Токсичный ручей

20

Иден

После того, как я провела остаток выходных, отсиживаясь в игровой комнате Арчи, контраст с классом английского совершенно притупился. Окруженная комнатой, полной стереотипных подростков, все сидят в своих группах, в то время как я снова зажата между всеми "Звездами".

Я решила избежать шоу, заняв место, на которое, я знала, меня все равно заставят сесть, и они, к счастью, опустились на свои места вокруг меня, не произнеся ни слова в мою сторону.

Как будто субботы никогда и не было. Как будто я не дала им той информации, которую они хотели, в то время как они оставили меня висеть на волоске, неизбежно ничего не предложив мне в ответ.

Я видела момент, когда Ксавьер замолчал, и вызов в его глазах, умоляющий меня выудить больше деталей, но я отказалась дать ему то, что он хотел. Ублюдок.

Арчи поехал со мной домой, не произнеся ни слова, и продолжил проводить выходные, отвлекая меня видеоиграми, пиццей, футбольными матчами по телевизору и мороженым. Моя мама написала мне какое-то неубедительное оправдание, объясняя, почему она не может позвонить, и я с каждым днем злилась на нее все больше.

Если не считать ее, все было идеально. Это было именно то, что мне было нужно, даже не спрашивая, и странно чувствовать, что кто-то все время так рядом, как брат и друг в одном лице.

В воскресенье я весь день прождала у телефона, надеясь услышать подробности от Чарли и ее бабушки, но ничего никакого прогресса. Я не могу избавиться от чувства легкой подавленности. Я надеялась получить хоть крупицу информации любого рода.

Этим утром я впервые вышла на школьную территорию без футболистов и команды поддержки в качестве зрителей. Слава Богу, тренировка была в самом разгаре, даже если для этого мне пришлось ехать одной, поскольку Арчи рано отправился с другими игроками.

Занимая свое место, здесь уже было несколько человек, и когда я достаю свой ноутбук из сумки, входит Арчи. Он сразу замечает, где я сижу, и я вижу вопрос в его глазах, поэтому улыбаюсь и слегка киваю, что, кажется, успокаивает его.

Я сижу именно там, куда меня поместили "Звезды", с той пятницы. Потому что я собираюсь притвориться, что молча следую их правилам. Я хочу ответов. Я видела, как все они немного смягчились "у Пита", и мне нужно снова вернуться к этой стадии, если я когда-нибудь захочу получить больше информации.

Как только Арчи садится, входят "Звезды", окруженные девушками, и я не упускаю из виду, как их глаза ищут меня, даже несмотря на то, что они уже купаются во внимании.

Ксавьер выглядит таким же подтянутым, как всегда, в накрахмаленной простой черной футболке и джинсах в обтяжку, вены вздуваются на руках, когда он несет свою сумку. Пока Хантер проводит пальцами по волосам, его футболка-поло с длинными рукавами приподнимается на талии, обнажая подтянутый бронзовый живот. Тобиас выглядит самым непринужденным в своих трикотажных шортах и облегающем белой футболке, его черная шапка, как всегда, на месте.

Ксавьер сбрасывает Рокси, которая повисла у него на руке, и идет прямо к месту рядом со мной, не говоря ни слова, когда опускается. Я не смотрю на него. Мои глаза слишком заняты, бросая кинжалы на КитКат, поскольку у нее практически идет пена изо рта из-за того, где я сижу. Буууу. Я подмигиваю этой сучке, стараясь стереть гнев с лица, прежде чем поворачиваюсь к ней лицом.

Хантер садится на сиденье передо мной, его светлые волосы все еще слегка влажные, и мои пальцы чешутся прикоснуться к ним. Я не могу не вспомнить легкое прикосновение его пальцев, поглаживающих мою руку когда мы были ""у Пита"", каждое прикосновение вызывало мурашки по всему моему телу.

— Доброе утро, Шарик. Хочешь выбраться отсюда? Мы могли бы продлить наши семь минут на небесах до целого часа, если хочешь. — Тобиас шевелит бровями, наклоняясь над моим столом, в его глазах мелькает озорство, когда он улыбается мне сверху вниз.

Это соблазнительно, ох, как чертовски соблазнительно. Особенно когда он смотрит на меня вот так, раздевая меня глазами. Кажется, прошло слишком много времени с тех пор, как я могла таким образом снять некоторое напряжение, и так уж случилось, что это было с его другом.

