Тренировочный забег одинокого кролика

# 15

Из всех четырех существующих типов опасностей, на Гее при желании можно было обнаружить... все. И известные угрозы из понятных источников, и уж тем более могло случиться нечто неизвестное при встрече с непознанным. Однако удача улыбается рисковым, что подтвердили авантюристы, раздобывшие в одном из гнездовий материал, названый умброй из-за цвета и схожести с земным аналогом. Его даже использовали для рисунка... буквально засиявшего через несколько часов рисования. Огромная энергоёмкость прессованного концентрата, легко насыщавшегося даже под неярким светом с неба и точно так же просто и почти полностью отдававшего энергию обратно, обещала решить массу проблем обеспечения Форпоста. А уж когда в желудке одного из многоногих гигантов были найдены кристаллы умбры... новым материалом очень сильно заинтересовалась Земля.

И вопрос колонизации из научно-социального резко перешел в статус стратегического, корпорации тут же пролоббировали принятие законопроекта "О Внеземелье" и признание задачи расширения ареала заселения одним из факторов выживания человечества. И чуть ли не на следующий день заложили на орбитальных верфях "Левиафан", огромный экспедиционный корабль для доставки на Гею людей и техники.

А вот то, что сейчас спускалось, и то, что, возможно, везет с учетом недавних событий, вполне могло быть фактором чьей-то экспансии...

Чистота небес скрывала расстояние, не позволяя определить сколько времени до посадки НЛО, и я неосознанно стал отступать куда-то назад, то и дело поглядывая вверх.

- Цок, цок, цккккк!.. - заискрило за спиной в какой-то момент ретирады, и я чуть ли не прыжком на месте развернулся. Каким-то образом в руке оказался тазер, и я, не раздумывая, практически в упор выстрелил перед собой: подсознание дало команду раньше, чем ум обработал увиденное. Не в первый раз, к слову. "Ганслингер, аднака!", несколько озадаченно пробормотал я, отстегивая отработавший картридж.

"Внимание! Вы подтвердили тактический навык "Боевые рефлексы", теперь вам доступны некоторые дополнительные возможности", согласилась система, добавив: "Быстрота подготовки и скорость применения оружия увеличена, возможно развитие активных маневров".

Неплохо, коротко взглянув в подробности, признал я, вполовину сокращалось одно, чуть ускорялось другое. Осталось только запастись правильной кобурой и верным кольтом и можно отправляться покорять будущий Запад... ну, или смотря где мне придется высаживаться на Гее.

Тут же... Я осмотрелся, было условно безопасно: корабль еще шел на посадку, другие пришельцы тоже пока не стремились познакомиться. А вот этот, наверное, заметил меня вблизи конвектора, и попытался остановить. Ну, кое к кому не стоит подходить сзади.. кое-кто и лягается больно.

Присев, я сменил картридж, с любопытством осматривая рухнувшую рядом металлическую груду, имевшую даже лежа высоту мне по пояс. Конструкция вблизи однозначно выглядела механизмом, к тому же повидавшим много плохого в свое время. Ну, на мой непрокачанный взгляд. Исцарапанные многосуставчатые манипуляторы, чуть плоский сочлененный корпус с рубцами каких-то сварок и следами полустершихся надписей желтой краской. При желании можно было рассмотреть какие-то буквенно-цифровые обозначения на переднем блоке, издали действительно имевшем схожесть с головой существа. "Кибернетическое устройство. Название не известно. Производитель неизвестен. Назначение не известно", всмотрелся я, вызвав подсказку. Ну, вряд ли его можно будет починить, так что назначение у него скорее всего одно - на свалку...

Вью-фьюить! - возникла иконка входящего вызова от Адамса. Звук был неприятный, и я, принимая запрос, пообещал себе его сменить.

- Инспектор, я же просил Вас.. Две минуты постойте, и вообще, лучше вернитесь в Комплекс!.. - голос майора был недовольным. - Ваша безопасность - моя обязанность!... Мне в камеры хорошо видно ваше геройство!.. Не стоит так, сейчас...

