The Walking Dead: проклятое перерождение

Глава 86: Удачное перерождение

Лезвие катаны Деймона заблестело в лучах солнца. Сил уклоняться не было, лицо горело от боли, голова кружилась, а в глазах была мешанина.

Чувствуя, что сейчас упаду, я опёрся рукой, и неожиданно почувствовал трубу. Пока я пребывал в прострации после ранения, Деймон просто уронил её на пол, и та оказалась рядом со мной.

— Прощай, дружище…

Исключительно на инстинктах, я схватил и всадил её в сторону голоса Деймона. На это ушли все мои последние силы. Я не мог больше держаться и рухнул на пол, погружаясь в темноту.

***

Джессика устало обвела округу взглядом. Туда-сюда сновали люди, заботясь о раненых и устраняя последствия от разрушений и даже несколько очагов пожара.

Эдем смог всё-таки выстоять, но за это пришлось заплатить цену. Измотанным и ослабевшим после сражения с Легионом, людям пришлось встретиться с полчищем мертвецов, которых привлёк шум боя.

Способных сражаться было очень мало, а стены зияли брешами от осады, защитникам едва удавалось сдерживать натиск мертвецов. Пока не случился прорыв – стена во многих местах была сильно повреждена, о каком-то немедленном восстановлении не было и речи, ходячим удалось наткнуться на уязвимое место и банально пронести собой часть стены.

В тот момент хрупкая оборона выстроенная Эдемом начала сыпаться и, скорее всего, это привело бы к катастрофическим последствиям, если бы не одно: «но». Дети. Самые обычные дети, но Джессика благодарила все возможные высшие силы за этих детей, смогли предотвратить надвигающийся ужас. Клементина и Кеннет-младший, оказались у стены, когда произошёл этот прорыв, и не сбежали, как бы многие поступили бы на их месте, а используя смекалку, смогли заткнуть брешь рядом стоящим грузовиком. А затем выкашивали одиночных ходячих, которые пролезали через автомобиль до прихода подкрепления. Если бы этих детей там не было, ходячие бы проникли в самую глубь Эдема и это стало бы концом.

Однако даже этого хватило, чтобы заставить Эдемцев отступить назад. Большинство людей на стенах остались в ловушке, окружённые мертвецами у них не было возможности спуститься, а остальные не могли сдержать напор мертвецов.

Джессика судорожно соображала, что предпринять, дабы перевернуть ход действий. И её глаза зацепились за пленных легионеров. Проблема обороны сейчас – это нехватка бойцов, а легионеров сдалось в плен немало. Да, ещё пару часов назад они убивали друг друга и были по ту сторону стен, и вряд ли найдётся много людей в Эдеме, готовые простить им убийство друзей и товарищей, но сейчас перед лицом полного уничтожение, это выглядело так блекло, что казалось, не имело даже смысла. Сейчас необходимо знать только об одной вещи, что они, как и эдемцы, живые люди, и если все они хотят ими остаться, придётся объединиться. Вопрос справедливости за убийства и нападения, можно будет решить потом. Другого выхода сейчас просто не было.

Однако доверятся полностью легионерам, конечно, не стали, поэтому тем выдали только холодное оружие, после чего разделили на несколько отрядов, чтобы не дать им в случае чего объединиться и начать бунтовать, выделив для таких отрядов людей, чтобы те за ними следили. Убедить самих легионеров оказалось не так уж сложно, они видели творящийся ужас и как эдемцы не справлялись с этим. Они понимали, что если последние проиграют, им тоже придёт конец.

Это и стало переломным моментом, который помог выстоять им всем. Справившись с нехваткой людей, удалось сдержать натиск мертвецов и уничтожать их одного за другим, а когда получилось освободить тех, кто застрял на стене, с остатками стада справились за считанное время.

Сейчас все, включая Джессику, приходили в себя, думая, что делать дальше. Девушка кинула взгляд на ближайших к себе легионеров, те разгребали мусор вытаскивая оттуда раненого товарища. Легионеров было очень много и если попытаться насильно снова связать и взять их в плен, те могут воспротивятся, но благо огнестрельного оружия им не выдавали. Все винтовки, дробовики, гранаты и так далее – всё это ушло в распоряжения каждого эдемца, который мог держать в руках оружие, чтобы в случае сопротивления со стороны легионеров, его можно было бы легко подавить. Хотя никого сопротивления может и не быть вовсе, легионеры также очень вымотаны и потрёпаны, что не придавал им сил.

Решившись, девушка приказала разоружить легионеров и отвести их в другую часть Эдема, и чуть помедлив, добавила, чтобы им оказали медицинскую помощь, если кому-то из них она нужна.

А дальше… дальше стоило ждать возвращения Джейкоба и остальных. По крайне мере она надеялась, что они вернутся, после своей миссии.

— «Пусть Джейкоб, когда вернётся, решит, что делать с пленными».

Взяв на себе временное лидерство, девушка и не подозревала насколько это тяжкий труд. Нет, как человек, что руководит всей логистикой их общины, она хорошо смыслила в управлении и знала, что такое ответственность. Но это ни в какое сравнение не шло с тем, что на неё свалилось, когда она заняла пост Джейкоба. От твоих действий и даже слов зависят десятки жизни и исход конфликтов. Это столь же волнующее, сколько и пугающе. Джессика прониклась к Джейкобу ещё большим уважением, ведь тот сталкивался с таким, на протяжении нескольких лет и именно под его руководством они смогли построить такое место, как Эдем.

Сейчас девушка понимает, как они должны быть ему за это благодарны.

***

Боль.

Это первое, что я почувствовал, придя в себя.

Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но она никуда не делась. Глаз продолжал гореть огнём, и мне не удавалось хоть что-то через него увидеть. Второй глаз до того как я отрубился, едва мог что-то разглядеть, сейчас же он был в гораздо лучшем состоянии.

Я до сих пор валялся на полу, щека неприятно прилипла из-за моей крови к плитке. Сил практически не было, но продолжать валяться мне было нельзя. Собрав все силы, которые мне удалось в себе найти, я стал подниматься.

