Терция (СИ)

Глава 16.

Насага швырнули на землю, рядом с Егором.

"Обращаются с ним, как с мешком картошки", - подумал Котельников, продолжая рассматривать зеленокожих существ. Фигурой своей, сложением, они походили на человека. Признаться, Егор ожидал, что их раса должна отличаться сильнее.

"Они с Минервы, - рассказывал Зеленцов. - После того, что им пришлось пережить, их род никому не верит. Они разительно отличаются от нас, как внешним видом, так биологически".

Вот и ждал Егор каких-нибудь змеечерепах. А увидел антропоморфных существ в балахонах. Одетые в мешковатые вещи они довольно умело скрывали свой внешний вид, ловко маскировались под человека.

"Мне удалось присутствовать при вскрытии одного. Они очень ревностно относились к своим погибшим сородичам, требовали немедленной кремации. Но когда стали гибнуть повально, я предложил провести вскрытие, определить причину. Пообещал, что это поможет их спасти, - рассказывал Зеленцов. - Как ни странно, внутреннее строение этих существ примерно соответствует строению крупных земных пресмыкающихся, наподобие крокодила".

А ведь и вправду - чешуя, покрывающее все их тело, походила на крокодилью. Правда на этом сходство и заканчивалось.

"Их уникальность заключается в том, что они представляют собой некую смесь хладнокровного и теплокровного. Когда необходимо, они могут поддерживать температуру своего тела постоянной. Порой же, они способны вести себя совсем как хладнокровные, подстраиваясь под температуру окружающей среды. Не смотря на это, они скорее хладнокровные, чем теплокровные. И это представляется мне интересным. Если их предками были пресмыкающиеся, как им удалось достигнуть такой ступени развития?" - продолжал Зеленцов.

Прикосновения их были довольно неприятными - создавалось впечатление, будто мертвец тебя хватает. Слизкие и холодные, но цепкие лапы-руки. Егор никогда не забудет того ощущения, которое он испытал, когда зеленокожий душил его. Словно слизняки облепили всю его шею.

Но самым необычным в этих созданиях, были, безусловно, интересно устроенные ноги. Колени располагались сзади. Поэтому ходить быстро у них вряд ли получится, только неуклюже передвигаться вразвалочку. Зато появлялась возможность совершить прыжок. Совсем как кузнечики.

"Мышцы ног развиты у них особенно сильно. Я даже предположить не могу, в каких условиях они существовали на родной планете, но это их приспособление вряд ли пригодится здесь, на земле. Их прыжки энергозатратны и передвигаться таким образом они долго не смогут, быстро выбьются из сил. Для меня остается загадкой, как это приспособление сохранилось у столь массивных особей", - описывал пришельцев Зеленцов.

Сказать, что Егор был потрясен, наблюдая за ними, значило ничего не сказать. Еще бы - столкнуться с внеземной цивилизацией. Сколько о них рассказывали в двадцатом веке, сколько гипотез сочиняли. И НЛО, и телепортация. Никому и в голову не могло прийти, что инопланетяне явятся к нам не на космических кораблях с высокотехнологичными подарками, а с бутылкой водки в руке.

"Они очень высокомерны, - Зеленцов перешел к описанию их характера. - Никогда об этом не забывай. Они уверены, что во всех областях знаний разбираются лучше людей. Их заносчивость не знает границ. Они долгое время конфликтовали со мной по поводу пути предотвращения катастрофы, лезли с советами. А потом ухватили алкалоид и убежали. Забрав все остальные наработки".

С людьми они обращались достаточно небрежно. Егор это уже успел понять. Он не разбирался в выражениях лиц этих существ, но как ему показалось, презрение является чем-то межпланетным, объединяющим всех разумных существ. Они смотрели на Егора с презрением, точнее не выразиться.

Котельников подобрался к Насагу, осмотрел его. Никаких серьезных повреждений у горца не было. Но на затылке образовалась громадная шишка - похоже зеленокожему пришлось стукнуть парня, чтобы тот угомонился. А вдруг он хотел убить Насага? Можно ли верить им теперь, когда все связи с Зеленцовым они разорвали?