Мой ответ вертится у меня на кончике языка, когда Ксавье прерывает нас. — Сядь, черт возьми, Тобиас.

Надув губы и закатив глаза, Тобиас делает, как он сказал. Эти парни делают все, о чем просит Ксавье? Поворачиваясь, чтобы взглянуть на Ксавьера, он уже смотрит на него с самодовольной ухмылкой на лице, как будто точно знает, что только что сделал.

Придурок.

— Ты только дай мне знать, когда, Холмс, — мурлычу я, ухмыляясь в ответ Ксавье, прежде чем снова начать игнорировать их.

Миссис Лич начинает урок, возвращая мое внимание к началу класса, когда она бубнит о последних средствах массовой информации, которые она хочет, чтобы мы проанализировали. Все дело в английском языке и разных способах донести свое сообщение. Я чувствую, что у меня устают глаза. Я почти не спала с тех пор, как увидела Илану. Рейдерство по запасам натуральных энергетических напитков Арчи стало моим новым занятием.

— Джереми, не мог бы ты выключить свет, и я принесу видео, чтобы вы все посмотрели. Делайте заметки, они вам понадобятся.

С тяжелым вздохом я сажусь немного прямее, шевеля пальцами, прежде чем открыть свой ноутбук. Я чувствую, как Тобиас смотрит на меня справа, вероятно, с его губ срывается какой-то непристойный комментарий, но мое внимание приковано к передней части класса, когда гаснет свет и оживает экран проектора.

Не с роликом, о котором только что упомянула миссис Лич. Нет. Нет, это место в первом ряду после моей прогулки голышом по школе с прошлой пятницы. Комната взрывается смехом, когда каждый дюйм моего тела оказывается на виду, трансляция обрывается как раз в тот момент, когда Ксавье вышел в коридор и зарычал.

КитКат громко хлопает в ладоши, вставая со своего места и поощряя присутствующих насмехаться надо мной.

Я сижу на своем месте как шомпол, на моих щеках нет ни малейшего румянца, когда я с нейтральным выражением лица наблюдаю, как запись прокручивается и начинается снова.

Миссис Лич шарит вокруг, пытаясь выключить экран, когда Арчи бросается ей на помощь, но ""Звезды" остаются на месте, и это мой ответ. Это их рук дело.

Я отказываюсь смотреть по сторонам, но когда Хантер оглядывается на меня через плечо, я посылаю ему воздушный поцелуй, добавляя подмигивание для пущей убедительности, заставляя его смущенно нахмуриться.

Эти придурки хотят напомнить мне, кто здесь главный, и, вероятно, надеются на небольшой сбой в процессе. Но я думаю, что это больше связано с тем, что они чувствуют себя под контролем, чем с моими эмоциями.

— Такая гребаная шлюха, — выкрикивает КитКат, подпирая щеку кулаком и насмехаясь надо мной, вся комната затихает, ожидая моей реакции, но я просто улыбаюсь шире.

— Я ненавижу, когда людям не нравятся уверенные в себе женщины. Я не должна сдерживать себя только для того, чтобы облегчить твою неуверенность. — Я чувствую, как взгляды перебегают с нас двоих, люди, вероятно, все еще ждут, что я начну атаковать, как в прошлый раз. Я отказываюсь смотреть на "Звезд", которые тоже наблюдают за нами.

Я люблю свое тело. Стала бы я менять части тела, если бы у меня была волшебная палочка? Конечно, но это я, со всеми недостатками, и я не позволю, чтобы меня стыдили за это. Особенно, когда эта сучка сыграла такую большую роль в том, что это видео было снято.

— Ты знаешь, с кем разговариваешь? — Добавляет Рокси, вставая и указывая на меня пальцем, в ее глазах чистая ненависть, когда она бросает на меня кинжальный взгляд.

Усмехнувшись, я зажимаю переносицу, надеясь на минутку спокойствия в море детской драмы, когда видео, наконец, выключается и Арчи поворачивается ко мне лицом, прежде чем уставиться на парней, окружающих меня.

Они все еще не сказали ни слова, и я не могу удержаться от взгляда на Ксавье, который смотрит прямо перед собой, положив сжавшие руки в кулаки на стол перед собой, и его челюсть плотно сжата.