Щека отлипла от плитке, оставляя за собой тонкую кровавую нить, что итоге порвалась, стоило мне принять сидячее положение. Дальше пришлось отдышаться и накопить ещё сил, чтобы совершить последний рывка.

А пока я рассматривал всё вокруг. Ни Деймон и, что удивительно, ни Дэрила не было нигде, остался лишь труп Карвера и кровавый след, который вёл куда обратно в зал.

Собравшись с духом, я рывком поднялся на ноги, держась руками за подоконник. Отдышавшись, я наткнулся на своё отражение в стекле. Виды был отвратительный: кровавая линия рассекала глазницу и сам глаз. Он не вытек, как мне казалось во время драки, а был рассечён и залит кровью. Зрелище было болезненным и мерзким.

Оторвавшись от своей отражения, через какое-то время я понял, что могу устоять на ногах и худо-бедно ориентироваться оставшимся глазом. И начал думать, что делать дальше: изначально я просто искал обходной путь в гараж, чтобы встретиться с остальными, но потом мне встретились Карвер и Деймон, и я решил покончить с ними обоими. С одним мне это удалось.

Мой взгляд упал на кровавый след, ведущий зал.

— Осталось теперь закончить со вторым.

Если исходить из последнего, что я помню – мне удалось вслепую попасть в Деймона трубой. Но не смертельно, раз его тело здесь нет, а след из крови куда-то уходит.

Мой револьвер валялся дальше по коридору, пришлось попотеть, чтобы поднять его с пола, но даже так силы потихоньку ко мне возвращались. Уже у выхода из коридора, я мог стоять, не держась за подоконник или стену.

Но перед тем как уйти, я бросил последний взгляд на тело Карвера, словно мне нужно было окончательно убедиться, что тот мёртв и больше никак не выживет.

— «Будто мне не достаточно было увидеть, как его мозги разлетелись», — усмехнулся я про себя. — «Нет, даже моя паранойя не заставит меня думать, что он может выжить после такого».

Придя в зал, я продолжил идти по кровавому следу, который вёл прямо к трону. Он стоял ко мне спиной, но я видел руку Деймона на подлокотнике. Прицелившись, я начал обходить трон по дуге сохраняя приличное расстояние, пока не оказался напротив самого Деймона.

Вид у него был паршивый: весь бледный, рубашка вся была в кровавых пятнах и порванной, а под глазами появились тёмные круги. Но он был всё ещё жив и в сознании. И стоило ему меня увидеть, как на его губах расползлась привычная ухмылка.

— Ну и паршивый видок у тебя, — прохрипел Деймон.

— Ты себя-то видел? — его ухмылка стала ещё шире, после моих слов.

По-хорошему нужно было просто выстрелить и идти к своим. Но видя сейчас его в таком состоянии, я почувствовал маленький укол жалости и разочарования. К такому он стремился?

— Стоило оно того? — не выдержав, спросил я его. — Из-за своей прихоти ты потерял всего, чего достиг и чего ещё мог достичь в будущем!

— Джейкоб-Джейкоб, — покачал головой Деймон, словно пожурил меня за глупость. — Я же говорил тебе уже – я живу своими желаниями. Я делаю лишь то, что хочу и не жалею об этом. Я – истинно свободный человек, без каких-либо ограничений. Я хотел сделать тебя таким же.

— И смотри, к чему это привело, — мой взгляд прошёлся по его жалкому виду. — Ты на пороге смерти, истекаешь кровью на собственном троне, а твой Легион в осаде мертвецов.

— Легион был для меня не больше чем инструмент, — презрительно отмахнулся Деймон. — Для меня ничего не значат эти людишки. Мы с тобой совершенно другие по сравнению с ними.

Даже на присмерти Деймон не стал отказываться от своих убеждений.

— Ну, а смерть? — Деймон обнажил испачканные в крови зубы улыбкой. — Нам обоим известно, что смерть – это не конец.

— Следующего перерождения может и не быть, — резонно заметил я. — Сомневаюсь, что на нечто столь ненадёжное, можно рассчитывать.

— Вот и проверим, — из Деймона вырвался смешок, перешедший в кашель, и пара новых капель крови упали ему на грудь. — И если всё-таки я смогу снова появится в другом мире, уверен, мы с тобой ещё встретимся, Джейкоб.

— Сомневаюсь, — не согласился я и прицелился в голову, что было не так просто как обычно, с одним глазом.

— Оставь, — Деймон скривился от спазма боли. — Я и так не жилец. Но мне всегда было интересно, каково это стать ходячим…

Многие люди хотели бы умереть раньше, чем обратятся в тварей. Но Деймон – не многие люди. Не удивлюсь если тот считает ходячих не чудовищами, а безмозглыми животными и держит с обычными людьми чуть ли не наравне.

Я замешкался на несколько секунд – надёжнее всего было бы пустить ему пулю в лоб и дело с концом. Но с другой стороны – он уже потерял слишком много крови. Даже если прямо сейчас оказать ему помощь, она уже не поможет ему.

Но тут я заметил, что Деймон затих и не шевелится. Не убирая его с прицела, я осторожно подошёл к нему и проверил пульс с дыханием – обоих не было. Пока я размышлял как с ним поступить, Деймон умер.

— Хм, — хмыкнул я. — Даже умер на своих условиях.

Странно, наверное, я должен чувствовать ненависть и злость, за потерю глаза и похищение девчат, но почему-то вместо этого я ощущал некое… опустошение. Трудно точнее подобрать слово к этому чувству. Казалось, что всё должно было закончить не так, что ещё ничего не кончено, не на всё были даны ответы. Но Деймон мёртв и большего теперь узнать не получится.

— «Хотя, что узнавать?» — спросил самого себя.

Деймон уже дважды рассказал, почему он всё это затеял и, что знает о перерождении. Сейчас меня должно заботить лишь одна единственная вещь – вернуться к своим людям.

Но развернувшись к выходу, я встретился с дулом пистолета, направленное мне в лицо. В тишине зала раздался щелчок затвора.

— Дэрил, — признал я легионера.

Нас разделяло где-то метров пять-шесть, но это не точно – мне всё ещё непросто привыкнуть ориентироваться одним глазом.

— Не думал, что запомнишь меня, — он бросил мимолётный взгляд мне за спину. — Он мёртв?

