Торадора!

Глава 3

В дом Такасу пришло такое тихое утро, что казалось, будто переполох на рассвете был сном.

Время, когда Рюдзи, подвергнувшийся нападению Карманного Тигра, снова лег спать, - пять часов утра. Недосыпание было довольно мучительным для быстро растущего подросткового организма, однако мальчик, изо всех сил широко зевая, пересилил себя и поднялся с кровати в то же самое время, что и обычно. Дел, которые необходимо выполнить - сколько угодно.

Когда было покончено с походом в туалет и умыванием, первой обязанностью являлась смена корма для малыша Инко. Рюдзи, как заведено, проверяя пробуждение питомца, убрал с клетки тряпку. Однако...

- С добрым утром, малыш Ин... Ох!

...Мальчик в изумлении отшатнулся. Попугай был мертв.

- Т-ты же недавно мне отвечал, не так ли?! Малыш Инко!

- ...Н... н... н...

...Нет, он жив. Питомец выглядел, словно мертвый, поскольку лежал на боку на дне клетки, однако он просто упал по какой-то причине. После оклика Рюдзи попугай вскочил на лапки и по непонятной причине встопорщил перья. Это было достаточно отвратительно.

- ...Мне все еще непонятно твое настроение.

- С добрым утрм!

Все-таки хотелось бы держать в доме кота или собаку. Прекрасен тот питомец, который понимает и общается разумом. Когда мальчик, серьезно над этим размышляя, заменил лоток с кормом...

- ...Нко... н... нко... ма... малыш... нко...

Попугай, уставившись прямо в глаза Рюдзи, отчаянно что-то произносил. Кажется, это и в самом деле было ничем иным, кроме как частью той фразы, которую птица до сего момента многие годы тренировалась сказать, однако так и не сумела произнести ни разу.

- Неужели ты наконец-то скажешь: "Малыш Инко"? ...Наконец-то ты приобрел способности ее сказать?!

Перед прикованным к клетке взглядом мальчика, который невольно впал в возбуждение, попугай глубокомысленно распушил хвостовое оперение. Наконец-то, наконец-то такой миг...

- Малыш Дерьмо[34]!

- Ничтожество!

Изо всех сил накинув на клетку затемняющую ткань, Рюдзи покинул гостиную. Выражение лица было жестоким, однако в душе мальчик пребывал в спокойствии. Разве из-за этого стоит каждый раз портить себе настроение? Благодаря мужской твердости он спокойно исполнял свои обязанности и открыл фусуму, чтобы посмотреть, как там дела у Ясуко, которая должна была спать.

Только недавно заснула, я уверен, что она вернулась домой, поскольку слышно, как открывается входная дверь.

- ...Так или иначе, это ужасно... - простонав это, мальчик прикрыл глаза.

Она легла в постель, напившись до такой степени, что комната наполнилась винным перегаром, однако она спала почему-то в такой позе, словно делала кувырок, и при этом ее зад торчал прямо вверх. Действительно замечательно, что она хотя бы переоделась в спортивный костюм. Хотя она - моя мать... нет, раз она - моя мать, именно поэтому смотрится вульгарно. Она могла допустить, когда видны даже ее трусики, тем не менее, в отношении сына это - нехорошо. Вероятно, в середине процесса удаления косметики она израсходовала свои силы, и ее лицо, одна половина которого была чистой, а другая половина - густо накрашенной, являло полную копию личины барона Ашуры[35]. Более того, ее лицо исполнено страдания, по-видимому, ей все-таки тяжело.

У меня есть предположение, что, возможно, она бесцеремонно села на маленький столик, который стоит рядом с футоном, и удаляла с лица косметику. Тогда, в процессе этого она заснула и упала на футон головой вперед.

- Хорошо, что хоть шейные позвонки не сломала... Эй. Ляг правильно. Так можно и жизни лишиться.

- ...Я... Я... Яяя... яя...

