Терра Инкогнита

Глава 15

— Не трогай его! — услышал Докен окрик старшего охранника мага. — Ему сейчас надо отдохнуть и восстановиться, — добавил тот, когда он оглянулся.

Проводник заскрежетал зубами так, что казалось, услышал и маг, и его телохранители. Охранник внимательно следил за его действиями, и ему не оставалось ничего другого, как отойти от молодого человека. Когда подошел к троице людей, то услышал заданный магом вопрос:

— А почему трогать нельзя? Может быть, его лучше перенести сюда и уложить на одеяло? Или там переложить?

— Нельзя, — покачал головой мужчина, — у него сейчас очень непростое и нестабильное состояние.

— А что за состояние? Что в нем такого?

— Я не имею права сообщать об этом непосвященному, — твердо ответил воин.

Архимаг не стал выспрашивать и лезть не в свое дело, прекрасно понимая, что у каждого могут быть свои тайны. А у организаций и подавно. Воин же думал о том, кто же этот молодой человек, что его уже в таком возрасте научили тайному знанию, которое им не светит. Искусство кратковременного усиления и увеличения возможностей тела считается тайной, в которую посвящают лишь избранных. А тут пятнадцатилетний юнец, владеющий первым уровнем, сначала показывает стиль текущей воды второго, а затем вообще увеличил свои возможности минимум до третьего высшей ступени. С первым случаем он лично однажды сталкивался и был крайне поражен, когда его соперник по тренировке перешел на этот стиль. Его текучие движения создавали непонятный эффект, что попасть по нему было очень тяжело. Учить его начинали только с третьего уровня, отбирая кандидатов по неизвестным параметрам.

А вот про второе он слышал только слухи, и до сегодняшнего дня ни разу не сталкивался. Когда во время боя у Замковой горы он почувствовал на краткий миг сильного воина, то подумал, что показалось, тем более что состояние его было на тот момент не самым лучшим. Сейчас же он пребывал в уверенности, что и тогда парень резко повысил свои способности. Но это состояние расходует намного больше жизненной энергии, чем стандартное усиление, к которому приходишь постепенно. И еще, о чем им сообщили, так это о том, что если владеющий этой техникой воин выложится до конца, потеряв сознание, то ему необходимо восстанавливаться в спокойной обстановке. Теребить, тормошить, переносить и переворачивать его категорически не рекомендуют. Так же, как и применять на него восстанавливающие и целебные заклинания.

Он подошел к лежащему на земле молодому человеку. «Да-а-а, тяжело дается увеличение возможностей», — подумал он, видя впалые щеки парня и натянутую кожу, словно тот сразу сбросил половину своего веса. — «Я не знаю, кто ты, но я обязан сообщить в гильдию о твоем появлении». Это решение воин принял по той простой причине, что он видел молодого человека, который находится в стадии обучения, и находится здесь без наставника. К тому же он никогда не слышал, чтобы кого-то учили сразу высшему мастерству, но это не значит, что подобного не существует. Больше всего он не понимал, что этот молодой посвященный делает в этом мире, причем один. Только через час, когда он убедился, что тело парня налилось силой, он переложил его на одеяло.

И только спустя два часа он очнулся.

Сознание возвращалось медленно, словно боялось испугать меня последними воспоминаниями. Но когда я вспомнил о последней схватке, где перенапрягся и меня выбросило из боевого режима, открыл глаза и сел на земле. Слабость присутствовала, но на ноги поднялся достаточно легко. Ого! Кто-то уложил меня на одеяло. Пусть мне лежание на земле не грозило заболеванием, но все равно было приятно. Ко мне быстрым шагом направлялся старший телохранитель.

— Восстановился? — подойдя, сразу задал он вопрос и я кивнул. — Слабость еще есть?

— Да, — на этот вопрос я ответил голосом.

— Собирайся, мы едем дальше.

Скатал одеяло и направился к своему скакуну. Удивительно, но ни одна лошадь не пострадала, вероятно, у грабителей имелись виды на этих животных. Спустя пятнадцать минут мы направились дальше.