— Трудно не запомнить того, кто похитил моих жён, — внешне я оставался спокойным, но внутри старался придумать, что делать. Прицелиться и выстрелить в него я банально не успею, да и с моим нынешним зрением это будет сделать тяжело. — И да, Деймон мёртв.

— Что ж, в таком случае мы можем договориться.

— Договорится? — слова Дэрила сбили меня с толку. Я ожидал, что он просто меня застрелит.

О чём же он хочет договорится?

— Деймон мёртв, — мужчина кивнул в сторону трона, а затем обвёл взглядом тела разбросанные по залу. — Как и все его приближённые, включая Фрэнка. Из всего высшего эшелона остался только я, и мне придётся взять управление над Легионом.

— Судя по-твоему голосу, такое тебе не особо нравится.

— Я не гонюсь за властью, мне она не нужна. Но мне нужно, чтобы Легион жил, — взгляд Дэрила снова вернулся к телу Деймона. — Это для Деймона он всего лишь был инструментом, для меня же он семья.

— «Значит, он слышал наш разговор, но не стал вмешиваться и просто ждал. Но ради чего?..»

— Разве в таком случае, ты не должен хотеть отомстить мне? — моя рука указала на панорамные окна зала, за которыми до сих пор слышались выстрелы. — Тому, кто напал на твою семью.

— Так оно было бы, если бы мы сами этого не сделали первыми, — парировал мужчина. — Поэтому я хочу с тобой договориться. Я отпускаю тебе с твоими людьми, но взамен ты обещаешь, что Эдем не станет нам мстить. В свою очередь, я обещаю, что Легион не станет, как либо угрожать Эдему. Моего авторитета и доказательств истинного отношения Деймона к Легиону, а также, что это из-за его прихоти, всё так обернулось, хватит, чтобы убедить легионеров согласится с таким решением.

Теперь после его слов, я заметил устройство на его поясе.

— «Так вот чего он не выходил раньше - он записывал наш с Деймоном разговор».

— Но почему ты думаешь, что я смогу выполнить свою часть? — мой взгляд невольно прошёлся по многострадальному тронному залу. — Ты же был здесь, когда Деймон расколол мою группу. От меня отвернулись мои люди и моё лидерство сейчас под вопросом.

— От тебя отвернулось меньше половины, — Дэрил выделил слово «меньше». — Уверен, в самом Эдеме есть много людей, которые также поддержат тебя. Ну и другого с кем имело бы смысл договаривается, здесь сейчас нет, поэтому я предлагаю это тебе.

Не хотелось соглашаться с одним из похитителей моих жён и хотелось бы добавить его в список остальных мёртвых из руководства Легиона, но если так подумать – это хорошее предложение. Разойтись сейчас на условиях «статуса-кво» и обещаниями мира, а об остальном думать, когда уже обе стороны залижут свои раны, выглядит не так уж плохо, особенно если учесть, что главной своей цели я достиг и даже сверху - вернул девчат и устранил угрозу в лицах Карвера и Деймона. Ну ещё стоит принять это предложения, если я хочу вообще вернуться к жёнам и остальным. Сомневаюсь, что в случае отказа Дэрил не пустит пулю мне в лоб.

— Ты согласен на эти условия, Джейкоб?

— Согласен.

Дэрил опустил пистолет и отошёл в сторону, давай мне пройти к дверям. Осторожно пройдя мимо него, я оказался у дверей, где боролся с мыслью напасть внезапно со спины на легионера.

— «Нельзя». — отдёрнул я всё-таки себя от этой мысли.

Если то, что он сказал - правда, то остальные легионеры без понятия из-за чего всё случилось и захотят нам отомстить. Только ему они поверят, когда он раскроет истину.

— Постой, — Дэрил окликнул меня, когда моя рука уже схватилась за ручку двери. Обернувшись через плечо, я заметил, что легионер попрежнему стоял ко мне спиной и смотрел на труп Деймона на троне. — А что за хрень вы несли про перерождения?

Я задумался, что ему ответить, в правду вряд ли он поверит.

— Считай это своего рода верой, — с какой-то стороны, возможно, мой ответ можно назвать честным.

— Ясно, — лишь коротко произнёс Дэрил и не стал больше ни о чём меня расспрашивать.

Ну я больше не стал терять времени и, распахнув дверь, ринулся бежать к своей группе, которая давно уже должна была быть в гараже.

***

Больше никаких препятствий на своём пути я не встречал. Словно они исчезли, после всего через что мне пришлось пройти до этого. Всё, что меня сейчас отделяло от других – эта очередная жалкая дверь, которую я тут же отварил.

И где меня встретило несколько дул автоматов, которые, впрочем, быстро опустились.

— Джейкоб! — голос Элизабет был переполнен тревогой. — О боже!

Девушка молниеносно очутилась возле меня. Её нежные руки, тепло ощущались на моём окровавленном лице.

— Твой глаз!.. — прерывисто вырвалось из неё.

— Ничего, — я улыбнулся ей, стараясь передать уверенность и успокоить. — Жить буду.

— Но что случилось? — глаза девушки с тревогой всматривались в рану — Хотя потом расскажешь, а сейчас идём, нужно обработать рану.

Девушка повела меня в сторону, я успел только кинуть взгляд на Клауса и Георгия, которые продолжили охранять проход. Георгий приветственно мне улыбнулся, а Клаус молча кивнул.

Мы с Элизабет остановились у опущенных жалюзи, девушка постучала по ним в определённом порядке и те поднялись.

— Джейкоб! — обрадовался Джеймс, завидев меня, но тут же осёкся. — Что случилось?

— Подрался, — не выдержав, усмехнулся я.

Меня тут же окружили у входа остальные: Лилия в ужасе прикрыл рот ладонью, Джозеф похлопал меня по плечу, а Ли, стоявший над ещё бессознательном Кенни, приветственно мне помахал.

Но были и те, кто был не рад моему возвращению: Пол с Джексоном окинули меня холодном взглядом и продолжили работать над машиной, а вот Мелисса одарила меня жгучим и ненавистным взглядом, который прямо говорил, что она сожалеет о том, что меня не сожрали ходячие.

