Терра Инкогнита

Глава 11

Первым делом решил укрыть вещи, которые оставляю. Направился на восток, хотел пройти метров двести и там оставить все.

— Да что такое! — выругался я, снова наткнувшись на какую-то преграду.

И сразу же в ответ раздался перезвон колокольчиков. Блин, да они здесь реально охоту на меня устроили: поставили «сторожевой пост», огородили место моего прибытия, да еще колокольчики повесили. Очень эффективная сигнализация, особенно во время такого снегопада, как сейчас, который происходит достаточно часто. Я, так понимаю, днем хотя бы один дежурит на улице, а ночью дежурство идет в домике, и надежда на эти колокольчики. На самом деле хорошая ловушка получилась, и, если бы не мой комбинезон, скрывающий оружие так, что его можно найти только при обыске, то я бы уже был пленником. Причем, с тем странный ошейником. Вот зуб даю на отсечение, что это изделие магического мира.

Немного подумав, перелезать решил с южной стороны. Перебросив все свои вещи, я положил сложенный походный домик на проволоку и, сильно оттолкнувшись, преодолел преграду. Мне хотелось в идеале вообще не оставить никаких следов, а получилось или нет, не знаю. Времени на то, чтобы спрятать оставленные вещи, ушло немного, и вскоре я направился на запад.

Ноша оказалась неудобной, но не тяжелой, поэтому передвигался я быстро. Сейчас, когда я в маске и с очками, чувствовал себя комфортно. Заметил еще один момент. Я и так очень хорошо ориентировался ночью, зная стороны света, но сейчас я их определял совершенно точно. Если ранее я мог чуть-чуть ошибиться и уйти немного в сторону, то сейчас у меня словно компас с навигатором находились внутри.

К утру метель начала стихать, и с рассветом уже просто падал снег. А когда взошло солнце, то тучи вообще исчезли. Для меня это было очень плохо, поскольку идти до знакомого поселка еще очень далеко. Пришлось максимально ускориться, но так, чтобы не быстро устать. Даже решил на завтрак и обед не останавливаться, а покушать уже вечером.

Что-то заставило меня оглянуться, да не просто посмотреть назад — мой взгляд приковался к одному месту, где я заметил темную точку. Еще даже не обдумав этот момент, я начал действовать. Бросил на снег свой своеобразный мешок, несколько раз упал на него, вминая в снег. Затем снял свою куртку и прикрыл спальник, а сверху еще набросал немного снега. Включилась интуиция, подсказывая, что у меня очень мало времени, чтобы завершить задуманное. Быстро сняв снегоступы, я засунул их в снег, а сам упал на спину. Забросав себя снегом так, чтобы торчал только нос, я замер, прислушиваясь к окружающей обстановке. Некоторое время была тишина, но вскоре я различил шум, затем гул, а в конце узнал работу пропеллеров. Это, наверняка, был самолет, который стремительно приближался ко мне. Какая-то надежда, что меня не заметили, присутствовала, но сильный грохот его двигателей, ее пошатнул. А когда этот летательный аппарат вернулся, я был в этом практически уверен. Какое-то время звук то приближался, то удалялся, но вскоре замер на одном уровне слышимости где-то в стороне от меня. «Неужели повезло?», — подумал я, решив пока не вылезать.

Комбинезон был великолепным, согревая меня и не пропуская воду. А вот от маски пришлось аккуратно убрать снег. Задумался о том, что как только увижу технологический мир, то обязательно туда вернусь за камнями. Даже если попаду на другую планету, то денег у меня достаточно, чтобы добраться до Геллы. И даже отсутствие нейросети не являлось проблемой, поскольку мне еще нет восемнадцати лет. Правда, вроде бы как Лайна обмолвилась, что мне, скорее всего, можно поставить и годом раньше. Зайду к Дачу, пообщаюсь и заодно заберу рюкзак. Еще обязательно полажу по сети, чтобы найти себе маленькое, но мощное оружие того мира. Скорее всего, это образцы спецслужб, но надеюсь, что и там много вояк, которые на этом делают деньги. Дядя Миша рассказывал мне, как военные после развала СССР продавали и технику, и автоматы, и пистолеты на сторону. И позже, когда была уже Россия, генералы занимались тем же самым.

— Что-то долго они заняты, — прошептал я сам себе.