Находясь в таком же состоянии, как и малыш Инко, его мать выражалась так же, как и попугай.

Ощущая незаметное сходство (в интеллектуальном уровне) между домашним питомцем и Ясуко, Рюдзи тихонько сдвинул ее нижнюю часть тела в правильное положение, и заставил женщину лечь на футон. "Мать тоже хотела себе кровать из компании "Товары - почтой", однако при такой позе сна нельзя позволит ей это купить", - подумал он.

Мальчик спас совершенно промокшее мороженое из брошенного в углу комнаты пакета из круглосуточного магазина и, стараясь, чтобы не было слышно шагов, покинул спальню. Тихонько закрыть фусуму, и первым делом - растаявшее мороженое в морозилку.

Тогда, собираясь заняться подготовкой завтрака и бэнто, он оглядел содержимое холодильника...

- А, точно...

Рюдзи злобно прищурился. Он не гневался, просто пребывал в растерянности.

Для проведения Фестиваля Жареного Риса полностью истрачены яйца и бекон. В таком случае, яичницы с беконом на завтрак не будет. Замороженный рис тоже закончился.

- ...На завтрак обойдусь молоком, а для бэнто... сделать примитив? Есть только продукты, которые, по-видимому, станут приправами к рису, и таро[36].

В любом случае ему придется сварить рис, поэтому были заявлены: простой вареный рис и простые никорогаши[37] - все это, по мнению Рюдзи, относилось к категории примитива.

Промоем рис, перед заливанием водой добавим в него сакэ, соевый соус и мирин. Нарежем ножницами и бросим водоросли комбу, добавим сваренные побеги бамбука и все, сколько есть, баночные грибы намэтакэ[38]. Налив нужное количество воды, включим рисоварку - и на этом все. Теперь осталось только ждать, когда сварится.

Теперь почистим от кожуры таро (скорость чистки - непревзойденная) и забросим в кастрюлю с небольшим количеством воды, которая уже закипела. Как только закончил с мытьем разделочной доски и кухонных ножей, а также - с уборкой мусора из раковины, вода уже слегка выкипела, и стали видны верхушки брошенных клубней. Теперь в кастрюлю на глазок отмерим крупнозернистый сахарный песок, мирин, сакэ, соевый соус, гранулированный даши и соус мэнцую[39], и просто оставим все это в покое. Если до последней минуты варить на таком медленном огне, чтобы не сгорело, то вода сама собой выкипит, и получатся никорогаши. Вообще-то я так и не выяснил классический способ приготовления, однако у меня все время получается вкусно.

С тех пор, как я проснулся, и до сего момента не прошло и получаса. Еще есть уйма времени. Рюдзи вылил все оставшееся молоко в стакан, включил телевизор и сел на подушку[40].

Это было время для короткого завтрака, сопровождаемого просмотром утреннего телевизионного шоу. Глаза и уши мальчика были прикованы к обзору газетных новостей, сообщающих про вчерашний футбольный матч, однако руки протирали чайный столик. Сам того не осознавая, Рюдзи до блеска полировал поверхность.

Похоже, любимая команда выиграла, и, если исключить тот факт, что на завтрак - одно молоко, утро было более-менее неплохое. Однако было бы еще лучше, если бы через окно в помещение лился солнечный свет, как это случалось до прошлого года. Глядя на улицу, Рюдзи вздохнул в полутемной комнате. И все же...

- ...Ох!

...Мальчик подпрыгнул от внезапного телефонного звонка. "Звонить в такое время - вероятно, кто-то из родственников? Как бы там ни было, нельзя нарушат спокойный сон Ясуко (ах, взгляните, это - главная опора семьи)", - он, словно хищная птица, схватил трубку:

- Алло, Такасу слуш...

- Ты опоздаааал! Чем ты там занимаешься?!

- ...

Он машинально положил трубку.