— Разойдитесь, — сказал всем им Элизабет и усадил меня на какой-то ящик, и принялась осматривать рану. — Надо её продезинфицировать, а потом забинтовать. В Эдеме тебя уже осмотрит Джонатан.

Мне на плечо легла рука и рядом с Элизабет появилась Оливия. Её лицо омрачилось, пока она всмотрелась в мою рану.

— Что? Я уже не такой красавчик? — пошутил я, не удержавшись и хотя приободрить девушку.

— Глупость не говори, — нахмурилась Оливия, но потом черты её лица всё-таки разгладились. — Как это произошло?

Остальным, кто собрался вокруг, тоже было интересно, что произошло. Как раз в этот момент Джеймс, который улизнул, успел вернуться с небольшим набором аптечки.

— Это долгая история, — я послушно давал девчатам работать над раной, уже мысленно готовясь к боли от дезинфекции. — Я столкнулся с Карвером и Деймоном. Первого я убил без проблем, а вот со вторым пришлось слехнутся в жёсткой схватке, где тот и ранил меня.

— Он мёртв? — спросила Оливия.

— Да, — кивнул я ей, а затем окинул взглядом всех остальных. — Теперь Легионом управляет Дэрил. Мы с ним… встретились и кое-что обсудили.

Я мягко преобразил то, как выслушивал его предложение под дулом его пистолета.

— Всю эту заварушку начал Деймон, но теперь он мёртв, а Оливию с Элизабет мы вернули. В дальнейшем конфликте нет никакого смысла, особенно после потерь с обеих сторон. Мы договорились о перемирии – Легион не будет больше нападать на Эдем, а мы в свою очередь, на них.

— Не знаю, Джейкоб, — нахмурился Джозеф. — Можно ли ему верить? Легион уж предал наше доверие однажды.

— Разумеется, нет, ему… ай-й-й-й! — рану сильно защипало от средства нанесённого Элизабет, и из меня вырвался продолжительный стон.

— Терпи, — безапелляционно приказала Оливия, готовя бинты для перевязки.

— Разумеется нет, верить ему нельзя, — продолжил я, когда боль утихла. — Но то, что Легиону как и нам нужно время, чтобы восполнить потери – факт. Так что хотя бы на передышку мы рассчитывать можем.

— А какое право ты имел заключать такой договор? — фигура Пола просочилась сквозь остальных. Его лицо было перекошено от злости. — После всего, чего ты натворил, ты не наш лидер! И не тебе решать, что мы будем делать.

— Именно решения Джейкоба, позволили нам дожить до сегодняшнего дня, — возразила Лилия, топнув ногой.

— И Джейкоб остаётся нашим лидером, пока суд не решит иное, — холодно добавила Алина, смотря на своего парня. Их ссора, кажется, так и не прошла.

Понимая, что большего ничего он не добьётся, Пол развернулся обратно и ушёл к машине, посмотрев на Алину напоследок. В это же время Оливия наложила бинты, обмотав мою голову наискосок.

— А что у вас? — я решил сменить тему. — Что с фурой?

— Дункан и Джексон с Полом почти закончили с ней возиться, — Маркус кивнул в их сторону. — Мы её уже заправили, но чтобы не мешаться этим троим, сидим и ждём, когда они закончат.

Вообще фура внушала – на её нос был приделан конусообразный наконечник из металлических листов. На скорости, эта фура войдёт в стадо, как горячий нож сквозь масло. Сзади был небольшой прицеп, но переделанный - в нём были прорезанные окошки, размеры которых хватало для дулов автоматов, но не чтобы в них могли пролезть руки мертвецов. Внутри самого прицепа было пусто и свободно, так что мест хватало на всех.

Когда я закончил осматривать средство нашего спасения, оно внезапно ожило, и загрохотал движок, вместе с радостным кличем Дункана. Мужчина вышел к нам чумазым, но довольным.

— Можем залетать! — сообщил он. Про глаз, слава сатане, не просил, скорее всего, он всё слышал, пока возился с машиной.

— «Чувствую, мне ещё кучу раз про него отвечать придётся», — не радостно подумал я.

Все от новости просветлели, Маркус пошёл за Клаусом и Георгием, а остальные собрали немногочисленные наши пожитки. Когда вернулись те трое, мы загрузились в фуру.

— Закрывай! — скомандовал Дункан, находясь за рулём.

И Джексон опустил дверцу прицепа, погружая нас в темноту, пока не включилась проведённая лампа. Сквозь маленькие окошки, было видно, как мы выезжали из гаража и как Маркус, открывший его ворота, залетел в кабину к Дункану.

Вскоре стали слышны стоны ходячих, а за ними их удары о стены прицепа. Стук ударов раздавался по всем сторонам, чем-то это даже напоминала марш. Марш мертвецов.

Но вместе с этим были слышны звуки рвущиеся и раздавленной плоти, и как несколько ошмётков попадало к нам на крышу. До нас доходила также ругань Дункана за рулём.

Это какофония длилась очень долго, никто за это время внутри не промолвил ни словечка, находясь наготове в любой момент, что что-то пойдёт не так.

Только вот стоны и удары внезапно пропали. Был слышен только гул двигателя и радостный выкрик Дункана:

— Мы выбрались, народ!

После его слов многие расслабленно выдохнули, а атмосфера вокруг перестала быть такой напряжённой. Если, конечно, не считать испепеляющего взгляда Мелиссы, который она бросала на меня время от времени. Радует, что она не заходит дальше этого.

Правда, скоро нам пришлось остановиться – месиво из ходячих заляпало лобовое стекло. И если сюда нас довезти как-то Дункан смог, дальше он на такое не решился.

Пару человек выбежал ему помочь протереть окно. Я же, которого с обеих сторон облюбовали Оливия и Элизабет, сидя прижавшись к стенке, начал потихоньку вырубаться. День был просто ужасный – сначала бег по всему заводу в поисках девчат, потом падением с третьего этажа, а за ним драка с Деймон, где тот чуть не пустил меня на салат цезарь.

— «Как я вообще на ногах до этого смог столько стоять?..» — удивился про себя я и окончательно отключился.

***

Очнулся я от громкого возгласа:

— Ахуеть!