Это было странно, поскольку ничего интересного в этой местности не было, а появление другого мира я не заметил. Была надежда, что у летчиков просто что-то случилось, но сейчас уже понятно, что я ошибся и, скорее всего, за мной просто следят. Чтобы проверить, я аккуратно приподнялся и посмотрел в сторону, откуда раздавался звук работающего двигателя. Маленькая надежда, что все-таки с самолетом что-то случилось, ушла окончательно — он просто стоял с работающими винтами.

Задумался о причине, но сразу понял — он просто ждет кого-то, кто должен подойти. Ругая себя всеми нехорошими словами, я вскочил, надел снегоступы, надел куртку, закинул ношу за спину и побежал дальше. К сожалению, я не мог придумать, как скрыться, также как и куда бежать. Спустя минуту что-то заставило меня оглянуться.

— Блин, — сквозь зубы процедил я, — вот же гады какие!

Бежал по-прежнему на запад, но понимал, что не успею добраться до спасительной коммуны. В том, что те жители помогут мне, я совершенно не сомневался, поскольку нигде в наших поселениях не любили клановцев. А тут они гонятся за человеком. Оглянулся через какое-то время и снова выругался — меня догоняли. Отбросил в сторону свою ношу и максимально ускорился.

В очередной раз посмотрев назад, понял, что меня все равно догоняют. Недолюбливаю я эти снегоступы, мне милей лыжи, да и не приходилось мне бегать в них. А преследователи мои, словно какие-то спринтеры, так и летят в них, даже снежная пыль за ними стоит. Придется принимать свой последний бой, поскольку в рабство я не собираюсь. Мне бы только добежать вон до тех деревьев.

Вдруг что-то с такой силой ударило меня в бедро, что я полетел в снег. А когда попытался подняться, то мою правую ногу прострелило болью. Бросив вниз взгляд, увидел, что комбинезон снова меня защитил, и все также размазал боль от пули. Другим это просто быть не может, и, скорее всего, работают снайпер, а может быть и не один. Стиснув зубы, я вскочил и бросился вперед, но не успел сделать и трех шагов, как пуля ужарила меня в левое бедро.

— Ну, су…, — выругался я, — живьем хотите взять.

Приподнялся и глянул назад, выискивая цель. Людей увидел, но были они еще далеко для моего оружия, да и отсутствовали нити стрельбы, хотя состояние как раз подходящее. Вероятно, мой внутренний вычислитель прекрасно осведомлен, на какой дистанции я убью своих врагов. Слева от моей головы взвился фонтанчик снега и я залег. Придется дождаться, когда вороги подойдут ближе, тем боле что я по-прежнему находился в боевой реальности.

Оказывается, мне даже не было необходимости вслушиваться в то, что творилось вокруг — нить стрельбы появилась у меня перед глазами. Поднимаясь, я выхватил свой пистолет и выстрелил по указателю. Тут же появился новый противник. Выстрел. А вот дальше мне не дали действовать — сразу две сети полетели в меня. Я их прекрасно видел, эти две медленно раскрывающиеся штучки, но поделать ничего не мог. Оказывается, мое состояние имеет и минусы. Оно великолепно заточено под стрельбу: мозг работает в ускоренном темпе, тело мое тоже — достаточно вспомнить с какой скоростью я стрелял из лука, четко вижу место, куда надо стрелять. Но именно это состояние является каким-то заторможенным для других действий.

Вот, например, сейчас. Мозги работают прекрасно, я понимаю, что надо отпрыгивать, но вот между пониманием и работой тела находится непонятная мне преграда. И это с учетом того, что для стрельбы все хорошо. Такое впечатление, что реакции или, как сказали бы специалисты, нервным импульсам приходится преодолевать нечто, стоящее у них на пути. Я еще успел подумать, что наверняка можно убрать этот недочет, как специальное состояние ушло. Ноги оттолкнулись и… сеть упала на меня. А когда я свалился в снег, то качественно в ней запутался. Я яростно взбрыкнул, но навалившаяся слабость не позволила это сделать — получилось вялое такое движение. Но по внутренним ощущениям моя эта способность возросла, ведь ранее после такого длительного задействования всех ресурсов организма, я бы упал как подкошенный. Затем успокоился, вспоминая наставления дяди Миши. Он часто говорил, что в подобных ситуациях, когда повлиять на дальнейшие события ты не можешь, никогда не надо яриться, паниковать, испытывать гнев. Главное успокоиться и трезво размышлять, продумывая возможные дальнейшие в зависимости от новых факторов.