До большого, в целых три этажа, трактира совмещенного с постоялым двором мы добрались быстро, но маг, несмотря на спешку, решил здесь заночевать. Мой наниматель, на мой взгляд, оказался немного странным — заплатил за вкусный обед, но комнату не снял. Нет, я не жалуюсь, иначе нам с проводником досталась бы одна комната на двоих, а с учетом моего к нему отношения я бы все равно отказался. Я бы, например, слугам бы тоже снял номер, пусть он и был бы размером с каморку. Хотя здесь, наверное, так принято и я подхожу к ситуации с мерками Земли.

Кстати, сам постоялый двор из-за каменной стены высотой метра три напоминал небольшую крепость. Внутри я заметил вооруженную до зубов охрану, а во дворе стояли две кареты. А когда отводил лошадей в стойла, то был приятно удивлен двум десятками скакунов. А ведь заведение пользуется спросом!

После вкусной и сытной еды захотелось поспать, но еще больше хотелось помыться в баньке. Соскучился я по ней. Спросил у хозяина, но тот огорчил, что у него имеются только большие бочки с горячей водой. Денег у меня все равно не было, так что вопрос я задавал на будущее. Да и бочки тоже были платные, правда, в стоимость входила прислуга в виде девушки, в задачу которой входило потереть мочалкой спинку. Уверен, что она окажет и другую услугу, если хорошенько попросить, а если заплатить, то будет все делать с большим энтузиазмом.

Захотел смыть с себя дорожную усталость, поэтому направился к небольшому озеру, находящемуся за этой гостиницей, поскольку маг сообщил, что я ему сегодня больше не понадоблюсь. Пока шел мысли постоянно возвращались к прислуге, которая трет спину. Да, после той хозяйки фермы, у меня больше не было никого, а молодой уже познавший прелести интима организм требовал повторения наслаждения. Казалось бы, еще несколько часов назад выложился очень сильно, и не должно быть подобного, но оно вот как-то так. Я ведь раньше снимал подобное напряжение именно усиленной тренировкой, но сейчас это простое действие почему-то не сработало. Вероятно, виноваты симпатичные служанки, подающие нам еду. Особенно одна молоденькая мне понравилась.

— А озеро-то не такое и маленькое! — довольно воскликнул я, выйдя на берег.

Настоящее лесное, по берегам которого росли высокие деревья. Уйти решил подальше, поскольку купаться буду голышом, а со слов владельца заведения сюда частенько захаживают его постояльцы. Да заодно поищу место для ночевки. Шел по берегу, наслаждаясь отличной погодой и предстоящим купанием, и только на дальнем конце я обнаружил то, что мне нужно. Зато эта небольшая полянка как никакая другая подходила не только для отдыха, но и ночевки тоже. Да и не одной. Вот то невысокое дерево с плоской кроной, которое я вижу в этом мире впервые, чем не навес от дождя? Подойдя ближе, увидел, что крона очень густая и, в самом деле, выглядит, как крыша. Раздевшись, я с разбега нырнул в озеро.

Вдоволь накупавшись, вышел на берег, направившись к своим вещам для отдыха. Но у дерева, под которым лежали мои вещи, я передумал, решив сделать нормальную тренировку. Начал с разминки, к концу которой я уже находился в состоянии слияния с окружающим меня миром. Это не то боевое, во время которого я вижу направление стрельбы, и не то, в котором я пребывал в недавней схватке. Это как раз тренировочное, в котором проходили тренировки с дядей Мишей. Вот только сейчас его глубина, чувствительность, да и скорость восприятия были намного выше, чем всего год назад.

Я плавно скользил по поляне, представляя себя травинкой, колышущейся на легком ветерке. И в какой-то момент увидел падающий лист дерева. Мне показалось, что он не хочет на землю, и стало его жаль. Представил себя теперь уже ветерком, который решил поиграть с ним. Закружился вокруг него и легкими ударами ладошкой подбрасывал его вверх. Так и играли мы с ним некоторое время, пока я не услышал девичий голос:

— А ты интересный.