Чем я тут занимаюсь? ...Живу я здесь. От этого внезапного неодобрительного крика в голове у мальчика стало совсем пусто, и когда снова раздалась телефонная трель, он вежливо ответил:

- Алло, Такасу слуш...

- Бросил трубку? Мне сейчас к тебе явиться и опять устроить разгром?

"Это будет еще та проблема", - рефлекторно подумал Рюдзи. Хозяйка дома не пришла высказывать свои недовольства, однако уже давно слышался звук, как она яростно подметает пространство перед входом. Вероятно, женщина все время рассчитывала, что выскажет все претензии, когда мальчик выйдет из квартиры. Она взяла его на карандаш.

На примете имелся единственный субъект, который мог высказать такие жестокие угрозы.

- Айсака... Тайга...

Это было второе имя свирепого и жестокого Карманного Тигра.

- Раз это будет проблемой, быстро иди ко мне. Чем ты там занимаешься? Или ты уже нарушаешь свою клятву? ...Совершенно бессмысленное действие.

- П-под словом "обещание" неужели ты...

- Ты сказал: "Сделаю все, что угодно, словно пес", не так ли? Ты поклялся, не так ли? Значит шагом марш ко мне. Сейчас же, немедленно, иди сюда. Отныне каждый день перед школой будешь приходить ко мне.

- ...Постой, секундочку. Ты о том, что... произошло вчера? Я имел в виду, что мы объединим наши усилия, о том, что буду давать тебе различные советы относительно Китамуры, - именно об этом...

На другой стороне линии послышалось, как преисполненная раздражения девочка прищелкнула языком:

- Ты сказал: "Сделаю все, что угодно", не так ли? Ладно, как бы там ни было - шагом марш ко мне. Раз я сказала, что в противном случае устрою тебе, - значит, безусловно, устрою. ...Что именно - объяснять не буду.

Ужасно, кажется, у нее - отвратительное настроение... Голос Айсаки, словно гремящие из ада вопли дьявола, злобным эхом сотрясали барабанную перепонку Рюдзи. И так, и эдак обсуждать это по телефону уже не имело смысла.

- ...К-как бы там ни было, ладно... приду, и все-таки... как я твой дом...

- А ты попробуй подойти к окну.

- Что? Даже если ты сказала - к окну, все, что я могу увидеть из окон моей квартиры... ох!

Все так же держа телефонную трубку, он пересек гостиную, такую тесную, что это огорчало, выглянул в затемненное окно и отшатнулся. Из комнаты виднелась буржуйская многоэтажка, однако, в той многоэтажке, на втором этаже... в окне как раз по направлению взгляда Рюдзи...

- Что это за странная пижама?

...На него с побледневшим лицом уставилась Айсака Тайга, державшая в руке роскошную телефонную трубку.

- Ох, перестань, не смотри на меня!

Мальчик обеими руками прикрыл принадлежащий Ясуко "теплый и уютный кардиганчик" (вся поверхность покрыта орнаментом из сердечек), который он накинул, поскольку озяб, и лицо Рюдзи немедленно превратилось в театральную маску безобразной женщины[41]. ...Не потому, что он злился, а потому, что ему было стыдно.

Айсака тоже скривила лицо и энергично задернула шторы, которые на вид были дорогими.

- У меня нет желания смотреть на тебя! Быстро иди ко мне, дворняга! - девочка заявила это со всей решимостью. Тем не менее, Рюдзи был еще немного занят.

- Эй, подожди! Мне нужно еще десяток минут!

- ...С какой это стати?

- Рис, который я готовлю для бэнто, еще не сварился.

- ...

В гробовой тишине на другом конце линии до ушей мальчика еле слышно долетело поразительное урчание в животе. Оно было слишком отчетливым, и, по-видимому, невозможно притвориться, что этот звук не расслышан.

- ...Ты тоже будешь есть?

Некоторое время молчание продолжалось, и вскоре шторы в буржуйской многоэтажке напротив окна квартиры Такасу приоткрылись на десяток сантиметров. Все так же безмолвно девочка кивнула Рюдзи в знак согласия.