Кто ругался я не понял, да и что происходит вокруг тоже. Глаз отдал болью, не такой сильной как раньше, но всё равно неприятной, и было непривычно вертеть головой, чтобы осмотреться.

Рядом со мной была только Оливия, все остальные вышли из прицепа.

— Что случилось?

— Мы у Эдема, — ответила девушка, поджав губы и напряжённо добавила. — Что-то произошло.

Всё тело болело, так что Оливия помогла мне встать и уже вместе мы вышли наружу к остальным. И стало ясно, что случилось: стены были в ужасном состоянии, с несколькими брешами, изнутри шло куча столпов дыма, а по земле всюду были разбросаны тела – как мертвецов, так и людей.

— Ванесса! — Джозеф в ужасе побежала в сторону городка.

И не один он, вместе с ним сорвались с места Ли и очнувшиеся Кенни, которого видимо сейчас мало заботит моя персона или хоть что-то, помимо сына.

— Постойте! — крикнул им вслед Джексон, но мужчины не остановились.

Джозеф в страхе за жену и ребёнка, побежал сломя голову, и точно также волнуйся за детей побежали Ли с Кенни. Нам ничего другого, кроме как побежать за ними, не оставалось. Только я плёлся вместе с Оливией и подошедшей к нам Элизабет, позади из-за своих травм.

Но добежать все мы сумели только до стены, где нас остановила автоматная очередь, выпущенная в землю.

— Кто такие?! — заорали на стене.

— Свои! — сразу несколько из нас выкрикнули в ответ, но продолжил уже я один. — Джейкоб и остальные!

Присмотревшись к нам, часовые на стене узнали нас и пропустили внутрь, только не через ворота, а через одну из брешей в стене.

Оказавшись внутри перед нами предстала разруха: несколько домов было разрушено, были самые настоящие горы тел, которые сжигали, много откуда слышались стоны и вскрики раненых. Картина полностью отличалась от той, когда мы уезжали – словно рай и ад.

— И мы простим Легиону такое? — прошипел Пол, уставившись на меня.

— По-твоему у них сейчас ситуация лучше? — я посмотрел на него в ответ. — Забыл, что мы оставили им после себя два стада, которые до сих пор там?

— Будто это оправдывает их.

— Нет, не оправдывает, — согласился я. — Но даёт понять, что обеим сторонам нужно отложить конфликт или мы просто друг друга уничтожим.

На этом наш короткий спор и закончился.

Мы шли вглубь дальше, всей группой осматриваясь вокруг. Джозеф звал жену, Ли Клементину, а Кенни Дака, но пока это было безрезультатно.

— Джейкоб! — мы все повернулись на женский окрик. Это оказалась Джессика, она шла к нам вместе с Джонатаном. — Как я рада, что вы вернулись и!.. О боже, твой глаз!

— Да-да, потом расскажу, — отмахнулся я, а потом придирчиво оглядел их обоих. — Сами-то памятно выглядите.

Они были все в грязи, лицо Джонатан было исцарапано и халат по краснел от крови в нескольких местах, а у Джессике на плече была окровавленная перевязка.

— С Ванессой и Джейкобом всё в порядке?! — сразу спросил их Джозеф.

— Да, не волнуйся, — успокоила его женщина. — Они сейчас вместе с остальным в доме возле ратуши, — а затем добавила, заметив рядом таких же взволнованных Ли и Кенни. — Клементина и Кеннет там же.

— Спасибо! — Джозеф развернулся и побежал в сторону ратуши, вслед за ним побежали и те двое. Наверное, Элизабет хотелось убежать с ними, но боялась сейчас оставлять меня и Оливию одних.

На сей раз никто из нас не стал пытаться их остановить. Но было приятно видеть такое и знать, что с Ванессой, малышом Джейкобом и остальными всё в порядке. Однако сейчас предстояло столкнуться с плохими новостями.

— Рассказывайте, что произошло, — я отвернулся от бежавших мужчин, обратно к Джессике и Джонатану.

— Собственно… — Джессика запнулась на полуслове и широко распахнула глаза. — Мелисса?.. — она произнесла имя старой подруги медленно, словно боялась ошибиться.

Девушка всматривалась в черты лица Мелиссы, которая стояла за нашими спинами, пытаясь зацепиться за что-то знакомое. Впрочем, это удалось довольно легко, несмотря на проведшие года с момента их последней встречи и изменившиеся черт её лица, всё же многое осталось в ней знакомого.

— Давно не виделись, Джессика, Джонатан, — Мелисса вышла вперёд к ним, бросив на меня мимолётный взгляд, когда прошла мимо.

Джессика подбежала к старой подруге и крепко обняла её, уткнувшись носом ей в шею.

— Впервые вижу восстание из мёртвых, не закончившееся превращением в ходячего, — Джонатан бесцеремонно тыкнул в Мелиссу пальцем. — Ну вроде настоящая.

Женщина лишь закатила глаза на такое поведение.

— Но как? — Джессика отпустила из объятий Мелиссу и слегка отступила. — Мы думали, что никто не выжил после того падения.

— А это лучше вам спросить своего… — Мелисса не сдерживала презрения в голосе. — «Лидера».

Ко мне тут же повернулись взгляды Джессики и Джонатана с немыми вопросами.

— Я всё расскажу. Абсолютно всё. Но сейчас мы должны решить скопившиеся проблемы, — под конец я повернулся к Джексону, тот не сразу, но согласно кивнул. И я обратился уже к Джессике с Джонатаном, которые до сих пор так и не поняли, что происходит. — Итак, что случилось?

— Сначала садись, буду тебя осматривать, — Джонатан кивнул на рядом стоящий ящик, на который я без пререканий сел. Врач пристроился рядом, а остальные выстроились полукругом возле нас. Джонатан и Джессика по всей видимости решили молча дождаться объяснений потом и поэтому просто стали отчитываться. — Если кратко, то Легион атаковал, мы дали им бой и с тяжёлыми потерями сумели всё-таки победить.

— Мои люди… пострадали? — вечно спокойный Маркус заметно занервничал, как и Алина.