- Сейчас тут похоже нет безопасных мест!... - перебил я его, поднимая голову и быстро включая собственную передачу видеопотока через интерфейс. - Вызывайте кавалерию, тьфу, кто у вас тут занимается охраной орбиты!

- Мм.. Патруль, - Адамс чуть задержался с ответом, но тут любой бы подвис. - Теперь понятно, почему столько помех.. Да, мы пробовали передать запрос на помощь, но гравилинк сбоит, наверное, масса этого транспортника влияет на наше оборудование.

- Транспортника? Это что, десантный корабль? - мои худшие предположения, похоже, имели все шансы сбыться.

- Нет, это не военный корабль, это скорее техкарго.. впрочем, инспектор, я объявил желтую тревогу, выполняйте приказ: немедленно отступить к модулю! Если будут вопросы по моим действиям, я с удовольствием вам отвечу после!

- Принято!.. - с явной неохотой согласился я, майор тут же оборвал связь, ему наверняка было чем заняться. А я тут... постою две минуты, а потом неторопливо пойду. Ведь так звучало распоряжение? А пока понаблюдаю.

АКК за последние минуты ощутимо изменился, потеряв в высоте и как-то сплющившись, с его поверхности исчезли воздуховоды, только горб пункта контроля выделялся на общем контуре. Киберы уже не прятались, наоборот, они подобно морякам при входе в порт, скопились по контуру конвектора, чего-то ожидая. Подумав, я и сам спрятал тазер в кобуру, достать, если что, теперь должен успеть.

Сзади захрустел наст, и я развернулся, наблюдая цепочку знакомых "мышастых", по одному выныривавших из навершия модуля и быстро приближавшихся ко мне. В руках у них поблескивало незнакомое мне оружие с коротким стволом.

- Вы в порядке? - притормозил рядом их лидер, судя по голосу, тот самый "Сержант Гомес" времен борьбы с льдинами. - Нам предписано обеспечить вашу безопасность и оцепить здесь все до выяснения.

- Да я как бы и сам, - потыкав большим пальцем себе за спину, ответил я горбоносому здоровяку с явно латинскими чертами лица. - Впрочем, там и на вас хватит.

Прибывший взвод жадно осматривал обстановку, вполне по-деловому рассыпавшись вокруг, но сохранял молчание. Они не выглядели новичками, хотя, с другой стороны, на дежурство на дальний пост обычно именно таких и отправляют.

- Он напал на вас? - подобрался Гомес.

- Хм... можно сказать и так, - подтвердил я, внутренне засомневавшись, атаковал то я первым.

- Тогда... - начал сержант, но резкий свист перебил его голос, и все мы невольно присели. Я поднял голову вверх и тут же ненадолго прикрыл глаза рукой: транспортник почти достиг поверхности, в какой-то момент пламя на нижней плоскости существенно выросло, ослепляя, и тут же погасло. Он завис почти точно над нами, закрывая приличный кусок неба, тень медленно ползла к нам, грозя накрыть в самое ближайшее время.

- На волновые демферы перешел, садиться не будет, - прокомментировал кто-то сбоку. - Уравновесился, теперь так долго висеть может.

Снизу техкарго, как его назвал майор, выглядел приплюснутым блином с местами стершимся то ли защитным, то ли декоративным покрытием серого цвета. В ярком свете дня можно было рассмотреть кое-где цветовые контуры отсеков, или еще каких-то модулей, выделявшихся резкими тенями на боковых плоскостях. Корабль был большим, где-то сотню метров в основании, а размещенные по контуру молчащие сейчас дюзы только подчеркивали его размеры. И эта громада сейчас беззвучно парила над нами.

Зрелище было впечатляющим, буквально завораживая, и только когда транспортник оказался почти ровно над конвектором, а мы оказались в его тени, резко похолодавший воздух привел нас в чувство.

