Тепличный цветок

Звенит лифт. Я вздрагиваю, но этот звук снимает напряжение.

Мы пропускаем семью из пяти человек, маленькие дети тащат свои чемоданы через дверной проем лифта. Я снова смотрю на синяк Рика, и мой желудок скручивает. Я снимаю с пальца золотое кольцо и кладу его в ладонь Рика.

- Возьми. Ты можешь забрать его назад, - я уже извинялась за то, что ударила его. И в ответ он сделал то же что и всегда, когда я извиняюсь перед ним за вещи, над которыми у меня нет контроля.

Он просто бросил на меня сердитый взгляд.

Рик оценивающе смотрит на кольцо, и его черты лица становятся мрачными.

- Я подарил его тебе. Я не хочу забирать его обратно, - он хватает меня за руку и вместо того, чтобы вложить кольцо в мою ладонь, медленно одевает его на мой палец.

Несколько минут мы стоим возле дверей лифта.

Если бы только лифт никогда не приезжал.

- Ты не дарил мне его, - возражаю я. - Я выиграла его у тебя в покер.

- На фиг без разницы.

Я ношу много колец. Чтобы носить это на большом пальце, мне нужно было изменить его размер, и ювелир сказал, что дизайн на передней части кольца - это ирландский герб.

Фамильная реликвия.

Я никогда не заводила разговор об этом до сегодняшнего дня, но сейчас мне почему-то хочется.

- Ты сказал, что это не фамильная ценность, - говорю я, пока Рик внимательно смотрит на меня.

- Так и есть.

- Это ирландский герб, Рик, - говорю я. - Твой отец ирландец.

Он пожимает плечами.

- Ну и что, что оно принадлежало моему отцу. Его не передавали из поколения в поколение. Оно просто принадлежало ему, и он подарил его мне, когда мне было одиннадцать или двенадцать лет. Я даже не помню точно. Оно ничего не значит.

- Я знаю, - говорю я, - потому что обычно люди не закладывают фамильную ценность, значащую для них хоть что-то, в покер, - он так бесчувственен к своему отцу, а это лишь еще одно доказательство. Рик так не похож на Ло; у того есть старинные карманные часы их отца, которые он хранит в сейфе. Он рассказывал о них однажды, чтобы доказать Коннору, что владеет чем-то, имеющим историческую ценность.

Рик игнорирует своих мать и отца, словно пытается выбросить их из своей жизни. Возможно, для него так легче, просто забыть прошлое, полное боли и ненависти.

Рик снова жмет на кнопку вызова лифта. Затем потирает рукой свои губы и смотрит на меня глазами, полными всепоглощающего мрака.

- Если честно, - говорит он, - я не хочу, чтобы ты снимала это кольцо. Я пиздец, как люблю, когда ты носишь что-то мое.

Я улыбаюсь. Любит. Я задаюсь вопросом, как давно ему это нравится. Мы играли в эту игру в покер, возвращаясь домой самолетом из Канкуна.

Мне было шестнадцать.

Я делаю шаг к нему навстречу, несмотря на то, что мы все еще на людях. Внимательно разглядываю его нижнюю губу, трещинку от моей пощечины.

- Болит? - спрашиваю я.

- Нет, - отвечает он, глядя на меня задумчиво, тем самым напоминая мне обо всех тех парнях, с которыми я встречалась, и о том, что ни один из них не был столь же опасен и таинственен, как Рик.

Лифт снова подает сигнал. Я опускаю руку и захожу в кабину, Рик следует за мной. Слава богу, пожилая пара с багажом решает подождать следующий лифт.

Мы становимся в нескольких футах друг от друга, и я осознаю, что пятый этаж - это не так уж и далеко. У нас будет ну может быть тридцать секунд. Он наклоняется вперед и нажимает кнопку, но вместо того, чтобы нажать на мой этаж, он жмет кнопку с цифрой 28.

- Прокатимся? - спрашиваю я его, улыбаясь.

- Ага.

Двери закрываются, и он поворачивается ко мне, его мужественная сила притягивает меня к этому парню, вызывая любопытство и потребность.

Он мой волк.

Но вместо того, чтобы укусить меня, он страстно целует мои губы, наши тела возгораются, как только соприкасаются. Я стону, когда его язык встречается с моим, а его руки подхватывают меня под попку, приподнимая к его талии. Воздух покидает мои легкие. Я сжимаю в кулак его волосы и сильно тяну.

Глубокий гортанный звук срывается с его уст.

- Рик, - восклицаю я, моя голова ударяется о стену, когда он зажимает меня в углу лифта. Его поцелуй замедляется, растягивая напряжение так, что мой центр сжимается. И я смолкаю, будучи поглощенной ласками его языка, захватом его рук и его опытностью.

Его ладони скользят по моим ногам к краю джинсовых шорт. Когда его рука накрывает мое девичье местечко, мои ноги сводит спазм. Аххх! Все нервные окончания реагируют так, словно он толкнулся в меня своим членом.

Обычно я именно та, кто проделывает всю работу руками и забирается на парней. Мне нравится, что сейчас у меня есть выбор, возможность сделать все, что пожелаю. Так что я целую его шею сперва нежно, пока другая его рука ныряет под мою футболку.

А затем, я сильно посасываю его кожу, стискивая его волосы обеими руками. Он вытягивает руку, так и не коснувшись моей груди, и использует ее, упираясь в стену.

- Блядь, - выдыхает Рик.

И я снова вскрикиваю.

Его любимое слово, которое парень использует слишком часто, но я таю каждый раз, когда он произносит его. Наши губы снова встречаются, словно они не могут расстаться надолго. Я гадаю, если бы у нас было больше времени, забрался бы Рик ко мне в шортики.

Думаю, да.

Он делает паузу, так, чтобы я могла восстановить дыхание.

- На каком мы сейчас этаже? - спрашивает он у меня.

Я смотрю поверх его плеча.

- Двадцать четвертый.

Он целует меня в щеку, но поцелуй снова перерастает в нечто большее, и наши губы встречаются. Как только мы отстраняемся, он ставит меня на ноги и жмет кнопку пятого этажа. Лифт останавливается на двадцать восьмом этаже, и к сожалению, в кабину проскальзывает толпа девочек моделей, они одеты в одежду для клуба и громко смеются.

Девочки говорят по-русски и скорее всего не узнают нас.

Рик подходит ко мне сбоку.

- Так тебе нравятся мои волосы? - спрашивает он, приподнимая бровь.

Я встаю на носочки и провожу рукой по его волосам, зная, что сейчас он позволит мне это. Но даже когда мы стоим отдельно друг от друга, напряжение между нами зашкаливает, и мое тело изгибается, будто его тянет к Рику магнитом. Нам и правда нужно провести немного больше времени наедине.

- Они такие мягкие, и я люблю то, что твои локоны настолько длинные, что их можно сжимать в кулаках.

Его мышцы напрягаются, а взгляд мечется к русским девушкам, которые сейчас еще больше перешептываются, бросая на нас быстрые взгляды. Рик берет меня за руки, опуская их вдоль моего тела. Я хмурюсь, смущаясь. Но ни с того ни с сего, он говорит что-то, однако обращаясь не ко мне. А к ним.

На русском.

Я не могу понять ни слова, но его речь похожа на их.

Самая высокая девушка оглядывается через плечо и смеется.

- Вы кажетесь отличной парой, - говорит она на ломаном английском.

Рик снова отвечает ей на беглом русском, и его глаза прищуриваются.

Она кивает, отвечая что-то на своем языке, а затем выходит с подругами на двадцать первом этаже.

Как только дверь закрывается, я ударяю кулаком ему в плечо.

- Почему ты не сказал мне, что умеешь говорить по-русски? - я знала, что он хорошо владеет испанским, но русский язык обычно не изучают в школах.

Он прислоняет руки к стене.

- А может тебе сперва следует спросить: что сказали те девушки?

Я качаю головой. Он сердито глядел на тех девочек, при этом продолжая разговаривать со мной на английском, так что я думаю, они вероятно, подслушивали нас и шептались, обсуждая.

- Ты обвинил их в подслушивании нашего разговора, верно? А затем одна из них сказала тебе нечто колкое в ответ, - я широко улыбаюсь и выгибаю брови. - Я права?

Он наклоняет мою голову, держа за подбородок.

- Когда это ты стала такой умной?

- А ты не знаешь? Я попросила об этом у джина, когда потерла лампу во второй раз. А именно, я загадала стать умнее Коннора Кобальта. Правда, он об этом еще не знает.

- Не подпитывай его хреново эго, - говорит мне Рик. Эго Коннора - практически его собственная жизненная сила.

Я провожу рукой по предплечьям Рика, а затем прижимаю ладонь к его затылку.

- Скажи мне, - говорю я, игриво улыбаясь. - Ты выучил русский в школе, или же ты что-то вроде тайного агента ЦРУ?

Он закрывается; любые разговоры о его прошлом действуют словно репеллент. Но я до боли любопытная. Он не может просто заговорить по-русски, а затем сделать вид, будто в этом нет ничего такого.

- Ага, я недолго учился в Мэйбелвуде, - он пожимает плечами. - У меня было время, чтобы подучить языки.

Несомненно это не вся история.

- И? - не сдаюсь я.

Он внутренне колеблется, но спустя длительное мгновение все же говорит:

- И когда мне было шесть или семь, моя мама наняла преподавателей. Они и научили меня языкам, - он смотрит на потолок, а затем качает головой. - Я ругаюсь так офигенно много, что в результате люди предполагают, будто я идиот, отличный спортсмен, но все же чертов идиот. И я по правде не хочу никого переубеждать. Это не имеет смысла.

Думаю, нужно быть реально сильным человеком, чтобы выбрать такую линию поведения, чтобы не переживать о мнении людей, даже когда ты знаешь, что ты лучше, чем они говорят. Я не представляю, почему его удовлетворяет данное положение дел.

- Почему именно русский?

- Потому что она хотела, чтобы я его знал, - говорит он. - Еще я владею испанским, итальянским и французским.

У меня глаза на лоб лезут.

- Постой, что? - я снова ударяю его в плечо. - Ты знаешь французский?! - Роуз и Коннор разговаривают на французском, а он скрывал, что понимает их. - О мой бог, - я хитро улыбаюсь. - Ты знал, о чем разговаривают моя сестра и Коннор, все это время?

- Большинство их разговоров были глупыми.

- А ты употребляешь грязные словечки на всех языках? - мне всегда было любопытно.

- Иногда, - говорит он. - Но когда ребята разговаривают на французском, я чертовски стараюсь их не слушать. Поверь мне.

Цифры на экране лифта сменяются так быстро 10-9-8.

Рик столько всего скрывает внутри своей головы и скрывал это в течение многих лет. Он более одинок, чем я думала. Возможно, ему это нравится.

- А Ло об этом знает? - спрашиваю я.

Он хмурится.

- О чем?

- О русском, французском, обо всем этом.

Он качает головой.

- Нет. Это не имеет значения.

- Но... это ведь делает тебя тобой, - говорю я. - Это часть тебя, верно?

Его челюсти стискиваются.

- Это не та часть меня, Дэйзи, о которой мне, бля, хотелось бы помнить.

Он имеет в виду контроль своей матери. Думаю, таким образом Рик хочет забыть о своем детстве, которое превратило его в запутавшегося человека, мучавшегося столь же сильно, как и его брат. Я снова становлюсь на носочки и целую его в щеку.

- Спасибо, что рассказал мне правду.

Двери лифта открываются, и я слышу их. Рик ловит мою руку, переплетая наши пальцы, пока мы выходим в коридор. И от этого мимолетного, импульсивного жеста, мое сердце возгорается будто костер.

ГЛАВА 24

РИК МЭДОУЗ

Я сильнее прижимаю телефон к уху, думая, что услышал Коннора неверно.

- Прости, что?

- Я вышел на десять минут, чтобы поговорить с Роуз. Я не думал, что он станет заказывать что-то, кроме газировки Физзли и картошки фри.

- Ты говоришь мне, что отвернулся на десять гребаных минут, а мой брат принял что?

- Я не знаю. Но могу точно сказать, что он что-то заказал. Он не смотрит на меня, так что думаю, он пил газировку с ромом.

- Забери у него чертов стакан, - я вышагиваю по гостиничному номеру, быстро проводя руками по волосам.

- Он расстроен, - говорит Коннор. - Нас весь день преследовали папарацци, задавая вопросы о твоем отце. Он не смог с этим справиться.

Предполагалось, что сегодня они отправятся за покупками по магазинам на улице Сент Оноре. Ло писал мне ранее сообщение, что Коннор скупил весь магазин Hermes для Роуз, при этом заказав доставку прямиком к себе домой. Казалось, моему брату было весело, но мне следовало позвонить ему и убедиться в этом.

- Не пытайся на фиг дать разумное пояснение зависимости моего брата, - рычу я. - Он болен, Коннор.

Дэйзи наблюдала за мной, выглядя взволнованной, пока одевает свою красно-коричневую водолазку поверх майки. На ней изображена тройка скрепленных золотистых колец для Квиддича и надпись: Я - вратарь. Одними губами она спрашивает: Ты в порядке?

Я не могу ей ответить. Потому просто сердито смотрю на ковер.

- Коннор, я чертовски серьезен. Забери у него долбанный напиток прямо сейчас.

- Мы в пабе возле отеля.

Все ясно. Ло не подозревает, что Коннор в курсе того, что мой брат пьет.

- Ты хочешь, чтобы я сыграл роль плохого полицейского?

- Ему нужно, чтобы кто-то из нас был на его стороне, Рик, - поясняет Коннор. - Он не может ощущать себя одиноким против всех нападающих на него.

- Он - гребаный алкоголик! - ору я. - Он даже не должен быть в баре. Ты говоришь, что самый умный парень во всем чертовом мире, но при этом даже не можешь забрать напиток у него из рук.

- Я достаточно умен, чтобы знать, что с моей стороны это не принесет ничего хорошего. Ты же уже зарекомендовал себя, как крепкий орешек. Так что я не хочу брать на себя эту роль.

- Прямо сейчас я от всей души ненавижу тебя, - меня трясет, словно какого-то хренового сумасшедшего, и я не знаю, потому ли это, что Коннор случайно отвернулся от моего брата, или потому, что я не доглядел за ним. - Ты хочешь быть его лучшим гребаным другом, пока я буду весь в дерьме, что ж, ладно. Меня это больше не волнует.

Я кладу трубку, тяжело дыша.

- Нам нужно идти, - я смотрю на Дэйзи, замечая ее сумочку, перекинутую через плечо наискось.

- Готова, - говорит она.

Я хватаю куртку, и мы на хрен идем на улицу.

* * *

Я держу руку на пояснице Дэйзи, пока мы пытаемся протолкнуться через переполненную толпой улицу, здесь полно операторов и спортивных фанатов, одетых в красно-белые джерси для регби.

