Торадора!

Глава 2

Можно отметить, что хотя начало семестра было немножко шокирующим, каждый новый день ученика второго класса старшей школы Такасу Рюдзи проходил довольно-таки хорошо.

Существовали всевозможные причины для того, чтобы иметь возможность так сказать.

Например, мнение "Такасу = малолетний преступник", по-видимому, было развеяно гораздо быстрее, чем пессимистически представлял себе Рюдзи. То, что ребята, с которыми он учился в одном классе в прошлом году, и в первую очередь - Китамура, вполне приемлемым составом были и в этом году распределены в тот же класс, явилось счастливым стечением обстоятельств, однако, вероятно, более всего благодаря тому, что в день церемонии начала учебного года он был без труда побежден Карманным Тигром, все признали, что он - обычный мальчишка (по поводу только одного этого момента Рюдзи хотелось сказать слова благодарности Айсаке Тайге).

Далее: его не назначили на обременительную должность члена комитета, и место, которое ему досталось благодаря бросанию жребия, находилось у окна за третьей от доски партой. Именно это место являлось удачным: здесь мальчик имел возможность чувствовать себя легко и свободно. Классная руководительница (Койгакубо Юри, как она описывала себя: "Одинокая в своем одиночестве", холостяцкая жизнь - двадцать девять лет) также осталась неизменной с прошлого года, поэтому она была для ребят старой знакомой, и тот факт, что она в таков возрасте еще не замужем, не вызывал у них особого недовольства.

И еще...

- ...Если я так делаю, знаешь, часть по краям ведерка застывает. Вот эта, как ее, часть, которая касается по периметру. Между тем середина все в таком же совершенно жидком состоянии, поэтому, когда я накреняю, часть по краям развалилась и вот так...

- Ох...!

- Ай, Такасу! Прости!

Самым ценным обстоятельством было вот что.

Существование Кусиэды Минори, официально ставшей его одноклассницей. Именно она явилась тем самым Солнцем, которое способно воссиять и расцветить обыденную жизнь Рюдзи в красивые розовые тона. ...Даже если она ткнула ему пальцем в глаз, ее ослепительному сиянию это не вредило, и сердце мальчика наполнялось пылкостью.

- Т-ты в порядке? Прости, я не заметила, что ты стоишь сзади! Оох... сейчас мой средний палец полностью соскользнул и попал в тебя.

- ...Не беспокойся. Ничего страшного.

- Мне действительно очень жаль! ...Значит, о чем это я? Да, точно, в продолжение того, что я только что говорила: часть, которая застыла по краям ведерка, вот так, вот таким образом...

- Ох...!

- Ай! В этот раз ткнула еще глубжеее! Извиниии!

"Ничего, со мной все в порядке", - великодушно махая ей рукой, Рюдзи все равно был счастлив. От волос Минори, которая, опустив голову, произносила: "Прости! Извини меня!" - исходил неописуемый цветочный аромат, и, что ни говори, глаза девочки, которая вот так приносила извинения, сейчас смотрели на него, исключительно на него. По сравнению с таким счастьем то, что ему дважды ткнули в глаз, было событием, на которое не следует обращать внимания.

Все в полном порядке, даже если ее собеседником являюсь не я. Это прекрасно, что она болтает с кем-то поблизости от моей парты. Я могу слышать рядышком голос Минори, словно бы немного гнусавый, но настолько сладкий, и когда она показывает окружность ведерка, каждый раз, когда она размахивает руками, кончики ее пальцев прикасаются к моему телу (хоть и попадают в глаз).

"Однако, собственно говоря, про какое ведерко она с недавних пор рассказывает?" - по-видимому, этот вопрос безотчетно отразился в выражении его лица...

- В ведерке я готовила пудинг, - Минори серьезно сообщила Рюдзи, при этом сильно схватив себя пальцами и строго их увещевая: "Больше никому не причините вреда". Нет, лучше выразить не словом "сообщила"...

- Такасу, тебе нравится пудинг?

Между нами начался разговор. Сердце Рюдзи готово было внезапно вырваться из груди, однако он не мог произнести ни единого подходящего словечка. Он был в тумане, совсем как помешанный. Самое большее:

- ...Угу...

...Настолько он старался. Она, вероятно, думает, что я - такой скучный... возможно, она думает, что больше не стоит с этим субъектом разговаривать... Не обращая внимания на то, что с лица Рюдзи все не сходит смущение и растерянность, Минори сказала: "Пудинг в ведерке. Это - за пределами желаний любой женщины", и рассеянно покраснела:

- Однако у меня это никак не выходит удачно. Застывание происходит очень трудно. Что ни говори, ведерко большое, поэтому, если бы процесс загустения оказался в полной гармонии с процессом образования желе... точно, Такасу, не оценишь ли ты тоже... в знак извинения за тычок пальцем в глаз.

- Чтоо? ...П-предлагаешь оценить...?

Может быть, это означает, что она разрешит мне попробовать, каков на вкус тот самодельный пудинг? Рюдзи уставился на миловидное улыбающееся лицо Минори взглядом, который сделался еще острее. Девочка кивнула в знак согласия:

- Ну да. Оцени, сейчас схожу, принесу.

Если уж я дождался такого счастья, то было просто великолепно, что мне ткнули в глаз! Глядя в спину Минори, бодро направляющейся к своей парте, мальчик, тем не менее, внезапно ощутил желание сбежать.

Если она принесет пудинг, то с каким лицом мне лучше бы его есть? Хотя - еще не обеденный перерыв, если я, мужик, буду под болтовню уплетать пудинг, не покажется ли это странным? К слову сказать, прежде всего, когда она принесет, мне его сразу съесть или поблагодарить и спрятать пудинг в портфель?

- Н-непонятно... совершенно непонятно...!

Дрожа от страха, он потер рукой щеку, однако, в общем, попытался сложить на парте тетрадки. Похоже, он определился с желанием попробовать пудинг именно здесь.

Пребывая в волнении, с ужасно трепещущим сердцем, Рюдзи ловко отвел взгляд от вернувшейся Минори. Он был не в силах смотреть на такую чересчур ослепительную девочку. Она, тепло и открыто улыбаясь, слегка склонила голову и остановилась перед его партой. И тогда...

- Вот, Такасу, пожалуйста.

Она позвала меня таким мягким голосом, в котором за обращением "Такасу" видится спрятанный знак сердечка. Робко подняв взгляд, Рюдзи почтительно взял принесенное обеими руками.

- ...О-ох. Это еще и... - вещица была значительно тоньше и легче, чем ожидалось... - ...удачные фотографии...

- Однако, похоже, смотрится неприятно.

"Под словом "оцени" имелся в виду не вкус, а снимки", - к тому же сфотографировано было весьма неприятное зрелище, и это своего рода был так называемый "моральный облом". На виниловой скатерти было установлено большое ведро, в которое до краев оказалось налито нечто светло-желтого цвета, похожее на дохлую каракатицу... нет, на слизь.

Это было бы жестоко по отношению к Минори, однако вещество ни в коем случае не выглядело как пудинг. На втором снимке слизь медленно и тягуче вываливалась на пластиковую скатерть, местами попадались застывшие куски, местами - жидкая масса. И на третьем снимке...

- Даже вкус был странный. ...Возможно, я недостаточно вымыла ведро.

...Минори, сидя в позе "татэхиза"[18], ела слизь большой ложкой. И в тот момент, когда Рюдзи подумал: "Я хочу только этот снимок..."

- Спасибо, что оценил! Я должна показать их еще и Тайге. А? Куда же она ушла? До последнего момента она была здесь, так?

Фотографии были с легкостью отняты. И Минори в спешке покинула Рюдзи, разыскивая незаметно исчезнувшую Айсаку Тайгу, или же - Карманного Тигра, которая до недавнего времени была ее собеседницей. На этом время сладких грез завершилось.

...Еще и Тайге, да?

Рюдзи неосознанно вздохнул и тайком проводил глазами фигуру своей милой, которая в поисках закадычной подруги выскочила в коридор.