Обладательницу я не чувствовал, но, повернувшись в сторону, откуда прозвучала фраза, увидел девушку. И даже сейчас ее не чувствовал, хотя тот же листик, с которым я играл, у меня вызывал искреннюю дружбу. Таким же игривым шагом приблизился к ней и, словно ветер, обошел ее. И произошло чудо — я почувствовал ее! Но мне показалось, что это красивый цветок, с которым я, ветер, решил поиграть. Она стала отвечать мне, качаясь «на ветру». Я взмахнул рукой у ее головы, и ее серебряные волосы взметнулись следом, словно я, в самом деле, принес порыв ветра, открывая вид на ее одежду. Казалось сотканное из паутины платьице, приправленное цветами, листьями и травой, почти ничего не скрывало. Более того, идеальная фигура ее тела сквозь призрачное нечто выглядела намного желаннее, чем будь девушка обнаженной.

Я закружился вокруг нее, словно настоящий ветер, играя ее длинными волосами, которые серебром следовали за моими руками или мной. Сама же девушка, прияв мою игру, крутилась на месте, изображая прекрасный цветок. Меня настолько захватила эта игра, что я полностью отдался танцу. В один из моментов я сорвал этот невероятно красивый цветок и закружился с ней на руках. Ее зеленые глаза, казалось, начали светиться каким-то салатовым цветом, и становились все ближе и ближе. А миг спустя я утонул в них, и наши губы слились в поцелуе.

Как мы очутились на земле, да еще обнаженные, я не помнил. Пребывая во все том же состоянии слияния с природой, я представил себя ручейком, в котором нежится девушка, и мои руки пробежались по ее великолепному телу, лаская его. А в следующий момент мы слились в единое целое.

Это было похоже на борьбу урагана, которым был я, с вековечным дубом, в роли которого выступала незнакомая мне девушка. Борьба продолжалась с переменным успехом: то она отнимала у меня силы, и я превращался в ветерок, то я сковывал ее, забирая могущество, и уже девушка становилась ростком. И все это на фоне невероятного наслаждения.

В какой-то момент у нее на голове появилась корона, сделанная из красивейших цветов, переплетенных с листьями и травинками. Переливаясь всеми цветами радуги, они прекрасно гармонировали с ее глазами, которые уже постоянно горели невероятным салатовым цветом.

— Кто ты? — спросила она после очередного пика наслаждения.

Мы не прекратили своей близости, только девушка немного отстранилась. Я провел руками по ее телу, легонько сжал грудь, отчего она начала более энергичные движения, а из ее рта вырвался сладострастный стон.

— Ты не человек, — продолжила она.

— А кто? — задал ей вопрос, а сам, приподнявшись, поцеловал ее в шею. — Змея что ли? — чуть скептически добавил я.

— Змей, — улыбнулась девушка. — Мой соблазнитель.

Откуда-то у нее в руках появилась вторая корона, вот только цветы на ней были темных тонов синего и зеленого цвета. Она надела мне ее на голову, и тут нас накрыло.

Мы находились в неведомых далях, носились среди звезд и планет, кувыркались в вечных снегах, наслаждались невероятно красивым садом. И одновременно с этим не выпускали друг друга из объятий, даря истинное наслаждение, каждый новый пик которого приближал к чему-то таинственному, невероятному, величественному. Мне казалось, наши сердца бьются в унисон и ритм все нарастал и нарастал и, достигнув своего максимума, мы взорвались.

Проснулся я на заре, сразу вспомнив произошедшее вчера. Поднявшись на руках, осмотрелся. Никакой девушки не было, потрогал голову — короны тоже. Глянул на траву, но примятость отсутствовала, а, если вчерашнее не было сном, то мы должны были утоптать ее очень прилично.

— Неужели приснилось? — разочарованно произнес я. — Точно приснилось, ведь я даже не спросил ее имя, а такое происходит сплошь и рядом только во сне.

— «Тианалльтауан», — неизвестно откуда появилось у меня в голове слово, словно кто-то только что сообщил, и я осознал, что так зовут мою вчерашнюю гостью.

