Торадора!

Глава 4

План простой.

Сегодня на уроке физкультуры - игра в баскетбол. Спортивный зал делится пополам, и мальчики и девочки играют каждые на своей половине, однако разминка проводится для всех вместе. Разбившись на пары, ребята в течение примерно десяти минут выполняют различные упражнения: от тренировки гибкости до отработки передач мяча.

Преподавателя физкультуры совершенно не беспокоило, кто кого возьмет в напарники. Обычно все подбирали себе подходящего партнера по собственному усмотрению среди своих друзей и товарищей.

- ...Ладно, я так думаю, что если в повседневной жизни вы не очень-то болтаете друг с другом, разве не будет великолепно начать с такого удобного случая? Объединись в пару с Китамурой. И все дела.

Направляясь в спортивный зал, Рюдзи, переодевшийся в физкультурную форму, излагал содержание своей боевой тактики. Рядом с ним шла Айсака. Поигрывая кончиками волос, собранных сзади, девочка надула губы:

- Вот ты говоришь: "Объединись в пару..." - ведь нет таких в классе, кто выбирает партнера из лиц противоположного пола, не так ли? Обычно я - с Минорин, а Китамура объединяется в пару с тобой. "Давай будем делать упражнения вместе", - неожиданно такое... не смогу сказать, скорее умру.

К концу фразы ее голос становился все тише. Цокая языком, Рюдзи покачал пальцем и самодовольно принялся излагать придуманную им тактику:

- Главный пункт - вот в чем. Слушай, для того, чтобы в высшей степени естественно, как ни в чем не бывало объединиться в пару, необходима пустяковая подготовительная работа. Сначала я выбираю в качестве партнера тебя.

Айсака подняла наполненный подозрением взгляд на лицо Рюдзи.

- ...И что потом?

- В таком случае, полагаю, Китамура неизбежно объединится с кем-либо другим. В процессе разминки я спокойно швыряю мячом в того парня, что объединится в пару с Юусаку. Полагаю, ран не будет, тем не менее, шумиха поднимется изрядная, и я отведу жертву в школьный медицинский кабинет. Кто тогда останется без пары?

- ...Я и Китамура.

- Полагаешь? В таком случае скажешь: "Ладно, ничего не поделаешь, мы остались без пары, не объединиться ли нам?" - у меня такое впечатление.

- Что это за театральная постановка? Издеваешься надо мной? К слову сказать... неужели сумеешь до такой степени умело все провернуть?

- Я вынужден это сделать, не беспокойся.

Бок о бок они сменили обычную обувь на спортивную и вместе с другими учениками собрались возле преподавателя физкультуры:

- Сегодня снова... занимаемся баскетболом - устроим матчи, - последовало объяснение только формы проведения игр. - Итак, начнем с разминки. Разбились на пары.

- Эй, Айсака!

- Да, здесь я! Объединимся в пару, Такасу?!

- Да, объединяемся!

- ...Тогда, встанем пошире. ...Что-то сегодня ребята какие-то взбудораженные...

Рюдзи и Айсака объединились в пару так решительно, словно налетели друг на друга, после чего торопливо отошли в угол спортивного зала. Со всех сторон забурлили испуганные голоса: "Круто... Такасу - отчаянный малый..." - "Приручил того Карманного Тигра..." - однако разговоры не достигали ушей этих двоих. Они шепотом перекинулись фразами...

- Пока что первый этап прошел гладко.

- Точно.

...И легко кивнув, переглянулись.

Однако под влиянием невероятного поступка Рюдзи и Айсаки класс, отбросив условности, принялся действовать в странном направлении. Началось с того, что из компании, стоявшей особняком от нерешительных ребят...

- Каак, сегодня - тот самый день? Тогда я тоже объединюсь в пару с девочкой! Кто хочет вместе со мной?!

...Раздался легкомысленный голос.

- Да, точно, я тоже хочу с мальчишками!

- Именно, в коем-то веке.

- Вероятно, так будет веселее?!

Внезапно поднялась суматоха, и, за исключением тех, кто взаимно поклялся: "Непоколебимо буду соблюдать традиции, и объединяться только с товарищами одного со мной пола!" - началось романтическое смешение мальчиков и девочек.

Результатом этого...

- Маааруо! В смысле - Китамура, я хочу заниматься с тобой!

- М? А-а, мне безразлично. Такасу только что предал меня.

- Неет, - простонав это, Айсака врезала Рюдзи по спине. - Проклятье, что за дела, Китамура - с этой странной девицей?!

"Та, которую обозвали "странной девицей" - Кихара Мая - семнадцать лет, впечатляющая фигура, в классе принадлежит к группе самых привлекательных девочек. Длинные ресницы подведены тушью, на губах - бледная, почти просвечивающая, розовая помада, - настолько скудная косметика, чтобы не шло вразрез со школьными правилами, смотрится мило..." - Рюдзи украдкой все это оценил.

- Полагаю, никакая она не "странная девица", это - Кихара. В общем, она - твоя одноклассница, поэтому не говори подобных вещей. И все-таки, хотя это слегка отличается от наших ожиданий... чтооо?!

На этот раз для Рюдзи настала очередь заорать.

- Кусиэда, не станешь ли со мной в пару?!

Тем, кто заискивающе обратился к Минори, являлся Ното Хисамицу, семнадцать лет, тяжело сходится с новыми людьми; он тоже был в хороших отношения с Рюдзи в прошлом году в классе А. Очки в черной оправе, которые он носил, намереваясь щегольнуть, в действительности не смотрелись приятно. На глазах у Рюдзи, который пробурчал: "Что за прохвост!" - гневно уставившись на внезапного соперника...

- Окэй! Становись, становись!

...Минори, подпрыгивая, встала рядом с Ното.

- Что, это, аа?! Кусиэда, будешь вместе с тем странным парнем?! О-объединишься с ним в пару?!

- ...Кажется, то - твой друг? О боги, именно поэтому я и сказала, что ты - дворняга. Не сумел предвидеть таких событий?

- Кажется, ведь ты не возражала?!

Как раз, когда они неприглядно перекладывали друг на друга ответственность, в спортивном зале раздался свисток преподавателя физкультуры. Все построились по парам, ведь сначала была гимнастика под музыку.

Досадуя, Айсака встала впереди Рюдзи и, раскачивая убранными за спину волосами, принялась выполнять упражнения. Взглядом и цоканьем языка она запугала мальчишек, которые слишком к ней приближались, ошибившись при выборе дистанции. Жалкие жертвы, отчаянно извиняясь, уступили девочке свободное пространство.

"Ее принялись называть "Карманным Тигром", передразнивая ее настоящее имя[44], ведь если кто-либо встанет поперек пути, она его искусает, и неважно, кто это будет (за исключением только Минори), - Рюдзи вспомнил секретную историю о прозвище Айсаки, которую ему рассказал один из новых приятелей. - Определенно, даже если ее объявляют тигром, ничего с этим не поделаешь. Неужели у нее нет девичьего сердечка, которое беспокоится о том, что подумает Китамура, если увидит все своими глазами?

Однако невысокая и худенькая Айсака, которая прямо впереди выполняет под музыку упражнения, полагаю, не выглядит девицей, которой дали такое весьма свирепое прозвище. Если ничего о ней не знать, то должен подумать единственное: она - беспомощная красивая девочка. Говорят, что и в самом деле, когда она только поступила в старшую школу, среди новичков ее считали самой красивой девочкой, и признания в любви продолжались непрерывно, с этим и сегодня вполне можно согласиться.

Даже если сравнивать с другими девочками, ее телосложение на номер меньше. Даже спортивный костюм, который все обычно надевают, только у Айсаки был длинным, поэтому она слегка подвернула отвороты. Если сравнить, то и попка у нее - словно у ребенка, и телосложение само по себе ужасно изящное.

Если говорить честно, то даже сейчас я думаю про Айсаку: "Такая миленькая", хотя я уже достаточно от нее настрадался. Сказанное ограничивается только внешностью, однако громко стучащее сердце не может лгать всякий раз, когда наши взгляды неожиданно встречаются... и выступающая на лбу испарина не может лгать, когда я наблюдаю за этой девочкой.

Хотя было бы прекрасно, если бы в этом теле не обитал тигр... нет, что в этом хорошего?!...И в тот момент, когда он задумался обо всех этих бесполезных вещах...

- Тюфяк. Чего витаешь в облаках? Ага, возможно, ты действительно надулся?

- ...Ч-что бы ты ни сказала, мне все равно. Ведь у меня не хватает словарного запаса, чтобы отвечать на твое внезапное злословие.

Похоже, гимнастика под музыку закончилась.

Айсака резко отвела ледяной взгляд в сторону, повернулась к Рюдзи спиной и села, вытянув ноги. Далее - упражнения на гибкость.

- Что тут приятного, что я должна делать упражнения на гибкость с тобой? Если хорошенько подумать, разве упражнения с мячом - не в самый последний момент?

Брюзжа и изливая недовольство на тактику Рюдзи, Айсака внезапно потянулась своими тонкими пальчиками и без труда ухватилась за носки спортивных туфель. Чтобы надавить ей на спину, я должен дотронуться до ее тела, находящегося под футболкой. Мальчик мгновение пребывал в нерешительности, однако с максимально возможным хладнокровием...

