Тренировочный забег одинокого кролика

# 14

Жизнь одинокого человека всегда находится в узких рамках между необходимостью и его привычками. Существование общества строится вокруг желаний его активной части и действиями, нужными для их реализации.

Форпост был похож на средневековый монастырь, где все происходило по правилам, начертанным буквально свыше - еще на Земле. Но с момента закрытия вопросов самообеспечения и выживания, дальнейшее развитие потребовало резкого увеличения числа вовлеченных - тех самых колонистов. А пока их не было, можно было перейти к не менее важной, но ранее отложенной задачи - изучению мира. Сначала воздушная разведка, потом организация пунктов "подскока" и потом уже этап экспедиций с организацией постоянных мест проживания.

Так на карте стали появляться новые отметки безопасных зон, которые понемногу приобретали черты организованных поселений, имевших со временем все шансы стать городами. А поскольку места выбирали те, кому именно там было что-то интересно, эти локации иногда проще было называть, вплетая в наименование имена основателей. И естественно, что предпочтения последних во многом определяли черты этих поселений. Что где-то вылилось в жилища на высоких камнях, позволяющие безопасно наблюдать за миграцией колоссов. А кто-то селился на гроздьях плотов, перемежая их ловушками для рыбы. Что кто-то строил башню, наблюдая за атмосферой, а некоторые занимали пещеры, коллекционируя друзы кристаллов. Мир был велик - и можно было выбирать на свой собственный вкус.

Ну, если не учитывать проблему вездесущих насекомых. Но и к ним можно было привыкнуть.

Хотя лично я хотел бы привыкнуть к неожиданностям.

Выбравшись наружу, наша троица невольно остановилась. Незнакомец продолжал придерживаться выбранной линии молчаливого неучастия и теперь просто стоял, щурясь на яркое солнце. Игнатьев же явно выбирал между вариантом идти пешком к недалекому от нас входу в модуль - или же вернуться за краулером и проехать с ветерком.

Но все решилось за него.

Резкая короткая вибрация, почти удар по ногам, заставила меня отшатнуться к ограждению и схватиться за поручни.

- Что это? Авария? - предположил я, но тут же отбросил версию, АКК все так же рокотал, значит, вопрос не в нем.

- Нет, - сержант замер и, казалось, всматривался куда-то в себя. - Пока не понятно. Наши говорят, что датчики зафиксировали близкий толчок, возможно, это какое-то обрушение внутренних пород: тут подземных полостей, что дырок в сыре. Место пока не определено.

- Хм, - я осмотрелся. - А оно как-то может быть связано с во-он тем? - я махнул рукой в сторону далекого русла подземной реки: с нашего места было хорошо видно, что там кружила, постоянно увеличиваясь в размерах, черная туча каких-то существ. - Предположу, что это крыланы.. и что-то их выгнало из туннеля.

- Упс!.. - Игнатьев шагнул ко мне и вручил мушкет, который я неосознанно принял. "Вы получили.. ", прореагировала система, но я смахнул сообщение в сторону, не читая. - Тогда я - туда, на машине! А вы ведите его в модуль! И к сети подключитесь, будем на связи, - скомандовал он, кивнув на неизвестного, и сорвался с места, быстро скрывшись из вида за трубами в направлении оставленного краулера.

- Эмм.. - Я несколько ошарашено проводил его взглядом и уставился на подконвойного, продолжавшего отрешенно рассматривать небосклон.

- Что ж, идите, любезный, - предложил я ему. - Дорога у нас общая, но, предположу, для меня не дальняя. Так что, если вы решите все же рассказать, в связи с чем мы обязаны вас лицезреть, времени на это не так и много.

Мужчина развернулся, аккуратно держа в руках поврежденное устройство, и слегка наклонил голову, изучая меня несколько секунд. Впрочем, возражений с его стороны не последовало, он развернулся и, пройдя кратчайшим путем к краю конвектора, спрыгнул на наст, неторопливо зашагав к входу в заглубленный посадочный модуль.

Я же, отстав на несколько шагов, и, что называется, "следя одним глазом", двигался за ним, на фоновом слое сознания просматривая ленту локальной сети обмена сообщений. Хотя доступ мне и открыли раньше, но вот как-то не сложилось с ее изучением.