То, что он сумел оказаться с Минори в одном классе, было несказанным счастьем. Он мог видеть ее образ каждый день, как во время занятий, так и в свободные часы. Он имел возможность убедиться в существовании ее улыбки, даже не заглядывая украдкой в незнакомый класс из коридора. При случае даже прямые действия свободного защитника приносят свои плоды, как это произошло сейчас. Что же еще можно назвать счастьем, если не это.

Однако имелась одна большая проблема, которую необходимо было преодолеть, чтобы сблизиться с Минори еще больше, чем сейчас. Рядом с девочкой с большой долей вероятности находилась Тайга.

После происшествия в день церемонии начала учебного года Рюдзи изо всех сил старался не пересекаться с Айсакой, которая, по-видимому, действительно относилась к разряду по-настоящему опасных людей. Из-за этого, если он сторонился Тайги, то неизбежно возникала проблема, что он не в состоянии сблизиться с Минори. ...Хотя то, что он сам не мог заговорить со своей милой, разумеется, происходило не по этой причине.

Просто Айсака не проявляла к Рюдзи интереса, словно к трупу какой-то букашки. Пока она вела себя так, словно не замечает мальчика, у них почти не возникало точек соприкосновения, и, по-видимому, это не наносило никакого вреда.

Главная нынешняя цель Рюдзи: умело избегая Карманного Тигра, оказаться ближе только с Минори. Если наберется достаточное количество таких как сегодня счастливых моментов, то, вероятно, это не будет настолько невозможно.

Таким образом, наполненные радостями и горестями дни Рюдзи в целом текли благоприятно.

...До тех пор, пока не настал этот день, это время после окончания уроков.

* * *

- ...Черт...

В тот самый момент, когда Рюдзи открыл дверь в класс, он застыл как вкопанный, не зная, что сказать дальше.

Два, нет, три стула кружились в воздухе.

Они с грохотом упали на пол, и в этом шуме, в конце концов, был один человеческий силуэт, который промелькнул в поле зрения мальчика, продолжая пинками опрокидывать стулья.

"Проклятье, что происходит?" - Рюдзи злобно прищурил глаза, а в действительности он был напуган до такой степени, что не мог дышать.

После выполнения обязанностей дневного дежурного ему были поручены различные дела, и уже давно прошло время, когда следует покинуть здание школы. Эта аудитория должна быть пустой. И все же он увидел.

Определенно, сейчас это была одетая в школьную униформу девица, которая спряталась, головой нырнув в тень шкафа, как только заметила фигуру Рюдзи. На глаза мальчику попал тот момент, а также - стулья, подброшенные пинками с ужасным грохотом. Стоит добавить, что и сейчас фигура этой девицы виднелась как движущийся силуэт. В аудитории на стене было оборудовано трюмо, а в нем полностью отражалась спина и затылок незнакомки.

Эта глупая девчонка уютно уселась на корточки, для чего сгорбилась, сжалась в совершенно компактный комок и поразительным образом сложила руки и ноги. Всем своим обликом демонстрируя, что она не заметила зеркала, незнакомка наблюдала за местонахождением Рюдзи, украдкой вытягивая шею.

Мальчик шумно сглотнул, и решил притвориться, что ничего не знает. Как бы там ни было, а эта сжавшаяся в компактный комок странная глупая особа... носила прозвище Карманный Тигр. Для того чтобы узнать, что это - она, достаточно было всего лишь отражающегося в зеркале вида со спины. Тот бледный профиль лица с длинными волосами и, в первую очередь, существо, способное стать до такой степени маленькой - мальчик не знал никого подобного, за исключением Айсаки... однако, ему показалось, что она произнесла: "Вот тебе и на!"

В таком случае я ничего не вижу. Ничего не знаю. Ничего не замечаю.

Крепко держа это в мыслях, Рюдзи в любом случае двинулся внутрь. Ему очень не хотелось заходить в аудиторию, где по неясной причине прятался Карманный Тигр, тем не менее, его портфель все еще лежал на парте, и мальчику действительно нельзя было вернуться домой, не забрав его.

Погруженная в сумерки комната совершенно наполнилась тишиной, совсем словно натянутая пауком Айсакой ловушка-паутина или место, где наложен запрет для злых духов. В тот момент, когда Рюдзи сделал первый шаг, ему даже почудилось, что все его тело натянулось как трос. Мальчик осторожно, без спешки передвигал ноги, упорно притворяясь, что ведет себя естественно. Так, чтобы не провоцировать Айсаку, так, чтобы не продемонстрировать, будто я заметил ее присутствие... И тут...

- Ах... - соотносительно с глупостью ситуации в аудитории прозвучал слабый крик, переполненный чувством напряжения.

И тогда выкатившаяся наружу девица полностью свела к нулю все усилия Рюдзи. Сжавшаяся в компактный комочек Айсака Тайга сама потеряла равновесие, в той же позе кувыркнулась вперед и выкатилась из тени шкафа. К своему несчастью - как раз перед мальчиком.

- ...

- ...

Айсака, поднявшая вверх свой взгляд, и Рюдзи, который смотрел вниз на нее. Ребят больше не разделяло расстояние, когда можно было притвориться, что ничего не знаешь, и их взгляды пересеклись в таком же безмолвии. Так прошло несколько секунд.

- Т-ты в порядке? - горло Рюдзи с трудом выдавило из себя эти слова. И тогда, колеблясь, он уже намеревался протянуть руку девочке, которая, извиваясь, пыталась подняться. Однако ответом стало несколько слогов, произнесенных так тихо, что невозможно услышать: то ли "Не нуждаюсь", то ли "Не знаю"[19]. Через просвет в спутанных волосах взгляд Айсаки, напоминающий клинок, слегка резанул мальчика наискосок.

Рюдзи безотчетно сделал большой шаг назад, и девочка, словно бы воспользовавшись этим шансом, шатаясь, встала. Все так же спрятав лицо под волосами, она выбила юбку от пыли, после чего широкими шагами удалилась от мальчика на достаточное расстояние. Встав спиной к окну, она острым взглядом наблюдала за Рюдзи, и все-таки, кажется, не намеревалась покинуть аудиторию. Разве она не стесняется...? Возможно, такая заурядная мысль не имеет никакого касательства к Карманному Тигру.

Если она все так же остается на месте, тем, кто уйдет, естественно, буду я...

- ...П-портфель, портфель... - наигранно бормоча это, он быстрым шагом направился, чтобы взять свою вещь.

Айсака Тайга все еще стояла возле окна и безмолвно глядела на мальчика. Тому было непонятно выражение ее лица... ведь он так и не был способен решиться на то, чтобы взглянуть на нее. Как бы там ни было, Рюдзи пересек аудиторию, даже скрывая звуки шагов, чтобы, насколько возможно, устранить признаки своего присутствия. Ощущая взгляд этой девчонки, моя щека от беспокойства покрылась гусиной кожей, однако реагировать - нельзя. Провоцировать ее - нельзя. Если не позволить событиям протекать мирно...

Портфеля на моей парте нет, в момент возвращения я продолжал разговаривать, и оставил свои вещи на столе у Китамуры. Если только я его возьму, сразу же выйду из аудитории, и все. Сдерживая свое чувство нетерпения, он протянул руку, и до портфеля осталось двадцать сантиметров, десять сантиметров...

- Ах!

...Мальчик подпрыгнул.

Что я такое натворил?

Айсака Тайга сделала это, чтобы окликнуть меня?Рюдзи со скрипом в шее обернулся и взглянул на маленькую куклу, стоящую возле окна.

- Какие-то проблемы...?

- ...Т-ты... что де... дела... делаешь?

Тут развернулось зрелище, на котором невольно концентрировался взгляд мальчика. Карманный Тигр терял сознание в конвульсиях.

- ...Я всего лишь пришел взять свой портфель, однако... А-айсака? Что случилось? (С недавних пор) твое поведение странное.

Девочка открывала и закрывала свои поджатые губы, переступала с ноги на ногу, словно исполняла какой-то загадочный танец, и ее пальцы потирали щеки. Затем она мелко-мелко задрожала...

