Токийский Суслик

Глава 11 «Ходзуки-сан»

К удивлению Суслика, который ввалился в кафе с помощью двух кицунэ в подмышках, не все посетители были ёкаями. Большая часть составляли человеческие парочки, которые флиртовали, не обращая внимания на творившийся бал Сатаны. Тот тут, то там сновали ловкие кицунэ, которых выдавали хвосты и уши, а некоторые так и вообще были в своей лисьей ипостаси, только одетые в кимоно и ходившие на задних лапах. Как им это не доставляло неудобств, одному Инари известно!

Цукико и её названная сестра подтащили его к столику, где сидела Пума. К ещё большему удивлению, сидела та не одна, а с Лаской, и им составил компанию некий высокий и черноволосый господин под два метра ростом, с которым, по мнению и Валентина и Кадзуо, две его подруги ужасно флиртовали. Немедленно он ощутил, как расправляются конечности, до этого висевшие двумя обломанными ветками, и рот щерится в ужасной ухмылке, а от зубов во рту даже языку становится тесновато!

– Тише, тише, Фудзивара-доно, - стала уговаривать его Цукико на ушко, поглаживая по спине. - Это же Ходзуки-доно, который должен с вами встретится. И он - заместитель Энмы-доно…

Суслик совершенно не видел, в обеих своих ипостасях, почему он должен успокаиваться, когда какой-то хмырь, пусть даже и заместить Энмы, уводит у него двух девушек.

Стряхнув с себя двух лисиц, он твёрдым шагом направился к столику, где и происходило бесстыдство. В груди медленно разгорался огонь и сердце Дзигокудаю билось всё сильнее и сильнее

– Здрасьте, дорогие мои - оскалился Суслик в ухмылке, которую только социопат мог бы назвать улыбкой.

– Ах, Кадзуо-кун, где вы так испачкались, - первая на состояние одежды Суслика обратила внимание Ласка.

– Хн, Кадзуо-кун, невежливо заставлять столь молодую девушку ждать себя в окружении незнакомцев! - скрестила руки и полуотвернулась Пума.

Офигевший от такого приёма Суслик повернулся к незнакомцу. Это был довольно субтильного телосложения мужчина, которого можно было бы принять за человека, если бы не абсолютно красная кожа, крестообразный зрачок в одном глазу и водоворот в другом. А ещё – довольно внушительный короткий рог из середины лба, деливший аккуратную чёлку на пополам. Это был они, о котором предупреждали лисицы.

– Садитесь, Фудзивара-сан, нам давно пора было поговорить, - невозмутимо предложил, судя по всему, Ходзуки. Он курил трубку - с запахом асфоделей и серы, а рядом стояла, тяжёлая на вид, шипастая палица.

Суслик понял, что никто не обращает на его плачевное состояние внимание. Кадзуо стало жалко себя, а Валентин только порадовался, что не придётся объясняться. Но рано!

– Откуда у тебя кровь и синяки?! Надо срочно провести внезапный медицинский осмотр! - воскликнула Ласка.

– Подрался где-то, - фыркнула Пума. - Мужчины все такие, им бы лишь потешить свою маскулинность. – Но, при этом, тоже внимательно осмотрела повреждения на Суслике.

– Кто это был и ГДЕ ОНИ! - одновременно вскричали обе дамы, готовые нести наказание и возмездие во имя Луны, Солнца и Аматэрасу!

– Успокойтесь-успокойтесь, - вмешалась Цукико, - видели бы вы второго! Это был просто пьяница… Да-да, просто пьяница, который со своей компанией пристал к нам.

Она приложила руку ко лбу и картинно запрокинула голову!

– Но тут мимо проходил Фудзивара-сама и помешал творящемуся беззаконию! Он разогнал хулиганов одной правой! Нет, одной левой! Но затем неловко споткнулся о камень и разбил лицо! Недостойная вылизала… в смысле, вытерла повреждения своим белоснежным носовым платком, - тут кицунэ непонятно откуда достала платок, действительно бывший когда-то белоснежным, но заляпанный кровью и чем-то еще, и помахала перед носами Пумы и Ласки, как бы в доказательство своих слов.

