Тейлор — Медея

Камушек в жерновах

— У нас еще один новичок?

— Да, Страшила. Личный биокинез, плюс контактный телекинез.

— Контактный?

— Ну… Знаешь все эти фильмы про Супермена? Где он поднимал корабли и небоскребы, а те не разваливались от такого обращения? Масштаб поменьше, а принцип тот же.

Виста и Стояк, обсуждавшие новичка, синхронно повернулись на шум открывающейся двери.

Несколькими минутами ранее

Джон с трудом сдерживал нетерпение. Он будет работать со Стражами! Когда Батарея предложила «не маяться дурью и одиночной карьерой», он сразу согласился. Снова почувствовать себя в роли собачьей еды совсем не хотелось, тем более, что он прочитал в Интернете, что Адскую гончую разыскивают за убийство. Стражи предоставляли прикрытие, поддержку, помощь. Это точно была хорошая идея!

Страшила глянул на идущего рядом невозмутимого Эгиду и вздохнул. Успокойся, Джон, ты же не хочешь показаться героям идиотом? Первое впечатление — самое важное. Вдох. Выдох. О, уже дошли.

Девочка в зеленой броне. Парень в доспехе, украшенном изображениями часов. Виста и Стояк. Круто!

— Рыцарь и Кид Вин сейчас подойдут, со всеми сразу и познакомишься, — улыбнулся Эгида. «Карлос», поправил себя Страшила, «ты же теперь в команде!». Входная дверь снова зашипела.

— Привет, — помахала рукой девочка, — я Мисси. Да ты присаживайся.

— Эм, да… Я Страшила. То есть Джон! Очень приятно!

Остальные тоже представились, рассаживаясь кто куда. Внезапно кресло, в которое опустился Джон, зашипело и больно оцарапало его. Джон с воплем подпрыгнул. «Молодец, Джон, все–таки сумел показаться идиотом», обругал себя Страшила.

— Ой, прости, Хеллбрут, мы тебя не заметили! — воскликнула Виста, подхватывая на руки крупного кота кремового оттенка.

— Очень… брутальное имя, — осторожно заметил Страшила.

— Его Стояк только так и называл после тренировки, — с улыбкой сказал Эгида, — а я ведь предлагал — дай сам проверю.

— Кастер сказала, что может усилить не только себя, директор потребовала проверить сначала на животных. Мисси как раз приволокла это пушистое чудовище… — начал рассказывать Стояк, присоединяясь к Висте в наглаживании кота.

— Он сидел под дождем и выглядел таким несчастным!

— Кхгм. Принесла это пушистое чудовище, и Кастер предложила усилить его. И я был настолько глуп, что повелся на ее провокацию — мол, слабо поймать котика? Уу, адское отродье!

Кот раскатисто мурлыкал, подставляя пушистую голову под чешущие пальцы.

— Мяу! — сказала Виста, складывая пальцы «кошачьей лапой» и махая в сторону Стояка.

— Эта шутка перестала быть забавной после пятидесятого повторения, — гордо ответил Стояк, откидываясь на диване и складывая руки на груди.

— А можно уточнить… Кто такая Кастер? — чувствуя себя идиотом, спросил Джон.

— О! — просиял Стояк — Это наш секретный союзник, так сказать Шестой Рейнджер. Она младшая сестра Эйдолона и приехала в Броктон–Бэй, потому что мы самые крутые! И если ее разозлишь, она размажет тебя по стенке так, что будет проще закрасить, чем оттереть. Или развеет по ветру («Не смешно», — пробормотал Кид Вин). Или…

В следующий миг у Стояка напрочь пропал голос. Губы шевелились, руки эмоционально размахивали, а звука не было.

— Кастер — это я, — услышал Джон спокойный голос.

Прислонившись к стене рядом с дверью стояла красивая девушка. Секундочку… Но ведь там не было никакой двери! Девушка тем временем подошла к компании Стражей и устроилась в свободном кресле:

— Без костюма — Тейлор. Разумеется, ни сестрой, ни дочерью, ни клоном, ни двойником из параллельного мира я Эйдолону не являюсь. Но поскольку внешние проявления наших сил весьма схожи, Денниса регулярно начинает нести на эту тему. С ужасом ожидаю, что же понапишут в интернете, когда я наконец выйду в свет.

Все это время Стояк изображал отчаянную пантомиму: сделал движение, как будто зашивает себе рот, сполз с дивана на колени, прижал руки к сердцу, закатил глаза, в молящем жесте протянул руки к Тейлор. Та как будто не замечала его ужимок:

— Моя сила — создание сил, способность подстроиться под любого противника, любую ситуацию. Например, создать подвижный замкнутый барьер, не пропускающий звуков, чтобы спасти мозги окружающих от одного неостановимого тренделя.

