Тренировочный забег одинокого кролика

# 7

Плывущему в глубине трудно осознать буйство стихии над волнами, но и находящемуся над атмосферой приходится прикладывать изрядные усилия, что бы построить более-менее точную карту поверхности.

Гея в этом отношении была крепким орешком. Плотный облачный покров, испещренный глубокими трещинами рельеф, особенности горных руд и почв - далеко не полный перечень проблем, с которыми столкнулись картографы. Было проще использовать беспилотники, чем орбитальное сканирование. И то при определении точки под первую базу однозначного места так и не выбрали, поскольку "белых пятен" было гораздо больше, чем разведанных территорий.

Планета была достаточно старой, чтобы за истекшее время горные массивы поумерили свое стремление к небесам, а тектонические силы растащили один из материков на клочки архипелагов и островов. Второй устоял, принеся в жертву свою восточную часть, почти оторванную от основной плиты и соединявшуюся с ней только в приполярье. Горизонтально развернутой запятой, по форме близкой к девятке, материк обтекал северное полушарие, занимая почти две его трети, и окутывался россыпью мелких островов по контуру. При этом визуально он как бы приподнимался над линией экватора на "руке" своей полуотделившейся восточной части, протянувшейся от одного полюса к другому. "Руке Геракла", прокомментировал кто-то из любителей греческой мифологии, не подозревая, что его версия получит логичное продолжение в поименовании собственно материка "Антеем". Восточные территории попробовали называть "Рукой", но не пошло, "Геракл-ленд" звучало гораздо солиднее. Кулуарные названия подхватили журналисты, а дальше пошло по привычной схеме "мы привыкли так называть, поэтому называем так и в официальных источниках".

Колонисты не особо возражали, когда им озвучили, где они находятся, у них были заботы поважнее. Полным ходом шло обустройство, и терра инкогнита за порогом их волновала больше, чем то, как она будет названа.

Разумное, должен заметить, поведение, которое стоило взять на вооружение и мне, причем до того, как впрягаться в некоторые задания.

Завершение разговора с майором оказалось и подведением некоторых личных итогов. Одновременно с моим движением, целью которого было последовать за Игнатьевым, лог-интерфейс выдал:

"Вы получили пассивный навык "Общие действие (общение)". Взаимодействуя голосом или техническими средствами коммуникации с другими собеседниками, вы получаете возможность обрести дополнительную информацию и знания. Начальный навык, требуется для изучения специализированных умений."

"Вы получили пассивное социальное умение "Владение словом" (1 ранга). Позволяет более успешно использовать в процессе коммуникации принципы убеждения, вербально влияя на ситуацию в нужном направлении. Возможно развитие."

Осознавая текст, я невольно замер. Вероятно, слишком надолго, поскольку майор решил уточнить:

- С вами все в порядке, инспектор?

- Ммм?.. - только и смог выдать я, поворачиваясь к нему.

- Вы что-то забыли?

- Да... Конечно! - "дробовик", пробежала мысль, и я решительно шагнул обратно. - Я кое-что... позаимствовал на пути сюда.

И тут же ощутил озарение, что же меня смущало недавно. Оружие-то я взял? Взял. А сообщить об этом, как просили? И что, что у меня почты еще нет?

- Только почты у меня нет... а там - летали, - только и смог сообщить я, беря в руки карабин и пожимая плечами под двумя взглядами.

- Да, непорядок, - как-то неопределенно отозвался Адамс, явно не решив сразу, может ли он меня ругать или пока с этим подождать. - И как, пригодилось?

"Будет иметь дело с Верховным!!!", всплыло еще одно воспоминание. Похоже, пришло время расплаты. Хотя, стоять, локация то обновилась.

- Не особо, но, согласитесь, было бы гораздо хуже, если бы я оказался на пути этих бестий без какого-либо оружия.

Майор вздохнул.

- Я даже не буду уточнять, про кого именно вы сейчас сообщили. В любом случае это уже не важно, я настоятельно требую, что бы в дальнейшем вы не перемещались по территории без сопровождения. А пока.. Игнатьев! Загляните по пути к Деду и экипируйте инспектора согласно внешним условиям, он одет несколько... по-штатски. - "О, печеньки дадут", обрадовался мой внутренний хомяк. - Заодно и оружие сдадите, а то, чувствую, нас скоро захлестнет волна гневных писем о несоблюдении положений использования и хранения материальных ценностей. Мда...