Информации там было много, как чисто текстовой, так и наговоренных фраз, выкладывавшихся в виде разнообразных иконок, запускавших голосовое вложение при выделении. Ради интереса я создал своё, выложив в контейнере знака вопроса, поинтересовавшись, есть ли новости по случившемуся несколько ранее толчку. Тут же кто-то наклеил сверху ссылку на главный информационный канал Комплекса, на который я немедленно зашел. Это действительно было что-то типа бортового журнала, где фиксировались все случившиеся события - дата, время, краткая информация, расширенное описание и связанные с ним источники. Последним как раз было землетрясение, но по нему данных еще не было. Так что я пробежался глазами выше, невольно погружаясь в повседневность местной общины. Почти сразу наткнулся на запись про недавний ледоход, где в перечне участвовавших отражению угрозы засветился и я сам, а так же упоминалось предшествовавшее ему оповещение со стороны системы датчиков, настроенных на изменение уровня воды в туннеле. Заинтересовавшись элементами сбора пассивной информации, я влез в структуру речного узла безопасности, благо моего допуска на это хватало. И сразу увидел, что интересовавшие меня датчики светятся сообщением о выходе из строя, а время последнего обмена данными - чуть раньше зафиксированного подземного удара.

Связь событий напрашивалась сама собой, но мне как-то не верилось, что никто это еще не заметил.

Впрочем, в любом случае, вопрос стоило уточнить.

Методика была уже опробована, так что снова озадачил комьюнити вопросом, может ли кто ответить, почему нет информации из туннеля. Чат отозвался репликой про древности, которым давно место на свалке, ему оппонировали "чем проще, тем лучше для ремонта", но громом с ясного неба, то бишь диспетчерской вклинилась реплика Адамса: "Тревожной группе - на выход! Контроль уровня реки!"

У майора точно было настроено оповещение на мою активность.

А дальше мир потух...

"ВНИМАНИЕ! Вам нанесен критический нелетальный урон! Общая иммобилизация! Потеря контроля 100 секунд.. 99..."

Я оцепенело взирал на пылающий на темном фоне текст, пытаясь осознать ситуацию. Я не чувствовал ни рук, не ног, затемнились все интерфейсные окна, пропал чат, был активен только обратный отсчет, не позволявший даже предположить причины произошедшего. Меня убили? Так нет, уже бы возродился. Похоже на глубокий шок, в реальности обычно сопровождавшийся потерей сознания. Здесь же сделали некоторую скидку на игровой момент, так мне будет проще и быстрее освоиться, когда этот дебаф пропадет.

Возвращаться в игру было... мучительно. Что-то вроде жуткой мигрени впилось мне в голову, и я не сразу осознал, что перед глазами появилась какая то светлая муть, превратившаяся чуть позже в снег перед лицом. Застонав, я попытался перекатиться на бок, но не смог, боль пронзила все тело, а в логе появилась новая запись: "Нейромышечный паралич, осталось 58 секунд.. 57..". Внезапно чьи-то сильные руки перевернули меня на бок, вырывая из рук лазерный мушкет. "У Вас отобрали..", невозмутимо констатировал лог-интерфейс, а мне только и оставалось, что бессильно взирать на фигуру ремонтника, деловито осматривавшего оружие. Фрейм над его головой с пустующим полем имени мигал признаком атаки, но мне было как то... фиолетово.

- Вы, инспектор, не обижайтесь, - негромко произнес незнакомец, явно привычно перехватывая оружие локтем, так что оставалась свободна ладонь руки. - И человек вы, наверное, хороший. Ну, мне так показалось. Но - так надо.

- Что.. надо, - прохрипел я, сглатывая холодный воздух. Минута прошла, и я начинал возвращать контроль над телом.

- Да все происходящее тут. Поверьте, нам нужнее. Если бы можно было решить вопрос миром, мы давно бы так и сделали. Но - корпорации!.. - в голосе псевдоремонтника прозвучала искренняя ненависть, он несколько раз тяжело и глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться. А я наоборот, несколько занервничал, поскольку так до сих пор и не узнал, от имени кого или чего я тут обретаюсь.

- И... что вы будете со мной.. делать?

- Я? Да, в целом, ничего. Если только по молодости вы не решите совершить очередную глупость, чтобы мне помешать. - Мужчина наклонился, подбирая десктопник свободной рукой и поднял его на уровень глаз, осматривая один из углов. У меня тут же появилась догадка о причинах такого изучения, и моей голове она явно не понравилась.

- Удачного дня, инспектор, нам всем это сегодня пригодится. - Незнакомец пошевелил рукой с устройством, как бы прощаясь, и развернулся, зашагав почему-то обратно к конвектору.