- Вперед, Англия! - кричит пьяный парень с британским акцентом, размахивая своим чертовым кулаком в воздухе. В этом же кулаке зажата бутылка с пивом. Его друзья поют гимн победы, даже несмотря на то, что сегодня Англия проиграла своим соперникам из Южной Америки.

Дэйзи с любопытством наблюдает за спортивными фанами, ее глаза светятся, видя весь этот хаос. Если бы здесь не было фотографов, толпящихся возле нее, думаю, она бы подошла к одному из этих болельщиков и просто орала бы вместе с ним, участвуя во всем этом дерьме.

Я пытаюсь в третий раз дозвониться до своего младшего брата, но он не отвечает на звонки. Я хочу его прибить. Нет, я хочу убить Коннора, а затем уже убить Ло.

- Вы двое встречаетесь? - спрашивает нас один из операторов.

- Как давно вы стали парой?

- Поцелуй ее, Рик, - это фото стоило бы кучу долбанных денег.

Нас с Дэйзи довольно часто удавалось снять вместе, так что слухи и сплетни всегда крутятся вокруг данной темы. В результате, ее мама ненавидит меня еще сильнее, а мой брат следит за нами с большим вниманием. Но прессе никогда не удавалось сделать снимок с каким-либо компроматом; обычно наш максимум - это моя рука у нее на плече или на спине, легкие объятия и ничего более этого.

Дэйзи встречается взглядом с одним из фотографов, и ее губы изгибаются.

- Я не целую парней, которые водят мотоциклы.

Я почти что улыбаюсь, но эта ее единственная реплика порождает целый десяток вопросов от других фотографов. Мы продвигаемся вперед, а люди продолжают толпиться вокруг нас.

- Дэйзи, какой-то странный парень идет за тобой, - вдруг говорит один из операторов.

- Ага, это преследователь. Тебе лучше поостеречься, Дэйзи!

Я поворачиваю голову и замечаю парня, который медленно пододвигается все ближе к Дэйзи. У него нет камеры, но он прикасается к ее волосам. И я замечаю, как другой рукой он достает из кармана ножницы. В секунду я ударяю по его чертовой руке, бросая на него предупреждающий взгляд. Я насчитал три случая в своей жизни, когда разбил чертовы камеры. Однажды, я даже ударил "пешехода", и мне было инкриминировано нападение. Даже несмотря на тот факт, что этот так называемый "пешеход" подглядывал за происходящим в квартире Дэйзи с помощью бинокля. Я просто не смог этого доказать. Он утверждал, что наблюдал за птицами. К тому же находился на улице, а не на территории частной собственности.

Полнейшая хрень.

Этот парень раскидывает руки так, словно я заразил его болезнью или что-то в таком роде. Да ну!

Я становлюсь за Дэйзи и направляю ее вперед, удерживая за плечи.

- Что это было? - спрашивает она у меня, пытаясь оглянуться.

- Просто хренов парень.

Обычно на людях Дэйзи старается выглядеть милой и спокойной. Она не волнуется и не пугается, как это делает Лили. Дэйз просто энергична и подвижна. Однако, ночью, когда она остается одна-одинешенька - совсем другая история.

Дэйзи поворачивается и идет задом-наперед, так чтобы мы были лицом к лицу. Ее взгляд прослеживает путь от моих волос и до моих ног так медленно, как только возможно. Это на фиг выносит мой мозг и доводит до сумасшествия мой член...

В этот момент вспышки камер блекнут.

Есть что-то гипнотическое в свете, исходящем и проникающем в эту прекрасную девушку. В одну секунду я способен видеть ее полную, игривую улыбку и смелые зеленые глаза. А в следующую секунду она полностью скрывается в ночной тьме.

Это до чертиков пугает меня. Между нами не больше трех футов. Я делаю шаг вперед одновременно с тем, как она отступает назад. И в те моменты, когда она скрывается во тьме, я гадаю, что, если она исчезнет навсегда. Я представляю, как вспыхивает свет, и она больше не улыбается. А затем следует еще одна вспышка света, и в ее глазах я вижу страх.

Этот образ у меня в голове, сама возможность подобного развития событий толкает меня к Дэйзи, словно невидимая сокрушительная сила. Я хватаю ее за талию, собираясь развернуть, но вдруг она останавливается. Наши тела врезаются друг в друга. И все это видят. Напряжение настолько сильное, что мы ахаем от столкновения.

- Двигайся, - говорю я ей грубо. - Или я переброшу тебя через свое чертово плечо.

Но она стоит неподвижно, а ее улыбка становится шире. И сейчас я пиздец как рад, что у меня есть оправдание, чтобы взять ее на руки. Дэйзи раздражается, отталкивая меня - мы все-таки в общественном месте, на виду у папарацци.

Но я быстро хватаю ее за бедра и забрасываю себе на плечо. Она хохочет, когда я опускаю ладони ей на попку.

Ага, ее отец точно невзлюбит меня ко всем чертям.

Это явно нам не поможет.

Коннор думает, будто я идиот, потому что совершаю вещи, выставляющие меня в дурном свете, особенно потому, что я никогда даже не пытаюсь разъяснить причины своих действий. Но в конце концов, они все могут думать, что хотят. Я не могу изливать душу перед каждым, кто считаем меня мудаком. Мне сложно открываться людям, которые на самом деле для меня важны.

Когда мы доходим до двери бара, я аккуратно опускаю Дэйзи на ноги. Вышибала отталкивает в сторону одного из операторов. Нас же впускают практически сразу, игнорируя длинную очередь людей, которые, вероятно, ожидают там в течение получаса, чтобы войти.

Как только дверь за нами закрывается, шум становится более насыщенным. Вокруг ошиваются пьяные люди - это однозначно не то, что я люблю. Некоторые из присутствующих - модели, просто красивые люди и худые девушки.

Один из них мой брат. Вообще-то он мог бы сойти за модель, его черты лица с ярко выраженными скулами позволяют ему выглядеть среди присутствующих своим.

Он сидит на чертовом барном стуле в заполненном дымом пабе. Коннор находится прямо рядом с ним, попивая из стакана воду, словно все в порядке вещей.

Я точно убью их.

- Дэйзи! - восклицает одна из девушек. Ее лицо покрыто веснушками, и она очень молода, прямо сейчас девушка обнимает Дэйзи, при этом широко улыбаясь.

- Кристина! - усмехается Дэйзи. - Что ты здесь делаешь? - она бросает на меня взгляд, будто бы говорящий: "Со мной все будет в порядке. Иди к своему брату."

Так что я оставляю ее с подругой и направляюсь к бару.

- Эй, - говорю, кладя руку на плечо Ло. Он потягивает свою газировку, словно в этой темно-коричневой жидкости нет ни грамма алкоголя. - Как прошел ваш шоппинг?

- Скучно, - отвечает Ло, беря картошку фри с тарелки, которую они делят с Коннором. Он мельком смотрит на полки с алкоголем на дальней стене бара, при этом выглядя так кровожадный маленький член. Я не знаю, как еще описать своего брата, когда тот начинает пить. У него всегда этот "Я ненавижу тебя и всех здесь присутствующих" вид. Различие лишь в том, что сейчас все интенсивнее раз в сто.

Я несколько раз киваю, зная, что в моих глазах вспыхивает огонь. А затем я хватаю чертов табурет возле него и переставляю его так, чтобы сесть между братом и Коннором. Прямо сейчас я не хочу, чтобы Коннор был близко к моему брату, защищая его. Ло не нуждается в гребаной защите, так что я отрезаю этот канал общения.

Коннор молчит, не пытаясь спорить со мной.

Я останавливаю молодую девушку француженку, бармена.

- Что я могу вам предложить? - спрашивает она на свободном английском.

- Тоже, что и у него, - я указываю на стакан Ло.

Ло допивает свой напиток в один глоток.

- Я закончил. Давайте просто уберемся отсюда, - он встает.

Но я нажимаю рукой на его плечо.

- Усади обратно свою задницу. Я хочу чертов напиток, - я заставляю его снова сесть.

- Ты говоришь прям как папа, знаешь это? - отвечает он, выпуская пулю в мою сторону, пытаясь остановить меня от реализации намеченного плана.

Но этого не достаточно. Мне нужно, чтобы он признался в том, что сделал. Так что я игнорирую его замечание, наблюдая за тем, как бармен готовит мой напиток. Она насыпает лед.

- Рик, - восклицает Ло.

Я поворачиваю к нему:

- Что?

Думаю, он собирается признаться, но затем осознаю, что Ло уголком глаза смотрит на бармена. Одновременно с тем говоря. - Давайте уйдем.

- Я же сказал тебе. Я сперва хочу чертов напиток.

Он смолкает, а бармен наливает в стакан газировку. Думаю, она добавила алкоголь, когда я смотрел на Ло.

Ло стискивает зубы и опирается предплечьями на барную стойку, вытягивает шею и отворачивается от нас. Я гадаю, попытается ли он меня остановить. Я хочу, чтобы он признал, что пил алкоголь. Но вместо этого он продолжает молчать, даже когда бармен пододвигает ко мне стакан.

- Повторить? - спрашивает она у Ло.

Он качает головой.

- Нет, я в порядке.

- Твое здоровье, - я поднимаю стакан в его сторону, и он наблюдает за мной, прищурив глаза. Я прикладываю край стакана к губам. Останови же меня, Ло.

Это игра с высокими ставками.

Но его мускулы не дрогнут, а с губ так и не срывается ни одного чертового слова.

Я наклоняю стакан и ощущаю сладкий вкус сочетания газировки Физзли и резкого привкуса виски.

Шотландский виски.

Он пил алкоголь.

Чем больше я повторяю себе это, тем сильнее раздражаюсь и беспокоюсь об этом. Я выпиваю половину стакана, ожидая, что он хоть что-то скажет или выхватит его из моей руки. Но в его взгляде даже не появляется сожаления, он наблюдает за мной холодным, смертоносным взглядом, словно я заслужил это дерьмо. Словно это наказание за то, что я игнорировал его больше двадцати лет.

Я ставлю стакан на стойку.

И мне требуется мгновение на осмысливание тяжести произошедшего.

Я просто нарушил свои девять лет трезвости.

Я смотрю прямо на него.

- Надеюсь, ты насладился этим.

- Чем именно? Тем, что я пил или тем, что наблюдал, как это делаешь ты?

Я пытаюсь не наброситься на него. Мои мышцы неистово горят. Я снова хватаю стакан, собираясь выпить оставшуюся жидкость, но Ло удивляет меня, выхватывая его из моей руки и толкая в сторону бармена.

- Он закончил, - говорит Ло. Когда брат поворачивается ко мне, то добавляет. - Если ты такой огромный мудак, когда трезвый, то я даже не могу себе представить, каким мудаком ты становишься по пьяни.

Я хватаю его руку, прежде чем он успевает спрыгнуть с табурета и скрыться в плотной толпе народа.

- Ты не можешь творить эту херню, - рычу я. - Предполагалось, что ты позвонишь мне, когда тебе захочется выпить. Я мог бы отговорить тебя от этого.

- Возможно, я не хотел с тобой разговаривать! - кричит Ло ни с того ни с сего. Он спрыгивает с табурета, и я хмурюсь, сидя всего на дюйм выше его роста. Мы поворачиваемся лицом к лицу, и необузданная ненависть натягивается между нами, как полотно.

Он не знает ничего о моем детстве, и я не ожидаю, что брат станет спрашивать. Все, что я хотел, это лишь шанс, чтобы исправить то, что я сделал неверно. Я хотел быть рядом с ним, быть его братом, но Ло делает эту задачу охуенно сложной. Он никогда не дает мне поблажек, как делает для Коннора.

- Тогда позвони Лили, - говорю я, - своей чертовой невесте, которая бы разревелась, увидь она тебя прямо сейчас. Ты, блядь, подумал о ней, когда пил? Осознал ли ты, что это сделало бы с ней?

Ло кривится. Он не ударяет меня кулаком, нет.

- С меня хватит этого дерьма, - говорит он. А затем просто уходит.

Я хватаю его за руку, не позволяя так просто отделаться от меня.

- Ты не можешь убегать от своих долбанных проблем. Они с тобой семь дней в неделю и 24 часа в сутки. Тебе придется иметь с ними дело.

- Не говори мне о том, с чем я имею дело. Ты даже не отвечаешь на сообщения папы. Ты игнорируешь его, словно он вообще мертв, - он качает головой, а в его глазах пульсируют ядовитые искры. - Ты поступаешь с ним так же, как поступал со мной. Так что почему бы тебе не сделать то, в чем ты так хорош и не отвалить от меня, словно меня на хрен вообще не существет.

Его слова легко вонзаются в меня, даря боль, как от удара в живот. Ло никогда не нужно бить кого-то кулаками, чтобы выиграть битву. Он проходит мимо меня, но Коннор останавливает его, чтобы успокоить, прежде чем тот успевает покинуть бар.

Я разворачиваюсь к барной стойке, пытаясь привести свое дыхание в норму. Когда заканчиваю, то разглядываю толпу в поисках Дэйзи. Я замечаю ее с Кристиной и еще одним парнем моделью с угловатыми чертами лица. Он наклоняется ближе к Дэйзи, облизывая свои губы, пока говорит ей что-то.

Что за нахуй?

Только не сегодня.

Мне достаточно просто увидеть это, чтобы завестись и начать пробираться через чертову толпу людей по направлению к ним. Мне не нравится то, о чем свидетельствует язык ее тела: она развернулась к Кристине, спиной к парню, тем самым говоря ему отвалить.

Они стоят рядом с высоким столом, захламленным пивными бутылками и разлитым алкоголем. Вкус виски все еще ощущается у меня во рту, вызывая тошноту. Некоторые люди с любовью вспоминают духи их матери или запах сигар от рубашки своего отца, аромат их одеколона или шампуня, но я, я помню запах и вкус виски, помню, как мой отец сидел напротив меня в том гребаном загородном клубе. Я помню его пристальный взгляд, его постукивающие по стакану пальцы, его раздражение от того, что мир не поспевает за его темпами.

Мне кажется, что я впитал в себя свое прошлое, полное плохих воспоминаний. Отвратительная ностальгия.

Я пытаюсь игнорировать ее, пока приближаюсь к Дэйзи. В тот момент, как она замечает меня, ее лицо озаряется, но как только она вглядывается в черты моего лица, этот свет угасает.

- Нам нужно уходить?

- Пока что нет, - говорю я, моя рука опускается на ее поясницу. - Кто твой друг?

Он оценивает меня глазами все это время, крепко сжимая в своей руке бутылку пива. Его зрачки расширены.

- Это Кристина, - говорит Дэйзи, ее рука указывает на ту молодую модель. Девушка смущенно встречается со мной взглядом, ее щеки моментально краснеют. - Мы работаем в одном модельном агентстве.

- А ты - Рик Мэдоуз, - говорит Кристина, нервно смеясь.

- Ага, - отвечаю я ей. - Крутое ожерелье.