Аааа. Должно быть, это был его гениальный план — подшутить надо мной. Но из-за его состояния кажется, что все пошло не по плану. Неужели он не получил той реакции, которую хотел?

Оглядываясь через плечо, я замечаю, что Тобиас смотрит прямо на меня, в его голубых глазах плещется чувство вины, и я чувствую, как во мне нарастает гнев.

Поднимаясь со своего места, я закрываю ноутбук и сую его под мышку, одновременно хватая сумку.

— Ну, кажется, я люблю делиться, да? — Шучу я, оглядывая всех в классе, прежде чем останавливаю взгляд на Рокси, имея в виду свое обнаженное тело, выставленное на всеобщее обозрение всего несколько минут назад. — Я обращаюсь ко всем, милая, никто из вас не настолько важен, чтобы я могла говорить с вами напрямую.

Повернувшись, я игнорирую ее, не оглядываясь, делаю шаг вперед и останавливаюсь рядом с Хантером. Кладя свою руку на его стол, Хантер откидывается на спинку стула, чтобы посмотреть мне в глаза, словно пытаясь что-то прочесть во мне.

Наклонив голову, я вхожу в его пространство, стараясь говорить достаточно громко, чтобы все слышали.

— Хантер, может быть, в следующий раз, когда ваш Найт отдаст приказ, вам всем следует продумать план выполнения получше и хотя бы поверить в свою попытку запугивания, потому что она была плохой. Типа, мои чувства задеты тем, что я должна показать свое тело всем доступным парням здесь. Еще раз.

Он скрипит зубами, глаза прищуриваются от дискомфорта, когда я подмигиваю ему, звук нескольких свистков и свистящих выкриков наполняет комнату.

С этими словами я разворачиваюсь на каблуках и выскальзываю за дверь, прежде чем успеваю что-либо еще сказать или сделать. Даже миссис Лич меня не останавливает. К черту их всех. Они не стоят моего времени. Они просто ненужное отвлечение. Думаю, мне придется придумать другой способ покопаться поглубже в этом городе и убийстве моего отца.

Мне следовало бы просто пойти домой, но вместо этого я отправилась в библиотеку, чтобы немного побыть в тишине. Когда звонок прозвенел снова, я глубоко вздохнула и вернулась к своим занятиям. Я отказываюсь, чтобы меня считали слабой, и я не позволю им отпугнуть меня каким-то дурацким видео.

Каждый последующий урок состоял из того, что никто на самом деле не разговаривал со мной. Вместо этого все они шептались друг с другом обо мне в моем присутствии. Один или двое парней попытались подойти ко мне, но я показала им средний палец, прежде чем они смогли подойти слишком близко.

Арчи и Чарли пытались сказать людям, чтобы они заткнулись, но это было бесполезно, особенно если Ксавьер приказал им это сделать. Как будто каждый здесь вынужден делать именно то, что он говорит. Чертовски скучно и чертовски предсказуемо.

Когда пришло время бега, я была удивлена, что никто не сказал мне ни слова в раздевалке, кроме Чарли, которая пообещала за обедом объяснить, почему она вчера не связалась со мной.

Я также приняла сознательное решение не напрягаться во время бега. Никаких тяжелых упражнений для меня. В любом случае, ничего такого, после чего потребовался бы душ. Сегодня я не настроена на еще одну позорную прогулку.

Звук свистка футбольного тренера производит эффект домино на всех остальных тренеров, которые заканчивают свои занятия. Я не обращаю должного внимания на слова тренера Уорт, когда она объясняет предстоящее соревнование по легкой атлетике.

Мое внимание сосредоточено на футбольной команде. Я люблю спорт в целом, но вид человека в полном снаряжении, с грязью на майке, когда он снимает шлем, просто потрясает. Я наблюдаю, как один из них делает это, почти как в замедленной съемке, и в ту секунду, когда он снимает шлем, он поднимает подол майки, чтобы вытереть пот с лица. Из-за номера двадцать один я близка к тому, чтобы загореться.

Святая матерь Божья, это горячо. Я чувствую, что у меня практически текут слюнки от открывшегося передо мной зрелища, пока он не сбрасывает майку, и я на долю секунды замечаю Тобиаса без шапки. Он ухмыляется, наблюдая, как я пожираю его взглядом, пока он проводит пальцами по своим влажным волнистым каштановым волосам и надевает шапочку.