– Пфф, поверим на этот раз этой подлой совратительнице несовершеннолетних, - пробормотала Пума. Ласка тоже покивала, но держала губы сжатыми, и не верила в объяснение ни капельки.

От этой детской рокировки у Суслика пропало всё желание спорить и кому-то что-то предъявлять, а захотелось чтобы, три пары рук гладили его, три мягких девичьих тела прижимались к нему со всех сторон. Увы, это не вызвало кровотечения из носа и повышенного сердцебиения, что наполнило отсутствующее сердце Суслика неимоверной печалью, так как плотских удовольствий он оказался лишён.

Он потерянно сел на заботливо подставленный какой-то кицунэ стул. Перед ним тут же появилась кружка с дымящимся красным напитком, а стоявшая за спиной Цукико прошептала на ухо:

– Немедленно выпей! Это настоящий сок асфоделей с полян Инари!

Напиток отчетливо пах кровью, ихором богов и бессмертием. Лишь только Суслик пригубил его, как почувствовал себя на секунды живым, словно до этого был восставшим из могилы недельным мертвецом.

– Что ж, Фудзивара-доно, - пыхнул трубкой с тем же запахом Ходзуки. - Прежде всего позвольте вас поздравить, что вы вышли из схватки с Ужасом Глубин… Относительно целым… - Ходзуки внимательно посмотрел как раз в том место на груди Суслика, где зиял отвратительный пролом и блестели обломки ребер. - Не каждый ёкай или аякаши может похвастаться таким достижением.

Суслик внимательно поглядел на своих спутниц - те не обращали внимания на него. Значит лисий морок, как и сказал Цукико, работал. Он бы не хотел пугать обычных девушек, не сильно знакомых с потусторонним миром Токио. Суслик подозревал, что для них и остальных посетителей кафе, официантки выглядели обычными косплейщицами, а тануки, они и ёкаи - просто людьми. Такова была сила лисьего морока! Он сам, например, при взгляде в зеркальное отражение на стекле широкого окна, видел просто слегка побитого парня в спортивном костюме без всяких повреждений на груди.

– С другой стороны, я никогда не мог понять легкомысленного отношения Энмы-сама к своим экспериментам, - проговорил Ходзуки, снова глубоко вдохнув дым своей трубки. - Сегодня ты был на волосок от истинной смерти. А теперь рискуешь стать рабом Той или Этой стороны.

На непонятные объяснения Ходзуки, Сусли не отреагировал, углубившись в размышления.

Между тем Ходзуки продолжил:

– И все же я считал избранного Энма-сама умнее. Какой герой пойдет без подготовки на дракона? - глубоко вздохнул и выпустил несколько кругов дым они.

– Почему же вы терпите присутствие этих тварей? - спросил Суслик, осторожно потирая место вокруг раны.

– Потому что они осторожны и не нарушают Баланс. Охотятся только на магов. Ты, как недомаг, обладал только одной интересной деталью - сердцем, которое было связано с «сердцем Дзигокудаю», что даёт клану Фудзивара их силу и возможность преодолеть смерть тела.

Помолчав, Ходзуки еще раз затянулся своей трубкой и дал Кадзуо время пригубить напиток, принесённый кицунэ.

– За все надо платить, Кадзуо-кун, - наконец промолвил Ходзуки. - Теперь ты должен Энма-Дай-О, этой кицунэ, и Дзигокудаю-доно. Поспеши расплатиться с долгами, иначе твоя судьба может быть непредсказуема.

Осмелевший от асфоделевого чая Суслик поинтересовался:

– Например? Что может случиться хуже того, что уже произошло?!

– Ты станешь немёртвым магом. Будешь есть сердца магов живых. Понравится тебе просыпаться в постели с мертвой девушкой, у которой вырвано сердце? - целенаправленно взглянул они на Пуму и Ласку, которые насели на бедную Цукико, вымогая подробности попадания той под чары Суслика.

– Другой вариант - ты станешь могущественным мононокэ и станешь пожирать людей и ёкаев, которые не смогут противиться твоей магии и силе. Только бы продлить свое жалкое существование. Столетиями скитаться по земле. Не зная любви, ревности и смерти. Лишь дикий, лютый голод…

Суслик содрогнулся от подробностей, так как имел слишком живое воображение.

