это было ошибкой, - говорю я Ло. - Я хотела посмотреть, каково будет кататься на мотоцикле задом наперед. И мне нужна была его помощь.

Ло сердито смотрит то на меня, то на Рика.

- И это самая лучшая ложь, на которую ты способна?

Я улыбаюсь.

- Вообще-то это правда.

Но мои слова лишь сильнее заводят Ло.

- Это не чертова шутка, Дэйзи. Он на семь лет тебя старше. Он был с большим количеством девушек, чем ты можешь себе представить.

- Нет, я как раз представляю, что он спал со многими женщинами, но вероятно, в свои 25 я достигну не меньшего количества партнеров.

Ло кривится, словно этот образ вызывает у него отвращение.

- Прямо сейчас я в альтернативной реальности.

- Правда? Круто. Там веселее, чем здесь? Думаю, да, - я поворачиваюсь к Рику. - А ты как думаешь?

- Угомонись, - говорит он мне, а затем бросает взгляд на брата. - Ло...

- Ты недостаточно хорош для нее, - отвечает Лорен. - Ты ведь это осознаешь?

Челюсти Рика сжимаются, а плечи напрягаются.

- Я забочусь о Дэйзи так же сильно, как и ты, если не больше, так что не нужно нести эту супер волнительную хрень.

- Это не хрень, если ты трахаешься с ней.

- Мы не трахаемся! - восклицает Рик.

В гараже становится больше народа. Коннор. И обе мои сестры.

Роуз отлично выглядит в черном платье под горло и на высоких каблуках, когда выглядывает через дверной проем. Она похожа на идеальную пару рядом с вечно уверенным Коннором Кобальтом.

На Лили одета одна из рубашек Ло и пара легинсов, и она тоже выглядывает через проем, пытаясь дотянуться до Ло, стоящего возле Escalade Роуз. Я завидую ее коротким каштановым волосам, едва достигающим до плеч.

- Что происходит? - шепчет она Ло.

- Я поймал их, трахающимися на мотоцикле.

Рик стонет.

- Да ну! Мы оба были на мотоцикле полностью, блядь, одетые. У нас никогда не было секса! - он качает головой. - Сколько раз мне нужно это повторить? Знаете что, мы могли бы уже тысячу раз трахнуться, раз вы все и так на 100% уверены, что мы уже это сделали.

Мои глаза расширяются. Правда?

- Вот это да, - передергивает Ло, поднимая руки. - Я не могу поверить в то, что вы ребята, сделали это всего лишь раз. Так что прошу, избавьте меня, черт побери, от образа вас, трахающихся тысячу раз.

- Вы оба, - говорит Коннор, спускаясь на три ступени в гараж. - Остановитесь на секунду, - он становится ровно посередине между братьями. - Вы оба чрезмерно реагируете.

- Мне не нравится, бля, когда меня обвиняют в том, чего я, черт возьми, не совершал, - рычит Рик.

- Ага? А как ты думаешь, себя чувствует папа?! - орет Ло.

Это подобно падающей бомбе; враждебный голос Ло, раздававшийся на весь гараж, резко обрывается. Дыхание Рика шумное и прерывистое, но он не предпринимает попыток ответить Ло. Это риторический вопрос.

Ло возвращается к основной теме.

- Ей восемнадцать.

- Ну вот опять, - говорит Рик, вскидывая руки в воздух. - Просто послушай это, Ло. Ей восемнадцать. Она тебе как младшая сестра. Ее мама ненавидит меня. Я знаю. Я знаю. Я, блядь, все это знаю.

Лицо Ло кривится, выражая целую серию эмоций, и Лили тянется, обнимая его за талию. В ответ он успокаивается.

Роуз упирает руки в боки.

- Я не вижу здесь проблемы.

- Дорогая, - говорит Коннор, качая головой. - Не делай все только хуже.

Она фыркает.

- Они оба поддаются...

- Я не поддаюсь, - вдруг говорит Рик, не глядя на меня. - Потому что ничего, мать вашу, не произойдет, - его взгляд встречается с Ло и на мгновение смягчается. - Ладно?

У них обоих проблемы с доверием.

И я знаю, что из-за вранья Рика брату и сокрытия того, что он спит в моей постели, легче не становится. Если бы Ло узнал, он бы не одобрил это и нашел бы способ нас разделить, обосновав данное решение моим же благом. Но думаю, мне во благо быть вместе с Риком. Я практически не могу спать без него. Для бесстрашного сна по ночам мне нужно спокойствие, а оно базируется на присутствии рядом другого человека. Иначе, о сне не может идти и речи.