Существа не хотели, чтобы Егор знал, о чем они говорят. Стали издавать неприятные горловые звуки - их язык.

"Много шипящих и согласных. Они любят секретность, не хотели делиться с нами ничем. Благодарность им чужда, принцип "око за око" они исповедуют, только когда дело касается мести. Правда, то, что они недооценивали людей, сыграло мне на руку. Когда они появились у нас, то уже были знакомы с русским, но при этом, разговаривая друг с другом, предпочитали пользоваться родным языком. Их речь записывалась и, в конце концов, нам удалось частично перевести разговоры", - говорил Зеленцов.

Егор, которого профессор заставил выучить кучу наречий древнего мира, познакомился и с языком зеленокожих. Правда, в живую он слышал эти звуки впервые.

Котельников понял, о чем беседовали пленившие его и Насага пришельцы. Они обсуждали, как дальше быть с варваром и следует ли вести посланника Зеленцова к храму.

"Нельзя разрешать им оставлять Насага здесь, - подумал Котельников. - Если беднягу вернут в деревню, то там его непременно ждет гибель. Колдун не успокоится, пока кто-нибудь из детей прежнего вождя останется жив".

По всей видимости, существовала вероятность, что зеленокожие могут не взять с собой и Котельникова. Как быть тогда? Егор очень близко подобрался к достижению своей цели. Нельзя все бросить, сдаться и начинать сначала в другом времени и месте. Да и хватит ли Егору решительности и сил затеять дело с начала?

"Они не агрессивны. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы они разжигали скандал, лезли на рожон, устраивали драки между собой или дрались с моими людьми. Если будешь вести себя подобающе, тебе не угрожает никакой опасности. Я упомянул их недостатки, но следует помнить и о достоинствах - они, как никто другой, ценят право на жизнь, никогда не станут покушаться на убийство, если не дать им повода. Будь дипломатом и у тебя все получится", - учил Зеленцов.

Но как вести переговоры с теми, кто заведомо считает себя лучше, кому заведомо кажется, что ничего интересного ты сказать не можешь? "Как с любым другим человеком", - усмехнувшись про себя, подумал Котельников. Эти существа считают, что им одним известно средство спасения жизни на Земле. Еще бы, они пережили беду за много веков до того, как Минерва заняла орбиту между Марсом и Землей.

"Но главное - это действие хронотопического алкалоида на них. В отличие от нас, яд не выводится из их организма. Он остается внутри и медленно их убивает. Они лучше нас переносят его действие, им меньше приходится пить, чтобы совершить скачок. И с каждым глотком они приближают день своей смерти. Я пытался им это объяснить, пытался доказать, что не стоит вмешиваться в нашу историю, мы сами разберемся. Но они оказались слишком упрямы. Я взывал к разуму, но им мои доводы казались лепетом ребенка, ничего не знающего о мире. Воистину - если что и способно погубить цивилизацию, то только чванливость. Они могли хотя бы поразмыслить над моими словами, но пренебрегли советами и в тот же миг подписали себе смертный приговор. Им не нужны нейтрализаторы, они переносят путешествие и без них, больше того, они дольше человека могут поддерживать стабильное существование в прошлом. В этом их преимущество, но в этом и их беда", - рассказывал Зеленцов.

Котельников не назвал бы зеленокожих умирающими. Силы им не занимать - Егор все никак не мог выбросить из памяти крепкую хватку своего противника. Горцев они прогнали легко. Предсказание Зеленцова пока не сбывалось.

Между тем зеленокожие перешли к обсуждение каких-то сложных вопросов. Все чаще стали встречаться незнакомые слова, Егор терял нить разговора, что-то улавливал, но сложить все в единое целое не получалось.