– Третий вариант, - продолжил Ходзуки, - всё-таки включить свой мозг и принять родовые дары Фудзивара. В этом тебе помогут кицунэ. Хотя они иногда и злобные бесполезные твари. Помни, на тебе теперь висят долги, которые ты получил в результате спасения. Лучше бы их отдать. Вместе с тем, у тебя есть могущественная магия, пробудившаяся после второй смерти. Не каждый Фудзивара обладает подобным могуществом.

Ходзуки встал, вежливо поклонился девушкам и владелице ресторана, которая вилась неподалёку и расплатился связкой золотых рьё.

– И последнее предупреждение. У тебя теперь долг и перед кицунэ, - они кивнул на Цукико. Не позволяй ей передать этот долг кому-то другому. Твой дед принял часть долга, и срок расплаты для Тэрумасы-сан теперь очень близок. А отец не умер до конца, и вы вскоре встретитесь…

Затем он обманчиво легко вскинул на плечо дубину, весящую, по виду килограмм сорок, и удалился, никем из посетителей не замечаемый.

Загадочное пророчество выбило Суслика из колеи, и он до дна хлебнул свой чай и закашлялся. Пума участливо хлопнула его по спине и попала как раз на то место, где должно было биться сердце. Это расстроило Суслика еще больше - он ничего не почувствовал!

* * *

На поясе Пумы запиликал какой-то электронный прибор. Та с досадой оторвалась от интересной беседы с кицунэ - ведь когда еще можно будет поговорить с так тщательно скрывающимися от широкой публики волшебными существами? Часть учёной общественности даже утверждала, что все волшебные существа вымерли и это некие маги маскируются под ёкаев, что бы их не могли опознать.

Вся прелесть обмана состояла для кицунэ так же и в том, что они сидели в кафе, которое принадлежало кицунэ, официантками были кицунэ, посетители были кицунэ, но единственная кицунэ, которую видела Пума - была Цукико.

Суслик сидел и крутил в руках вторую кружку асфоделевого чая. Судя по цене, которую заплатил за свое посещение Ходзуки, его долг кицунэ рос угрожающими темпами.

Пума, наконец-то, справилась с электроникой и достала громоздкий телефон, судя по виду - одна из первых моделей сотовых.

После короткого прослушанного сообщения она засунула его куда-то обратно - Суслик даже побоялся предположить – куда именно, и мрачно сообщила, что в округе заметили какое-то чудовище и убитого им мага. Причём, подозрительно посмотрела она именно на Суслика. Как будто бы это он был чудовщем и убил этого самого мага! Обидно, слушай!

Опять выручила Цукико:

– Ах, наверное, это тот бедняга, который на меня напал! Снова полез искать приключений, и нарвался на какого-то мононокэ!

– А они разве не вымерли? – Тут же заинтересовалась Ласка. С далеко не академическим интересом - её клан, как пояснили Суслику, являлся «дипломированными» истребителями чудовищ. А за каждое чудовище платили довольно хорошо, так что можно было год не работать с одной охоты. Правда, Суслик сомневался, что Ужас Глубин шляется там, где его могут легко поймать, иначе вся ситуация выглядела бы несколько по-другому.

– Микадо в опасности, наша задача его защищать! - несколько пафосно воскликнула Пума и с сожалением раскланялась со всей честной компанией. Увидев довольную мордочку хозяйки кафе, Суслик уже и не сомневался, что информация была доведена до официальных гостей именно кицунэ. Вопрос - зачем? Если они сейчас и от Ласки избавятся под каким-то благовидным предлогом, тогда всё понятно - решили организовать для него свидание с конкретной лисой.

«Операция - «Охмурение Сусликов» - продолжается! - весело подумали Валентин и Кадзуо, когда увидели, как после Пумы хитрозадые лисицы собрались избавиться от нежелательного конкурента за его внимание.»

«Хоть со зверячьими ушами - а девки, - удовлетворение ласкало самолюбие Валентина и щекотало моральную девственность Кадзуо.»

План был феноменально прост и основан на знании некоторых секретов клана Аку. Даже не секретов - а особенностей. Первая - все члены клана Аку обжоры и мясоеды. Отказаться от мяса они физически не смогут. Даже под страхом смертной казни!