Но я не удерживаю Рика под дулом пистолета. Если бы он хотел уйти, я бы отпустила его. Предполагаю, что тогда бы мне пришлось найти ему какую-то замену. А я не думаю, что это выполнимая задача. Возможно, глубоко внутри, я знаю, что хочу Рика Мэдоуза.

- Идемте есть, - говорит Коннор. - А то яйца остынут.

Мы все ждем, что кто-то из братьев сделает первый шаг. В их власти оставить или продолжить спор.

Ло открывает рот, желая оставить последнее слово за собой.

- Я не звал тебя в свою жизнь, чтобы ты мог замутить с младшей сестрой моей девушки. Не заставляй меня сожалеть, что принял тебя.

Эти слова раздражают. Я ощущаю их будто четкий пинок под дых.

Ло уходит, исчезая внутри дома, и Рик тоже не ждет меня. Он идет прямо следом за братом. Коннор уходит следующим, оставляя меня наедине с сестрами.

- Ну, - говорю я им, - на моих вечеринках всегда возникают конфликты, верно?

- Тебе нужны объятия? - спрашивает меня Роуз. - Потому что если надо, Лили может тебя обнять.

Лили смотрит на Роуз с немым вопросом: правда?

- Ты обнимаешься лучше, чем я. Я знаю свои слабости, - Роуз кивает на меня. - Но серьезно, ты в порядке?

Я пожимаю плечами.

- Ага, - они думают, что у меня к Рику есть огромная привязанность, и пока он мне нравится, я понимаю лучше других, что нам можно, а чего нельзя. Я признала это как реальность уже давно, но фантазия о нас как паре все равно постоянно в моей голове.

Я бросаюсь сестрам навстречу и обнимаю их за плечи.

- Спасибо за украшения вечеринки, кстати. Они прекрасны.

Сестры улыбаются.

И это развеивает весь мрак в моем сердце, оставшийся там от ситуации с Ло. Но с другой стороны, этого недостаточно, чтобы забрать ту панику, что приходит ко мне в ночное время. Иногда я хочу, чтобы всегда светило солнце. Хочу, чтобы я могла быть постоянно с этими пятью людьми и никогда не сталкиваться с окружающим миром в одиночку.

Но Париж - это моя проверка.

Я хочу пройти ее, хоть, часть меня и гадает, смогу ли я стать той бесстрашной девушкой снова. Может быть, слишком многое изменилось, чтобы вернуть все, как было.

ГЛАВА 7

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Я мою посуду после ужина, так как предложила именно такое распределение обязанностей: Ло и Коннор готовили, я убираю. Все делают вид, что ничего такого не случилось в гараже, и это в принципе ожидаемая линия поведения. Мы с Риком попадаемся ребятам на глаза в момент нашей близости уже не в первый раз.

Эта борьба изматывает, и подобные конфликты стали по-странному предсказуемыми.

Рик входит на кухню, тогда как все остальные в гостиной. Я поднимаю взор, ожидая, что кто-то из ребят следует за ним.

- Они знают, почему я здесь, - говорит он, в ответ на мой долгий взгляд.

Я хмурюсь.

- Ты пришел помочь мне с посудой?

Он хватает миску со шкафчика.

- Нет. Мы все видели, как ты гоняла по тарелке свою яичницу около тридцати минут, - он достает пакет мюсли с другого шкафчика, это его любимая марка сухих завтраков. Уверена, Рик оставил ее здесь после утреней пробежки с Ло.

- Я съела фрукты, - говорю я ему. Неделя Моды не за горами. Я хочу так сильно есть, как никто. Но благо, у меня нет проблем с самоконтролем.

Рик открывает холодильник и достает молоко.

- Охуеть как расчудесно, - говорит он мне. - Теперь я уж точно спокоен.

- А еще я пробовала бекон.

- Не ври мне.

- Ладно, я не ела бекон, но хотела, - я опускаю последнюю тарелку в посудомойку, а затем забираюсь на столешницу. Он ставит миску с хлопьями возле меня.

- Знаешь, что я сегодня, блин, узнал? - спрашивает Рик, и его выражение лица реально мрачное. - Роуз только что сообщила Коннору, моему брату и мне, что из-за твоего низкого веса, у тебя нерегулярные месячные.

О боже. Я стону.

- Она не сказала вам, ребята, такого, - иногда открытость Роуз не к добру. Когда дело касается ее личной жизни - она немая. Или по крайней мере, старается быть таковой.

- Ага, так и сказала.

Я бы не хотела, чтобы Роуз делилась подобной информацией с кем-то, кроме Лили или Поппи, нашей старшей сестры.

