Терминатор и Дюймовочка

Глава 18

— Что ты волнуешься? — начал успокаивать друга Демин. — Поезд суперсовременный, остановится когда надо.

— Что же он в тот раз, девять лет назад, не остановился? — Леха предчувствовал беду, и поэтому на душе у него было неспокойно. — Надо любой ценой остановить этот состав, — заключил он и пошел в тамбур. Витек посмотрел на мирно спящих девочек и последовал за ним. В коридоре Леха оторвал металлический поручень — увесистую метровую трубу. В тамбуре он размахнулся и что было силы врезал ею по большому окну в двери вагона. Оно спружинило от сильного удара, но даже не треснуло. Тогда Алексей начал бить ногами, руками и трубой по стенам, стеклам, полу и потолку вагона. Поднялся страшный грохот, и на звук вновь прибежал проводник-конструктор.

— Вы что делаете? — завопил он. — Я сейчас вызову наряд ОМОНа, и он вас быстро утихомирит.

— А что, в поезде есть вооруженная милицейская группа? — удивился запыхавшийся Леха.

— Есть.

— Тогда вызывайте, я им все объясню.

Конструктор нажал на кнопку в стене и, когда сработал микрофон, произнес:

— Это Кравцов говорит, пришлите наряд в пятый вагон, срочно, здесь разбушевался пьяный хулиган.

В динамике кто-то что-то пробубнил и послышались гудки.

А тем временем суперпоезд «Голубая стрела» стремительно приближался к мосту через реку Тверцу.

— Вот они, — крикнул Герман пилоту и указал пальцем на джип, стоящий перед мостом. — Садись рядом.

Пилот безропотно подчинился, начал снижаться и через минуту посадил машину в двадцати метрах от двух «Блазеров». Возле них стояли и покуривали сигареты с травкой трое кавказцев.

— Чечены? — спросил Фома, и босс утвердительно кивнул.

Герман приказал эмчеэсовцам покинуть вертолет. Те сначала возражали, но Тыча направил на них автомат, и они повиновались. Он приказал им отойти на тридцать метров, сесть на траву и сидеть до тех пор, пока он не скажет, что делать. Те так и поступили, а винтокрылую машину с остановленными двигателями босс запер на ключ.

— А, Гэра, друг, здравствуй, — пробасил высокий мощный мужчина-кавказец в просторной черной шелковой рубахе. После крепкого рукопожатия, объятий и похлопывания по плечам главари продолжили церемонию встречи с остальными членами банды. Принятых у российских мафиози поцелуев в щеки не было.

— Взрывчатка в машынэ, забэрай, — произнес Хэко и показал рукой на джип.

Герман и Фома открыли багажник и увидели ящик пластиковой взрывчатки, детонаторы и дистанционные взрыватели.

— Получи деньги, — с улыбкой сказал Герман, вытащил из барсетки пачку долларов, отсчитал десять тысяч и передал их чеченцу. Тот пересчитывать не стал, так как во время того, как Герман перелистывал купюры, внимательно следил за его пальцами и считал вместе с ним.

— Я тэбэ верю, — пробасил он, — забирай.

Газила и Дуб взяли ящик с пластитом и осторожно понесли в направлении моста. Шаман прихватил взрыватели и пульты дистанционного управления.

— Вы что взорвать хотите, мост, что ли? — настороженно спросил Хэко.

— Мы хотим остановить поезд, для этого взорвем мост, — ответил Герман, — а потом будем вылавливать в вагонах нескольких гадов. Если желаете помочь, то оставайтесь, плачу по штуке на брата.

Хэко посмотрел на своих людей, а потом утвердительно кивнул:

— Поможем.

— Тащите ящик к первой опоре моста, — приказал Тыча, и Газила с Дубом поплелись к путям. Не прошли они и двадцати метров, как вдруг им преградил дорогу пьяненький сторож со старенькой двустволкой на плече. Он дремал в будке, стоящей у входа на мост, но, завидев непрошеных гостей, вылез на свет божий.

— Вы куда собрались, туда нельзя, запретная зона.

— Хотим мост взорвать, — добродушно ответил Дуболомов и, не останавливаясь, прошел мимо старика.

— А, хотите мост взорвать. — Охранник принял за шутку сказанное, заулыбался, убрал ружье и освободил дорогу идущим.

Но после нескольких секунд тяжкого, с похмелья, раздумья до него стало доходить, что это не шутка, а правда.

— Э, стойте, стрелять буду, — предупредил он и уже поднял свое допотопное ружье, но кулак Фомы врезался ему в челюсть, и дед свалился в траву.

— Вы заряды закладывать умеете? — спросил Хэко у Германа. — А то у меня вон тот парень большой спец по этим делам. Во время войны он столько фугасов заложил.

— Сами справимся, — поморщился Герман, а Фоме стало противно. Он недолюбливал всех кавказцев без исключения, а чеченцев особенно.

Охраны на мосту больше не было, и парни бодро донесли ящик до того места, где свод подпирала первая металлическая опора. Все, кроме Альфреда Репутатского, собрались на железнодорожном полотне и следили за установкой бомбы. Альфред же сел на траву, обхватил голову руками и с ужасом наблюдал за возней бандитов. Он тысячу раз проклял тот день, когда обратился за помощью к Герману.

«Надо было мне выплатить деньги за Катьку, и не было бы этих страшных минут ожидания, не было бы пролитой крови», — думал он.

— Бандиты хотят мост взорвать, — тихо, чтобы не привлечь внимания, произнес бригадир эмчеэсовцев.

— Наверное, — ответил пилот, — надо как-то этому помешать.

— А как помешаешь? — встрял третий спасатель — врач МЧС. — У них автоматы, пистолеты, и их вон сколько.

— Пока будем ждать, а когда представится случай, то попробуем напасть на них.

— Или убежать, — добавил врач.

— Или шапками закидать, — вторили ему напарники.

— Спускайте ящик, — приказал Герман, и Газила с Дубом полезли по ржавым железным ступеням под мост. Остальные остались наверху и следили за их действиями, свесившись через ограждение.

— Красота-то какая кругом, — произнес Фома и сплюнул вниз, в мутную воду Тверцы.

Действительно, с высокого моста открывался прекрасный вид на холмы, леса и извивающуюся по равнине Тверцу. Справа она уходила вдаль, и было видно, как в трех километрах на пляжах купаются люди, бороздят водную гладь катера, яхты и водные мотоциклы. Был жаркий августовский день, и люди проводили время на природе.

А слева река поворачивала за холм, и не было видно ее дальнейшего маршрута.

Газила вставил детонаторы в куски пластита, привел их в боевое положение, и на приборах загорелись красные лампочки.

— Вылезайте и сматываемся, — приказал босс и быстро пошел к машинам. — Фома, — гаркнул он на ходу, — лезь в вертолет, взлетай и смотри, когда появится поезд. Причем составы тут курсируют в обе стороны, так что ты смотри в оба, нам жертвы не нужны. Как только увидишь поезд, сообщи по рации, и мы взорвем мост.

Понятливый бригадир кинулся к винтокрылой машине.

— Я никуда не полечу, — забастовал пилот и остался сидеть на траве.

— Я тебя сейчас пристрелю, и ты действительно никуда не полетишь, — гаркнул Фома и направил на него автомат.

Оценив намерения бандита, парень нехотя встал и поплелся к вертолету.

— Вы же хотите мост взорвать, — начал он на ходу.

— Тебе-то что, это твой мост? Кусок железа через реку. Рухнет он в воду, и все. Людей-то поблизости нет.

— По мосту ездят поезда, вдруг произойдет авария.

— Мы с тобой взлетаем для того, чтобы поезд под откос не пустить, — начал злиться бригадир. — Сверху лучше видно, едет там состав или нет.

Они залезли в кабину, летчик включил двигатель, а два его напарника остались сидеть на траве.

— Эй вы, уходите подальше и сторожа прихватите, а то мы сейчас мост обрушим, — крикнул им Герман и быстро прошел мимо. Эмчеэсовцы вскочили как ошпаренные, взяли под руки нокаутированного деда и поволокли подальше от моста. Испуганный Альфред поднялся и побежал за Тычей и братанами.

Как только все отошли на безопасное расстояние, Герман поднес рацию к губам и связался с Фомой. Вертолет в это время как раз оторвался от земли. Пилоту понадобилась минута, чтобы разогреть двигатели и взмыть в небо.

— Что видишь? — первым делом спросил босс.

— Пока ничего не вижу. Только вас, джипы да железнодорожное полотно, — отрапортовал бригадир.

— Смотри в оба.

Вдруг из-за поворота реки, из-за холма показался нос большого, медленно плывущего судна. Оно двигалось как раз к мосту, и до него ему оставалось около трехсот метров.

— Черт! — взревел Герман и схватил рацию: — Фома, где поезд?