Ублюдок горяч, и он это знает. Я все еще чувствую твердое давление его члена, когда он на днях прижал меня к моему G-Wagon. Так хорошо. Трудно вспомнить, что я ненавижу его в такие моменты. Может быть, мы могли бы затеять… ненавистный трах, и забыть об этом?

— Мисс Грейди, вы меня вообще слушаете?

— О, э-э, извините. — Я запинаюсь на своих словах, переключая внимание на тренера, который просто закатывает на меня глаза.

— Соревнования по легкой атлетике. Через две недели. Будьте готовы. Не расслабляйтесь, как сегодня. — Закусив губу, я киваю в ответ, стараясь не оглядываться на Тобиаса. — Свободны.

Слава Богу.

Не отрывая глаз от туннеля, ведущего в раздевалку, я игнорирую свое имя, которое выкрикивают некоторые футболисты, ускоряю шаг и быстро проскальзываю в комнату.

Рокси и КитКат свирепо смотрят на меня, как только за мной закрывается дверь, но, к моему удивлению, держат рты на замке. Однако их глаза могли бы убить меня на месте теми кинжалами, которые они метают в мою сторону.

Болтовня в комнате затихает, явный признак того, что темой разговора была я, и я воздерживаюсь от закатывания глаз при виде их дерьма. Подходя к углу, в котором я переодевалась ранее, я поражена, обнаружив, что все нетронуто.

— Не волнуйся, я позаботилась о том, чтобы все держались подальше от твоих вещей, — говорит Чарли, натягивая майку через голову.

— Спасибо. — Я мягко улыбаюсь, прежде чем натягиваю леггинсы и меняю спортивный бюстгальтер на кружевной комплект. Накидывая свободную фиолетовую майку, я провожу руками по своим французским косам, которые ниспадают на спину, убеждаясь, что они не расплелись, и влезаю в босоножки.

— Ты готова поесть? — Взглянув на Чарли, я вижу, что она тоже готова, в своих узких джинсах и блузке в цветочек. Я киваю в знак согласия, готовая понять, почему она до сих пор не упомянула свою бабушку.

— Я готова съесть пиццу. А в кафетерии ее вообще предлагают? — Спрашиваю я, перекидывая сумки через плечо и надевая солнцезащитные очки на подол топа.

Направляясь к двери, я чувствую, что Чарли следует за мной, вздох срывается с моих губ, когда я выхожу, и все оставляют нас наедине, не произнося ни слова. Идя в ногу со мной, Чарли нервно заправляет прядь волос за ухо, и я могу сказать, что ей есть что сказать.

— Что бы ни было у тебя на уме, Чарли, просто выкладывай.

— Моя бабушка чуть не лишилась зубов, когда я спросила ее об имени Грейди.

Что за… Пузырь смеха срывается с моих губ, когда мы останавливаемся возле моего шкафчика, и я смотрю на нее.

— Я понятия не имею, где ты, блядь, берешь то, что вылетает у тебя изо рта, — говорю я со смешком, и она прижимается своим плечом к моему.

— Ну, вчера у меня не было новостей для тебя, потому что она как бы замкнулась, отказываясь вообще что-либо обсуждать. — У меня сжимается сердце. Облизывая губы, я киваю. Это не ее вина. Она пыталась мне помочь, просто все пошло не по плану.

— Никакого стресса, — бормочу я, открывая шкафчик и бросая туда спортивную сумку. Я застигнута врасплох, когда захлопываю ее и обнаруживаю Хантера прямо рядом со мной.

Моя рука застывает на металле моего шкафчика, когда я смотрю в его зеленые глаза. Моя голова запрокинута назад, когда я стою лицом к лицу с ним в полной тишине, чувствуя себя потерянной в его трансе. Пока медленная улыбка не начинает преображать его лицо, и я вспоминаю, частью чего он был раньше.

— Привет, Иден. — Поворачиваясь налево, я нахожу парня, которого видела раньше, но о котором ничего не знаю. — Я хотел спросить, ты будешь занята в пятницу вечером? У нас игра, но я бы хотел встретиться позже. Ты даже могла бы прийти посмотреть, как я играю. Я даже приберегу для тебя место в ободряющем митинге.