— Сила заткнуть Денниса — бесценно. Эпицентр — «столько не бывает», без разговоров, — с улыбкой сказал Эгида.

Стояк тем временем приставил к виску пальцы, сложенные «пистолетиком», дернул головой, словно от выстрела, осел на пол. Приоткрыл один глаз, окинул Стражей взглядом. Обмяк еще старательней.

— Круто! Просто чудеса какие–то! — восхищенно выдохнул Страшила.

— Чудо — это всего лишь результат твоей веры в возможность невозможного, — мягко улыбнулась Кастер.

— Что–то вроде «верь, и ты пойдешь по воде»? — заинтересовался Рыцарь.

— Что–то вроде. Просто сила твоей веры в возможность должна быть выше веры всего остального мира в невозможность, только и всего.

Стояк на полу начал колотить руками и ногами, имитируя детскую истерику. Кастер обреченно вздохнула, коротко повела рукой. Стояк замер, прислушался, восторженно выдохнул, вернулся на диван к продолжающей наглаживать Хеллбрута Висте.

— А почему я о Вас раньше не слышал? — осторожно начал Джон, разглядывая Кастер.

Та улыбнулась, поправляя волосы:

— Контроль моих сил весьма сложен, директор решила погодить с объявлением обо мне, пока я не выучусь владеть ими в полной мере.

Джон моргнул. Ему показалось, или у Тейлор слегка заостренное ухо? Блин, ну не будешь же лезть к ней, чтобы разглядеть уши. Тогда его точно сочтут чокнутым фетишистом!

Тем временем Стояк поинтересовался его одиночными похождениями, Эгида разобрал их с точки зрения своего опыта, и вечер пошел своим чередом. Это точно была отличная идея — присоединиться к Стражам!

Несколько дней спустя

— По техническим причинам дальнейшие занятия отменяются! — раздался по громкой связи голос директора Аркадии. — Список тем для самостоятельного изучения смотрите на официальном сайте школы.

Ученики радостно загомонили и начали собираться. В кармане Карлоса завибрировал телефон. Да, так и есть, вызов Стражей. Значит, это был задействован протокол прикрытия. Кто заметит уход нескольких учеников, когда уходят все?

На стоянке уже ждали замаскированные машины СКП. Карлос, Дин и Страшила нырнули в первую, Стояк и Кид Вин во вторую. Мисси как девочке выделили третью. Герои начали быстро переодеваться в костюмы.

— Ну блин! — выругался Карлос. — Они перепутали костюмы!

— Предлагаешь тормознуть и посреди дороги с голым задом сбегать к Деннису за своим костюмом? — коротко усмехнулся Дин, разглядывая броню с изображением часов в ящике Эгиды. — Надевай, что есть, потом в случае чего скажем, что это был такой хитрый план.

Эгида надел костюм и защелкнул шлем. В наушниках немедленно начал возмущаться Деннис. Карлос прижал кнопку связи:

— Нет времени на разборки, Стояк, делаем вид, что все так и было задумано.

— Все идет по плану, — хмуро отозвались в наушнике, — да, я понял, шеф.

— Не засоряйте эфир, — прервал их властный голос директора Пиггот, — у нас критическая ситуация. Захват заложников в Центральном банке. Преступники — банда, известная как Неформалы, в составе Мрака, Регента, Адской Гончей и Сплетницы. Также была замечена злодейка Цирк.

Эгида быстро перебрал в памяти, что СКП знало о Неформалах. Второсортная банда слабых масок, лидер вроде Мрак, способный создавать темноту. Регент считался слабым телекинетиком, чьих сил хватало только дергать жертв за конечности. Сплетница… Предположительно Умник. Особое внимание на Адскую Гончую, опасная социопатка, обвиняемая в убийстве.

— Все вспомнили брифинги? — окликнул Карлос соратников. Ответом ему стали утвердительные возгласы.

— Что–то не так, — внезапно раздался голос Тейлор. Кастер, как всегда, была на консоли. — Слишком громкая акция, не их стиль. Цирк также выбивается из общего ряда. Больше похоже, что они выполняют чей–то заказ. Осторожнее там.

— Или эти злодеи просто решили объединить силы для чего–то серьезного. Все злодеи рано или поздно теряют берега, — оборвала Кастер директор.

Тем временем машины уже почти доехали. Герои вынырнули наружу, начав движение к банку.

— Текущая ситуация? — запросил Эгида.