Ясуко, Инко и еще - Айсака.

Похоже, к компании, которая дожидалась, когда я их накормлю, присоединился новый участник.

* * *

Рюдзи впервые в жизни видел автоматически закрывающиеся двери.

Облицованный белым мрамором подъезд по сравнению с улицей был наполнен приятной прохладой и погружен в тишину, словно бы предостерегал его.

Мальчик, взгляд которого сделался еще более ужасным из-за совершенно несвойственных ощущений, сердито уставился на находящееся перед ним загадочное устройство. На белой мраморной стойке, которая по высоте доходила примерно до пояса, были смонтированы кнопка, замочная скважина и нечто, напоминающее переговорное устройство. По другую сторону от стойки располагались ведущие внутрь автоматические двери, однако, хоть Рюдзи и стоял перед ними, они не делали и попытки открыться. Далее справа находилось помещение администратора, однако там висела табличка "Идет уборка", значит, внутри было безлюдно. "Несомненно, если как-нибудь не справиться с этим устройством, невозможно будет попасть в клетку к Карманному Тигру..." - когда мальчик, не понимая, как бы ему лучше поступить, погрузился в молчание...

- С добрым ут... ром...? - поздоровавшись, молодая женщина открыла дверь и вышла из подъезда, а ее подозрительный взгляд выражал: "Что это за субъект?"

- С-с добрым утром, - чувствуя неловкость положения, Рюдзи потупился и проскользнул в приоткрытую дверь. Мальчик слегка нервничал: "Это хорошо, если я вошел таким вот способом?" - однако никто его конкретно не окликал.

Он сел в лифт и нажал кнопку второго этажа. Когда створки открылись, перед глазами оказался внутренний коридор, выстланный ковровой дорожкой, подобный тому, что Рюдзи видел, когда во время школьной экскурсии их класс останавливался в гостинице.

Прикидывая размер квартирной платы за такую роскошь, мальчик вдруг спохватился:"Между прочим, я забыл спросить, какой у нее номер квартиры". Однако эта проблема сразу же разрешилась.

В конце этого коридора располагалась всего одна дверь. ...Похоже, весь второй этаж в этом буржуйском особняке - территория только лишь Айсаки.

- Она точно богата... Кажется, слухи о том, что ее отец - гангстер, все-таки оказались правдивыми?

Глубоко задумавшись и пребывая в напряжении (это была квартира, где жила девица, пусть даже и такая, как Айсака), он позвонил в дверь. Однако не было и признака того, что кто-то подошел открыть, и, хотя мальчик позвонил повторно, не было никакой реакции.

На то, чтобы дойти до школы, еще есть время, тем не менее, оно не безгранично. Смущаясь, Рюдзи тихонько попытался открыть дверь.

И тут же затаил дыхание. Она открылась.

- ...С-с добрым утрооом... Айсакааа... Это я, Такасууу... Ээй.

Он заглянул внутрь и поздоровался, однако ответа все равно не было. "Ээй, ээй! - повторяя это, Рюдзи вторгся в прихожую, облицованную мрамором. - ...Я вам... не помешааал...? ...Все в порядке? Ведь я вхожу?"

"Позвала меня: "Приходи", и я, напугавшись, явился. Вот торчу здесь - и что? Если я столкнусь с ее родными, в особенности - с ее отцом, что мне делать?" - перетрусив, мальчик робко снял только недавно до блеска начищенные туфли и в носках ступил на паркетный пол коридора.

Осматриваясь по сторонам, Рюдзи прошел в квартиру, и с его губ сорвался вздох изумления. И белые обои, и бежевый паркет, и встроенная система отраженного освещения - любая присутствующая здесь вещь совершенно отличалась от заурядных квартир, сдаваемых внаем. У Рюдзи, которому действительно нравились прекрасные интерьеры, взгляд был полон неподдельного интереса, и мальчик тихонько распахнул дверь из матового стекла. И тогда...

