Точка зрения единорога

Глава 14 Агапа

— Мне это не нравится! — запротестовала она.

— Другого способа нет, — напомнил ей Бэйн. — В первой игре каждая сторона выбирает своего представителя. Во второй — того, кто будет выступать за противоположну. В третьей придётся идти на компромиссы. Мы наложили вето на два их предложения, и они ответили тем же; ты соответствуешь нашим стандартам.

— Но против Гражданина Бежевого! — возразила Агапа. — Он же меня ненавидит!

— Верно, и не без причины, — улыбнулся Бэйн. — Ведь именно твоим телом Флета воспользовалась, чтобы ущемить его достоинство. Но это всего лишь игра; надо верно разыграть таблицу, и он ничем тебе не навредит.

— О, Бэйн, мне страшно!

Он обнял супругу, но успокоить не мог.

— Я бы освободил тебя от этого обязательства, если бы мог, но обо всём уже договорились. Мы ведём равный счёт, и ты должна выиграть сие состязание для Голубого!

— Я боюсь проиграть!

— Просто помни стратегию: придерживайся Умственных игр, если получится, и Машин, если тебе выпадет такая возможность. Тогда он до тебя точно не доберётся.

— Он найдёт способ! — понурилась полная дурных предчувствий Агапа. — Лучше бы я просто растаяла!

— Позже, после того, как победишь в поединке, — снова улыбнулся Бэйн. Но слова её не убедили. Агапа казалась себе наиболее не подходящей кандидатурой. Как могла она, существо с другой планеты, надеяться одолеть зловредного гражданина, имеющего большой вес в обществе? Она пожалела, что вернулась с Моэбы после побега отсюда. Но это означало бы, что она никогда больше не увидит Бэйна с Нипи, а это тоже было невыносимо.

Час игры наступил слишком скоро. Утром Агапа уже стояла за назначенной консолью. Гражданин Бежевый был уже там, пристально глядя на неё. Она знала, что разницы между ней и Флетой враг не видит, а физическую боль и попранную гордость запомнил отлично; хотя и произошло это годы назад, он так их и не простил. Бежевого считали мстительным.

— Так-так, амёба скользнула к панели, — без улыбки сказал он.

Агапа не ответила. Заняв своё место, она пыталась не ёжиться под его взглядом чересчур заметно.

Зажёгся экран. Она почти растеклась от облегчения: ей выпали числа!

Осторожно двигая рукой, чтобы не допустить дурацкую ошибку, случайно ткнув не туда, Агапа нажала на двойку: УМСТВЕННЫЙ. Вот, она это сделала! Физического контакта между ними не будет. Она чувствовала себя так, будто уже совершила важное достижение. Лучшего и желать быть нельзя.

Бежевый тоже сделал свой выбор — так небрежно, словно он вовсе не имел значения. Экран моргнул, и перед ними появилась следующая таблица: 2Ж. УМСТВЕННЫЙ-С ПОМОЩЬЮ ЖИВОТНЫХ. Следовательно, играть они будут, используя животных, командуя ими либо управляя иными способами. Агапа удивилась; не думала она, что гражданин Бежевый интересуется животными.

Затем её окатило холодной волной понимания: конечно же, он задумал что-то ужасное! Хочет каким-то образом добраться до неё через животных. Но как? Категория же умственная.

Увы, всё выяснилось слишком скоро. Определение «животное» включало в себя не только обычных кошек, собак, лошадей и так далее, но и андроидов — и даже людей. Таким образом, Агапа обнаружила, что вернулась к первоначальной таблице, на сей раз уточняющей вид животного.

Ошеломлённая, она сделала то, чего боялась: плохой выбор, и оказалась в той самой категории, которой ей больше всего хотелось избежать. ОБНАЖЁННЫЙ ФИЗИЧЕСКИЙ, ЖИВОТНОЕ ЧЕЛОВЕК. Такова была ловушка УМСТВЕННОГО, которую она каким-то образом проглядела: заново открывающиеся буквенные категории. Третью таблицу Агапа заполняла в смятении, чувствуя нависший над головой дамоклов меч возмездия.

Внезапно всё закончилось: им предстоял Физический Интерактивный матч на Плоской Поверхности с участием Обнажённых Животных-Людей. Суррогат Секса.

— Понимает ли каждый из вас суть выбранной игры? — осведомился голос Игрового Компьютера.

— Естественно, — презрительно бросил Бежевый.

— Н-нет, — созналась Агапа. Она понимала только то, что попала в беду. Как же она позволила гражданину вовлечь себя в это?

— Объясняю для тех, кому не хватило познаний, — произнёс голос. — Каждый игрок выберет актёра того же пола из предложенного списка. Актёры повинуются мыслям игроков, если те не идут вразрез с их собственными наклонностями. Один из участников будет назначен активной, другой — пассивной стороной; каждые три часа роли меняются автоматически. В течение данного промежутка времени активная сторона должна соблазнить пассивную…

— Что? — слабо вскрикнула Агапа.