— Коршун, этот … двоих завалил, а сам без царапины.

И мужчина пару раз с силой ударил меня ногой, стараясь попасть по почкам. Но моя покупка и эти удары размыла, что я почувствовал нечто вроде толчка.

— Действительно, — кивнул подошедший мужчина, — крови нет. Отличный он себе там приобрел комбинезончик. Интересная у тебя пушка, если не ошибаюсь, то «Вектор» или, как называют его наши забугорные друзья, «Гюрза». Отличную вещь сделал Сердюков.

Он наклонился и попытался отобрать его. Но мало того, что его прижало ко мне сетью, так еще я сжал рукоять, жалея, что на траектории выстрела никто не стоит. Ничего у него не получилось, поэтому он поставил на предохранитель и сказал:

— Позже отберу. Взяли его и быстро несем в самолет, — он посмотрел куда-то в сторону. — И так бензина потратили много или на чем он там летает.

Сначала меня получше упаковали, потом подхватили три бойца, двое спереди и один сзади, и понесли. Я же отметил их сноровку, убеждаясь еще раз, что убежать мне не светило. Начал искать выход из создавшегося положения и не находил его, прекрасно понимая, что попав внутрь летательного аппарата, вырваться будет куда как сложнее. В рабство я не хочу, поэтому придется импровизировать на борту, в зависимости от того, распеленают меня или нет. Второй вариант мне бы не хотелось, поскольку значительно уменьшал количество возможных действий.

С другой стороны, если профессионалы, то обыщут сразу, поскольку держать меня с оружием это нонсенс. «Бли-и-ин», — мысленно простонал я, — «они же точно найдут банковский чип». Наверняка захотят выбить пароль к нему, и тут надо немного посопротивляться, получить «приятные» ощущения, а затем выдать неправильный код доступа. Проверить сразу они не смогут, а там, когда снова попаду в технологический мир, придумаю, как добраться до спрятанных камней. В общем, если не будет другого выхода и появится возможность напасть на пилота, сделаю это. Вывести его из строя или вообще убить не так и сложно — гортань и глаза у него не будут защищены. Так хоть заберу эту всю братию с собой, но особенно буду рад, что лишу этих клановцев самолета.

Несли меня, держа за сетку, просунув руки между ней и моими плечами. Голова оказалась у меня почти свободна, поэтому начал вертеть ею, осматриваясь вокруг.

— Что, сбежать хочешь? — спросил меня тот, кто нес за ноги и загоготал.

Именно он бил меня ногой, когда только спеленали. Я промолчал, не отвечая, продолжая свое дело. Сейчас я рассматривал экипировку людей, которую они старались держать как бы в едином стандарте. Запрокинув голову назад, рассмотрел впереди идущих, которые тоже имели при себе автомат Калашникова, на бедрах тесаки, и какие-то поясные сумки. «Вот уж, попал — так попал», — мысленно произнес я и едва сдержал улыбку на лице. Иначе эти люди точно заподозрили бы какой-то подвох, а их командир вполне мог догадаться. В отличие от этих чисто боевиков, у того в глазах проглядывало наличие ума. В десяти метрах от нас начал проявляться мир. И, что самое главное, самолет находился дальше.

Я совершенно не представлял, как поведет себя переход и произойдет ли он вообще. Во-первых, мир только-только начал проявляться; во-вторых, меня несут. Сердце забилось часто-часто, я даже немного подергался.

— Что, не получается, — спросил все тот же боевик и снова заржал.

И в этот момент мы пересекли границу. Я по аналогии с предыдущими разами представил открывающуюся дверь и… рухнул на землю. В лицо ударил теплый воздух, принесший неизвестные ароматы нового мира.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся я, чувствуя, как покидает меня напряжение последних минут.

Я в новом мире! Без понятия какой это мир, магический или технологический, но я ушел от доли, которую приготовил мне клан Бедайса у меня на родине. Конечно, я помнил слова аграфки, что меня она может найти в любом месте и верил девушке, но все равно у меня есть какое-то время на придумывание, как укрыться от них. Если я окажусь в государстве, где запрещено рабство, то оковы с меня снимут. Это я знал совершенно точно. А пока надо заняться собой, но предварительно немного просто полежать и набраться сил.