- Вперед не лезем, - скомандовал Гомес. Я, не отрывая глаз, кивнул, продолжая смотреть: на нижней плоскости, дрогнув, начали раскрываться большие лепестки диафрагмы. Полуосвещенное пространство внутри корабля, из которого тут же вниз потянулись какие-то толстые нити, приковывало к себе, подобно песням сирен заставляя гадать о содержимом. Ломанные тени от идущей из его нутра синеватой иллюминации падали на конвектор, и, казалось, киберы танцевали в них что-то древнее, вызывавшее трепет где-то в глубине души.

- Только музыки не хватает... а то было бы как в каком-нибудь ужастике, - произнес кто-то из пришедших, и наваждение пропало. И тут же почувствовал, как кто-то касается моей руки - это сержант аккуратно оттягивал меня назад.

- Ага.. Ки-ки-ки.. ма-ма-ма... - пробормотал я, пытаясь вспомнить сегодняшнюю дату. Парни рядом заулыбались из под шлемов, вряд ли поняв о чем я, но, похоже, с восторгом воспринимая и ситуацию в целом и меня как часть этого неожиданного аттракциона. Да уж, если бы их послали в летний лагерь, сюжет древнего визуала мог быть совсем другой.

- Смотрите!..

Я повернулся и успел заметить что-то крупное, скользнувшее из полностью открытой диафрагмы вниз по нити подобно пауку, стремящемуся к своей жертве. Миг! - и оно скрылось за конструкциями конвектора. И как по команде, вольно свисавшие паутинки натянулись струнами, сформировав правильный рисунок, прочно соединив корабль с АККом.

- Он заряжается что ли от него? - спросил рядом сержант, и тут же заорал: - Опасность! Приготовиться к стрельбе!

Но я и сам уже видел: спрыгивая с бортиков конвектора, один за другим в нашу сторону двигались киберы, высоко подняв перед собой передние манипуляторы, между которыми что-то ярко искрило. В створе карты они отображались красными точками, так что в намерениях не было никаких сомнений. Я прищурился, хватая взглядом ближайшего, над ним тут же всплыла метка цели.

- Оппа... Сержант, принимайте в группу, дам целеуказание!.. - я повернулся к Гомесу, который жестами раздавал какие-то команды. Его бойцы, кивая в ответ, разбегались по флангам, приседая на одно колено.

- Принято, отходите в тыл!.. - "Вы приглашены в группу...", сообщила система, соткав в ответ на согласие в фоновом слое дополнительное пространство для группового общения. Я, пометив вторую цель, попытался найти у нее критические зоны, но система напрочь отказывалась расцвечивать контур кибера. Досадно...

Рядом раздался одиночный выстрел, ближний механизм дернулся, но продолжил наступление. Забавно, но я только сейчас осознал, что бредущие впереди передвигались чуть медленнее, позволяя остальным догнать себя. И теперь десяток этих металлических насекомых выстроились перед нами ровной цепью, отгораживая от конвектора.

- Беглым... Огонь!.. - скомандовал сержант, и наша цепь расцвела вспышками автоматного огня. До противника было порядка пары десятков метров, и я хорошо видел, как полетели с боков рикошеты, цель зашаталась, потом видимо ей перебили конечности, и она завалилась в снег. Вокруг нее взмётывались фонтанчики выстрелов, но она ворочалась, подергиваясь и пытаясь встать. В лог-чате группы побежали строчки имен сопартийцев, сопровождаемые статистикой "цель поражена... оценка..", где мелькали фразы типа "повреждение незначительное ... удачное, критическое" или вообще "цель игнорирует урон".

- Следующую, - распорядился Гомес, и я тут же перевел взгляд дальше, маркируя киберов. Метки быстро кончились, поскольку оружие взвода плохо справлялось с прочным корпусом механизма. Подумав, я быстро откатил все метки, попробовав выбрать у текущего устройства именно его передние лапы, ходули или как там оно называется. "Базу знаний что-ли подкинула бы", посетовал я системе, но комментариев от нее не последовало. Зато оживились бойцы взвода, поскольку сумели быстро отбить пару конечностей у машины, и она затанцевала на месте, удерживая равновесие. Я же сосредоточено высматривал куда ставить метки дальше. У меня это не особо получалось, даже с учетом того, что расстояние сократилось вдвое, в глазах уже двоилось от мельтешащих опор.