- Все не так плохо, проблемы возникают только тогда, когда я...

- Изводишь себя голодом, - невозмутимо заканчивает Рик. А затем качает головой. - Ты не можешь нормально питаться, не можешь спать...

Я широко улыбаюсь в ответ на его слова, потому что вспоминаю цитату из фильма. Ничего не могу с собой поделать. Я цитирую строки:

- Так бывает, что не можешь ни есть, ни спать, хочешь дотянуться до звезд, преодолеть границы, все те всемирно известные банальности, - я делаю паузу, ожидая, что Рик драматично скажет ах-ха. Но он выглядит смущенным. - Для этого нужны двое, - кажется, что это ему ни о чем не говорит. - Фильм с Мэри-Кэйт и Эшли. Они изображали любовь.

Его брови приподнимаются.

- Забавно. Но не любовь вызывает у тебя данные проблемы.

- Откуда ты знаешь? - спрашиваю я.

Он раскидывает в стороны руки.

- Прости, но где все парни, с которыми ты встречаешься все то время, пока я ночую в твоей постели?

- Я могу быть влюблена в тебя, - я бросаю ему наживку, гадая, поймается ли он, но Рик лишь одаривает меня напряженным взглядом.

- И ты правда влюблена? - дразнит он в ответ, не сдавая своих позиций.

Парень оборачивает против меня мой же маневр. Мне хочется ответить "да". Но правда ли я влюблена в Рика? Откуда мне знать?

- Я не уверена.

- Ну, значит можешь быть чертовски уверена, - говорит Рик, - что та любовь, которую я дарю женщине, никогда ее не ранит, - он передает мне полную миску с хлопьями и молоком. - Съешь мюсли.

Серьезность воцаряется на кухне еще пуще прежнего.

- Ты слышал сегодня утром мою маму, - она ущипнула меня за бедро, сжав кожу так сильно.

- Ага, - его брови приподнимаются. - К черту твою мама.

- Эй, - восклицаю я.

- Эй что? Она только и знает, что проявляет жестокость к Лили. Постоянно борется с Роуз. И относится к тебе, словно ты чертова маленькая кукла, которую ей нравится одевать и всем показывать. Это на хуй сводит меня с ума, я не могу смотреть, как ты делаешь то, что сама же ненавидишь, лишь чтобы порадовать других.

Я не поклонник модельного бизнеса, не после того, как буквально выросла в нем. Мне просто становится тревожно. Так что я не могу оспорить точку зрения Рика.

- Все совсем иначе, когда от этих людей зависит твоя карьера. Дизайнеры одежды и агенты рассчитывают на меня. Если я не смогу влезть в одежду, тогда не просто разочарую себя, а еще и обижу их.

Я встречаюсь с Риком взглядом, но все, что вижу, так это ту знакомую непоколебимость, о которой часто говорит Лили. Она любит поговаривать, что брат Рика - лед. И это абсолютно точно. Но Рик, он похож на скалы, на которые так любит взбираться - такой же твердый.

- Не будь чертовым манекеном.

- Я не такая.

- Правда? Потому что я вижу девушку, голова которой забита чужими мыслями, желаниями и мечтами.

- Думаю, это называется марионетка.

- Значит, не будь гребаной марионеткой.

Мой взгляд опускается в пол. Я и раньше слышала, как он говорит о чем-то с подобной твердостью, но сейчас его слова проникают в мое сознание, будто самая значимая истина.

- Возможно, после Недели Моды, я скажу ей снова о том, как чувствую себя, - возможно, я наконец-то смогу противостать своей матери. - В любом случае, почему тебя это так волнует? - спрашиваю я, желая услышать в ответ что-то типа "потому что я забочусь о тебе".

Но вместо этого он говорит:

- У меня была такая же ситуация с собственной матерью. И это пиздец как не круто.

Ему сложно говорить о Саре Хейл, в основном из-за того, что произошло два года назад. Из-за того, что она изменила все в наших жизнях. И я не уверена, что это было к лучшему.

- Ешь свои чертовы мюсли, - говорит он грубо.

И я ем. После того, как четыре ложки хлопьев попадают мне в рот, Рик выглядит довольным. Мне нравится видеть его удовлетворенным. Нравится, когда я могу сделать приятно всем близким людям, но это сложно, так как моя мама стоит на одной стороне каната, а мои сестры, Рик, Коннор и Ло - на другой.

Численно они превосходят ее, но моя мать меня вырастила. Разве это не козырь?

Рик наблюдает за тем, как я ем, чтоб не дай бог, я не обманула.

- Эти хлопья отстойные, - говорю я, закидывая в рот десятую ложку.