Восстановившись, начал извиваться, как уж на сковородке, пытаясь хоть как-то ослабить натяжение сети, чтобы по предыдущему разу достать нож и разрезать путы. Но в этот раз меня упаковали очень качественно, поэтому как не крутился, а ослабить сеть не получалось. Пришлось прибегнуть к противоположной стороне и действовать через полное расслабление тела, чтобы стать текучим, словно вода.

И только я расслабился и начал как бы растекаться по земле, ослабляя натяжение, как меня прервали.

Отряду Бумба-Юмба-Жумба жрец приказал срочно найти еще одну жертву. Уже четыре пары «скушал» алтарь и оставалась пятая, последняя, чтобы племя получило силу для завоеваний соседей. Но один нехороший человек взял, да и умер до ритуала, этот трусливый сурок боялся так, что даже специальное зелье жреца не смогло убрать его страх. Большую лужу под ним видели немногие, а вот запах учуяли все его соплеменники. Обладая отличным нюхом, даже беспомощные старики на другом краю селения морщились от проявления подобной «храбрости». То ли дело его парная жертва.

И Бумба-Юмба-Жумба вспомнил красноволосую девушку с яркими желтыми глазами, метающие молнии на всех рядом стоящих. Отличная самка. Как жаль, что с ней нельзя позабавиться, поскольку для жертвы необходимы те из них, кто еще не познал мужской силы. Такая красотка у него задержалась бы недели на две, а, может быть, и на месяц. Он вспомнил двух своих жен — Мамбу и Амбу, и вынужден был признать, что эта жертва ничуть не хуже. Он мог еще завести себе одну жену в соответствии с именем, и с удовольствием бы сделал эту пленницу ею, но жрец не позволит, ведь это жертвы богу. А так ему нравилось объезжать подобных необузданных кобылок.

— Бумб, куда пойдем? — оторвал его от воспоминаний голос Хунды.

Этот молодой воин еще даже не получил второго имени, поэтому всегда спрашивал совета у своего вожака, имя которого было тройным. Больше его имен имели только два воина племени, да и то один был уже глубоким стариком.

Вопрос Хунда задал насущный. Их бог в качестве жертвы принимал только белокожие расы: люди, эльфы, гномы и другие. В общем, неважно как те выглядели, главное, чтобы кожа была светлая. Доставить надо как можно скорее, но где взять? Ближайшие два поселения знают о своих соседях, поэтому всего пятью людьми его группы никого не захватить. Для этого необходим полноценный набег. А вот одно крупное село, находящее подальше и прикрытое одним их соседом, более соблазнительная добыча. Вот только бежать туда придется долго.

— Бежим к Коровьей Подкове по лесу, в обход.

Коровья Подкова — так называлось это село. Откуда пошло это странное название никто из них не знал, а сам Бумб, как сокращенно называли его подчиненные, был уверен, что и сами жители без понятия. В ответ на этот приказ люди его отряда заулыбались, и с довольным видом достали походные фляги. Зелье, которое готовила их ведьма, было ужасным на вкус, но с прекрасными последствиями. Всего от пары глотков наступала эйфория, прибавлялось сил, и казалось, что можно свернуть горы. Вот только больше двух приемов делать нельзя. Последствия и так не радужные, а после трех приемов подряд даже идти невозможно из-за сильнейшей слабости. Но первое состояние любили все соплеменники. Сделав по два глотка, они сразу направились в лес, чтобы даже следов не оставлять охотникам из близлежащих сел.

Полдня они пробежали легко, затем сделали перерыв на обед. Съев сушеное мясо и запив его из протекавшей рядом речушки, они двинулись дальше. Спустя час все тот же Хунда, обладающий великолепным слухом, выдал.

— Там кто-то ворочается, — и на вопросительный взгляд командира добавил: — Человек.

Отряд, разойдясь в стороны, отправился к указанному им месту.

— Вот так добыча! — воскликнул Хрумба.

На земле лежал кто-то странный, пойманный в сети. Но он заметил, что лицо у него светлое, даже смело можно сказать белое. А на нем выделялись огромные черные глаза. И только подойдя ближе, она понял, что ошибся. Глазами оказались специальные очки, которыми любили пользоваться кузнецы, а лицо было укутано какой-то тряпкой. Разрезав сети у головы, он, сорвав и то и другое, радостно оскалился — лицо оказалось белым. А его чутье явно говорило, что это самец, а не самка. Сделав еще два глотка, вскинул себе на плечо добычу, он побежал обратно.