– Специальное угощение от шеф-повара нашим дорогим клиентам! - и перед Лаской плюхается мясное блюдо, предназначенное для целой компании.

– Специальное саке от шеф-повара к специальному угощению! - и Ласке начинают настойчиво подливать в плошку хорошее двадцатиградусное пойло, которое и мужика свалит с ног.

Как результат - через полчаса, четыре килограмма мяса и три бутылки сакэ, дрыхнущую Ласку уносят в «нумера».

Вторая особенность, присущая всякому человеческому организму, включая кланы и прочую гуманоидную нечисть с почками, печенью и мозгами - поедание большого количества пищи и запивание всего этого великолепия алкоголем - вгоняет в кататоническое состояние большинство рас. «Кроме русских, - педантично заметил Кадзуо, у которого внезапно образовался большой видеоархив похождений одного русского попаданца, и который он, с большим вниманием и удовольствием пересматривал даже ночью.» Отчего Валентин просыпался, чувствуя внутри некоторый дискомфорт - когда кто-то помимо тебя в твоей голове смеется — это, знаете ли, напрягает!

«Итак, Ласку и Пуму лисицы устранили. Что дальше?» - задались вопросом оба обитателя тела «немертвого мага»

«Не могли же лисицы затеять это с самого начала? Тем более, что этот Ужас Глубин я уже точно где-то видел.»

Суслик сидел и молча пил асфоделевый чай, стоимость которого, по его прикидкам, превышала стоимость всего, что было заказано на столах посетителей. «Угощают - надо брать! - поделился Валентин с Кадзуо.– Старинная русская мудрость, мне ещё батя рассказывал!»

Оставшаяся за столом Цукико нервно оглядывалась, взглядом ища кого-то. Подошла хозяйка заведения и Суслик понял что дожидалась она свою сестрицу.

– От нашего заведения недостойная Лисица-сестрица хотела бы предложить перейти столь важному гостю в приватный кабинет.

«Примерно этого я и ожидал, - назидательно заметил Валентин в сторону Кадзуо. – Вот сейчас они на нас как накинутся, как изнасилуют! Мы же теперь честь свою молодецкую отстоять не сможем!»

Кадзуо зарделся, а потому подумал в ответ: «Это уже будет некрофилия, а кицунэ таким не занимаются!»

«Всё-то ты знаешь, энциклопедия ходячая! - развеселился Вал.»

Отказывать в просьбе не имело смысла, поэтому вся оставшаяся компания переместилась по старым, массивным деревянным лестницам на третий этаж заведения, где были, как понял Вал, совсем уж приватные кабинеты.

Суслика и Цукико пригласили зайти в довольно просторный зал, который, по прикидкам, составлял половину помещения нижней части кафе.

«Где они только всё это прячут? – Поразился внутренний картограф Валентина, который являлся важной частью наёмника - ориентация в пространстве, на местности, в зданиях - важна не столько паркурщикам, сколько ветеранам боевых действий.»

Который должен на глаз прикинуть, сколько этажей, помещений и людей в здании, есть ли скрытые помещения, переходы и подкопы. «Проклятая магия!»

Кадзуо совершенно серьезно подтвердил:

«Магия, позволяющая перекраивать физические параметры и мерность пространства является действительно проклятой и запретной для изучения.»

«И кто её проклял и запретил?» - спросил Вал.

«Как кто? Боги!» - не понял вопроса Кадзуо.

Вал продолжал занудствовать: «А почему всяким демонам можно?»

«Потому что у демонов, как ты это называешь, в большинстве случаев – это не магия. А присущая им способность. И проклинать за врожденные способности боги не будут.»

Тут Кадзуо тяжело вздохнул и продолжил свой объяснительный монолог, пока резвые кицунэ накрывали стол, несли чашки и подливали ему асфоделевый чай.

«Вот возьмем, для примера, меня. Я долго думал - ведь я, получается, дважды немертвый маг!»

«Это что-то страшное?» - поинтересовался Вал.

