Третье правило дворянина

Глава 1

Когда на следующий день меня разбудил Тосик, часы показывали уже полдень.

— Вообще-то мог бы и раньше разбудить, — попенял я ему, направляясь в ванную.

— Сок карамба! — ответил он, намекая на то, что если бы ему не приспичило сока, то я бы еще продолжал спать. Каков наглец!

Справившись с обычными утренними делами, я позавтракал, выпил чашку чая и набрал Гуляева. К моему удивлению, его телефон был выключен. Странно, обычно следователь свой аппарат не выключает круглосуточно. Неужели он, как и я, решил отдохнуть после вчерашнего?

Учитывая то, что мне очень хотелось познакомиться с Китайцем и немного побеседовать с ним, я решил лично выяснить, почему Иван Львович отключил телефон. Поэтому я наскоро оделся и поехал в жандармерию.

Вот только там меня ждала крайне неприятная новость, которая застала меня врасплох. Оказалось, Гуляев был убит при задержании Виктора Ванга, а самому преступнику удалось сбежать.

Услышав это известие я, конечно, пожалел, что не принял участие в задержании Китайца. Выходит, зря послушался следователя. Мне особой разницы не было, когда ехать в Портал, а вот из-за его самоуверенности теперь поговорить с Вангом у меня не получится. Да и с самим Гуляевым тоже, между прочим.

Вопрос, кто его нанял — Хват или господа герцоги, теперь останется без ответа. Если предположить, что его нанял Голованов, то это было бы, конечно, самым лучшим вариантом — лидер наемников уже мертв, а значит угрозы он для меня больше не представляет. Ну, а если это были мои друзья из Москвы, то шанс вновь встретиться с Вангом у меня есть… Если я не доберусь до него раньше. Время покажет.

С этой мыслью я вышел из жандармерии, поразмыслил над тем, что мне делать дальше и набрал Владыкина.

— Виконт Соколов, рад вас приветствовать, — подобострастно поздоровался со мной граф. — Неужели вы соизволили почтить мою скромную персону своим звонком?

— Владыкин, не валяй дурака, — сказал я.

— А я-то думаю, когда ты мне соизволишь позвонить и похвастаться? — хохотнул он. — И вот, спустя всего несколько дней, я дождался высокой милости! Ты что там, вообще зазнался?

— Да все как-то времени не было, — по сути я даже не соврал. — Так что вот, звоню сейчас. Если честно, очень хочется выпить в хорошей компании.

— Неужели? Что-то на тебя это не похоже, — сделался серьезным граф. — Да и вообще, что за тоска в голосе? Человеку новый титул дали! Здесь радоваться нужно, а он грустит…

— Вообще-то не только титул, а еще и звание очередное, — скромно добавил я.

— Серьезно? Тебе что, уже капрала отвалили? — удивленно спросил Михаил.

— Есть такое дело.

— Тогда я тем более отказываюсь понимать, что происходит. Соколов, ты там часом не приболел? Или, может быть, проблемы какие на любовном фронте образовались? Я, если что, ни при чем, — поспешно сообщил мне Владыкин. — После того случая Таганцеву я даже не видел.

— Да не приболел я, здесь другое… Сразу так всего и не расскажешь. В общем, меня в Москву переводят, ваше сиятельство.

— Ого! — хотя графа удивить было крайне сложно, по его голосу я понял, что сейчас мне это удалось в полной мере. — Высоко летать начал, господин Соколов! Ну и как это понять? Ты мне должен обязательно рассказать об этом и чем скорее, тем лучше.

— Так я тебе затем и звоню! — усмехнулся я. — Говорю же, выпить хочется в хорошей компании, а ты вопросы глупые задаешь.

— Давай на шесть часов в «Стерляди»? Раньше я не успею, у меня кое-какие важные дела еще есть.

— Договорились.

Чтобы не терять времени, я набрал Боброва и договорился с ним встретиться через час в его ресторане. Не хотелось откладывать вопрос о мере его благодарности за Хвата — с каждым днем моя заслуга в этом деле будет казаться графу все меньше и меньше. Он с готовностью откликнулся на мое предложение, поэтому вскоре мы уже обедали вкусным жареным гусем, а он хвастал результатами проведенной операции. При этом о смерти Бригадира он даже не вспоминал — судя по всему, для него этот человек был уже в прошлом.