У нее на шее висит цепочка с сапфиром, по форме похожем на дельфина. Чтобы скрыть свою широкую улыбку, девушка прикусывает губу. Я приподнимаю бровь, глядя на нее, и она отводит от меня взгляд, словно у нее голова идет кругом. Дэйзи никогда не ведет себя так рядом со мной. Я думал, что ее должно было волновать мое присутствие, когда ей было лет пятнадцать, но вместо этого Дэйз общалась со мной без особых проблем. Казалось, что нам с рождения суждено было стать друзьями.

- А это Иан, - представляет парня Дэйзи. - Он...

- Популярная модель, - вставляет Иан, протягивая руку. Я пожимаю ее, наше рукопожатие взаимно крепкое. Он спал с ней. Я могу увидеть это в его глазах. И даже если дело не дошло до секса, они точно баловались. Ярость поглощает меня в минуту. Я хочу обернуть руку вокруг Дэйзи, но мы не можем позволить себе это на людях.

Он кивает ей.

- Я просто говорил Дэйзи, что нам следует поехать в клуб сальсы после этого.

Она смотрит на меня.

- А я ему сказала, что у меня отсутствует чувство ритма. Лили хорошая танцовщица, но не я, - Дэйзи права. Ей плохо даются танцы, но это никогда не останавливало ее. И я чертовски люблю то, что ее это не волнует.

Иан смеется.

- Я не верю в это, - его взгляд опускается к ее бедрам, словно он представляет, как она трясет ими из стороны в сторону, касаясь его члена. Да пошел ты, иди на фиг на хуй.

Я смотрю на него, а он улыбается, потягивая пиво, словно говоря "Ага, у меня есть чертова девушка. Ревнуй, мудак."

- Я бы попробовала станцевать сальсу, - говорит Кристина, поднимая руку вверх.

- Видишь, - говорит Иан Дэйзи, - ты должна хотя бы попробовать, как Кристина. Я научу тебя, - только через мой труп. Он тянется, чтобы обнять ее за плечи, притянуть ее к себе, но я становлюсь между ними.

- Прости, - говорю я, - ты не научишь ее, как тереться о твою чертову задницу.

Иан испускает смешок.

- Не думаю, что она нуждается, чтобы ты говорил за нее, что она может или не может делать. Она уже большая девочка.

- Ага, - говорю я Иану. - А еще она моя, черт побери, девушка, - я не отвожу от него взгляда, но могу ощутить улыбку Дэйзи, которая расплывается по всему ее лицу. Она хватает меня за руку, непрерывно подскакивая на носочках, словно хочет поцеловать меня, но понимает, что не может. Даже несмотря на то, что я сказал это вслух, мы не можем позволить, чтобы кто-то сфотографировал доказательства моих слов.

Эти доказательства могут изменить наш мир.

Иан смотрит на нас обоих.

- Я думал, ты сказала, что вы расстались? - спрашивает он у Дэйзи.

Я не удивлен тем, что она ему солгала, когда мы еще не были парой, сказав, что у нее был парень. Она совершала и более импульсивные поступки.

- Мы снова вместе, - заявляет она.

Иан снова улыбается, глядя на меня.

Только не начинай рассказывать о вашей с ней ночи, гребаный ебарь.

Но он делает именно так.

- А она рассказала тебе о нашей интрижке во время вашего разрыва?

- Ты хочешь, чтобы я оторвал тебе голову? - спрашиваю я. - Потому что я уже близок к тому, чтобы свернуть твою шею.

Иан снова облизывает губы.

- Я просто выложил тебе факты. Ты заслуживаешь знать правду. Она даже стонала, когда я засунул палец в ее анус. Ты знал, что ей это нравится?

Я на хрен бью его кулаком, так, что костяшки моих пальцев с силой врезаются в его челюсть. Он падает на высокий стол, от чего бутылки из-под пива летят на пол и разбиваются. Иан, правда, быстро поднимает руки в знак капитуляции.

- Ого, стой, - заикается он.

- Я не знаю, откуда ты на хуй родом, - говорю я ему. - Но там, где я вырос, парням дают по морде за то, что ты сказал мне.

- Я не думал, что вы и правда вместе, - говорит Иан, касаясь своей покрасневшей челюсти так, словно я испортил ему карьеру.

Мое тело умоляет мой разум заявить свои права на Дэйзи не только на словах. На фиг поцеловать ее.

Но люди вокруг нас уже вытянули телефоны и направили на нас камеры, снимая нашу стычку и выкладывая ее в интернет.

Я не могу совершить еще одну ошибку. Не могу объявить об этих отношениях на весь чертов мир. Иначе последуют непоправимые последствия.

- Идем, - говорит Дэйзи, таща меня к двери. - Кристина, пошли.

- Она хочет остаться со мной, - произносит Иан. - Верно, Кристина?

Дэйзи обнимает Кристину за плечи.

- Мы гуляем вместе, прости.

- У нее есть право голоса, - говорит Иан Дэйзи, ожидая, что Кристина примет решение.

Она робко указывает на двери.

- Я лучше пойду с Дэйзи, - она убирает прядь волос за ухо, пока Дэйзи сжимает ее плечо.

- Девочки сильны вместе, - восклицает Дэйз, ослепительно улыбаясь, полной энергии улыбкой. Эта улыбка способна осветить всю комнату. – Пойдем, - она выпускает мою руку и берет Кристинину, а затем они направляются к дверям, размахивая своими руками. Кристина моментально, кажется, испытывает облегчение и улыбается этому вновь обретенному счастью.

Иан делает шаг вперед, но я опускаю ладонь ему на грудь.

- Даже, черт возьми, не пытайся, - должно быть этой девочке четырнадцать или пятнадцать лет, и судя по рассказу Дэйзи о той странной ночи с ним, я сомневаюсь, что его и правда волнует возраст Кристины.

Парень остается стоять на месте, а я следую за девочками, замечая своего брата и Коннора в толпе на улице.

- Каждый человек великан! - воет Дэйзи в ночное небо. Да, воет, буквально, как волк. - Мы на земле высоких людей!

Кристина не может перестать смеяться, а Дэйзи поворачивает голову, наблюдая за мной.

Я приподнимаю брови, словно говоря ей: "что за хрень ты творишь?" А она лишь воет еще раз, указывая на полную луну.

- Похоже на мой брачный зов? - спрашивает она у меня.

- Не вижу ни одного парня, отреагировавшего на него.

- А я вижу, - говорит она, улыбаясь и глядя прямо на меня.

- Верно. Если это правда, тогда я трахну тебя позже, сладкая, - мои глаза светятся чуть сильнее, потому что на этот раз мои слова в этой шутке - чертова правда.

- По-собачьи или ты просто будешь тереться своими гениталиями о мою ногу?

- Точно не о твою ногу.

- Выше?

- Ну, а разве есть другая альтернатива? Я не собираюсь трахать твои лодыжки.

Она поднимает руки в защитном жесте.

- Некоторым людям нравятся ступни.

- Я выступаю по кискам. Что ж, теперь ты в курсе, - мой неотфильтрованный ответ вызывает у Дэйзи румянец.

Она усмехается.

- Значит, мне следует выть почаще, - она такая милая. Всегда такая. Я бы поцеловал ее, если бы мог, но сейчас мне нужно проверить, как там мой брат.

Я оглядываюсь на Ло. Он смотрит в небо, словно хочет поселиться среди звезд на чертову вечность и никогда не быть обязанным проживать эту жизнь. Я ненавижу этот его взгляд. Когда мне было пятнадцать, я часто пинал что попало ногами и орал изо всей силы своих легких. В результате, я чувствовал усталость и падал на траву у себя во дворе, глядя на долбанное небо тем же взглядом, что сейчас у Ло, и думал "что я вообще здесь делаю? Какого хрена я оказался в этом мире? Жизнь не должна быть настолько болезненной."

Моя жизнь не имела значения до того, как я не решил повернуться лицом к своему брату и познакомиться с ним.

Я не мог проиграть его этой болезни... или потерять его из-за сделанного мною выбора.

Рука Коннора лежит на плече Ло, а его губы движутся, словно он уговаривает его не прыгать с чертового утеса. Мне же кажется, что это я загнал его к самому обрыву.

Движение транспорта практически невозможно, такси стоят на одном месте, зажатые в пробке. Так что нам придется идти к отелю пешком, идти недалеко, а все папарацци практически разошлись. Их место заняли спортивные болельщики в тех красно-белых джерси.

Вдали виднеется светящаяся зелеными огнями Эйфелева башня. Экран на фасаде чертовски огромного сооружения проигрывает видео с чемпионата мира за кубок по регби.

Когда я возвращаю взгляд к Дэйзи, ее улыбки и след простыл. Она пожимает плечами, а затем разворачивается к Кристине, шепча ей что-то на ухо. Я бы хотел, чтобы Дэйзи не была никак связана с моим братом. Хотел бы, чтобы они не были вообще знакомы - тогда все было бы охренительно просто.

Девочки начинают наблюдать за парой парней, дерущихся возле бордюра, возможно из-за женщин, а быть может из-за результатов игры в регби. Я не могу сказать точно с того места, где мы находимся, но очевидно, что парни пьяны, они сыплют оскорбления и выпячивают грудь вперед.

Так как половина тротуара огорожена из-за стройки, людям приходится проходить ближе к этим ребятам. Возле соседней двери паба стоят леса, занимая довольно много места, а листы фанеры и другие материалы разбросаны по асфальту, покрытому дерном и выбоинами.

- Эй, давайте отойдем, - говорю я Дэйзи.

Она кивает мне, но не отводит взгляда от разгорающейся потасовки. Все больше и больше людей толкаются на тротуаре, отделяя меня от моего младшего брата. Я выглядываю между ребятами, пытаясь отыскать его взглядом. Большинство из присутствующих - модели или мускулистые фанаты. Я даже замечаю тучного парня, стоящего на руках, при этом друзья поддерживают его за ноги. Его джерси собирается складками у его шеи, а огромный живот выпирает из его джинсов. Его друг похлопывает его по жиру на животе, и все они смеются.

Когда я приближаюсь к Ло, Коннор немного отходит в сторону, но мой брат выглядит расстроенным, встречаясь со мной взглядом.

- Тебе не стоило пить то виски, - говорит он, в его глазах плещется сожаление. Однако он не говорит "прости меня". Думаю, этих слов нет в его словаре, так что я на хрен их не ожидаю.

- Один стакан не сделает меня охренительно зависимым, Ло.

Он трет свои губы, горько и сухо усмехаясь.

- К счастью для тебя, - от собственных острых слов его передергивает, и парень просто качает головой.

- Нам стоит вернуться в отель... - чей-то локоть толкает меня в спину с такой силой, что я валюсь на кого-то еще. Я поднимаю взгляд и осознаю, что у меня за спиной разгорелась новая стычка между двумя ребятами с бородами, похожими на обычных рабочих.

Крик раздается в чертовой ночи, и меня начинают толкать со всех сторон. Драка набирает обороты, вылезая за пределы тротуара, люди толкаются между стоящими в пробке машинами, их тела врезаются в капоты и багажники. Спотыкаются между транспортными средствами. Я слышу грохот стекла, когда дерущиеся начинают разбивать окна авто.

Люди орут об игре в регби, о проигрыше английской команды. Злые гребаные пьяные фанаты штурмуют несколько баров, отталкивая посетителей. Я пытаюсь схватить своего брата. Мое сердце бешено стучит, а разум не может сосредоточиться.

Они устраивают беспорядки.

И мы застряли прямо в эпицентре всего этого.

Я поворачиваю голову, и вижу как высокий парень разукрашивает лицо Ло. Ло хватает того за рубашку и бьет кулаком ему в живот. Парень наклоняется, когда кто-то дергает меня за чертову мотоциклетную кожаную куртку, пытаясь повалить на землю. Я выворачиваюсь, отталкивая нападающего.

Дэйзи. Где, черт возьми, Дэйзи?! Моя голова вертится из стороны в сторону. Я не вижу, где ее оставил. Кристина тоже пропала.

Здесь так много бегающих и орущих людей. Огонь. Кто-то устроил пожар в пабе, из которого мы только что вышли. Пламя охватывает окна изнутри.

Блядь. Коннор уклоняется, когда кто-то прыгает на него, а затем он ловит какую-то испуганную девушку за талию, прежде чем она успевает врезаться лицом в асфальт.

- Дэйзи! - ору я. Где же она, черт возьми?! Я расталкиваю людей с неистовой агрессией. Почему я оставил ее одну? - ДЭЙЗИ!

Все здесь на хрен орут. Как и говорила Дэйз - это земля чертовых великанов. Мужчины-модели явно выше нее, она не выделяется среди толпы, как обычно. Я начинаю осматривать тротуар, тех, кто упал; поднимаю молодую девушку, которая плачет от боли, ее нога неестественно выгнута. Я довожу ее до фонаря и усаживаю под ним, так как здесь относительно безопасно.

А затем я снова возвращаюсь в этот хаос, я замечаю Кристину, прижавшуюся к одному из таких же фонарей, прямо перед ней один парень избивает другого, их тела перемещаются ближе к ней.

- Кристина, - зову я. Слезы струятся по ее щекам.

Она встречается со мной взглядом и плачет еще сильнее.

- Ты в порядке? Где Дэйзи?

Кристина качает головой из стороны в сторону.

- Она оттолкнула меня, а затем исчезла в толпе. Я не смогла ее найти... - она всхлипывает, прикрывая лицо рукой, а затем указывает в центр беспорядков, где сосредоточено большинство драк.

Я не думаю дважды. Я просто бросаюсь туда, ощущая, как еще один локоть врезается мне в спину. Чья-то голова ударяется о мою челюсть. Я толкаюсь и толкаюсь, пробивая себе дорогу среди хаоса из людей.

И тогда я вижу ее.

Она стоит дрожа. Кровь стекает по ее лбу, сочась из головы, словно кто-то вырвал пучок ее волос, словно они где-то застряли. Она раскачивается из стороны в сторону, полностью дезориентированная. Я пытаюсь дотянуться до нее, но пара парней толкают меня назад и ударяют кулаками в лицо. Я так сильно сосредоточен на ней, что не ощущаю боли.

Отталкивая их со всех сил, я мчусь вперед.

Дэйзи касается своего лба, пару раз моргая и пытаясь прояснить свое зрение. И затем ее взгляд встречается с моим, и выражение ее лица затапливает облегчение.

- Рик, - я едва слышу ее голос через весь этот шум, но вижу, как ее губы произносят мое имя. Вдалеке раздается звук сирен, но ни полицейские, ни скорая не смогут добраться сюда в ближайшее время, не с этим чертовым трафиком. Не с царящим здесь безумием.

Дэйзи стоит на тротуаре. И будто из ниоткуда какой-то парень возникает прямо за ней. Я наблюдаю за этим, словно в какой-то чертовой замедленной съемке, и ору так громко, как только могу:

- ДЭЙЗИ!! - я отталкиваю так много долбанных людей, но все равно течение тянет меня обратно, в гущу потасовки. - ДЭЙЗИ!!!

Он держит в руке палку, видимо обломок от стройматериалов, что валялись на улице, и размахивает ею, словно летучая мышь.