— Мне жаль, Маркус, — Джессика поджала губы. — Дима погиб. Он ценной своей жизни уничтожил БТР. Именно его жертва помогла переломить исход боя.

Алина сжала до боли кулаки и отвернулась в сторону. Пол, несмотря на их ссору, подошёл к возлюбленной и попытался её приободрить. Та не стала его отталкивать и уткнулась ему в грудь.

— Ясно, — Маркус глубоко вздохнул и попытался сохранить хладнокровие.

Я сочувствующе посмотрел на друзей. Мне и самому было грустно слышать о смерти бывшего земляка.

— Ты сказала БТР? — спросил Джексон. — Мы такого не предполагали… а должны были.

— Всего предположить невозможно, — не согласился Клаус.

— Человек предполагает, бог располагает — добавил Георгий.

— «Кажется, эти двое спелись».

— После Легиона сюда пришло стадо, — продолжила Джессика. — Если бы не своевременная помощь Клементины и Кеннета, боюсь, могло бы случится худшее.

— Они не пострадали? — заволновалась Элизабет.

— Нет, с ними всё хорошо, и они целы, — успокоила её девушка. — Но даже, несмотря на их помощь, ситуация была патовой, и нам пришлось использовать заключённых легионеров, — Джессика посмотрела в сторону, по всей видимости, сейчас эти самые пленные там и находились. — Мы были вынуждены объединиться – выдали им простое оружие и приставил своих, чтобы следили за ними. Это помогло, и мы смогли перебить стадо. Сейчас мы восстанавливаемся, лечим раненых и… убеждаемся, чтобы больше никто не обратился в ходячего. Но что теперь делать с легионерами я не знаю. Похоже, тебе придётся это решать, Джейкоб.

— Ты всё правильно сделала, — я хотел одобряющих кивнуть, но Джонатан крепко сцепил мою голову, осматривая её и неприятно, но осторожно, забираясь под бинты. — После смерти Деймона, Легионом теперь будет руководить Дэрил. Если опустить детали, то мы с ним договорились о мире, но думаю, мы сможем выторговать ещё сверху, благодаря этим пленным.

— А будет с кем торговаться? Думаешь, они смогут разобраться с ходячими? — Маркус и Дункан обменялись взглядами, они оба были в кабине фуры и видели, как два стада ходячих у завода слились в одно.

— Я в это даже не сомневаюсь, — уверенно заявил я. — Ходячие глупы, их сила лишь в количестве. Организовав оборону в узких коридорах завода, легионеры сведут на нет это преимущество, и уничтожения ходячих лишь вопрос времени. Меня больше волнует, как быть с нашими. Многие сегодня потеряли друзей и близких в битве с Легионом. Как бы они не устроили самосуд, узнав о том, что в итоге нам придётся вернуть пленных.

— Мы действительно их отпустим? — Алина оторвалась от Пола, и на её лице были видны тонкие дорожки слёз. — После того как Диму…

— Нам придётся, — я не без сожаления констатировал этот факт. — Иначе эта бессмысленная война может продолжиться. Произошло всего лишь две битвы, но обе стороны понесли такие потери, что третью вполне возможно не переживёт ни одна из сторон.

— Он прав, Алина, — рука Маркуса легла на плечо девушки.

— Я понимаю, но… принять такое сложно, — девушка сжала кулаки. — Словно все жертвы были… бессмысленны.

— Увы, отчасти это так, — я не мог не согласиться с таким. — Потому что всё это случилось из-за прихоти безумца. В каком-то смысле легионеры тоже стали его жертвами. Наверное, единственная польза от всей этой войны – это смерть Деймона и что такого больше не произойдёт.

— Ха, кому-кому, но не тебе говорить о безумцах и бессмысленных жертвах, — Мелисса говорила, не скрывая злости.

Оливия одарила тут убийственным взглядом, а Элизабет встала поближе ко мне, словно готовясь меня защитить. Остальные тоже напряглись.

— Потом, Мелисса, — урезонил её Джексон и, повернувшись ко мне, повторил. — Потом.

— Я не понимаю, что здесь происходит, — Джессика переводила взгляд то на меня, то на Мелиссу с Джексоном, она чувствовала повисшее напряжение в воздухе.

Джонатан же пока молча был занят моей раной, а до остального сейчас ему дело не было.

— Это долгая история, но ты… и все остальные её узнают. Позже — ответил я ей и, обведя всех взглядом своего единственного глаза, продолжил. — А сейчас снова вернёмся к нашим проблемам. Мне нужны подробные отчёты о наших потерях в людях, в оружии и в припасах. Это организовать должны будут Джессика, Маркус и Джексон, — я поочерёдно переводил взгляд с одного на другого. — Джеймс, Лилия, соберите тех, кого сможете, и из них сформируйте бригады по восстановлению, пусть начнут разгребать последствия разрушения и готовиться залатать бреши в стене. После проведение ревизии наших ресурсов, мы составим план потребления с оглядкой на содержание пленных… в общем, нам предстоит очень много работы, народ.

***

Как позже выяснилось потери у нас тяжёлые. Фактически Эдем потерял больше половины населения: из общины, которая насчитывала чуть больше сотни людей, осталось сорок с чем-то. И это ещё плавающие числа из-за раненых.

И на этом фоне отчёт об оружии и припасах выглядит во сто крат приятнее: склады во время атаки Легиона не пострадали, а количество вооружения увеличилось, благодаря изъятому оружию легионеров. С боеприпасами тоже неплохо, а вот медикаменты у нас просели из-за раненых.

С восстановлением же всё шло довольно гладко и быстро. Мы использовали пленных легионеров, в качестве рабочей силы, содержа их в неплохих условиях, после всех потерь наши запасы продовольствия это позволяли, правда, на очень ограниченное время, но к его окончанию, я собираюсь вернуть пленных Дэрилу. Разумеется, то тут, то там вспыхивали стычки между ними и нашими, но дальше драк, к счастью, они пока не заходили, и я приказал следить, чтобы так и было.

Хотя с возвращением легионером, могут всё-таки возникнуть трудности. Когда все первоочередные задачи и проблемы мы решили, Джексон не стал больше ждать и заявил, что мне пора выполнить свою часть уговора, и предстать перед судом.