«Да, страшное. Для тебя, как носителя русского фольклора, наверное, подойдет такое объяснение - это такой Кащей Бессмертный, который, что бы жить, продолжает питаться жизненными силами других людей и волшебных существ. В современной западной классификации они называют его «лич» - «пиявка». Был у них в 19-м веке какой-то румынский дворника, присвоивший себе имя знаменитого валашского полководца - Дракулы. Так он сошел с ума и стал убивать своих собственных крестьян, вызывать демонов и так далее. Как раз только-только начиналось освоение магии и об ограничениях было известно мало.»

«И чо, и чо? - Заинтересовался Вал - он любил сказки про Дракулу и прочих вампиров, поэтому еще один вариант Дракулы явно его заинтересовал.»

«Его убил проезжавший отставной офицер, остановившийся погостить в деревне. Не из мести за крестьян, как мог кто-то подумать. Просто напился, поехал знакомиться - дворянин всё-таки! А граф встретил его неприветливо - у него ритуал был в самом разгаре. А там всё по правилам вызова демонов: распятые девственницы, каннибализм, злые духи… Ну и приложил офицера каким-то заклинанием. Посчитал мёртвым и вернулся завершить ритуал.»

«Что уж он там ожидал - никто и не знает до сих пор. Но очнувшийся офицер пожелал сатисфакции и, допив бутылку виски из загашника, пошёл выражать своё неудовольствие негостеприимному хозяину.»

«А найдя всю эту чертовщину, был крайне удивлён и раздосадован и застрелил графа.»

«А потом граф превратился в вампира и уехал в Лондон?!» - азартно предположил Валентин?

«Почему?» - удивился Кадзуо. «Граф благополучно, по крайней мере, так говорят, умер. А вот вылезший из ритуала злой дух был зол тем, что его лишили положенного жертвоприношения и вселился в офицера.

И так мы получили первого немертвого мага, и почти полностью сожранный им и его демоническими отродьями городок рядом с замком. Потери деревенских жителей вообще никто не считал.»

«Очень интересно! И как с ним справились? Пригнали церковь, магов, паладинов?»

«Какую ты иногда интересную чушь несешь! - Вассмеялся обычный японский школьник.»

«И никакая это не чушь, - почти обиделся наемник. – Я так в книжке читал!»

«Читал я эту вашу книжку, нудновата, но интересная. Но ты же взрослый, понимать должен, что даже документалистика не гарантирует тебе полной правдивости. Только изучение доказательств, документов и свидетельств очевидцев, интерполированное научным образом, может дать нам непротиворечивую картину! - Назидательно произнёс Кадзуо.»

«Ладно, давай уже, не тяни Маюми за яйца!»

«Так она же девочка, у неё их нет!»

«А ты что смотрел?! Ах ты негодник-фуррифил!»

«Валентин-сан, прошу не награждать меня столь сомнительными прозвищами! Тем более, что вы прекрасно знаете, что Маюми — это любовь Синдзи-куна.»

«Тебя я понял, умолкаю! Не то по шее получу и подвиг свой не совершу! – Завершил дискуссию о Маюми цитатой из фильма Валентин.»

«Вот и хорошо! А то я проголодался уже.

Короче, как вы русские любите говорить. Прислали армию, с пушками, ружьями. Всех выследили, поймали или перестреляли, замок разрушили. Деревни сравняли с землёй и засыпали солью.

Монахи пришли уже позже, когда новые деревни строили и храмы освящали.»

«Ну вот - куда бы все эти маги без нас, солдат!»

«С тех пор ритуалы графа были исследованы, ограничения установлены, но некоторые маги умудрялись-таки становится «немертвыми» и количество жертв всегда исчислялось десятками.

Так вот, из того, что я знаю: сердце Дзигокудаю, наш родовой артефакт, является отличным компонентом для создания немёртвых магов. И, если бы не помощь Энмы-сама, я бы уже был немёртвым магом с первого раза.»

Кадзуо немного помолчал, и продолжил.

«А сегодня я сто процентов должен был стать немёртвым магом. Сердце вырвано, в венах - энергия Дзигокудаю, рядом - свежий труп мага, убитого каким-то хтоническим ужасом глубин… Всё должно было сойтись. Словно для меня ловушку готовили»

«Откуда ты всё это знаешь?! - Поразился Вал. – Ты ж по магии разве что занятия не прогуливал. Сидел, к окну отвернувшись, постоянно ворон считал.»