- Есть, - сержант фыркнул что-то себе под нос и уже знакомым движением руки предложил следовать за ним.

- И настройте ему внутренний функционал, - добавил Адамс нам в спину, когда я уже закрывал за собой дверь. - Пусть тоже спам читает...

Закрывшаяся дверь отсекла звуки его голоса, затихающие в усталом бормотании, и я еще подумал, что мужику надо отдохнуть да выспаться. А потом улыбнулся в восхищении, это ж как надо было ухитриться реализовать игровую вселенную, чтобы я начал сопереживать неписям. Сколько помню предыдущие разработки в этом направлении, всегда больше внимания уделялось визуальному контенту, вплоть до того, что были конкурсы типа "найди плоскую декорацию в нашем объемном мире", где выдавали вполне приличные призы. А сейчас озираюсь по сторонам и вообще не понимаю, как эта виртуальность создана. Берешь вещь в руки - и осязаешь ее. Смотришь в даль - и боковым зрением наблюдаешь живущий вне зависимости от твоего внимания мир. Трудно поверить в театр кукол, который продолжает пьесу без единого зрителя даже после того, как окончились строчки в сценарии. Но ведь полное ощущение именно этого! Нет, стоп-стоп, будем твердо стоять на позициях экзистенциализма, иначе следующим шагом я начну искать невидимые веревочки и кукловода сверху. Брррр...

Я невольно потряс головой и споткнулся, вызвав реплику откуда-то сбоку:

- Осторожнее!...

Мы с Игнатьевым стояли в каком-то огромном помещении на металлическом спуске, разомкнутой эстакадой начинавшимся где-то в темноте над нами и переходящим в уже более освещенной зоне ниже в решетчатый пандус. Тут же вспомнилось, что, выйдя из штаба, я послушно пристроился за сержантом и дальше в режиме вагончика предался размышлениям. Так мы дошли до плаката с горой, где Игнатьев сказал "О!" и вернулся к только что пройденной боковой двери. Открыл ее, хитро подколупнув сбоку извлеченным откуда-то из наплечных ножен лезвием, зашел сам, дождался пока я проследую, и так же хитро закрыл за моей спиной, дополнительно постучав кулаком в месте креплений, заклинивая. Хотя по сравнению с истинно горным массивом, в котором закрывался проход, хлипкая дверь выглядела издевательством.

Я оглянулся. Внутренняя стена из грубо обработанного камня, покрытого густой, вязкой даже на вид синей краской вполне могла претендовать своим видом на роль крепостной. Несколько шагов от двери до эстакады освещались тусклой лампочкой, точно такие же вились гирляндой над нашими головами, а в центре этого рукотворного подземелья глухо шумел, чуть рокоча, огромный механизм.

- Климат-контроль, - махнул в его сторону сержант. - Это если по-простому. Ну о-очень большой кондиционер.

- Понятно, - согласился я, вспоминая потоки воздуха, которые нагнетались во внешнюю пещеру примерно отсюда. - А куда мы собственно идем?

- О, во владения нашего Деда... Старшины Охрименко, то есть, - поправился Игнатьев. - К нему в принципе ходят иначе, но этим путем гораздо ближе. Хотя он и не всем доступен.

- Ага, - только и смог отозваться я, продолжая осмотр.

Механизм внушал.

Это было единственное описание, которое мне пришло в голову при взгляде на эту рукотворную громаду.

- А энергия для него откуда? - поинтересовался я, рассматривая лестницы и технические площадки, делящие строение на несколько ярусов. В некоторых местах аварийные лампы подсвечивали закрытые дверцы и люки, создавая впечатление, что это часть какого-то большого корабля, то ли спрятанного тут неизвестно от кого, то ли погрузившегося в землю и теперь обнаруженного.

- Да у нас тут несколько реакторов, - Игнатьев застучал обувью по спуску, продолжая движение, и я последовал его примеру. - Один в том числе прямо в акке. Ну и плюс на реке еще есть небольшая турбина, на всякий случай, так сказать.