- Ого...! ...Оо? - сначала был возглас от восхищения. Затем - от жуткого запаха.

Та часть, которая выражала восхищение, относилась к гостиной площадью в более чем двадцать татами. На белоснежном ковре находился светло-серый диван, такой же белоснежный стол и изысканно сработанный стул, по-видимому, вышедший из рук дизайнера. Через открытое окно, выходящее на южную сторону, виднелись деревья расположенного по соседству городского парка, - пейзаж, которым ранее любовалось само семейство Такасу. Мебель сдержанных тонов ни в коем случае не подавляла простор гостиной, однако своим индивидуальным дизайном демонстрировала черты достаточного профессионализма декораторов. Притом, что стеклянная люстра была современного стиля, она была исключительно красивой. Странность была в том, что и диван, и стул были всего в одном экземпляре, то есть - на одного человека. Вероятно, в случае с гостиной такой площади обычно рассчитывают количество мебели на пять-шесть человек.

И еще - ужасная вонь...

- Это - отсюда...?

...Словно издевательство, она исходила из отдельной кухни.

В вожделенной огромной раковине оказалась груда грязных тарелок и фарфоровых мисок, которые мокли в сточной воде, и было невозможно узнать, как давно это происходит. Мальчик представил себе, во что при таком беспорядке превратился сток, и затрясся всем телом. Сверх того, безупречность кухни местами затмевали...

- Фиииииииии...!

...Пятна черной плесени, от вида которых ничего не оставалось, кроме как рухнуть в обморок. Рюдзи машинально, словно его притягивало, приблизился и провел дрожащим указательным пальцем по поверхности кухонной стойки. Разумеется, на ощупь она то ли скользкая, то ли жирная...

Невозможно допустить.

Такое категорически невозможно допустить. Это - надругательство над кухней. Осквернение всего быта. В узкой-преузкой темной тесной кухне той двухкомнатной квартиры все-таки хотя бы чисто, и там имеется человеческое существо, которое каждый день старается, желая навести такую чистоту, что даже пусть кто-нибудь лизнет кухонную утварь (если говорить иносказательно), то это, по крайней мере, не будет противно, и, тем не менее, почему, владея этой превосходной оборудованной кухней, такое, такое... такое!

- А-Й-СА-КАААА! - Рюдзи, совсем словно подпрыгнув, бросился бежать. Больше не могу это терпеть, раз мне продемонстрировали подобное зрелище... - Не знаю как, и все же - позволь мне сделать уборку в этой кухне!

У меня в душе что-то окончательно перещелкнулось, не так ли?

Побагровев, он подобно пуле обежал гостиную, однако не сумел отыскать Айсаку, и тут его опасные глаза, в которых возбужденно сиял какой-то свет, обнаружили раздвижную дверь.

- Здесь, что ли?!

Когда мальчик со всей силы открыл эту дверь...

- ...Ага.

...Весьма правильное решение. И все-таки, ни с того, ни с сего... ужасная оплошность.

Там была Айсака Тайга.

В окружившем его спокойствии Рюдзи невольно умолк, он даже затаил дыхание.

Тихая комната с высоким потолком, окно, выходящее на северную сторону, закрыто шторами. Там и сям на белоснежном ковре шелестели сброшенные, да так и оставленные, платья. В углу были установлены такие же белоснежные письменный стол и офисный стул, а в центре комнаты была размещена кровать, оснащенная белоснежным пологом с кружевами.

Это была спальня Айсаки.

Разметав по простыням длинные волосы, свернувшись калачиком, словно скрываясь, девочка в одиночестве спокойно спала в центре постели, защищенной кружевным пологом.

У изголовья валялась телефонная трубка, а через просвет между шторами как раз виднелось окно квартиры Такасу.

- ...Опять уснула...?