— Значит правда, — тихо произнес я, и добавил уже громко: — Тиа, буду тебя помнить всегда!

Почему-то я пребывал в абсолютной уверенности, что девушка меня слышит и, возможно, наблюдает за мной. Удивительно, но я просто пылал энергией, хотя после вчерашнего марафона должен лежать, лишенный сил. И я решил снова сделать так понравившуюся девушке тренировку.

Искупнувшись после нее, я оделся и направился в постоялый двор.

Маг еще не проснулся, и я просто сел в трактирном зале, заняв столик в углу. К моему удивлению за одним столом сидели пять человек, вероятно, наемников, прибывших, наверное, только что. Разговаривали они достаточно громко, а большие пивные кружки в руках и бочонок на столе объяснили причину.

— Что вам принести?

Вопрос задала понравившаяся мне вчера разносчица, вот только после девушки с серебряными волосами, с которой я провел ночь, выглядела она уже далеко не такой желанной.

— У меня денег нет, — я развел руками и, поднявшись, демонстративно показал ей пустые карманы.

В ответ девушка звонко рассмеялась, привлекая внимание подвыпивших мужчин. Те, окинув ее взглядом, одобрительно покивали и принялись дальше обсуждать свои дела.

— Господин уже оплатил завтрак, — ответила она.

Порадовал меня маг, порадовал. Заказал я себе мясное рагу с добавлением грибов. Если платят за меня, то надо наедаться до сыта, до отвала. Пришлось ждать, поэтому я прислушался к разговорам наемников.

— Значит, ты все также утверждаешь, что тот труп это работа дриады?

— Да, — кивнул один мужчина, приложился к кружке и сделал пару глотков. — Видел я однажды во что превратился тот, кто не понравился ей.

На этом их разговор закончился, но меня почему-то очень заинтересовал вопрос с дриадой. Вот не могу объяснить причину, но внутри меня стояла уверенность, что обязательно должен выяснить все подробности. Когда я уже пил напиток из местных фруктов, в зал вошел маг со своими телохранителями. Подозвав к себе, он приказал скорее покончить с завтраком и идти седлать лошадей. Спустя час мы направились дальше.

Двинулись по дороге в сторону гор. Судя по ее состоянию, по ней практически не ездят. Меня все подмывало спросить мага о дриадах, и, в конце концов, я не выдержал и задал интересующий меня вопрос.

— Господин, Хоккен, а кто такие дриады?

— Хм, — произнес он и загадочно посмотрел на меня. — Хочешь с ними станцевать?

— Да как-то не хочется, — я передернул плечами, — просто наемники говорили про найденный труп и что это дело рук дриады.

И я пересказал эти пару фраз, услышанных мною.

— Дриады встречаются очень редко, хотя живут практически во всех мирах, где растут обширные леса, поэтому о них очень мало что известно, — ответил мне маг. — В основном от тех, кто встретился с ними и остались живы, и в очень редких случаях свидетелей, как этот наемник. «Танец с дриадой» — так называют встречу с ней. Однажды дриада появляется перед людьми, приветствуя их одной и той же фразой: «А ты интересный». Если мужчина находит в себе силы не отвечать ей и уйти, то ничего не происходит. Но стоит только даже заговорить и уйти уже невозможно, а дриада просит станцевать с ней. Если танец ей нравится, то потом следует интимная близость, а если нет, то она выпивает или вытягивает всю жизненную силу. Но говорят, что и во время близости дриада тоже немного берет свое.

Честно говоря, на фразе знакомства я едва сдержался, чтобы не воскликнуть и выдать себя. Почему-то мне не хотелось светить свое знакомство с ней, поскольку это личное.

— А зачем они это делают?

— Точно неизвестно, но предполагают, что для продолжения рода, — ответил он.

— А вы знаете хоть кого-то, кто встречался с ней?

— Только с одним человеком, — кивнул маг, — и хочу сказать, что дриада, несмотря на то, что забрала много сил, одарила его практически вечной молодостью, да и прожил он в два раза дольше. Эту встречу с его слов он помнит всегда. Вот все, что известно.