- Эй, будь мягче. ...Если бы ты сумела подобным образом пообщаться с Китамурой, было бы замечательно.

- Именно так.

"Хотя мы ведем пустые разговоры, подобно этому. Я ужасно нервничаю. Возможно, под влиянием того, что я глубоко задумался о внешности Айсаки, ее тело, находящееся передо мной, представилось мне в странном свете, и с этим ничего не поделаешь.

Спина Тайги с выступающими лопатками - такая горячая, по-видимому, из-за выполненных упражнений. Вдобавок, проступают очертания надетой под низ вместо лифчика майки на лямках, хотя и всего лишь чуть-чуть.

Вероятно, я сегодня подарил мальчишкам-одноклассникам несказанное счастье", - подумал Рюдзи.

- Проклятье... эй, ведь тяжело. Не дави так сильно!

Однако, с другой стороны меня беспокоит, как там дела у Кусиэды. Выставляет ли Минори слабые очертания своего нижнего белья напоказ для Ното, как это делает Айсака?

- ...Рюдзи. Слишком сильно. Эй! Тяжелый! Больно, тя...же...лый...

Размышляя об этом, мальчик перевел взгляд с затылка своей напарницы на пробор в ее волосах. По-видимому, из-за того, что сюда не попадали солнечные лучи, это место было белоснежным, а кожа за ушами и вокруг сонных артерий была гладкой, словно однотонный мрамор. Кажется, если прикоснешься - останутся отпечатки пальцев. Только из-за того, что смотришь на все это, удивительно, но сердце бьется чаще, а дышать стало тяжело...

- ...М ...м ...м.

- ...А? С чего это ты так страдаешь?

В тот самый момент, когда он отпустил руки, Айсака изо всех сил вскинула голову вверх, словно человек, нырнувший в воду:

- С-скоро поймешь... Итак, меняемся...?

Девочка улыбнулась ему с таким выражением лица, которое он видел впервые. "Собственно говоря, что произошло? - Рюдзи совершенно не мог понять. - И все же, полагаю, что-то хорошее?"

И через несколько десятков секунд. Мальчик повернулся к Айсаке спиной, сел, вытянув ноги, обернулся назад и произнес: "Слишком сильно не дави".

И увидел.

Фигуру тигра, который немного отошел, побежал к нему, оттолкнулся и подпрыгнул высоко вверх...

- Идио... стой... Уоййй...!

...И всем весом своего тела, подкрепленным гравитацией, надавил мальчику на позвоночник, чуть не ломая его. Поясница издала предсмертный хруст.

- Проклятье... больно же...?!

- И мне больно. Полагаю, мы в расчете.

Ребята попусту измучили друг друга, и тут наконец-то пришло время для долгожданной отработки передач мяча. Из-за недавно полученной атаки в прыжке такое ощущение, словно нижняя часть тела разбита, и все же я как-нибудь сумею принять участие в дальнейших упражнениях. Чудом.

- Живо действуй согласно недавно разработанному плану. Слышишь?! - заявив это, Айсака отдалилась на расстояние около пяти метров. Другие ученики тоже начали упражнения по передачам - там и тут раздавался звонкий стук мячей.

Разумеется, недавно разработанный план гласил: "В процессе тренировки я спокойно швыряю мячом в того парня, что объединится в пару с Юусаку". Однако, теперь есть одна проблема.

Тем, кто объединился в пару с Китамурой и сейчас занимал позицию по диагонали за спиной у Айсаки (если смотреть с позиции Рюдзи, то - наискосок впереди), являлась Кихара - девочка.

Сколько бы он ни говорил: "Подожди секунду", но и в самом деле умышленно ударить девочку мячом... пребывая в нерешительности, мальчик для начала послал пас от груди своей напарнице.

- ...Зачем ты пасуешь, как обычно...?

Айсака сердито уставилась на него, опасно сверкая своими большими глазами, словно ножом.

- ...Может, я подгадываю момент. Давай, пасуй мне, пасуй!

- ...

Девочка с нескрываемой неприязнью на лице, резко швырнула ему мяч обратно. Когда Рюдзи поймал передачу, она мотнула подбородком.

Она посылала приказ:"Действуй!"

- ...Нуу, ладно... ладно...

Надлежащим образом притворяясь, он передал ей еще один пас. Приняв мяч, Айсака скривила губы[45].

- Слышишь! Живее сделай это...

Она медленно, с чувством уверенности опытного баскетболиста, несколько раз ударила мячом об пол...

- Сделай же!

- Ух!

...И послала ответный пас: мяч, словно ядро, целил прямо в лицо Рюдзи.

- Т-тыы...

У мальчика, который в последний момент поймал передачу в рискованной близости от себя, жестокой судорогой свело щеку. При этом он не злился. Нет, он более-менее злился, однако страх преобладал.

- Эй, Рюдзи! Давай, пасуй мне, пасуй! - на другой стороне Айсака пребывала с невозмутимым лицом. Она, как бы провоцируя, демонстрировала великолепные шаги вправо-влево, при этом ее спортивные туфли скрипели по полу. Казалось, она, конечно же, совершенно не собиралась по-настоящему ловить пас, и лениво поигрывала руками. "Мне что, стоит совершить серьезную передачу по-мужски?" - руки Рюдзи наполнились силой, однако...

- ...Что?

Остановленный Айсакой, неожиданно посмотревшей в сторону, он удержался от броска:

- Куда ты уставилась?!

По линии ее взгляда, направленного вбок... "Вот же, неловкий Китамура, куда бросаешь-то?!" - "Ну, извини, извини!" - оказалась бегущая Кихара Мая, которая гналась за укатившимся мячом. Подумать только - мяч стукнулся об ногу Айсаки.

- ...

Лицо Тайги отражало только лишь изумленную беспомощность...

...Когда она взяла мяч в руки.

- Ой, Айсака! Прости, ты не злишься?! Я действительно прошу прощения, все-таки мы не нарочно!

По-видимому, с непосредственностью представительницы того же пола, не демонстрируя состояния нервозности, присущего в таком случае мальчишкам, Мая, сияя улыбкой, замахала рукой: "Бросай сюда". Однако она заметила, что у нее на кроссовке развязался шнурок, и торопливо присела там же, где и находилась, чтобы перешнуроваться.

Тем, кто взамен окликнул Тайгу...

- Эээй, Айсака! Это - моя вина, перекинь мне мяч!

...Оказался Китамура Юусаку, сверкающий очками лучший ученик класса. Как и ожидалось, он, или лучше сказать, его поведение по отношению к другим девочкам было совершенно неизменным, так называемым "естественным".

Скрип! Тайга замерла, словно мотор, в котором иссякла смазка. Со своего места Рюдзи не мог видеть выражение ее лица, однако отлично все понял, когда ее изогнутая спина задеревенела, как доска.

Нетвердыми движениями, словно издавая скрежещущие звуки, Айсака сделала несколько шагов. Правая рука выдвигалась одновременно с правой ногой, левая рука - с левой ногой. Когда девочка достигла подходящей позиции, она, все так же безмолвно, не произнося ни: "Летит!" - ни даже: "Бросаю!" - кинула мяч. Нет, уронила. О, боги, с такой резкостью, что хотелось закрыть руками глаза.

Мяч, который, как можно было видеть, похоже, был брошен надлежащим образом, несколько раз подпрыгнул и покатился как раз в правильном направлении. И тогда...

- Отлично, спасибо тебе!

...Попал прямо в руку Китамуре. Тот немного старомодным жестом отсалютовал, приложил два пальца ко лбу. При всем том подол его футболки был тщательно заправлен в спортивные штаны. Отвороты штанов плотно облегали ноги.

"Неужели Тайге действительно все это нравится?" - такой фундаментальный вопрос бурлил в душе у наблюдавшего за данными событиями Рюдзи, однако...

- А-айсака...?

- ...

Смотрится так, словно... Тайга, которой, похоже, все это нравится, так и пребывает в состоянии, когда приостановлена ее жизнедеятельность. Не отвечая на оклики Рюдзи, она все так же стояла в том месте, где равнодушно служила помехой для других пар, занимающихся отработкой передачи мяча, и даже не собиралась отойти.

Неоднократно окликнув девочку, и в итоге смирившись, мальчик тихонько приблизился к своей напарнице. Так, чтобы не провоцировать ее, так, чтобы не разозлить ее...

- ...Айсака!

- ...

...Рюдзи легонько схватил ее рукав футболки и попытался отойти, таща девочку за собой. Против ожиданий Тайга послушно следовала за ним, и таким способом ему удалось оттянуть ее на изначальную позицию. Мальчик заглянул в лицо своей замолчавшей напарнице...

- Ох...!

...И безотчетно отшатнулся. Айсака Тайга глупо улыбалась. Было отнюдь нелегко понять причину, однако, если подойти к ней ближе, до некоторой степени становилось понятно.

Глаза, прищуренные, словно у кошки, которая наелась досыта. Раздувшиеся щеки, перекатывающие внутри воздух. Губы, сложенные в форме треугольника, персиковый румянец до самого затылка. Еще более красные мочки ушей. Если попытаться напрячься и внимательно прислушаться, то оказывается, что она, ничего не произнося, исключительно с использованием мышц живота и легких...

- Хе-хе-хе-хе-хе.

...Хихикает.

- Эй, послушай... Айсака, что с тобой стряслось?