- Т-т-т-твой портфель, ты утверждаешь? Ведь, разве твоя парта - не там? П-п-п-почему, ну почему этот...?

...И сильно заикаясь, ткнула пальцем в Рюдзи.

- ...Да ничего такого, во время разговора с Китамурой я был вызван для выполнения своих обязанностей... а портфель так и остался здесь... Ох!

Айсака, которая должна была демонстрировать свои непонятные страдания на расстоянии нескольких метров от него, в мгновение ока сократила дистанцию. И где в таком маленьком теле скрывается такая подвижность?

- ...м ...м ...мм!

- Эй, послушай, в чем дело?! А-Ай-сака?!

Она пыталась отнять портфель, который Рюдзи прижимал к груди. Она, эта девчонка тащит с ужасающей силой.

- Дай... дай его... на минутку...! Отдай!

Глядя на ее щеки с такого короткого расстояния, он заметил, что они стали еще более пунцовыми, чем закатное солнце. Черты ее миловидного лица были искажены, словно облик Якши[20], и выражение лица было ужасающим.

- Хоть ты и говоришь, чтобы я отдал...!

- Фух!

Не могу выпустить. Рюдзи с настойчивостью мужчины уперся ногами. Ведь если я сейчас отпущу руки, маленькое тело Айсаки вот так и отлетит назад.

И, несмотря на то, что он вот так с большим трудом сохранял осторожность...

- Фуууух!

Изогнувшись, вцепившись в портфель ногтями, покраснев, как свекла, и крепко зажмурив глаза, Айсака с вздувшимися на висках венами намеревалась победить в этом поединке двух сил.

Мало-помалу пальцы Рюдзи начали отцепляться. Мальчика тащило по полу вместе с ногами, которыми он все еще упирался. Точнее сказать, он, по-видимому, терпел поражение. Больше терпеть не могу.

- Б-береги...сь, отстань, доволь...но!

- Фууууууууууууууух...а? ...Аа...

"Больше ничего не выйдет...!" - в тот момент, когда Рюдзи так подумал, Айсака неожиданно откинулась назад и выглядела так, словно ее глаза смотрят в пустоту, ее маленькие ручки внезапно раскинулись, и она выпустила портфель... Она отпустила?!

- ...Ааах!

- Апчхи!

Бац!

"...Ааах!" - принадлежало Рюдзи. "Апчхи!" - принадлежало Айсаке. "Бац!" - снова Рюдзи. Вопль, чихание и удар затылком.

Внезапно чихнувшая девочка отпустила руки, и ее соперник неизбежно полетел назад. Все так же сжимая портфель, он зашатался и сильно приложился затылком об кафедру учителя.

- Аааай... б-больно! Т-ты... что за дела... проклятье... хочешь, чтобы я умер?! - он протестовал со слезами на глазах.

- У...

Тайга, которая только что отправила своего соперника в полет, чихнула странным голосом, и теперь, похоже, не воспринимала, окружающую ситуацию. Когда мальчик подумал: "Она что, нарочно издает носом такие звуки?" - она, все так же пошатываясь, села на корточки в проходе между партами.

- А-айсака?! ...Эй, что случилось?

Свесив свои длинные волосы до пола, она съежилась в маленький комок и, тихо постанывая, не ответила. Может даже, ей плохо? Когда Рюдзи, потирая затылок, невольно подбежал к ней и заглянул в лицо, оказалось, что ее до недавнего момента пунцовые щеки быстро теряли свой цвет, а трясущиеся губы стали белыми словно бумага. На лбу у девочки проступил странный пот.

- Ого... Ты, совершенно побледнела. У тебя - малокровие? Вот, хватайся за руку.

Симптомы такие же, как у Ясуко в тот период, когда она как-то падала. На этот раз он, не колеблясь, протянул руку, однако...

- ...м!

...Она была энергично отброшена холодной, словно лед, ладошкой девочки. Заметно пошатываясь, Тайга все-таки уцепилась за ближайшую парту и встала своими силами.

- А-айсака! Ты в порядке?

По-прежнему нет ответа. Она натыкалась на парты каждый раз, когда делала шаг, ее мягкие волосы развевались, а спина удалялась так, словно девочка убегает. Даже несмотря на то, что из-за недавнего сидения на корточках ее плиссированная юбка сзади задралась до опасного уровня, и были видны чрезмерно тонкие ножки.

- Постой, не лучше ли тебе отдохнуть в медкабинете?

Хоть и размышляя: "А не сую ли я свой нос, куда не следует?" - Рюдзи не мог ее вот так отпустить, и уже намеревался броситься вдогонку, однако...

- ...Не ходи за мной, дурак! - она прокричала это голосом человека, оказавшегося в безвыходном положении, словно швырнула в лицо. Такая внезапная блокировка. Ладно, если у нее есть энергия, чтобы кричать, значит, она, наверное, пришла в себя, и все же...

- Б-беспорядок...

Шаги бегущей по коридору Айсаки удаляются, а в аудитории - человек, которого назвали дураком.

Оставшийся Рюдзи, вздохнув, беспомощно бормотал себе под нос.

Затылок пульсировал от боли, на портфеле, которому не был вынесен справедливый и мягкий приговор[21], безжалостно оставлено десять следов от ногтей Айсаки, ряды парт, по-своему стройно расставленных, приведены в беспорядок до такой степени, что невозможно вынести.

Это - хаос.

И парты - в беспорядке, и Айсака - в расстройстве. Какая она все-таки неприятная девица.

Нервно восстанавливая порядок в рядах парт, Рюдзи отчаянно пытался понять нынешнее происшествие. Аудитория после уроков, в которой не должно быть никого, Айсака Тайга, вылетевшая кувырком вперед, портфель, который она принялась отнимать, чихание, затылок, девица, страдающая малокровием... это чересчур, не могу понять. Не улавливаю сути.

- Когда дела не упорядочены, такие ситуации не по мне... - серьезно пробормотал Рюдзи и вздохнул в одиночестве.

Для того чтобы понять суть этого происшествия, далее потребовалось, по меньшей мере, три часа.

* * *

"Господину Китамуре Юусаку. От Айсаки Тайги".

- Э-это что...?

Время - семь часов вечера. Когда Ясуко торопливо вышла из дома, чтобы отправиться на свою работу в качестве хостесс, а мальчик закончил нехитрый ужин на одного, состоящий из супа и риса с овощами. Рюдзи наконец-то понял, хотя и туманно, загадочное происшествие после уроков.

Собираясь закончить домашнее задание, он вернулся в свою комнату (площадь которой - четыре с половиной татами) и открыл портфель, чтобы извлечь учебники и тетради. И тогда он обнаружил.

Конверт светло-розового цвета. И такое - тоже японская бумага? Между нитями, из которых сделана бумага, была вплетена переливающаяся серебряная фольга, образующая узор в виде лепестков сакуры.

В окошке адреса написано: "Господину Китамуре Юусаку".

Если перевернуть, на обратной стороне написано: "От Айсаки Тайги. ...Со всей любезностью, если тебе это письмо - в тягость, пожалуйста, выкинь его".

Светло-синие чернила, еле-еле впитывающиеся.

Как на это ни взгляни, кажется, это - не вызов на поединок. Если это - не информационный листок из школы, то, полагаю, и не запакованный в конверт возвращаемый долг.

- Э-это... любовное письмо...

Мальчик был потрясен. Произошло нелепое событие.

Раздираемый невероятным любопытством, Рюдзи злобно сощурил глаза. Разумеется, он не злился, а просто сильно нервничал.

Короче говоря, похоже, что Карманный Тигр перепутал портфели. Сделав ошибочное предположение, что это - портфель Китамуры, Тайга тайком положила данное письмо. Поэтому она оказалась в таком отчаянии и пыталась отобрать портфель.

- "...Вероятно, ты положила это по недоразумению? Я не видел содержимого, поэтому совершенно не могу себе представить, что там написано, ладно, возвращаю тебе", - Рюдзи попытался попрактиковать поведение, отражающее, что все происходящее не стоит выеденного яйца...