Прав тот человек говоря, что забыть встречу с дриадой невозможно, еще как прав. Но вот маг совершенно не упомянул ни о венке, который дарят дриады, ни он том, что они сообщают имя. Дальше я приотстал и мы двигались молча. Перед горами дорога вообще заросла травой, и я совсем не заметил следов, которые присутствовали раньше. До вечера никаких происшествий не произошло, как и ночью.

А на следующий день мы приехали в тупик. Прекрасная небольшая долина была со всех сторон окружена высокими горами, кажущимися на первый взгляд неприступными. Конечно, они были не настолько крутыми, как у Замковой горы, но восхождение без специального снаряжения невозможно. Я не понимал, зачем мы здесь, пока не услышал разговор между магом и проводником. Находился я далеко, но я, как это делал однажды, попытался вслушаться в то, о чем говорят. И ведь получилось!

— И куда дальше? — спросил господин Хоккен.

— Дальше вела только жрица, — ответил проводник, — а я за все время так ни разу и не увидел проход. Даже когда подходили с ней к нему. Просто шел дальше сквозь камень.

— А где он находился? В какой части? — и маг обвел рукой долину и окружающие горы.

— Каждый раз по-разному. Как жрицы его видели или чувствовали, я не знаю.

Маг начал создавать какие-то заклинания, затем стоял, словно вслушиваясь в окружающую действительность, снова создавал. В перерыве приказал мне готовить ужин из купленных у хозяина постоялого двора продуктов. Когда все было готово, я пригласил всех за стол, и по разочарованному виду мага понял, что у того ничего не получилось. Мне, в общем, было без разницы, поэтому, поев, я направился отдыхать. Лежал без сна долго, вспоминая танец с дриадой и то, что за этим последовало. Но сон все равно пришел и я уснул, страстно желая, чтобы приснилось мне продолжение знакомства с этой невероятной девушкой.

Докен проснулся от толчка. Оглянувшись, он никого не увидел и, решив, что ему приснилось или показалось, хотел продолжить сон. Но как только лег снова почувствовал несильный толчок в бедро, как раз там, где были прикреплены ножны с его ножом. Обнажив его, он увидел едва видимое даже в темноте свечение. И тут же приметил мелькнувшую чью-то фигуру, в которой узнал ненавистного ему паренька.

— Вот он шанс, — прошептали его губы, растянувшись в злорадной усмешке.

И он тенью скользнул за ним. Находился он метрах в пятнадцати, опасаясь подходить ближе, чтобы не выдать себя своим присутствием. Но этот Алек, казалось, вообще ничего не замечал — шел себе вперед, иногда напоминая сомнамбулу. Но мужчина знал, насколько смертоносным тот может стать в любую секунду. Он направлялся в дальний конец и мужчина, несмотря на страстное желание убить его, решил проследить. А когда тот вошел в скалу, как некогда жрицы, первой мыслью было: «Жрец!». Правда, он никогда не слышал, чтобы служителями этой богини становились мужчины. Но проход могли увидеть только они. Он скользнул за ним следом в проход, обрадовавшись, что тот оставался открытым. Теперь можно удовлетворить свою жажду убийства и будить мага, который обещал за удачное мероприятие, то есть если он попадет к алтарю богини Лилис, дополнительную плату. Причем, сумма в два раза больше, чем он заплатил за услуги проводника до Цветущей долины.

И он ускорился, чтобы догнать его на выходе из прохода. Из всех предыдущих посещений он знал, что длина прохода всегда оставалась приблизительно одинаковой и вскоре тот закончится. Но парень, словно в насмешку на него, тоже двинулся быстрее, и сократить расстояние не удавалось. Обозлившись на него, Докен побежал.

Злоба и жажда убийства затмили его разум, не давая мозгам подумать над создавшейся ситуацией. Он уже бежал, не скрываясь, но расстояние между ними так и оставалось метров двадцать. И тут он выскочил на до боли знакомое место.