- Хе... чего тебе? Именно ты витаешь где-то в облаках. Ты тоже давай, радуйся, раз ты - пес, то веди себя, словно внимательный пес.

- ...Радуйся? Давай?

Выслушав такие неожиданные слова, на этот раз Рюдзи превратился в обитателя пространства, где не течет время. Проклятье, чему я могу радоваться...? Тем не менее, при том, что Айсака злилась, она все равно по непонятной причине пребывала в прекрасном настроении. Обеими руками она схватила пряди своих волос, собранных за спиной, и размахивала ими. Слегка подпрыгивает... она танцует?

И все же - почему? Почему так? Ее волосы сурово хлестнули по руке Рюдзи, которому казалось, что на этот раз он сумеет задать свой вопрос, и мальчик нахмурился...

- ...Эй! Послушай, собственно говоря, чему мне следует радоваться?

...И попытался спросить примитивными словами. Опомнившись, Айсака вскинула голову, как делала это раньше.

- Что ты такое опять плетешь, хочешь сказать, что уже забыл, к какой цели мы стремились до сего момента? Аа, вероятно, ты до такой степени глупый, какой же объем мозга ты используешь? Фух, это действительно - не шутка, ты меня уже достал. И все же, ладно, сейчас я - в хорошем настроении, поэтому стоит тебе объяснить, слушаешь? Слушаешь или нет? Я упражнялась в передаче мяча с К-китамурой! Хе-хе!

И, в конце концов, она возобновила свое хихиканье: "Хе-хе-хе-хе-хе". На некоторое время погрузившись в размышления, Рюдзи вскоре:

- ...Как же это...?

- Ну чего тебе? Вряд ли ты, будучи псом, намерен выразить недовольство.

- ..."Недовольство", говоришь...? Речь идет о том, что это - неподходящее время, чтобы радоваться, разве не так? Полагаю, что сейчас ты всего лишь один разок перекинула ему мяч, какая же это тренировка передач? И разве задача номер один - действительно заняться отработкой пасов? Твоя цель - используя эту тренировку, побеседовать и углубить ваши дружеские отношения, не так ли?

- ...Ах, - на ухмылявшееся лицо Тайги вернулись проблески разума.

- Похоже, все именно так, - не давая ей сказать, Рюдзи продолжил дальше спорить. - Что же, разве те слова, которые ты произнесла - "общение"? Разве ты не хранила молчание? Вяло передала мяч, и, похоже, он сказал: "Спасибо тебе". Это - все.

Когда мальчик, все еще удерживая мяч одной рукой, другой повторил дурацкие движения, которые недавно демонстрировал Китамура...

- ...Фу ты! - словно молния, прозвучал крик Айсаки. Ее маленькая ручонка со свистом пролетела сверху вниз и звонко изо всей силы выбила из рук Рюдзи на пол мяч, который, получив страшный удар, подпрыгнул под самый потолок...

Бац!

...И попал мальчику прямо в макушку. Тайга поймала отскочивший мяч:

- ...В том, что ты говоришь, тоже есть доля правды. Хе-хе, даже ты тоже можешь время от времени сказать что-то полезное. Хм, в таком случае - к продолжению нашей тактики!

Стоит такая вааааажная, с самодовольным видом. Принудив упавшего мальчика подняться с колен таким движением, словно дала пинка, Айсака, подстегивая его: "Давай, шагай уже!" - погнала на позицию, где они могли отрабатывать передачи мяча. И тогда...

- Эй, Рюдзи!

- Оуу!

...Выполнила молниеносный бросок от груди. Мальчик находился в положении полной неготовности и скорее принял мяч грудью, чем поймал его.

- ...Слышишь, тыы?! - невольно заорал Рюдзи. Однако глаза Айсаки опасно мерцали, в них пылала страсть, близкая к безумию. Это пламя вспыхнуло гораздо сильнее, чем то, что горело в ней до недавнего времени. Похоже, секундное общение и последующая радость разожгли огонь любви. И еще - этот нелицеприятный разговор.

- Эй, действуй! Именно на этот раз тебе следует достичь успеха в соответствие с планом.

- ...Право, и все-таки... следует сказать, что план...

- Что это за "и все-таки"?! Кажется, это - придуманный тобой план! Время уже на исходе!

Все резонно, все в соответствие с теорией, однако...

Рюдзи украдкой скосил глаза на напарницу Китамуры и помотал головой: "Все равно я не могу. Сколько бы я не твердил "Слегка стукнуть мячом", объект для операции - девочка, и я не могу ничего поделать. Лучше бы вот так в бездеятельности поскорее истекло время тренировки, и все же...

Вот оно что, - мальчик широко раскрыл глаза. - Именно так, действовать вот так же неторопливо, и когда истечет время для тренировки, все станет отлично. Разумеется, Айсака, вероятно, придет в ярость, однако я попытаюсь отвертеться с помощью слов: "Ничего не поделаешь, я не специально".

- Эй, тюфяк, что это ты так привольно... ааа, вот же... именно в этот момент нос почему-то... чешется...

Благоприятный случай. И Рюдзи, словно пулемет, принялся впустую тараторить Тайге, которая грубо утирала нос:

- Что такое, у тебя течет из носа? Кстати, вчера ты тоже чихала, как заведенная. Это насморк, я прав? Или же ты простудилась? У тебя - аллергия? Слизистая оболочка носа раздражена из-за домашней пыли, я прав? Когда ты в последний раз делала уборку? Раз уж у тебя - такие проблемы, полагаю, нормальной уборки у тебя не проводится... хоть у тебя - прекрасные ковры, так не годится. Точно, именно, тот ковер, где вы его купили? Он - превосходный, и все же, полагаю, он произведен не в Японии? Он восхитителен...

- Чего?! Умолкни, что ты болтаешь без передышки! Откуда мне знать... аа... мой нос... уу... аах, вот же! Это все неважно, поэтому немедленно действуй... ууу...! - раздраженная Айсака, терзая свой нос, была на грани того, чтобы окончательно потерять терпение. - Эй, давааай! Эй-эй-эй-эй! Пасуууууууууй! - низко рыча, она, словно паук-девка[46], размахивала обеими руками. В ее глазах читалось: "Если действительно кинешь мяч мне, я этого не прощу".

Ну и ладно, что с того, полагаю, только одна передача, чтобы убить время, не повредит. Проводя умелый расчет, Рюдзи беспокоился, чтобы не пришлось делать еще один бросок туда-обратно. Тайга скривила лицо, по-видимому, у нее снова зудел нос.

- ...У, уу... фи...

- Отлично, я бросаю, Айсака!

Мальчик послал усиленную передачу.

Его напарница неожиданно отклонилась назад.

И почти в тот же самый момент...

- Апчхи!

- Ааах!

...Случилось нечто.

По спортивному залу разнеслись: звук чиханья и крик Рюдзи... Я - не нарочно. Клянусь, я - не умышленно.

Просто к несчастью передача от груди красиво попала в самую середину лица Айсаки, которая как раз в этот момент чихнула. Девочка как стояла, так и грохнулась назад, и только мяч бесполезно покатился по полу. От такого избытка событий Рюдзи на несколько секунд ошеломленно застыл на месте, а затем наконец-то пришел в себя.

- П-прости! Ты в порядке?! Ох!

Он торопливо бросился к своей напарнице, помог встать, и тут его затрясло. Беда. Она теряет сознание, и у нее из носа кровь течет... почему-то в мозгу появились увиденные этим утром фигуры малыша Инко и Ясуко. Они оба грохнулись в странных позах. А теперь - то же самое с Тайгой. Полагаю, едва ли те двое предвосхитили нынешний инцидент... похоже, я сейчас размышляю о каких-то бессмысленных вещах?

- Что стряслось, Такасу? Кто ранен? Айсака?

Вместе с преподавателем подбежал Китамура, который являлся членом школьного совета от класса. На мгновение Рюдзи подумал: "А не поручить ли Юусаку уход за Тайгой?" - и тут опустил взгляд на девочку, которую взял на руки:

- ...Несообразно!

У нее - проблема с лицом, так не годится, я не могу позволить увидеть это! Перенаправив чувство вины в физическую силу, мальчик поднял Айсаку повыше:

- С-случилась неприятность! Я принимаю ответственность на себя и отнесу мою напарницу в медицинский кабинет!

Пользуясь поднявшимся переполохом, Рюдзи спрятал лицо Тайги, прижав его к своему телу, и энергично бросился в помещение, где находился школьный врач. Позади остались только перешептывания возбужденных мальчишек: "Карманный Тигр сражен дилетантом Такасу!" - "Новый виток событий - глаз невозможно оторвать!"

Только основная линия развития событий, которую и не предполагали, следовала согласно первоначальному замыслу... помимо этой линии больше ничего не пошло по плану.

Это событие, в конце концов, сильно повлияло на то, что Такасу Рюдзи взялся за дело всерьез.

Я сделал это не умышленно, и все же моим противником оказался Карманный Тигр, однако я вынудил его упасть в обморок и привел к возникновению носового кровотечения. Разумеется, расплата будет ужасной, и все-таки по сравнению с нею угрызения совести мучили мальчика еще более жестоко.

Поэтому в обеденный перерыв, когда Тайга благополучно вернулась в аудиторию...