- Нелепо... все это.

В этот миг он опомнился. Это - нелепо. Это - ужасно. Невозможно, чтобы имелся человек, которого обведешь вокруг пальца с помощью подобных фраз.Однако, по сравнению с этим в голову даже не приходят более предпочтительные идеи о том, что бы такого сказать. Ничего иного не остается, кроме как завтра равнодушно отдать Айсаке конверт.

Хотя это непременно - любовное письмо, я его таковым не считаю. Поэтому, пожалуйста, не копайся мучительно в догадках, узнал ли я вашу тайну - вот как надо вести себя. Хоть это невозможно, и все же это - линия поведения. Другого выхода нет. Чтобы не унижать Айсаку, чтобы не навредить ее самолюбию, чтобы не вызвать ко мне ненависть, - это единственное правильное решение.

Рюдзи в одиночестве против воли убедил себя и уже намеревался тихонько вернуть этот опасный предмет в портфель. И тогда произошел казус.

- ...Неет...

Его сердце сильно сжалось.

Конверт, который нужно было бережно держать на ладони, чтобы он не испачкался и не помялся, внезапно начал самопроизвольно распечатываться прямо на глазах. "Перестань, не открывайся!" - молился мальчик, словно бы увещевая его, однако липкая полоса, которая, по-видимому, с самого начала обладала слабой клеящей способностью, в момент, когда письмо под собственным весом изогнулось дугой, задрожала и оторвалась.

И скоро конверт, лежащий на ладони Рюдзи, который даже забыл, как дышать, полностью распечатался.

Одновременно с этим появился на свет преступник, который по собственной воле вскрывает и просматривает послания, адресованные другому лицу.

- О-ошибка... все - не так, это - ошибка, я ничего не видел! Точно, заклею снова...! Если так сделаю, никто не узнает!

- Точно! - из гостиной издал одобрительный возглас малыш Инко, а Рюдзи уже перерывал выдвижной ящик, намереваясь найти клей. В конце концов нашел и уже собирался вернуть все, как было, чтобы не оставлять улик, однако...

- ...Ч-что?

Его занятые работой руки невольно замерли.

В конверте продолговатой формы не было вложено содержимого. Немного колеблясь, мальчик снова открыл конверт, заглянул внутрь, посмотрел на свет сквозь него и убедился. Все-таки ничего внутрь не вложено. Он - пустой.

...Что за дела?

Обескураженный Рюдзи повалился ничком на стол. Что же, действительно, ложная тревога... девица, которая так опростоволосилась.

Айсака Тайга. Дура - это ты.

Место, где ты прячешься, просматривается насквозь, выкатываешься под ноги кувырком, путаешь портфели, пытаясь отнять портфель, чихаешь, валишься без сил, и, в довершение всего, - забываешь вложить письмо. Полагаю, даже у глупости есть предел.

Взяв себя в руки, Рюдзи продолжил отдающую глупостью работу по повторному заклеиванию пустого конверта, однако он снова потерял уверенность в себе.

Когда я завтра буду отдавать Айсаке это, сумею ли я вести себя равнодушно? Однако лучше бы мне не расхохотаться, вспомнив все эти бестолковые подробности. Если я такое совершу, чего доброго Карманный Тигр именно на этот раз съест меня с потрохами.

Однако, прежде всего - первый этап.

Странный вечер перешел в ночь...

...Время - два часа после полуночи.

Неожиданно проснувшись, удивленный Рюдзи широко открыл глаза.

Ему показалось, что он увидел нечто во сне, однако... взглянув на часы, которые указывали, что сейчас - глухая ночь[22], мальчик грубо поскреб ногтями живот. Хотя я всегда крепко сплю до утра, что, собственно говоря, случилось, и я проснулся в такой неурочный час? У Рюдзи не было желания догадываться об этом.

Возможно, по той причине, что он спал только в трусах и футболке, его кожа сильно озябла. Хотя еще только - середина апреля, похоже, он заснул, оставив рамы открытыми. Ведь за окном - ограда буржуйского особняка, поэтому в последнее время у мальчика слегка притупилась бдительность. В доме нет вещей, которые можно украсть, однако первым делом Рюдзи протянул руку, затворил окно и крепко запер его.

Поднявшись с кровати, которая была куплена в компании "Товары - почтой", он подавил вялый зевок, все еще пребывая в беспокойстве. По-видимому, из-за того, что у мальчика был дурной сон, его сердце билось неровно. В комнате была странная неописуемая атмосфера, словно кто-то за ним наблюдает.

- ...Не беспокойся...

Пошатываясь, он спустился на татами и проверил на мобильном телефоне, нет ли информации, что с Ясуко что-то случилось. Однако ни сообщений из бара, ни даже электронной почты не было. "Напрасные опасения", - вздохнул мальчик, после чего решил: "Раз уж так случилось, схожу-ка в уборную", - и направился босиком в прохладную кухню, обшитую деревом.

Однако в этот момент...

- ...А...?!

...На затылке возникло ощущение, словно воздух трепещет. Рюдзи рефлекторно намеревался обернуться... наступил на упавшую на пол газету, картинно поскользнулся и упал на зад. Он с шумом шлепнулся на пол, его тело от ягодиц до темени пронзил шок, и дыхание на мгновение остановилось.

- ...Э!

Даже крик у него не вышел.

Нечто с ужасной силой разрубило сверху вниз пространство, где должна была находиться голова Рюдзи. С той же страшной мощью атаковав впустую, неизвестный предмет, издавая ужасный грохот, ударилась совсем рядом с телом мальчика.

- ...Э ...э ...э.

В совершенно темной двухкомнатной квартире - подозрительно появившийся человеческий силуэт. Целясь в нынешнее месторасположение Рюдзи, незнакомец снова со свистом взмахнул каким-то цилиндрическим предметом и, сильно откинувшись назад, занес оружие над головой. ...Меня атакуют.

Однако не вижу смысла. Хочу, чтобы это был сон. Кто-нибудь, помогите!

Все еще не имея возможности что-либо сказать, мальчик в отчаянии совершенно потеряв голову, перекатился, а в голове: "Свет? Или же - полицию? Или же - хозяйку дома?" - а затем все мысли пропали. Со своим одеревеневшим телом обязательно сбежать, обязательно ползти в направлении прихожей. Однако...

- Аааааааа!

В итоге я буду ранен или даже убит. Получу удар оружием прямо по темени. Обе руки, которые мальчик мигом неосознанно протянул в попытке уклониться...

- Что...? У-удалось...!

...Ни с того, ни с сего схватили настоящий обнаженный меч. Настоящий - по всей вероятности, это не так, однако по случайности руки крепко сжали нежданное оружие.

- ...Проклятье...

Вцепившись в оружие, преступник намеревался сломить сопротивление. Рюдзи напряг все силы своего тела и пытался оттолкнуть нападавшего. В молчаливом противостоянии сил силуэт незнакомца в темноте шатался. "Маленькое тело, длинные волосы, скрывающие очертания фигуры... вероятно, это - она", - мелькнуло где-то в уголке мозга. Вероятно, все время с самого начала, у него было такое ощущение.

Стиснув зубы и демонстрируя терпение, мальчик пришел к странному заключению. Возможно, так и есть, полагаю, все именно так, вероятно, кроме нее нет такого существа, кто затеял бы такое нелепое дело.

Однако, даже при том, что я узнал личность преступника... аа, хватит уже! Дрожащие как осиновый лист руки уже даже ничего не чувствуют. Занемевший затылок тоже на пределе, она сломит сопротивление...

- ...Ээ... а...

- Апчхи!

В мгновение ока равновесие нарушилось.

Одновременно со звуком чиханья внезапно исчезло давление. Поддавшись напору толкавшего Рюдзи, противник эффектно зашатался. "Ах, ай!" - выкрикивал тонкий голос, а его хозяйка потеряла равновесие, ее ноги заплелись, и она шлепнулась на кровать. Как только мальчик поднялся на ноги, он стремительно бросился к стене, с силой наткнувшись на нее, и включил свет...