Облизывая нижнюю губу, он обводит взглядом мое тело с головы до ног, заставляя меня съежиться, но гнев, который, как я чувствую, исходит от Хантера, побуждает меня двигаться в другом направлении, обдумать предложение этого парня, потому что я действительно люблю хорошее настроение.

Его рост около шести с половиной футов, волосы очень коротко подстрижены, у него темно-карие глаза и широкие плечи.

Шагнув вперед, я кладу руку ему на грудь, глядя на него снизу вверх сквозь ресницы, и он ухмыляется мне. Он как смазка в моих руках.

— На какой позиции ты играешь? Футбол — мой любимый вид спорта. — Прикусив губу, я провожу пальцами по его груди, и его глаза загораются, как будто наступило Рождество.

Прежде чем он успевает ответить, чья-то рука ложится мне на грудь и толкает обратно в шкафчик позади меня. Я в шоке разеваю рот, когда смотрю на Хантера, но он не смотрит на меня. Его убийственный взгляд направлен на новичка.

Опомнившись, я отталкиваю его руку, и он встает между мной и новичком. Все в зале смотрят, как я оказываюсь в центре драмы в школе Эшвилла. Снова.

— Иден Грейди запрещена во всех отношениях, — рычит Хантер, и я хмурюсь. Что за черт? — Она принадлежит "Звездам". А теперь отвали, Адам.

Парень, Адам, поднимает руки в знак капитуляции и медленно отходит, пока все перешептываются в ответ на заявление Хантера.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной! — Ярость закипает в моих венах. Кем эти парни вообще себя возомнили? — Я могу делать все, что, черт возьми, захочу, трахаться с кем захочу. Это решение не должен принимать никто другой. — Дергая его за плечо, я заставляю его повернуться ко мне лицом, но он едва приподнимает бровь в ответ.

— Похоже, именно так все и будет, — бормочет Ксавьер, появляясь из ниоткуда и становясь рядом с Хантером.

— Пошел ты, — выдавливаю я, мои ногти впиваются в ладони, когда я чувствую, как взгляды всех перебегают между нами.

— Ты уже там была. Но ты же сказала, что повторений не будет, верно? — Он думает, что он такой чертовски забавный, с его идеально уложенными волосами, точеной челюстью, умным ртом и дьявольским умом. Пошел он нахуй.

Тобиас появляется в поле моего зрения со своей обычно ослепительной улыбкой на лице. — Вы все слышали, что Иден под запретом. Если она и пойдет с кем-нибудь на ободряющий митинг, то это будем мы. А теперь отвалите.

Только через мой гребаный труп. Моя любовь к ободряющим митингам внезапно исчезла.

Все одновременно двигаются, увеличивая расстояние между собой и нами, кроме Арчи и Чарли. Я немедленно качаю головой, когда Арчи делает шаг вперед. Ведя спор нашими глазами, я умоляю его выслушать, и с тяжелым вздохом и взмахом рук он отступает назад.

Оглядываясь назад на ""Звезд"", когда они все стоят передо мной, с вызовом в глазах, когда они ждут моего ответа, и я должна заставить себя успокоиться, не желая разжигать в них огонь, которого они хотят.

— Твоя одержимость мной действительно лестна. Но у меня зуд, который нужно время от времени чесать, и я найду кого-нибудь, кто это сделает.

— Здесь ты этого не сделаешь, — бросает в ответ Ксавье, и я хихикаю.

— Я могу пойти поискать. — Отворачиваясь от него, я поворачиваюсь к нему спиной, отпуская его, и улыбаюсь Чарли. — Мы можем перекусить пиццей за пределами кампуса?

— Конечно, — мгновенно отвечает она, не глядя на реакцию парней, и мне нравится, что она их не боится.

— Я пойду с тобой, — добавляет Арчи, и я киваю в знак согласия.

— Идеально.

Я ставлю одну ногу перед другой и удаляюсь от придурков, намеренных разрушить мою жизнь, удивленная, когда никто не пытается меня остановить. Когда я нахожусь достаточно далеко, я оглядываюсь на них через плечо, в моих глазах мелькает озорство, когда я говорю достаточно громко, чтобы все "Звезды" услышали.

— Мы можем поехать в соседний город? Похоже, мне нужно новенькое место, чтобы отправиться на поиски члена.