— Я его пока не вижу, но я вижу прямо подо мной баржу с грузом бочек на борту.

— Что за бочки?

— Может, бензин, а может, керосин или солярка, отсюда не видно.

Судно шло посередине реки, точнее, по фарватеру и неумолимо приближалось. Это была самая обыкновенная речная баржа, груженная бочками с соляркой.

Вертолет поднимался выше и выше, и теперь на связь вышел Фома:

— Герман, со стороны Питера чисто, но от Москвы…

— Что, что там такое, говори? — рычал в трубку босс.

— Я вижу несущийся поезд, и он не едет, а летит, как самолет. Я никогда не видел, чтобы поезда так двигались.

— Что?

— А то! Скорость у него огромная, понял?

— Баржа успеет пройти под мостом? — с напряжением в голосе выдавил Герман.

Помедлив, бригадир ответил:

— Наверное, нет. Она близко и плетется как черепаха, а он далеко, но летит как ракета.

— Черт! — выпалил Герман и уставился на входящую под мост баржу. Она шла медленно и своим мерным движением напрочь рушила все его планы.

— Нэ надо взрывать, — встрял взволнованный Хэко. — Пропустим поезд, снимем взрывчатку, догоним их на вертолете и в конце концов поймаем, я своих людей дам — выловим, никуда они не денутся.

— Денутся, еще как денутся, — парировал Герман, — ты их не знаешь. Это наш последний шанс.

— Нэ надо взрывать, — стоял на своем чеченец.

Герман отошел в сторону, достал радиовзрыватель, переключил на нем рычажок и привел в боевую готовность. Затем поднял красную крышечку над кнопкой пуска, занес над ней указательный палец и на мгновение замер в нерешительности. Бандиты в ужасе смотрели на него.

— Тогда бери деньги за взрывчатку обратно, — крикнул чеченец и швырнул пачку в десять тысяч долларов к ногам Геры. Они рассыпались веером и по цвету слились с зеленой сочной травой. — Я тебя не видел, ты меня не видел. Мы бандиты, но не террористы. — Хэко резко повернулся и кинулся к машине. — Это не война, это мирное время. — Чеченцы загрузились в джипы, и машины рванулись с места.

— Суки, — гаркнул Тыча им вслед, — черножопое дерьмо.

Герман ждал. Он не знал, как поступить, и совета ему спросить было не у кого. В этом беда всякого руководителя, что порой посоветоваться не с кем, да и времени нет. И наконец он решился.

— Поезд далеко? — вновь спросил он у Фомы.

— Поезд выезжает на финишную прямую длиною в три километра, и через пару секунд вы его увидите, — доложил тот.

Все повернули головы на восток и заметили вдалеке быстро приближающуюся блестящую точку. В мгновение ока Герман перевел взгляд на баржу, на то, как ее нос уже скрылся в тени моста, и, решив, что проплыть ей не суждено, нажал на кнопку.

Радиосигнал полетел к взрывателю, сработал детонатор, и сильнейший взрыв возвестил о начале ужасной диверсии. Пять килограммов пластита в мгновение ока превратились в разрушающую все на своем пути ударную волну и врезались в металл. Наблюдавшим показалось, что секция моста подпрыгнула от этого сильнейшего взрыва и тысячи мельчайших металлических кусочков со свистом разлетелись в разные стороны. Земля вздрогнула под ногами бандитов. Опора за долю секунды деформировалась, изогнулась и оставила многотонную конструкцию без поддержки. Искореженный мост завизжал, завыл тысячами голосов, заскрипел и с неимоверным скрежетом начал медленно обрушиваться в реку. Как раз в этот самый момент под ним проплывала баржа.

Ветер понес звук взрыва по реке, долетел до зоны отдыха и до смерти напугал отдыхающих. Они повернули головы на грохот и увидели, как красивый мост — местная достопримечательность, падает в реку. Они смотрели на огненный смерч, взвившийся над рекой, и на не сумевшую избежать столкновения с железной громадой посудину.

Секция моста, деформировав опоры, упала на нос баржи, мгновенно утопив ее, и от этого сильнейшего удара в небо, на десятки метров, взметнулись тонны воды. Они в виде брызг поднялись выше горбов моста и на долю секунды зависли в воздухе как прекрасный цветок. Бандиты с изумлением наблюдали, как прекрасный водопад, повинуясь закону тяготения, рухнул на обломки моста, полузатопленную, искореженную баржу, смыв с ее палубы почти все бочки с соляркой.

Обезумевшие от страха, не успевшие понять, что с ними произошло, матросы полетели за борт и теперь барахтались в бушующей реке. А им на головы посыпались бочки. Несколько человек от испуга поплыли с такой скоростью, что установили мировые рекорды в плавании, а остальные, те, кому повезло, кого не шарахнуло по голове, бултыхались в бушующей реке.

Обрушившийся мост затопил нос баржи, сплющил его и прижал ко дну. От этого корма поднялась над водой, обнажив черное брюхо и еще вращающиеся небольшие гребные винты. Сложенные на палубе ящики с запчастями для тракторов, ломая мачты, покатились к носу и вместе с ними попадали в воду. Несколько бочек лопнули, и перламутровые пятна солярки быстро растеклись по водной глади.

Но и после того, как баржа воткнулась носом в дно, она продолжала плыть. Ее корма, по инерции двигаясь вперед, начала деформировать корпус и через долю секунды согнула его в дугу. Ужасный рев рвущейся стальной обшивки, взрывы лопающихся толстенных балок и лязг сминаемых металлоконструкций был слышен за несколько километров от места катастрофы. Наконец движение прекратилось, и вознесенная к небу корма на секунду замерла в несвойственном ей вертикальном положении.

— «Титаник»-два, — только и вымолвил Герман.

Баржа с переломленным пополам корпусом вновь пришла в движение, медленно опустилась в водную пучину и затонула. Лишь находящийся у кормы опустевший капитанский мостик да согнутые мачты на две трети торчали из воды. Из реки также выглядывали полукруглые горбы металлической секции взорванного моста.

Капитан, во время катастрофы стоявший на мостике, спорхнул с него, как птица, пролетел по воздуху двадцать метров и нырнул в бушующие воды реки как дельфин. Выплыл он у берега, осмотрелся, вылез на берег и пошел искать свою команду.

А поезд на огромной скорости мчался к рухнувшему мосту. Алексей и Виктор спокойно стояли в тамбуре и ждали прихода милицейского наряда. Конструктор Кравцов нервно сжимал и разжимал пальцы, волнуясь по поводу нескорого появления служителей закона. Наконец пластиковые прозрачные двери бесшумно отъехали и в проеме показались трое бравых рослых милиционеров в форме и при оружии.

— Кто нас вызывал? — бодро, с тупой милицейской прямолинейностью спросил лейтенант.

— Вот эти двое, — Кравцов кивнул на Коновалова и Демина, — хулиганят — колотят трубой по стенам.

— Лейтенант Потапов, ваши документы, — по привычке произнес милиционер и отдал Коновалову честь.

— Надо срочно остановить поезд, — ответил ему Леха, — я думаю, что может произойти авария.

— С этим поездом никакой аварии произойти не мож… — начал конструктор, но вдруг в тамбуре, в коридоре и купе страшно завыла сирена.

Это в компьютер поезда поступила информация о том, что впереди, на расстоянии трех километров, железнодорожный путь находится в аварийном состоянии. Компьютер «оценил» ситуацию как критическую и мгновенно «принял решение» об экстренном торможении. Для этого он в соответствии с программой включил сирену во всех вагонах поезда и отдал команду о том, чтобы все пассажиры заняли свои места. А пока люди разгуливали по коридорам, стояли в тамбуре, он не мог экстренно тормозить, хотя и «додумался» начать медленно сбрасывать скорость.

— Блин, чертова машина не слушается руля, — заорал машинист поезда своему помощнику. — Этот идиотский компьютер отказывается выполнять ручное торможение. — Пожилой, со стажем машинист, отличник труда, безрезультатно нажимал на кнопки, пытаясь остановить состав.

Как только они выехали из-за поворота, то сразу увидели вдалеке рухнувший мост и быстрее компьютера оценили ситуацию как критическую. Но быстро остановиться у них не получилось. И «Голубая стрела» с неимоверной скоростью неслась к взорванному мосту.

— Петрович, попробуй его отключить, — крикнул помощник машиниста — молодой парень, тоже великолепный специалист своего дела.

Петрович схватился рукой за провода, ведущие к компьютеру, и что было силы дернул их. Но они не оторвались, так как находились в металлическом гофрированном шланге.

— Паша, надо их перерубить, — гаркнул машинист, а его помощник выхватил разводной ключ и начал с азартом колотить по шлангу. В соответствии с программой компьютер снизил скорость поезда с трехсот пятидесяти до трехсот километров в час, но все равно летел быстрее ветра.