Мне не видно его лица. Тень от других тел скрывает его. Но я вижу, как он замахивается. Как раз когда она поворачивает голову в сторону, доска врезается в ее щеку.

Ее тело падает на цемент, слабое и неподвижное.

Я на хрен проиграл.

Я разбрасываю, словно бочонки всех, кто отделяет меня от нее, крича столько матов, сколько явно здесь не требуется. Сейчас меня волнуют только люди, которые могут ее растоптать. И когда я наконец-то, черт возьми, добираюсь до нее, наступает самый медленный и одновременно с тем самый быстрый момент моей жизни.

Я мгновенно поднимаю ее бессознательное тело на руки. Мне нужно унести ее отсюда. Это единственная моя мысль. Я медленно продвигаюсь сквозь толпу народа, бросая на нее взгляд лишь раз. Ее лицо повернуто к моей груди, но я чувствую, как на мою футболку проступает влага.

Это не слезы.

Это кровь.

Так много чертовой крови, превращающей мою белую футболку в нечто красное.

Мое сердце подскакивает к горлу. Я едва могу дышать. Я пробираюсь к пространству, где люди исступленно пытаются найти своих друзей, крича что-то на французском, немецком, английском и русском, прижимая телефоны к уху.

Я даже не могу окинуть толпу в поисках своего брата. Мои мысли сводятся к одному - больнице. Ей нужна чертова больница.

Я делаю успокаивающий вдох, сжимая ее в своих руках. Кто-то ударяет меня в плечо, и я поворачиваюсь к нему, собираясь огрызнуться, но осознаю, что человек старше меня, а у него в волосах разбитое стекло.

Он прижимает телефон к уху, а его лицо изрезано. Он указывает на Дэйзи, а затем на улицу.

- L’ambulance est coincée dans les embouteillages. - Скорая помощь застряла в пробке.

- À quelle distance se trouve l’hôpital le plus proche? - спрашиваю я. Насколько далеко ближайшая больница?

Он показывает направление:

- Hôpital de l’Hotel-Dieu, environ 5 kilomètres. - Около пяти километров.

3 мили.

С Дэйзи на руках я могу пробежать это расстояние за 15 минут, а может и меньше. Я бормочу спасибо и просто бросаюсь вперед.

Ее голова подпрыгивает на моей груди лишь пару раз, прежде чем я удобнее подхватываю ее.

Я заботился об этой девушка так много раз в своей жизни.

Но на этот раз все абсолютно иначе, гораздо хуже.

Я бегу.

Сто пятьдесят миль в час.

Я не остановлюсь, вашу мать.

Ни перед чем.

Я просто продолжаю двигаться. Вот, в чем ты хорош, Рик. Возможно, в этой единственной вещи.

ГЛАВА 25

РИК МЭДОУЗ

Как только я вхожу через двери отделения неотложной помощи, ко мне подкатывают каталку, а доктора и медсестры вырывают ее из моих рук, укладывая на белые простыни. От света флуоресцентных ламп мои глаза горят, а пот стекает вниз по лбу. Я пытаюсь проследовать за каталкой через двойные синие двери, но пара медсестер не пропускает меня, загораживая собой проем.

- Я не могу ее оставить, - говорю я. Я не могу, блядь, ее оставить.

Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что губы медсестер двигаются - они что-то говорят по-французски. Затем переходят на английский, думая, что я не могу их понять. Но мой разум не в этом гребаном месте.

- Сэр, вам нужно присесть. Мы приведем вас в порядок и осмотрим.

- Идите сюда, - говорит еще одна медсестра.

Она провожает меня к креслу в коридоре, за пределами комнаты ожидания, рядом с большими белыми весами и стойкой.

- Я не могу ее оставить, - говорю я снова. - Мне нужно вернуться туда.

- О ней позаботятся, - говорит медсестра сорока с чем-то лет. Ее рыжевато-каштановые волосы достигают плеч. На ней надета розовая медицинская форма, и я смотрю на ее бейджик. Джанет. - Они заботятся о ней прямо сейчас. Она в хороших руках.

Вторая медсестра, в бирюзовой форме, немного моложе, и ее волосы темные. Она вытирает куском мокрой марли мою бровь. Я даже не осознавал, что у меня там течет кровь.

Глядя на пол, я стараюсь сдержать крик, что так сильно рвется наружу. Почему? Я хочу знать, почему она. Почему это должно было, вашу мать, случиться? Это какой-то ночной кошмар. Я вот-вот проснусь. В любую долбаную секунду.

Но я не просыпаюсь. Я здесь, в чужом городе, в больнице, весь покрыт кровью.

- Поднимите руки, - приказывает Джанет. Я машинально делаю то, что она велит, и медсестра стягивает с меня футболку. Разом опускаю свой взгляд и руки вниз, наконец-то понимая, на сколько они перепачканы в красный цвет - мои ладони полностью покрыты кровью Дэйзи. Мой желудок переворачивается.

- Марджори, ведро, - быстро реагирует Джанет.

Темноволосая медсестра прикладывает к моему подбородку бумажный стаканчик, и меня рвет.

- Как твое имя, сладкий? - спрашивает Джанет, потирая мою спину.

Я вытираю рот о свое предплечье.

- Рик.

Она бросает взгляд на Марджори, словно только сейчас узнает меня, видимо, она знает меня по новостям или телевидению. К счастью, они не устраивают на этой почве сцен. Мои руки дрожат, когда достаю свой телефон и набираю номер. Я прижимаю его к уху, но на линии не слышны даже чертовы гудки. Телефон моего брата просто отключен.

Надеюсь, в отличие от него. Я не могу за сегодня потерять этих двоих людей. Я в состоянии справиться с кучей дерьма, но не с этим. Черт возьми, я не знаю, как с этим можно справиться. Вскакивая с кресла, я набираю номер повторно, нервно проводя рукой по волосам. Обе медсестры наблюдают за мной с еще большей озабоченностью.

- Я должен найти своего брата, - говорю я вслух, а мое сердце чуть не вылетает из груди.

- Позвольте мне показать вам, где ванная, - говорит Марджери. - Вы сможете помыть руки...

- Я должен найти своего младшего брата, - говорю я, мотая головой. Я снова набираю его. Ничего.

- Вы в состоянии шока, - говорит Джанет так медленно, чтобы я понял. - Пожалуйста, вам нужно успокоиться.

Думаю, я довольно-таки спокоен, черт возьми, прямо сейчас. Горячие слезы наполняют мои глаза, и я игнорирую просьбы медсестер. Я набираю номер Коннора.

Он отвечает после второго гудка.

- Где ты? - спрашивает он, а его голос пропитан страхом. Страх - от парня, который сдержан в каждом мгновении своей чертовой жизни.

- В больнице. Где Ло?

- С ним все в порядке. Он со мной.

Я пытаюсь успокоить дыхание. Пытаюсь принять эти слова, но что-то словно подрывает меня с кресла.

- Пиздец, почему он не отвечает на звонки?

- Кто-то наступил на его телефон. Тот сломался. Мы идем к тебе. Дэйзи с тобой в больнице?

- Ага, - мой голос надламывается на этом коротком слове, и я сжимаю переносицу, борясь с порывом отчаяния и слез. Я, охуеть как, редко плачу. Могу сосчитать на пальцах одной руки все разы, когда из моих глаз пролилась хоть одна ебаная слеза.

Следует длительная пауза, прежде чем Коннор спрашивает:

- Она жива?

Этот вопрос будто бьет меня под колени, вынуждая упасть на пол. Я тяжело дышу, никакое обучение не дало мне подготовки к этой агонии. Мотая головой, я произношу:

- Я не... я не знаю.

Три мили я мог нести девушку, у которой уже не было пульса. Я не проверял.

Я просто бежал.

ГЛАВА 26

РИК МЭДОУЗ

Мы здесь пять часов. Четыре из которых Коннор проспорил с докторами, пытаясь убедить их показать нам Дэйзи; но все это время приемные часы были возможны лишь для "членов семьи", так что мы все еще ожидаем до утра, когда больных могут посещать друзья. Они не говорят, умер ли ее мозг. Но мы знаем, что она в палате и дышит.

Единственный раз, когда Коннор Кобальт не может с кем-то договориться. И я правда чертовски хотел бы, чтобы этот раз в его жизни случился не сегодня. Когда я попытался поговорить с доктором, то начал орать, и они вызвали охрану, так что я усадил свою задницу в бордовое кожаное кресло в устланной ковром комнате ожидания. Наблюдая за тем, как едва ли двигается стрелка часов. Телевизор настроен на новостной канал, проигрывая запись с места беспорядков, которые продолжают разрушать Париж и местные магазины.

Я едва ли могу на это смотреть без чувства тошноты.

Мой брат занял соседнее от меня место, а вокруг его правого глаза багровеет синяк. С того момента, как они пришли, Ло говорил довольно мало, но у него такой же испуганный вид, как и у меня. Джанет дала мне чистую белую футболку, так что по крайней мере Ло не увидел на мне крови.

Сейчас я перешел на новую ступень горя, мое тело онемело, а мозг начал отключаться. И я частично знаю, что это гребаный эффект седативных средств. За что мне тоже стоит поблагодарить Джанет.

Мой телефон гудит в седьмой раз. Я читаю имя звонящего: ПАПА. Я собирался сменить его имя в записи на Джонатан несколько раз, но он все еще мой отец. Не важно, как сильно я бы хотел, чтобы это было иначе.

Он не написал ни одного сообщения, так что думаю, своими постоянными звонками он рассчитывает вынудить меня ответить. Это работает. Я так эмоционально истощен, что не могу отклонить его звонок и в этот раз. Прикладывая свой телефон к уху, я говорю:

- Чего ты хочешь?

Он облегченно вздыхает.

- Тебе почти удалось довести меня до чертового сердечного приступа, Рик, - он бормочет несколько ругательств себе под нос, прежде чем спросить. - С Ло все в порядке? Его телефон отключен каждый раз, как я звоню.

- Он в норме, - я снова смотрю на брата, его грудь опадает, пока тот пребывает в нелегком сне, обеспеченном ему принятым алкоголем.

Возможно, это худшая ночь в моей жизни. Я подвел двух самых важных для меня людей.

- В новостях есть ваши фото возле места, где начались беспорядки. Я подумал, что возможно, вас могли втянуть в эту шумиху, - я слышу звон стекла, словно отец наливает себе выпить.

- Мне нужно идти, - говорю я.

- Подожди ты, черт возьми, секунду, - говорит он. - Я хочу знать, как ты.

Как я? Мое тело онемело, но эмоции так сильно рвутся на поверхность, чтобы излиться наружу. Я мог бы кричать, пока голос не сел бы напрочь. Мог бы бежать, пока мои ноги не подогнулись бы подо мной. Мог бы бить кулаками в стену, пока истощение не навалилось бы на меня. Об этом спрашивает меня мой чертов отец? Сглатывая образовавшийся в горле ком, говорю:

- Ты - последний человек, с которым мне бы хотелось говорить прямо сейчас.

- Нам нужно поговорить, Рик.

- Зачем? Ты собираешься снова обвинить меня за то, что я забрал у тебя Ло? - когда Ло впервые отправился на реабилитацию, наш отец обвинял меня в том, что будто бы я промыл ему мозги. Будто реабилитация была чертовски плохим вариантом. Словно Ло вообще не страдал от алкогольной зависимости.

- Это было давным-давно, - говорит он мне. Следует длинная пауза, и сперва я думаю, что он делает глоток своего напитка. Но папа откашливается, словно ему сложно вымолвить хоть слово.

- Послушай, моя... - я зажмуриваю глаза. Я почти сказал моя девушка. Глубоко вздыхая продолжаю. - Кое-кто, о ком я, пиздец как, волнуюсь, находится не в лучшем состоянии, так что у меня нет времени на повторное обсуждение прошлого с тобой.

- Ладно, - говорит он, сдаваясь гораздо проще, чем я того от него ожидал. - Будь осторожен, Рик. И если вдруг мне так и не представится возможность поговорить с тобой до твоего восхождения на ту дурацкую гору, я просто хочу сказать... - он снова прочищает горло. - Я люблю тебя, и если ты мне не веришь, тогда проверь имя на своих правах. Береги себя, - и он кладет трубку.

Он говорит Ло, что любит его все время. Папа считает, что все совершенные им ублюдочные поступки - не касаются данной чертовой любви. Я не удивлен тем, что он сказал мне "Я тебя люблю" или тем, что упомянул мое первое имя, его имя, в роли доказательства своих чувств. Часть меня хочет принять эту отцовскую любовь. Но другая часть видит в его словах скрытую цель - заставить меня говорить с прессой. Если мы станем друзьями, возможно, мне удастся обелить его.

Все это извращенная игра, в которую я никогда не хотел играть.

После пары минут мне удается отправить своего отца, мать и брата в долгий ящик - запихнуть всю эту семейную драму на задворки своего разума.

Из-за угла комнаты ожидания появляется Коннор, у него в руках два бумажных стаканчика с кофе. Сегодня ему удалось уклониться от большей части направленных в него кулаков или беспорядочной толкотни в уличной потасовке. У него нет синяков, просто маленький порез на лбу. Он протягивает мне чашку, и я киваю в знак благодарности. Выражение его лица по-прежнему мрачное, как обычно, нечитаемое.

- Когда девочки прибывают в Париж? - спрашиваю я у него, делая глоток. Какое-то время Ло разговаривал с Лили, но не рассказал мне о чем. Я знаю, Коннор беседовал с Роуз около часа назад.

- Они не летят сюда, - кратко сообщает Коннор.

Я хмурюсь, думая, что неправильно его расслышал.

- Что?

- Они не прилетят в Париж, - он делает ударение на каждом слоге.

- Их сестра в больнице, - говорю я. - Я ни черта не понимаю. Если бы это была Лили, Роуз прилетела бы сюда в течение одного чертового сердечного удара, - я слишком сильно сжимаю стаканчик с кофе, так, что он ломается, проливая жидкость на мои джинсы и вызывая жжение. - Блядь, - матерюсь я, вставая и быстро допивая остатки кофе, а затем выбрасываю стакан в мусор.

Коннор становится возле меня рядом с корзиной для мусора.

- Я зол так же сильно, как и ты.

Я смотрю на него. Его мышцы расслаблены, несмотря на грусть во взгляде. Для Коннора не типична демонстрация стольких эмоций, но я очень сомневаюсь, что он и правда чувствует тоже, что и я.

- Не думаю, Кобальт. Твои чувства даже и близко не стоят с моими.

- Моя жена расстроена, и она слишком горда и упряма, чтобы рассказать мне почему. Роуз - тот тип женщины, который лучше умрет с секретом, который боится раскрыть, чем проявит хоть немного слабости. Так что моя голова чуток идет кругом.

- Тогда езжай домой, - говорю я ему. - Никто не держит тебя здесь.

- Ло только что пил алкоголь, - категорично заявляет Коннор. - Дэйзи в больнице. Ты запутался. Я не оставлю вас троих.