Вернулись они уже ночью. Правда, на территории его племени и пяти близлежащих никогда не бывало дня, только сумерки и черное время. Жрец очень обрадовался такой быстрой добыче, пообещав дать ему не только силу телу, но и силу, сохраненную в камне. Последнее среди воинов ценилось очень высоко, ведь ее можно использовать в любой момент. Сила, даруемая жрецом их телам, рано или поздно заканчивается, и вот тогда он может использовать припасенную.

Он сгрузил на землю будущую жертву, одним рывком поставив его на ноги рядом с привязанной к жертвенному столбу красноволосой девушкой. Последнюю, стоящую полностью обнаженной, он еще раз окинул похотливым взглядом, на что получил гневно-яростный в ответ. Затем та бросила взгляд на свою пару по жертве и скривилась, на что воин только ухмыльнулся. Он принял это на свой счет — дескать, я такой сильный, не то, что этот хлюпик.

Надо отдать ему должное — в сравнении с ним молодой человек выглядел на самом деле хлюпиком. Бугры мышц этого воина выделялись даже сквозь толстую кожу. Многие его соплеменницы посматривали на него, мечтая оказаться третей женой, но Бумба-Юмба-Жумба выбирал себе только самых красивых и сильных. Да что говорить, если даже эта девица была почти на полголовы выше его.

— Развяжи его, раздень и привяжи к столбу, — приказал жрец, а сам начал готовиться к ритуалу.

Пять жертв с совсем маленьким перерывом вернутся от бога, которому они поклонялись, очень большим количеством божественной силы. Ее будет достаточно не только, чтобы взять рабов и будущих жертв в соседнем селении, но и развязать войну с соседним племенем. Победоносную войну! А там уже их воины присоединятся к ним. Даже если это сделают не все, то многие, ведь всем нравятся более удачные племена.

В это время воин разрезал сеть, в которую поймал жертву. Вдруг раздался какой-то громкий звук и…

Кассандра Алека ти Гоарс мучительно искала выход из сложившейся ситуации и не находила его. Если бы не тот спонтанный портал, то она со своим сопровождением никогда бы не переместилась на территорию Диких Земель. Направлялась девушка в имперскую академию магии, находящейся в другом мире. К сожалению всех местных жителей, создание подобного заведения здесь не представлялось возможным. Во-первых, никто из преподавателей не хотел ехать сюда работать, только исследовательские экспедиции; во-вторых, здесь очень сложная структура магических потоков; в-третьих, спокойных мест, где отсутствуют постоянные войны, присущие местным жителям, очень мало.

Первая причина связана с большой удаленностью от цивилизованных мест. Одно дело съездить сюда на время, как делали это многие исследователи, и совсем другое постоянно здесь жить. Это только они, коренные жители, чувствуют здесь, как рыба в воде.

О второй причине ей рассказал личный маг семьи. Этому человеку было слегка за сто пятьдесят лет, треть которых он провел здесь. Он неоднократно повторял, что создавать заклинания в этом мире сложно. Потоки сырой магической энергии имели настолько большой разброс, что приходиться постоянно корректировать рисунки заклинаний. Руническая магия работает хорошо, но ее можно применять только в больших изделиях. На маленьком амулете крайне сложно создать руны, причем, не только в плане сложности нанесения их на поверхность. Толщина линий и расстояние между ними имеют значительно большее значение. И эти же потоки сводят на нет практические занятия по магии. Точнее, перед каждым заклинанием преподавателю надо учитывать их состояние в текущий момент. А что говорить об учениках, которые только начинают овладевать этим искусством? Они и так не сразу могут создать правильный рисунок, а тут еще с изменчивыми потоками. Она яркий тому пример — сколько раз Колн показывал и учил плетениям, но она смогла создать только светлячка и свечку.

Третья причина самая печальная для них — в их мире постоянно не прекращались войны. Относительный островок спокойствия являло собой одно королевство и два герцогства, одно из которых принадлежало ее отцу. Во всем остальном мире постоянно происходили стычки между соседями, а зачастую и войны. Подавляющему большинству людей жить в таком мире не нравилось, и, опять же, только местные чувствовали себя здесь комфортно. Но надо отдать должное и им — если, кого сумели нанять из других миров, то они становились там одними из лучших.