В мертвой тишине спальни раздавалось только ровное дыхание спящей девочки.

Все так же, будучи даже не в состоянии приблизиться к ней, Рюдзи просто смотрел на спящую Айсаку. ...Дело не в том, что мне хочется смотреть на нее. Тем не менее, взгляд не в состоянии оторваться от такого зрелища.

От природы кажущиеся маленькими руки и ноги, выглядывающие из мешковатой пижамы, стали еще более утонченными. Ныне расслабленные щеки смотрелись так, словно стали прозрачными и тают, как у скульптуры, созданной изо льда. Маленький носик, полуоткрытый маленький рот, опущенные длинные ресницы... Айсака Тайга до такой степени погрузилась в спокойное море простыней, что, если бы не слышалось ее дыхание, не было бы понятно, жива она или нет.

Фигура его спящей одноклассницы не была чем-то естественным, это было зрелище, напоминающее имитацию из мира, словно бы описанного в книжке.

"Она - словно Спящая Красавица, - Рюдзи принялся размышлять об этом, однако тут же отверг свои мысли. - ...Она - не принцесса. Это - не так... она - забытая принцессой кукла. Маленькая кукла, которая, хотя и может открыть глаза, когда ее берешь на руки, тем не менее, продолжает спать, поскольку ее забыли.

И кровать, в которой она спит, и эта комната, и вся эта квартира полностью являются собственностью принцессы, а не куклы. Поэтому размеры слишком велики. Все вокруг не соответствует размерам этого маленького тельца.

И все же Айсака - человек, а это квартира - ее квартира... точно, что случилось с ее семьей?"

Окинув взглядом погруженную в тишину квартиру, Рюдзи спокойно прищурился. Один стул. Один диван. Здесь нет никого кроме этой девицы. Здесь спит только Айсака, которая мотает головой, когда ее спрашиваешь о семье.

Мальчик взглянул на наручные часы. До момента выхода в школу еще есть время.

Будучи почему-то не в состоянии разбудить ее, Рюдзи тихонько вышел из комнаты. Стараясь не шуметь, закрыл дверь. Если она не встанет, даже когда настанет крайний срок, тогда я ее разбужу.

Находясь в пространстве, отделенном от тихой спальни, мальчик медленно снял школьный пиджак и закатал рукава рубашки.

- ...Итак!

Перед его проницательным взглядом возвышалось грязное кухонное оборудование. Лимит времени - пятнадцать минут.

Текущий серьезный поединок между мужчиной и грязной нержавеющей сталью начинается.

"Когда Айсака Тайга проснется, вероятно, перед ней развернется зрелище, в которое трудно поверить.

Еще работы - непочатый край, завтра продолжу",- объявившим это был Такасу Рюдзи. У него за спиной располагалась впервые за полгода приведенная в порядок столовая посуда и раковина из нержавеющей стали, выглядевшая так, словно она стала совершенно чистой.

"Теперь - завтрак, состоящий из вареного риса и супа-мисо[42] быстрого приготовления.

Хотя ингредиенты - те же самые, что я готовил утром, хорошо, что я принес с собой вдосталь", - сопровождаемая такими объяснениями тяжелая коробочка для бэнто оказалась на столе.

Все это - для Айсаки Тайги, которая второй раз за сегодняшнее утро беспечно заснула.

* * *

- Хотя я сказала тебе зайти за мной, поскольку не хотела опоздать, почему мы вышли в такое время? Ты что, не знаешь, чем заняться?

- Как?! Разве я не твердил тебе: "Ешь быстрее, ешь быстрее"? И что за фрукт не выпускал пиалы, бурча: "Еще, еще"?

- Я не просила, тем не менее, именно ты приготовил этот дурацкий завтрак, поэтому я соблаговолила его съесть, ведь если бы он остался, ты бы сожалел. Собираешься меня благодарить?

- ...Отдай. Верни бэнто.