— Тогда её признают победителем, — равнодушно продолжала машина. — Если инициатору не удастся соблазнить другую сторону в течение назначенного периода, выигрывает пассивная сторона. Затем они меняются ролями, и всё начинается заново. Всего предполагается три акта. В финале осуждение насилия ослабнет, это делается для принятия лучшего решения. Победителем объявляется тот, кто выиграет два поединка из трёх.

— Что мне делать? — в отчаянии простонала Агапа.

Гражданин Бежевый ляпнул что-то грубое и пошлое в ответ. Он, разумеется, сложившейся ситуацией наслаждался. В конце концов ему удалось склонить её к сексу, и он намеревался проявить все свойственные ему дурные наклонности.

— Обстановка — Общий зал, — продолжал Игровой Компьютер. — Актёрам запрещается покидать её до завершения игры и объявления результатов. Стороннее вмешательство не приветствуется. Теперь вы можете выбрать своих актёров, которых проведут на сцену без разъяснения ролей.

— Вы имеете в виду настоящих живых людей? — воскликнула Агапа. — Но как мы…

— Актёры выбираются из числа добровольцев, — терпеливо отозвалась машина. — Каждый проинспектирован и одобрен. Свои роли они узнают только после завершения игры. Они получат компенсацию за моральные неудобства и, благодаря значимости турнира, повысят своё положение в обществе. На их психике не будет лежать бремя происшедшего. Да, это настоящие люди, но они понимают, что ассортимент ролей широк, когда идут в добровольцы.

— О… — Больше она сейчас ничего не могла из себя выдавить.

— Сделайте свой выбор. Коснитесь экрана, чтобы увеличить карточку, и нажмите ВЫБРАТЬ, если она вас устроит. — На экране появилось множество фотографий с мелким текстом под ними.

Набравшись смелости, Агапа бросила взгляд на Бежевого. Тот смотрел на свой экран, и, судя по его виду, предстоявшая игра ничуть его не волновала. Должно быть, он и раньше принимал участие в чём-то подобном. Но как же ей пытаться соблазнить его — или даже его актёра? Пусть и своей актрисой. Что подумает Бэйн?

Она знала ответ на последний вопрос. Бэйн хотел, чтобы она победила игру, и именно этим завершился турнир, для передачи карт в руки гражданина Голубого. Бэйн любил её, но был реалистом. Он бы сказал ей выполнять свой долг.

Но сумеет ли она? Самая мысль о флирте с чужим мужчиной, даже через суррогат, угнетала Агапу. Все свои познания в этом вопросе она получила от Бэйна. Допуская необходимость псевдо-секса, она сомневалась в своих силах.

Затем она подумала о Нипи, находившейся у граждан в плену. Её ребёнок. Победа позволит ей вернуться. Агапа осознала, что будет очень стараться.

Она дотронулась до фотографии, и та мгновенно увеличилась, заняв собой весь экран. Это было изображение прелестной девушки с впечатляющим ореолом чёрных волос, обрамляющих личико, драматически поднятой полной грудью. Она будто источала самоуверенность. Текст гласил:

Дальше Агапа читать не стала. Неудивительно, что девушка была красоткой; она ходила у гражданина в любовницах! Лёгкая добыча, привычная ко всему, ибо секс с гражданами, как правило, носил извращённый характер. Удовольствие рабов ничего не значило, главное было — любой ценой удовлетворить гражданина; наказанием за провал являлось увольнение, а на Протоне это плохо. Таким образом, если бы по какой-то прихоти судьбы гражданин искал секс на равных, женщина бы, скорее всего, в нём разочаровалась.

Она снова коснулась фотографии, и та, уменьшившись до своего первоначального размера, вернулась на место. Агапа нажала на другую.

На этой была довольно непритязательная женщина. Ничего уродливого в её внешности не наблюдалось, она просто не относилась к тому типу девушек, вслед которым оглядываются мужчины. При виде на неё пыл актёра может даже ослабеть.

Однако Агапа тут же увидела в своих рассуждениях изъян. Предположим, красавчик будет увиваться за ней и осыпать комплиментами. Непривычная к подобному вниманию, она может обрадоваться и сделать для обольстителя что угодно. В качестве игрока Агапа, конечно, воспротивится, но её «нет» не будет иметь веса, противореча естественному желанию девушки. Она опять коснулась фотографии, и та сжалась.