- Они полезны, но если ты хочешь шоколада, то в холодильнике есть шоколадное мороженое.

Я практически стону.

- Не соблазняй меня.

Рик почти начинает улыбаться.

- После Недели Моды... обещаешь, что поговоришь с ней?

Я киваю.

- Ага, ага.

- Не агакай мне дважды, - отвечает он.

- Почему, это слишком?

Он наклоняется ближе, так, что руки парня оказываются по разные стороны от меня, упираясь в столешницу.

- Потому что это звучит фальшиво, сладкая.

- Так, если я дважды испущу стон...

Он накрывает мои губы своей большой ладонью, касаясь моих щек и подбородка.

- Не будем об этом, не сегодня.

Кажись, я немного пересекла эту линию. Мы соблазняем и дразним друг друга, зная, что ничего более этого не может случиться. Такова наша условная договоренность.

Я доедаю почти все хлопья, оставляя несколько кусочков мюсли плавать в остатках молока.

- Прости за то, что случилось в гараже. Я толкнула тебя слишком далеко, - я ставлю миску и спрыгиваю со столешницы. Но Рик так и стоит на месте, прямо передо мной. Его руки все еще на столешнице.

И я оказываюсь к нему еще ближе, чем до этого.

- Ты не делала этого, - говорит он. - Если бы я, черт возьми, хотел быть с тобой в этом смысле, то уже бы был. Тебе исполнилось восемнадцать шесть месяцев назад.

Его слова не должны меня ранить, но от них мой желудок будто завязывает в узел, а мюсли подступают к горлу. Я сглатываю их. Думаю, хотеть и быть немного разные вещи. Я считала, что он хотел быть со мной, но знал, что не может. Оказывается, я ошибалась. На самом деле, Рика никогда по- настоящему не влекло ко мне. Иногда мы флиртуем, но он никогда не становился от этого возбужденным.

По крайней мере, я не видела выпирающей твердой длины под его брюками.

Мне хочется проверить все эти умозаключения.

Но я понимаю, что не следует, даже несмотря на любопытство. Не знаю, как по-другому я могу узнать, нравлюсь ли ему так же как он мне. Он не демонстрирует своих чувств, как это делаю я.

Рик такой скрытный, что все, что мне остается, так это просто обернуть вокруг его груди свои руки, обнимая. Он - мой волк, и я правда гадаю, укусит ли он меня сегодня. Не думая дважды, я обнимаю его, пока его тело каменеет. Я поднимаю взгляд, тогда как никто из нас не в силах даже шелохнуться.

- Дэйзи...

Мои длинные ноги касаются его сильных ног. А мои бедра прижимаются к его тазу, чуть ниже его паха; так как Рик ростом около метра девяносто, а я метр восемьдесят. Я четко ощущаю, как напрягаются его мышцы, и замечаю как темнеют его глаза. Это проверочное объятие, если можно так сказать. И тем не менее, я чувствую животом, что парень не возбужден. Он просто напряжен, словно ждет, когда я отодвинусь.

Вместо того, чтобы обнять меня в ответ, Рик кладет одну руку мне на голову, сомневаясь.

Я вздыхаю. Ладно, эта проверка не дала мне окончательного ответа.

- Спасибо, - говорю я. Это единственное слово помогает ему расслабиться. - Я рада, что мы можем быть просто друзьями, - это лучше, чем ничего.

Взгляд его темных глаз порхает по чертам моего лица. В течение нескольких минут Рик молчит, мы оба не меняем положения наших тел. Опасно стоять здесь вот так, после того, что случилось в гараже, но думаю, нас на одинаковом уровне манит эта опасность.

Его большой палец касается моей щеки.

- Ты выглядишь чертовски уставшей.

- Я дремала сегодня.

- Ты, блин, не дремала, - говорит он.

- Я вздремнула сегодня в обед. Что ты скажешь на это?

- Иди и вздремни, черт возьми, - отвечает он невозмутимо.

Улыбка так и стремится изогнуть мои губы. Я смеюсь и затем наклоняюсь вперед и прижимаю свою щеку к его груди. И когда я закрываю глаза, тело Рика вновь замирает. Он такой теплый. Секунду я слушаю тихий звук его сердцебиения и могу поклясться, что оно учащенное. Но возможно, это просто потому что я надеюсь произвести хоть какой-то эффект на Рика Мэдоуза.

- Что ты делаешь? - спрашивает он сурово. Его руки возвращаются к моей голове, от чего я осознаю, что ниже Рика. Знаете ли, сложно найти парня, который выше меня, это одна из причин, почему меня раньше тянуло к мальчикам моделям.