- Умолкни, и не приближайся ко мне, похотливый пес.

- Тыыы... отдай! Вот же, верни без всяких возражений! Верни вместе с моим добрым настроением!

- Помолчи. А еще - дуйся, хоть лопни.

- У меня нет вареного риса для субъекта, который желает людям, чтобы те дулись!

Торопливо шагая бок о бок по дороге в школу, Рюдзи и Айсака развернули грозное сражение. Под высаженными вдоль дороги деревьями, сверкающими зеленой молодой листвой, эти двое, устроившие беспорядок, который распространился на весь тротуар, являли собой сущее наказание для окружающих.

Рюдзи начал атаковать сверху, намереваясь отобрать сумку с положенным внутрь бэнто, которую несла маленькая рука девочки. Айсака уклонилась от нападения и, воспользовавшись своим маленьким ростом, извернулась по-змеиному, после чего быстрыми шагами оторвалась от мальчика на достаточное расстояние. Все проходящие мимо люди отводили взгляды в сторону, не желая замечать ученика старшей школы, обладающего ужасно неприятным выражением глаз, и красивую девочку маленького росточка, которая, хотя и подвергалась преследованию с его стороны, с невинным видом двигалась вперед, демонстрируя пренебрежение к нападавшему.

- Что за неблагодарная девица... я глубоко возмущен! Хотя я даже вычистил твою кухню. И все равно еще осталась уйма работы.

- Поэтому я и говорю, что не просила это делать.

- Хоть ты такое и заявила, то было наихудшим, не находишь? Скопившаяся в раковине вода протухла... сток внутри из-за слизи, плесени и сгнивших отходов являл собой картину преисподней... Проклятье, с каких пор ты все это забросила - полагаю, в комнате пахло гнилью?

- Где-то полгода назад.

- ...Ты лишаешься права называться человеком! - мальчик ткнул в ее сторону пальцем, однако Айсака все так же бесстрастно произнесла напоследок лишь одно: "Только узнал?" - и еще стремительнее двинулась вперед. Мой поступок не являлся следствием того, что я слушался ее слов. Я считаю так от всей души, однако, когда я подумал: "Та кухня пребывала вот так в забвении"... однажды увидев, я был не в состоянии оставить как есть ту гнилую воду вокруг. Я хочу навести красоту, я хочу все там вычистить, я хочу с легкостью пользоваться всем тем оборудованием - это страстное желание разрастается во мне, и я уже не в силах держать его под контролем.

- Это - дело рук человеческих, ведь так...? - успокаивая себя, он следовал за Айсакой, или лучше сказать, всего лишь направлялся в школу по той же дороге, что и она. Девочка мельком оглянулась на Рюдзи:

- Вместо этих пустяков ты, когда дойдем в школу, потрудись для меня как следует. Ведь если будешь саботировать, я этого не прощу, - предупреждая об этом, Айсака тихонько сопела носом, а в ее глазах отражалось, что она уже пришла в свое обычное состояние духа. "Разве такое позволено говорить?" - Рюдзи ускорил шаг, и все же:

- Слышишь, я не могу сотрудничать с субъектом, который занимает по отношению ко мне такую пози...ох!

Произошло столкновение с внезапно остановившейся Айсакой. Мальчик получил неожиданный удар локтем как раз в область желудка...

- Н-не останавливайся так резко, идиотка...!

...В глазах у него потемнело, настроение стало совсем гадким, и он безрассудно выразил свое недовольство. Однако взгляд девочки был направлен не в сторону Рюдзи:

- Минорин! Все еще ждешь меня?

- Опаздываешь, Тайга! Сегодня я снова пришла раньше тебя.

- ...Ох! - начиная терять сознание, мальчик устоял на ногах в опасной близости к своей спутнице. Оказалось, что перед Айсакой на углу перекрестка стоит Кусиэда Минори.