Третье изображение ей подходило: симпатичная, но зрелая женщина с каштановыми волосами, кареглазая. Она точно станет ещё привлекательней, если улыбнётся. Её краткая история звучала так:

Агапа кивнула. Очень хорошо. Дири достаточно зрелая женщина и знает, чего хочет, особенно обладая повышенной стабильностью (21 % выше нормы). У неё простая работа, которое тоже может означать завуалированное «по вызову» и, вероятно, она соглашается на все требования гражданина, но не кого-либо другого. Соблазнение со стороны граждан рабыни даже не считали за секс; это была просто вынужденная необходимость. Следовательно, перед ней довольно умная женщина с ограниченной фантазией, и срок её пребывания на Протоне наверняка уже перевалил за половину. Ей хочется, чтобы он без проблем длился до конца, чтобы потом привезти домой солидную зарплату. Рабы, которые продержались весь отпущенный им срок, могли спокойно отдыхать где-то ещё всю оставшуюся жизнь; таким образом, система делала рабство приемлемым для них.

Но как Дири поведёт себя, если от неё потребуется соблазнить незнакомца? Отсутствие воображения должно помочь: она воспримет идеи Агапы, как свои собственные, и не станет оспаривать их или вырабатывать другие. Сыграет ли возраст в этом случае против неё? Наверное, нет, поскольку она обладала весьма миловидными чертами и была хорошо сложена. Надо полагать, Дири посещала спортзал регулярно — выглядела она подтянутой. Это может помочь, если свидание закончится насилием, что, к несчастью, не исключалось.

Агапа нажала ВЫБРАТЬ. Пусть её актрисой станет Дири. Гражданин Бежевый, разумеется, давно сделал свой выбор.

— Пройдите в указанные приватные кабинки, — велел Игровой Компьютер. На полу появилась уводящая прочь линия.

Она последовала за ней, радуясь, что идёт не параллельно Бежевому. По крайней мере, физически они будут далеко друг от друга.

Линия привела Агапу в стеклянную кабинку. Войдя, она закрыла за собой дверь. Тут её ждало удобное кресло — и всё.

Девушка опустилась в кресло, и немедленно стена перед ней изменилась. Теперь на ней возникло изображение: Общий зал, где рабы отдыхали от своих хозяев в свободное время. Там было множество диванов и кроватей, пищераздатчиков, бассейнов и компьютеров с виртуальными играми. Это было приятное место; она не раз посещала его с Бэйном и без него, пока он исполнял поручения граждан на Фазе. Агапа приводила сюда и Нипи до её исчезновения, и девочка проявляла удивительные способности в том, что касалось развлечений. Правило было одно: рабы могли заниматься, чем угодно, при условии, что это не мешало отдыху остальных. Это касалось и сексуальных игр; если парочки не хотели резвиться на всеобщем обозрении, они просто уединялись где-то ещё. Таким образом, для флирта обстановка подходила идеально.

— Оппоненту известна личность твоей актрисы, — вновь заговорил Игровой Компьютер. — Отныне всё, что ты скажешь, она воспримет, как свои мысли. Подбирай слова аккуратно.

— Но… — начала было Агапа.

Изображение на стене подпрыгнуло, словно кто-то отреагировал. Агапа сообразила, что Дири услышала её «но» в голове. Естественно, она подпрыгнула, не понимая, почему вообще ей пришла неожиданная мысль.

Она замолчала, и пару секунд спустя актриса возобновила своё занятие. Только сейчас до Агапы дошло: движущаяся картинка на стене — это то, что Дири видит. Она смотрела на мир глазами актрисы. Как организаторы достигали подобного эффекта, девушка не знала, поскольку ранее в эту игру ей играть не доводилось. Может, на женщине располагались миниатюрные камеры, а Компьютер создавал из них трёхмерное изображение. Агапе казалось, что она смотрит в Общий зал сквозь стеклянную стену.

Дири миновала зеркало и мельком взглянула на своё отражение. Увидела его и Агапа. Её волосы отросли, а грудь несколько обвисла; интересно, когда её фотографировали для добровольного участия в игре? Но, прежде чем Агапа успела оценить её шансы полностью, та уже двинулась дальше.

— Нет! — вскинулась Агапа. — Останься и посмотрись в него ещё.

Картинка повернулась, когда актриса откликнулась на её мысль. Дири снова приблизилась к зеркалу.

Эти слова вырвались у Агапы непроизвольно, но женщина приняла их за указание к действию. Поразительно, как всё работало! Но лучше обосновать «её» мысль логично, чтобы Дири ничего не заподозрила.

— Давненько я на себя не смотрела, — сказала Агапа. — Надо убедиться, что всё ещё прилично выгляжу.

Дири стояла перед зеркалом. Вот она выпрямила спину и набрала в грудь воздуха, от чего её грудь красиво приподнялась, а живот стал плоским. Да, фигура была хороша; годы ещё не успели гротескно исказить её формы.

— Замечательно, — похвалила Агапа. — Вот так и буду держаться, подавая себя наилучшим образом. Не хочу, чтобы окружающие решили, будто я старею.