- Отходим, - как бы прочитав мои мысли, скомандовал сержант, и мимо меня, парами побежали стрелки, тут же занимая позицию десятком метров дальше и возобновляя атаку. Гомес тоже толкнул меня в плечо, при этом не флагнувшись, видимо, в группе "дружественный огонь" не учитывался. Минутой позже я пристроился за новым рубежом обороны, оценивая ситуацию и продолжая подсвечивать цели. В целом, мы неплохо постарались, от первоначального количества осталась едва ли половина, и... Я вздрогнул: на контуре далекого от нас конвектора мелькнул массивный силуэт, что-то крупное перекатилось через ограждение, прыгнув в нашу сторону.

- Назад, все назад, - заорал сержант, чуть ли не подхватывая меня и унося в сторону модуля. Благодаря тому, что он почти нес меня на плече, я мог хорошо видеть крупное существо, или устройство, имевшее общее сходство как с червем так и многоножкой. Буквально перекатываясь, сокращаясь и растягиваясь, оно быстро догнало цепочку киберов, возвышаясь над ними чуть ли не втрое. После чего остановилось, провожая нас плоскостью того, что было у нее вместо передней стороны. В свою очередь, механоиды резко развернулись и направились обратно к АККу, не забывая утаскивать за собой поврежденных товарищей. Включая первую мою добычу, которую я так и не успел толком осмотреть.

- И что это такое? Есть версии? - полюбопытствовал я. "Кибернетический механизм. Назначение неизвестно. Особенности неизвестны. Требуются дополнительные навыки", сообщила мне система, намекая на необходимость сторонней оценки. - Лично у меня такое ощущение, что мы ввязались в какую-то дворовую драку, и явился родственник, решивший нас разогнать.

Мы распределились под стеной модуля, прекратив обстрел. "Старший брат" все так же стоял, не проявляя агрессии, даже на карте он определялся серой меткой. За его спиной висел над конвектором странный "техкарго", все так же соединяясь с ним толстыми нитями.

- Я бы сказал, что это дипхост, - отозвался один из стрелков рядом, приподнимая шлем и вытирая пот. - Только очень-очень древней модели. Я похожее в музее видел. А эти киберы, получается, тогда его сервы...

- Да, точно, - подхватил его сосед, перекладывая из руки в руку оружие. - Это шахтерский командный носитель. Только почему то без фрезы и секторных манипуляторов. А я то все пытался понять, что он мне напоминает.

- Ну да, - согласился первый, я сосредоточился, над обоими всплыло звание "рядовой" без каких-либо дополнительных наименований. Понятно, нас не представляли. - Вот смотри, - и он начал перечислять какие-то технические особенности, второй с ним где-то соглашался, а где-то спорил. Я же пытался осознать льющуюся информацию, но мозг ухватывал лишь отдельные фразы.

- А можно попроще? - попросил я, оба переглянулись, и за пару минут донесли до меня суть обсуждений, временами тыкая пальцами в недалекий "дипхост". Механизм оказался одновременно и бурильщиком и носителем вспомогательных киберов, способным выполнять самостоятельно ряд задач по разведке недр и созданию подземных структур. Изначально в него встраивался достаточно мощный искусственный интеллект, способный к самообучению. Сам же карриер обладал миниреактором и крепким силовым каркасом, что позволяло ему не бояться физических повреждения. В целом, линейка подобных устройств постоянно развивалась и сейчас было сложно сказать, откуда появилось то, что предстало перед нами.

"Внимание! Вы получили пассивный навык "Общие знания основ конструирования и использования промышленных механизмов". Доступно распознавание типа устройства и его особенностей, включая уязвимости. Возможно развитие. Возможно получение профильной специальности".