- Акке? - уточнил я, внимательно всматриваясь под ноги. Расстояние между прутьями пандуса было неравномерным, похоже его собирали прямо тут. И как бы не в такой же темноте.

- В нем, - сержант махнул знакомым жестом в сторону механизма. - Полностью он называется "атмосферный климатический конвектор". Предназначен для обслуживания небольших жилых куполов... собственно, для этих целей его и привезли сюда. Дико дорогая штучка, к слову. Но поскольку колонизацию планетоида отложили, временно передали нам, то есть в Комплекс.

- Ага, - только и смог я прокомментировать. - И ремонт небось дорогой.

- Да как сказать, - мой провожатый остановился на повороте, держась рукой за ограждение. - В общем, раз в год к нам заглядывают для профилактики, но вроде если что и меняли, так на месте. Главное, что бы было кому поручить, а ЗИП найдется.

Тоже квест, согласился мысленно я, взглядом примериваясь куда бы я полез, и как бы я там что-то менял. В руках появилось ощущение тяжести запорной двери, которую мне пришлось бы открывать, что бы войти внутрь. В темноту, рокочущую вокруг меня, в запахи нагревшегося металла и резины... Ага, а потом бы я там заблудился, и тот же Игнатьев орал бы в люк, что бы я не дурил и выходил. Господи, а вот интересно, у них нет легенд о Черном Ремонтнике? Или каком-то другом чудовище, живущем в этом мега-вентиляторе?

Собственно, эти вопросы я и озвучил, продолжая смотреть под ноги. Не хватало еще упасть здесь и сломать что-то. Наверное, именно поэтому не сразу и осознал, что ответ как-то затягивается.

Поднял голову и...

Взгляд сержанта надо было видеть. Эту смесь благоговейного ужаса с ударом озарения, осветившего что-то, ранее скрытое во тьме. Игнатьев как шел, так и остановился, подняв одну ногу и замерев от какой-то внезапно открывшейся ему истины.

- Вы знаете, инспектор, как-то я про такое и не думал, - наконец сообщил он, старательно не глядя на конвектор. - Это надо будет обмозговать...

- А что, были случаи? - аккуратно поинтересовался я, стараясь не улыбаться. - Коллектив у вас тут небольшой, прилетают редко, может кто рассказывал про чужака, с которым тут и столкнулся?

- А вы откуда знаете?

Игнатьев во все глаза смотрел на меня, ожидая ответа. Мне на секунду стало неловко, вроде бы и шутил, да реакция оказалась совсем не та. Но ситуацию надо было спасать.

- Ну, вы же не думаете, что я просто так тут оказался? - произнес я, надеясь, что дальше сержант сам придумает себе ответ.

"Внимание.

Дополнительное задание: выяснить, что или кто появляется в Комплексе.

Награда: не определена"

"Вы получили пассивное социальное умение "Слово за словом". Задавая вопросы, Вы вкладываете в них достаточно смысла, что бы отвечающий добавил в ответ ту информацию, которая была Вам не известна до начала разговора."

Не понял, это что, у них тут в самом деле кто-то в домике живет? Я невольно перевел взгляд на АКК, а потом вопрошающе - на блондина.

- Думаю. То есть, не думаю. В общем... - Игнатьев сам себя запутал в словах и умолк. - А вы тут специально, да? - с какой-то детской надеждой в голосе спросил он, окончательно вогнав меня в смятение. Это что же тут такое должно было происходить, что бы эта белобрысая орясина так на меня полагалась.

- Успокойтесь, сержант, - старательно добавляя в голос солидности, произнес я. - Да, я тут специально. Я же инспектор, помните? Ревизор. Так что расслабьтесь и расскажите. - Вот и проверим новые умения, мелькнула мысль. Пассивка то полезная, пригодится, если я не буду знать большую часть ответа, что бы задать правильный вопрос.

- Вы поймите, - он откашлялся. - Я сам в такое не верил никогда. В мистику всякую, в призраков. Но тут уже сам начал сомневаться в собственной психике, поскольку все реальные версии уже проверил.

Я улыбнулся ему, кивком намекая на продолжение.