Её взгляд зацепило что-то сверкающее сбоку. Посмотрев в ту сторону, Агапа увидела вокруг основного изображения серию мягко светящихся панелей. На той, что сейчас светилась ярче других, сформировались буквы: ГОРДОСТЬ. В данный момент как раз её Дири и ощущала! Вот как игрок узнавал об эмоциях актёра; наблюдая за панелями.

— Да, хорошо, что я задержалась бросить на себя взгляд, — произнесла она. — Теперь я чувствую себя более уверенно.

Дири подняла руку, поправляя заколотые гребнем каштановые кудри. Вытащив его, она причесалась. Поскольку одежда рабам не дозволялась, то и карманы у них отсутствовали. Иногда женщины носили с собой кошельки-несессеры, но это было неудобно, так что хранить мелкие вещи в гребне двойного назначения становилось всё более популярным.

Забирать волосы вверх снова Дири не пожелала. Вместо этого она волнами распустила их по плечам, смягчая овал лица.

— Да, так я лучше выгляжу, — прокомментировала Агапа, которой всё больше импонировал подобный способ общения, и она чувствовала, что между ней и её актрисой установилась связь.

Теперь та воткнула гребень таким образом, что тот напоминал диадему — ещё один приятный эффект, и направилась через Общий зал, явно в какое-то конкретное местечко.

Приблизившись к раздатчикам пищи, Дири взяла себе стакан воды. Агапа удивилась: пить воду, имея куда более богатый выбор? Что это за способ расслабиться?

Однако затем актриса проследовала в спортзал, так что ситуация прояснилась. Дири не хотела заниматься на полный желудок, зато вода была очень кстати.

Встав на дорожку, огибающую спортзал, она побежала — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, до тех пор, пока дыхание не участилось. Замерцала новая панель: ИЗНЕМОЖДЕНИЕ. Неудивительно, что Дири выглядела здоровой и подтянутой: её развлечением являлся бег!

— Можно присоединиться? — поинтересовался мужчина, будто из ниоткуда возникший рядом. Дири подпрыгнула, Агапа в своём кресле — тоже; ни одна из них не заметила его приближения.

Актриса искоса взглянула на него. Это был высокий, мускулистый мужчина примерно её возраста, красивый и загорелый. Явно профессионал во всём, что касалось физических упражнений.

— Как хочешь, — ни к чему не обязывающим тоном отозвалась она.

— Я видел тебя здесь раньше, — поведал мужчина. Хотя он и бежал с той же скоростью, но даже не запыхался. — Откровенно говоря, ты мне понравилась. А что ты думаешь обо мне?

Агапа вдруг припомнила, для чего они тут. Гражданин Бежевый захватил тело одного из актёров и собирался соблазнить Дири! Надо остановить флирт, пока он не зашёл слишком далеко!

— Я не доверяю этому человеку! — сказала она. — Я не знаю его и опасаюсь его намерений.

Однако на сей раз она ощутила сопротивление. Оказалось, что Дири мужчины интересовали, и этот красавчик был в её вкусе. Она не питала иллюзий по поводу их желаний, но поскольку не искала серьёзных отношений сама, это её не беспокоило. Актриса доверяла своим суждениям, не мужчине, и этого она рассматривала, как вполне достойного кандидата для кратковременного развлечения. По крайней мере, так интерпретировала её реакцию Агапа.

— Я думаю, он садист, — в отчаянии выдала она. — Он хочет остаться со мной наедине и причинить боль, заставить плакать и кричать, а он будет только смеяться и называть меня глупой старой девой.

Это возымело более сильный эффект.

— В другой раз, — покачала головой Дири, замедляя скорость и уходя с дорожки.

Мужчина казался расстроенным, но преследовать её не стал. Вместо этого он побежал дальше и мгновение спустя скрылся из вида.

— Круто ты его отшила, Дири, — заметил другой мужчина.

Актриса оглянулась по сторонам.

— О, привет, Хэнди, — выдохнула она. — Что привело тебя сюда?

— Просто подумал, что надо бы навестить вторую половину, — откликнулся тот. — Сам я никогда не занимаюсь. — Он был высоким и стройным, с красивой золотой гривой. — Меня больше игры привлекают.

— Знаю, — кивнула Дири. — Видела, как ты играешь. Но тебе всего двадцать один; доживёшь до моего возраста, придётся бегать или утонуть в собственном жире. Лучше начать пораньше и держать себя в форме.

Агапа испытала облегчение. Это двое были знакомы и дружили, так что Хэнди может послужить помехой актёру Бежевого. Надо бы оставаться с ним рядом, пока не минует опасность.

— Раньше я никогда не задумывалась, какая отличная компания получается из Хэнди, — сказала она.

Тот как раз рассмеялся в ответ на замечание актрисы, на мгновение ошеломив Агапу, подумавшую, что он будто слышал её слова. — Может, ты и права! Никогда бы не поверил, что тебе двадцать пять!

— Сколько? — в свою очередь, опешила Дири.