Я откинулся на спину, собираясь с мыслями и безвольно взирая в прозрачную и высокую синь неба. Дебафы с меня уже послетали, но оставался обессиливающий моральный урон от болезненного состояния. Что же, если так будет и в основной игре, то я не завидую персонажам, выбравшим роль защитников, принимающих на себя урон от монстров, в просторечии "танков". Да и в целом стиль игры имеет смысл пересмотреть в сторону более осторожного и менее травмоопасного.

Переведя дух, я скосил глаза в сторону следов в очередной раз ускользнувшего от сержанта ремонтника, к этому моменту полностью пропавшего из вида. Ну, куда он денется, планетоид хоть и не подводная лодка, но спрятаться сложно. Сейчас вызовем кавалерию, то бишь краулер, думаю, что там упало Игнатьев уже разобрался, и пойдем его выкуривать обратно.

Контакт сержанта был неактивен, я поразмыслил, кому еще стоит признаться, что я упустил возможного врага, вздохнул и активировал заново общий голосовой канал.

- Куда понес! Бросай сюда!...

- Отталкивайте, отталкивайте!..

- Срочно чем-то закройте вход, мы не успеваем!..

- Все отходим, мы не тут ничего не сделаем! - знакомый голос Адамса перекрыл вал переплетавшихся криков, навалившийся на меня с первой же секунды. - Все щиты под зверинец, перекрываем поток!

- Мы не успеваем, створки внутри чем-то заклинены, запускайте насосы!

- Внимание, активирован протокол "Спасение", пожалуйста, покиньте зону активного оборудования!.. - новый безэмоциональный голос мне был незнаком, но несомненно принадлежал серверу Комплекса.

Я рывком сел, поморщившись от короткого болевого импульса в висках, приглушил чат и зашуршал виртуальными пальцами в информационном канале.

Комплекс тонул.

Вот в буквальном смысле этого слова. Новый ледоход, о котором я подумал первым делом, узнав про умолкнувшие датчики, все же состоялся, и снес не только все хилые заграждения, но и загромоздил собой туннель. Хуже всего было то, что оказался закупоренным проход ниже по течению, и теперь вся река понемногу заливала сооружение, уже поглотив зону пристани и прилегающие постройки. Будь посадочный модуль целым, подобное бы отнесли к забавным курьезам, но за годы нахождения тут в нем появилась масса незапланированных разработчиками отверстий, защищенных разве что от холодного воздуха. А ведь еще был отсек с окопавшимися там урсиноидами. И раз до сих пор не выгнали, подозреваю, просто так им погибнуть не дадут.

Я заставил себя подняться, неосознанно прислушиваясь к телу на предмет новых болевых откликов, но нет, похоже пострадала только голова. Видимо, я был настолько беспечен, что этот пенсионер оглушил меня с одного удара. Его, случайно, не Дарий зовут, что б этому ассасину так каждое утро просыпаться...

Вокруг посвистывал ветер, клубясь поземкой вокруг ног, было тихо и спокойно. Даже не подумаешь, что где-то условно рядом десяток мужчин сейчас преодолевают стихию, и не факт, что справятся. Странно, а почему мне квест на помощь не выдали? Я на секунду задумался, какая-то неправильность маячила фоном к мыслям, но решил ее проигнорировать. Даже если нет задания, надо помочь людям.

Стоп! Тихо?

Я резко развернулся к конвектору, действительно, он молчаливой громадой высился на прежнем месте, прекратив создавать вибрирующий звуковой фон. Сломался? Его вывел из строя тот чужак? Это опасно? Так, надо сро...

Шурх! Бамс!.. Меня откинуло в сторону, я рухнул на снег и несколько раз перекатился, добрав приличное количество нелетального урона, судя по существенной закраске обводки "улитки". А метрах в десяти от меня оседал вздыбленный чем-то в воздух сугроб. Шииии-ашах!.. Чуть дальше взметнулся очередной снежный вихрь, правда, я успел ухватить взглядом мелькнувший сверху вниз вонзившийся в него темный объект. Крупновато для метеорита, вяло пошевелились мысли, маловато для метеора. Я оперся на руки, встряхивая головой, была какая-то заторможенность, видимо, так проявлялся эффект накопившихся повреждений. Внезапно из места второго прилета что-то выскочило и шустро побежало в сторону конвектора, перебирая длинными конечностями. Я проводил его взглядом, но новые и новые звуки ударов заставили меня нервно крутить головой, понемногу пятясь назад.