Как оказалось, на следующий день наемники заслали к нему парламентера и запросили мира, на который он после долгих уговоров согласился. Я думаю, что дело здесь вовсе не в доброте Боброва — это не в его стиле. Полагаю, на самом деле Бобров стребовал с них весьма приличный куш за доставленные хлопоты. Кроме того, теперь они вновь будут играть по его правилам.

Граф выглядел счастливым, как ребенок, которому накупили любимых сладостей. Он рассказывал мне о грядущих перспективах и живописал предстоящие изменения в работе его масштабного предприятия.

Когда зашел разговор об оплате моих услуг, он сходу предложил мне двадцать пять тысяч, чем меня сильно удивил. Я думал, что он предложит мне не больше половины от этой суммы. Но после того, как мы продолжили разговор, и я понял в какую сторону он клонит, я догадался, почему он был так щедр со мной.

— Вас устраивает эта сумма, господин виконт? — по его взгляду было понятно, что он ожидал от меня благодарностей за оказанную им щедрость.

— Спасибо, граф. Этих денег будет достаточно.

— Если бы не вы, то этот узел до сих пор был бы крепко завязан, — говорил он. — Ведь только благодаря вам я на это решился.

— Рано или поздно этот момент все равно наступил бы, — заверил я его.

— Возможно, — не стал спорить Алексей Борисович. — Но я рад, что случилось сейчас, а не позже. Теперь у меня есть для вас новое и очень заманчивое предложение.

Я не стал его перебивать и говорить о том, что у меня теперь уже нет времени для его предложений — пусть говорит. Во-первых, еще неизвестно, что он мне хочет предложить. Во-вторых, мне и в самом деле было интересно это узнать.

— Как вы смотрите на возможность стать моей правой рукой? — спросил он. — Не стану скрывать, вы мне очень нравитесь, виконт. У вас множество положительных качеств. Вы человек слова, в вас нет того чувства жадности, которое я на дух не переношу… Ну а самое главное — вы не просите слишком много, а ровно столько, сколько это стоит на самом деле. Очень редкое качество, поверьте мне.

— Охотно верю, — кивнул я. — Людям свойственно быть о себе высокого мнения.

— Я бы сказал: незаслуженно высокого мнения! — энергично тряс вилкой граф. — Но только не в вашем случае. Именно поэтому я и делаю вам такое предложение. Представляете, какие перспективы перед нами открываются? С моим опытом и вашими талантами, даже представить себе сложно, чего мы сможем достичь!

— Спасибо за оказанное доверие, но я думаю, что не смогу вам помочь, — спустил я Боброва с небес на землю, пока его не унесло окончательно.

Мой ответ настолько раздосадовал его, что на него даже жалко было смотреть. Он какое-то время сидел с открытым от удивления ртом и просто на меня смотрел.

— Почему? — наконец сдавленно спросил он. В этот момент его голос был больше похож на утиное кряканье, а не на человеческую речь. — Почему вы так поспешно отказываетесь? Мы же еще даже не обсудили условия сотрудничества?

— Видите ли, граф, какие бы ни были условия, я не смогу их принять.

— Вам не нравлюсь я лично? — удивленно выкатил на меня глаза граф. — Вы не говорили об этом раньше.

— Да ну, бросьте, — я махнул рукой и улыбнулся. — Что за глупости? Я уже давно не обращаю внимание на личные симпатии, если при этом неудобства хорошо оплачиваются. Дело вовсе не в этом.

— Тогда я и в самом деле не понимаю, — растерянно пробормотал Алексей Борисович. — Мне кажется я вас ни в чем не обидел…

— Не ломайте голову, ваше сиятельство. На самом деле, причина проста — меня переводят в Москву, поэтому я ничем не смогу вам больше помочь.

Граф не удержался и щелкнул пальцами от досады.

— Как жаль. Мы ведь только успели присмотреться друг к другу, — он с улыбкой посмотрел на меня и пригладил волосы. — Владимир, вы рушите все мои планы!