— Находятся в зале, — отозвалась Кастер. — Сплетница вскрывает большой сейф, Мрак и Гончая контролируют внешний периметр, Цирк и Регент рядом с заложниками.

— Кастер, — неожиданно вмешался Дин, — ты можешь идентифицировать заложников?

— Кого именно?

— Со мной связалась Слава, — голос Рыцаря был мрачен. — Она говорит, Панацея собиралась в банк.

— Идентификацию подтверждаю — несколько невыносимо долгих секунд спустя отозвалась Кастер.

Эгида мысленно выругался. Все только что резко усложнилось. Рисковать целительницей было совершенно невозможно. Нужно будет попробовать выманить злодеев из здания, отвести от Панацеи. Лишь бы они не поняли, кто попался к ним в руки!

— Есть идея, — жестко бросил Деннис. — Я спровоцирую Гончую на атаку. Твой костюм введет ее в заблуждение, она пошлет всех собак. Я их замораживаю, вы входите, выносите недоумков, все свободны и счастливы.

— А если не успеешь? — испуганный голос Висты.

— Ну так здесь же Панацея под боком, — в голосе Стояка отчетливо слышалась усмешка. — Просто курортные условия!

— Еще кое–что, — снова Дин. — Слава хочет участвовать в операции. Я думаю, она влезет по–любому.

— Согласен, Рыцарь, пусть лучше действует вместе со всеми, во избежание накладок. Стояк, план принят. Кид Вин, Виста, на вас периметр. Страшила, я, Рыцарь и Слава — группа захвата. Сейчас появляемся, эпично стоим перед входом и действуем им на нервы. Как только собаки покинут здание — работаем.

— Нас наконец заметили, — хмыкнул Стояк.

В банке началось движение. Собаки развернулись к окнам, Мрак и Регент сдвинулись к входу, Цирк наоборот скрылась за заложниками.

— Они знают, что для побега надо прорвать наш кордон. Мы не можем ударить, пока они прикрываются людьми. Первый ход их.

Из хранилища выскочила Сплетница. Эгида напрягся. Сейчас!

Из здания банка выбежали несколько заложников. Глаза Эгиды расширились. Злодеи отвлекали внимание, усложняли условия боя — герои были обязаны заботиться о безопасности людей. У Неформалов такой проблемы не было.

— Лечь! Всем лечь! — громко скомандовал Деннис.

Молодец, сообразил! Затем улицу затопил мрак. Дьявол! Полная сенсорная депривация!

Стояк отпрыгнул от облака тьмы. Из мрака вылетела собака, которую он мгновенно заморозил. Где еще две? По связи донесся болезненный возглас Эгиды.

— Виста, избавь нас от этой дряни!

Улица разошлась в стороны, облако темноты заколебалось. Искажения пространства рвали его на части. Стояк заметил движение. Цирк!

— Стояк, помоги Эгиде. Дин, Крис, прикройте Мисси, — жестко скомандовала Кастер.

И столько силы, столько спокойной властности было в ее голосе, что Деннис бросился вперед, даже не успев задуматься. «Да, нефиговая у нее харизма» — на бегу подумал герой.

Цирк швырнула несколько ножей, рванула к Висте. Кид Вин и Рыцарь открыли заградительный огонь, Страшила бросился наперерез.

Облако тьмы рассеивалось все быстрее, несмотря на попытки Мрака его восстановить. Деннис уже видел сражающегося с собаками Гончей Эгиду. Злодейка увидела приближающегося Стояка, свистнула, отзывая собак, рванула в сторону. С крыши раздался мощный грохот.

— Слава решила вас не ждать, — коротко пояснила Кастер.

Рука Кид Вина дернулась, луч из пистолета угодил под ноги Рыцарю. Тот шарахнулся, обстрел ослаб.

Цирк воспользовалась этим, ускорилась, выдернула из ниоткуда горящий факел, выдохнула в лицо Страшиле клуб огня. Добавила возникшим в руке молотом, отбросив в сторону.

— Виста, блокируй Цирк.

Улица вокруг злодейки вспучилась узким коридором. Рыцарь четко, как на тренировке, положил заряд энергии точно по центру торса противницы. Цирк рухнула на колени, заливаясь слезами. Оставленное в покое облако тьмы начало расширяться.

— Крис, что за черт? — выдохнул Дин. — Регент?

— Рука сама дернулась! Никакой не телекинез, я просто ей не управлял!

— Кид Вин, ты его видишь? — вмешалась Кастер.

— За вторым справа от входа окном кто–то стоит.

— Виста, укороти Страшиле дорожку. Кид Вин, спровоцируй его.

