Торжество матери

ГЛАВА 19

Каспиан проснулся под луной, отплевываясь. Вода озера наполняла его рот, лилась на рубашку. Он кашлял, вдыхал, моргал. Он увидел фиолетовые глаза. Бригида.

Она улыбнулась сквозь слезы, обвила руками его шею.

Ее объятия были теплыми, успокаивали. Он прижался к ней.

«Скажите, что это не сон. Я живой?».

Озеро было тихим, луна казалась тяжелой на небе. Лилиана просияла, а Эва хмурилась, сидя рядом с ним и Бригидой. Стефан с другой стороны улыбался, сжимая поводья Демона.

Он был живым. Живым.

И Бригида прижималась к нему, ее щека была у его щеки, ее грудь у его груди…

Кашлянув, Каспиан выбрался из ее объятий. Боль прострелила грудную клетку. Он был живым, но раненым.

Она села на пятки, очаровательно покраснев.

— Что случилось? — спросил он.

— До или после того, как полумертвая женщина-рыба чуть не утащила тебя на дно озера? — спросил Стефан, приподняв хитро бровь.

Эва зашипела, и Стефан сжал губы.

— Бригида доверилась инстинктам и нашла настоящего убийцу, — сказала Лилиана, сияя, гладя спину Бригиды.

Настоящего убийцу…

Он не убивал Роксану. Теперь он помнил.

Но если бы он не поссорился с ней в ту ночь, если бы проводил ее до двери, как всегда делал, она осталась бы в живых?

Он должен был побежать за ней. Должен был попытаться остановить ее. Даже если не от его руки, он повлиял на ее гибель. И этот долг будет с ним всю жизнь, он никогда его не отплатит.

— Это моя вина, — он покачал головой. — Если бы я проводил ее домой, как должен был…

Бригида прижала палец к его губам, он тут же притих.

— Виноват только Джулиан. То, что он с ней сделал… — Бригида замолчала, взглянула на Лилиану, которая побелела. Бригида облизнула губы и опустила голову.

Джулиан? Джулиан изнасиловал и убил Роксану?

Что-то сжалось в его груди.

— Эва, — нежно попросила Лилиана, — почему бы нам не оставить детей на пару минут?

Эва, щурясь, смотрела на Каспиана, словно это он предложил. Она посмотрела на него, потом на Бригиду.

— Доведешь их до края леса, а потом домой, — рявкнула она Бригиде. — Понятно?

Бригида резко кивнула.

— Да, мама.

Он не хотел быть причиной ссоры Бригиды с семьей. Причиненной им боли хватило бы на несколько жизней.

Он поднял руки. Каспиан встал на дрожащих ногах, лодыжка болела.

— Это не обязательно.

Эва скрестила руки.

— Лес беспокоен. И я не хочу, чтобы твоя смерть была на совести моей дочери.

— Эва, — возмутилась Лилиана.

Эва кашлянула, глубоко вдохнула и отвела взгляд.

— Мы ошибались насчет тебя. Нужно было доверять Бригиде. Я… должна была поверить ее инстинктам.

Каспиан посмотрел на Бригиду, та улыбнулась ему и кивнула, взяла косу, которую Лилиана бросила у края озера.

Как только Бригида взяла косу, Каспиан заметил в ней больше дикой силы. Если бы она не нашла убийцу вовремя, он был бы уже под темной водой.

Хоть Стефан говорил, что хотел сопровождение, он плелся за ними, вел Демона.

Каспиан кашлянул.

— Я знаю, что не смогу выразить благодарность за все, что ты сделала для меня, Бригида. Тебе точно было сложно, учитывая… все. И я все еще не могу осознать произошедшее. Я думал, что поступлю правильно, выдав себя, но мне нужно было доверять тебе, да?

Стефан громко кашлянул. Бригида просто шагала рядом, глядя вперед.

«Хорошо. Хватит лепетать. К делу», — он вдохнул.

— Я о том… как ты поняла, что это не я?

Ветер свистел среди деревьев.

— О, — она замолчала, сдвинув брови, и подвинула косу в руке. Бригида повернулась к нему, протянула руку и прижала ладонь к его груди. — У тебя хорошее сердце.

Его грудь… Молния Перуна, его сердце грозило вырваться.

Что он делал? Он выставлял себя дураком.

Она опустила руку и повернулась к тропе. Демон заржал, а потом затянулась тишина.

Их ноги хрустели листьями. Его шаги были медленнее обычного. Было бы умнее поехать на Демоне, но так он не мог бы идти рядом с Бригидой. Лес бы тихим. Почти неестественно неподвижным. Птицы не пели, животные не шуршали в кустах.

Этот день ощущался неестественно, словно кошмарный сон. Было сложно поверить, пока он шел тут, что такое произошло.

И… Джулиан изнасиловал и убил Роксану.

Было сложно подумать, что красивый и обаятельный мужчина мог так поступить. Но он думал так и о Генрике, да? Тогда и Джулиан мог так сделать.