— Так иногда бывает, — пожал я плечами.

— Ну да, я вас понимаю — такие таланты как у вас нельзя зарывать… Так что, я даже рад за вас, — сказал Бобров, хотя его лицо в этот момент говорило об обратном.

— Спасибо, ваше сиятельство.

— И как скоро вы нас покинете, позвольте узнать?

— Пока не знаю, — совершенно честно ответил я. — У меня здесь еще есть кое-какие вопросы, так что, посмотрим.

— Софья, например, — лукаво усмехнулся граф.

— Ну, а вот это уже не ваше дело, Алексей Борисович, — кто он такой, чтобы делать мне подобные намеки? Даже если учесть, что он осведомлен о наших с ней отношениях — это наше с ней личное дело.

— Прошу прощения, виконт, — поспешно сказал Бобров. — Я не имел в виду ничего такого… Кстати, раз уж нам с вами больше не придется вместе поработать, может быть, отметим наше успешное сотрудничество? Все-таки нам есть что вспомнить, не правда ли, Владимир?

Да, воспоминаний нам действительно хватило бы не на одну бутылку вина, но учитывая то, что вечером меня ждала встреча с Владыкиным, которая на сто процентов не будет безалкогольной, спиртное сейчас будет ни к чему.

— Вынужден вам отказать, граф. У меня еще есть дела на сегодня.

— Жаль, — он всплеснул руками. — Я бы с вами с удовольствием выпил на прощание. Ну, обещанной мной оплаты за помощь, это не отменяет — до вечера деньги будут у вас.

— Разумеется, — кивнул я, с чего бы вдруг что-то поменяло названную им сумму?

— Кстати, виконт. Если вдруг мне все же понадобится ваша помощь и я буду готов оплатить вам все неудобства, связанные с поездкой в Саратовское княжество…

— Конечно, обращайтесь. Если что-то мне действительно покажется интересным, то почему нет?

— Я рад это слышать, виконт. Бывает всякое, сами понимаете.

После этого мы еще немного посидели, поговорили о всякой ерунде, а потом я засобирался уходить. Совместных интересов с Бобровым у нас больше не было, а о чем нам еще разговаривать? Не о погоде же? Мы тепло попрощались, я заверил его, что мое обещание в силе, после чего покинул ресторан.

К тому моменту, как мы закончили обед и беседу с графом, было уже около пяти часов вечера, так что я сразу поехал на встречу с Владыкиным. Немного погулял на набережной, а когда стало слишком прохладно, зашел в ресторан и стал дожидаться Михаила.

Он не опоздал и без пяти минут шесть буквально влетел в зал. От быстрой ходьбы полы его темно-серого плаща развивались за ним и это делало его похожим на огромную летучую мышь.

Подойдя ко мне, он сграбастал меня в объятия и крепко прижал к себе, словно родного брата. Даже как-то неловко… Вот уж не думал, что он способен на проявление таких вот сентиментальностей.

Мы заказали ужин, бутылку вина и затем я приступил к отчету о последних изменениях в моей жизни, о которых так жаждал услышать граф. Он был мне намного ближе Боброва, так что рассказ получился гораздо длиннее и увлекательнее.

Говорили почти обо всем за исключением мелких деталей, которые были не столь важны. Например, зачем Михаилу знать, что я получил звание за командировку в Халифаты? Достаточно того, что я скажу просто — за ответственное задание. К тому же Владыкин был далеко не дурак, поэтому сам прекрасно знал, о чем я могу говорить, а что его совсем не касается.

— Ты где в Москве жить будешь? — спросил он, когда я более-менее закончил свой рассказ. — Если что, у меня есть там квартира. Правда она немного поменьше, чем та, в которой ты живешь сейчас, но зато находится почти в самом центре и ремонт там тоже отличный. Так что — милости просим.

— Владыкин, у тебя что, в каждом городе по квартире? — не удержался я от вопроса.

— Ну не в каждом, конечно… Но в некоторых городах имеются. Вот в Москву, например, отец или я часто по разным вопросам мотаемся, так что она там просто необходима. Это намного удобнее, чем в гостинице, — объяснял он мне словно малому ребенку. — Можно заранее позвонить домработнице, которая приготовит нужный костюм, да и вообще…

— Что ты мне объясняешь, будто я сам не понимаю? — я подлил нам еще вина, чокнулся об бокал Михаила, выпил почти половину и подмигнул ему. — Не нужна мне там квартира, Император мне дом выделил.