Отлично! Я мысленно потер руки, уже чуть иначе воспринимая контур глубинного разведчика, но он внезапно скрутился на месте и буквально потек в сторону конвектора. Секундой позже в нижней плоскости все это время тихо висевшего корабля, о котором я уже успел забыть, зажглись круговые огни, а внутренняя подсветка чуть дрогнула. Казалось, он пытался взлететь, но протянувшиеся нити крепкими якорями не позволяли это сделать.

- Какого!.. - сильный рывок и последовавшая за ним серия толчков по ногам почти сбили нас на снег. - Сержант, это земле... тьфу, планетотрясение? - только и смог я сказать, глядя на военного и опираясь одной рукой на корпус модуля.

- Нет!.. - Гомес хоть и выглядел ошарашенным и потрясенным, но просто фонтанировал возмущением. - Это он!.. Корабль ворует у нас конвектор!..

Я повернулся. И в самом деле, сбрасывая куски облицовки и груды камней, АКК взмывал в воздух, втягиваемый в глубь техкарго струнами, оказавшимися грузовыми тросами. Зрелище было настолько неожиданным и где-то невозможным для осознания, что все мы замерли в некоем ступоре, даже не пытаясь что-либо делать. Конвектор в дневном свете оказался еще больше, чем у меня создавалось впечатление ранее, и понадобилось несколько минут, чтобы его полностью извлекли из-под поверхности. Еще минута, и лепестки диафрагмы сомкнулись, пряча добычу. Корабль, казалось, слегка подпрыгнул в воздухе, сбрасывая невидимый балласт, и тут же заработали дюзы, даже на таком расстоянии обдавая нас потоками горячего воздуха.

- Мы так и будем стоять? - сержант как-то беспомощно взглянул на меня, ожидая решения или команды. Мне лишь оставалось пожать плечами. Вот чего-чего, а кодов планетарной ПКО мне не выдали. Да и было ли оно тут?..

Вью-фьюить! Адамс!

- Инспектор!.. Что у вас происходит?

- Кража у нас происходит, - мрачно произнес я, настроения общаться не было никакого. - Неустановленной группой киборгов, явно по предварительному сговору. Сержант вам доложит. Конец связи.

Я несколько невежливо прервал разговор, но и в самом деле мне нечего было сообщить. Я сделал несколько шагов вперед, наблюдая за тем, как корабль все выше и выше поднимается в бездонную глубь неба. За моей спиной топтались стрелки охранного взвода, где-то рядом беззвучно докладывал руководству сержант. В общем, было полное ощущение проваленного задания, но сообщения об этом все не появлялось, и это сулило некоторые надежды.

А это что?

Я перевел взгляд на поверхность и сразу заметил снесенное ограждение вокруг того, что Игнатьев ранее назвал "крышкой вольера". Не удержавшись, я побежал в ту сторону, гадая что там произошло, но быстро перешел на шаг: изломанные плиты, почти полностью сложившиеся вниз вдоль стенок, открывали парившее теплым воздухом знакомое ущелье. Остановившись у края, я смотрел в туманное марево, десятками метров ниже в котором тускло мелькали панели светильников. Был у урсов домик, и тот разрушили.

Сбоку послышалось нарастающее знакомое урчание, я развернулся и приложил руку козырьком к глазам: в мою сторону быстро приближался краулер, по большой дуге объезжая образовавшуюся яму. Что было еще удивительнее, так это большая стая крыланов, которая сопровождала его, чуть отстав. Впрочем, достигнув ущелье, летуны единым потоком влились туда, исчезнув из виду в считанные секунды.

- Инспектор! Быстрее!.. - краулер, обдав меня снегом, с шумом затормозил рядом. За рулем сидел Игнатьев, рядом расположилась имевшая тревожный вид уже знакомая мне Марта, а в грузовом отсеке, прижимая к себе какие-то коробки, насупился профессор. - Хватайтесь за бортик, у нас мало времени.

- Сержант, - я вздохнул. - Вы пропустили все веселье, все уже уронили без вас.

- Ну же!.. - блондин протянул мне руку, я зацепился, и он втянул меня в машину. - У нас буквально пару минут, на нас падает суперциклон!