Молодой человек, опустив голову, стоял у алтаря и не шевелился, а руки его были опущены вниз. «Молится», — решил мужчина и начал передвигаться как можно тише. Вот он все ближе и ближе, один шаг, еще один. Аккуратно обойти что-то лежащее на земле, вот спина ненавистного врага перед ним. Он замахнулся и…

— Предатель должен быть и будет наказан, — услышал он тихий голос, больше смахивающий на шелест.

Внезапно тело его перестало слушаться. Он изо всех сил старался толкнуть руку с артефактным ножом вперед, но у него ничего не получалось. Он возмутился, хотел зарычать от злости, но губы и язык не повиновались. Ему показалось, что нож возмутился вместе с ним, и от него пришла такая волна ярости, захлестнувшая его, что он смог сдвинуться немного вперед.

И словно в ответ на это алтарь вспыхнул синим пламенем богини. Нет, это был не тот огонь высотой в пару метров, не оставивший от Оракула и неизвестной женщины даже пепла, нет. Сейчас алтарь горел небольшим огнем сантиметров двадцать в высоту. Не успел мужчина обдумать это происшествие, как один протуберанец метнулся к нему, попав в грудь. Боли он не чувствовал, как не ощущал больше присутствие ножа. Этот последний момент его больше всего удивил, ведь ранее он даже не замечал этого. И он, без учета его желаний, сделал шаг влево. Тело Докену больше не повиновалось.

Еще шаг, еще. Тут он краем глаза заметил выражение лица парня, застывшее каменной маской с какой-то детской улыбкой на лице. Он совершенно не отреагировал на его появление, и создавалось впечатление, что тот пребывает в каком-то наркотическом трансе. Эта детская улыбка лишь подчеркивала этот вывод.

Еще шаг в направлении алтаря. Внезапно до него дошло, куда его тащат, и мужчина забился в истерике. Он по-прежнему сделал шаг вперед, а клокотало его внутреннее я, запертое в теле. Вдруг на краткий миг он снова почувствовал эмоцию ножа, и ему показалось, что это был крик безнадежного ужаса «Нет, не-ет, не-е-ет». Он еще пытался сопротивляться, поднимаясь на алтарь, но когда его нога ступила на него, так весь сник. Тело по-прежнему было ему не подвластно, поэтому отразилась его сдача только в глазах.

Когда он дошел до центра, пламя вспыхнуло на пару мгновений, полностью охватывая фигуру мужчины, и опало. А в том месте, где он только что находился, не осталось ничего, за исключением оружия, что он держал в руке. Секунда и оно превратилось в пепел, а налетевший легкий ветерок развеял его.

Новый язык пламени потянулся к застывшему молодому человеку, полностью охватывая его фигуру.

Женщина сладко потянулась на кровати, открывая глаза. И тут же услышала звук отодвигаемых на окне штор. Ее служанка уже давно научилась понимать свою госпожу с полужеста. Вот и сейчас ласковое солнце коснулось ее обнаженного тела, наполняя теплом. Понежившись еще полчаса, она резким движением соскочила с кровати и, подойдя к огромному зеркалу, принялась рассматривать свою фигуру. Идеальные на ее взгляд формы уже не один век отражались в этом древнем произведении искусства, сотворенном мастерами давно погибшего мира. Когда она закончила свой ежеутренний моцион, рядом уже стоял удобный пуфик, а служанка держала в руках расческу.

Сев на него, она отдала свои волосы в заботливые руки. Задумалась о том, что еще дня три и она снова сможет навестить тот погибающий мир, и узнать у своего рыцаря судьбу наследника. В том, что тот его убьет, женщина ни секунды не сомневалась, и помешать ему могли только спутники. Да и то только в первое время, пока инстинкт самосохранения еще влиял на его разум, превышая жажду убийства. И по ее расчетам случиться это должно в самое ближайшее время.

