Три богатыря и Пуп Земли

Глава седьмая ДОРОГА НА ПУП ЗЕМЛИ

Князь с Юлием беспечно шагали по тропинке. Государь был воодушевлён.

– Да, – говорил он, благосклонно поглядывая по сторонам, – сколько дел мы хороших совершить успели!

Впереди шёл Добрыня – не нравились ему странные шорохи и звуки да чирикающая зелень. Домой бы поскорее вернуться. Слишком много вокруг опасностей. Он предупредительно придерживал ветки, чтобы они не ударили по лицу идущего следом Князя. Появлявшиеся на пути камни Добрыня отодвигал.

– Это каких дел, Княже? – спросил богатырь, спрыгивая со сдвинутого валуна.

– Разных, – ответил Князь и остановился у быстрой реки. – Самое главное – мы династию основали! Это историческое событие, по- другому не скажешь. – Взгляд его погрустнел. – Жаль только, проститься по-человечески не вышло...

– Ничего! – Юлий бодро проскакал по камешкам через реку. – Зато они теперь нас не забу... – Камешки у него под копытами зашевелились. Оказалось, он ступил на спину водного динозавра! Монстр клацнул зубами и уплыл.

Юлий спрятался за спиной Добрыни.

– Ух ты! – зачарованно прошептал он. – Водный верблюд!

– Так что ты там про нас говорил? – повернулся к нему Князь. Ему очень нравилось, когда его хвалили.

– Говорю, они нас всю жизнь вспоминать будут, сказания и легенды о нас сложат!

– Думаешь? – с надеждой спросил Князь.

– Конечно! – не сомневался конь. – Обо мне, например, будет такая!

Юлий вскочил на серединку ромашки – такой огромной, что она даже не покачнулась под его тяжестью.

– Позвякивая серебряными копытами, – начал фантазировать Юлий, – сошёл с высокого облака на землю дивный конь с золотой гривой и принёс людям огонь. На его благородном...

Ромашка схлопнула лепестки. Юлий и охнуть не успел. Добрыня подскочил и тряхнул цветок за ствол. Лепестки раскрылись, выпуская коня, и тот кувырком полетел на землю.

– Вот это ромашка! – прошептал он, отползая поближе к Князю.

Но сделал он это зря, потому что Князь смотрел на него недовольно.

– Огонь людям я принёс, – заявил государь. – Чего ты врёшь?

Юлий встал на ноги.

– Княже, теперь, по прошествии веков, совсем неважно, кто там этот огонь принёс! – И он зашагал дальше.

– А что важно? – раздражённо спросил Князь.

– Важен образ, точнее, поэтика образа! Вслушайся, сколько внутренней красоты в словах «дивный конь с золотой гривой»! И теперь сравни – «князь с золотой гривой». Согласись, звучит глупо.

– «Князь» звучит глупо?! – возмутился государь.

Он уже собрался наподдать Юлию, но тут вмешался Добрыня.

– Тише-тише, – остановил он спор и поднял руку, призывая прислушаться к странным звукам. Где- то что-то шуршало и трещало. И тут из чащи показался тираннозавр с привязанным к спине камнем. Заметив путников, ящер скрылся в густой зелени.

– Нам туда, – показал Добрыня в противоположную сторону.

Кинув на Юлия уничижительный взгляд, Князь догнал богатыря.

– Добрыня, почему ты так думаешь?

– Чувствую так, – признался Добрыня. – Где-то там он...

– Выход? – крутился рядом Юлий. – Мы же выход ищем?

– Нет. Сейчас мы ищем Алёшу.

– A-а, ясно, – разочарованно протянул Юлий. – Я совсем забыл про Алёшу. Но зачем куда-то идти? Дороги здесь плохие. – Он брезгливо осмотрелся. – Насекомые всякие... Змеи небось есть. Давайте просто хором покричим: Алё-о-оша...

– Алёша... – подхватил Князь.

У них над головами с шумом и криками сорвалась стая птеродактилей. Все испуганно присели.

– Не нужно кричать, – строго сказал Добрыня. – Лучше оставаться незамеченными.

– Согласен, – кивнул Князь. – Юлий, твои идеи нас до добра не доведут! – И он погрозил ему кулаком.

Бродил по первобытному лесу и Илья. Сейчас его внимание как раз привлёк шум, доносившийся из-за кустов. Ящер с сиреневым гребнем напал на маленького птеродактиля. Малыш съёжился, но появление Ильи спугнуло хищника. Ящер убежал, а Илья вернул крошечного птеродактиля обратно в гнездо, где его радостно приняли двое других малышей.

За спиной у Ильи кто-то хрустнул веткой, и богатырь резко обернулся. Перед ним стоял крупный олень: белая грудка, пятна по бежевому крупу и необычно большие рога. Зверь внимательно посмотрел на Илью и кивнул, маня за собой.

Богатырь подивился, а в следующую секунду подумал: а что, если это ловушка? И всё же он решил рискнуть и отправился за диковинным оленем.

Тот привёл его к прогалине между деревьев. Поперёк неё лежал толстый ствол доисторического дерева, а под ним виднелась лужица – когда-то тут был родник. Около лужицы топталось существо, похожее на лягушку, но с большим гребнем по спине и с хвостом. Существо с надеждой посмотрело на Илью. Богатырь оглянулся на оленя. Тот снова кивнул. Из-за листвы за Ильёй следили глаза разных зверей. У всех были распахнуты пасти и высунуты языки: все хотели пить.