— Мы не успеем, — произнес Петрович, и глаза его расширились от ужаса. Паша перестал впустую колотить по шлангу, поднял голову и с горечью посмотрел на напарника.

— Жаль. У меня только родился сыночек, и он, наверное, останется без отца.

— У меня уже внуки, но все равно жить хочется, — добавил Петрович и занял свое место у штурвала.

А поезд неумолимо несся к провалу. До него оставалось полтора километра пути и меньше минуты жизни.

— Просим пассажиров занять свои места в креслах и пристегнуться, — твердил безжизненный компьютерный голос по радиосети состава.

— Что-то стряслось, — забеспокоился конструктор и снял трубку внутренней связи. — Что у вас там случилось? — спросил он, когда машинист вышел на связь.

— Впереди мост обвалился, но мы не можем затормозить, потому что ваш долбаный компьютер взял все управление на себя, — гаркнул тот в трубку.

— Наберите на клавиатуре код — «666Кравбис», и он отключится, — произнес Кравцов, а сам моментально вспотел от нервного напряжения.

— Набирай код — «666Кравбис», — взревел машинист, и Паша, подскочив к панели управления, начал лихорадочно тыкать трясущимися пальцами в кнопки. Как только он набрал код, на дисплее возникла надпись: «Автоматическое управление отключено, перейдите, пожалуйста, на ручное управление».

— Тормози!!! — закричал машинист.

— Есть! Торможу! — закричал помощник, нажал на кнопку и дернул рукоятку скорости на себя. В этот миг тормоза намертво заклинили колеса сразу всех вагонов, но поезд продолжал нестись, так как колесные пары скользили по рельсам как по льду. Снопы искр полетели по обе стороны состава, и было такое впечатление, что под вагонами включили реактивные двигатели. Но скорость поезда начала заметно снижаться. По всем вагонам покатилась ударная волна, и те из пассажиров, кто не сидел в креслах и не был пристегнут, попадали на пол. Десятки людей покатились по проходам, стукаясь о стены и получая множественные ушибы ног, рук и головы. Катю и Свету, к счастью, удержали ремни безопасности, и они только проснулись от сильного рывка.

— Что это, что? — испуганно завопили девочки, не обнаружив в купе Виктора и Алексея.

А Коновалов успел схватиться за рукоятку двери, ведущей из тамбура в коридор, и устоял на ногах. Кравцова же и троих милиционеров подбросило к потолку, а потом они рухнули на пол и кувырком покатились к противоположной стене. Витек не удержался и полетел за ними следом, но железная рука Коновалова остановила его разгон. Он подтянул его к себе, и Демин тоже ухватился за дверную ручку.

— Мы все равно не успеем, — процедил сквозь зубы машинист и схватил помощника за руку.

— А может?

— Нет. Тормозной путь два километра, и если бы мы на минуту раньше отключили этот компьютер, тогда…

— Может, повезет, Петрович, а?.. Может, остановимся?

— Нам не повезет. Может, последние вагоны не сорвутся, но мы… — машинист с сожалением посмотрел на парня.

— Надо бежать, — Паша оглядел просторную, напичканную современными приборами кабину, открыл дверь и кинулся в коридор.

— Давай, сынок, — сопел ему вслед Петрович.

— Давай, батя, — кричал помощник.

Они не были родственниками, но были отличными напарниками, много лет проработали вместе и понимали друг друга с полуслова. Они неслись по коридору, покидая первый вагон. Он был тягачом, и пассажиров в нем не было.

— Он рухнет, — процедил сквозь зубы Фома, наблюдая с высоты птичьего полета за стремительным бегом состава, — и ничто его не спасет.

На земле бандиты с замиранием сердца следили за движением поезда. А поезд понемногу сбрасывал скорость. За тысячу метров до моста она была уже двести километров в час.

— Может, пронесет? — хрипло выдавил Газила.

— Будем надеяться, — прошептал испуганный Герман.

Как обычно, первым пришел в себя Алексей Коновалов. Он нагнулся к оглоушенному милиционеру, снял у него с плеча автомат, передернул затвор и выстрелил очередью в окно. Оно мгновенно потрескалось и лопнуло, а Леха все стрелял и стрелял. Затем он размахнулся, что было силы врезал в стекло ногой. Оно вывалилось с одного удара, а в тамбур пронзительной струей ударил ветер. Алексей, прикрываясь от слезящего глаза сквозняка, высунулся на улицу, взглянул вдаль и сразу заметил взорванный мост. Он ужаснулся от увиденного.

— Быстрее в купе, — заорал он, подхватил под руки Демина и кинулся из тамбура.

— Что случилось? — испугался Витя.

— Бандиты мост взорвали. Как я тебе говорил, так и произошло.

— Леха, тебе надо ясновидящим работать.

— Надо постараться уйти как можно дальше в хвост поезда, может, тогда выживем! — кричал Коновалов на ходу.

Когда они влетели в купе, девочки уже испереживались.

— Что случилось? — хором начали они.

— Мы в опасности, сматываемся, — гаркнул Леха. — Вставайте и что было силы бегите в последний вагон, я вас догоню, — приказал он.

Катя и Света, повинуясь его воле, поднялись и выбежали из купе. Витек помогал дочери двигаться, а Катя неслась сама. Алексей прихватил сумку с деньгами, автомат и побежал к началу вагона. По пути он открывал двери и кричал пассажирам:

— Выскакивайте из купе и бегите в конец поезда. Только без паники.

Испуганные ревом сирены люди без оговорок слушались его приказов, вставали, брали вещи, выходили в коридор и быстро шли в конец состава. От этого создалась небольшая пробка, но толчеи не было. По пути Леха пнул ногой очухивающегося Кравцова и сообщил ему, что мост разрушен и надо сваливать. Конструктор очумело помотал головой, встал и поплелся за Коноваловым.

Алексей нагнал Виктора и девочек только в конце шестого вагона. Он задержался, так как по пути успел оповестить пассажиров и в нем.

Пробегая по второму — пассажирскому вагону, машинист и помощник открывали двери и приказывали людям бежать в конец поезда. И пассажиры без паники вставали и шли за ними следом.

Скорость поезда заметно снизилась, но и до стометрового провала в мосту оставалось меньше полукилометра. Поезд тормозил и тормозил, но со стороны было видно, что он все равно рухнет в реку.

— Эх, Паша, нам бы на полминутки раньше начать тормозить, — с сожалением покачал головой Петрович.

— Не судьба, — ответил помощник.

Вдруг машиниста словно током ударило. Он подскочил к переборке вагона, открыл крышку и начал нажимать какие-то кнопки.

— Ты что? — напарник в недоумении остановился.

— Надо отключить автоматическую сцепку вагонов. Поезд может остановиться на мосту, и тогда он рухнет в пропасть не весь, а только первые вагоны. Если его не расцепить, то упавшие вагоны утянут в реку весь состав. А так появляется шанс.

— А если поезд не остановится?

— Значит, упадет весь, независимо от того, сцеплен он или нет.

— Отличная догадка, действуй, батя!

Машинист быстрыми, уверенными движениями начал сбрасывать давление и расцеплять вагоны. Начиная с первого и далее, к концу поезда, в стыковочных узлах начали открываться специальные замки, и вагоны теперь ехали каждый сам по себе. На движении состава это никак не отразилось, и никто этого не заметил. Даже громкие щелчки не были слышны из-за скрежета колес.

Скорость снижалась с колоссальной быстротой, но и расстояние до моста катастрофически сокращалось. До него оставалось триста метров, двести пятьдесят, двести…

Алексей, Виктор, Катя и Света бежали к концу состава и находились уже в седьмом вагоне. Следом за ними двигались люди. Они несли пожитки, вели впереди себя детей и недоумевали, по какой причине им приказали покинуть свои купе. А Алексей вновь и вновь отодвигал прозрачные пластиковые двери и вновь и вновь призывал пассажиров идти за ним. Он даже охрип.

Первые четыре вагона опустели, и только пакеты, сумки да некоторые вещи, брошенные в купе, говорили о том, что здесь были люди.

А поезд тормозил и тормозил. До злосчастного моста ему оставалось менее ста метров. Расстояние неумолимо сокращалось, и теперь бандитам, наблюдающим за его борьбой со смертью, стало ясно, что ему не выжить.

Поезд не успевал затормозить, но и машинист не успевал расцепить все вагоны. Он дошел только до шестого, когда показался провал первой секции моста. Петрович судорожно схватился пальцами за рукоятку и дернул ее.

Герман в ужасе открыл рот. Если бы у всех членов банды на головах вместо ежиков были длинные волосы, но они, наверное, встали бы дыбом.