- Я ни хрена не запутался.

Он указывает на коридор.

- Я видел, как два парня, которые, вероятно, весят по двести пятьдесят фунтов повалили тебя на пол. А ты плюнул одному из них в лицо.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

- Он пытался ударить меня, - это было чертовски низким поступком. - Не важно. Оставайся, если это то, чего ты хочешь. Уезжай, если нужно. Если понадобится, я позвоню позже Лили и спрошу, почему она еще не здесь...

- Ло уже пытался, - говорит Коннор. - Лили и Роуз сказали, что они вылетят не раньше завтрашнего дня.

Я раскидываю в стороны руки.

- Тогда почему мы вообще на хрен спорим? Они же собираются прилететь.

Коннор качает головой.

- Я уже знаю, как будут обстоять дела. Если Дэйзи проснется и будет в своем уме в ту минуту, когда они будут говорить с ней по телефону, а они позвонят, поверь мне, то Дэйз уговорит сестер остаться дома. Она не захочет испортить им день или неделю, даже по такой серьезной причине, как эта.

Он прав. Если бы Дэйзи нравилось обременять людей своей болью, она бы рассказала сестрам о своей бессоннице, о своих ужасных чертовых друзьях со школы. О том, что случилось в те десять месяцев, что она жила с родителями, пока я был у себя в квартире. Она не думает, что ее проблемы столь же важны как зависимость Лили. Но они важны столь же сильно.

Я смотрю в пол, а мои глаза вновь пылают. У меня перед глазами просто всплывает эта картинка - Дэйзи просыпается в странном месте, в чужой стране, без единого знакомого лица в комнате. Это, охуеть как, ужасно, и я хочу уберечь ее от этого.

- Кто-то звонил ее маме?

- Нет, - шепчет он. - Саманта ничего не знает, и Роуз хочет позволить Дэйзи самой решить, расскажут они маме сейчас или позже. В особенности учитывая то, что Дэйзи не сможет участвовать в оставшихся показах Недели Моды, и все мы знает, что Саманта воспримет это не лучшим образом.

- Однако, ее мама любит ее, - говорю я. - Она бы волновалась. Мы должны по крайней мере ей позвонить.

- Рик, - выдыхает он. - Она даст тебе пинок под зад, выкинув из больницы. Я заглядывал в интернет, и кто-то уже выложил фото твоей драки с Ианом из бара. Не знаю как, но Саманта обвинит тебя в состоянии Дэйзи, а затем устроит сцену и еще сильнее расстроит ее. Ситуация очень деликатная. Так что нам нужно сперва спросить об этом у самой Дэйзи.

Я киваю. Я просто надеюсь, что разум Дэйзи будет достаточно функционален, чтобы ответить вообще что-либо. Что если она не сможет говорить? Что если она нахрен ослепнет? Мы ничего не знаем.

Какое-то время Коннор внимательно наблюдает за моей реакцией и добавляет:

- И журнал "Разгром Знаменитостей" опубликовал фото Дэйзи, переброшенной через твое плечо, - он делает паузу и прищуривает свои насыщенно-голубые глаза. - Кстати, на фото твоя рука на ее заднице. Тебе следует больше волноваться о том, что ее отец подумает, если ты захочешь завести с ней настоящие отношения, а если нет, тогда я говорю тебе сейчас, как твой свояк, отвали от нее.

Это новая сторона Коннора. Покровительство Дэйзи. Я ценю это сильнее, чем показываю.

- Откуда ты знаешь, чего я хочу?

- Я и правда очень хорошо могу читать людей. Я почти на сто процентов уверен, что ты ее целовал, когда мы только прилетели в Париж. Ее губы были красными. Она немного зарделась. Вы оба были румяными.

Я открываю рот, но он перебивает меня.

- Ло не заметил этого. Он не смог бы. Не думаю, что многие видят то, что замечаю я.

- Зачем ты каждый раз, когда доказываешь ту или иную точку зрения, делаешь себе чертовы комплименты?

- Я излагаю правду.

Я скрещиваю руки.

- Ладно, вот, что я скажу тебе, Кобальт. Не важно, хватал ли я ее за талию, целовал ли ее целомудренно или грубо. Не имеет значения, что я нахрен делал, ее отец все равно невзлюбит меня. Ее мать в любом случае будет меня ненавидеть. И пошел ты на хуй, если думаешь, что мне нужно их одобрение, чтобы построить с ней настоящие отношения. То, что я чувствую охуенно реально, и я не нуждаюсь в том, чтобы ее мама подтвердила это для меня.

Коннор качает головой, словно я идиот.

Я чертовски хочу ему врезать прямо сейчас, пока он стоит здесь, самодовольный болван, не помогающий решить эту ситуацию. Седативное средство, обеспечивавшее мое относительно спокойное состояние вдруг прекращает действовать.

- Правда, реально? - спрашивает он. - Учитывая то, что тебе, Рик, приходится скрывать их от друзей и семьи, выходит, ваши отношения притворные.

- Иди ты на хуй, - говорю я снова.

- Нет, иди ты на хуй, - отвечает он, что довольно не характерно для Коннора. Настолько, что мои мышцы напрягаются. - Я вступился за тебя. Когда Ло был против тебя и Дэйзи, я был тем, кто пытался убедить его, что вы оба зрелые люди. Я поддерживал любую идею о ваших возможных в будущем отношениях, что я все еще делаю, но после этой поездки, я пересмотрю то, сколько веры в тебя у меня останется.

Я могу сказать, что дело не в моей руке на ее попке на этом чертовом снимке. Дело в том разговоре, который он хотел затеять в номере ее отеля, после того как Дэйзи проснулась, крича. Почему ему нужно выбрать именно этот момент, чтобы надавить на меня?

Я просчитался в том, насколько сегодня раздражен Коннор. Он был прав. Он реально чертовски зол и идет в наступление.

- Тебе следует поговорить с кем-то о ее проблемах со сном, - говорит он. - Я думал, что ты больше других, будешь обеспокоен ее состоянием здоровья. Думал, ты побежал бы к ее сестрам с этими новостями. Думал, ты сделал бы хоть что-то, чтобы гарантировать безопасность и защиту Дэйзи.

- И я, блядь, это сделал! - восклицаю я. Несколько человек, спавших в комнате ожидания, начинают шевелиться.

- Тогда почему никто не знает об этом?

- Она не хотела рассказывать ни одной чертовой душе, - говорю я. - Роуз и Лили по уши в своем собственном дерьме, чтобы иметь с этим дело. Она не хотела беспокоить свою мать или тебя или еще кого-то этими проблемами. Она хотела решить это все самостоятельно.

Коннор обдумывает это секунду, прежде чем спросить:

- И как долго она имеет с этим дело, Рик?

Я качаю головой.

- Это был не единичный случай. Это целая серия событий.

- Как долго?

Я не могу скрыть это от него.

- Больше года.

Его глаза затуманиваются, но он несколько раз кивает.

- Это все из-за СМИ, верно? Фотограф, который ворвался в ее комнату, парень, который разбил ее мотоцикл и напал на нее - это все повлияло на нее сильнее, чем она позволяла нам увидеть.

- Это положило всему начало.

- Роуз очень расстроится, что не обращала достаточно внимания на Дэйзи, - Коннор глубоко вздыхает, словно может ощутить боль своей жены, хоть она на самом деле все еще не имеет ни малейшего представления о проблеме. - Если честно, я не могу поверить, что не заметил этого раньше.

Я закатываю глаза.

- Это останется между нами. Дэйзи должна сама рассказать своим сестрам.

Он кивает, соглашаясь.

- Она была у врача?

Перед тем как отправиться в Париж, она регулярно посещала терапевта и прошла множество обследований своего страха во сне, - я выкладываю всю информацию, о которой он хотел бы спросить. Никто не предложил ей лучшего решения проблемы бессонницы, чем таблетки и терапия. Она просто надеется, что однажды перерастет это.

Коннор вынимает свой телефон и начинает что-то набирать.

- Мне нужны имена всех ее врачей и терапевтов.

- Ты говоришь, как Роуз.

- Я серьезно. Я хочу убедиться, что ты водил ее к лучшим...

- Коннор, - перебиваю я его, - она моя чертова девушка. Я трижды, на хрен, проверял каждого человека, с которым она встречалась. Мне не нужно, чтобы ты делал мою работу за меня. Я более чем в состоянии позаботиться о ней.

Он колеблется, прежде чем положить телефон обратно в карман, а затем смотрит на меня с большим уважением, чем до начала этой беседы.

- Итак, вы навесили ярлык на свои отношения?

Я киваю.

- Ага, - мои ноздри раздуваются, когда пытаюсь подавить свои эмоции. Она в чертовой больничной палате, возможно, борется за жизнь. В каком решении я ошибся, что в результате она оказалась там? Где я облажался?

Иногда я гадаю, на что была бы похожа жизнь, если бы я решил никогда не знакомиться с моим братом. Если бы я принял решение не высовывать голову из песка.

Моя мама бы никогда не узнала о сексуальном пристрастии Лили.

Она бы никогда не сообщила это всему гребаному миру.

Не было бы никаких СМИ.

Дэйзи бы спокойно спала.

Лили не пережила тот хреновый стыд.

Сексуальная жизнь Коннора и Роуз не попала бы в интернет.

А мой брат - думаю, он по-прежнему бы пьянствовал.

Я глубоко вздыхаю, эта ночь свалила на меня больше сожаления, чем я привык нести на своих плечах.

- Я не всегда поступал верно, Коннор, - говорю я. - Я не идеален. Но я пытаюсь со всех сил заботиться о моем брате и Дэйзи. Однако, если я причиняю им боль, тогда тебе нужно сказать мне об этом прямо сейчас, - я встречаюсь с ним взглядом, без претензий. Без шуток. Из-за строгости в положении наших тел трудно дышать. Но я обращаюсь к нему от всей своей долбаной души. - Я не хочу разрушить ничью жизнь, своим в ней присутствием. Это никогда не входило в мои намерения.

Коннор устало смеется так, что в уголках его глаз выступают слезы.

- Рик... - он качает головой и трет свои губы. А затем его руки падают по швам. - Ты пробежал с ней на руках больше трех миль. Рождение твоего брата привело к разводу твоих родителей, и все же ты потратил большую часть своего времени и энергии, чтобы помочь ему оставаться трезвым. Как ты вообще можешь думать, что вредишь их жизням? То, что ты сделал для них, это поистине героично, и если ты не можешь этого увидеть, тогда ты слепец, мой друг.

Горячая слеза скатывается вниз по моей щеке.

Я так чертовски устал быть одиноким. Я боялся, что он скажет мне убраться на хрен. Потому что это означало бы, что мне нужно вернуться к жизни, в которой я больше не могу себя видеть. Дэйзи изменила для меня все. Она сделала так, что мне комфортно делить свою жизнь с кем-то другим, что я ощущаю счастье в компании других людей. Мое одинокое будущее выглядит мрачно. Но будущее с моим братом, друзьями, ею - нет ничего чертовски лучше этого.

Она - солнце. Я - тьма.

Если она уйдет, я утрачу тот хренов свет.

Без нее, я знаю, что никогда не увижу его вновь.

ГЛАВА 27

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Я открываю глаза, дезориентированная. Мое зрение затуманено, а все окружающее размыто. Я несколько раз моргаю, ощущая тяжесть в своих руках и ногах. Мой разум не может осмыслить ничего, кроме моих физических аномалий - легкость головы, онемение лица, дрожь в пальцах.

Сперва я замечаю светлые и темные участки. А затем различаю, как фигура поднимается с кресла и подходит ближе ко мне.

Я проснулась не от ночного кошмара.

Данное чувство отличается от моего обычного ночного состояния.

Я пытаюсь вспомнить последние события, последний образ, который я видела до этого, до того, как легла спать.

Но воспоминание не дается так легко, как мне казалось. Мои мысли не формулируются в четкую картинку.

К счастью мои глаза работают.

- Дэйзи, - раздается очень знакомый голос, все еще резкий, но полный неудержимого беспокойства. - Ты меня слышишь?

Я пытаюсь кивнуть. Думаю, я киваю. Моргаю еще пару раз, и мое зрение проясняется. Рик возвышается над больничной кроватью. Моей больничной кроватью. Но я концентрируюсь на чертах его лица, царапинах вдоль его щек, синяках вокруг его глаз и на подбородке. На его бровь наложены швы.

- Рик, - шепчу я, буквально скрепя.

Слезы увлажняют мои глаза. Я никогда не видела Рика таким избитым прежде. Моя рука инстинктивно тянется ко рту, чтобы прикрыть мои эмоции, но от этого движения за моей рукой тянется стойка с капельницей. Я опускаю взгляд, пытаясь понять, что происходит. К верхней части моей руки прикреплены трубки, которые поверх моих коленей тянутся к стойкам.

Рик садится на край кровати возле моих ног. Он растирает их, даже несмотря на то, что они покрыты светло-голубым одеялом.

- Тебе нужна вода? - он закрылся от меня, его черты лица ожесточились, будто парень, так же как и я, пытается скрыть свои эмоции.

Я качаю головой.

- Не мог бы ты... пододвинуться ближе? - я тянусь к его руке, но начинаю задыхаться. Пытаюсь сесть так, чтобы мочь видеть его получше, однако все мое тело - сплошное зло, словно меня переехал грузовик. Может это правда? Может я нечаянно выскочила на дорогу? Пожалуйста, скажите мне, что я не сделала чего-то глупого, поранив себя и Рика.

Я разражаюсь слезами, потому что боюсь, что это именно то, что произошло.

- Дэйзи, не плачь, - говорит он. - Мы вместе пройдем через это, - мы. Я фокусируюсь на этом одном местоимении, пока он нажимает кнопку на пульте дистанционного управления. Кровать издает скрип, приподнимая меня в сидячее положение. А затем Рик пододвигается вперед так, что оказывается возле моего бедра.

Я испускаю вздох, чтобы остановить слезы, а затем тянусь и провожу пальцами по его щеке. Он наблюдает за мной, пока я изучаю его ранения своей дрожащей рукой, пока разглядываю вблизи его швы.

- Твоя бровь...

- Она в порядке, - он сжимает мое запястье, пытаясь остановить этот осмотр.

- Останется шрам, - бормочу я.

Он почти начинает кривится. Но вместо этого несколько раз качает головой.

- Меня это на хрен не волнует.

Я слабо улыбаюсь, но движение вызывает дискомфорт. Почему мне так больно? Мои губы кривятся.

- Что случилось? - спрашиваю я.

Его кадык вздрагивает.

- Ты не можешь вспомнить?

- Нет, - выдыхаю я. - Разве я... я сделала что-то глупое? Ты не... ты не последовал ведь за мной на дорогу под машины, верно? - тот факт, что подобное могло случиться, отражается у меня на лице, и видимо это заметно со стороны. Я могу не думать и быть эгоистичной, когда дело касается вопроса выживания. Но мне всегда очень нравилось то, что Рик никогда меня не останавливает.