Но все-таки, откуда появился этот парень, имеющий законное право на Белый Замок? По сохранившейся информации от ее далекого предка все, кто хоть немного был связан с этими последователями Лилис, были уничтожены. И кто же появился тогда, шесть лет назад? Неужели сама? Тогда получается, что ее предок все же не уничтожил ее много веков назад. Как жаль, что о тех событиях сохранилось так мало сведений.

— Госпожа, какую прическу сегодня изволите? — отвлекла ее служанка от своих мыслей.

— Давай…

Но договорить женщина не успела. Невыносимая боль скрутила магессу, которая свалилась на пол и скрючилась в позе эмбриона. Первой ее мыслью было, что верная служанка предала ее, поэтому, стиснув зубы и преодолевая боль, она ударила ее параличом. Это действие высосало много сил, и в голове у женщины помутилось, но сознание она сохранила. И только спустя пару минут ей начало становиться лучше и женщина смогла более адекватно рассуждать.

Краткий анализ своих ощущений показал, что служанка здесь не причем. К своему изумлению, она поняла, что удар пришелся посредством астрала, а спустя еще какое-то время пришло понимание причины. Та небольшая частица ее сути, которую она вложила в артефакт, дабы наверняка убить наследника, была не просто уничтожена, а окончательно. Проделать подобное могли далеко не все высшие маги Великих миров. Настоящих Богов в том мире нет, разве что…

— Не может быть, — прошептала женщина.

Когда она смогла творить магию, то первым делом создала заклинание великого исцеления, обратив его на себя. Но толку от него не было никакого, хотя женщина надеялась на благополучный исход. После этого, она исцелила свою служанку, но та к ее удивлению не пошевелилась. Поднявшись, она бросила в нее «Диагност» — многофункциональные чары из высшей магии, и недовольно поморщилась. Пребывая вне себя от боли, она слишком много влила в заклинание паралича энергии, вследствие чего оно парализовало работу всех органов, и служанка умерла.

В течение пяти часов, пока женщина приходила в себя, она ушла в библиотеку, где принялась перечитывать все, что у нее хранилось об истинных Богах и астрале. Библиотека была очень обширной, но некоторые рукописи все же были утеряны во время давнего пожара. И как раз те, в которых говорилось об этих высших существах. До этого времени она не очень переживала о той утрате, но вот настало время, когда утерянные знания ей необходимы.

Одновременно с чтением, женщина обдумывала ситуацию в том мире. С учетом последних выводов та приобретала для нее очень неприятный вид. Да и не только для нее, ведь в тех событиях многотысячелетней давности участвовали десять родов, из которых осталось только три. Доказательств у нее явных нет, но, если в самом деле появился наследник и воплотилась Лилис, то это принимает скверных характер. Пусть даже не воплотилась, а только осознала себя.

— Его надо уничтожить как можно скорее, — твердо решила она, задумавшись о способе убийства.

Идти в тот мир, где она не может нормально применять высшую магию, не имеет смысла. Искать парня там можно очень долго. Другое дело поиск в астрале, где теперь он от нее скрыться не сможет. Но его артефактные браслеты сумели защитить даже от ее скипетра, а применять в астрале заклинания высшей магии она не умела. Точнее, не знала по каким принципам необходимо производить перестройку линий, также как и не ведала, имеет ли вообще кто-то подобные знания. А если и есть кто-то, то вряд ли об этом говорят, по крайней мере, она сама никому не рассказывала бы. Остается только один выход — артефакт под названием Шуун-Дин-Ко.

По информации, полученной из окружения мага Юкамай Татай, у него имелось нечто, один в один напоминающее эту древнейшую вещь. Отношения у них были нейтральные, поэтому существовала вероятность, что они договорятся об обмене. Правда, ей придется расстаться с теми непонятными ей камнями, которые она захватила из закрытого мира. На самом деле она поняла, что те должны идеально подходить для магического конструирования, но не с ее умениями определить их наилучшее применение. Нет, переплавить их и создать какую-нибудь вещь женщина могла, но это будет лишь поделкой по сравнению с чем-то, созданным тем же самым Юкамай. Для создания шедевров маг должен чувствовать металл, дерево, кожу, из которых он хочет сделать магическую вещь. Это врожденный дар, который лично у нее отсутствовал.