И Джулиан работал в поместье Малицки, убедил Каспиана, что он пошел в лес с Роксаной…

Идеальное прикрытие для вины Джулиана. Хоть ему не нужна была эта хитрость. И без нее Джулиана было сложно одолеть.

— Как ты его поймала? — спросил он. — Он был таким высоким и сильным… — даже ему было бы сложно биться с Джулианом, тем более худой девушке.

Когда Бригида посмотрела на него, ее глаза опасно блестели.

— Я вытягивала воду из его тела, пока он не рухнул.

Она… что?

Его рот открылся, брови взлетели к волосам. Она… лишала тело Джулиана…

Некоторые темы лучше было оставить загадками.

— Хорошо, — он кашлянул в кулак, боль вспыхнула у живота. Он скривился. Это было неприятно.

Они добрались до края леса без слов. Свист Стефана разбавлял тишину, он прошел мимо и оставил их одних на краю леса.

Ах, Стефан был истинным другом.

Хоть в голове гудела тысяча вопросов, он не знал, как выразить их, не показавшись дураком.

— Мне стоит идти домой, — сказал он. — Родители переживают, — он чуть не скривился от слов, вылетевших изо рта, но было поздно.

Они смотрели друг на друга. То, как она обняла его, когда он очнулся, означало…?

«Не спеши. Она могла просто переживать, что умрет невиновный, как и сказала Эва».

Все было из-за справедливости. И они едва знали друг друга. Бригида теперь отряхнет руки и вернется… к пению и… собиранию цветов и… лишению людей воды…

Он знал, что должен идти, но ноги приросли к земле. А если он уйдет и больше не увидит ее? Он должен был спросить, пока не растерял храбрость.

— Я могу еще тебя увидеть? — вылетели его слова.

Ее глаза расширились.

— Я бы хотел вернуться и нарисовать озеро снова, если можно? — получилось.

— Да, конечно, — она скрыла лицо и отвернулась от него. — Ты так и не закончил картину, так что… было бы обидно, если бы ты не вернулся. К! К… завершению картины.

Тепло заполнило его грудь. Та картина… была уничтожена… и теперь он мог больше времени провести с ней, начав заново. Хм, может, эта картина тоже загадочно пропадет до того, как он дорисует.

— Милорд! — шаги спешили к ним.

Каспиан вздрогнул. Жители пришли закончить то, что не сделали русалки?

Бригида сжала флакон, висящий на ее шее, встала между Каспианом и приближающимся трио. Одежды мужчин были изорваны, лица — в грязи, листья и прутья торчали из волос. Они замерли, с опаской озираясь.

— Милорд, это правда вы, или еще один трюк проклятого леса? — спросил высокий мужчина в центре знакомым гулким голосом.

Каспиан не узнал его из-за грязи, но это был капитан стражи отца, Рафаль.

— Это я, — медленно сказал Каспиан.

— Мы нашли его. Идемте отсюда, пока та штука не вернулась, — второй страж поежился и оглянулся через плечо.

Они тоже встретили лейиня, как жители деревни, или что-то другое, более жуткое?

Третий шагнул вперед, глаза были большими и испуганными, он чуть раскачивался.

— Что с вами случилось? — крикнул Стефан, приближаясь, приподняв темную бровь.

Капитан Рафаль опустил ладонь на плечо третьего.

— Мы пришли в Безумный лес, услышав, что там видели господина Каспиана. Сначала мы подумали, что нашли его, но это оказалось уловкой…

Третий завыл, сжался и закрыл уши руками.

— Она хотела обглодать наши кости! Сияющая синяя женщина! Ее волосы и шишки…

Второй страж поднял третьего на ноги, повернулся к ним, закинув руку третьего на плечи.

— Я ухожу из этого проклятого места, пока могу. И вам советую.

Капитан Рафаль задержался на миг.

— Милорд, я отведу вас домой.

— Дайте мне еще минутку, пожалуйста.

Капитан Рафаль хотел возразить, но сжал губы, кивнул, и они со Стефаном отошли к краю леса, оставив их с Бригидой наедине.

— Я хочу знать, с чем они столкнулись? — он посмотрел на Бригиду, кусающую губу.

— Судя по описанию, это была ночница. Это не странно в такое время, но я видела их только во снах леса… — она чуть нахмурилась.

Не так он хотел закончить их время вместе.

— Уверен, она не будет опасна для тебя, но…

Что он сказал? Может, он должен был уйти, когда был шанс.

Она мягко улыбнулась. Может, слова все-таки не были глупыми.

Он посмотрел на ее губы. Были ли они такими мягкими, как выглядели?

Он оторвал взгляд от нее, прошел границу леса. Серебряные лучи луны падали на поля, ставшие пустыми перед грядущей зимой. Замок его семьи на холме приглядывал за деревней и полями.

Ничто не изменилось, но при этом изменилось все.