Как бы дико я не поступала, Рик Мэдоуз делает так же.

Вниз по горнолыжному склону.

В океане, сражаясь с акулами.

Вниз с утеса.

Вниз с утеса. Мне было пятнадцать. Я погрузилась под воду. Он прыгнул следом за мной. Я не могла представить, чтобы какой-то другой парень захотел сделать что-то ради человека, которого он едва знал. В тот момент я влюбилась в Рика. Буквально, фигурально - я знала, что если мы не будем парой, он станет моим другом.

И вот сейчас мы здесь.

В больнице.

- Возможно, мне следует оставить тебя в покое, - шепчу я.

- О чем ты говоришь?

- Тебя бы не поранили... - я внимательно слежу за тем, как напрягаются его мышцы, как он садится ровнее. Я хватаюсь за подол его белой футболки, которая не похожа на его обычную одежду.

Он берет меня за руки, останавливая.

- Дэйзи, - говорит Рик, с напором. - Я в порядке.

- Сними свою футболку.

- Нет.

Я снова улыбаюсь. Ой.

- Должно быть, я - единственная девушка, которую ты отвергаешь.

- Это нахрен полнейшая неправда, - рычит он. Он сердито смотрит на больничную кровать, на меня в ней, а затем тяжело вздыхает, сдаваясь. Рик приподнимает футболку, и моя челюсть отвисает.

Мои руки скользят по желтовато-багровым синякам, покрывающим его живот и грудь, несколько кровоподтеков искажают его тату в виде феникса.

- Повернись, пожалуйста, - говорю я нежно.

Он поворачивается полубоком ко мне, и я вижу еще один синяк, хуже всех предыдущих, он насыщенно желто-багряного цвета. Я хочу поцеловать его раны, но как только наклоняюсь вперед, Рик прикладывает руки к основанию моей шеи и аккуратно отталкивает обратно на пушистую подушку.

- Что последнее ты помнишь, Дэйзи? - серьезно спрашивает Рик.

Я напрягаю свою память.

- Бар, - мы отправились в бар возле отеля. - Ло... - он пил алкоголь. - Кристина... Я увидела ее в баре и... - Иан. - Вы же не... разве вы ребята... - Разве они подрались? - Иан... - я несколько раз моргаю, пока воспоминание начинает складываться в одну картину. Нет, та драка быстро закончилась. Случилось что-то еще. - Я была на улице с Кристиной. Мы собирались вернуться в гостиницу.

Вспышки нового события хаотично зажигаются в моей голове. Я наблюдала за теми двумя большими парнями, что орали друг на друга на тротуаре, а потом они стали бить друг друга в грудь. В сторону полетел один стакан с пуншем, а затем нас поглотил ураган из пьяных мужчин и насилия. Я немедленно вытолкнула Кристину из заварушки, но молния на чьей-то куртке зацепилась за мои длинные волосы. Так что меня понесло назад.

- Рик... - страх, что я испытала, упав на тротуар, возвращается, и звук монитора, контролирующего сердцебиение, рядом со мной начинает размеренно издавать бип, бип, бип, все сильнее ускоряясь. Ноги вокруг меня били в мой живот, мои ноги, и наконец я выдернула свои волосы, но только для того, чтобы они снова попали в новую ловушку. На этот раз мои локоны натянулись в районе лба. Боль боролась в моем теле с адреналином. Бипбипбипбипбип.

- Дэйзи, посмотри на меня, - говорит Рик, его ладонь скользит по моему бедру, сжимая его с силой.

Я встречаюсь с его обеспокоенным взглядом как раз в тот момент, когда последнее воспоминание пронзает меня. Я поднялась с асфальта.

- Я увидела тебя, - шепчу я. - Ты был прямо там,- я помню, как мы встретились взглядами. А его глаза были полны ярости, отчаянья, ядовитой мучительной боли.

Он кричал мое имя. Я услышала его всего раз до того, как что-то с силой врезалось мне в лицо.

Мое лицо.

Впервые я поднимаю руку, чтобы коснуться своей щеки. И все, что я ощущаю - это бинты, возможно, марля. Но что бы ни пряталось под ней, из-за него я ощущаю боль, каждый раз, как улыбаюсь.

БИПБИПБИПБИП!

- Сделай глубокий чертов вдох, - говорит он мне, растирая мои руки.

Кто-то стучится в дверь дважды, а затем дверь палаты открывается. Медсестра в розовой форме просовывает голову внутрь.

- Дэйзи, ты проснулась, - она улыбается, прежде чем немного повернуться, чтобы что-то кому-то прошептать. - Сообщить об этом твоим друзьям? - она закрывает за собой дверь и подходит ко мне ближе. - Мое имя Джанет. Как ты себя чувствуешь?

Она наливает чашку воды и передает ее мне. Я делаю глоток и немедленно передаю чашку Рику.

- Я могу посмотреть в зеркало? - спрашиваю я у Джанет.

Бипбипбипбип.

Я не могу выразить свои чувства, они не вписываются в понятие паника. Мне просто нужно сперва увидеть свое лицо, чтобы понять бурлящие во мне эмоции.

- Хочешь, я позвоню сперва больничному психологу?

Что?

- Рик, - я поворачиваюсь к нему с широко открытыми глазами.

- Вы можете просто дать ей зеркало? - спрашивает он у медсестры, напряженно глядя на нее.

Она кивает.

- Ладно, - Джанет неуверенно вытягивает переносное зеркало из ящика, и я беру его у нее.

Я поднимаю вещь к лицу. БипбипБИПБИП.

Повязка покрывает мою левую щеку до самой челюсти. Но я вижу, что моя губа опухла, а под обоими глазами багровеют синяки. Я выгляжу... так же плохо, как и Рик, не удивительно, что он смотрел на меня, словно хотел сказать: прекрати думать о моих хреновых повреждениях.

Я тянусь к пластырю, чтобы снять повязку, и Джанет перехватывает мою руку.

- Не трогай.

- Мне нужно взглянуть, - я даже не знаю, что там.

Но тут еще одна медсестра в голубой форме проскальзывает внутрь вместе с Коннором и Ло.

- Эй, - говорит Ло, слабо улыбаясь. - Как ты? - он прикасается к моим ступням через одеяло. Я хочу улыбнуться в ответ, но это слишком больно.

- Хорошо, - говорю я.

Коннор просто кивает.

- Кто-нибудь рассказал тебе, что случилось?

- В некотором роде, - бормочу я. - Я хочу увидеть, что не так с моим лицом.

- Она не знает? - Ло хмурится и бросает сердитый взгляд на Рика, словно это его вина.

- Мы как раз шли к этому.

- Давайте я помогу, - говорит вторая медсестра, подкрадываясь к кровати. - Мы в любом случае должны сменить повязки.

Рик встает, пока обе медсестры окружают меня. Он присоединяется к Ло и Коннору у изножья кровати, а мое сердце стучит так сильно и быстро: бипбипбипбип.

Джанет медленно снимает пластырь, отгибая повязку, которая прилипла к нескольким швам... нет подождите, к огромному количеству швов.

- Рана была очень глубокая, - объясняет она самым добрым в мире голосом. - Тебе сделали МРТ. Все вернется в норму. Врачи сказали, что у тебя, возможно, легкое сотрясение, но в остальном ты будешь в порядке через две недели, тогда же тебе снимут швы. Останется просто...

- Шрам, - заканчиваю я за нее. Медсестры освобождают мое лицо от марли и пластыря, а затем я вижу всю картину: покрасневшая рана тянется от моего виска к щеке и далее к подбородку. Я двигаю языком во рту, вдоль десны, ощущая обратную сторону швов, словно мою щеку перерезало насквозь.

- Как... - БИПБИПБИП. Я поднимаю взгляд на Рика, мои глаза расширены до размера блюдец.

- Тебя ударили гребаной огромной палкой. Доктора думают, что на конце было нечто острое, что тебя и порезало.

- Тебе дали укол от столбняка, - заверяет меня медсестра в голубой форме. Джанет говорит:

- Мы можем пригласить сюда психолога.

Потому что этот шрам останется со мной навсегда. Потому что я никогда не буду больше милашкой Дэйзи Кэллоуэй, сошедшей с обложек и разворотов журналов. Я больше не модель.

Я больше не тот человек, которым моя мама так стремилась меня сделать.

Но с другой стороны, теперь я в большей степени являюсь самой собой, чем раньше.

Я закрываю глаза и откидываю голову назад. И мое сердце замедляет свой бег. Я глубоко вздыхаю. Ощущение такое, словно это мой первый настоящий вдох, и слезы безмолвно скатываются по моему лицу. Неимоверно сильное давление начинает нарастать в моей груди.

- Нормально то, что ты сейчас расстроена, - говорит мне Джанет.

Я открываю глаза и качаю головой, слабый смех срывается с моих уст.

- Я не расстроена, - мой подбородок дрожит. Я вытираю слезы и говорю. - Я ощущаю облегчение, - мой взгляд встречается с Риком. - Насколько это ненормально? - и затем я разражаюсь слезами, потому что знаю, что не должна себя так чувствовать.

В одну секунду он оказывается рядом со мной, и я оборачиваю руки вокруг его груди.

Я и не осознавала, насколько была скована до этого момента. До того, пока не случилось нечто ужасное, однако позволившее мне почувствовать себя хорошо. А еще я знаю, что частично в этом есть и моя вина. Если не это поможет понять, что мне нужно, чтобы стать собой, тогда даже не знаю, что может мне помочь.

ГЛАВА 28

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Обезболивающий препарат вырубает меня. Это новый вид сна. Но он отнюдь не лучше. Я постоянно ощущаю себя апатичной, сонной и все еще жажду хорошо выспаться, как было прежде, чем медиа набросились на мою семью. К счастью, в мой последний день в больнице Рик снабжает меня энергетическими напитками.

Я делаю глоток Вспышки Молнии!, одновременно копаясь в своем чемодане, который Рик сегодня мне принес. Ребята уже выселили меня из отеля и забрали мои вещи.

- Ты звонила в свое агентство? - спрашивает Рик.

- Ага, я уволилась прошлой ночью, - в последний день Недели Моды я позвонила в агентство Революция Моделирования Инк. и сказала:

- Я больше не хочу работать моделью. Простите, но вам нужно найти кого-то другого для сегодняшнего показа. И я не буду работать в следующие три недели, а может и в целом в будущем, - мой голос не был таким уверенным и смелым, как у Роуз. Но я смотрю на это, как на репетицию своего звонка матери.

В агентстве спросили о причине моего ухода.

Я сказала то, что казалось самой что ни на есть правдой:

- Мне не нравится работать моделью.

Теперь ни шагу назад. Я провела два дня в больнице - тихие ночи наедине с моими бесконечными мыслями - и результатом этого стал данный вывод. Моя карьера закончилась из-за травмы лица, но ее следовало завершить еще раньше, из-за состояния моего здоровья, моего эмоционального состояния и отсутствия ощущения счастья. Мне потребовался такой ужасный опыт, доведший меня чуть ли не до смерти, и все эти годы работы моделью, чтобы осознать данный факт. Можно было бы обвинять во всем этот шрам, но сей путь кажется слишком легким. Я знаю, что не почувствую себя лучше, поступая так, как мне всегда говорили делать.

Я нахожу пару джинсовых шорт и футболку с надписью: Я - охуенная русалка.

- Как на счет этой? - спрашиваю Рика, показывая ему футболку.

Он чуть ли не начинает улыбаться, и это ставит точку в моем выборе сегодняшней одежды.

Я застегиваю молнию на сумке.

- Ты не мог бы закрыть занавески, пока я переодеваюсь? - я бросаю на него единственный взгляд, будто бы говоря: "тебе не нужно выходить."

Его черты лица напрягаются, пока парень смотрит на меня оценивающе. Я не могу понять это выражение, но его взгляд кажется задумчивым. Я пытаюсь не сомневаться в том, не собирается ли он со мной порвать из-за состояния моего лица. Рик сказал: Мы пройдем через это. Я просто гадаю, помогал ли он мне как друг или как кто-то больше.

Эти мысли буравят дыру у меня в животе.

Так что думаю, мне просто нужно узнать, где сейчас его мысли. Коннор и Ло ждут нас в арендованном авто. Выходит, какое-то время мы можем побыть наедине, впервые с того времени, как я пришла в себя. Не думаю, что Ло волнуется из-за того, что оставил нас здесь вместе. Могу сказать, он пытается доверять своему брату, особенно после того, как облажался и напился.

Я уже говорила с Роуз и Лили, перехватив их до того, как они успели бы вылететь в Париж. Мне бы не хотелось, чтобы Лили пропустила занятия в колледже, а Роуз пришлось отменять встречи по ее дизайнерским делам лишь ради того, чтобы увидеть меня. Потребовалось несколько аргументов и два часа уговоров, но на этот раз я выиграла. Хоть Роуз и заставила меня позвонить ей по Skype, но я отказалась показать ей, что скрывается под повязкой. Я сказала, что у нее будет отличная возможность глядеть на результат того вечера каждый раз, когда она будет меня видеть меня, и так до конца моей жизни. Так что Роуз может подождать еще несколько недель.

Я наблюдаю за тем, как Рик закрывает занавеску, обеспечивая нам в этой комнате дополнительное уединение. Положив джинсы и футболку на край кровати, я остаюсь в больничном халате, который висит на моем теле, будто тонкий мешок. От окружающей нас тишины мое сердце бьется быстрее. К счастью, я больше не подключена ни к одной машине, однако мое быстрое поверхностное дыхание замещает звук бипбипбип.

Я уже знаю, что Рик собирается сделать, и эта наша тайна притягивает меня к нему. Я делаю пару шагов навстречу, а затем останавливаю на полпути, так, что нас отделяют несколько футов. Он такой высокий, его мужественность так и веет от всей конституции его тела и резкой линии челюсти. Думаю, я могла бы жить под покровом Рика Мэдоуза, под его весом и защитой, и быть при этом удовлетворенной такой жизнью.

Эта мысль вызывает улыбку. Я игнорирую щиплющую боль на щеке от столь легкого движения. Черт, хочу улыбнуться. Что ж, я и улыбнусь.

Рик внимательно следит за мной, за каждый моим незначительным движением, а затем он делает несколько шагов навстречу. Останавливаясь в шаге от меня. Я резко и глубоко вдыхаю, ощущая его аромат, похожий на запах леса, воды и земли. Мне слишком любопытно, что он думает, но сперва хочется прикоснуться к нему.

Наши взгляды встречаются, а затем его глаза опускаются к горловине моего больничного халата. Он никогда не смотрел на меня, словно я лишь половина самой себя, слишком обессиленная для любви, слишком хрупкая, чтобы со мной иметь дело. Вместо этого, его взгляд захватывает меня так, словно это первый раз, когда мы так близко.

Еще одни шаг, и его грудь соприкасается с моей каждый раз, когда мы вдыхаем. Он наклоняется вперед, и мое тело немеет. Его губы щекочут мое ухо.

- Ты так чертовски прекрасна.