Алексей замер в нерешительности. За окном столбы, деревья и кустарники почти остановились, и это говорило о том, что поезд затормозил. Но…

Электровоз медленно въехал на мост, подъехал к краю провала, его передние колеса повисли в воздухе, но он продолжал медленно двигаться вперед. Наконец передняя часть перевесила заднюю, он медленно наклонился и плавно рухнул вниз.

Бандиты окаменели от ужаса. Они видели, как электровоз свесился с края моста и камнем полетел в пропасть.

Удар о поверхность воды был необычайной силы, так как высота падения составила тридцать метров. Акулий нос поезда врезался в реку, вздыбив мощный фонтан брызг, и наткнулся на корпус затопленной баржи. От сильнейшего удара кабина деформировалась, корпус судна треснул, прогнулся, два десятка бочек лопнули и выплеснули в речную воду тонны солярки. Через мгновение на поверхности появились толстые сизые пятна горючего.

А электровоз на долю секунды остался торчать свечой из воды, затем качнулся, накренился и завалился набок. Фонтан брызг высотой с десятиэтажный дом взметнулся в небо и, повисев в воздухе мгновение, обрушился подобно Ниагарскому водопаду.

Ко всеобщему удивлению, над мостом раскинула свои разноцветные крылья радуга.

Не успел тягач утонуть, как с моста сорвался первый пустой вагон. Он проделал путь, подобный проделанному электровозом, и упал в воду рядом с ним. А следом сорвались второй, третий и четвертый. Они ложились один на другой, образовывая огромный штабель.

Тем не менее вагоны погрузились в реку и на поверхности остались видны лишь их части: кое-где крыши, кое-где колесные пары или окна. Они были изготовлены из сверхпрочных материалов и выдержали падение с высоты, но от сильных ударов о корпус баржи и дно реки в них образовались трещины. В эти трещины и хлынула вода.

А тем временем состав двигался по рельсам и вагоны падали и падали вниз. Уже сорвался пятый, и казалось, что следом за ним рухнет и шестой, но случилось чудо. Шестой вагон доехал до конца пути и остановился, но несколько его колесных пар повисли в воздухе. Он замер в ожидании, постоял так с секунду, а потом начал медленно скатываться в бездну. Он был прицеплен к составу и поэтому не рухнул вниз, а плавно съехал и повис на прочной межвагонной сцепке. Теперь он начал тянуть за собой весь состав. Шестой вагон тоже был пуст, и там не было ни души, а вот следующий, седьмой, был полон пассажиров. Из-за давки люди не смогли его покинуть. Мало того, Алексей Коновалов, Катя, Света и Витя тоже находились в нем и в это самое время как раз переходили из седьмого вагона в восьмой.

Алексей открыл дверь, пропустил вперед Свету и Виктора и вдруг почувствовал, как завибрировал, задрожал, затрещал корпус вагона, как он начал вставать дыбом и как люди попадали на пол. Коновалов среагировал молниеносно — потянулся и схватился пальцами за рукоятку двери.

— Быстрее! — закричал он, но было уже поздно. Катя, не удержавшись на накренившемся полу, поскользнулась, упала на живот и, как по ледяной горке, покатилась вниз по коридору. Вместе с ней попадали и остальные пассажиры. Тщетно Алексей тянул к ней руку, пытаясь схватить за кисть, за рукав или за шиворот. Девочка умчалась вниз, в копошащуюся людскую кучу и приземлилась на голову какому-то дядьке. Тот вскрикнул от боли, но потом выматерился и замолчал.

Вагон плавно принял вертикальное положение и повис между небом и землей, а точнее, водой. Состав остановился и больше не шелохнулся. Дело в том, что шестой вагон уперся торцом в дно реки и как своеобразная подпорка поддерживал седьмой.

А люди в седьмом вагоне ползали, как муравьи в муравейнике, пытаясь выбраться из кучи. Слышались призывы о помощи, крики и вопли. Началась паника, и несколько обезумевших от страха мужчин, расталкивая окружающих, давя всех на своем пути, по головам детей, женщин и стариков полезли вверх, к спасительному тамбуру. Один здоровенный, тучный хам с силой отпихнул Катю, она сильно ударилась затылком о потолок и потеряла сознание. Хотя понятия пол и потолок в данной ситуации потеряли всякий смысл. Вагон находился в вертикальном положении.

Увидев это, висящий на рукоятке двери Алексей рассвирепел и сначала хотел пристрелить наглого паникера, но вовремя сдержался.

— Лови оружие и сумку, — крикнул он находящемуся в восьмом вагоне Виктору. Тот свесился над Коноваловым и, протянув к нему руку, пытался вытащить его. — Я вниз, за Катькой. — Леха размахнулся и кинул другу сначала автомат, а потом и сумку с долларами. Сумка заехала Витьку по лицу, а «калашников» долбанул по лысой голове и несильно рассек тоненькую кожу. Витя от удара упал, но затем встал и крикнул в ответ:

— Ты, Леха, поосторожней, не с бандитами воюешь!

Руки у Коновалова освободились, и теперь он мог передвигаться по вагону, как обезьяна по лианам. Он раскачался и спрыгнул вниз. В полете растопырил руки и схватился за край дверного проема, ведущего из тамбура в коридор. Прыжок получился великолепный, и это обстоятельство его воодушевило. Теперь оставалось быстро и осторожно спуститься по коридору, при этом не подавив сгрудившихся под ним людей. Прыгать было нельзя, и поэтому Коновалов перебрался на двери купе. Он упирался ногами в стенки вагона и медленно спускался. Посматривая вниз, он видел, как двое проворных мужиков, тем же, что и он способом, поднимаются вверх. И на полпути их пути пересеклись.

Тучный паникер, увидев вверху препятствие в виде Коновалова, не помня себя, схватился рукой за его ступню и что было силы дернул. И Алексей чуть было не сорвался вниз, прямо на головы женщин и детей. Тучному было наплевать на то, что при падении стодвадцатикилограммовый Коновалов свернет шеи нескольким из них. Эта выходка толстяка окончательно вывела Леху из себя, и он уже хотел его вырубить точным и сильным ударом ноги в челюсть, но побоялся, что и мужик, упав на пассажиров, искалечит кого-нибудь. Тогда Алексей открыл пластиковую дверь купе, проворно схватил тучного за руку, подтянул к себе, а потом изо всех сил врезал ему кулаком в челюсть. Голова мужчины откинулась, он ударился затылком о стену, потерял сознание и повис в Лехином стальном захвате. Алексей приподнял его и толкнул так сильно, что нокаутированный толстяк завалился в купе, рухнул на кресло и замер в неудобной, многозначительной позе — задницей вверх. Вскарабкивающегося следом второго паникера Коновалов успокоил тем же способом: схватил за шиворот кожаной куртки, вырубил ударом ноги в лицо и складировал в том же купе. Теперь путь к Кате был свободен, и оставалось преодолеть каких-нибудь десять метров, чтобы добраться до нее.

Оправившийся от шока Герман поднес рацию к губам и вызвал парней, преследующих поезд на машинах.

— Алло, вы где?

— Босс, мы в десяти километрах от моста, а у вас будем через пятнадцать минут. Дорога очень плохая — ухабы. Все яйца растрясли.

— Давайте быстрее. Поезд мы остановили, но теперь надо его прочесать. — Герман не стал ждать, пока остальные члены банды на пяти машинах прибудут к месту аварии, а решил действовать. Он опасался, что к мосту приедет милиция.

— Берите оружие и вперед, в поезд, искать беглецов, — приказал босс, и находившиеся рядом Газила, Дуб, Шаман и Репа с ужасом посмотрели на него. Фома все еще парил в небе на вертолете и собирался спускаться.

— Снижайся, мы садимся, — приказал бригадир пилоту и выглянул в иллюминатор. Летчик выполнил приказ, но при этом взял рацию и вышел на связь:

— База, база, я Седьмой….

— Ты что это делаешь? — рассвирепел бригадир и выхватил у пилота микрофон.

— Я думал вызвать медиков, может, кто-то погиб, получил травмы.

— Не надо никого вызывать, никаких ни медиков, ни педиков, — рявкнул бригадир, — снижайся.

— Гады вы, — невольно вырвалось у пилота. — Вы не люди, вы нелюди, террористы, фашисты. — Парень сильно переживал за пострадавших и не мог больше молчать.

Фома был потрясен случившимся не меньше, чем эмчеэсовец, но тем не менее крепился. Хотя он понимал, что его босс Герман перешел ту незримую грань, отделяющую «нормальных бандитов» от беспредельщиков. Своим поступком Герман поставил себя и всю банду вне закона и, по убеждению Фомы, обрек ее на полное и безжалостное истребление.

«После такого никакой уважающий себя мент из рук Германа взятку за его отмазку не возьмет, какая бы крупная она ни была», — думал Фома. Но бригадир был предан своему боссу, предан пресловутому закону воровской чести и пошел с ним до конца.