— Я думал, что ты — моя ровесница, но кто-то упомянул, что ты старше. Наверное, они меня дразнили.

— Мне тридцать.

Он снова захохотал.

— Да ладно, я не такой наивный! Перестань, ну серьёзно, сколько? Двадцать четыре?

Дири изучающе смотрела на него. Он был молод, но уже возмужал.

— Правда, тридцать, — польщённая, ответила она.

— Не верю. Но всегда готов сыграть во что-нибудь новенькое. Сделаешь ставку?

— Охотно, но ты потерпишь поражение.

— Ну, и ладно. Каковы ставки?

Дири смотрела на него со смешанными чувствами. На панели горели: ПОДОЗРЕНИЕ, УДОВОЛЬСТВИЕ, УДИВЛЕНИЕ.

— Что у тебя на уме?

Он тоже пристально разглядывал её.

— Знаешь, раньше я никогда об этом не задумывался, но ты красивая женщина! Если тебе меньше тридцати, я хочу твоей любви.

— А если тридцать, что получу я?

Хэнди развёл руками.

— Предложить мне почти нечего. Тебя устроит инструктаж опытного игрока?

— Нет. Игры меня не интересуют.

— Тогда назови что-нибудь другое. Я молод, и у меня одно в голове, больше ничего не могу придумать.

Панели засияли ярче. Актрисе и в самом деле льстило внимание этого парнишки.

— Упражнения! — воскликнула она. — Пробежишь со мной десять кругов по дорожке!

— Я упаду уже на втором, — улыбнулся он. — Ты отлично выглядишь, когда бегаешь; я наблюдал за тобой. Спереди твоя грудь бежит почти независимо от тела, а сзади…

— Соглашайся или замнём тему! — со смехом прервала она.

Он приуныл.

— Ладно, пусть будет так! Но я должен выиграть, потому что на дорожке рядом с тобой буду выглядеть неуклюжим пингвином, особенно после того, как грохнусь в обморок.

Они направились к информационному табло.

— Меня зовут Дири, — обратилась к нему актриса. — Я работаю на Гражданина Тосми. Сколько мне лет, согласно земному исчислению?

Экран моргнул, и на нём зажглась цифра 30.

— О, нет! — простонал Хэнди. — Подожди, дай мне проверить; может, этот компьютер сломан. — Он шагнул к экрану. — Меня зовут Хэнди. Я работаю на Гражданина Мерили полировщиком мебели. Сколько мне лет?

Вспыхнула новая цифра: 21.

— И ты уверен в том, что моей спутнице 30?

ДА.

Юноша вздохнул.

— Ок, я сам на это подписался. — Он вновь посмотрел на Дири. — Чёрт, ты точно не выглядишь на свой возраст! Ты уверена, что не хочешь заняться со мной другими видами упражнений вместо бега?

Актриса, которой всё больше льстило его внимание, была заинтригована и склонна согласиться.

— Ну…

— О, благодарю тебя, чудеснейшее из созданий! — с энтузиазмом воскликнул он. Хэнди был абсолютно искренним; у него возникла эрекция.

Внезапно Агапу кольнула тревога. Первый мужчина сдался сразу, тогда как этот настаивал на продолжении знакомства в постели. Каждое его слово говорилось с определённым расчётом. Может, это и был актёр Бежевого?

Уверенности в обратном она не испытывала. Агапа осознала, что факт его знакомства с Дири в действительно ничего не значил; Бежевый мог выбрать его отчасти по этой причине. И почти обманул Агапу… если она права.

— Слишком быстро! — начала она. — Я ведь почти его не знаю. Лучше пока держать его в запасе, просто на всякий случай. — Голосом подозрительности её сейчас не пронять; среди панелей Дири уже светилась СТРАСТЬ. У мужчины она зажглась бы первой, у женщины загоралась последней, зато сияла ярче и дольше, насколько Агапа знала по себе. Пусть человеком она и не была, зато долгое время не без успеха имитировала женщину, изучая все нюансы, и, услышав о сексе, проникла в самую его суть. Как же она хотела быть сейчас рядом с Бэйном! Но отвлечься от игры нельзя; она потерпит поражение, если только Хэнди и в самом деле не является обычным приятелем. Шансы на подобную вероятность уменьшались с каждой минутой.

Дири колебалась, мысли шли взразрез нарастающему желанию. Агапа принялась горячо её убеждать.

— Он ведь проиграл! Просто пытается увильнуть от бега. В действительности я ему неинтересна; наверное, он вообще считает меня древней старухой, но лучше отвяжется от меня таким способом, чем притомится на беговой дорожке.

Это подействовало. Актрису чрезвычайно тяготила разница в возрасте, которая не имела значения для случайных контактов, но болезненно колола её каждый раз, когда дело касалось секса. Она отнюдь не желала показаться дурой.

