Три богатыря и Пуп Земли

Глава десятая ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

Алёша уверенно сидел на птеродактиле и вглядывался в даль. Ящер недовольно косился, постоянно крякал, но все же нёс своего седока. Что делать – победили, надо подчиняться. Алёша дёрнул за отросток на спине ящера, направляя его вверх.

– Выше бери! Выше! – командовал Алёша. – Где-то тут должна быть дыра, из которой я свалился.

Но дыры всё не было. Зато снова появилась точка. Алёша прищурился.

– Так, а это что? А ну-ка прибавь ходу! – приказал он птеродактилю, тот зашипел, но всё же ускорился.

«Точка» приблизилась, обретая знакомые очертания.

– Да это ж Горыныч! – обрадовался Алёша. – А на нём Илья!

Горыныч с Ильёй высматривали внизу Добрыню, Князя и Юлия, поэтому не заметили догоняющего их Алёшу. Зато Горыныч уловил пугающий его всю ночь крик птеродактиля.

– Слышали? – дёрнулась центральная голова.

Правая и левая оглянулись и заметили силуэт птеродактиля.

– Кажись, из тех хулиганов, – прошептала правая. – Что ему надо?

– Попробуем оторваться, – решила левая.

Горыныч активней заработал крыльями.

– Эй, вы куда?! – замахал им Алёша. – Шибче давай! – пришпорил он птеродактиля.

Ящер вскрикнул, задёргался и крутанулся в воздухе, сбрасывая седока. Отвлёкшийся на преследование Алёша ослабил захват и отпустил отросток на спине птеродактиля. А в следующее мгновение богатырь уже стал скатываться вниз. В последний момент ему удалось ухватить «птичку» за лапы.

Птеродактиль извернулся, пытаясь достать обидчика клювом. Повиснув на одной руке, богатырь хотел снова схватить ящера за отросток и залезть ему на спину. Но птеродактиль возмущённо закричал.

На крики обернулся Илья.

– Постой-ка, Горыныч! Это же Алёша!

Птеродактиль всё-таки цапнул противника за руку, и богатырю ничего не оставалось, как отпустить его.

– А-а-а-а! – раздался крик.

Горыныч развернулся и рванул за другом. В последний момент он успел подхватить Алёшу, и все вместе они взмыли вверх.

– Алёша! – радостно воскликнул Илья.

Он был так счастлив снова встретить друга! Как много надо было ему сказать! Столько всего произошло!

– Илья, – улыбнулся Алёша. – Как я рад тебя видеть!

Все три головы Горыныча согласно кивнули: они тоже были рады. Очень. Теперь бы Добрыню с Князем найти – и домой.

Добрыня с Князем были совсем не против, чтобы их нашли, потому что сами они потерялись. Тропа через лес привела их к глухой каменной стене – дальше начинались скалы.

– Хм... – Добрыня похлопал по камню. – Тупик, братцы.

Надо было идти обратно и искать другую дорогу. Только Юлий был больше не в силах продолжать путь. Он с ужасом смотрел наверх, где на уступе ему виделся... ослик Моисей! Опять! Он ещё и неприятно хихикал, будто говорил: «Ничего у вас не выйдет! Вы навечно останетесь здесь!»

«Нет-нет, – покачал головой Юлий. – Справимся мы. Иначе и быть не может!»

Он подошёл поближе к Добрыне: с ним как-то поспокойнее.

– Алёши нет, Ильи нет, выхода нет, – подвёл итог Юлий. – Сколько нам ещё ходить, Добрыня?

– Столько, сколько потребуется, – спокойно ответил богатырь.

Он-то как раз не сомневался, что они выберутся. Надо только двигаться вперёд. Под лежачий камень вода не течёт.

– Как скажешь! – раздражённо ответил Юлий – не было в нём богатырской уверенности, был только страх, большой и колючий. – Я готов. Только давай ещё раз повторим наш план? Просто чтоб не забыть. Мы находим Илью с Алёшей и... возвращаемся? Так?

– Да, – раздражённо отозвался Князь вместо Добрыни.

Вскоре им на пути встретился водопад. Добрыня первым зашагал по узкому приступку вдоль каменной стены. Если сильно не размахивать руками, то даже сухим останешься – вода широкой дугой падала в пропасть. Следом за ним пошёл Князь.