— Твое дело маленькое, мужик, снижайся и останешься цел, — процедил он сквозь зубы.

Пилот понял, что с ним не договориться, и выполнил приказ.

Вертолет приземлился в нескольких десятках метров от банды. Фома вынул ключ зажигания из панели управления винтокрылой машиной и вывалился на траву.

— Эй вы, медики, посмотрите в вагонах, может, кому-то нужна помощь, — гаркнул он членам бригады вертолета и подошел к боссу.

— Будем прочесывать оставшиеся вагоны, — приказал Герман, и бандиты двинулись к мосту.

В воздухе нестерпимо пахло соляркой, и в низине, у реки, образовалось большое облако зловонных испарений. Пятно на поверхности воды росло, так как горючее текло и текло из раздавленных бочек.

Обезумевшие от страха, но довольные счастливым спасением матросы вылезли на берег, расселись на траве и отдувались после опасного заплыва.

Наконец Алексей добрался до Катеньки.

— Девочка моя, очнись, — он осторожно похлопал Катю по щекам, и та открыла глаза.

— О, дядя Леша, вы как здесь оказались? — прошептала Катя.

— За тобой спустился, надо отсюда выбираться.

— А я где, в салоне красоты? — улыбнулась девочка.

Алексей понял, что с ней все в порядке, раз она ехидничает, и успокоился. Теперь перед ним встал вопрос: как вытащить ее из висящего вагона, как спасти травмированных, раненых, испуганных людей?

— Ты как, Леха? — вдруг услышал он голос друга. Витек свесился в дверь и стравливал вниз конец длинной альпинистской веревки с завязанными на ней узлами.

— Ты где ее раздобыл? — обрадовался Алексей.

— К нашему счастью, в поезде ехали спелеологи, — ответил тот. — Один из них и дал мне эту веревку.

— Надо людей спасать, а то я боюсь, что… — Алексей не договорил, так как не хотел вызвать панику.

Рядом с ним стояла женщина с пятилетним мальчиком, у паренька была разодрана рука, и он плакал, прижимался к маме и все время повторял:

— Мне больно, мама.

Раздавленная ужасом молодая симпатичная мать не знала, что ответить сыну, и только обнимала его, гладила по голове и причитала:

— Нас скоро спасут. Вот дядя уже спустился за девочкой, а потом он вытащит и тебя.

— А тебя, мама?

Женщина молящим взглядом посмотрела на Алексея.

— Сначала ее, а потом вас, — пообещал Леха и улыбнулся побледневшему от боли мальчугану. — Тебе больно, парень, но ты крепись, ты ведь уже взрослый. У тебя локоть немного поцарапан, а ты ревешь.

— Вот если бы тебе ноги оторвало, тогда можно было бы реветь во все горло, — встряла сердобольная Катя, — а тут царапина. — Она фыркнула и отвернулась.

Мальчик кивнул и, назло боли и страху, улыбнулся.

А вокруг были люди. Они немного оправились от шока и теперь подумывали, как выкарабкаться из висящего вагона. Убитых среди них не было, но раненые были.

У мальчика болела рука, двадцатилетнему парню при падении рассекло голову, женщина вывихнула ногу, и почти все получили множественные синяки и шишки. Всех этих людей надо было эвакуировать из поезда.

Веревочный конец, спущенный Деминым, достиг цели, и Алексей быстро обмотал им грудь Кати и завязал узлом над ее головой.

— Держись за трос, — сказал он ей, — а ты тяни, — крикнул Леха, и Виктор, при помощи одного спортсмена-спелеолога начал поднимать девочку.

Как только Демин поднял Катю, то решил как можно быстрее покинуть поезд. Он взял ее на руки и пошел к выходу, но вдруг увидел в окне бандитов. Те его, к счастью, не заметили, но все равно Демин от страха чуть не закричал.

— Леха, у нас проблема, — сказал Витек Коновалову, — большая проблема.

Алексей в этот момент обматывал веревкой пятилетнего мальчика с поцарапанной рукой. Известие о присутствии бандитов повергло его в замешательство. Он должен был спасать нуждающихся в его помощи людей, но оставить друзей без защиты он тоже не мог. К тому же ослепленные местью беспредельщики могли наворотить еще кучу преступлений и погубить много народу.

— Там есть кто-нибудь, кто может спуститься сюда и эвакуировать раненых? — спросил Алексей у Виктора.

— Сейчас спрошу, — ответил тот, и его голова на мгновение скрылась из вида. Через несколько секунд в проеме появился рослый лейтенант, так и не успевший проверить документы Алексея, и спросил:

— Что надо делать?

— Спуститься сюда и помогать пострадавшим подниматься наверх, — не задумываясь ответил Леха.

— Сделаем, — отрапортовал служивый, а потом спросил: — А ты что будешь делать?

— А я займусь более важными делами, — ответил Коновалов.

— По-моему, сейчас нет более важных дел, чем их спасать.

— Ошибаешься, есть.

— Какие?

— Это люди, устроившие всю эту трагедию. — Алексей подождал, пока мальчугана вытянут наверх, а потом быстро, по-обезьяньи перебирая руками и ногами, вскарабкался в тамбур.

— Так это не авария? — удивился лейтенант.

— Это диверсия, самая настоящая диверсия, и люди, взорвавшие мост, теперь ищут нас. Их надо остановить любой ценой, или они наделают еще кучу преступлений.

Удивленный офицер полез вниз, а Алексей взял Катю на руки и прижал к груди.

— Девочка моя, ты теряла сознание, как тебе сейчас? — спросил Леха.

— Хорошо, я не спала, я так испугалась, что сильно зажмурилась и боялась глаза открыть, — начала оправдываться девочка.

— Ну вот и хорошо, — пробасил Алексей, — у тебя где-нибудь болит?

— Вроде нет.

— А голова?

— Немного.

— Тебя тошнит?

— Нет, я же вино и водку не пила.

— Сотрясения мозга нет, ну и хорошо, — с облегчением произнес Коновалов.

— Вот и ты мне жизнь спас. — Катя виновато посмотрела на Алексея, а потом обняла его за шею и нежно поцеловала в небритую грязную щеку. Она хотела добавить слово «папа», но пока сдержалась. Хотя ей очень хотелось, чтобы сильный и добрый Алексей Коновалов был ее настоящим отцом.

— Лезьте в поезд и осмотрите там каждый сантиметр, каждого мужика и бабу, каждого ребенка или собаку, — отдал приказ Герман.

Бандиты с недовольными минами на лицах начали вскарабкиваться в открытые двери вагона в самом центре уцелевшей части состава. Сам босс и Фома пошли к расположившимся на травке людям, покинувшим поезд, в надежде найти беглецов среди них. Шамана оставили у поезда, следить, кто из него выходит.

— Вон они, — прошептал Демин и указал на идущих по вагону бандитов.

— И мой отец с ними, — удивилась Катя и посмотрела на друзей.

— Да, он с ними, — подтвердил Леха.

Альфред Репутатский с неохотой взял автомат из рук Фомы и с еще большей неохотой полез в состав. Внутри бандиты разделились — Дуб и Репа пошли прочесывать три вагона в сторону моста, а Газила и еще один братан — к концу состава. Они шли и вглядывались в каждое лицо. Народу осталось мало, около десяти человек, и не узнать среди них здоровенного Коновалова было невозможно.

— Может, их тут уже нет, — начал Репа, — может, они сошли на остановке.

— А может, находились в первых вагонах и кувыркнулись с моста вместе с ними, — поддакивал ему Дуб.

При этих словах у Альфреда вдруг екнуло в груди. Он представил себе, что его дочь Катя сейчас лежит раздавленная, искалеченная в одном из затопленных первых вагонов и ее глаза выедают прожорливые рыбы. Нет, он не переживал за ее жизнь, на нее ему было наплевать, он испугался за свой бизнес. Ведь если американский дедушка Кати узнает, что она погибла, а ее мать в психушке, то он прикроет свою автомобильную фирму в России и тем самым оставит Альфреда без средств к существованию.

— Наверное, они в последних вагонах или сошли с поезда, — произнес Репа, пытаясь отогнать от себя тягостные мысли.

Алексею, Виктору, Кате и Светлане некуда было бежать, ведь одни члены банды прочесывали поезд, а другие находились снаружи. И даже спрятаться было негде. Оставался один-единственный путь — спуститься к реке по висящим над ней вагонам. Но Алексей сразу отверг этот способ, так как он был очень рискованным. Вагоны в любой момент могли оторваться, упасть в реку и утонуть.

— Что будем делать? — спросил друзей Алексей, когда они начали экстренное совещание в тамбуре восьмого вагона. В это время Репа и Дуб уже находились в его центре и шли в их сторону. На всякий случай Коновалов ударил ногой в окно, но оно не разбилось. Стрелять из автомата он не решился, боясь привлечь внимание бандитов.