- Эй, Айсака! Это прозвучит неожиданно, и все же не съешь ли свой бэнто вместе с нами? Я хочу как следует извиниться за тот инцидент, который произошел во время урока физкультуры, и, вероятно, ты не будешь против, если и Китамура, и Кусиэда пообедают с нами? - подобными словами мальчик занялся разведывательными действиями, намереваясь развернуть стратегию "Съедим обед вместе". Если Рюдзи, который обычно ел с Юусаку, непринужденно пригласит Тайгу, которая всегда ела с Кусиэдой, то Айсака будет счастлива, поскольку сможет составить компанию Китамуре, а он сам будет счастлив, если сумеет побыть вместе с Минори. Это был безупречный план.

Ни о чем не осведомленный Юусаку, не проявляя и тени замешательства, просто поднял одну руку и ответил:

- Ого, разумеется, я - не против. Прекрасные свежие лица. Тогда мы можем составить столы вплотную и образовать из них круг, да? Согласны, Кусиэда и Айсака?

- Отлично, здорово, давайте вместе! Эй, Тайга, идем же. Ведь Такасу приглашает? Говорит, что хочет извиниться за тот инцидент, который произошел во время урока физкультуры. Эй-эй, не могу тебя оставить в уголке, согласна?

Увлекая Айсаку за руку, Минори вывела ее перед Рюдзи. Прижимая к груди сумку с положенным внутрь бэнто, который он сам и приготовил, Тайга почему-то хранила молчание. Мальчик увидел, как на ее странно окаменевших щеках отчетливо вырисовывается слово "Натянутость"[47]. "С ней точно все в порядке?" - его грудь пронзило беспокойство, однако, не обращая на них внимания...

- Нам ведь не нужно четыре стола? Если двое вместе сядут за один стол, будет замечательно.

...Смело высказался Китамура, с шумом передвигая парты. "Именно, - ответила Минори. - Ладно, я сяду здесь!"

И она решительно заняла один из стульев. Одновременно с тем, как вздохнувший Рюдзи смотрел в сторону Кусиэды, Юусаку со словами: "Ладно, тогда я - здесь, - расположился еще на одном стуле.

По соседству с Минори.

По соседству с Китамурой.

Разумеется, если бы Рюдзи мог выбирать, у него бы имелся только один вариант. Естественно, по соседству с Минори. Это было бы место, где он делил бы с ней один стол, и сидел вплотную к ней. И все же Кусиэда похлопала ладонью напротив себя, открыла рот и уже намеревалась сказать - разумеется: "Тайга, сюда, давай сюда!"

"И ты позволишь?" - глаза Рюдзи остро сверкнули. Тем не менее, между ним и мужеством, чтобы заскочить на место напротив Минори, была большая пропасть, поэтому...

- Ой, поскользнулся!

...Делая вид, что падает, мальчик толкнул Айсаку в спину.

- А?!

Однако, по-видимому, Тайга правильно поняла замысел Рюдзи. Все еще находясь под действием импульса от толчка, она выпрямила свое маленькое тельце, собираясь усесться на место напротив Китамуры. Намереваясь ловко приземлиться попкой на тот стул, она изумительно поймала равновесие и попыталась изменить направление своего движения. "Именно так, отлично", - Рюдзи сжал кулаки, однако, вероятно, мощь толчка, так или иначе, оказалась слишком большой. Похоже на то, что вопреки своим усилиям Тайга соскользнет с места...

- Еще немного!

...И сейчас грохнется на пол, и все-таки разве я позволю ей упасть? С отчаянием на лице Рюдзи схватил Айсаку за руку. Продолжая оставаться в таком положении, он твердо уперся ногами, крутанул Тайгу, совсем словно они являли собой пару на соревнованиях по танцам, заставил ее совершить оборот и ловко втолкнул ее тело на место напротив Китамуры. Импульс был избыточен, и Айсака уже готова была упасть со стула, однако...

- Фух!

...Она отважно расставила ноги, вцепилась обеими руками в стол и с помощью физической силы удержалась в равновесии. Когда все четыре ножки ее стула благополучно приземлились...

- ...Фу-ух...

...Пошатывающийся Рюдзи, само собой, обессиленный, рухнул на место напротив Минори. Опомнившись, он поднял голову, и на его лице читалось: "Мы слишком разбуянились?"

- Что случилось, Айсака? Будешь так раскачивать стол - расплещешь чай, не так ли? Что за девчонка-сорванец, - произнес Юусаку, а его соседка запела:

Ага, торикараагэ[48]. Ну, все вместе...

И Китамура, и Минори - каждый из них двоих вел себя согласно своему обычному настроению. Теми, кто создавал переполох, были остальные мальчишки из класса:

- Сейчас Карманный Тигр и Такасу вели себя поразительно, я прав?

- Именно так и было.

Однако эти шутки не долетали до слуха Айсаки. Что ни говори, самое ужасное...

- ...

...То, что ее мозг уже готов закипеть. Сомнительно, что ее рука откроет крышку коробочки с бэнто. Все так же демонстрируя намертво закостеневшую бесстрастность, Айсака царапала борт коробочки, и только глаза девочки ослепительно сверкали опасным блеском. Не было ли немного преждевременным внезапно принуждать Тайгу обедать в компании, если она даже завести разговор нормально не может?

Вдобавок Китамура с кратчайшего расстояния...

- Ого, у Айсаки тоже есть бэнто? Приготовила твоя мама? Или ты сама?

...С лицом, не отражающим никаких подспудных замыслов, выдал такой вопрос-экспромт, который потребовал от Тайги дополнительных усилий. Рюдзи сжал в руке хаши[49] и невольно затаил тяжелый вздох. Постарайся, Айсака, ты не можешь сбежать, если дело зашло так далеко, используй этот разговор в качестве первого шага и спокойно завяжи близкие отношения...

- ...Что? Я?

...И тут Тайга, находящаяся в совершенной прострации, грубо указала своими хаши на некий объект. Это оказалось лицо Рюдзи. "Что? - мальчик уставился в пространство. - К слову сказать... разве тем, кто приготовил этот бэнто... был я...?"

- Что? Такасу? Тем, кто приготовил бэнто, является Такасу?

...Все-таки, это лучше не говорить, ведь так...? Нет, проблема не в том, говорить или не говорить...

- Ооох! - безотчетно произнес мальчик. Это был крик души. "Что такое?" - Китамура перевел взгляд на него, однако Минори уставилась только на свой караагэ, и все равно Рюдзи, закрыв рот, застыл в опустившейся тишине. Он был ошеломлен собственной глупостью. К слову сказать, разве не я был тем, кто приготовил бэнто для Айсаки? Разве в довершение всего содержимое наших с ней бэнто не одинаковое? Не говоря уже о том, что составляющие наших бэнто абсолютно одинаковые. Проклятье, если Китамура и Минори получат возможность это увидеть, что они подумают?

Он плотно прижал дрожащими руками все еще не снятую с коробочки крышку. "Что мне делать? - Рюдзи попытался бросить косой взгляд на Айсаку, однако... это было напрасно. - Она совершенно одурачена Китамурой, и у нее вид, словно у зверя, который ни о чем не думает. Открыла крышку, выставила напоказ содержимое скромного бэнто, а взгляд - такой потерянный от смущения. И ее хаши так и продолжают указывать на меня".

- ...Такасу? У тебя - странное выражение лица. Что случилось?

- С-странное?!

"Точно, притворюсь, что у меня вот так внезапно ухудшилось самочувствие, схвачу бэнто и сбегу..." - это оправдание подобно божественному озарению, словно молния, сверкнуло у него в голове, и в тот момент, когда мальчик уже намеревался вскочить...

- Что? Посетитель? Ко мне? - взгляд Китамуры перескочил с Рюдзи и оказался направлен в пространство у того за спиной. Когда мальчик тоже невольно обернулся, оказалось, что в направлении, куда указывали хаши Айсаки... за его затылком, находился парнишка-школьник, по виду - ученик первого класса, который произнес: "Китамура-сэмпай, Кусиэда-сэмпай[50]".

- Не тот ли это парнишка, что является ответственным за учеников первого класса? - Минори тоже обратила внимание и поторопила Юусаку, после чего они вместе поднялись со стульев. Тогда эти двое некоторое время, стоя в сторонке, что-то обсуждали, и, как только вернулись обратно к столу...

- Виноват! Возникли некоторые дела!

- Прошу прощения, через несколько минут срочно проводить собрание клуба! Нам сообщили, чтобы мы хватали свои бэнто и быстро отправлялись на совещание в комнату клуба! Тайга, Такасу, мы исчезаем! Еще раз пригласите!

...В спешке взяв в руки только что распакованные бэнто, они, принося извинения, покинули аудиторию.

Мысли Рюдзи не могли угнаться за развитием событий, и он рассеянно проводил взглядом спины покинувших их ребят, а когда их фигуры окончательно исчезли из виду, мальчик пришел в себя:

- Эй, послушай! Они отправились в... - он оглянулся в сторону своей собеседницы, - Ох! - и пришел в еще большее замешательство.

Айсака Тайга впала в уныние. Она обессиленно опустила на крышку коробочки с бэнто свое лицо и закрыла его руками. Девочка сжала свои изначально маленькие плечи и печально сгорбила спину.

- А-айсака...