— Погоди-ка, — сказала она. — Я не говорила, что пойду на это. Ты проиграл спор, помнишь? Не думаю, что отпущу тебя с крючка вот так просто.

Эрекция Хэнди была в самом разгаре.

— О, Дири, не дразни меня так! Ты же видишь, что я не лгу. Я действительно хочу тебя! — И он взглянул вниз, словно подтверждая свои слова.

— Любой мужчина хочет любую женщину! — парировала Агапа. Да, она помнила, что Бежевый жаждал её, хотя больше унижения ради, нежели во имя страсти.

— Каждый хочет, — повторила её мысль вслух Дири. — То есть мужчине совсем не обязательно испытывать к женщине симпатию или уважения. Он просто хочет секса там, где может его найти.

Отлично сказано! Агапе всё больше нравилась Дири — а может, это работало и наоборот.

— Но ты вызываешь у меня симпатию и уважение тоже! — возразил Хэнди.

— Ну да, конечно, шутник, — вступила в беседу другая женщина, незаметно подойдя к ним. — То же самое ты говорил Изабель на прошлой неделе, а потом бросил её после первого свидания.

Ничего себе! У Хэнди имелось прошлое, которое эффективно вмешивалось в его теперешний план. План Бежевого! Как он собирается объяснить это?

Он попробовал.

— Изабель была настоящей коровой по сравнению с Дири. Она для меня — та самая.

— Моя лучшая подруга — корова? — рассердилась женщина. — Слушай, придурок, да я сейчас вырву у тебя этот кол и вобью между твоих же ягодиц!

— Любопытно было бы на это поглядеть! — раздался откуда-то приглушённый мужской голос. Кажется, находившиеся по соседству рабы заинтересовались.

— Лучше мне уйти отсюда, пока не стало совсем неловко, — предложила Агапа.

Дири с радостью согласилась. Ей нравилось болтать с Хэнди, интриговал флирт с ним и отнюдь не смущала его эрекция, но быть посмешищем актриса не желала. Она быстро покинула пятачок перед информационным экраном, оставив его беседовать с новоприбывшей.

Агапа с облегчением вздохнула. Две попытки более близкого знакомства позади, осталось продержаться без секса до окончания отпущенного им времени, и этот акт принесёт ей победу. Уйти из Общего зала она не могла, зато придумала заняться чем-то ещё, чтобы Хэнди не так-то легко было к ней подступиться.

— Давай-ка посмотрим… чем я обычно занимаюсь после бега? — спросила она.

— Плаваю в бассейне и выполняю другие упражнения, — ответила Дири.

Вскоре они уже плескались в воде. Однако слухи среди рабов, по всей видимости, считались в порядке вещей. О её эпизоде с Хэнди, казалось, знали все в Общем зале. Дири то и дело слышала в свою сторону: «Отлично сказано, подруга!», «Они думают, достаточно поднять свою штуковину, и на неё с радостью прыгнет любая, ха!» и тому подобные замечания. Удивительно, но даже некоторые мужчины не могли удержаться от смешков. Хороший юмор нравился им так же, как женщинам, если только героем истории становился кто-нибудь другой.

Так они провели весь первый акт. Дири избежала соблазна, и Агапа выиграла!

Но за ним шёл второй, и бремя с её плеч никуда не делось. Игровой Компьютер подтвердил, что искать им предстоит именно Хэнди. Теперь её актрисе требовалось заманить в постель актёра Бежевого — либо проиграть. Эту часть игры Агапа ненавидела больше всего.

Но долг есть долг. Настроившись на нужную волну, она принялась работать над сознанием Дири, которая сейчас загорала на искусственном пляже.

— Кажется, я была с ним не слишком-то мила. Наверное, стоит всё-таки вознаградить его за терпение и старания.

Дири, как выяснилось, легко поддавалась внушению. Она отказалась от любовного приключения, чтобы избежать конфуза, сама идея секса с Хэнди ей импонировала. Актриса поднялась и пошла его искать.

Тот мрачно потягивал какой-то напиток. Рабам запрещалось опьянять себя, но обычай никуда не делся: разрешалось уменьшить количество алкоголя в крови уже после его впитывания.

Она села рядом с ним.

— Хэнди, прости, — сказала Дири. — Не следовало мне создавать неловкую ситуацию этим утром.

Он посмотрел на неё. Агапа подумала, что догадывается, о чём тот думает. Гражданин Бежевый с охотой проклял бы её в ответ, но если они сейчас разругаются вдрызг, он своими руками уничтожит шанс на победу в последнем акте. Поэтому избавиться от Дири следовало аккуратно, не обидев её, таким способом, чтобы они ещё встретились, и дело всё-таки дошло до более тесного знакомства. Тем временем актёр, Хэнди, не подозревая о том, что в действительности творилось у него в голове, уже готов был её простить.

— Случается, — кивнул он. — Я всё ещё считаю тебя потрясающей женщиной.