- Айсака...!

- ...

- Пользуйся салфетками...!

Рюдзи кинул упаковку Карманному Тигру Айсаке Тайге, которая, упав на кровать, равнодушно вытирала нос об покрывало.

* * *

Ее длинные волосы мягко свисали за спину, на ней было платье, которое благодаря то ли кружевам, то ли еще чему-то подобному тоже мягко вздымалось и словно бы состояло из множества наложенных друг на друга слоев ткани. Такой фасон, придающий объем ее маленькому телу, определенно подходит этой девчонке...

- Д-дай сюда боккэн[23]...

...Рюдзи от всего сердца раскаивался, что не отнял у Тайги оружие.

Ни сразу после того, как он включил свет, ни сразу после того, как он передал ей салфетки, этот кризис так и не был разрешен. Ослепительно сверкая глазами, Айсака двигалась по кругу в тесной комнатке, и ее движения напоминали действия тигра, который высматривает из клетки свою добычу. Разумеется, все еще одетый в трусы и майку Рюдзи соблюдал дистанцию и такими же движениями по кругу отступал от нее.

Однако бесконечно так бродя по кругу, мы ничего не уладим. Подумав об этом...

- Айсака... я понимаю твои претензии. Нуу, полагаю, они звучат так: верни мне то любовное... письмо? То, которое ты по ошибке положила в мой портфель.

- ...М.

Собравшись с духом, мальчик пытался поговорить. Однако, в тот самый момент. Все тело Айсаки, которая, словно бы задержав дыхание, застыла на месте, сильно раздулось... во всяком случае, именно так и выглядело. Эта девчонка - бомба непосредственно перед взрывом. Выглядит так, словно по запалу уже бежит огонь.

- В-ведь я верну его! Так что, успокойся! Я не видел содержимое!

- ...Просто вернуть... - тихий голос, словно дающийся с большими усилиями, - ...этого недостаточно... ведь ты узнал о существовании того письма... - огромный боккэн со свистом изящно двигался, занесенный над головой Тайги. - Умри!

- Черт...!

Она нанесла удар сверху вниз, целясь прямо в темя мальчика. Проклятье, насколько же у этой девчонки высокая скорость движений?! Айсака в мгновение с дистанции в несколько метров атаковала Рюдзи в торс, и когда боккэн ударился в стену (прощай, залог за ущерб имуществу!), если бы так не произошло, то мальчик наверняка лишился бы жизни.

- Проклятье!

- Идиоткааа! - чуть не плача, он отскочил в сторону и заорал, вкладывая в крик всю свою душу, - Что ты вообще собираешься сотворить, покушаясь на жизнь своего одноклассника?!

- Умолкни! Все стало известно, поэтому я больше не должна жить! Чтобы смыть такой позор, мне не остается ничего, кроме как умереть!

Острие боккэна взмывает вверх, целясь в кадык Рюдзи...

- Нееет! Кажется, ты сказала, что не остается ничего, кроме как умереть, однако ты собираешься убить меня, я прав?!

Благодаря чудесным рефлексам мальчик увернулся, и все же мощь Айсаки была поразительной. Все с той же силой она по прямой резанула фусуму (затраты на повторную перетяжку!) и снова изготовилась к удару. В ее широко раскрытых глазах не было и тени сомнения - только неизбежная смерть, верная смерть.

- Я не хочу умирать, поэтому ничего не остается, кроме как убить тебя! Хоть это и неприятно, и все же - умри! Или же сотри все свои воспоминания!

- Невыполнимо!

- Это не является невыполнимым, так что успо-кой-ся! С помощью этого... - она мельком взглянула на идеально отполированный боккэн, - ...я стукну тебя по темени, хотя убить тебя не удастся, однако, по крайней мере, полагаю, я сотру твою память!

- Не смей ее стирать!

Что за своенравная девица?! Ничего не понимает, кроме криков. Слова до нее де доходят. Благоразумие, мораль, факт, что не следует доставлять беспокойство другим людям - все это не имеет никакого отношения к Айсаке.

Ага... несмотря на то, что именно поэтому я не хотел с ней пересекаться!

В противоположность Рюдзи, который испытывал невыразимые нравственные муки[24], вредительство Айсаки получило широкое поле для деятельности. Когда она вознамерилась настичь убегающего мальчика, то смахнула с комода корзину, ударила в фусуму и проделала в ней дыру, отбросила пинком низенький чайный столик. И во время своего разрушительного пира...

- Забудь об этом любовном письмеее!

Карманный Тигр, ты - террорист-самоубийца. Если бы ты не сказала, не было бы понятно, что тот конверт - любовное письмо (я могу прийти к такому выводу), тем не менее, ты сама признаешься. Еще больше беспорядка. Нет, все, что пересекается с Айсакой, с того же момента приходит в полный беспорядок. И вдобавок к этому...

- В конце концов, ты же его видел?! Ты же его читал?! Поэтому ты будешь надо мной потешаться, поте... по...у, уу, ууу...

- Что?! Погодь, ты, п-плачешь...?

- ...Неееет!

Из ее злобно рычащего рта вырвался сдержанный вздох. Нацеленные на Рюдзи широко открытые глаза немного покраснели, а уголки глаз стали слегка влажными. "Все-таки Айсака всего лишь чуть-чуть заплакала. Стоит отметить: именно я - тот, кому хочется плакать, тем не менее... если в таком виде появляется усталость, так и хочется плакать, однако, полагаю, сейчас это смертельно.

Аа, вот же, что за дела?! Почему я подвергаюсь атакам, и должен беспокоиться, словно сделал что-то плохое?

Раз на то пошло - выхода нет", - Рюдзи притворился, что пытается скрыться, а сам с отчаянной решимостью как-то схватил Айсаку за запястья. На миг он был потрясен, и даже ощутил ужас от того, что, по-видимому, может сломать эти хрупкие ручки, однако...

- Пустиии!

Если я сейчас не продемонстрирую козырную карту... Он втянул воздух, чтобы заорать изо всех своих сил и от глубины души. Уважаемые соседи, прошу прощения. Госпожа хозяйка дома, извините меня.

- Не отпущу! Все в порядке, внимательно выслушай меня! Айсака, ты совершила ужасную ошибку! Тот... конверт...

- От-пус-тиии!

Мечущиеся запястья с легкостью выскользнули из рук мальчика. И он стал мишенью, находящейся на кратчайшем расстоянии. В глазах Тайги сверкала ярость. Тем не менее...

- ...Он был пустой!

Крик последовал раньше.

Боккэн, движущийся по траектории удара сверху вниз, внезапно остановился в опасном месте, слегка пригнув пару-тройку волосков на самой макушке Рюдзи.

Несколько секунд весьма неприятного молчания. Скоро, словно бы выжимая из себя слова...

- ...Пус...той...?

...Детский голосок спросил у мальчика. Тот отчаянно закивал в знак согласия:

- И-именно так. Он был пустой. ...Поэтому я не видел содержимое, и, вдобавок, полагаю, вот что! Твое счастье, что ты не смогла передать его Китамуре! Ведь обошлось без улаживания такой постыдной оплошности.

Айсака застыла в неподвижности, все еще широко раскрыв затуманившиеся глаза. Мальчик сбежал с такой дистанции, словно бы полз по полу, заскочил в свою комнату, которая находилась по другую сторону от фусумы, и трясущимися руками принялся рыться в портфеле. В большой спешке он вынул тот конверт...

- Вот! Смотри, вот!

...И с налившимися кровью глазами всунул письмо в маленькую руку. Боккэн со стуком упал на пол, а тело Айсаки зашаталось. Однако она уперлась ногами и вернула себе равновесие, после чего подняла к свету отданный ей конверт.

- ...Ах... - ее сжатые губы наполовину приоткрылись. - Аа... ааа... аааа! Уааа!

Взъерошив спутанные волосы, девочка распечатала конверт. Словно бы обезумев, она потрясла его вверх дном и убедилась, что содержимого нет, а затем ошеломленно перевела взгляд на лицо Рюдзи:

- ...Растяпа...