Обратив внимание на фразы, которые она брюзжала, Рюдзи попытался напрячь слух. Оказалось, что Тайга произносит не адресованные никому лично упреки: "Почему, такое долгожданное, несчастная, падчерица Фортуны, почему, не могу этого допустить, подобное...", - и у нее был такой голос, словно она произносит заклинание. По-видимому, когда пребывающая в напряжении Айсака оказалась на этом месте напротив Китамуры, это по-своему поспособствовало тому, что в ней разрослись соответствующие надежды и ожидания. "Нет слов", - так описывается данная ситуация?

И все же нельзя оставлять ее в одиночестве.

- ...З-завтра опять попробуем хотя бы пригласить его. Сейчас первым делом съедим-ка бэнто, - мальчик попытался произнести это по возможности беззаботным голосом. Тем не менее...

- ...Завтра? - в глазах Айсаки, которая, поправив волосы, подняла на Рюдзи свой взгляд, забурлила целостная ярость. - Значит, ты утверждаешь, что завтра снова ударишь мне в лицо мячом?

- Однако, мне кажется, никто подобного не говорит, - решительно заявил мальчик, и тут же испугался - в глазах Тайги, которая сердито уставилась на него, начали проступать слезы. "Прекрати, не плачь!" - занервничал Рюдзи, однако:

- Ведь это - не так, ты сегодня пригласил Минорин и Китамуру не для того, чтобы извиниться передо мной, как ты утверждал, если бы не произошло того инцидента на физкультуре, ты не смог бы ее пригласить просто так, я права? Или что, твои намерения выглядят абсолютно преднамеренными, поэтому я подобного не желаю, категорически, безусловно...

- Л-ладно, вот! Кушай, давай! Пережевывай! - Рюдзи моментально заткнул рот своей собеседнице, у которой в процессе спора начали увлажняться ресницы. ...Заткнул с помощью таро, наколотого на хаши.

Этот крупно отрезанный кусок пищи пришелся ко рту Тайги точно по размеру. Девочка, которая не собиралась выплевывать таро, отчаянно жевала, и, когда прошло время, достаточное для того, чтобы Рюдзи встревожился: "...Слегка крупно порезал?" - она наконец-то с шумом проглотила. И тогда...

- ...Чу...

- Чу? ...Если распробовать, это - лучшее из лучшего.

- Глупый пес! Я чуть-чуть не умерла! - Айсака за один раз выпила пакет молока. Когда она поставила осушенный до капли пакет, ее слезы исчезли без следа.

Наконец-то получив передышку, Рюдзи открыл свой бэнто и принялся есть. Теперь уже поздно об этом, и все же мне ужасно помогло то, что к Китамуре и Кусиэде пришел визитер. Если бы я, как намеревался, вскочил с места и убежал, собственно говоря, какие бы глупые ошибки натворила Айсака, брошенная в одиночестве? Если так подумать, то событие действительно явилось счастливым.

И мальчик, кивая в знак согласия с собственным суждением, пережевывал пищу, однако...

- Ах! ...Рюдзи?

...Хранившая молчание Айсака, которая пребывала в плохом настроении, внезапно подняла голову и сердито уставилась на своего собеседника.

- Чего?

- ...Ты не положил мясо в мой бэнто...

- Полагаю, ничего тут не попишешь. Если тебе по нраву дом, где в холодильнике всегда есть мясо - стань его обитателем.

После чего эти двое именно на этот раз успокоились и принялись есть свои бэнто.

Окружающие, глядя на эту парочку, тихо перешептывались: "С чего это?" - "Что происходит?" Слишком неожиданное сочетание таких двух субъектов, однако никто так и не смог задать подобные вопросы непосредственно этим пугающим людям.

В классе 2-С, где все так же царила атмосфера загадочности, по-прежнему текло время... скоро - конец сумбурного дня.

Теперь ни Рюдзи, ни Айсака не имели возможности беспокоиться по поводу атмосферы в аудитории и всяких подобных глупостей. Преодолев два горьких провала: во время урока физкультуры и во время обеденного перерыва, - им нельзя было упускать последний шанс на сегодня. Даже если достижение - мизерное, все в порядке, они хотели оставить хоть какой-то след в сердце Китамуры.

Поэтому...

- ...Ты смогла морально подготовиться, Айсака?

- ...

- А-айсака. Дыши же, даже если ты будешь дышать, на дело это не повлияет.

- ...Фууух!

Дело происходило непосредственно перед заключительным классным сбором[51].

В углу шумной аудитории виднелось серьезное лицо Тайги. Рядом с ней находился такой же серьезный Рюдзи. Что ни говори, а связь, вызванная чувством вины, обвивала все его тело, словно туманная цепь.

- Я уже н-напряжена до предела... неужели, совершив подобное, я не стесню его?

- Чего ты опять? Успокойся, на свете почти не существует мальчишек, которые не радовались бы, получив от девочки собственноручно приготовленное ею печенье. Вдобавок, Китамура - сладкоежка, и не относится к тому типу людей, которые отказываются от приготовленных кем-то яств, и, по-видимому, у него нет причин не любить тебя.

- В-вот как?

Рюдзи кивнул в знак согласия, чем сумел всего на самую малость разгладить окаменевшее лицо Айсаки. В ее маленькой ручке был бережно зажат узелок с печеньем, собственноручно приготовленным на послеобеденном практическом занятии по кулинарии.

Урок был общим для учеников и учениц, поэтому, хотя и не создавалось впечатления "Подарок мальчикам от девочек", однако все равно были мальчишки, которые хотели получить лишние сладости, испеченные девчонками, а также были девчонки, которые по собственному усмотрению готовили специальное печенье со словами: "Вручу-ка я это своему любимому".

Итак, Айсака украдкой, чтобы никто не видел (главным образом, используя тело Рюдзи в качестве щита), тоже готовила печенье, украшенное слегка запутанным клетчатым узором. У ребят имелся план: не выказывая волнения или заинтересованности, отдать это Китамуре со словами: "У меня осталось лишнее, не заберешь ли случайно себе?" План гласил: "Тем самым мы намерены усилить его расположение к Тайге". Однако, из-за проявления несчастного случая из десяти украдкой поставленных в духовку печений шесть штук обгорели дочерна... все из-за того, что неизвестно откуда взявшаяся "Карманная Ошибка Природы" сумела перепутать деления на шкале в духовке. При этом девочка втолкнула эти шесть угольков в рот Рюдзи со словами: "Уничтожение улик!"

"Четыре печенья - то, что благополучно сохранилось.Айсака Тайга ставит все на эти четыре печенья", - сжимая узелок со сластями, она крепко стискивала кулачок, а ее лицо все так же оставалось напряженным. Взирая вниз с высоты своих лишних тридцати сантиметров, Рюдзи не мог не трястись от дурного предчувствия: "По-видимому, эти потуги опять причинят какую-нибудь проблему".

- Э-эй, послушай. Слишком не напрягайся. Веди себя в высшей степени спокойно. И не действуй до неожиданности серьезно.

- Поняла. Значит, поступать необдуманно? Угу, опрометчиво... доверчиво... попросту... легкомысленно... - низенькое тело продолжающей бормотать Айсаки...

- Внимаааание, по местааааам! Начинается заключительный классный сбор.

...В испуге дернулось из-за голоса классной руководительницы. Замешавшись среди учеников, направлявшихся маленькими группами[52] к своим местам, живое существо ростом в сто сорок пять сантиметров, пошатываясь, двинулось по проходу между партами.

Айсаке было дано указание: "Когда закончится церемония прощания, немедленно обратись к Юусаку. Что ни говори, а весьма занятой Китамура появляется в комнате школьного совета, закончив там с делами, отправляется на занятия в клубе, и, таким образом, почти что каждый день проводит время после школы в тяжелых трудах. Если будешь витать в облаках, он немедленно покинет аудиторию".

Поэтому план состоял в том, чтобы оперативно окликнуть его, когда закончится сбор, однако...

- ...Эй-эй, послушайте...

Попытавшись мельком бросить косой взгляд на состояние Тайги, Рюдзи невольно задержал дыхание.

Было ясно, что она находится в напряжении. Однако это превосходит все предположения. Айсака вцепилась в свою парту, сгорбилась так, словно у нее, по крайней мере, болит живот, свирепо трясла ногами, а ее лицо, более чем просто милое, теперь стало мертвенно-бледным и превратилось в маску безобразной женщины.

- Надо же... что-то аудитория сегодня окутана сладким ароматом? Этот запах от сахара, пшеничной муки, сливочного масла... ага, вот оно что, это было печенье, изготовленное на практическом занятии по кулинарии? Мне тоже весьма нравится приготовление печенья и всего прочего. Хи-хи-хи, милые сердцу воспоминания... когда я училась за границей в Англии, то вместе с принимавшей меня семьей...

- Щелк! - захваченная напряжением и раздражением Айсака резко щелкнула языком в отношении классной руководительницы (Койгакубо Юри, не замужем, возраст - двадцать девять лет), которая слегка витала в райских сферах и намеревалась начать бессмысленный разговор. Испуганно вздрогнувшая нерешительная классная руководительница (Койгакубо Юри, не замужем, через два месяца исполнится тридцать лет) робко взглянула вниз на Тайгу...

- ...Не прекратишь ли щелкать языком в отношении учителя?

...И занялась педагогическим руководством. Все сидящие вокруг Айсаки, трясясь от страха, могли бы подтвердить: "Нрав у нее очень...", однако...

- Щелк!