«И вовсе я не считал никого! - Притворно обиделся Кадзуо.» Затем, немного засмущавшись, продолжил: «Просто книга интересная в маминой коллекции попалась. «Проклятые искусства» называется. Думаю, она её из дедушкиной библиотеки взяла, куда у меня хода не было.»

«Запретный плод сладок, - хмыкнул Валентин. – Надо было от тебя вообще все книги по магии запирать, сейчас бы был архимагом - вжух налево, вжух направо! Враги как кегли разлетаются. А то какой-то подводный чмошник нас разделал, как бог черепаху, и пистолет не помог.»

* * *

К этому времени шустрые кицунэ уже полностью накрыли стол, поставив перед Цукико и Лисицей-сестрицей небольшие порции сладостей разного вида.

Перед Сусликом водрузили маленькую жаровню с чайничком, наполненным асфоделевым чаем, и поставили маленький металлический поднос, плотно закрытый полусферической крышкой.

Затем оставшиеся официантки низко поклонились и, пятясь задом, покинули комнату.

– Прошу извинить недостойную, Фудзивара-доно, но перед продолжением нашего разговора, я бы хотела, что бы вы насытили свой голод. - склонила голову более зрелая кицунэ.

– Мы постарались достать подобающую вашему текущему состоянию духовную пищу.

Сестрица-кицунэ ловко откинула крышечку и глазам Суслика предстала чашка с водой, в которой плавали крупные икринки. Всё было бы хорошо, но внутри икринок моргали осмысленные и почти человеческие глаза!

– Икра каппы. Очень вам подходит сейчас.

Видя, что Суслик впал в кататоническое состояние, Лисица-сестрица решила взять дела в свои лапки. Схватив палочками крупную икринку, она насильно открыла рот остолбеневшего и остекленевшего Суслика и закинула икринку в рот. Затем захлопнула ему челюсть.

Во рту Суслика взорвалась ментоловая бомба звенящей свежести. От единственной разжёванной икринки по телу стала разливаться тепло и сила. Только сейчас он почувствовал, как мёрз до этого. Руки против воли заставили его крепко взяться за блюдо. Опустошив почти половину блюда, Суслик почувствовал легкое насыщение. Тут же выпил волшебного чая и понял, что готов к дальнейшему разговору.

Поняли это и сидящие напротив кицунэ, мусолившие моти и мондзю. Цукико выскользнула из-за стола, где сидела на корточках, и мгновенно перетекла в позу догеза прямо перед Сусликом, и заговорила официальным тоном:

– Фудзивара-сама, примите честь, жизнь и душу, а также все накопленные долги перед этой кицунэ и исполните мою искреннюю просьбу! Только вы можете мне помочь! Молю вас!

Кадзуо и Валентин ожидал чего угодно - предложение погасить долг каким-то экзотическим способом, попытку его взять в рабство, продать его долг кому-то, но только не унижения гордой кицунэ перед студентом, который пороху не нюхал, и от всего его клана остались дед да бабка.

– Я молю о мести за себя и своих сестер, братьев и родителей! За месть тем, кому я бы никогда не смогла отомстить сама! Я готова погибнуть, пойти в рабство, воровать и убивать, чтобы духи моих родичей были спокойны в своем посмертии, а я бы могла спокойно умереть после исполнения своего долга.

– Цукико рано потеряла весь свой выводок, которому принадлежала, от рук людей, положение и окружение которых слишком высоко для нашего народа, чтобы помочь Цукико свершить свою месть и избежать последствий для всех кланов, которые будут в этом участвовать. - Прокомментировала Лисица-сестрица и отпила чай. - Только таким экзотическим способом, став вашим вассалом, и заручившись поддержкой Мага Смерти из клана Фудзивара она будет способна достичь своих целей.

«Ну вот ловушка и захлопнулась, - пробормотал про себя Кадзуо.»

«Приняв кров и гостеприимство, жизненную силу и предложение вассалитета, я, как самурай, не смогу отказать! - Грустно продолжил он.»