Когда это объявили всем, а также рассказали причины, реакция была неоднозначной: кого-то это шокировало и удивило, кого-то злило, кто-то меня оправдывал, кто-то осуждал, а кому-то было непонятно зачем судить меня, когда и так проблем хватает. Нашлись даже тем, кому было всё равно. Единого мнения не было.

Вообще это первый случай суда в истории нашей общины. Раньше, когда кто-то нарушал правила, дебошировал или происходили прочие внутренние конфликты, ими занимался Маркус, как глава охраны Эдема, или его люди. Если случай был тяжёлый или неординарный, наподобие заговора Чарли, то уже решал я. И как такого суда никого не было, мы просто объявляли о своём решении.

Но сейчас, когда судят меня – лидера общины, было решено это изменить. Теперь всё будет происходить так: следить и вести процесс будут Джексон, Маркус и Джессика, они мне зачитают обвинения, после чего мне будет дано право голоса, а потом будут оглашены приговоры. Который из них будет приведён в исполнении, решит всеобщее голосование всей общины. Что за приговоры рассматриваются – мне сейчас неизвестно, но как минимум предположить, что изгнание среди них есть можно. Хорошо, что Мелиссу приняли только в качестве голоса, несмотря на то, что местной по факту она не являлась, а не судьей, иначе спокойно можно было рассматривать казнь, как один из приговоров.

По две стороны от меня стояли Элизабет и Оливия, первая сжал губы в тонкую полоску, а вторая хмуро глядела на сборище перед собой. Было видно, что обе девушки были напряжены.

— Не волнуйтесь, мы и не через такое проходили, — попытался я их успокоить.

— Какое они вообще правое тебя судить, после всего, что ты сделал? — Оливия холодным взглядом проходилась по ряд людей, но затем резко обернулась ко мне. — И если судить, то не тебя одного. Я тоже была…

— Нет, — отрезал я. — Мне удалось взять весь удар на себя и упросить Джексона, чтоб тот уговорил Мелиссу не рассказывать о твоём участии, — я с нежностью посмотрел на жён и положил руки им на плече. — Вы обе носить наших детей, я не позволю, что бы с вами что-то случилось.

— Но оставлять тебя одно против… — Элизабет обернулась через плечо на собравшуюся толпу. — Такого…

— Вы не оставляете меня одного, оставаясь в безопасности, вы помогаете мне наилучшим способом, — усмехнувшись, я добавил. — Мне удалось пережить падение целого здания и оказаться в другом мире, думаю, суд не станет непреодолимой преградой.

Народ собрался в центре Эдема, именно тут будет проходить суд, поскольку ни одно здание в общине не вместит такое количество людей. Чуть дальше стояли пленные легионеры под охранной. Разумеется, голосовать им не дадут, но приволокли сюда, чтобы было легче за ними присматривать.

Гул стоял лютый: со всех сторон слышались голоса, крики, перешёптывания. Всё это продолжалось до тех пор, пока перед всеми не выступили Джексон, Маркус и Джессика, призвав всех к тишине.

— Все известно, ради чего сейчас мы собрались, — начала говорить Джессика, когда прочие голоса стихли. — Однако если кто-то думает, что всё будет происходить как раньше, то ошибается. Никаких присяжных, свидетелей, защиты и прочего не будет! Зачитывается обвинения, выходит Джейкоб, ему даётся слово, после мы голосуем за вынесение приговора. Приговоров всего лишь два: изгнание и помилование. У обоих есть свои условия, но они будут оглашены, только после вынесения приговора.

Возражений или вопросов ни от кого не последовало, приняв это за знак, девушка объявила:

— Начинаем!

Вперёд вышел Джексон и уперев в меня пронзительный взгляд, начал речь:

— Джейкоб, ты признаёшь, что два года назад на пути сюда, в горах, ты сбросил автобус вместе с нашими людьми, тем самым убив их?

— Признаю.

По толпе прошёлся ропот голосов. Те, кто ещё думал, что всё это ложь, были вынуждены столкнуться с правдой. Скорее всего, кого-то я разочаровал или разозлил этим, но по-другому сделать я не мог. Уж отпираться и говорить, что это не так, точно не вариант.

— Что ж, — Джексон отступил назад, уступая мне место перед людьми. — Выходи. Объяснись, попытайся оправдаться перед этими людьми и постарайся убедить тех, кто потерял в тот день близких, что ты заслуживаешь прощения.

Оставляя девчат позади, я молча вышел к этой «судебной» троице и встал между ними и толпой.

— Я буду предельно честен и скажу всё как есть, без утайки, без увиливаний, — я повернулся лицом к собравшимся людям.

Кто-то из них смотрел на меня и слушал с любопытством, кто-то со злость, а кто-то с равнодушием. Как до суда - единого какого-то мнения не было, и это хорошо, значит, у меня есть шанс.

— Мне пришлось это сделать, потому что тогда было только два выбора: оставить всё как есть и умереть всей группой, или же пожертвовать малой частью, чтобы спасти всех остальных. Как сказал Джексон, — я кивнул в сторону мужчины. — В тот день действительно многие лишились близких, но они также должны помнить, как мы оказались тогда в ловушке. Единственный способ из неё выбраться был – избавиться от преградившего нам дорогу автобуса. Если бы это было возможно, я бы вместе с остальными вытащил бы их, но такой возможности не было. И мне пришлось действовать, — мой взгляд прошёлся по лицам людей, я выдержал паузу, переводя дух. — Я ни рад, ни зол и тем более ни горд тем, что сделал. Это была жесткая необходимость ради выживания группы. Не более, но и не менее. Как лидеру мне не раз приходилось принимать тяжёлые решения, чтобы наша община могла выстоять, развиваться и расти на протяжении двух лет. — я смолк на время, всматриваясь в отдельные лица в толпе, видя как они по разному изменяются после моих слов. — Хотя кому я это говорю? Не одному мне знаком тяжёлый выбор. Со дня как рухнул старый мир, каждый из нас принимал, принимает, я и уверен, будет принимать в будущем подобный выбор, поэтому представьте себя на моём месте и спросите себя, чтобы вы сделали.