Серьезно вынеся себе такой приговор, Айсака машинально села. Ее глаза, широко открытые до такой степени, что их уголки чуть не лопались, в скором времени словно бы слегка затянулись туманной пленкой. Оставшиеся полуоткрытыми тонкие губы тряслись, как осиновый лист, и только подбородок намеревался что-то решительно продемонстрировать.

- А-айсака?

...Террор прекратился.

На глазах у Рюдзи лицо девочки за миг стало мертвенно-бледным. И тогда ее одетое в платье маленькое тело так и повалилось вбок в обшарпанной гостиной двухкомнатной квартиры.

- Эй! Айсака! Ты в порядке?!

Рюдзи в панике подбежал к месту неожиданного происшествия и подхватил на руки напоминающее куклу обвисшее тело девочки, находящейся без сознания.

В этот момент...

Урррр...Грррр...

- ...У-урчание в животе...?

* * *

В доме Такасу всегда хранилась замороженная еда.

Запас чеснока и имбиря никогда не истощался, лук тоже был всегда запасен. Далее - в излишке имелись стебли и листья турнепса, затем - бекон, который мальчик собирался приготовить на завтрак. И яйца.

Разумеется, такие глупые вещи, как истощение запасов специй и приправ, случались редко, и гранулированный бульон, и китайские вкусовые добавки, и супы из куриных костей - всего этого на кухне было в самый раз.

Полторы меры вареного риса - вдоволь, приправить кунжутовым маслом, покрошить стебель турнепса. Яйцо, обволакивающее зернышки риса, сверкает золотом, далее будет просто замечательно, если добавим сладость лука и аромат бекона. Китайской вкусовой добавки - надлежащее количество, также - немного перца и соли, а для пикантности вкуса - белого устричного соуса, сверху украсить имеющимся в наличии перистым луком - та-дам.

Прибавим к этому еще и куриный суп, приготовленный простым добавлением горячей воды и ломтика лука - на все про все ушло всего пятнадцать минут.

Кстати, между делом даже управился с грязной посудой.

Пусть даже сейчас были будний день, три часа после полуночи, а мастерство Рюдзи не знало преград.

- Ч... чеснок...

"Грррр..." - примешиваясь к похожему на шутку урчанию живота, послышалось ее еле слышное бормотание во сне.

Пребывая в нерешительности, а стоит ли слегка дотронуться до нее...

- ...Айсака. Айсака Тайга, просыпайся. Желаемый тобой чеснок вполне впитал в себя кунжутовое масло.

...Он легонько потряс ее маленькое тело, уложенное на кровать.

- Жареный... жареный...

- Точно. Жареный рис по-китайски.

- Жареный... рис...

Мальчик увидел, как из уголка ее побледневших губ повисла слюна. ...Раз я уже увидел, ничего не остается, кроме как вытереть. Он тихонько промокнул ее рот салфеткой...

- Ладно, вставай. Остынет ведь.

Чтобы не дотрагиваться до самого тела, он схватил Айсаку, у которой слабо подрагивали ресницы, за одежду и поднял ее с простыней. В это время тело девочки скрутилось, словно ей это было не по нраву:

- ...А ...Чего?

Кажется, она наконец-то проснулась. По-видимому, она была в плохом настроении, поэтому отбросила его руки, после чего недоверчиво взяла мокрое полотенце, которое было положено ей на лоб. И тогда подергала своим маленьким носом:

- ...Что? Что это? ...Пахнет чесноком...

Она рыскала взглядом по сторонам.

- Полагаю, именно поэтому ты говорила о жареном рисе. Быстрее ешь, повысь уровень сахара в крови. Ведь снова грохнешься без сил.

Когда Рюдзи указал на жареный рис, сервированный на низеньком столике, ее глаза на мгновение засверкали. Однако...

- ...Что у тебя на уме...?

Она тут же угрюмо прищурилась, и сердито взглянула на мальчика, одетого в спортивный костюм.

- Нет у меня никаких намерений или чего-то еще, однако когда ты прямо у меня на глазах потеряла сознание, полагаю, мне ничего не оставалось, как приготовить жареный рис. Ведь урчание в животе было ужасным. И в школе тоже выглядело так, словно у тебя - приступ малокровия... эй, послушай, разве ты вообще не ешь?

- Отстань. Не лезь с излишней заботой. ...В этой квартире живешь только ты?

- Обычно есть еще моя мать. Сейчас она на работе. Если уж ты решила совершить налет, по крайней мере, разузнай положение дел в доме. Если бы это была обычная семья, на тебя бы уже заявили в полицию.

- Замолчи. ...Ты ничего странного со мной не делал?

Хотя лицо у Айсаки все еще было бледным, она неестественно прикрыла тело руками, и, прищурив глаза, пристально и агрессивно уставилась на Рюдзи. "Именно ты - весьма странная!" - намеревался он крикнуть в ответ, однако:

- ...У субъекта, который совершил налет на чужую квартиру и грохнулся в обморок из-за того, что у него сильно опустел живот, нет прав, чтобы такое говорить. Ладно, ешь.

Что ни говори, сейчас - три часа после полуночи. Не следует сверх этого беспокоить окружающих.

- Сказала же - все в порядке... ммммм?!

Зачерпнув ложкой горку жареного риса, мальчик попытался насильно втолкнуть ее в рот все еще брюзжащей на кровати Айсаки. Это требовало надлежащего мужества, однако Рюдзи уже отчаялся... раз до такого дошло, ничего не поделаешь, вероятно, его сердце переполнил дух рыцарства.

- Ф-фто ты фворишь?!

Сверкая глазами, Айсака оттолкнула ложку. Тем не менее, кажется, у нее не было причин выплевывать то, что было во рту, и она, надув щеки, жевала, словно белка:

- Т...мм...ты, не думай, что сделал это - и так легко все обошлось...

Она шумно проглотила еду.

- ...Ведь наш недавний разговор не закончился.

Девочка выхватила ложку из ранее отстраненной руки Рюдзи:

- Во-первых, как ты понял, что конверт внутри пустой?

Она слезла с кровати, придерживая руками подол длинного платья:

- Ты вскрыл его, намереваясь прочесть. Низкий негодяй! Вуайерист[25]! Фи! - Айсака повернулась к Рюдзи спиной и села за чайный столик.

- ...О-ошибаешься! Как это сказать... я посмотрел на просвет.

Это не является ложью, и все же, ладно, на первое время... Однако усевшаяся за стол девочка всего лишь только чуть-чуть черпнула ложкой из горки жареного риса и в странно напряженной атмосфере тихонько поднесла к своим маленьким губам, и при этом даже неясно, слушает она его или нет.

Она прожевала рис и проглотила. Затем попробовала суп. На мгновение на ее лице отразилось изумление, и она попробовала еще раз. Сев напротив нее, Рюдзи вознамерился выразить то, о чем размышлял, пока готовил еду:

- К слову сказать, Айсака. А теперь немного послушай меня. Прежде всего...

В ответ - чавканье.

- Ты то письмо... то есть, то, что я увидел тот конверт, ты говорила то ли про стыд, то ли про что-то подобное...

Чавканье не прекращалось... она сглотнула и удовлетворенно вздохнула.

- По моим размышлениям...

Опять - непрерывное шумное чавканье.

- Послушай же меня!

- Добавки!

- Ладно!

Бормоча себе под нос: "Хорошо, что я приготовил большую порцию", - Рюдзи выложил все содержимое сковородки в тарелку. И тогда поставил еду перед Айсакой.

- ...Тем не менее, выслушай же меня!

Хоть глотку себе надорви - как об стенку горох[26], она пропускает все мимо ушей[27]. Похоже, она сосредоточилась только на этом деле. Непонятно, куда все это помещается в таком маленьком теле, однако Айсака сосредоточилась исключительно на жареном рисе, жареном рисе и еще раз жареном рисе... это - ее персональный Фестиваль Жареного Риса.