- Да тут в самом деле ходят... кто-то. И когда сплю, чувствую, смотрят на меня. - Сержант погрузился в воспоминания и даже не заметил, как неторопливо сошел с пандуса и теперь вдоль стены обходил АКК. Я, стараясь не мешать рассказу, следовал за ним, время от времени поглядывая на сооружение. Шутки шутками, но задание то выдали!

- Месяц назад, помнится, Лихаенко, как раз время ужина было, поинтересовался насчет ремонтника. Мол, до сих пор внутри сидит или кто ему сухпай отнес? А никто в тот день не прилетал, к нам если кто направляется, то предупреждают задолго. Не было, говорим, а он сидит, вид ничего не понимающий. Мол, шел со склада как раз этой лесенкой, встретил мужика в ремонтном комбинезоне, поздоровался, тот молча прошел мимо, юркнул и дверку за собой закрыл. В общем, оборжали мы его тогда, да забыли. А через день слышу, как в курилке рассказывают, что видели в Комплексе ремонтника, а он за угол завернул - и нет его и в коридоре пусто. Я тогда еще на пульт в штаб сходил, проверил сигналку дальсвязи, извещений про прибытие не было. А еще через день сам шел мимо, смотрю, впереди идет кто-то, и спина незнакомая. А я же всех знаю!. - сержант в эмоциях повернулся ко мне. - И тоже в ремонтном комбинезоне, они с оранжевой полосой вдоль спины, там люминофором пропитка, не спутаешь. Я его окликнул, а он дверцу открыл сюда - и внутрь. Я за ним, вбегаю - а тут никого. Только лампочки мигают. Потом у Деда поинтересовался, он, сам видишь, - сержант махнул рукой в уже близкую дверь в противоположной стене пещеры, - рядом сидит, но тоже ничего не видел. Вот...

Игнатьев остановился и с ненавистью уставился на работающий механизм.

- Негде тут спрятаться. Я тогда сюда вернулся с фонарем и все осмотрел. Пломбы на люках целые. Следов нет. Все наши были на постах или на глазах, чужих не прилетало. Замок на двери сюда тогда же сменил, специально нашел такой, что клинит чуток, не зная - не откроешь. К старшине Охрименко тоже не зайдешь без приглашения, там гермолюк бронированный. Разве что в самом деле дух бесплотный.

Сержант вздохнул и посмотрел на меня.

- А вам что известно?

Я помолчал, оценивая, что можно сказать.

- Ничего конкретного.

- Жаль, - Игнатьев выглядел слегка разочарованным.

- Не печальтесь, сержант, нам с вами еще предстоит увлекательное путешествие вверх по реке, - я улыбнулся и хлопнул его по плечу. - Хотя, учитывая, где мы с вами сейчас находимся, это скорее прогулка по подземному царству. Что же, ведите меня, мой друг Вергилий!..

- Да уж, Дед конечно не повелитель тьмы, - блондин поддержал улыбку, было видно что у него выравнивается настроение, - но логово у него знатное.

- Надеюсь, он не залегает в него каждую зиму? - Шутка была так себе, но она сработала.

- Да не. Тем более, что холодно тут почти всегда. - Игнатьев коротко хохотнул и прокомментировал дальше: - Собственно, такое дело... Началось же все с маяка. А Охрименко был в числе тех, кто его монтировал, и потом остался обслуживать. Вот с тех пор и живет в бронекапсуле.

- Э... Так вы ее тут прикопали? - я с интересом посмотрел на совсем уже близкую дверь. Хотя, исходя из ее ширины, скорее это была ангарная перегородка, два метра в высоту, три метра в ширину. Стандартная лампа в решетчатом гнезде освещала близлежащее пространство, создавая полосатую разметку вытянутыми четырехугольниками.

- И не только ее. Посадочный модуль тоже ведь.. модульный. Что-то тут, что-то там. Рубку под штаб приспособили, жилой блок теперь дежурная рота занимает. Пришлось, конечно, многое переделать, но зато кучу проблем сразу решили.

Сержант остановился под лампой и начал что-то набирать на скрытой в полутьме панели.

- Прошу, - он все тем же жестом показал на дрогнувшую и начавшую откатываться в бок панель створки. - Я тут подумал и решил, что был не прав насчет логова. Это скорее пещера Али-Деды.

Он подмигнул мне и первым шагнул внутрь.