Тут же ему вспомнилось, как в две тысячи пятом году он надумал выучить английский язык за просмотром сериалов. Поспорил с кем-то, что премудрости в этом нет никакой, достаточно час-два в день смотреть фильмы, мыльные оперы на английском. И очень скоро, даже без словаря получится легко ориентироваться в языке.

В итоге Котельников действительно добился кое-каких успехов. Однако он улавливал смысл слов только во время действия персонажей, догадывался, о чем говорят, интуитивно, оттого и глубокое понимание английского не выработалось. Он понимал смысл разговора в отдельных эпизодах, но конкретно сформулировать, о чем идет речь, не мог. А ведь он в школе английский учил, должен был хоть что-то запомнить. Здесь же ситуация осложнялась тем, что вся практика живой речи сводилась к обмену короткими фразами с Зеленцовым, который и сам толком языком не владел.

Потому Егор махнул на все рукой, перестал вслушиваться в слова зеленокожих и решил попытаться привести Насага в себя. Котельников похлопал его по щекам. Горец замотал головой, приоткрыл глаза. В левом полопались капилляры, белок глаза сделался кроваво-красным. Плохо. Что если это последствия удара по голове?

- Жив? - поинтересовался Егор на русском. Насаг непонимающе посмотрел на Котельникова. Тот понял свою ошибку, переспросил на наречии горцев.

- На меня напали, - вместо ответа, произнес Насаг. - Дух леса.

- Это был не дух. Они взяли нас в плен. Не пугайся, когда снова их увидишь, - попытался подготовить его Котельников. Насаг не уразумел смысл его слов, поднял голову и увидел группу зеленокожих, что-то между собой обсуждавших. Горец вздрогнул, прижался к стволу дерева, возле которого его бросили, вцепился руками в землю.

- Мертвые, это их земля, это мертвые, - шепотом затараторил Насаг.

Ко всему прочему, Егору на голову свалилась еще одна проблема - суеверный варвар. Поторопить зеленокожих? Попробуй им что скажи, чего доброго, откажутся вести с собой через пещеры. А решишься следовать за ними, не смотря на отказ, кто знает, может, позабудут о своем миролюбии.

- Они не видят, - неожиданно догадался Насаг. - Нужно уходить.

Он стал на карачки, начал оползать ствол дерева. Котельников ухватил его за ногу, горец сильно шатнулся, растянулся на земле. Что-то не так с координацией. Это очень плохо. Как бы удар по голове не отозвался дурными последствиями.

- Насаг, нам нельзя уходить, - попытался убедить его Егор. - Они нам не враги, враги ушли. И если ты пойдешь назад, в деревню, тебя убьют.

Горец прикрыл глаза, прижал ладони к вискам.

- Больно, - прошептал он. - Голова, больно.

Котельников выругался про себя. Как бы варвар не отдал концы у него на руках. С какой силой зеленокожий ударил парня по голове?

Между тем, их совещание и не думало подходить к концу. Что так долго можно обсуждать?

"Если ничего не будет получаться, если они будут отказываться провести тебя, попробуй сыграть на их жалости. После всех потерь, которые их народ понес на Минерве, они боятся смерти, ценят любую жизнь, берегут ее. Сделай вид, что ты умираешь, прикинься тяжело больным, что угодно - это может подействовать. Я не знаю, свойственно ли им чувство вины, но попробуй сыграть и на нем. Припомни все то, чем они обязаны людям, настаивай на том, что мы спасли жизни многим их соплеменникам. Попробуй разные варианты и, быть может, ты добьешься успеха", - поучал Зеленцов.

Почему бы и не попытаться? Ситуация с Насагом как раз располагала к подобного рода действиям. Начать настаивать, давить на жалость, попрекать - может быть, приемы, которые действуют на людей, подействуют и на нелюдей?

- Простите, я не понимаю, о чем вы там совещаетесь, но горцу очень плохо, ему необходима помощь. Кто-то из вас переусердствовал, - окликнул Егор зеленокожих. Они обернулись, сурово посмотрели на Котельникова, никто не произнес ни слова. - У него глаз кровью заплыл. Плохо человеку, понимаете? Неужели вы позабыли обо всем, что Зеленцов и весь мой род сделали для вас?