Как выглядел их мир, никто точно не знал, но попавший два года назад королю один интересный прибор, показал что, прямо у них над головой, очень высоко в небе находится часть мира. Все решили, их мир плоский, но согнутый. Например, тот, где находится магическая академия, является монетой, где на одной стороне ее живут люди, а на другой демоны. В их же мире, со слов того же Колна существовало много других необъяснимых явлений.

Передвигались люди между мирами по специальным межмировым путям. И что самое обидное, здесь существовало только одно его начало. Нет, наверняка, где-то еще есть, вот только стационарный в него вход никто строить не будет из-за все тех же войн. Существовали между мирами и тропы, по которым ходили, как правило, контрабандисты, работорговцы, если необходимо совершить остановку в мире без рабства или с ним, но где необходимо платить большую пошлину. Как раз по такой тропе и приходят к ним люди, приносящие камни с очень интересными свойствами.

Их маг пришел в дикий восторг, когда узнал, насколько емким накопителем магической энергии тот является. Они наладили связь с этим человеком, но после третьего камня она оборвалась. Что произошло, они так и не узнали, но по сведениям их шпионов на рынке камни изредка появляются. Два камня они оставили себе для использования в качестве накопителей для защитных заклинаний, а один продали императору, на территории владений которого она должна была учиться.

Путь лежал неблизкий, ведь их герцогство находится в отдалении от королевства, искусство создания портальных площадок считается утерянным, а те, чем пользуются неизвестно, кто и когда их создал. Хотя ходят слухи, что кто-то в очень далеких мирах, все-таки сумел повторить их. Но вполне возможно, что это только слухи.

В тот день, пятый по счету, они поспешали, чтобы остановиться на ночлег в большом городе. Никто ничего не успел понять, только заметили небольшое марево у себя на пути. Перенесло их не так далеко, если брать расстояние, но это оказались уже Дикие Земли, где жили те, кто не хотел мириться ни с какими законами. И надо же такому случиться, что они сразу после перехода оказались на пути воинов одного племени с очень сильным благословением их бога. Весь их отряд на семейном алтаре тоже получили благословение, вот только большая его часть ушла, защищая их при спонтанном портальном переходе, где энергии скачут похлеще, чем в их родном мире.

Практически сразу охрана вступила в бой, защищая свою госпожу. А вот Джо́кас, претендовавший на ее руку и называвший себя женихом, прятался за спинами. И даже когда кто-то их охранников пал, кого-то сумели пленить, а девушка сама вступила в бой, он безропотно сдался.

О своей дальнейшей судьбе Кассандра прекрасно была осведомлена — эти племена, жившие все время в ночи или сумерках, никогда не требовали выкупа, принося пленников в жертву своему богу. Жертвой девушке быть не хотелось, поэтому решила проткнуть себе сердце. Да вот не она первая, наверное, приняла такое решение, поскольку напавшие были готовы — как только она достала нож, меткий выстрел из лука поразил ее в локоть, застаив выронить его.

А уж про то, что случилось на помосте, ей даже вспоминать противно до тошноты. Причем, тошнота — в прямом смысле этого слова. Она едва сдержалась, когда почувствовала соответствующий запах, а потом снизу увидела лужу. И этот слизняк имел наглость называться ее женихом!

От воспоминаний ее отвлек прибывший отряд. Насколько Кассандра поняла из разговоров, ей требовался напарник для жертвоприношения, за которым и отправился отряд. И ведь верно — всех пленников, часть из которых были ее люди, приносили попарно, причем мужчину и женщину, точнее, девушку. И только тут до нее дошло понимание этого момента — наверняка, все они тоже были девственницами. Ей очень захотелось посчитаться с ними, и она в очередной раз посмотрела с ненавистью на жреца. Тот почувствовал ее взгляд и, глянув на нее, злобно оскалился.

Командир посланных воинов скинул рядом с ней свою ношу, и она посмотрела на нового пленника, которого тут же поставили на ноги. Девушка сразу отметила очень дорогой его комбинезон. Это точно не местное производство: то ли людей из империи, то ли эльфов, а может быть дроу. Но точно не гномье — они всегда на любых подобных вещах оставляют свои любимые рисунки. На вид он оказался молодым парнем, и Кассандра вспомнила так называемого жениха. И девушка скривилась, что не осталось незамеченным для воина племени, который заухмылялся, и даже выставил вперед грудь.