Я широко улыбаюсь. Эти слова сейчас много значат, они никогда не были столь важны.

- Скажи это еще раз.

- Как насчет того, чтобы просто, черт возьми, продемонстрировать тебе это?

Его горячее дыхание согревает мою шею, а затем Рик целует то чувствительное место, быстро и ненасытно. И мое тело автоматически откликается на его прикосновение, выгибаясь и прижимаясь к нему. Рик придерживает мой затылок, посасывая кожу за моим ухом с таким усердием, что каждый нерв моего тела вспыхивает.

- Рик, - выдыхаю я нежно, а затем пронзительно стону.

Мои руки ложатся ему на спину, удерживая так, словно он принадлежит мне. Я не могу поверить, что завожусь после того, как пролежала несколько дней в больнице. Но от прикосновений этого парня мои уставшие конечности подкашиваются, становясь мягкими, словно желе.

Он распускает мои волосы, одевая резинку себе на запястье. А затем ерошит длинные локоны, своей огрубевшей рукой, так же, как делал много раз до этого. Это вызывает у меня головокружение, а сердце пульсирует быстрее.

Его губы возвращаются к моей коже, прокладывая дорожку от шеи до ключицы. Пока его пальцы возятся с завязками на спине моего халата. Под ним я одета лишь в трусики, потому что натянула их немного раньше. Больничная ткань соскальзывает с меня, и поток холодного воздуха щиплет кожу. Мурашки бегут по моим израненным рукам и ногам. Я замираю, думая, что Рик собирается отстраниться от меня, увидев все эти пурпурные синяки, но он лишь нежно целует вокруг них, будучи при этом предельно осторожным, но не на столько сильно, чтобы отпустить меня.

Я бы хотела поцеловать его в ответ. Даже если бы это причинило мне боль. Но Рик никогда бы не подпустил мои губы к себе, не желая, чтобы я испытала мучения. И то тепло и забота, которые он мне дает - лучшее лекарство. Его руки скользят по мои бедрам, продвигаясь к моим желтым хлопковым трусикам с изображением маргариток.

Мой рот открывается, пока я наблюдаю, как его поцелуи направляются к моей груди, которая уже открыта для него, не нужно даже расстегивать и снимать лифчик. Его голова опускается ниже, прямо к моей правой груди, тогда как губы Рика замирают возле моего соска, и у меня в голове вспыхивает воспоминание о произошедшем с Ианом. Резкая боль. Укус. Кровь.

Я дергаюсь назад, но Рик ничего не говорит о моей внезапной панике. Он просто приподнимает меня так, чтобы мои ноги обернулись вокруг его талии, а затем несет меня к кровати. Я ложусь на мягкое голубое одеяло, и Рик без промедления следует за мной. Он раздвигает мои ноги, становясь на колени между ними, а затем целует еще раз то же самое место возле моего правого соска.

Только на этот раз, он наблюдает за выражением моего лица, пока сосет нежную кожу; его взгляд не покидает меня ни на секунду, следя за моей реакцией. Так вот почему он сменил положение наших тел. Эта поза мне нравится больше. Его пах прямо напротив моей промежности, и я оборачиваю его талию ногами, скрещивая их в лодыжках в районе его поясницы.

Пока он целует мой сосок, кружа языком по твердому комочку, я задерживаю дыхание, отдаваясь выгорающему в моем теле желанию. Возбуждение нарастает, когда его другая рука начинает массировать мою левую грудь, а с моих уст срывается резкий крик.

Он посасывает сосок немного жестче, и я напрягаюсь так, что Рик замедляется, от чего ощущения...

- Ахх, - вскрикиваю я снова. Вау. Он еще больше разжигает во мне потребность и желание, когда уверенно и страстно толкается напротив того самого места между моих ног. Я жажду чего-то большего. Неведомая до этого мне боль мучает мое тело.

- Я хочу тебя так сильно, - говорю я, еще раз ахая. Я царапаю его спину, задирая футболку. Мои бедра толкаются напротив него с такой силой, что Рик стонет - глубинный звук вырывается с его горла.

Он убирает влажные волосы с моего лба, а затем садится, его рука пробегает вдоль моих длинных стройных ног. Рик смотрит на них с новым пылом и сильнейшей похотью.

- Я люблю так много чертовых сторон тебя, - говорит он хрипло.

Я сжимаю одеяло по сторонам от своих бедер, сильнее раскачивась.

- Сними свои джинсы, - почти что хнычу я. Обычно я хочу, чтобы парень поскорее одел их и покончил с этим некомфортным моментом. Данное ощущение и желание столь чуждо мне. И я обожаю каждую секунду этого безумия.

- Мы не будем пока заниматься сексом, так что оставим эту фантазию на потом, сладкая.

Сладкая.

Я улыбаюсь. Нет никакой боли. Ее заглушает мое возбуждение.

Рик произносит "сладкая" с такой властностью, которая не сочетается с нежностью самого слова. Я гадаю, может мы сами такие. Моя нежность против его твердости. Сладость против его неистовства. Дикость против его непоколебимости.

Мне нравится это.

Он хватает меня за лодыжки, освобождая свое тело от моих ног и сгибая их в коленях. На мгновение Рик останавливается, прислушиваясь к тишине, слушая мое дыхание, и думаю, он чувствует то, сколько времени у нас осталось, прежде чем кто-то поймает нас. Мы все-таки в больнице. В публичном месте. Но из-за него я чувствую себя здесь более уединенно и безопасно, чем в любом другом месте на Земле. К счастью, его удовлетворяет тишина настолько, чтобы продолжить.

Он целует меня в коленку, а затем его напряженный взгляд встречается с моим. В следующую секунду он берет свои два пальца и скользит ими в свой рот. Просто от наблюдения за этим, мои руки сильнее впиваются в одеяло. Из-за того, что моя голова откинута на подушки, его рука оказывается вне поля моего зрения.

Его ладонь ныряет под мои трусики, а два теплых влажных пальца скользят в мою пульсирующую киску, незамедлительно сжимающуюся в ответ. Я стону, а мой рот приоткрыт. Уголки его губ вздергиваются вверх, и Рик отрывает одну из моих рук от одеяла.

- Ты когда-то до этого была такой же влажной? - спрашивает он у меня. Он прижимает мои пальцы к тому месту, где зарыты его собственные; мое прохладное прикосновение ощущается менее приятно, чем его теплое. Я не просто влажная. Моя киска сочится. И я чувствую, как она припухла от потребности.

Я качаю головой.

- Ты знаешь, что у меня были проблемы с самоудовлетворением.

- Сегодня это охрененно изменилось, ты так не думаешь?

Я широко улыбаюсь.

- Не улыбайся, - говорить он. - Я не хочу, черт возьми, причинять тебе боль.

- Ты и не сможешь, - в моей жизни Рик - полная противоположность боли. Он - самая позитивная сила, которая у меня когда-либо была. И он такой для всех, с кем знаком. Я уверена в этом.

- Пока что, - отвечает он.

Я прикусываю губу, чтобы скрыть свою усмешку, и он отпускает мою руку, одновременно с тем начиная двигать двумя пальцами внутри меня, отыскав то чувствительное место, которое лично я не могла найти годами. Я бы хотела суметь видеть его руку под моими трусиками, то, насколько глубоко его пальцы во мне. Этот образ мог бы буквально расплавить мой мозг.

Я не хочу быть так далеко от Рика. Так что медленно приподнимаюсь, пока он трахает меня своими пальцами, и в ответ Рик строго глядит на меня, словно хочет сказать: ты, бля, не можешь меня поцеловать.

Я прижимаю лоб к его груди и наблюдаю за тем, как его рука двигается под хлопком. Он немного смещает пальцы внутри меня и снова находит то самое место. Своей второй рукой Рик поддерживает мой затылок. Растворяясь в своей нужде и инстинктах, я раскачиваю бедрами так, чтобы его пальцы толкались глубже. От новых ощущений хочется плакать.

- Полегче, - шепчет он, но я уже так близко. Рик стягивает мои трусики к бедрам и показывает, что именно он делает.

От одного лишь вида руки Рика между моими бедрами с погруженными в меня пальцами, я практически ныряю за край.

- Рик, - задыхаюсь я. – РикРикРик, - я впиваюсь пальцами в его спину, толкая бедра в такт с движением его пальцев. Я словно взбираюсь на прекраснейшую из гор, к которой раньше не могла даже приблизиться. И Рик - тот, кто отвел меня туда.

Он снова укладывает меня спиной на одеяло, но не отстраняется, так что в результате мы оказываемся очень близко. Он зависает над моим телом. И даже при том, что парень полностью одет, а я лежу голая, чувствую себя безопасно, отдавшись его полнейшей власти.

- Не останавливайся, - кричу я. – Рик, - я хватаюсь за его бицепс для поддержки.

И прежде чем пальчики моих ног подгибаются, спина изгибается дугой, а глаза закатываются, я встречаюсь с его жаждущим взглядом. Каждая частичка меня взрывается, словно тысяча маленьких фейерверков вспыхивает в моей голове и теле.

Я улетаю.

Кончаю в самый первый раз.

Наконец-то.

Он удерживает пальцы внутри меня, пока мое дыхание приходит в норму, а киска сжимается вокруг его плоти еще несколько раз.

Я смеюсь, потому что это было самой приятной вещью, которую мне доводилось испытывать в этой жизни. Точка. А он ведь даже не наполнил меня своим членом.

- Лучше шоколада? - спрашивает Рик, проводя пальцем по моим все еще приоткрытым губам. Его предплечье находится возле моей головы, удерживая тело парня на весу, пока он смотрит на меня сверху-вниз.

- Я не знаю, - выдыхаю я. - Думаю, мне нужно испытать это еще раз пять-шесть, чтобы принять окончательное решение, - я игриво улыбаюсь.

- Тогда у меня есть гребаное предчувствие, что мы узнаем твой ответ в скором времени.

- Я люблю твое умение предчувствовать, - говорю я ему.

- А я люблю наблюдать за тем, как ты кончаешь, - говорит он, словно это какая-то обычная вещь. Но для меня это совсем не просто.

- Насколько сильно?

Он целует мои порозовевшие щеки, а затем шепчет:

- Больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить.

Черт. Он выскальзывает пальцами из моей киски, вытирая их об одеяло, а потом очень медленно стягивает мои мокрые трусики. Настолько медленно, что мое тело снова зажигается. Когда ткань слетает с моих ног, я переворачиваюсь на живот и стону в покрывала.

- Просто возьми меня сейчас, - говорю я, зарывшись лицом в ткань.

Рик становится на колени и приподнимает мои бедра так, чтобы я тоже оперлась на свои.

- Я беру женщин не так, - говорит он, сжимая мои ягодицы.

- Ты мучаешь их, - отвечаю я, поворачивая голову. - Я не могу кончить дважды еще до того, как у нас будет секс.

- Черт побери, ты хочешь поспорить? - спрашивает он, прищуривая глаза.

Я усмехаюсь.

- Да, хочу. Давай проверим это прямо сейчас.

- У нас нет времени, - отвечает он, закрывая тему. Но грех было не попытаться. Рик вытирает меня между ног одеялом, а затем быстро обхватывает за талию и ставит на ноги. Полностью обнаженную. Я наблюдаю за тем, как он вытягивает пару чистых трусиков из сумки.

А потом помогает мне их одеть. И когда мягкий хлопок касается моих бедер, он натягивает на меня футболку и позволяет надеть шорты. Он заботится обо мне на каком-то новом уровне. Отчего у меня возникает ощущение, что я не просто любима. Я чувствую, что принадлежу ему.

Сейчас я держусь за его затылок, пока Рик застегивает мои шорты, и его тело так близко ко мне. Он просовывает пуговицу через дырочку, и его мышцы сжимаются от напряжения. Мое дыхание становится неровным. Как такое возможно. Я же только что испытала оргазм.

Я поднимаю на него взгляд, когда парень заканчивает возиться с моей одеждой.

- Предполагаю, это и есть ответ на мой вопрос.

- Что за вопрос?

- До этого я хотела спросить тебя, что моя травма означает для нас.

Он хмурится.

- О чем ты, на хрен, говоришь?

Я не даю задний ход, замечая тьму в его чертах лица. Наоборот, цепляюсь за каждый признак опасности в этом мужчине.

- Я просто думала, что ты захочешь вернуться к стадии просто друзей, после всего того, что случилось с моим лицом.

Его смущение сменяется напряженным сердитым взглядом.

- Я с тобой не потому, что ты гребаная модель.

- Я знаю.

- Очевидно, что ты сомневалась в этом.

- Хорошо, я знаю это теперь.

Он не слишком счастлив такому ответу.

- Я не думал, что мне придется объяснять тебе это, Кэллоуэй.

- Я не смущена.

Он качает головой.

- Я никогда не встречал чертовой девчонки, с которой хотел иметь дело дольше месяца, но затем я подружился с тобой...

Я перебиваю его:

- И я подумала, что ты можешь снова стать моим другом.

- Нет, ты подумала, что я хочу им стать. Ты думаешь, я с тобой, потому что ты так охуенно прекрасна? Дэйзи, я бы мог быть с тобой в тот день, как тебе исполнилось восемнадцать. Мог бы заняться сексом с той сексуальной девушкой, от которой мой член постоянно тверд, и не рисковать отношениями с моим братом.

Я тяжело дышу.

- Тогда что стоит риска?

- То, что мы, на фиг, имеем сейчас, - говорит он. - Я люблю тебя не основываясь лишь на физическом влечении, - он прикладывает ладонь к моей гладкой щеке, заглядывая в глубины моих глаз. - Я люблю тебя, Дэйзи, потому что ты самая дикая чертова девушка с пиздец каким огромным сердцем. И без тебя в моей жизни, - он качает головой, словно это немыслимо, - я был бы самым несчастным долбаным парнем.

Его слова наполняют меня столькими эмоциями. Несмотря на их банальность, с его уст они кажутся идеальными, а все потому что эти слова на 100% соответствуют Рику Мэдоузу. Я сосредотачиваюсь на одном самом важном кусочке.

- Ты любишь меня, - выдыхаю я.

Он испускает смешок.

- Ты такая чертова девчонка.

- Повтори это.

Рик улыбается, той улыбкой, от которой все мое тело пылает.

- Я чертовски люблю тебя, сладкая.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, забывая о своей травме, но Рик берет меня за подбородок, контролируя соприкосновение наших губ, которые отчаянно жаждут большего. Прежде чем поцелуй успевает стать необузданным, Рик чмокает меня в лоб и бормочет:

- Я никуда не уйду.

Я никогда и не думала, что отношения могут быть столь душевными, столь эмоциональными и лишь затем физическими. Теперь же я гадаю, если бы мы сделали все наоборот, ощущалось бы это так же правильно, как и сейчас.

Столь же верно. Я нашла единственного человека, который дарит мне счастье, но вот вопрос - как долго мне удастся его удержать. Так много внешних сил попытается разъединить нас.

Обещаю, я приму каждый день, который нам дарует судьба.