– Чисто гипотетически, – не унимался Юлий, – а если они не пройдут... э-э-э... испытание?

Князь гневно зыркнул на него. Да что же происходит с этим болтуном?! Юлий всегда был занозой, но сегодня совсем границы перешёл!

– Какое ещё испытание? – спросил Князь и с недовольством отметил, что намочил рукав.

– А такое! – истерично крикнул конь и топнул копытом. – Из-за которого мы все тут останемся!

– Хватит, Юлий, – сказал Добрыня. – Никто тут не останется.

Он уже прошёл водопад и стоял на поляне. Здесь какой-то хищник гонялся за маленьким динозавриком. Он рычал, а малыш испуганно вскрикивал. Добрыня подобрал палку и бросил её, сбив хищника с ног. Детёныш юркнул в густую зелень.

– А я говорю, останемся! – Юлий так неосторожно шёл по уступу, что вымок с головы до ног. – И будем кремль строить. Каменный! – Конь бухнулся на землю и закрыл глаза копытами. – Мне Моисей сказал! – признался он тише.

Князь и Добрыня недоумённо переглянулись.

– Юлий, спокойно, – попытался подбодрить друга Добрыня. – О чём ты говоришь?

– Я спокоен! Я абсолютно спокоен! – заметался Юлий. – Но нам нужен Алёша! И Илья! А потом вы должны справиться! – Он забился в истерике. – Потому что если вы не справитесь, то я не знаю, что будет!

Перед ним снова возник Моисей.

Он лежал на боку и грыз соломинку.

– Алёша-а-а-а!!! – в панике закричал Юлий.

Крик прокатился по окрестностям. Огромная, в два человеческих роста, мерзкого вида жаба длинным языком вцепилась в рога крупного зубра и тянула его в свою пасть. Зубр сопротивлялся из последних сил. Услышав крик Юлия, жаба ослабила хватку. Воспользовавшись этим, зубр высвободился и убежал. Жаба свернула язык, моргнула и запрыгала в ту сторону, откуда прилетел звук. Кажется, она нашла добычу получше. От каждого её прыжка земля немного вздрагивала.

А Илья с Алёшей летели на Горыныче.

– И тут меня осенило, – хлопнул себя по лбу Алёша, продолжая давно начатый рассказ. – Я понял, что Пуп Земли на небе находится! Понимаешь, как всё просто?!

– А почему он тогда Пуп Земли? – осторожно спросил Илья, не желая обидеть младшего товарища. – Тогда уж Пуп Неба!

Алёша почесал в затылке. Такая мысль ему в голову не приходила.

– Алёша-а-а-а! – донёсся крик Юлия.

– Юлий? – прислушался юный богатырь.

– Горыныч! Снижаемся! – скомандовал Илья.

– Понял, – отозвался Горыныч и ушёл в пике, ныряя к земле.

– Алёша-а-а-а! – вопил Юлий.

Он забрался на дерево повыше, потому что Князь бросал в него с земли палки и грозил кулаками.

– Юлий! Хватит вопить! – возмущённо твердил он. – Сейчас на твои крики неизвестно кто прибежит!

– Вот именно! – страдал на дереве конь. – Тёмная, невежественная, дикая цивилизация! Нет! Я здесь не останусь! Алёша-а-а!

– Тут я, тут! – прилетело с неба.

Юлий от неожиданности чуть с дерева не свалился.

Но Алёша появился не с неба, а из-за деревьев. Вместе с ним шёл Илья.

– Алёша! Илюша! – Князь побежал к ним навстречу с распростёртыми объятиями.

– Княже! – с облегчением произнёс Илья, обнимая государя. – Добрыня... – повернулся он к другу.

– А где Горыныч? – спросил тот.

– Лес густой, не приземлиться ему. – Илья показал в небо, где виднелся силуэт парящего Змея.

Спрыгнув с дерева, Юлий кинулся на шею Алёше. Тот еле успел его подхватить.

– Алёша, – зарыдал конь на плече у богатыря. – Я больше не могу! Я хочу домой... в библиотеку...