- Мы сказали Зеленцову, что разорвали все контакты с ним, - фыркнул, наконец, один из них. - Уходи, мы не станем тебя проводить, и запрещаем идти за нами.

- Вы меня вообще слышали? - с сарказмом поинтересовался Котельников, параллельно подумав, а уловят ли они саркастические нотки в его голосе. - Ему нужна помощь, срочно, иначе он погибнет. У меня нет медикаментов, даже помещения нет, где бы можно было дать раненному отдохнуть.

- Отведи его в деревню, там помогут, - снова фыркнул зеленокожий.

- Нельзя. Колдун и остальные преследовали нас. Они хотели нашей смерти. Только вы можете помочь ему, - продолжал гнуть свою линию Котельников.

Зеленокожие замялись, не знали, что сказать. Похоже небольшого успеха Котельникову достигнуть удалось.

Наконец, вперед выступил один из них.

- Можешь следовать за нами, но понесешь его сам, - произнес зеленокожий. - Как только мы поможем ему, ты уйдешь и передашь Зеленцову, чтобы он больше никогда не присылал к нам никого. Иначе может пролиться кровь, а мы этого меньше всего хотим.

"Вот тебе и миролюбивые, - подумал Егор. - Но ничего, они берут меня к себе в лагерь, там глядишь, и до шкатулки доберусь".

- Да я на все согласен, только человека выручите, - произнес Котельников, помогая Насагу подняться. Варвар с трудом держался на ногах, шатался.

- Ты говоришь с ними, ты тоже мертвый, - вяло мямлил Насаг.

- Следуй за нами, - потребовал зеленокожий.

Процессия двинулась с места. Котельников, придерживающий горца, потащился следом.

...

Больше всего Егора поразило то, насколько быстро произошел переход между черной мягкой болотистой почвой и суровой серой каменистой поверхностью. Казалось, они все еще в лесу, вокруг деревья, и тут откуда не возьмись расщелина, глубока и узкая, Даже в одиночку некрупному человеку будет сложно протиснуться. Здесь ничего не росло. Лишь пылинки кружились в воздухе, да камешки тихонько скатывались вниз. Словно шрам на земле, спуск в пещеру разрезал мертвый, уснувший лес, не давал погрузиться ему в вечную дрему, причиняя боль и неудобство. От этого сравнения Егору стало не по себе, он посмотрел на своих проводников, заметил, как желтые длинные когти скользят по боковой стене расщелины, вздрогнул.

"Не забывай, кто перед тобой", - напомнил себе Егор.

Насаг еле держался на ногах, сейчас предстояло попытаться спустить его следом за зеленокожими в одиночку. Он сможет придерживать его сзади, главное, чтобы горец не завалился вперед.

- Идти далеко, держи своего... - зеленокожий запнулся, - компаньона как следует.

Егор лишь отмахнулся от непрошенных советов, подтолкнул Насага вперед. Тот видимо с трудом различал, куда идет. Бедняга, похоже, совсем ослеп на левый глаз, потому что расположил голову как-то странно, развернув немного под углом, словно стараясь охватывать правым глазом всю дорогу.

Они стали спускаться. Как назло тропинка оказалась засыпана обломками камней, которые так и норовили вырвать почву из-под ног у идущего. Насага несколько раз кидало на стены расщелины, но ему удавалось устоять. Спускаясь все ниже и ниже, они оказались у входа в темную широкую пещеру. Тут горец проявил неожиданную для себя в таком состоянии прыть. Он рванулся назад, оттолкнул Егора в сторону, стал подниматься вверх. Его швыряло с правой на левую стенки расщелины, но он продолжал двигаться, стараясь держаться на ногах.

- Нижний мир! Нижний мир! Мертвые! - орал испуганный Насаг. Зеленокожие раздраженно фыркнули. Один из них что-то прошипел на своем змеином языке. Егору некогда было вдаваться в детали разговора его проводников, он бросился следом за горцем.