Дири стало приятно. Разумеется, она была не в курсе о подоплёке их сегодняшней болтовни.

— Ну, ты проиграл, а я так и не заставила тебя бегать. Так что, если хочешь искупить свою вину иным способом…

Теперь казалось, что конфликт происходит между Хэнди и Бежевым. Последний не собирался устраивать сексуальные игры с Дири прямо сейчас, тогда как раб не прочь был поразвлечься, о чём свидетельствовала новая эрекция. Отставив пустой бокал, он быстро направился к диванчику, где можно было присесть, не афишируя свою заинтересованность прилюдно.

Агапа гадала, как бы развивалась игра после секса в первом акте. Разве это не ставило женщину в проигрышное положение заранее, поскольку мужчина наверняка терял к ней интерес? Но она сооборазила, что это вообще не было проблемой; Игровой Компьютер просто незаметно подсыпет мужчине тонизирующее средство, сохраняя его интерес на нормальном уровне. Или можно воспользоваться новыми актёрами.

— Нет, я не хочу снова стать посмешищем, — говорил между тем Хэнди. — Ты меня возбудила, а потом бросила посреди толпы с поднятой башней! Каждый понял, что мне не дали. Боюсь, ты и сейчас добиваешься того же.

— О, нет, Хэнди, нет! — запротестовала Дири, следуя за ним к диванчику. — Это вышло случайно! Как только вокруг стал скапливаться народ, я ушла, чтобы не оказаться в центре скандала. Но мы можем направиться в частную кабинку прямо сейчас, и заняться этим. Обещаю, что ты быстро мне поверишь!

Она отлично себя вела! Эрекция Хэнди росла, он действительно её хотел. Но гражданину Бежевому надо было прервать беседу.

— Давай так: разойдёмся сейчас, и если ты через три часа не передумаешь, я буду знать, что ты настроена серьёзно. Тогда и порезвимся.

Хороший план! Через три часа настанет третий акт и черёд Бежевого её соблазнять.

— Не думаю, что могу ждать, — отреагировала Агапа. — Он меня так завёл.

Однако её поддержки не требовалось, Дири и так была целиком поглощена предвкушением свидания.

— Я не могу ждать! — повторила она. Продолжая стоять около диванчика, она выпрямилась и набрала в грудь воздуха.

На лице Хэнди появилось озадаченное выражение: чувствовал он одно, а голос в голове вещал ему совсем другое.

Пришло время нанести новый удар.

— Я знаю, что он хочет меня, — сказала Агапа. — Но боится повторения утренней сцены. Поэтому я не стану ждать; я просто сяду сверху и сделаю это!

Сработает ли?..

Сработало. Дири беспрекословно подчинилась свежей мысли. Она буквально набросилась на Хэнди, откинув его на спинку диванчика и усевшись сверху. Её губы впились в его в жадном поцелуе, её лоно тёрлось о его пах.

Но его губы остались мягкими и бесчувственными, а эрекция увядала на глазах. Он просто отключился! Что произошло?

— В чём дело, милый? — спросила Дири, такая же разочарованная, как и Агапа, хотя и по другой причине. — Мы оба готовы, и вдруг ты уходишь!

— Я кое-что вспомнил, — промямлил он.

— Мой возраст! — вспыхнула она.

— Нет, не это! Ты великолепна! Но я слышал от кого-то, что твой работодатель…

— Гражданин Тосми? Я просто массажирую его ноги!

— И делаешь больше, когда он просит.

— Ну, разумеется. Но ведь так поступают все; рабы являются собственностью граждан. Это ничего для меня не значит.

— Но что я слышал — ты можешь этого и не знать… Гражданин Тосми зарезервировал тебя для себя. Любого другого, кто воспользуется твоим телом, кастрируют.

— Что? — Дири опешила. — Это не может быть правдой! Я не раз…

— В течение последнего месяца?

— Ну, вообще-то нет, я была занята своими упражнениями. Но…

— И никто к тебе не приближался, — подытожил он. — Теперь мы знаем причину. Я вёл себя по-дурацки, то есть мне просто снесло крышу, и…

Дири была в совершенном смятении, и Агапа не могла до неё достучаться. Конечно же, слова Хэнди — ложь, о чём он узнает три часа спустя, но пока он располагал лучшим на планете извинением для избежания контакта. Актриса и сама жутко боялась, что это правда; граждане вполне были на такое способны. Им не нравилось делить своих рабынь для секса с другими рабами. Бежевый в последний момент сотворил шедевр, что дало ему абсолютное преимущество над ситуацией.

Агапа знала, что потеряла шанс победить во втором заходе; потребуется больше трёх часов, чтобы успокоить Дири. Она позволила той встать и уйти, ничего тут не поделаешь.