Так, как есть, мы вперед не продвинемся, надо разрушить в ее глазах чувственный образ[28], сформированный словами "жареный рис"[29].Рюдзи со скрытой решимостью принес из угла гостиной "смертельное оружие".

- Эй, Айсака, попробуй взглянуть на это. Вкуснятина.

- Вкуснятина?

Как только она, среагировав, подняла взгляд, тем, что Рюдзи продемонстрировал, сдернув тряпку, оказался...

- Фии!

- Что, полагаю, вызывает отвращение?

...Оказался малыш Инко Такасу (в отношении которого было окончательно подтверждено, что даже четырехбальное землетрясение птицу не разбудит) и его гротескный вид во время сна. Конвульсии, глаза закатились, клюв наполовину открыт, вяло свисающий странный язык - все это дало немедленные результаты. Айсака, словно бы подпрыгнув, отскочила в сторону:

- Отвратительно! Такое показывать!

Кажется, она наконец-то обеспокоилась тем, чтобы послушать, что я скажу.

- ...Виноват, малыш Инко. Спи спокойно... Итак, Айсака.

Снова накинув на клетку ткань, Рюдзи с прямой спиной сел напротив Тайги. Девочка наконец-то слегка вернула себе самообладание и подняла на собеседника сердитый взгляд, в котором читалось: "Чего тебе?" Однако она все так же держала в руках тарелку, и Фестиваль Жареного Риса был в самом разгаре.

- Пока ты ешь, ничего страшного, одновременно выслушай меня. Что я хочу сказать: одним словом, все, что произошло, ни капельки не постыдно, - вот что я имел в виду. Мы - ученики второго класса старшей школы, и, как мне кажется, тот факт, что существует один или два человека противоположного пола, которые нам нравятся - это вполне естественно. Писать любовные письма - это нормально, ничего смешного в этом нет. Ведь в этом мире все пары, которые удачно ладят, преодолели те или иные подобные проблемы, и теперь открыто встречаются.

- ...

Продолжая жевать, Айсака, по-видимому, чувствовала себя неловко, поэтому опустила взгляд в тарелку, которую сжимала в руках.

- Знаешь. Такое. Полагаю, те, кто по ошибке кладет конверт в портфель к другому человеку... более того, те, кто забывает вложить само письмо, встречаются не так уж часто.

И тогда...

- Все это...! - внезапно стукнув кулаком по чайному столику, Айсака подняла взгляд и ткнула ложкой в сторону Рюдзи. - ...Ты уже долгое время говоришь мне только то, что очень удобно для тебя. Хотя я и выдам себя, но тогда в классе я все еще колебалась, класть мне любовное письмо или нет. Когда я, открыв портфель, размышляла, как же мне поступить, заявился ты, я испугалась до смерти и, когда моментально собралась спрятаться, волей-неволей бросила конверт внутрь... когда я так поступила, поскольку это был твой портфель...

- А-айсака... у тебя на губах прилипло много риса.

- У-молк-ни.

- Угу...

Ее пронзительный взгляд, угроза от которого усилилась, молниеносно блеснул, словно нож. Под таким сердитым взором Рюдзи дал ей возможность выговориться[30].

Похоже, живот наполнен, зарядка энергией завершена. "Фу ты", - заносчиво задрав вверх подбородок, пригвоздив мальчика взглядом наемного убийцы, восстановив как бодрость, так и ярость, Карманный Тигр низко протяжно жестоко зарычал:

- Такасу Рюдзи... если бы ты тогда послушно отдал портфель, всего этого бы не произошло. ...Как собираешься расплатиться по долгам? Как лишить тебя воспоминаний? Как мне дальше жить, когда меня заставили так опозориться?

...Снова вернулись к этой теме? Рюдзи на мгновение охватило беспокойство, а затем...

- Именно поэтому я, кажется, говорил, что тут нет ничего постыдного! Ладно, подожди!

Мальчик пришел в отчаяние.

На мгновение вбежав из гостиной в свою комнату, он вернулся, неся в руках какой-то груз. Рюдзи свалил все это перед Айсакой. Множество тетрадей, обрывки бумаги, компакт-диски, альбом с иллюстрациями и даже - купленный в магазине подержанных вещей проигрыватель мини-дисков. Раз уж дошло до этого, я тебе продемонстрирую. Покажу все.

- И что это такое?

- А ты попробуй взглянуть, без проблем. Что пожелаешь.

Цокая от досады языком, Айсака взяла ближайшую тетрадь с таким видом, словно ей это причиняет затруднения. Она шумно перелистывала страницы, и тут ее пальцы остановились. Натянуто искривив лицо, девочка смотрела то на Рюдзи, то на листы тетради:

- ...В действительности, что это? Что ты делаешь?

- Ты что-нибудь в этом каталоге понимаешь? Полагаю, что не понимаешь. Это - список песен, составленный на основе музыкальных тем на случай, если придется сделать концерт для девочки, которая мне нравится. Кстати, здесь присутствуют четыре сборника, подходящие для каждого из времен года. Разумеется, я записал все это на мини-диски. Это - здесь, - мальчик включил проигрыватель и вставил наушники в уши Айсаки, которая продемонстрировала отвращение. Послышались тихие звуки - первое музыкальное произведение из летнего концерта.

- Далее - кажется, стихи, которые я сочинил, а также - заметки, отражающие размышления на тему: "Если мы решим встречаться, что станет подарком на самое первое наше Рождество?" Решил попытаться подарить духи. Точнее - туалетную воду. Я аккуратно свел воедино марки и производителей, все выяснил и записал: начиная с того, в каких магазинах они продаются, и до цен на продукцию. ...Ну как? Я всегда только так и поступаю.

- Да уж, отвратительно!

Словно бы срывая с себя, Айсака вытащила наушники и швырнула их обратно Рюдзи так, будто они были чем-то грязным. Мальчика жестко хлестнуло проводами, тем не менее, он не отступился:

- Тебе отвратительно - и прекрасно! И все же, знаешь, я абсолютно не помышляю о том, чтобы убить тебя лишь за то, что ты обо всем узнала! Что плохого в том, чтобы влюбиться в девочку?! Если не решился объясниться ей, ничего не остается, кроме подобных диких фантазий, определенно, это смотрится жалко, тем не менее... все равно я не считаю это постыдным!

"Нет, вероятно, немного стыдно, однако, как бы там ни было, я уже это высказал..." - и в тот момент... Вещь, которую он спрятал сзади, в общем-то, не желая ее здесь показывать, утратила равновесие, когда мальчик пошевелился, и выскользнула вниз к ногам Айсаки.

- Ах! Вот беда...

- ... Что это? Конверт?

Его рука, которая торопливо пыталась вернуть потерю обратно, на один шаг отстала от маленькой ручки, и, к большому горю, тщетно пронеслась в воздухе.

- "От Такасу Рюдзи... госпоже Кусиэде Минори... госпоже Кусиэде Минори?!"

- Э-это... постой, подожди, это - ошибка.

- Любовное письмо?! Более того... адресованное Минорин?! От тебя?! Для Минорин?! Это тоже?! И это?!

У мальчика больше не осталось возможности отрицать. Три любовных послания, которые не предполагалось отправлять, и Рюдзи был доволен всего лишь тем, что написал их, теперь все были выставлены под свет флуоресцентной лампы.

- Надо же... ты в Минорин... Фиии! ...Это - вранье?! Какой самонадеянный...

- Разве ты - в том положении, что можешь указывать на оплошности других?! Что это за "Фиии"?! В общем-то, и ты в моего закадычного друга Китамуру...

- ... Умолкни. Ты еще не понял, что я сказала тебе забыть об этом? ...Чего медлишь, лучше разом...

- Кажется, ты - такая же!

Браться за боккэн или нет, выбросить все это или не стоит, избить или не надо, лучше сделать или пострадать... то да се, тары-бары, - в общих чертах, так они и ссорились...

- А! - Рюдзи пришел в себя. Если внимательно присмотреться, оказывается, что за окном всего лишь чуть-чуть были заметны признаки приближающегося рассвета.