Последняя часть моей речи, видимо сумела тронуть людей: большинство из них теперь выглядели задумчивыми, явно погружённые в свои думы и воспоминания. Развернувшись в тишине к троице за спиной, коротко объявил:

— Я закончил.

И ушёл к девчатам. Я сделал всё, что мог. Даже если меня изгонят, Оливия и Элизабет останутся здесь – это самое главное. Да они, конечно, будут злы, но должны понимать, что находясь в своём положении, им понадобится помощь врачей, а за стенами отыскать ещё парочку Джонатанов, мягко говоря, сложно.

— Теперь приступим к голосованию! — продолжила Джессика, как только я встал на своё место рядом с жёнами. — Те, кто за то, чтоб помиловать Джейкоба встаньте по правую сторону от меня, те кто за то, чтоб изгнать его, встаньте по левую.

Сначала народ просто заголосил, стоя на месте: кто-то перешёптывались, а кто-то орал чуть ли не во весь голос. Но вскоре по сторонам начали расходиться первые люди, постепенно за ними начали идти всё больше и больше людей, пока в центре не образовалось пустое пространство разделяющее людей.

Посмотрев на меня встревоженными взглядами, Элизабет и Оливия ушли на правую сторону. Там уже собралось много хорошо знакомых мне людей: Лилия с Джеймсом, державшиеся за руки, Дункан, отбрасывающий большую тень своей мускулистой тушей, Джозеф и Ванесса, держащая на руках малыша Джейкоба (не уверен, что его голос будет считаться). И это далеко не все: Клаус, Георгий, Алина, Леон, Нил, Маркус, Джонатан и, к моему удивлению даже Ли с Клементиной. Были и те, с кем я не был близок, простые члены нашей общины.

Но и на противоположной стороне были знакомые лиц: Мелисса, с её уже порядком раздражающим взглядом, Джексон, который мрачно всматривался чуть ли не в каждого на правой стороне, с ним рядом стоял точно такой же Пол и Брюс. Чуть подальше от них был Кенни со своим сыном. За Джексоном последовало почти все чистильщики и оставшиеся члены общины.

Мне же как «подсудимому», конечно, голосовать было запрещено.

И когда был проведён подсчёт, оказалось, что голосов было поровну. За исключением одного.

Джессика, в отличие от Джексона и Маркуса осталась стоять на своём месте, и завершив подсчёт она осталась последней, став той, кто решит всё. Десятки взглядов устремились на девушку, в ожидании её решения.

— За то время, которое отсутствовал Джейкоб, произошло многое, и, взяв на себя его обязанности, я старался справиться с выпавшими на нас трудностями. Мне пришлось столкнуться с ними всего лишь на несколько дней, но Джейкоб сталкивался с ними на протяжении двух лет. Только тогда я осознала, какой груз ответственности он нёс всё это время. Мне неприятно, что он сотворил, но мне ясно, что без него многие из нас сейчас бы не стояли здесь, поэтому…

— Джессика, что ты…

Мелисса, смотрела на подругу, не веря в то, что та собирается сделать. Не сумев собраться с мыслями и понять, что нужно сказать, женщина молча провожала взглядом Джессику, которая встала на правую сторону.

— Голосование завершено, — мрачно, но в то же время смиренно подытожил Джексон. — Джейкоб прощён.

— Но!..

Мелисса попыталась возразить, но она была урезонена Джексоном.

— Голосование завершено, — отрезал он ей, но затем повернувшись к нам, добавил. — Однако, не стоит забывать и про условия.

— Верно, — согласно кивнула Джессика и вернулась в центр, чтобы снова предстать перед всеми. — Как был сказано в начале, оба приговора имели условия, но не было сказано, что по сути своей они похожи. Несмотря на оправдание, Джейкоб больше не может быть лидером нашей общины, вместо него будет сформирован новый орган управления – совет. Это делается, чтобы больше не было в дальнейшем таких случаев, а также, чтобы не сконцентрировать всю власть в руках одного человека и не дать ему ею злоупотреблять. Позже будет объявлено более подробно об обязанностях и составе совета…

— Это всё чушь собачье! — Мелисса вырвалась вперёд к Джессике и встала перед всеми, тыкнув в мою сторону. — Неужели вы простите ему всё, и смиритесь со всем, что он натворил?!

— Именно, — Маркус выступил вперёд. — Ибо это мнение большинства членов общины, — мужчина посмотрел на Джексона. — И это должен уважать и принимать, каждый в Эдеме.

— Он прав, — тот в ответ явно нехотя, но всё-таки кивнул.

— Тогда, — прошипела Мелисса и, сверкнув не добрым взглядом, заявила. — Я всё сделаю сама.

Мелисса вытащила из-за пазухи пистолет и уже собралась выстрелить, как рядом стоящая Джессика, повалила её на землю. Многие тут же сорвались вперёд, но их всех обогнал Джексон, который расцепил девушек и скрутил свою возлюбленную, успокоив её.

— Я разберусь с этим, — Джексон, под молчаливый взгляд остальных, увёл Мелиссу с собрания.

— Суд окончен, — объявил Маркус. — Расходимся.

Ко мне подошли взволнованные жёны. Краем глаза я успел увидеть, как они выхватили пистолеты, но не решились выстрелить, боясь зацепить Джессику.

— Ты в порядке? — спросила они.

— Абсолютно, — улыбнулся я им обеим. — Я даже толком испугаться не успел, настолько всё быстро произошло.

— Зато мы успели, — Элизабет нахмурилась, видя моё простодушие.

— Простите, что заставил волноваться, — я ласково протянул жён к себе.

Девушки крепко обняли меня ответ, уткнувшись моськами мне в грудь.

— Теперь всё закончилось и будет хорошо? — спросила Элизабет, не отрываясь от груди.

— Да, — погладив её по спине, ответил я. — Всё будет хорошо.

Пусть я больше не лидер, пусть больше не буду иметь привилегий, это всё неважно. Главное, что моя семья будет в безопасности, и я буду рядом с ней: увижу, как родятся мои дети, как они растут и буду наслаждаться этим.

Знаете, несмотря на все те страдания и неудачи, что со мной случилось, в итоге можно сказать, что это перерождение вышло удачным.