Кид Вин завис перед банком, начал картинно целиться. Рванул вверх. Пришедший в себя Страшила в один шаг оказался перед банком. По связи донесся его ликующий вопль:

— Мое тело принадлежит только мне, удод!

Неосторожно подошедший к окну Регент сложился вдвое, вместе с осколками стекла улетел вглубь банка.

— Лучше бы ты его схватил, — вздохнула Кастер. — Гончая вернулась в здание, отходи.

Из облака темноты высунулся Мрак, схватил Цирк, снова скрылся. Стояк и слегка подраный Эгида вернулись к группе. Из пролома в крыше вылетела Слава с девушкой на руках, приземлилась рядом со Стражами. Досадливо дернула головой:

— Вернулась эта сумасшедшая с тремя собаками. Я решила не рисковать, схватила сестру и ушла. А так хотелось вырвать одной мерзавке ее грязный язык!

— Тремя? — удивился Стояк. Понял, вздохнул. — И почему моя заморозка всегда кончается так не вовремя?

— Законы Мерфи неумолимы, — несколько нервно хихикнул Страшила.

— Кавалерийский наскок у них не вышел, — подытожил Эгида, — а время работает на нас. Но заложники остаются проблемой. Ладно, ждем.

Несколько минут спустя

Тьма за окнами банка шевельнулась и хлынула наружу.

— Опять? — презрительно фыркнув, спросил Стояк. — Виста…

— Начинаю, — отозвалась девочка. — Стоп. Что–то не так. В зоне воздействия сильное сопротивление, там люди! Много людей!

— Хотят удрать, заблокировав Висту заложниками, — скривил губы Эгида. Прижал кнопку связи. — Мисс Пиггот, запрашиваю поддержку.

— Бойцы СКП уже на позициях, они просто зальют улицу пеной, и мы спокойно отсортируем, кто заложник, а кто злодей. Молодцы, что придержали их, Эгида, дальше наша работа, — отозвалась директор.

— Слишком просто, — возникла в эфире Кастер, — и зачем столько тьмы? Мисси, — неожиданно приказала Тейлор, — отодвинь все крыши от банка!

— Мисс Эбер, не вы командуете операцией, — недовольно начала директор, но в следующий миг ее прервал голос Висты:

— Есть сопротивление, расширяю зону воздействия!

— Но я только что спасла операцию от провала, — невозмутимо отметила Кастер.

По каналу связи послышался короткий скрип, но Эгиде уже было некогда обращать на это внимание. В разрывах мрака была видна нагруженная мешками собака с двумя девушками на спине. Псина отчаянно цеплялась за стену дома, но сил залезть ей заметно не хватало. Похоже, она уже была в прыжке, когда Виста изменила расстояние, и врезалась в стену вместо приземления на крыше.

Кид Вин вскинул оружие и открыл огонь. Лучи ударили под лапы собаки, та взвизгнула, свалилась вниз. Облако тьмы рассеялось, открывая стоящих на крыше двух других собак. На одной сидела Адская Гончая, на другой Мрак, придерживавший бессознательного Регента.

Герои изготовились к бою. Гончая пронзительно засвистела. Лежащая на земле собака вскочила, резко встряхнулась. Торчащие из ее тела шипы разорвали упряжь с мешками, наездницы тоже слетели со спины псины. Собака прыгнула на стену, резво рванула вверх. Без груза ее когти уверенно цеплялись за стену. Гончая засвистела снова, стоящие на крыше собаки бросились наутек. Нечленораздельно орущий Мрак снова создал свою тьму, облако мрака стремительно расширилось, уносясь прочь.

— Стояк, мы с Кид Вином попробуем их выследить, подчисти тут, — приказал, взлетая, Эгида.

Ошарашенные падением злодейки уже поднимались с земли. Виста сократила героям путь, Стояк подскочил к Цирк, та попыталась отмахнуться молотом. Герой принял молот на блок, мгновенно заморозил. Дин в упор припечатал злодейку чем–то исключительно депрессивным. Та снова зарыдала и Деннис без помех заморозил и ее. Надел на руки и ноги технарские наручники. Когда заморозка закончится, конечности Цирк стянет вместе, надежно обезвреживая злодейку.

Тем временем Сплетница отскочила в сторону, уходя от удара Страшилы, выхватила пистолет. Сделала несколько неприцельных выстрелов, пытаясь отогнать Стражей, бросилась к выходу из переулка.