– Ну-ну, Юлий, перестань, – успокаивал его Алёша, растерянно поглядывая на друзей.

– Тут всё такое чужое, агрессивное! – жаловался Юлий. – Я им, как дивный конь, огонь принёс, а они меня... Ой! – По крупу его снова что-то ударило. – Камнями!

Добрыня с удивлением посмотрел на отскочивший от Юлия предмет, поднял его и поднёс к глазам.

– Да тут, похоже, камни, как дождь, с неба сыплются, – задумчиво произнёс он.

Все посмотрели в небо, откуда упало ещё несколько мелких камешков.

– Какой ещё дождь?! – завопил Юлий, хватаясь за голову. – Камни с неба не падают, если они не... – Он вдруг замолчал. В глазах его мелькнул огонёк. – Метеориты!

Он поднял пару камешков с земли и внимательно их рассмотрел. Не может быть! Это же настоящее чудо!

Настроение Юлия вмиг переменилось. Это надо же, такую редкость увидеть! Он бросился собирать камешки в траве.

– Юлий, ты нас задерживаешь! – напомнил Князь.

– Ничего не задерживаю! – недовольно отмахнулся Юлий и показал на друзей. – Богатыри уже здесь, пусть разбираются.

– Всё, Юлий, мы вперёд пошли. – Добрыня отряхнул руки и зашагал дальше по дороге. – Догоняй.

Богатыри присоединились к нему. Князь бросил на коня последний взгляд. Уткнувшись мордой в землю, Юлий бродил по поляне.

– Да-да, я вас догоню... – бормотал он. – Догоню... Это же такое сокровище!

Он набрал полные копыта камней и с трудом зашагал по дорожке. Потом решил срезать через кусты, чуть не заплутал. Пришёл как раз вовремя – богатыри его ждали.

– фу-у-ух, еле догнал вас! – с облегчением произнёс Юлий. – Вы что, не могли идти помедленнее?

Князь уже собрался высказать всё, что думает о нерадивом спутнике, но вдруг небо потемнело. Друзья увидели огромный шар с огненным ореолом.

– А это что такое? – недовольно пробурчал Добрыня.

– Юлий! – повернулся к коню Князь. – Что это?!

Глаза коня округлились.

– Ме-метеорит... – прошептал он. – Тот самый!

– Что значит – тот самый? – буркнул Илья.

Из копыт Юлия посыпались камни.

– Он упал на Землю, и всё заморозилось... – дрожащим голосом сказал он. – Понимаете?

Ничего они не понимали.

– Юлий! Ну-ка, объясни! – потребовал Илья.

Но Юлий не мог объяснять. В панике он заметался по полянке.

– Мы все умрём! – кричал он. – Мы умрём, как динозавры-ы-ы...

– Понятно, – вздохнул Добрыня.

– Мама! Не-е-ет! Не хочу! – рыдал Юлий.

– Добрыня, Алёша! – позвал Илья. Стоя у огромной секвойи, он упёрся в неё руками и попытался вырвать из земли. Друзья подбежали – усилия утроились.

– Попробуем отбиться от метеорита этим деревом, – отдуваясь, поделился своими планами Илья. – Раз...

– Я с вами, ребята! – присоединился Князь, но он больше мешал, чем помогал.

– Конечно, с нами, Княже! – кивнул Илья. – Раз...

В суете Князь наступил Алёше на ногу. Богатырь взвыл и осторожно отстранил государя, пробормотав:

– Пока вон там схоронитесь, под пальмами.

– Я? Под пальмами? – возмутился Князь. – Да я же...

Юлий оттащил его в сторону.

– Послушай их, Княже, – зашептал он. – Они нас как самое ценное спасают. Как будущее человечества.

Князь, охваченный ужасом, обнялся с Юлием и закрыл глаза.

А в это время над ними парил Горыныч. Он не видел приближающийся метеорит, потому что высматривал внизу друзей.

– Что-то темно совсем стало, – заметила правая голова. – Не видно ничего. И не слышно.

– Может, уже началось? – предположила голова посередине. – Возвращение?

– А нас тут не забудут случайно? – заволновалась левая.

– Ну что ты, – возразила правая. – Позовут, когда нужно будет.