Сверкая большими круглыми глазами на фоне загорелой только в области щек кожи, с простосердечной улыбкой на лице она широко размахивает рукой. Волосы сверкают под лучами восходящего солнца, подол юбки танцует на ветру... однако ее рука внезапно замерла. Улыбка исчезла, взамен глаза округлились еще больше:

- Чтоо?! Это... неправда... что это?!

- Что случилось, Минорин?

- Э-это действительно так... - восклицая пронзительным голосом, она ожесточенно указывала пальцем то на Рюдзи, то на Айсаку, идущих в школу бок о бок. - Разве ничего не случилось?! Э... э... в-вот оно что... я не знала, что Тайга и Такасу в таких хороших отношениях, что решили ходить в школу рука об руку[43]...

- Полагаю, ты ошибаешься, Минорин, в наше время никто не говорит "рука об руку".

- Вот как...?! Ладно, что же это, в наши дни...? Ага, я растерялась и не подобрала выражение, которым сейчас пользуются! А, поняла! Вы - парочка?!

- Это - не так! Это - совсем не так! Мы не ходим в школу вместе! М-мы всего лишь случайно встретились вон там! - Тайга рефлекторно смогла придумать отговорку. Властно и непринужденно...

- Да! Именно так и случилось, Айсака!

...Она обернулась на его подтверждение, однако на ее лице плавала странная неискренняя улыбка.

- Как, это действительно - случайность?

- Именно, похоже, наши дома расположены близко.

И, уже подойдя одна к другой, две девочки дружно направились вперед. Сознательно упустишь такой счастливый случай? Нервно нагоняя одноклассниц, Рюдзи, тем не менее, слегка раздул пламя своего воображения.

Может быть, Айсака Тайга, зная мои чувства по отношению к Минори, пошла на то, что позвала меня с целью создать благоприятную возможность и вместе отправиться в школу...?

- Ладно, Такасу, счастливо оставаться. После еще столкнемся в классе. ...Хи-хи, вряд ли ты такое подумал, и все же, полагаю, не рассчитывал же ты, что мы вместе пойдем в школу? Ведь мы с тобой всего лишь случайно встретились вон там, - обернувшаяся Тайга, менее чем за три секунды разрушила его дикие фантазии.

- ...Что... нет, А-айсака...

- Ладно, позже увидимся, Такасу! Эй-эй, Тайга, вчера по телевизору...

"Что, в чем дело, я тоже вчера вечером смотрел телевизор..." - и тут для Рюдзи, который в отчаянии вытянул вперед руку, и уже намеревался броситься вдогонку, последовало последнее предупреждение. Оно состояло в том:

...Старательно держись от меня подальше, наглая, любопытная дворняга.

- ...Ох...

"Еще хотя бы один раз..." - всего лишь на мгновение его пронзил взгляд обернувшейся Айсаки. Тускло, весомо сверкая, ее глаза утверждали именно это.

Под взором дикого зверя, которого благодаря его размерам можно было держать в ладонях, Рюдзи уже ничего не оставалось, кроме как застыть на месте. Похоже, этот взгляд заявил: "До тех пор, пока я не заведу дружбу с Китамурой, буду последовательно препятствовать твоим отношениям с Минори".

Даже если бы такой помехи не существовало, встречаться с Кусиэдой было бы для меня бесконечной надеждой, и тем не менее... Чего это я безотчетно погрузился в такие печальные размышления?

Так нельзя. Таким способом я навеки останусь псом Айсаки. Это - крайнее, что можно себе вообразить, самый наихудший предполагаемый план на будущее...

Глядя на удаляющиеся фигуры двух девочек, Рюдзи сильно прищурил глаза.Вот и превосходно! Не относись ко мне с таким пренебрежением! В душе у мальчика, которого растоптали и подвергли презрению, одновременно с этим впервые пульсировал пылающий боевой дух.

Ловко поспособствовав завязыванию отношений между Айсакой и Китамурой, разве не собираюсь я сблизиться с Минори?