— Развяжи его, раздень и привяжи к столбу, — приказал жрец этому громиле.

Тот выполнил приказ жреца моментально и разрезал сеть, в которую поймал жертву. И вот тут этот молодой человек ее очень удивил. До этого вид и выражение его лица было полностью бесстрастным, словно парень уже давно смирился со своей судьбой, покорным донельзя. И как только этот Думба или как там его звали, полностью освободил молодого человека, лицо его мгновенно преобразилось. Если бы она в тот момент не наблюдала за ним, то не поверила бы рассказам. Внезапно раздался звук, похожий на взрыв маленькой бомбочки, которые делал Колн в своей алхимической лаборатории.

Она увидела, как местного воина отбросило в сторону и у того на груди появилась рана, из которой брызнула кровь. В следующий момент теперь уже бывший пленник выставил в сторону жреца руку с зажатым в ней странным металлическим предметом. Снова раздалось пять тех же самых звуков, и Кассандра с удивлением заметила, как разлетелся череп жреца.

Девушка очень удивилась, ведь жрецы никогда не ходят без защиты. Творимую магию она не почувствовала, выдела только огненную вспышку у передней части странного артефакта. Повезло ему, что жрец не успел бросить в него заклинание. Девушка надеялась, что воины племени растеряются, и у молодого человека будет время ее освободить, но те среагировали мгновенно. Всего три удара сердца понадобилось ему, чтобы убить жреца, а четверка воинов уже была рядом с ним.

Он кувырком ушел от них и прямо с пола четырежды активировал свой артефакт. Вскочив на ноги, он неуловимым движением спрятал его, достав нож. Разрезав путы у нее на руках и ногах, он схватил ее за руку и что-то выкрикнул на непонятном языке.

— Что за манеры?! — прошипела девушка, выдергивая руку, и устремилась за ним.

«Да, как он смеет этот…», — подумала она и только сейчас поняла несуразность своих мыслей и слов. Да, она привыкла к совсем другому обращению, а этот схватил ее, словно какой-то мужлан сельскую девку. Все еще продолжая на него сердиться, она бежала следом, зыркая глазами по сторонам в поисках оружия. Впереди них показалась пятерка воинов. Не останавливаясь, только немного замедлившись, парень продолжал бежать вперед.

Первый воин был вооружен копьем и нанес быстрый удар в грудь. И тут Кассандра едва не остановилась от увиденного. Бывший пленник каким-то текущим движением пропустил копье рядом с собой и ударил ножом в горло своего противника. И тут же шагом в сторону, почти присев на корточки сместился к стоящему справа и, слившись с ним, немного развернулся, подставляя его спину под удар третьего. Очнувшись, девушка ускорилась, догоняя парня. Они обогнули камень и почти остановились.

— Это конец, — в ужасе прошептала девушка. Причем очень страшный.

Проход им закрывала ведьма и вокруг нее даже простым глазом была видна мерцающая кровавыми разводами сила.

Я увидел перед собой лицо настоящего негра, только более угловатого что ли. Черты были настолько грубыми, что на фоне их любой из них выглядел бы красавцем. Даже те, у которых в уши, нос, губы, еще куда вставлены разные деревяшки, кольца и прочая бижутерия. В одной книге на картинке я видел подобные фотографии. Маску и очки он отбросил в сторону и, наверное, довольно улыбнулся или ухмыльнулся. Бросив меня себе на плечо, словно какой-то мешок, они куда-то побежали.

Да, их было пятеро, это я разглядел. Куда они направлялись, я не знал, но пребывал в абсолютной уверенности, что ничего хорошего меня там не ожидает. Как назло нес он меня так, что ствол пистолета направлен был в сторону, а его напарники ни разу не пересекли линию стрельбы. Я злился на них за это, но снова вспомнил наставления моего учителя. Расслабившись, принял отрешенное состояние, отмечая попавшие по пути ориентиры. А спустя какое-то время мы забежали в тень. Нет, даже так — Тень — с большой буквы.

Поначалу подумал, что просто туча закрыла небо, но по мере продвижения вперед начал понимать, что ошибся. Второй мыслью было — огромная пещера. И я повернул голову, чтобы оценить ее размеры. Ничего не увидел, отметил только изменившуюся растительность. Извернулся, словно змея, и все-таки сумел глянуть на небо.