– Да вы без водопоя остались, бедняги! – догадался Илья. – Сейчас я вам подсоблю.

Он легко подхватил ствол и отбросил в сторону. Ручей был освобождён. Звери тут же устремились к воде. Олень благодарно склонил голову, и Илья снова подивился его рогам.

– Красавец! – восхитился богатырь. – Признаться, красные рога впервые вижу... Это Пуп Земли тебе такие приладил?

Олень негромко фыркнул.

– Да, хотел бы я с ним повидаться... – пробормотал Илья.

Олень, казалось, отлично понял его слова и, развернувшись, отправился в глубь леса. Илья невольно сделал пару шагов следом.

– Ты меня куда-то ведёшь? – спросил он. Хотя ответ и так был ясен: да, ведёт. Оставалось надеяться, к Пупу Земли.

По этому же лесу пробирались Добрыня с компанией. На выходе из него Князь отвлёкся – за деревьями открывалась просторная долина, на которой паслись огромные чудища с длинными шеями, толстыми ногами и шипастыми гребнями.

– Добрыня! – с изумлением позвал Князь.

Богатырь обернулся и, разглядев чудищ, охнул от удивления.

Юлий был тут как тут.

– А, да это ж динозавры, – как бы между прочим сообщил он. Словно он древних ящеров каждый день видел. – Хорошо, что они далеко от нас.

Привлечённые голосами к путникам выбежала пара малышей-динозавриков.

– А это кто? – спросил Князь.

– Так тоже динозавры, – отозвался Юлий и засмеялся. – Только маленькие. Таких можно не бояться.

Князь состроил умильное лицо.

Добрыню вдруг посетила догадка:

– Значит, Горыныч с детёнышем динозавров нянчился?

– Да, именно так, – подтвердил Юлий. Шустрый малыш забрался к нему на спину и закопался в хвосте. – Одного такого Пуп Земли к нам забросил.

– Но почему только одного? – Князь погладил второго малыша, и от удовольствия тот лёг на спину и заболтал толстенькими ножками. – Нам бы такие пригодились! Пахать на них, к примеру...

– Да что ты, Княже, они ж все вымерли! – легко бросил конь.

Князь замер.

– Как вымерли?!

– Да обыкновенно. – Юлий вертелся на месте, пытаясь избавиться от малыша, который уже вовсю драл его хвост. – Метеорит на них упал... Ай!

Конь подозрительно посмотрел по сторонам, почёсывая копытом затылок.

– Камнями кто-то кидается! – пожаловался он.

– Брось, Юлий, не выдумывай, – добродушно отозвался Добрыня. – Некому тут кидаться. Давайте на ту сторону перебираться...

– Ну вот опять! – взвизгнул Юлий, взволнованно перебирая ногами, – он почувствовал болезненный удар чем-то жёстким по крупу. Как неприятно!

Вскоре на пути друзей оказалась расселина. Добрыня поднял длинную толстую палку, разбежался, оттолкнулся от края и перелетел через пропасть. От испуга Юлий закрыл глаза копытами. Страсти-то какие – на палках прыгать! Он ни за что так не сможет!

На другом краю расселины Добрыня подошёл к гигантскому папоротнику. Он наклонил его, и теперь можно было легко пройти по нему, словно по мостику.

– Княже, хватайся! – крикнул Добрыня.

Юлий категорически замотал головой:

– Добрыня! Я на такой штуке не полечу. И Князь не полетит!

Мимо их ног пробежали два динозаврика и уселись на листе, словно для них это был знакомый аттракцион.

– Юлий! Ты что за меня говоришь? Вон, видишь, даже они не боятся! – показал Князь на малышей и, сев рядом с ними, скомандовал: – Давай, Добрыня!

Богатырь отпустил папоротник, и Князь взмыл вверх.

– Не боятся! – Юлий с тревогой следил за полётом государя. – Да они просто не достигли нашего уровня развития!

Князь благополучно перелетел через пропасть и упал в надёжные руки Добрыни. Богатырь вернул папоротник Юлию. На нём вернулись и динозаврики. Их мордочки лучились от удовольствия. Юлий попятился. Но почувствовав, как что-то снова ударило его по крупу, конь наконец решился.

– Хватит болтать! – поторопил его Князь.

– Что вам тут – парк развлечений, что ли? – рыкнул на прыгающих вокруг его копыт динозавриков Юлий и, забравшись на лист, обхватил его. Напоследок шикнул на малышей: – А вы давайте домой. И чтобы я вас тут больше не видел!

И Добрыня снова отпустил папоротник.

А в это же время Илья спешил за оленем. Они шли вдоль глубокого озера: в воде нежились чудища, а по их спинам скатывались весёлые детёныши. Они пересекли рощу, через которую шествовали гиганты, чьи ноги были больше самого богатыря. И вот они оказались у подножия скалы, где открывался вход в пещеру.

– Хочешь сказать, тут обитает Пуп Земли? – нахмурился Илья.

Олень встал на задние ноги, издал странный звук и поспешил скрыться в зарослях.

Илья покачал головой. Ну и чудеса тут происходят! Он забрался на скалу и вошёл в пещеру. Внутри было темным-темно.

– Есть кто? – позвал богатырь.

За поворотом забрезжил свет, словно где-то поблизости горел костёр. Илья сделал пару шагов и застыл от изумления.

Около костра стоял и помешивал поварёшкой в котелке Тихон.

– А, Илюша! – повернулся он на звук шагов.