Под мощными руками богатырей огромное дерево затрещало, покачнулось и рухнуло. Добрыня посмотрел наверх. Метеорит уже занимал полнеба.

– Близко... – прошептал Добрыня.

Илья скомандовал:

– На изготовку!

Князь приоткрыл глаза. Метеорит казался гигантским. Ничто не могло его остановить. Гибель была неизбежна!

Богатыри дружно взялись за ствол секвойи и стали его раскручивать. Сильнее, сильнее, ещё сильнее.

– Давай! – крикнул Илья.

Ствол взлетел в воздух как раз вовремя. Два мощных разворота, и он врезался в метеорит. От удара тот отскочил, а ствол развалился в щепки. На землю повалились обугленные остатки секвойи. Богатыри стояли, усыпанные сажей. Добрыня провёл рукой по лицу, оставив чистый след.

– Ура! – С криками радости Князь с Юлием выскочили из укрытия. Юлий кинулся целовать Алёшу. Илья с Добрыней понимающе смотрели друг на друга. Всё получилось. Но только потому, что они были вместе.

– Полёт нормальный, – сказал Князь, провожая взглядом улетающий метеорит. – Вышел на орбиту.

– Куда вышел? – не понял Добрыня. Остальные тоже были озадачены: такое слово они слышали впервые.

– На орбиту, – осторожно повторил Князь.

– Что за слово такое, княже? – спросил Добрыня.

Князь пожал плечами. Да кто его знает!

– Вырвалось как-то... – признался он.

И тут рядом раздалось какое-то чавканье. Сначала тихое, потом всё громче и громче. И прямо перед богатырями на полянке разверзлась воронка.

– А-а-а! – кинулся к её краю Юлий.

– Пуп Земли! – обрадовался Илья.

Все радостно загудели.

– Скорее! – торопил друзей конь, но разом вспомнив о чём-то, побежал обратно к зелени: – Подождите, я забыл свои метеоритики!

– Скоро дома будем, – улыбнулся Князь.

– Помогите! – завопил из кустов Юлий.

Чудовищная жаба схватила его за заднюю ногу и потащила в лес.

Добрыня побежал на крик. Князь дёрнулся следом, но Илья остановил его.

– Княже, прыгай! – сказал он.

Алёша согласно кивнул и попытался пройти мимо, но Илья и его остановил.

– Алёша, а ты сторожи Пуп Земли! – приказал Добрыня.

Алёша заметался. Ему совершенно не хотелось ничего сторожить.

– Спасите! – надрывался Юлий.

Алёша схватил Князя за рукав.

– Княже, давай так, – быстро заговорил он. – Ты сторожи, а я всё- таки сбегаю – вдруг там помощь нужна!

И он скрылся в лесных зарослях. Теперь настала очередь Князя метаться. Ему тоже хотелось бежать спасать Юлия. Но и воронку оставлять было боязно – а вдруг пропадёт? Что же делать? Что же...

Рядом негромко хмыкнули. Князь вздрогнул.

Над воронкой в лёгком светящемся ореоле парил заморский вельможа, курфюрст. Видел Князь таких. Они приезжали с посланиями из Священной Римской империи. Опять явился что-то предложить.

– Свят, свят, свят... – быстро перекрестился Князь. – Сгинь, басурман нечистый!

– Ты что медлишь? – покачал головой курфюрст. – Ты же глава государства. Спасайся, прыгай. Шнель!

«Шнель» – это по-немецки «быстро».

– Когда закроется, – курфюрст показал на Пуп Земли, – тебе уже будет не вернуться.

Коварный советчик исчез. Воронка с чавканьем начала сужаться.

– Подожди! – закричал Князь и топнул ногой. – Стой, я говорю! Не закрывайся! – Чтобы какая-то дыра в земле не послушалась его, государя великого Киевского княжества! – Я быстро! Одна нога здесь, другая там...

И Князь отправился на помощь друзьям.

Помедлив, воронка с чавканьем попита по земле следом.

Из-за деревьев Горыныч никак не мог разглядеть, что происходило внизу.

– Добрыня-я-я! – кричала правая голова.

– Илья! – присоединялась к ней левая. – Где же они?

– Спускаемся! – скомандовала центральная.