- ...Послушай, разве девочке пристало совершать подобные вещи?

- Щелк!

- ...Аах, мои слова не находят отклика в душах учеников...

В конце концов, она закрыла лицо руками и принялась выкрикивать слезные жалобы: "В таком случае было бы лучше, если бы я с самого начала ничего подобного не совершила; тем не менее, я действовала, не уступая проблемам, которые превосходили мои способности, вероятно, в этом - причина моего одиночества".

- Учитель! - тем, кто поднялся, с шумом отодвинув стул, оказался Китамура. - По-видимому, беседа немного затянулась, и я, как член школьного совета, вынужден взять на себя этот вопрос, а что нам делать с нашими проблемами?! Среди нас есть те, кто занят после школы, поэтому, пожалуйста, направьте свои усилия на то, чтобы хотя бы решить вопросы относительно завтрашнего утра!

В сущности, он имел в виду: "Я - занятой человек, не закончите ли побыстрее классный сбор? "Однако незамужняя женщина (Койгакубо Юри, классная руководительница, семь лет нет возлюбленного) вопросительно всхлипнула и склонила голову набок:

- ...Я не понимаю смысла того, что говорит Китамура...?

До нее совершенно не доходит. Безотчетно Рюдзи тоже, подобно Айсаке, хотел пасть духом. Однако перед учителем находился Китамура, носящий прозвище "Маруо", который выстоял, твердо держась на ногах, и объявил:

- ...Завтра - занятия по искусству, поэтому обращаюсь ко всем: не забудьте принадлежности! Встать! Поклон! До свидания, учитель!

- До свидания, учитель! - хором произнесли все ребята. "По домам, по домам!" - они вынудили закончить классный сбор по собственной воле. Незамужняя женщина (прочерк - на этом довольно, согласны?), все еще слегка всхлипывая, послушно покинула аудиторию со словами: "Вероятно, я не подхожу для этой работы ".

- А-айсакаааа.

Рюдзи поднялся со стула и следовал взглядом за фигурой Тайги. Девочка уже намеревалась проворно вскочить...

- Ах!

...Однако столкнула с парты свой портфель и теперь пребывала в растерянности. "Что за растяпа! Так, а Китамура..." - когда Рюдзи попытался перевести взгляд на своего друга...

- Ох, уже так поздно... председатель совета разгневается.

...Оказалось, что Юусаку быстро схватил свой портфель и уже бросился бежать, направляясь к двери аудитории. Плохо, если не перехватить Китамуру перед тем, как он войдет в кабинет школьного совета, такого удобного случая, чтобы остаться с ним наедине, больше не представится.Рюдзи торопливо подбежал к Айсаке:

- Забудь о портфеле, быстрее окликни его!

- А, м-м... Ки, Ки... Ки...

"Что она творит?" - он почесал в затылке. Тайга вскочила со стула и протянула руку вслед Юусаку, и все равно никак не могла окликнуть его по имени. Она просто скривила лицо, словно собиралась заплакать, и безмолвно открывала-закрывала рот, как если бы на нее наложили заклятие, от которого забывают это слово "Китамура"[53].

- Проклятье, он уже ушел, не так ли?! Беги!

- А... угу!

Рюдзи сильно хлопнул маленькое тело Айсаки по спине и вынудил девочку побежать, словно отправил ее своим шлепком в полет, после чего большими шагами побежал вместе с ней. Если эта растяпа будет действовать в одиночку, не могу себе вообразить, какие глупости она совершит.

Тайга, прижимающая к груди узелок с печеньем, и Рюдзи выскочили из аудитории, преследуя ушедшего Китамуру. На мгновение они различили спину искомого объекта, который в конце коридора поворачивал за угол.

- Это - он! Догоняй!

Двигаясь против потока других учеников, идущих к выходу, Айсака ускорилась. Проталкиваться через толпы ребят, направляющихся домой после уроков, казалось затруднительным, однако...

- С дороги, вы мешаете!

...Благодаря лишь этой весьма краткой грубой фразе, произнесенной Тайгой, стоявшие на ее пути ученики со словами: "Ух ты! Это же - Карманный Тигр!" - "Все, подвиньтесь! Это опасно!" - самолично разошлись по сторонам, словно воды Красного моря перед Моисеем. Когда разделившаяся толпа ребят уже намеревалась сомкнуться обратно позади проскочившей через нее Айсаки...

- Извините! Эй, дайте пройти!

...На эти весьма обычные фразы Рюдзи ученики... снова хлынули в стороны со словами: "Вот те на! Это - Такасу!" - "Два высших босса подростковых банд проскочили один за другим!" Похоже, слухи о том, что "В действительности Такасу - совсем не опустившийся и испорченный подросток", все еще не просочились из класса по всей школе. На мгновение мальчик остановился, собираясь опровергнуть заблуждения, однако осознав, что сейчас - не время заниматься подобным, тут же снова бросился следом за Айсакой.

И все же за время этой секундной задержки он уже не смог увидеть фигуру Юусаку, и только волосы Тайги, намеревавшейся взбежать по лестнице, едва мелькнули в поле его зрения. И у Китамуры, и у Айсаки - невероятно высокая скорость. Являющийся заурядным подростком Рюдзи, задыхаясь и перескакивая через две ступеньки, изо всех сил побежал по лестнице, догоняя ребят.

Однако он внезапно осознал: "Разве не будет замечательно, если я в действительности не догоню этих двоих? Если Айсака сумеет благополучно окликнуть Китамуру, если смогу в этом убедиться, то подобного должно быть более чем достаточно".

- ...Ф-фуууух...

Прижав руку к сердцу, которое, по-видимому, готово было разорваться, он остановил свой подъем и собрался слегка передохнуть. Когда он случайно поднял взгляд на верхнюю часть лестницы... что за неожиданность. Мальчик безотчетно закричал:

- Ааааааааах!

Ему в глаза как раз бросился момент: Айсака, которая уже собиралась поставить ногу на самую верхнюю ступеньку, поскользнулась, и выброшенная импульсом все также продолжающегося бега, падает головой вниз.

Его крик, а после - пробуждение силы, которая возникает в момент большого пожара.

Мальчик "взлетел" с немыслимой скоростью.

- ...!

Это был почти что захват в скольжении. Чудесным образом тело Айсаки красиво поместилось в руках Рюдзи, взбежавшего на лестничную площадку. Однако, не сдержав своего импульса, мальчик, все так же прижимающий к себе ее низенькое тело, ударился спиной в стену. "Ух!" - издав отрывистый, словно в манге, звук, он широко раскрыл глаза от сильной боли. И тогда в поле его зрения попал, знакомый на вид узелок, который выскочил из рук Тайги, описывая дугу, полетел в воздухе и выпал через открытое окно на улицу.

От земли - третий этаж.

Падавшие предметы - те самые четыре последних печенья, которые были приготовлены тяжким трудом.

- Неет! - издав внятно слышимый крик, Тайга протянула руку в сторону окна к рухнувшим надеждам. Однако было уже поздно: вероятно, печенье давно ударилось о поверхность земли.

- А... - мальчик хотел произнести: "Айсака", однако обнаружил, что не в состоянии говорить. Из-за того, что он ударился спиной, он не мог даже нормально дышать.

- Рюдзи!

Тихий голос прямо за спиной, тем не менее, Тайга, вероятно, обратила внимание. Сильно побледнев, она вцепилась в мальчика и нахмурилась, лишившись дара речи. Ее лицо на миг окаменело, словно она проглотила яд.

Да ведь со мной - ничего серьезного... кое-как восстановив дыхание, Рюдзи замахал рукой, словно бы заявлял: "Я - в полном порядке. Тебе не стоит демонстрировать такое выражение лица. Вместо этого - займись-ка печеньем. И Китамурой". Мальчик поочередно указал пальцем на окно и на лестницу...

- ...Д...догоняй его... Там... подбери...

...Кое-как сумел выдавить из себя эти слова и оттолкнул тело Тайги. У меня тоже есть упорство. Для того чтобы испечь сласти, было затрачено так много труда, поэтому, хотя я всего лишь помогал, я тоже хочу, чтобы они были обязательно переданы Китамуре.

Я хочу обязательно представить чувства Айсаки, которая до такой степени продемонстрировала упорство, тому человеку, о котором она мечтает.

Однако Тайга даже не собиралась смотреть в том направлении, куда указал мальчик.

- Рюдзи, с тобой все в порядке?! ... Аах, вот же, такое происшествие...

В отчаянии она прикасалась к его шее и лодыжкам, чтобы проверить, сломаны ли кости или нет. Похоже, жестокий Карманный Тигр, столкнувшись с ситуацией, когда кто-то, прикрывая его самого, получил травмы, и в самом деле пребывал в беспокойстве. Спина у мальчика болела, и, сказать по правде, ему хотелось еще и ненадолго присесть, однако...

- Я - в порядке. Поэтому... вот, смотри. Я совсем не ранен.

...Он через силу сотворил невозмутимое выражение лица, поднялся и попытался совершить несколько наклонов и разгибаний. Похоже, по счастливой случайности кроме спины ничего не болело, и на самой спине не было участков, которыми бы он не мог двигать, и действительно все обошлось как нельзя лучше. Увидев такое положение вещей, Айсака наконец-то перевела дыхание.

- Рюдзи... Я-я...