Кроме подготовки к последнему акту. Актёр Бежевого объявится снова, и в его словарном запасе весь опыт Бежевого. Ему позволят принудить её к сексу или даже изнасиловать — вне всяких сомнений, оппонент будет его к этому подталкивать. Его месть была в процессе, избежать отмщения Агапа могла, лишь победив во втором акте. Она проиграла, теперь счёт шёл на равных, и ей придётся заплатить высокую цену за свой провал.

Она решила, что лучше будет спрятаться, чтобы Хэнди их не нашёл. Поскольку покидать Общий зал не разрешалось по определению, скрывать придётся личность. Также лучше всего оставаться в толпе; там он вряд ли пойдёт на изнасилование. Она может закричать, и другие мужчины точно помогут. Секс — это ладно, иногда его даже включали в виды развлечений, но изнасилование по-прежнему воспринималось большинством женщин и некоторыми мужчинами, как проявление жестокости. К тому же, она могла отбиваться: заложить оборонительную стратегию в разум Дири, чтобы та вовремя поняла, как ей поступить.

К началу третьего акта Агапа уже чувствовала себя подготовленной. Она заставила Дири набрать из цветочного горшка немного земли и пройти в туалет, где та втёрла грязь в лицо, волосы и тело. Таким образом, она стала казаться темнее и более дикой, непохожей на себя в зеркале. Причёску они тоже изменили, выровняв и заплетя в косу. Всё это потребовало времени и сил, но постоянные мысли о том, что Хэнди разозлится и придёт её унизить, подействовали.

Затем Дири тайком направилась в затемнённый кинозал. Там она села на пол позади всех и смотрела на экран, словно загипнотизированная. С небольшой долей удачи её так и не обнаружат, и обе они избегут сурового испытания. Она сидела там уже в конце второго акта, и когда расстановка ролей сменится, и Бежевый-Хэнди начнут их искать, они никого не найдут.

Но всего через несколько секунд после начала третьего акта в дверях показалась тень. Это был Хэнди, который, казалось, точно знал о её местонахождении. Наверное, он наблюдал за Дири всё это время, предвидя план Агапы!

Он помедлил, давая глазам время приспособиться к полумраку, затем направился к ней. Закричать ли ей? Но он может обыскивать подобным образом все помещения, пытаясь заставить её выйти из убежища; лучше сидеть тихо и надеяться, что он пройдёт мимо. Если так и случится, она будет на пути к выигрышу.

Мимо он не прошёл. Лицо Хэнди исказилось; Агапа понятия не имела, что за мысли Бежевый вложил в его разум, но очевидно было, что они сводят парнишку с ума.

— Я закричу! — воскликнула Агапа.

Дири открыла рот, но его тут же накрыла ладонь Хэнди, подавляя вопль.

— Я укушу его! — сказала Агапа, но тот уже опрокидывал женщину на спину, накрывая её тело своим; поддавшись растерянности, та перестала обращать дальнейшее внимание на мысли.

Но ещё до похода в голо-кинотеатр Агапе удалось вложить в её голову кое-что ещё: колено Дири резко пошло вверх, целясь в пах насильника. Удар получился бы поистине сокрушительным, если бы они соприкоснулись; победа бы точно осталась за ней. Однако пришёлся он чуть выше; Бежевый был настороже. Мужчине видней, как удобней насиловать, чем женщине — защищаться от него! Хэнди прижал Дири своим весом к полу, рукой продолжая давить на её губы, а коленом разводя её ноги так, чтобы ей не удавалось вновь их сомкнуть. Её усилие было потрачено впустую и даже навредило ей: защищаясь, Дири невольно приподняла ногу, открываясь для него.

— Я буду бить его руками! — отчаянно кричала Агапа. — Выколю ему глаза! Я буду причинять ему боль, пока не перестанет! — Но Дири её уже не слышала. Она в ужасе затихла, пережидая кошмар. Актриса близка была к полной потере сознания.

— Тебе сообщение! — выдохнул Хэнди, явно захваченный навязчивой, хотя и бессмысленной (для него) мыслью. — Возвращаю должок, инопланетная кобылка!

— Борись с ним! Борись с ним! — кричала Агапа. — Катайся по полу, вырывайся, кусайся, сопротивляйся!

Однако Дири не реагировала. Устроившись поудобней, мужчина начал фрикции. Вспыхнула боль — и актриса отключилась. Раздался крик.

Экран потемнел. Изображение потухло вместе с сознанием Дири. Агапа только сейчас поняла, что сама вся дрожит, обнимая себя за плечи. Кричала она. И таяла; её нижняя часть стекала прямо на пол. Она чувствовала себя так, будто надругались именно над ней.

Агапа проиграла третий акт — и всё состязание вместе с ним, худшим из всех возможных способов. Гражданин Бежевый отомстил — и лично ей, и Голубому за противостояние враждебным гражданам.

Последняя мысль заставила раствориться её всю, без остатка. Мгновение спустя она тоже потеряла сознание.