Вал просто ржал:

«Да чо ты закручинился, добрый молодец! Смотри какая девка - здоровая, широкобёдрая, сиськи третьего размера. Хорошие дети будут, клан возрождать. А то с этими Ласками да Пумами в нашем зверинце только Лисы и не хватает. - уже откровенно и в голос ржал Вал внутри».

Лицо Суслика от этого стало максимально серьезным. Он не понимал, как его вторая половина может смеяться над такими темами!

«А то, что будут ухи и хвосты - так это даже хорошо! Ловить проще будет и сушить! Повесил на веревку за уши прищепками, а сам сидишь, футбол смотришь, пока они сохнут.»

Кадзуо, имевший живое воображение, всё-таки не сдержался и подавился смешком. Цукико, принявшая это за проявление согласия, приняла вертикальную позу, всё ещё сидя на коленях, и начала рассказывать.

Дескать, обосновались в Японии культисты, которые то ли поклоняются какому-то подводному божеству, то ли используют это божество в качестве страшилки. И по каким-то непонятным причинам очень эти культисты любят мясо «волшебных животных» - которыми считают множество разновидностей ёкаев. Особенно у них ценятся тануки и кицунэ. Желательно – молоденькие и упитанные.

Культисты ловят указанных ёкаев чуть ли не промышленным способом, и если кицунэ ещё как-то огрызаются и стараются с этим бороться, маскируют свои поселения, то тануки давно привыкли, что их спасение в численности и просто не обращают внимание на недотёп, попавших на сковородку к культистам. Пусть внимание тренируют – вот такой естественный отбор!

Цукико была из редкого вида северных кицунэ, имевших белую шерсть в своем лисьем обличье и живших близко к территории Русской Империи. Однажды и в их края пожаловали наёмные охотники за разумным мясом. С боем хорошо вооруженную и оснащенную группу охотников удалось прогнать. Но и потери среди обороняющихся тоже были. Поэтому пропажу выводка Цукико заметили не сразу, а когда заметили, то организованная экспедиция по спасению смогла найти в стылой воде только трупы родителей Цукико. Пятеро братьев и сестёр так и пропали. Видно было, что пришельцы ушли по воде, но искать их на лодках кицунэ не стали.

Шаман племени поворожил, но ничего определенного сказать не смог, только указал на «большой восточный город», что спутало карту поисков Цукико. Имелась в виду «Восточная столица» - Токио, а получился город на Востоке. Помотало лисицу по свету изрядно, пока она не примкнула к Токийским лисицам, которые так и называли свой город – Восточная столица, потому что лисицы из Западной Столицы - Киото, никак не соглашались с тем, что столица поменялась, и настаивали на том, что пусть человеки и бегают туда-сюда, но ёкаи должны блюсти традиции и именовать своей столицей Киото.

Здесь кицунэ узнала про существование культистов, которые охотятся на ёкаев.

Довольно долгое наблюдение позволило выявить несколько ячеек. Одна, довольно крупная, располагалась в самом правительстве и одним из её членов был сам Глава Службы безопасности Императора!

Именно эта группа и являлась заказчицей поимки кицунэ, как удалось узнать местным кланам. Поэтому они мастерски маскировались, а культистам приходилось заказывать услуги у охотников за головами из среды якудза и свободных наёмников. Захватив в плен нескольких исполнителей подобных акций, кицунэ выяснили печальную судьбу своих северных сородичей. Кроме того, что они могли быть съедены, среди культистов выделялась одна, довольно примечательная, фигура. Это был министр культуры – Танку Хикари по прозвищу «Бонза», громадного роста японец, похожий на суматори, любивший содержать в своем подпольном гареме лоли-лисичек и тануки. Наигравшись, он отправлял своих малолетних любовниц на кухню. В качестве главных блюд. А затем и сам участвовал в их поедании.

Самое главное, что в гареме министра культуры не раз замечали двух белых лисиц и была надежда вызволить родственников Цукико. И надо было это делать срочно!

Примечания к главе 11

Они – демоны японского ада, в отличии от ёкаев, которые являются волшебным народом

Аякаси – синоним слова «ёкай», сверхъестественное создание или явление

Моти – десерт из рисовой муки с начинкой

Мондзю – пирожок с начинкой