Это что за пришествие марсиан такое? Я сосредоточился на ближайшем визитере, но система знакомо выдала "Объект не известен. Ваших знаний недостаточно", хотя чисто визуально, я бы смело сравнил его с каким то насекомым. Уже с десяток таких пришельцев пробежало мимо меня на разном расстоянии, и все они стремились к АККу.

Надо известить майора, только вот сначала... Я нашел в интерфейсе опцию видеофиксации, снял коротенький ролик, прогнал в голове примерный текст сообщения, после чего выловил в списке контактов нужный и решительно активировал вызов.

- Инспектор, вы немного не вовремя, мы ликвидируем последствия стихийного бедствия, - в правом верхнем углу обзора появилась небольшая аватарка с лицом Адамса, рядом побежало время разговора.

- Я понимаю, я коротко. У нас еще проблема. Конвектор... - начал я заготовленный спич, не прекращая наблюдать за понемногу меняющимся профилем АККа: часть труб почему-то начала покачиваться, укорачиваясь прямо на глазах.

- Да, мы в курсе, - перебил меня руководитель Комплекса. - Предположительно, аварийное отключение в связи с перенаправлением нагрузки...

- Нет, это вы меня дослушайте!.. - решительно вклинился уже я. - У нас нашествие каких-то космических муравьев, пожирателей металла... Да погодите!.. - я почти услышал, как Адамс набирает воздух для гневной реплики. - Я понимаю, что это звучит как название низкопробного визуала, но вот, посмотрите!.. - и отправил ему ролик.

К чести военного, ему хватило пару секунд на осознание, после чего рядом с его аватаркой раскрылся дополнительный крупный квадрат с изображением, явно полученным с камер наблюдения на верхушке модуля. "А что, так можно было? Вот же..", мелькнула мысль. Фокус картинки мигнул, приблизив сооружение, быстро переместился из стороны в сторону, и погас.

- Я понял, оставайтесь на месте, - спустя пару секунд отозвался майор. - Не пытайтесь предпринимать что-то самостоятельно, я отправляю охранный взвод. Что-то еще?

- Да... мы тут ремонтника поймали с сержантом. Как бы не диверсанта... - я замялся.

- И где он? Сержант с вами? - я просто физически ощутил как у собеседника, щелкнув, замкнулись какие-то шестеренки, включая встроенную программу реакции на новую опасность.

- Увы, воспользовался ситуацией и сбежал в конвектор. А Игнатьев сейчас.. инспектирует туннель с рекой, связи с ним нет. - Последняя фраза звучала как оправдание. Да чего скрывать, она им и была.

- Понял, оставайтесь на месте, не приближайтесь к чужакам... - Связь прервалась.

Глубоко вздохнув, я потер лицо руками, пытаясь стереть охватившее меня напряжение. Жесткий материал перчаток царапал кожу, но мне как раз было нужно какое-то внешнее ощущение, чтобы отстроиться от происходящего. Как-то быстро все закрутилось, и меня охватывало чувство, что я не успеваю за событиями. Короткая схватка, новый ледоход, муравьепад этот...

Я выпрямился и осмотрелся. Падение с небес прекратилось, и все прилетевшие сейчас что-то делали на конвекторе - глаза иногда цепляли элементы движения на его контуре, но общее мельтешение пока не давало понимания о происходящем. Где-то сбоку от меня боковое зрение захватило какое-то темное пятно, и я почти сразу сообразил, что это место первого удара, чуть не отправившего меня на перезапуск этапа.

Короткая перебежка привела меня к воронке, окруженной выброшенным грунтом, смешанным со снегом; в центре было выгоревшее пятно, кисло пахло какой-то химией и чем-то металлическим. Собственно, искореженные куски измятого и перекрученного взрывом материала были разбросаны по округе; часть вонзилась в грунт, а какая то пластина покоилась недалеко от моих ног. Я присел и подобрал чуть вогнутый элемент, покрутив его в руках и прицениваясь к видневшимся местам грубой сварки и остаткам каких-то проводов. "Объект не опознан, имеет признаки искусственного происхождения", подтвердила система, но это и так мне было понятно.

Что же, ждем команду дезинсекторов, а уж выяснением их происхождения займемся позже. Как и уточнением причин появления приблудного ремонтника. Будет хохма, если этот десант тут по его душу, и он именно от них прятался в глубинах конвектора.

Я ухмыльнулся, но тут же вскинул голову, уловив движение какой-то тени по снегу от чего-то, на мгновение перекрывшего местное светило. И чуть не присел на месте: сверху, прямо на меня спускался какой-то крупный летающий объект, в нижней плоскости которого бились и мигали огоньки тормозных двигателей.