— Вот как? Поздравляю, — граф отсалютовал мне бокалом вина. — Что за дом?

— Не знаю еще. Сам хочу на днях слетать на денек, посмотреть, что там к чему. Может быть слуг каких-нибудь нанять нужно или еще что-то такое — прямо еще одна головная боль.

— Ничего страшного, это приятные хлопоты, — заверил меня Владыкин. — Чем больше слуг придется нанять — тем лучше.

— Это еще почему? — не сразу понял я ход его мыслей.

— Как почему? Много слуг значит, что дом большой, а это хороший сигнал лично от Императора. Следовательно, ценят тебя, если в курятнике каком-нибудь не селят.

— Вот ты карьерист Миша, — усмехнулся я и хлопнул его по плечу. — Ты вообще думаешь о чем-нибудь, кроме очередного повышения?

— Редко, — ответил он. — И тебе советую почаще об этом думать, иначе сожрут тебя в Москве. Столичные волки позубастее местных будут, там лицом лучше не щелкать.

— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого жрать будет, — сказал я и допил вино.

— Что будешь на личном фронте делать? — спросил он и откусил кусочек сыра. — Таганцева знает уже о переводе?

— Неа, — мотнул я головой. — Пока не знает.

— Так что же ты, ваше сиятельство, так и уедешь, ничего ей не сказав? — он удивленно поднял бровь.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно нет, — я налил нам еще вина. — Сказать нужно обязательно. Этот наш с ней разговор станет последним.

— С чего ты взял? Вдруг она с тобой засобирается ехать?

— Не засобирается, — хмыкнул я. — Ты что, Таганцеву не знаешь? Она здесь на хорошем месте сидит, а карьера для нее это все.

— Правильно делает, между прочим. Она же не может все бросить и с тобой рвануть неизвестно куда. Дура будет если скажет, что с тобой хочет поехать.

— Вот сейчас как-то неприятно было, — сказал я и притворно нахмурился. — Это почему бы ей со мной не поехать?

— Ты молодой, ветреный, ненадежный… Бросишь ее и что ей потом делать?

— Слушай, Мишка, ты так рассуждаешь, как будто сто лет ее знаешь! Откуда ты знаешь, что она именно так думает?

— Я рассуждаю как здравый человек, — нетвердым голосом довел до моего сведения граф и поднял вверх указательный палец. — А Таганцева тоже не глупая баба, так что сам понимаешь.

— Да ладно, — махнул я рукой. — На самом деле я думаю так же, как и ты — никуда она ехать не захочет, даже если бы я предложил.

— Почему «даже»? — удивился Владыкин.

— Потому что я предлагать не собираюсь.

— Вот как?

— Угу, вот так. В женихи я ей все равно не гожусь, так что, зачем ей со мной время терять? Пусть каждый идет своей дорогой, пока может.

— По форме не совсем согласен, но по сути рассуждаешь верно, — поддержал мою точку зрения граф. — Ты для нее слишком молод, хотя и перспективен, этого отрицать нельзя. В любом случае, для тебя она не лучшая партия — у вас слишком разная весовая категория. Твой род намного древнее.

— Владыкин, я вот никак не пойму, ты что, вообще не веришь в такую штуку как любовь? Или любой брак для тебя это что-то вроде хода в шахматах?

— В любовь? Верю конечно, я же не идиот, — он выпил вина и улыбнулся. — Вот только причем здесь любовь и правильный брак? Оно конечно может совпасть, но я в это не верю.

— Как скучно ты живешь, граф…

— Каждому свое, — справедливо заметил он, а потом мы снова выпили.

Больше мы серьезных вопросов не касались, а просто наслаждались обществом друг друга и пили вино. Напиться в компании человека, которому можешь доверять, это дорогое удовольствие, которое позволить себе может далеко не каждый. Я вот, например, сегодня могу… Только даже понятия не имею, когда мне еще представится такая возможность?