— Итак, путь остается только один, — начал Леха. — Вы быстро вылезайте из вагона, подлезайте под него и бегите в лес. Если вас не заметят, то ждите меня на поляне вон у того высокого дерева. — Алексей показал на крону дуба, раскинувшегося на небольшом холме в ста метрах от трассы.

— А если заметят и пойдут следом? — забеспокоился Витек.

— Тогда меня не ждите и плутайте в лесу до тех пор, пока не уйдете от погони. Собак у них нет, а без них человека в лесу найти практически невозможно.

— А ты что будешь делать? — испуганно спросила Катя.

— Попробую их задержать. Этих двоих вырублю, а тех, кто кинется за вами в погоню, передушу в лесу голыми руками, как куропаток, тихо и чисто. Это же моя профессия. Я многих передушил, перестрелял, прирезал, утопил, — начал бахвалиться Леха.

— Хватит хвастаться, — остановила его Катя.

— Да, Леха, мы знаем, какой ты крутой. Ну давай, удачи тебе. — Демин похлопал Коновалова по плечу и направился к выходу.

— В город не ходите, там вас легко будет взять, — добавил Алексей, нежно обнял сначала Свету, а затем и Катю.

— Удачи, — прошептала Катя, а потом вдруг добавила: — Папа.

У Коновалова на глаза навернулись слезы, а Витя вскинул на него удивленный взгляд и открыл рот.

— Я вас обязательно догоню, — добавил Леха, поцеловал Катю в щеку, шмыгнул носом и отвернулся.

Не успел Витек выглянуть из двери тамбура, как тотчас же спрятался обратно.

— Леха, Леха, к ним пополнение прибыло.

Пять иномарок на огромной скорости, несмотря на бездорожье, подлетели к Герману, и из них выскочили вспотевшие от жары, тряски и бешеной езды «крутые кулаки».

— Мы прибыли, босс, — отрапортовал высокий широкоплечий парень в бронежилете и с автоматом Калашникова в руках.

— Вовремя, нам как раз нужно подкрепление, — обрадовался Герман. — Идите к вагонам и помогите Газиле с Дубом обыскать их.

Парни, не раздумывая, ринулись в дело и толпой направились к составу.

— Черт побери, — выругался Леха, — планы меняются. Вы пока никуда не выходите, а я сейчас разберусь с этими двумя. — Алексей прижался спиной к стене и замер в ожидании Репы и Дуба.

Те уже осмотрели вагон и подходили к тамбуру.

— Герман, в составе их нет, — передал по рации Гриня, — мы осматриваем последний вагон, но он пуст.

Действительно, все пассажиры уже покинули поезд, вышли на поляну и разместились на ней вместе со всей своей поклажей. Они ожидали приезда спасателей, курили, пили, закусывали и загорали на ласковом летнем солнышке. Настроение у всех было подавленное, но все же в душе люди радовались тому, что остались живы. Даже из повисшего над рекой вагона эвакуировали последнего раненого. В уцелевших шести вагонах скоростного поезда «Голубая стрела» остались только бандиты и затаившиеся беглецы.

Дуболомов открыл пластиковую дверь и ступил в просторный тамбур. Там его с автоматом в руках поджидал Алексей Коновалов. Как только Дуб появился в дверном проеме, Леха размахнулся и нанес короткий точный удар кулаком в квадратную челюсть Грини. Дуб вздрогнул, пошатнулся, потерял сознание и мягко осел на пол, к ногам Коновалова. Альфред от неожиданности вскрикнул и поднял руки вверх, будто в него целились из пистолета.

— А, — завопил он и выронил оружие из рук. Оно упало ему на ногу, на палец, и от этого он сильно заболел.

— Тихо, — рявкнул Леха, схватил Репу за грудки, притянул к себе и процедил сквозь зубы: — Тявкнешь — убью.

Альфред понимающе кивнул и замолчал. Леха снял с плеча вырубленного Дуба автомат, поднял оружие Репы и осмотрел его.

А тем временем бандиты шли к тому самому вагону, где расположились беглецы. Герман не очень доверял сообразительности и преданности Дуболомова, ведь он один раз его подвел, но больше людей на тот момент не было, и поэтому он послал на поиски его. Как только прибыли «быки», босс отдал им приказ вновь осмотреть каждый вагон, каждое купе, каждый тамбур.

— Они идут, — предупредил Витя и показал на приближающихся. Те были вооружены как отменные вояки — на каждом бронежилет, на плече автомат, за поясом — пистолет, нож и гранаты. Только касок, лопаток, фляжек с водкой и пятнистых маскировочных костюмов не хватало.

— Я не дам им подойти к поезду и открою огонь на поражение сразу из двух автоматов, — предупредил Леха, — а ты, Витек, стреляй в окно, ведущее к лесу, вылезай в него, принимай девочек и беги с ними в кусты. Я буду стрелять в отморозков и не дам им поднять головы, но это продлится до тех пор, пока в рожках не кончатся патроны. Потом мне придется перезарядить оружие. В этот момент огонь откроют они. Вы должны успеть добежать до первых зарослей, пока они не начали стрелять. — Алексей проверил автоматы, снял с предохранителей, свой «калашников» зарядил и Демин.

— А ты, — обратился Леха к Альфреду, — поможешь девочкам спуститься вниз. Если подведешь…

— Понял, не подведу, — выпалил тот, подошел к своей дочери и взял ее за плечи. Катя строптиво дернулась, освобождаясь от трясущейся от страха руки, и отошла в сторону.

— Мне твоя помощь не нужна, — гордо произнесла она и встала в третью позицию. — Я сама вылезу, лишь бы с тобой в одном тамбуре не находиться.

Алексей прицелился из двух «калашей» и одновременно нажал на курки. Грохот выстрелов понесся над полем и взбудоражил всех. Герман вздрогнул от этого залпа, а отдыхающие на лугу пассажиры в ужасе замерли в нелепых позах. Такого не ожидал никто.

Шеренга бойцов на мгновение остановилась, а потом парни, сообразив, что стреляют в них, попадали на землю и поползли к укрытиям.

Алексей был великолепным стрелком, но он намеренно никого не убил. Стрелял по ногам «крутых кулаков» и ранил нескольких из них. Если бы он взял прицел выше и стрелял бы в их безмозглые головы, то тогда мог бы попасть в находящихся на поляне граждан. Допустить гибели ни в чем не повинных людей Леха не мог и поэтому довольствовался тем, что скосил четверых братков, как газонокосилка сочные стебли травы.

Пули пробили коленные чашечки одного бандита, и окровавленные куски мяса полетели в разные стороны. Другой, получив дозу свинца в бедро, завизжал как недорезанный поросенок и плюхнулся носом в землю. Парни с ужасными воплями и матом падали в траву и катились в низину. Алексей прекратил стрелять, и на долю секунды над равниной воцарилась тишина. Даже кузнечики в траве, лягушки в реке, стрекозы в осоке и птицы в небе настороженно умолкли. Только зловещее воинственное эхо разноголосьем полетело над рекой. И эту пугающую тишину нарушила автоматная очередь Демина.

Он в упор начал расстреливать дверное стекло в тамбуре. Когда оно стало похоже на решето, он прекратил пальбу, размахнулся и с ходу саданул в него ногой. Окно моментально вывалилось, а вместе с ним чуть не выпал из вагона и Витек. Да он бы и нырнул, как любитель зимнего плавания в прорубь, если бы Коновалов не успел схватить его за пояс.

— Быстрее вылезайте, пока они не опомнились и не открыли огонь, — прошипел Леха. — И бегите в лес, а то они вас мгновенно из автоматов в капусту покрошат. В мелкую, квашеную.

Витя кивнул и полез в окно, а Алексей направил стволы в сторону банды и дал второй залп. Наконец запоздалый инстинкт самосохранения сработал, и люди, переполошив криками всю округу, повскакивали со своих мест и ринулись подальше от состава. Некоторые даже оставили на поляне свои вещи.

Герман, Фома и Шаман нырнули в высокую траву, как в омут, испачкав зеленью свои дорогие белые одежды. А матросы с затонувшей баржи мигом нырнули в реку. Пилот вертолета, врач и санитар по-пластунски поползли к кустам, оставив свою винтокрылую машину без присмотра.

А Алексей все стрелял и стрелял, делая паузы только для экономии патронов. Он палил то из одного автомата, то из другого, а пули врезались в землю перед носами замеревших от страха «быков» и поднимали в воздух фонтанчики песка. Стреляя, Коновалов то и дело оглядывался и следил за ходом эвакуации друзей.