- Стой, это не то, что ты подумал! - закричал он в след горцу. Но тот не слышал Котельникова, упорно поднимался вверх. Шаги его становились все более неуверенными, опустив ногу на крупный камень, он поскользнулся. Обе ступни поползли в разные стороны, Насаг опрокинулся на спину, с силой ударился затылком о тропинку, кувырком полетел на Егора, сбил того с ног. Через мгновение их падение остановилось, Котельников сумел упереться ногами в землю.

Егор попытался поднять Насага на ноги, но тот только и делал, что голосил. Вся голова бедняги оказалась залита кровью.

"Ну все, он не жилец", - подумал Котельников, усаживая горца на землю.

- Успокойся, Насаг. Все хорошо, ты жив, мы не спускаемся в царство мертвых, - пытался успокоить его Егор, одновременно вытирая кровь. Горец, в конце концов, угомонился, Котельникову пришлось пожертвовать кусок своего плаща, чтобы перевязать голову раненного. Закончив возиться с ним, Егор потащил Насага вниз и обнаружил, что зеленокожих и след простыл.

Котельников выругался. Дальше идти придется в одиночку.

"Под строительство мы подобрали три места. Все они в горах. Одно на Балканах, другое в Тибете, третье в Андах. Поскольку они выкрали все наши планы, то скорее всего будут действовать в соответствии с ними. Определить местоположение лагеря несложно. Но чтобы отыскать этот лагерь, придется миновать хитрую систему тоннелей-лабиринтов, подземных пещер, которые искусственно создавались моими людьми. Шансов пробраться через них без проводника нет. Но есть маленькая хитрость - последовательность, зная которую, ты всегда сумеешь сориентироваться в лабиринте. Запоминай...", - учил Зеленцов.

Повороты, строгая последовательность поворотов, везде одинаковая. Егор заучил ее наизусть, надо вспомнить, надо все точно восстановить в памяти.

- Пошли Насаг, скорее, мы выберемся отсюда, с их помощью или без нее, - произнес Егор, повторяя про себя последовательность поворотов.

...

"Балканский лабиринт самый короткий, зная дорогу, пройти его можно за три-четыре часа. Поэтому ты и начнешь свои поиски оттуда. Запомни, вещества, используемые на строительстве, крайне опасны и токсичны, если произойдет выброс, ты узнаешь об этом по цветному пятну в небе, наподобие радуги. Это сигнал - берегись, здесь яд. Для них он может быть и безвреден, но если ты долго подышишь тем воздухом, можешь получить серьезное отравление. Поэтому постарайся завершить все дела быстрее и остаться при этом живым", - наставлял Зеленцов.

Пятно Егор наблюдал. Оно практически рассеялось, но рисковать все равно не стоило. Пробравшись через пещеры находиться в окрестностях стройки можно не больше суток, максимум двое.

"Токсины, используемые на строительстве, меняют состояние сознания. Точно не установлено, какие именно изменения происходят в психике человека, но они могут оказаться необратимыми", - рассказывал Зеленцов.

Вполне возможно, что агрессия горцев связана с загрязнением среды.

Обо всем это Котельников размышлял, пока тащил на себе Насага в кромешной тьме, полагаясь лишь на свою интуицию и память. В конце тоннеля забрезжил свет, они выбирались наружу.

Глаза заслезились, Котельников зажмурился. Насаг на его спине слабо застонал. Горец умирал, ему необходимо было оказать хоть какую-то помощь. Котельников ускорился, почувствовал, что ровная дорожка превращается в крутой подъем. Он выбрался наружу и обнаружил себя на дне глубокого оврага.

Поразительная картина открылась ему - скалы вокруг него были усеяны воробьями, сотнями, тысячами воробьев. Птицы не обратили внимания на Котельникова, некоторые из них были уже мертвы. Егор сглотнул подступивший к горлу комок, разглядел тропинку, ведущую вверх, и стал подниматься к лагерю зеленокожих.