Перед ней приземлилась Слава с мусорным бачком в руках, с размаху надела Сплетнице на голову, ударом по руке выбила пистолет. Шарахнула ладонями по бачку («Король Артур, на нас напали» — непроизвольно пробормотал Стояк). Добавила коленом в живот, отбрасывая Неформалку к героям. Страшила заломил ей руки за спину, аккуратно сковал.

— Эгида, директор, мы их взяли, — отрапортовал по связи Стояк.

— А мы своих, кажется, упустили, — хмуро отозвался Эгида.

— Двое из пяти тоже неплохо, — вступил Рыцарь. — И мы спасли деньги горожан.

— Да, самое главное — спасли деньги, — немедленно съязвил Деннис.

— Достаточно! — оборвала их директор. — Передайте арестованных сотрудникам СКП и возвращайтесь.

Интерлюдия. Мрак

Брайан мрачно мерил шагами приемную доктора. Алек отправился на рентген, Сука убралась в новое убежище. Мрак разъяренно выдохнул. Скоро этой гр*баной собакофилке он кое–что объяснит!

После той ночи все покатилось к чертям. Нет, сначала все вроде шло неплохо. Они сделали крюк по приличным кварталам и снова вернулись в Доки. Таинственный работодатель скинул Лизе координаты их нового убежища, и был столь щедр, что даже подкинул денег на обустройство. Отличный склад, широкие проходы, подвал с проходом в городские коммуникации. Можно было жить.

Первым звоночком неприятностей стало поведение Рейчел. Чокнутая псинолюбка винила Лизу в том, что Лунг приготовил жаркое из ее собаки. Как ее там, Брут? Устроила жуткую истерику, еле удалось ее заткнуть. Все аргументы, что иначе из них самих бы сделали барбекю, до нее не доходили. Сплетнице кое–как удалось с ней примирится, но на своей псине Рейчел после этого разъезжала одна. Да и вообще, здорово отдалилась от команды.

Дальше — больше. Лиза притащила эту стерву, Цирк, вроде как на усиление. Плохая была идея. Высокомерная, эгоистичная, самовлюбленная, да еще и похоже, садистка. Сразу поцапалась с Сукой, пройдясь на тему цирковых собачек и предложив сделать десяток огненных обручей — «чтобы зверюшкам скучно не было». Рейчел вообще была против новых людей, а уж после такого!

Лиза сразу сказала, что планируется большое дело, и Цирк им нужна. Пришлось соглашаться. Но ни лиц, ни имен, ни убежища Цирк, ясное дело, никто не открыл. Да ей, похоже, было наплевать, лишь бы платили.

Впрочем, сама идея с банком тоже не слишком вдохновила Мрака. Средь бела дня, крупнейший городской банк. Все внутри просто орало: «Подстава!».

Но Айша… Нужны были деньги, хорошие деньги, а Лиза была весьма убедительна.

В банке тоже все пошло наперекосяк. Новая собака Рейчел оказалась плохо выдрессирована, и прыгнула на Стояка, вместо того чтобы всем вместе броситься на Эгиду. В результате Сука застряла и не смогла помочь Цирк, а сам Мрак контролировал заложников и не мог же он быть везде одновременно! В качестве вишенки на торте оказалось, что среди посетителей банка какого–то черта забыла Панацея, за которой пришла ее сестричка. Лиза взяла целительницу в заложники и принялась заговаривать Славе зубы, Мрак скомандовал Суке возвращаться, и Цирк с Регентом оказались против всех Стражей.

В результате Цирк выбыла, Регент переоценил себя, не справился с этим новым Стражем и отрубился, Лиза опять не сумела вовремя остановиться и довела Славу почти до берсеркерской ярости… Если б не возвращение Рейчел, все могло стать совсем плохо.

Лиза предложила отвлечь Стражей толпой заложников, а самим сбежать через пробитую Славой дыру. Сука сходу заявила, что Иуда сильно ранен, она на нем поедет одна и без всякого груза, сам Мрак должен был сосредоточиться на удерживании тела Регента, и в итоге вся добыча оказалась на собаке Лизы.

А когда они уже прыгали, чертова Виста отодвинула крышу! И Рейчел скомандовала упавшей собаке скинуть Лизу и все деньги! Вот просто взять и скинуть! Единственную связь с работодателем, товарища по команде, добычу, ради которой они рисковали головой — ради одной блохастой псины!!!

«В прошлый раз нам пришлось бросить Брута, чтобы спастись. Не вижу разницы» — всплыл в голове Брайана наглый ответ этой ненормальной на его обвинения. Мрак до хруста сжал кулаки. Ничего, он только удостоверится, что с Алеком все будет в порядке, и сразу вернется на склад, объяснить разницу. Очень хорошо объяснить!