Как только Витек спустился, то сразу закинул автомат за спину и выставил руки, готовясь принять дочь. Испуганный Альфред взял ее за предплечья и спустил в окно. Катя подождала, пока подружка окажется в объятиях отца, а затем сама, без помощи Репы, перекинула ногу и крикнула:

— Я прыгаю, дядя Витя, ловите!

Демин подставил руки и поймал упавшую на него девочку. Поймал удачно, поставил ее на ноги и, схватив в охапку дочь, помчался в сторону леса.

Алексей, видя их удачное бегство, обрадовался. Вдруг он заметил, как Репутатский тоже вылезает в окно.

— Ты куда? — гаркнул Леха.

— Если я останусь, Герман меня убьет, а так я помогу вам и своей дочери спастись от этих гадов.

Коновалов не стал его останавливать, а сосредоточился на бандитах. Те опомнились от шока, приготовили оружие и теперь только ждали, пока у Коновалова кончатся патроны. И вот, когда патроны в одном из магазинов иссякли, Алексей бросил автомат и, отстреливаясь, стал отходить к окну. Когда же заглох и второй, Коновалов быстрым профессиональным движением вынул пустой магазин, отбросил его в сторону, вытащил из-за пояса полный и вставил в паз. Совершая эту операцию он думал: «Что бандиты, что менты у нас лохи. Никто из них не догадался сложить магазины и обмотать их клейкой лентой, чтобы было удобнее и быстрее перезаряжать оружие. В бою эта маленькая хитрость может спасти жизнь».

Несмотря на то что Леха сработал быстро, он все равно опоздал. Братки выставили стволы из-за укрытий и открыли ураганный, в девять стволов, огонь по составу. Пули свистящим градом ударили в стены тамбура, и Алексею пришлось присесть и вжаться в угол. Он прикрыл голову руками, чтобы хоть как-то уберечься от падающих сверху осколков плафонов, деревянных щепок и кусков выбитой из стен пластмассы. А пули убийственным роем били и били в стены, пол и потолок вагона, пробивая их насквозь.

Леха искоса взглянул на тело нокаутированного Дуболомова, и ему вдруг стало жалко этого неуклюжего парня. Тот лежал в тамбуре, и его запросто могли поразить шальные пули. Коновалов схватил Гриню за шиворот и, не вставая, вприсядку, поволок к окну. Затем поднатужился, приподнял его и вытолкнул в проем.

Гриня летел красиво и приземлился удачно — на задницу. От удара он очнулся, но полностью пришел в себя только после кувырка через голову и падения в кусты с острыми иголками. Он сильно заорал, и этот крик был похож на рев разбуженного медведя. Даже испуганные птицы в лесу на миг прекратили свои трели.

«Теперь надо прыгать самому, прыгать рыбкой, иначе какая-нибудь шальная гадина ранит или убьет», — думал Коновалов и ждал, когда у братков кончатся патроны и плотность огня снизится.

Наконец очередей стало меньше — братаны начали перезаряжать рожки. Некоторые вовсе отложили автоматы, достали гранаты, повыдергивали предохранители и швырнули их в вагон. Большая часть «лимонок» попала внутрь состава, но некоторые ударились о стены и упали на рельсы. Как только Коновалов увидел у себя под ногами крутящиеся, как волчки, адские машинки, он понял, что пора прыгать. И тут же, не раздумывая, нырнул в окно. Во время полета он сгруппировался, перевернулся в воздухе и приземлился прямо на ноги. Но не удержал равновесие, сделал кувырок вперед и, сминая по пути траву, ломая кусты, кубарем покатился под откос.

А за его спиной прогремел первый мощный взрыв, за ним прозвучал второй, третий и еще пять. Состав содрогнулся так, что в нем вылетели все стекла, а перекрытия стен, пола и потолка полопались. Сцепка восьмого вагона не выдержала удара взрывной волны, и висящие над рекой шестой и седьмой вагоны оторвались, начали плавно падать в воду и рухнули на затопленную часть состава.

От взрыва гранат вспыхнула солярка, и огненный смерч в долю секунды окутал баржу, вагоны и стоящий на рельсах пустой состав. Сильнейший взрыв возвестил о продолжении пира ужаса и страха. Шквал огня понесся по реке, и моментально начали взрываться еще не лопнувшие бочки с горючим, от чего содрогнулись остатки моста. Ударная волна пошатнула непрочные опоры, искореженные взрывом перекрытия просели, и остатки пустого состава медленно покатились по рельсам.

Измученные тяжелыми испытаниями люди воочию наблюдали, как вагоны один за другим срываются в пропасть.

Они падали в бушующий огненный ураган и пропадали из вида в фонтанах пламени, дыма и водяных брызг. После падения каждого из них в небо взлетал огненный столб, зависал в воздухе на долю секунды, а затем обрушивался вниз и рассыпался на множество смертельных струй.

Огненный водопад был необычайно красивым, но и настолько же опасным. Горело все: вода, так как была смешана с соляркой, железные перекрытия моста, корпус баржи, жестяные бочки и, конечно, алюминиевые вагоны. Черный дым повалил над рекой, и смрад быстро заволок низину, мост, поляну и людей. Пассажиры, как ошпаренные, ринулись в лес, убегая подальше от моста, поезда и огня, а их преследовал неимоверный испепеляющий жар.

Вокруг баржи вода кипела, превращаясь в пар, и от высокой температуры начали взрываться бочки в ее трюме. Они пробивали люки и борта, вылетали наружу и, как ракеты, с многометровыми огненными шлейфами, разлетались на сотни метров вокруг. Падая, они разбивались, разбрызгивая горящую солярку во все стороны. Несколько бочек упало в лес, в том направлении, куда убежал Виктор с девочками. Наблюдая за огненным шлейфом, Алексей ужаснулся, представив себе, что будет, если одна из таких комет рухнет рядом с его друзьями.

Очередной взрыв на барже возвестил о запуске еще одной ракеты-бочки, и все в ужасе замерли, наблюдая за ее захватывающим взлетом и несущим смерть пике. Она, пролетев по дуге более двухсот метров, угодила прямо в кабину пустого вертолета «Ми-6», пробила ее и взорвалась. В мгновение ока винтокрылую машину окутало пламя, и незамедлительно взорвались баки с горючим. От взрыва оторвались лопасти, и их части, разрубая воздух, взвились в небо. Одна из них после короткого полета воткнулась в насыпь возле железнодорожного полотна и проткнула насквозь тело одного из бойцов Германа. Его дружки по-пластунски отползли от мертвеца в разные стороны, а он, умерший мгновенно, окровавленный, остался лежать на сырой земле. Лопасть пронзила его, как булавка жука-короеда.

Долина наполнилась криками и воплями, но все они тонули в реве беснующегося пламени. Голубое небо и золотое летнее солнце заволокло черной пеленой, и стало непонятно, ночь сейчас или день.

Отдыхающие на пляже люди даже на расстоянии трех километров от места катастрофы почувствовали дуновение смерти. Они видели взрыв пластита, падение моста, затопление баржи, затем крушение поезда и теперь наблюдали ужасную пляску бесноватого, неуправляемого огня. Они ощутили едкий запах дыма, тучей поднявшийся до небес и заслонивший солнце. Черное облако окутало реку, лес и поле, и над Тверцой опустилась мгла.

А в этот момент пожарные, милиция и машины «Скорой помощи» спешили на помощь терпящим бедствие людям. Но к мосту не было хорошего пути, и поэтому более десятка машин прыгали на ухабах по узкой, извивающейся в лесу проселочной дороге.

Витек, Света и Катя благополучно отбежали от состава на двести метров и углубились в лес. Но когда прогремели взрывы гранат, они остановились, обернулись и сквозь редкие стволы деревьев увидели крушение последних шести вагонов.

— Там дядя Алексей! — закричала Катя. Мгновенно ее лицо вытянулось от ужаса, а на глазах выступили слезы. — Он умер?

— Не думаю, — ответил Витя, хотя от одной этой мысли у него все содрогнулось внутри.

— Надо вернуться и помочь ему, — пролепетала Катя и зарыдала.

— Нет, если он погиб, во что я не верю, то ему уже ничем не поможешь. А если жив, то сам выкрутится. Надо самим ноги уносить. — Витек взял девочек за руки и повел к стоящему на холме дереву. Он в точности выполнял указания Коновалова: — Мы будем ждать его у дерева, и он обязательно придет, вот увидите.

Катю его слова не утешили, и она плакала навзрыд.

— Он погиб, погиб, — ревела она. — Его прострелили пули, разорвали осколки, сплющили вагоны, стерли в порошок опоры моста, придавили бочки, съели раки и прожорливые рыбы.

Нервное напряжение, в котором пребывала девочка за время страшных злоключений, требовало выхода. Вместе с Катей вдруг заплакала и Светлана. Она была больна, и любые движения давались ей с колоссальным трудом и приносили боль.