Она протянула руки к мальчику и с таким выражением лица, которое она демонстрировала впервые, уже намеревалась что-то произнести...

- Ээй! Тот ученик, который сейчас выкинул из окна какой-то предмет - спускайтесь сюда!

...Однако смолчала. Это прозвучал голос известного своей строгостью завуча. Раз уж так произошло, о том, чтобы вручить печенье Китамуре, больше и речи быть не может.

- ...Вот несчастье-то. Ничего не поделаешь, иди, получай нагоняй, а затем возвращайся. Ведь я буду ждать тебя в классной аудитории.

- ...И все же... Ладно, я провожу тебя до аудитории, а затем...

- Все хорошо, я смогу дойти в одиночку. Лучше поторопись, а то будет скандал. Иди, иди, - когда Рюдзи подтолкнул ее в спину, нахмурившаяся Тайга, неоднократно оглядываясь в его сторону, наконец-то двинулась вниз по лестнице.

Между тем голос завуча стал еще более грозным, и, по-видимому, Айсаке было бы лучше поторопиться... однако я не знаю, имеется ли в этом мире человек, который сумеет управиться с общеизвестным Карманным Тигром.

- ...Дааа... Истратил...

Оставшийся в одиночестве Рюдзи, медленно шагая по школе, тихонько бормотал себе под нос.

Он вспомнил те слова, которые сказала ему Ясуко, когда он учился в начальной школе. О том, что мать назвала себя "слабый экстрасенс" и пояснила, что до конца жизни у нее есть всего лишь три возможности применить способность к телепортации. При этом она отметила, что ей пришлось уже дважды использовать свою способность. Первый раз: в детстве она попала в дорожную аварию и подлетела в небо на двадцать метров, однако непосредственно перед столкновением с земной поверхностью применила телепортацию и, похоже, отделалась легким испугом. Второй раз: когда она сбежала из дому, чтобы родить Рюдзи, и направлялась к любимому мужчине (который прятал на животе еженедельник). Об этом случае мать много не рассказывала, однако то, что она сумела благополучно добраться до него, определенно, был чудесный дар телепортации.

А последний шанс мать со словами: "Я дарю его тебе! Поскольку я больше не хочу использовать это для себя", передала мальчику, шлепнув его по животу. И добавила: "Если случится что-то опасное, обязательно используй эту силу и благополучно вернись ко мне".

Теперь Рюдзи использовал этот единственный шанс, чтобы спасти Айсаку. "До сих пор мне неоднократно хотелось использовать подаренную силу, когда мне казалось, что я опаздывает в школу и в других подобных случаях... как здорово, что я сохранил этот шанс!

Хотя я виноват перед Ясуко, это оказалось весьма просто", - размышлял Рюдзи.

* * *

- С тобой действительно все - в полном порядке?

- Действительно. Уже сто раз повторил в этом разговоре.

- ...Раз так, то все замечательно... Хоть ты - всего лишь пес, я бы места себе не нашла, если бы ты серьезно поранился, - пробурчав это тихим голосом, Айсака прижалась лбом к оконному стеклу. Мальчик намеревался возразить: "Субъект, который явился ко мне с боккэном, чтобы меня убить, так красиво разглагольствует", - однако почему-то промолчал.

С того момента, как Тайга подобрала печенье и вернулась в аудиторию, в ее голосе совершенно отсутствовала всякая сила. Похоже, девочка впала в уныние.

В классной аудитории, окутанной тишиной, присущей времени после окончания занятий, не было других оставшихся после школы учеников, только эта странная парочка. Кроме Рюдзи не было иных ребят, кто бы сейчас увидел подобное выражение лица у Карманного Тигра.

- ...Я только и делаю, что совершаю ошибки. Действую совершенно неумело...

Ее голос, который напоминал разговор с самим собой, утратил бодрость, переполнявшую его днем, сейчас стал хриплым и звучал так, словно готов угаснуть.

- Кажется, с момента введения в действие нашей тактики еще только прошел один день. Разумеется, мы действовали неумело.

- ...Разве проблема в этом? Если бы я не занималась тем, что совершала сплошные глупые ошибки, а еще немного больше... Вдобавок даже тебя заставила серьезно пострадать, ничего хорошего в этом нет, ведь так? ...Все, с меня хватит...

Айсака повернулась спиной к окну и медленно опустилась на корточки. Затем села на пол у ног стоявшего рядом Рюдзи и слегка обхватила руками свои колени.

Проводя пальцем по длинным волосам, она прикрыла ими свое лицо, по-видимому, желая спрятать его выражение:

- Все семнадцать лет до сего момента я не сознавала этого... И все-таки наконец-то поняла. Я - такая растяпа.

- ...М-м, нуу...

- Говори прямо! - маленькая, словно у ребенка, рука подергала мальчика за отвороты штанин. - Полагаю, и ты... даже ты так думаешь. Полагаю, ты ошеломлен, что я - такая неудачница.

Когда он опустил взгляд, то встретился глазами с Айсакой, которая смотрела вверх на него. Девочка прижалась щеками к обвитым руками коленям, а ее тонкие верхние веки дрожали, словно ее где-то снедала боль.

Ее повседневное агрессивное выражение лица как есть исчезло, а то, что взамен переполняет ее глаза... боюсь, что это - могучий поток отвращения к самой себе, я прав?

- ...Во время урока физкультуры виноват был я. Да и тактика сама по себя была не ахти.

- Не только это. ...Моя ошибка...

Словно бы выбившись из сил, Айсака закрыла глаза и, похоже, снова возвращалась в мыслях к событиям этого сумбурного дня.

Физкультура на третьем уроке. Неудачный обеденный перерыв. И, наконец - нынешняя ужасная оплошность.

Когда завуч узнал, что тем учеником, кто выбросил узелок с печеньем, являлась Айсака, он, по-видимому, как и предполагалось, не смог управиться с ней, и девочка довольно скоро вернулась в аудиторию, где ее ждал Рюдзи.

Повезло, что дело не приняло серьезный оборот, однако...

- ...Хотя с таким трудом приготовлено... и все же... Эх...

На подбородке у бормочущей Тайги был небольшой порез, возникший в тот момент, когда мальчик спас ее, из-за удара пуговицей на манжете рубашки. Тихонько потирая эту царапину, девочка извлекла из кармана полученный обратно пакет от печенья. Внутри осталось всего лишь несколько кусочков, которым удалось не вылететь наружу.

- Когда пишу любовное письмо, то кладу не в тот портфель; когда прихожу совершить налет, то падаю от голода; когда играю в баскетбол, то получаю мячом прямо в лицо; когда собираюсь пригласить дорогого мне человека на обед, он занят делами; когда готовлю печенье, то сжигаю его; опрокидываюсь назад, падаю, роняю, и вдобавок... это все уже опротивело... правда...

- ...Кажется, есть еще одно. Забываешь вложить любовное письмо в конверт.

- ...Именно так и было.

Рюдзи намеревался пошутить, однако, по-видимому, ошибся в выражениях. Погрузившаяся в глубокое уныние Тайга зарылась лицом в колени и замолчала.

- А-айсака...

Нет ответа.

Все так же сидя в странной позе, она совершенно съежилась, совсем словно улитка, которая укрылась в своей раковине. Девочка так и не двигалась. Ее тонкие пальцы, которые обхватывали укрытые юбкой колени, еле заметно подрагивали. Каждый раз, когда ее хрупкие плечи вздымались в такт дыханию, по ним рассыпались ее мягко свисающие волосы.

Рюдзи пришла в голову совершенно невероятная и неуместная мысль.

Насколько же хитра эта девица.

Ведь до какой бы степени она в повседневной жизни ни вела себя дерзко и ни доставляла людям хлопоты снова и снова, и все равно, когда она демонстрирует такое поведение, у меня, как у мужчины, болит в груди, и я чувствую себя немыслимо.

Ведь до такой степени нестерпимо.

Ведь очень-очень невыносимо.

Рюдзи грубо почесал в затылке, его взгляд сделался пронзительно-острым, и мальчик ненадолго вернулся к своей парте. После чего тоже сел на пол рядом с Тайгой...

- ...Айсака, давай поменяемся.

- ...?

...И, легонько толкнув девочку в плечо, вынудил ее поднять голову. Притворившись, что не обратил внимания на еле заметные слезы в ее глазах, он положил ей на колени свои сласти, которые он, как и подобает мужчине, завернул в фольгу. А взамен забрал пакет из-под печенья, который держала в руке Тайга.

Когда он открыл начавшийся рваться пакет, оказалось, что все печенье действительно разломалось на кусочки, тем не менее, остались части, которые, по крайней мере, можно было отобрать.

- Э... подож... Рюдзи. Это ведь - уже один раз выброшенное печенье? В-вдобавок, знаешь...

- Я пробовал только подгоревшее печенье, поэтому меня беспокоило, как получилось в действительности, - бесцеремонно заявив это, он, не обращая внимания на Айсаку, у которой округлились глаза, кончиками пальцев взял кусочек и бросил себе в рот. И тогда...

- ...

...Молчание.

Когда ему засунули в рот подгорелое печенье, поскольку оно было горячим и горьким, поскольку мальчик задыхался, и это было сделано насильно, то он почти все выплюнул. Поэтому он впервые пробовал вкус ее печенья. Тем не менее. ...По всей вероятности, она перепутала сахар с солью...