Полностью серое, словно между землей и солнцем находиться нечто невообразимо огромное. Позади нас я прекрасно видел светлое пятно, где гуляли солнечные лучи, но здесь все было не так. Спутником, наподобие земной Луны, это быть не может, поскольку гравитационные аномалии должны быть просто невероятными. Ну, по крайней мере, физик нам рассказывала, что так должно быть. Здесь же что-то непонятное, разве что законы физики совсем другие. Хорошо, что далеко внутрь мы не бежали, а вскоре остановились. Видимость была, словно сумерки, но различить все вокруг еще можно.

Первое на что я обратил внимание, точнее, упал мой взгляд, это была привязанная к столбу полностью обнаженная девушка. Рядом с ней находился еще один столб, в предназначении которого я не сомневался. Так же как и о том, кого туда привяжут. Меня сбросили на камень и резко подняли. Я безразличным взглядом обвел все вокруг, отмечая кто и где стоит, а самое главное узнал путь, по которому меня сюда принесли. Пока я связан нечего рыпаться и заставлять более серьезно относится ко мне, пусть лучше видят мое подавленное состояние. А там глядишь, и появиться возможность сбежать. Если судить по наготе девушки, меня тоже должны раздеть. Радовало то, что никто из аборигенов не обратил серьезного внимания на мое оружие, а значит, оно им неизвестно.

— …, — что-то выкрикнул явно самый главный из них.

Одежда какая-то странная, какая-то фигня, висящая на шее, командный голос говорили об этом. Интуиция подсказывала, что этот человек очень опасен, поэтому после моего носильщика убивать буду его. И как только меня полностью освободили от сети, я начал действовать.

Выстрел прямо в район сердца с расстояния в несколько сантиметров отбросил от меня воина, а к их главному протянулась нить. Выстрел. Мозг раздумывал, кто будет следующий, но нить никуда не собиралась уходить. И я начал стрелять в главаря. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Выстрел. И только после пятого выстрела этот гад свалился. Он хотел что-то сделать, замахав руками, но я ему этого не позволил. Четверка воинов, сопровождавших нас, оказалась уже рядом. Уйдя перекатом в сторону, я открыл огонь по ним, четко следуя нити. После убийства последнего, а на каждого потратил по выстрелу, я вышел из своего состояния. Повезло — слабости почти не чувствовал. Убрав пистолет в кобуру, я достал нож, быстро разрезал путы девушке и, схватив за руку, потянул за собой.

— Бежим! — крикнул я ей.

Она выдернула руку. «Ну, не хочет — как хочет», — мелькнула мысль, и я побежал в сторону, откуда меня принесли. Впереди показалась пятерка воинов. Хотел достать пистолет и выстрелить в них, но интуиция явно дала понять, что оставшиеся семь выстрелов пригодятся для другого. Придется работать ножом и задействовать все, чему научил дядя Миша. Ага, центральный с копьем выдвинулся немного вперед, вот с него и начну. А дальше я действовал на одних рефлексах.

Немного выгнувшись, я пропустил рядом с собой копье, прихватив его за древко и протягивая дальше по направлению атаки. Одновременно с этим правая рука с ножом нанесла резаный удар по его горлу. Приседая, делаю как можно длиннее шаг к правому воину, замечая пролетевший над головой меч. Прилипнув к нему, наношу удар под мышку, хорошо, что он схватил меня левой рукой, предоставляя простор для действий. Одновременно с этим, используя инерцию движения, закручиваюсь с ним, закрываясь его спиной от еще одного противника. Судя по ослабевшей хватке, мой удар достиг цели, а может быть, это я так удачно закрылся, ведь лезвие моего ножа не настолько длинное, чтобы у такого мощного человека вызвать мгновенную реакцию. Мягко вынырнув из-под его рук, я побежал дальше. Обогнув камень, я перешел на шаг.

— …, — услышал я девичий голос, в котором слышались явные нотки страха.

«Ага, все-таки увязалась за мной», — отстраненно подумал я, рассматривая своего нового врага. Передо мной стояла какая-то женщина, от которой веяло большой опасность. Но больше всего мне не нравилась какое-то красноватое свечение вокруг ее тела. И тут женщина взмахнула рукой.