Жить одним моментом с Риком Мэдоузом.

Если я умру, то хочу, чтобы эта надпись была выгравирована на моем надгробии.

ГЛАВА 29

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Джанет подает мне полиэтиленовый пакет со всеми моими ценностями и окровавленную коричневую водолазку, в которую я была одета той ночью. Я верчу золотое кольцо на большом пальце, пока Рик расхаживает вдоль коридора, разговаривая по телефону и ожидая, когда я выпишусь.

- Вам нужно подойти к окну кассира, и они выдадут вам счет за больничные услуги.

Я киваю.

- В счет включены услуги скорой помощи? - я не знаю, как работает система медицинских услуг во Франции.

Джанет хмурится.

- Никакой скорой помощи не было. Вы разве этого не знаете?

Я качаю головой.

- Нет, но я... – я моргаю, напрягая ум. Бар, в котором мы были даже не близко к этой больнице, так что как...

- Он принес вас, - говорит Джанет, прикладывая руку к груди, словно та ночь была для нее крайне волнующей. - Вы были у него на руках, когда он открыл входную дверь приемного отделения. Он прибыл в больницу за десять минут до того, как начали поступать первые пострадавшие в результате беспорядков.

Слезы наворачиваются мне на глаза, и я пытаюсь скрыть их, как только могу. Мой голос дрожит.

- Он прибежал сюда?

Она кивает и тянется к моему запястью в жесте утешения. Я поворачиваюсь в сторону коридора, где Рик все еще спорит по телефону, словно хочет, чтобы человек на том конце провода выслушал его до конца. Он - герой моего романа, но отказывается признаваться в любом из своих подвигов, словно они не имеют значения.

Но они важны. Все видят Рика с определенной стороны, и он позволяет им думать, что представляет собой ни больше ни меньше, чем просто безмозглого парня-атлета, агрессивного мудака. Кажется, он был одинок так долго, что не видит смысла показывать людям свою значимость.

Думаю, я выиграла лотерею - в моей жизни есть Рик.

По-моему, он стоит каждого мгновения, всей умиротворяющей тишины, безумия и грусти, неугомонности и покоя. Я бы отдала все, лишь бы быть с ним, но у меня есть предчувствие, что моя мама ни за что этого не позволит. Она постарается держать нас отдельно друг от друга любой ценой.

Мозгом костей ощущаю это, словно плохое-преплохое знамение.

ГЛАВА 30

РИК МЭДОУЗ

- Что, черт подери, скрывает Роуз? - кричу я на Лили по телефону. Я решил позвонить ей, пока жду, что Дэйзи соберет свои вещи.

Дэйзи смотрит на меня с пластиковым пакетом в руке, а затем указывает в сторону окна кассира и становится в очередь.

Я киваю ей и слушаю Лили. Не очень-то я надеюсь на развернутый ответ.

- Как я уже говорила Ло, у нас с Роуз соглашение, я пообещала не рассказывать никому об этом, это типа сестринские Гип-Гип-Ура штучки, и я не могу забрать свое слово. Ты же знаешь, как страшна Роуз в гневе. Она вынула нож и говорила о клятвах на крови, и прежде чем я сообразила, что происходит, она порезала мою ладонь, - ее голос становится тише, что само по себе почти комично, так что сложно воспринимать слова Лили всерьез. Однако она говорит серьезно. - И это сделала девушка, которая не может ходить по твердому дереву босяком. Ты тоже не должен ничего говорить, это тоже может поставить меня под угрозу.

Я закатываю глаза.

- Лили, - говорю я убедительно. - Если это что-то серьезное, тебе нужно рассказать об этом моему брату.

- Соглашение, - шипит Лили. – Что, если Роуз проклянет меня? Я не могу ничего сказать.

- Ты не можешь быть такой чертовски суеверной.

- Роуз может обладать сверхъестественной силой, когда она расстроена. Ты не видел ее в истинном гневе, так что не можешь ничего знать об этом.

- Я видел ее пиздец какой расстроенной, она чуть ли не избила моего брата, как на счет такого?

- Это другой вид расстройства, - говорит Лили. - Мы справимся со всем сами, ладно? Думаю, хорошо, что Ло с тобой, а я побуду немного здесь с Роуз.

Я хмурюсь, никогда не думал, что услышу подобное от Лили. Она обычно приклеивается к боку моего брата, и это взаимно.

- Ты и правда в порядке без него?

Тишина тянется, до того как она отвечает:

- Я имела в виду, что скучаю по нему сильно, больше чем могу выразить словами. Мне неприятно находиться здесь без него. Но я чувствую себя лучше, чем когда он впервые поехал на реабилитацию. Я в порядке.

- Знаю, что в порядке, - говорю я ей. Тогда она плакала почти каждый раз, как я звонил ей. Это было в некотором роде охуенно плачевно, но я не понимал их отношений. Не понимал, что такое бескорыстная любовь. А затем Дэйзи уехала, и я сошел со своего гребаного ума на три дня. Я орал на Лили за то, что она ныла, находясь без Ло всего 7 дней, так что кто теперь лицемер?

- Мы встретимся с вами через две недели, верно? - спрашивает Лили. - Это не слишком долго.

- Ты уверена, что хочешь держать в тайне этот сюрприз от Дэйзи? - спрашиваю я. Роуз назвала бы меня нон-гребаным-стопом, за мои попытки отыскать возможности видеться с Дэйзи, но не расстраивать ее. Я сказал девочкам, что им стоит присоединиться к нам по ходу нашего путешествия, но перед этим немного подождать, чтобы лицо Дэйзи зажило. Они согласились.

- Ей нравятся сюрпризы, - говорит Лили. - В противном случае, мы бы ей рассказали.

В этом она права.

- Просто не приезжайте слишком рано. Я не могу провести все тридцать дней в машине со всеми вами. Восемнадцать - уже и так слишком много.

- Разве не ты был тем, кто предложил начать путешествие от Нью-Йорка?

Я стону в знак протеста.

- Ты раздражаешь меня, Кэллоуэй.

- Я лишь говорю, что ты мог бы выбрать место поближе к Калифорнии, а потому нам бы не пришлось ехать так долго машиной.

- Это на корню разрушает саму идею гребаного автомобильного путешествия. Если хотите, вы с Роуз можете присоединится к нам в Калифорнии.

Она выдерживает паузу, а затем говорит:

- Сейчас это кажется хорошей идеей.

Я снова закатываю глаза. Потом выдыхаю весь воздух из легких.

- Ты можешь мне кое-что пообещать? - спрашиваю я у нее.

- Зависит от обстоятельств. Это не нарушит обещания, данного моей сестре, и не вызовет ее страшный гнев?

- Пообещай мне, что в чем бы не состояла проблема Роуз, вы будете охренительно осторожны. И береги себя, когда будешь добираться к нам. Мой брат не может жить без тебя. Я заменим, ты - нет.

- Ты ведь не можешь и правда думать о себе так, - говорит она нежно.

- Просто пообещай мне, Лили.

- Обещаю, но Рик... он нуждается и в тебе. Ты - его брат.

Я качаю головой. Для Ло, я эквивалентен Коннору. Мы познакомились с Ло почти в одно и тоже время. По факту, Коннор знает его на несколько месяцев дольше. Ради всего святого, Ло бросал монету, чтобы решить, кто достоин стать его шафером. Я не получил это звание, потому что мы родственники. Менее чем через год, я буду стоять рядом с ним, пока он будет жениться, лишь из-за везения.

В результате подбрасывания монеты.

Он так легко может вышвырнуть меня из своей жизни, и единственная причина, по которой я все еще здесь, - потому что я отказываюсь уходить, как бы сильно он меня не отталкивал.

Но Дэйзи... Глубоко в моем сердце я знаю, что она - именно та причина, которая может навсегда разделить меня с братом. Я собираюсь бороться против этого, но мысленно готовлюсь к худшему.

- Конечно, - говорю я Лили. - Послушай, сделай свою эту Хип-Хип-Ура сестринскую штуку...

- Гип-Гип, - поправляет она меня.

- Без разницы, - говорю я. - Просто не позволяй Роуз подавлять тебя. Ты должна отстаивать свою точку зрения.

- Это то, что ты обычно говоришь моей младшей сестре? - спрашивает она, переводя стрелки.

- Я говорю ей много долбанных вещей, - отвечаю я. - И да, это одна из них.

- Хорошо, - говорит Лили. Я практически вижу, как она решительно кивает, выглядя со стороны чертовски глупо.

- У тебя на голове шапка в виде животного? - спрашиваю я у нее.

- Ты же знаешь, как это называется.

- Нет, не знаю.

- Это шапка Вампы.

- Дерьмо из Стар Трека? - говорю я, зная что это персонаж из Звездных войн. Мне просто нравится дразнить ее.

- Из Звездных войн. Ло дал бы тебе пинок под зад за такое.

- Тогда хорошо, что он не рядом, - мой брат, чертов фанат комиксов, наделенный взглядом, которым мог бы убивать и одновременно плавить женщин, словно масло. Это так чертовски странно. Кто бы подумал? Девять лет назад, я точно не думал об этом.

Следует длительная пауза, прежде чем Лили спрашивает:

- Как у нее дела?

Я бросаю взгляд на Дэйзи, которая раскачивается на пятках, не в силах спокойно так долго стоять на одном месте. Мне не видна сейчас ее повязка на щеке. Единственная травма, которую видно с моего места - это синяк под ее глазом. Я вспоминаю ее улыбку, когда она кончала, ее смех и искреннее счастье, которое так и струилось из нее. Я бы хотел, чтобы те плохие события никогда не случились с ней, чтобы ей не пришлось принимать сложные решения на счет карьеры модели, но с другой стороны, я рад, что она наконец-то сделала это.

- С ней все будет в порядке, - говорю я Лили. - Она выглядит хорошо, - она выглядит охуенно красивой.

- Спасибо тебе за то, что ты сделал, - говорит Лили. - Знай, мы все ценим это.

Я очень осторожно подбираю слова в ответ. А затем просто говорю их.

- Я бы сделал для нее все, что угодно.

- На этот раз все иначе? - спрашивает она у меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Пару лет назад в Канкуне ты в некотором роде тоже спас ей жизнь. Я просто гадала, чувствуешь ли ты себя сейчас иначе, - на что она намекает?

- Задай вопрос четко или вообще не трогай эту тему.

Она вздыхает.

- И почему ты всегда такой прямолинейный?

- Не думал, что это так, - восклицаю я.

- Ладно, она нравится тебе сейчас больше, чем было тогда? - спрашивает Лили в лоб.

- Тогда ей было всего шестнадцать лет, - говорю я. - Я не проводил с ней столько времени, - правда гораздо сложнее этого.

- Просто скажи прямо или не говори вообще, - возражает Лили в десять раз менее уверенно, чем это сделал я.

Я почти улыбаюсь.

- Она значит для меня пиздец на сколько больше, Кэллоуэй, - этот ответ не намного лучше предыдущего, но думаю он удовлетворил Лили.

- Ты говорил об этом Ло? - спрашивает она.

- И что бы это дало? Он видит лишь то, что хочет видеть, - я для него незваный гость, чертов парень, перед которым он открыл объятия, парень, которого он впустил в свою жизнь. Если мой член окажется возле Дэйзи, Ло обидится, словно я поимел его семью, его друзей, его мир.

- Он видит то, что ты даешь ему увидеть, - мягко говорит Лили, - а ты не даешь ему увидеть слишком многого, Рик.

Я провожу рукой по волосам и вздыхаю. Я так чертовски боюсь разоткровенничаться и рассказать свою историю собственному брату. Вот, в чем гребаная истина. Я ошибался в нем так долго и если заговорю об этом теперь, то думаю, оттолкну Ло еще дальше. Я не дам ему причину, чтобы сблизиться со мной. У меня были годы, когда я ощущал ненависть, а не гребаную любовь.

Так что зачем об этом говорить? Что хорошего это нам даст?

Я просто хочу забыть это и двигаться дальше.

Дэйзи подходит и останавливается передо мной.

- Мне нужно идти, - говорю я Лили.

- Она была счастлива узнать, что сможет отправиться с вами в Калифорнию? - спрашивает Лили, прежде чем отключиться.

- Ага, - говорю я, моя грудь вздымается от этого гребаного факта. - Я буду следить за ее безопасностью.

- Ты тоже береги себя, - говорит Лили, делая ударение. - Ты - тот, кто собрался взбираться на гору. Я пакую аптечку на случай, если ты упадешь, просто чтобы ты знал.

- Твоя долбаная аптечка мне не поможет.

- На ней изображение Россомахи. Она может спасти кого угодно.

Я закатываю глаза раз в пятый.

- Давай просто будем надеяться, что мы все доберемся туда невредимыми.

Дэйзи подходит ко мне ближе.

- Я должен идти.

- Пока, - мы кладем трубки, и я обнимаю одной рукой Дэйзи за плечи, забирая у нее пакет с вещами. Майки собирается остаться во Франции еще на две недели, устроив себе отпуск, в надежде отвлечь папарацци и сбить их с нашего следа. Впервые за долгое время, возможно, нам удастся побыть вдали от СМИ.

- Ты готова к охренительному приключению, сладкая? - спрашиваю я у нее.

Она притягивает меня ближе и говорит:

- А это приключение включает в себя кексы, Рика Мэдоуз и мотоциклы?

- Последнее замени на гребаную арендную машину.

Она улыбается.

- Тогда я готова к этому ужасному огромному приключению, - Дэйзи выдерживает паузу и добавляет. - С тобой.

Я целую ее в висок.

30 дней до восхождения на Йосемити.

Гребаный обратный отсчет пошел.

ГЛАВА 31

РИК МЭДОУЗ

Семь дней в дороге, и я уже ругаюсь со своим братом.

- Ты знаешь, на сколько ты неуместен? - Ло сидит в пол оборота на переднем сидении внедорожника, его челюсти сжаты, когда он смотрит на меня. Что удивительно во всем этом, так это то, что причиной нашей ссоры не является Дэйзи.

Все из-за Лили.

Его чертовой невесты.

- Я довольно охуенно неуместен, - сознаюсь я, пожимая плечами. - Я думал, мы все давно это знаем. Так что почему ты вдруг упрекаешь меня этим?

Ло смотрит на меня, словно хочет спросить: ты это серьезно?

- Ты не можешь говорить с ней об этом дерьме. Она сексуально-зависимая.

Коннор бросает на меня взгляд через зеркало заднего вида, его руки сжимаются на руле. Чью бы сторону в этом споре он не занимал, парень не показывает нам этого. Дэйзи заплетает свои длинные волосы в косу, сидя рядом со мной.

Я громко стону.

- Она и так стесняется говорить о сексе. Я сделал ей чертово одолжение, и во-вторых, я не понимаю, почему ты сейчас так сильно орешь на меня. Этот разговор состоялся несколько месяцев назад.

Спасибо, Лили, за то, что рассказала моему брату об этом сейчас. Когда я нахожусь с ним в замкнутом пространстве уже как четыре гребаных часа.