— Ну вот, обе заревели, — сокрушался Витя. Он сел на землю возле сосны, посадил на колени девочек и нежно обнял.

Плакать за компанию и веселей и приятней, и поэтому девочки ревели во все горло. Им было жаль себя, жаль Коновалова, жаль Демина и жаль всех на свете людей. Понимая их душевное состояние, то, что с плачем выходят отрицательные эмоции, Витя не препятствовал их реву, ждал, когда они успокоятся и придут в себя. Он только гладил обеих по головам и приговаривал:

— Все будет хорошо, вот увидите. Леха себя в обиду не даст, не такой он человек. Он увернется от пуль и осколков, раздвинет стены вагонов, поломает опоры моста, надает по физиономиям всем бандитам, разгонит раков и рыб и придет к нам на выручку.

Наконец подружки наревелись, успокоились, пошмыгали носами и повеселели.

— Вы точно знаете, что дядя Алексей не погиб? — снова спросила Катя и вытерла платочком свой покрасневший и немного опухший носик.

— Конечно, не погиб и даже не ранен, — успокоил ее Демин, хотя наверняка этого не знал и сомнения сильно мучили его. Но передавать свои переживания детям он не мог.

Друзья сидели в чаще, на мягком зеленом мху, у подножия дерева и ждали Коновалова, а между тем лес начал наполняться дымом. Его принес ветер с реки, и между деревьями повис черный удушливый смог. Стало тяжело дышать, небо потемнело, и создалось такое впечатление, что наступил вечер. На самом деле было двенадцать часов дня, и полуденное солнце ярко светило на небосводе.

— Папа, мне плохо, — пролепетала Света, — дышать нечем.

Девочка глубоко вздохнула и вдруг закашлялась.

— Нам надо отсюда уходить. — Витя встал, взял дочку на руки и пошел в темноту. Куда идти, он не знал, так как не ориентировался в чаще, да и ориентиров не было. Он шел, спотыкаясь о коренья, поломанные ветром ветки, путаясь в траве, проваливаясь в ямки и рытвины. Автомат и сумку он прихватил с собой, и от этой непосильной ноши ему стало дурно. Он не был суперменом, как Коновалов, и поэтому двигался из последних сил. Катя плелась следом и проклинала все на свете.

Наконец лес стал светлее, вдалеке забрезжил просвет, и они вышли на берег реки в километре от места аварии.

Друзья стояли на высоком, двадцатиметровом склоне у красивой русской реки Тверцы, а сзади, за ее поворотом, ржавел в воде злосчастный мост, заполнялись песком и илом вагоны и бушевал разыгравшийся не на шутку пожар. Его гул, взрывы и крики людей доносились и сюда. По этим звукам и по поднимающемуся над лесом столбу дыма Виктор определил, что они ушли недалеко, всего на километр или даже меньше.

Света, Катя и Витек впервые с начала бегства от состава вдохнули полной грудью.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — ласково спросил Витя и обнял дочь.

— Немного лучше, папа, — ответила Светлана и улыбнулась: — В лесу от дыма сильно закружилась голова и затошнило. А сейчас лучше, но все равно ноги подкашиваются от усталости.

— И хочется есть и пить, — добавила Катя и села на сочную зеленую траву.

— У нас в сумке, наверное, остались продукты, — сообразил Витя, — сможем перекусить.

Он расстегнул «молнию» и достал целлофановый пакет с остатками завтрака. Там был хлеб, кусочки колбасы, шоколадки и недопитая бутылка спрайта.

— Это нам, — хором прокричали девочки и протянули ручки к спасительной бутылке.

Витек прикинул количество жидкости в двухлитровом пластиковом пузыре и с тяжким вздохом передал его подружкам. Он тоже очень хотел пить, но уступил пальму первенства детям.

Катя схватила бутылку, отвернула пробку и уже хотела отхлебнуть, но, увидев жалостный взгляд Светы, сдержалась и передала ей бутылку. Та припала пересохшим ртом к горлышку. Выпив ровно половину, довольно улыбнулась.

— Фу, напилась, — отдуваясь, произнесла Света и непроизвольно срыгнула. — Газики выходят.

Катя тоже напилась от души и Витьку почти ничего не оставила. Разве что два глотка. Но он и им был рад и выдул их одним залпом. Он не пил, а вдыхал долгожданный нектар, потом вытряс себе в рот последние капли, подбросил пузырь в воздух и сильно зафутболил по нему ногой. Бутылка, громыхнув пустым нутром, полетела вниз и приземлилась на узкую песчаную полоску, разделяющую берег и речную гладь.

— Нехорошо сорить, — вдруг раздался из кустов громовой голос Алексея Коновалова.

От неожиданности Демин даже вскрикнул и чуть не сорвался с кручи вслед за брошенной им пластиковой бутылкой.

— А! — вскрикнул он.

— А! — вскрикнули девочки.

— А! — вскрикнул Алексей Коновалов. Он, живой и здоровый, с медвежьим рыком выбрался из лесной чащи на солнечный свет и чистый воздух.

— Беспечные вы люди, — сразу начал ворчать он. — Банда в полном составе уже преследует нас, а вы тут прохлаждаетесь.

— А как они нас найдут в лесу? — ухмыльнулся Демин.

— Я же вас нашел, — покачал головой Леха. — Лес — это книга, и нужно только уметь по ней читать. Вы так наследили, столько веток наломали, мха наковыряли, будто табун лосей проперся. — Алексей подошел к Виктору и похлопал по плечу: — А в общем ты молодец, вывел девочек из-под огня, хвалю. — Потом он погладил по голове Свету и обнял Катю: — Ну а вы как, хорошие мои?

— Мы ничего, крепимся, хотя в лесу от дыма мне было очень плохо, думала умру, — пожаловалась Света.

Катя решила повыпендриваться перед Алексеем и произнесла бодрым голосом:

— Я ничего, хорошо, даже не устала.

— Устала, устала, просто признаваться не хочешь, — усмехнулся Алексей и хотел поцеловать ее в щеку, но сдержался. — А ты чего там прячешься, выходи, — громко произнес он куда-то в куст. Там, в чаще, послышался шорох, треск, и на поляну выполз Альфред Репутатский. — Он вслед за вами в окно прыгнул, — пояснил Леха, — боялся, что Герман его убьет, а потом убежал в лес и потерялся. Я его обнаружил в ста метрах от железнодорожного полотна, в самом дымном месте, и с собой прихватил.

Альфред вышел на поляну вороватой походкой, щурясь на ярком полуденном солнце.

При виде отца Катя недовольно фыркнула, надула губки и отвернулась.

Алексей взял у Витька автомат, передернул затвор и проверил наличие патронов в магазине.

— Молодец, что сберег, а то он нам еще пригодится, — похвалил он. — Жаль патронов мало: у тебя полмагазина и у меня один целый. — Коновалов отдал «калашников» Виктору, а свой закинул себе на плечо. — У нас есть что-нибудь попить?

Девочки с жалостью посмотрели на него, а потом расхохотались.

По их реакции Леха понял, что воды нет и в ближайшее время не будет.

— Ладно, из реки напьюсь, — пообещал он и отдал приказ: — Спускаемся вниз, некоторое время идем по воде, чтобы спутать следы, а потом выйдем и углубимся в лес.

Так и порешили. Все аккуратно спустились с высокого берега на полоску суши шириною два метра. Река выбрасывала на нее ветки, пустые бутылки, всякую всячину, и создалось такое впечатление, что это не берег, а мусорная свалка.

Коновалов первым делом вошел по колено в реку, присел, отогнал рукой мелких мошек и водомерок, припал губами к воде и несколько минут пил не отрываясь.

— Коновалов на водопое, — заулыбался Демин, чем вызвал смех девочек. — Осторожней, Леха, уровень воды уменьшается, — добавил Витя, и от его шуток Света и Катя засмеялись еще веселей. Они были рады, что все живы и здоровы и команда снова в сборе.

Алексей утолил жажду, умылся, вышел из воды и довольно, как конь, фыркнул.

— Как ты можешь пить из этой лужи? — поморщился Демин. — Запросто дизентерию подцепишь.

— Не подцеплю, так как я тренированный. Я в своей жизни и не из таких водоемов пил. Там вода была черная, тухлая, и змеи вокруг плавали. К тому же это было не в нашей стране, и даже не на нашем континенте.

— Ну извини, Леха, я забыл, кто ты.

— Ну ладно, хватит слов, заходите в воду по колено и вперед, — сказал Леха и взял Катю на руки, отчего та просияла благоговейной улыбкой. Витек поднял свою дочку, и только Альфреду не досталось девчушки. Да он и не был готов к подъему тяжестей. То, что амбал взял на руки его дочь, его нисколько не задело, а даже обрадовало.

«Баба с возу — кобыле легче», — подумал он.

Все вошли в воду и поплелись подальше от моста.