Проживал ее знакомый в этом же мире, поэтому для встречи она создала магического вестника, отправив его по внешнему образу. Ответ пришел только на следующий день, и порадовал женщину согласием на встречу, которая должна состояться в мертвом мире через двое суток.

Зная пунктуальность своего знакомого, прибыла она за пять минут до встречи. Только сойдя с тропы, она мгновенно почувствовала магическую пустоту и сразу же закрыла выходы своих магических каналов. Когда и что произошло здесь, не знает никто, нет даже более-менее правдоподобных объяснений случившемуся. Мир полностью лишенный магических потоков, даже рассеянной энергии не наблюдалось. Зато он легко высасывал энергию из любых артефактов, амулетов и даже разумных. Но и ему нашлось применение — его маги приспособили для ведения переговоров, зачастую тайных.

Ждать пришлось совсем недолго, и вскоре появился тот, кого она просила о встрече. После взаимных приветствий он сразу взял быка за рога.

— Что же ты хотела обсудить?

— Шуун-Дин-Ко, — ответила женщина. — Мне он необходим.

— Даже не хочу спрашивать, откуда тебе известно о его наличии у меня, — усмехнулся маг. — Судя по всему, ты прекрасно знаешь о его предназначении. Решила начать войну?

И он пронзительно посмотрел на нее. Впрочем, продлилось это всего пару мгновений и его выражение лица изменилось на доброжелательное, и он принялся размышлять вслух.

— Деньги, золото, драгоценности мне не нужны, разве что появившиеся совсем недавно интересные камни. Артефактов, сравнимых со стоимостью Шуун-Дин-Ко у тебя нет — я это знаю совершенно точно. И чем же ты хочешь расплатиться? Неужели собой?

И он демонстративно осмотрел ее с ног до головы и даже обошел кругом, чем вызвал у женщины бурю ярости. Но на лице у нее не отразилось ровным счетом ничего. Артефактов подобного уровня у нее, действительно, не было, но что предложить взамен имелось. Достав небольшой камень темно-серого цвета, она показала его своему собеседнику.

— Сокровище из закрытого мира, — теперь уже на ее лице появилась усмешка. — Пять килограмм будут твои.

Маг чуть ли не облизывался, рассматривая этот совсем невзрачный камень. Женщина многое бы отдала, чтобы проникнуть в его мысли и тем самым узнать наилучшее применение этих ее находок. Затаив дыхание, она ждала его ответа.

— По рукам, — обрадовал он ее и протянул свою руку.

— По рукам, — ответила она, беря его кисть.

В следующий момент они начали читать небольшое заклинание, придуманное специально для заключения сделок в этом мире. Энергия, перетекая с ладони одного мага к другому, образовывала своеобразную метку. Теперь нарушить свое слово равносильно как минимум остаться калекой на всю оставшуюся жизнь. Договорившись о новой встрече, они разошлись по домам.

Женщина очень спешила. Почему-то ей казалось, что она опаздывает, хотя понять причину не могла. Только получив артефакт, она, даже не отдыхая, сразу направилась в свой заклинательный зал. Наверное, еще никогда она не создавала специальную субстанцию настолько быстро, радуясь, что Юкамай согласился на обмен Шуун-Дин-Ко. Эта древня вещь изначально создавалась для работы в астрале, усиливая на порядок носителя. Казалось, бери и уничтожай всех неугодных, но был у нее один недостаток — каждый выход в астрал отнимал несколько десятков лет жизни. Более точных сведений никто не знал. Считалось, что защититься от атаки, усиленной этим артефактом, невозможно, но то, с какой легкостью расстался с ней маг, говорило, что, как минимум, лично он нашел способ.

Она закончила приготовления и встала в центр рисунка. Миг — и она в астрале, еще миг — и она в мире Альдорн.

— А сейчас ты умрешь, — немного зло произнесла женщина, преобразовываясь в свой истинный облик и настраиваясь на этого парня.