- Это... в-вкусно?

- ...Ага! Вкусно!

Глаза трясущейся от беспокойства Айсаки совершенно округлились.

- Да, приготовлено, как следует, разве я не прав? Ах, вот досада-то, ты не смогла их вручить. При следующей возможности постараемся опять.

Единственный раз в жизни мальчик благополучно выкрутился благодаря своему бесстрастному выражению лица[54]. Затем подбодрил Тайгу: "Ешь то, что я тебе передал". Робко открыв сверток, Айсака оглянулась в сторону Рюдзи, словно еще раз оказалась в изумлении.

- Ух ты. ...Поразительно, безупречное печенье. Все в порядке, если я их съем?

- Это - сласти, которые я собирался отнести своей мамаше, поэтому все в порядке. Ешь все.

Подрумяненное до светло-коричневого цвета печенье было специально приготовлено с несколько большим количеством сливочного масла в своем составе, а его поверхность была посыпана крупнозернистым сахаром. В течение некоторого времени Айсака пристально смотрела на безупречное печенье, а затем...

- ...Уу, надо же! Вкусно!

...Попробовала, и ее глаза широко раскрылись.

- ...Впервые слышу от тебя слово "вкусно" в отношении моей стряпни.

- Да ведь это - поразительно, несоизмеримо вкуснее, чем те, которые продаются в магазине!

- Из моего личного опыта: кондитерские изделия большей частью получаются вкуснее, если их готовить самому вместо того, чтобы покупать в магазине. Хотя имеются разные вкусы, однако если тебе нравится мягкое печенье после приготовления, то в частности можешь это не говорить.

- Вот как? ...Аах! ...Мне нравится твое печенье. Очень-очень нравится.

Выражение лица Айсаки, которая самозабвенно поедала сласти, было совсем такое же, как у любой обычной девчонки. Со словами: "Вкусно, как вкусно", - она набивала выпечкой свои щеки и слизывала крупные зерна сахара из уголков своих губ. Однако она также тихонько пробормотала: "Хотя, если запивать черным чаем, это было бы совершенство".

...Собственно говоря, кто об этом осведомлен?

Кто, кроме меня, знает такую Айсаку Тайгу?

Действительно странное чувство. Еще до вчерашнего дня я, подобно всем другим ребятам, боялся "Карманного Тигра". Боялся быть искусанным - это само собой разумеется, однако я боялся столкнуться с ее миром. Я совершенно не знал о том, что Айсака Тайга - подобный человек.

Эта девица, если ее охарактеризовать: у нее - изменчивый характер; возможно, она - дочь гангстера или мастера каратэ; жестокая девица, которая обзывает других людей псами; та, которая не в состоянии даже позвать любимого парня по имени, находясь перед ним; до такой степени неуверенная, что совершает глупые ошибки; а после стыдится допущенных ею самой промахов, погружается в самую бездну отчаяния и сразу же плачет... она всегда голодна, она питает слабость к вкусным блюдам и сластям.

До ужаса странная девица. Девица, которая причиняет беспокойство и приносит вред.

Тем не менее, эта странность не очень-то вызывала у Рюдзи неприязнь. Он внезапно обратил на это внимание. Как замечательно, что мне стало известно, какова она на самом деле. Только так я сейчас и думаю. Сейчас я ощущаю себя на удивление уютно.

Именно так. Хотя это доставляет мне хлопоты, приводит в замешательство, ставит меня в тупик, и все-таки, когда она расстроена, мне хочется ее утешить и подбодрить - именно до такой степени я...

- ...Эй, Рюдзи. Я поняла.

...Потерял голову от этой девчонки.

Когда он опомнился, оказалось, что Айсака Тайга заглядывает ему в глаза с очень близкого расстояния. Хотя ее лицо - маленькое, его линии правильные и хорошо очерченные. Большие прозрачные глаза, и каждый раз, когда она моргает, кажется, что с неба падают звезды. Это - очень красиво. Ее тело - поразительно маленькое, тем не менее, ни в коем случае нет причин говорить, что она выглядит, как ребенок. Рюдзи неожиданно подметил это, и мурашки побежали по его спине.

Мальчик откашлялся...

- ...Ч-что поняла?!

...И, странно растерявшись, задал ответный вопрос. И тогда...

- Я потерпела неудачу из-за того, что ты занимался моими делами недостаточно умело. Ты - действительно бесполезный пес! Такая дворняга!

- ...

Вздыхая и пожимая плечами, совсем как иностранка, Айсака бросила на мальчика презрительный взгляд. Как же так? ...Кажется, к ней вернулось ее бодрость, и все же, что это такое?

Хотя она действительно раздражает. Хотя я думаю: "Ну что она за человек такой?" Тем не менее, Айсака еле заметно улыбается, поэтому... я решил только сейчас промолчать и простить ее.

Исключительно сейчас.

* * *

По дороге домой они шли немного поодаль, хотя и двигались в одном и том же направлении.

Перед воротами школы идущая впереди Айсака остановилась. Отсюда через просветы между зелеными насаждениями можно было увидеть стадион.

- Что случилось?

- ...Занятия клуба по софтболу. Там - Минорин.

В направлении, куда указывала Тайга, в вечерних сумерках бодро совершала пробежку Кусиэда. В глазах у Рюдзи это выглядело так, словно прожектор внезапно высветил одну лишь Минори.

Однако было понятно. Взгляд Айсаки был направлен не на то место, куда указывал ее палец, он был устремлен туда, где в группе мальчишек, построившихся в круг и выполнявших упражнения на растяжку, виднелась фигура Китамуры с совершенно черными волосами, по которым его невозможно было отличить от других участников клуба.

Остановившись, Тайга так и застыла в молчании. Наступал закат, и оранжевое вечернее солнце окрашивало золотом черты ее лица. Хотя дул немного прохладный ветерок, Айсака даже не шелохнулась.

По-видимому, она действительно влюбилась в Юусаку.

- ...Послушай, право, я так и не спросил... почему Китамура?

Обернувшись на этот неожиданный вопрос, девочка однако не ответила. Она, только моргая, уставилась на Рюдзи прозрачными глазами, цвет которых невозможно было определить. И тогда...

- Я отправлюсь вперед, а значит, почему бы тебе немного не задержаться здесь?

...Похоже, она ушла от ответа. Однако, хватит уже с этим вопросом. Ведь Рюдзи не решался замыслить план, как ему все это выспросить.

- ...Ты пойдешь вперед - что это значит?

- Полагаю, что ты хочешь еще какое-то время понаблюдать своим непристойным взглядом за Минорин. Хотя тебе лучше и не думать о таких абсурдных вещах, что между вами так или иначе завяжутся отношения, и все-таки, по крайней мере, можешь посмотреть на нее. ...Она - красивая девочка. Мне в совершенстве понятны твои чувства, руководствуясь которыми ты выбрал Минорин. ...Я тоже не настолько бесчеловечная. Сегодня в восемь часов вечера явишься ко мне домой готовить ужин. Пока, до встречи!

Она сказала: "До встречи". Нет, не об этом речь, она сказала: "Готовить ужин"... нет, она-таки сказала: "До встречи".

Не давая времени на дальнейшие расспросы, Айсака, все так же повернувшись к нему спиной, двинулась вперед в одиночестве. И сразу же...

- ...Аах!

...Воочию проявилась энергия неуклюжести. Споткнувшись об пустяковый выступ, девочка грохнулась на землю. Портфель, который она несла в руке, отлетел прочь, и она выглядела беззащитно, словно ребенок.

- Аах! Вот же, что ты творишь?

Вздыхая, Рюдзи подбежал к ней. Он поднял на ноги Тайгу, бубнившую разное, вроде: "Умолкни же!" и "Оставь меня в покое!" - засунул в ее маленькую руку портфель и счищал грязь с ее юбки. И тут мальчик обратил внимание. На незащищенных коленках Айсаки осталось бесчисленное множество шрамов, появившихся там не в данный момент. "...Наверняка она постоянно, снова и снова, падает там, где никто ее не видит.

Как я могу оставить без присмотра такую девицу?" - Рюдзи вздохнул еще раз. И поднял взгляд вверх. Он увидел лицо Тайги прямо перед собой.

- Что будем делать с ужином? Полагаю, мне можно поесть вместе с тобой? Я приготовлю порцию мамаше и пойду домой, ладно? Полагаю, ты оплатишь мне стоимость продуктов из своих домашних денег? Ах, холодильник в твоей квартире пустой, разве не так? Там ведь невозможно что-либо приготовить. Если мы не зайдем в супермаркет... кстати, точно, если мы не купим средство для удаления плесени и для чистки кухни!

"...То ничего нельзя поделать..."- закончил он в мыслях.

Когда Айсака ответила: "Так и поступим!" - отказаться уже не было возможности. За вчерашний и нынешний дни мальчик в достатке осознал. Как бы там ни было, эта девица - упрямая, высокомерная, хитрая, заносчивая, ничуть не обращает внимания на угрозы, если решает что-то сделать, то, безусловно, сделает, и кроме того... ведь для нее существует много невероятно опасных мест.

Поэтому... я не могу оставить ее одну, а значит - ничего тут не поделаешь.

Кстати, если уж зашел разговор, то в отдельной кухне, устроенной в квартире у Айсаки, есть еще немало грязи, которую невозможно выпустить из виду.