- Вот напасть, уже - четыре часа, не так ли...?

Уже скоро - время, когда Ясуко заканчивает работу и возвращается домой. Будет неловко, если Айсака останется в квартире. Это так удручающе, если Ясуко будет болтать о том и о сем, однако, что еще хуже - мне не хочется по мере возможностей, чтобы кто-то увидел мать, болтающую: "Малыш Рюю, у меня голова раскааааалывается".

Вдобавок, когда прибудет утренняя почта, на нижнем этаже проснется хозяйка дома и, вероятно, явится, чтобы выразить недовольство по поводу шума. ...Нет, возможно, она уже проснулась, и теперь ждет подходящего момента, чтобы выразить недовольство. Внезапно Рюдзи стал мертвенно-бледным. Ужасно, возможно, именно так. Беда, если сейчас нас отсюда выставят, у нас недостаточно средств для того, чтобы переехать... Как раз в прошлом месяце, опустошив наши сбережения, был куплен (это сделала Ясуко) плоский телевизор (на кухню), который выходит за рамки наших средств и потребностей...

- К-как бы там ни было! В любом случае, так. Я абсолютно никому не расскажу об этом деле. Я не собираюсь над тобой подшучивать. Ведь мы - два сапога пара[31]. Поэтому смирись с данностью.

- ...Не могу.

- Почему?! К слову сказать, возвращайся-ка домой... пожалуйста, отправляйся домой...! Моя больная матушка придет, и тогда...

Определенно, она в известном смысле больная. Я не солгал. Однако...

- Нет! Я не могу доверять тебе, и, к тому же... вдобавок...

Неожиданно Айсака, словно маленький ребенок, уселась посреди гостиной и съежилась, обхватив колени руками. Спрятав щеки в коленях, девочка пальцем рисовала[32] на поношенном татами:

- ...Знаешь, а что по поводу того... любовного письма... так или иначе, сейчас - не самое лучшее время...

"Айсака принялась консультироваться о любовных вопросах! Аааах", - Рюдзи энергично почесал затылок:

- О-об этом я в следующий раз тебе дам подробные советы! А посему! Знаешь! Иди домой... прошу!

- ...Правда-правда в следующий раз дашь мне совет?

- Дам. Безусловно, дам. Посоветую о чем угодно, и в любом вопросе мы будем действовать сообща. Даю слово.

- ...Будешь содействовать? В чем угодно? Ради меня?

- Буду. Буду-буду-буду. В чем угодно буду.

- В чем угодно? Ты сказал: "В чем угодно"? ...Будешь служить, как пес? Словно мой пес, сделаешь для меня все, что угодно?

- Да. Сделаю. Обещаю. Как пес или еще как - сделаю все, что угодно. ...Ладно? Так и поступим? Да? Согласна?

- Согласна... Ладно, пойду домой.

Возможно, наконец-то смирившись, Айсака взяла свой боккэн и поднялась на ноги. Если хорошенько оглядеться, можно заметить, что возле окна были брошены маленькие туфли. Все-таки она вломилась к нам через окно...? Искоса глянув на стонущего Рюдзи, девочка подняла свою обувь и направилась к входной двери, однако неожиданно обернулась:

- Послушай.

"Что еще на этот раз?" - Рюдзи безотчетно принял защитную стойку, однако...

- ...Жареный рис еще есть?

- Что? А, нет... ты все съела.

- Вот как? Ну, ладно.

- Неужели ты не наелась? Там было почти две меры. Ты была до такой степени голодна?

Не отвечая, Айсака повернулась к нему спиной и принялась надевать туфель на одну ногу:

- ...Фусума, - она снова обернулась и пробормотала без предупреждения.

- Ох, ты опять очень разговорилась.

- Я продырявила фусуму, поэтому... это потребует значительных расходов? - подняв на него взгляд, девочка несколько раз моргнула своими большими глазами. Почувствовав себя не в своей тарелке, Рюдзи не мог бросить на нее ответный взгляд. Мальчику не было страшно, он был просто ошеломлен. Ему показалось, что он едва ли не впервые видит Айсаку, которая не разгневана.

- Аа... ну... если надумаю починить, то, вероятно... определюсь, смогу ли сделать это своими силами или нет. Когда я недавно осматривал, оказалось, что сама по себе прореха маленькая. Просто было бы лучше, если бы имелась под рукой качественная японская бумага, тем не менее, поблизости возможно купить писчую японскую бумагу, но только - не бумагу для оклейки перегородок.

- Хм, - лицо девочки все так же оставалось бесстрастным, и невозможно было прочитать ее намерения, - А если использовать эту? Японская бумага.

Предмет, который Айсака с шелестом протянула. Однако... хоть она и сказала: "А если использовать это?" Рюдзи еще больше растерялся, и пристально смотрел на то, что всунули ему в руку. Как бы это не выглядело, это - конверт от любовного письма, которое забыли вложить...

- Если возможно починить этим - почини. Если возникнут денежные расходы, я полностью оплачу.

- Ааа, нуу... угу.

Все еще не отвечая на ранее заданный вопрос, наелась она или нет, Айсака принялась с раздраженным видом завязывать шнурки на туфлях. У этой сгорбленной спины почему-то, ни с того, ни с сего...

- ...Эй, подожди.

...Был такой вид, что не захочешь, а окликнешь.

- Чего тебе?

- ...Как долго ты не ела?

- С чего это тебя беспокоят такие проблемы? Все в порядке, дело не в том, что я не питаюсь. ...Мне как-то приелась снедь из круглосуточного магазина... хоть я и покупаю, слишком уж...

- Круглосуточный? Все три приема пищи? А это не вредно для твоего организма?

- Кажется, напротив станции был торговец, продававший бэнто. Полагаю, он в прошлом месяце обанкротился. Поэтому ничего не осталось, кроме как ходить хотя бы в круглосуточные... такое, как домашние блюда в супермаркете... я не понимаю, как это покупать.

- Понимаешь или нет - просто кладешь в прозрачную упаковку только то, что тебе нравится - и ладно. Когда это сделаешь, тебе на кассе служащие сами и взвесят... кстати, о чем только думают твои родители?

Когда Айсака, закончив завязывать шнурки на туфлях, поднималась на ноги, она выглядела так, словно бы помотала головой из стороны в сторону. "Проклятье, - подумал мальчик. - Ситуация в семье непременно является только проблемой для членов этой семьи, однако, в частности, хотя заурядному человеку даже невозможно представить себе окутанную тайнами ситуацию в семье Айсаки, в ней нет ничего странного. Несмотря на то, что даже обстановка в моей семье имеет свои деликатные скелеты в шкафу, при разговоре с этой девицей мне, вероятно, недоставало заботы. Ощутив неловкость, Рюдзи не смог больше выпытывать, а только проводил взглядом длинные волосы, хозяйка которых открыла входную дверь и выходила наружу.

- Эй, постой! Пойду с тобой, буду тебя сопровождать! В такое время в одиночку...

- Спокойствие. Это - рядом. ...И у меня есть боккэн.

- Право же, полагаю, это наоборот опасно.

- Мне действительно недалеко. Ладно, Рюдзи, до завтра.

Ловко повернув в сторону, Айсака бегом бросилась прочь. Мальчик впопыхах сунул ноги в сандалии и, не запирая дверь, намеревался последовать за ней, однако, когда он взглянул от входа на нижний этаж, девичья фигурка уже пропала. Все-таки, у нее до странности шустрые ноги.

- ...Я позволил ей уйти домой в одиночку. К слову сказать...

Разве она только что не назвала меня попросту?[33]

Рюдзи сильно прищурил оба глаза, скривил щеки и уставился в направлении, где исчезла Айсака. ...Он не злился, он пребывал в смятении.

Наступил рассвет, и перед самым возвращением Ясуко уборка комнат была совершенно закончена. Вероятно, это был результат ежедневного поддержания порядка в квартире.

И отныне в доме Такасу на фусуме был ловко приклеен искусно вырезанный светло-розовый цветок сакуры вместе с множеством лепестков.