Три родинки на левой щеке. Часть III. Перешеек (СИ)

Глава 27 Лук и магия

Маиран открыл глаза навстречу серому ветреному сумраку. Странно. Вчера он думал, что, проснувшись, останется лежать так же, как лежал вчера. Но нет, он перевернулся на спину, давая затёкшей левой руке вновь ожить.

По небу неспешно катились облака. Ветер дул с моря и пах солью. Доносился шум волн, бьющихся о берег. Между Маираном и небом качались ветви деревьев. Тысячи иголок, впившиеся в руку, отчётливо говорили о том, что он ещё здесь.

Маиран сел. Что-то изменилось.

Лагерь ещё не проснулся. В такую погоду было не так жарко, так что можно было не выходить с рассветом. Дон и Лишард возились у костра, но Маиран не стал к ним подходить.

Найти Лину было несложно — рядом с тем местом, где она спала, на дереве висел его меч в неказистых, сделанных из того, что было, ножнах.

Между Линой и Рысью спал Корон. Юна свернулась между ног своего Спутника и маленькой охотницы. Всё это выглядело так… успокаивающе. Маиран не стал мешать. Воин завернулся в плащ — всё-таки ночью он изрядно продрог — и сел неподалёку, прислонившись к дереву. Может, удастся ещё немного поспать.

Кажется, он действительно задремал, потому что, когда он в следующий раз открыл глаза, перед ним сидела Лина. И когда только она успела встать?

Лина выжидающе смотрела на него, подперев голову руками.

— Извини, — Маиран сразу начал с важного, — я вчера повёл себя не лучшим образом. Да и обещание своё нарушил, каюсь.

— Нарушил? — удивилась Лина.

— Ты всё-таки нашла меня совсем не там, где вчера оставила.

Лина улыбнулась — просто, обаятельно.

— Главное условие ты всё-таки выполнил.

Да уж. Она нашла его живым. В самом деле. Неужели вчера всё было настолько плохо?

— Ты выспалась? — на всякий случай спросил он.

— Конечно, нет, — фыркнула Лина.

Ну да, небось, ворочалась полночи.

— Я вижу, тебе лучше, — снова улыбнулась Лина, — такие вопросы не волновали тебя уже дня три.

Пожалуй, она права.

— Утром всегда лучше, чем вечером, — сказал Маиран.

Сердце болезненно сжалось. За утром неизбежно придёт вечер. Тогда и посмотрим, стало ли ему действительно лучше или всё просто иллюзия.

Лина протянула ему меч. Оказывается, всё время разговора он лежал у неё на коленях. Маиран со смешанными чувствами принял оружие.

— Госпожа Хранительница!

— Что, опять⁈ — Искра резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Враном.

На губах Врана играла такая озорная полуулыбка, что становилось совершенно непонятно — действительно ли он снова стал обращаться к ней по «званию», или просто дразнится. Скорее второе, чем первое, конечно.

Вран отнюдь не пытался сделать вид, что ночного происшествия не было. Но всё-таки что-то в нём изменилось после той ночи. И сейчас он отчего-то живо напоминал Искре Арна после того, как тот признался, что он — эльф. Это был тот же взгляд того, кто готов уйти в любой момент. Неужели она так напугала его своим нелепым хватанием за ножик? Напугала Врана? Даже подумать смешно!

— Извини, — попытался отшутиться Вран, — просто подумал, вдруг ты теперь передумала насчёт обращения. Надо же было проверить.

Он шёл неподалёку. Не подступая слишком близко, чтобы не быть навязчивым. Не отодвигаясь слишком далеко, чтобы она всегда могла вновь начать разговор.

— Ты не выглядел удивлённым, — сказала Искра, надеясь, что ей не придётся объяснять, что она имеет ввиду.

— Подобное происходило со мной и раньше, — полуулыбка Врана стала какой-то жёсткой и немного отталкивающей.

— И ты так же отступал? — Искра не понимала, зачем она задаёт этот вопрос, зачем вообще подняла эту тему, такую неудобную для неё.

— В зависимости от того, какая это была девушка.

Искру передёрнуло. Вран действительно делил людей на тех, которые были ниже него по званию и на тех, кто стоит выше, и мнение первых его мало волновало. Если только иногда, когда это было выгодно. Может, потому от него теперь все шарахались? Кого в этом отряде он считал равным себе? Ренара разве что.

Нет. Вран не будет считать Ренара равным себе до тех пор, пока его не заставят обстоятельства. Просто потому, что это так приятно — считать себя выше лорда Кельтерна.

Искра бросила взгляд на Врана. Как такой высокомерный и заносчивый человек может вместе с тем быть таким… таким очаровательным? Она не могла этого понять. Казалось бы, можно просто прогнать его. Он послушается, ведь она — Хранительница. И не будет маячить рядом. Но ей не хотелось этого делать. Искра предпочла считать, что это от того, что так она может за ним приглядывать и не гадать, чем ещё он пугает её друзей, пытаясь пообщаться с ними «по-человечески».

— Рысь, пойдём поплаваем? — предложил Дон. Огородник отчаянно искал развлечение для сегодняшней дневной стоянки.

Охотница повернулась навстречу ветру, смерила взглядом бушующие волны.

— Нет, — спокойно произнесла она.

— Почему? — почти что взвыл Дон. — Ты же не утонешь.

— Я не утону, — согласилась Рысь. — А ты вполне можешь утонуть и без моей помощи, не надо меня впутывать.

Дон обиженно замолчал. Всё-таки, волны были достаточно сильными. И Рысь вполне ясно дала понять, что сама она спастись может, а вот вытащить с собой ещё кого-то — нет. Впрочем, молчание его длилось недолго.

— О! — это восклицание свидетельствовало о появлении в голове огороника новой идеи. — Друзья, а почему мы с вами забросили наши уроки фехтования? Может быть, Маиран согласится снова нас поучить?

Взгляды обратились на Маирана. Ну да, это, конечно, было отличным планом — втянуть в потенциально опасное занятие того, кто и сам бросается на людей.

Маиран встретил взгляды товарищей мрачным молчанием. А потом вдруг поднял голову.

— Хорошо, — ответил воин, — словом я вам помогу. Но если я возьму в руку палку — бейте меня все и сильно.

Вернуться к старому, привычному занятию было приятно. Однако, спустя полчаса обычных упражнений, всё пошло в какое-то другое русло. И вот уже Дон устроил какую-то игру, разбив участников на три команды. Искре было весело. При таком раскладе умение бегать зачастую было важнее махания палкой, а умение планировать вообще было на вес золота. Это была прекрасная игра, в которой все были на своих местах — даже Велен со своей неуклюжестью.

В какой-то момент Искра остановилась, чтобы отдышаться, обернулась и не смогла сдержать смеха — на гряде камней, почти что в ряд, с одинаково непроницаемыми лицами сидели Маиран, Вран и Арн. Первые двое понятно. Но Арн-то почему сейчас не с палкой в руках? Должно быть, решил, что делить тринадцать участников на три команды не слишком удобно.

Вран сидел на корточках, уставившись куда-то в сторону густых кустов. Он сидел так уже минут десять, не отвлекаясь и почти не шевелясь. Не в силах больше сдерживать любопытство, Искра осторожно подошла и присела рядом.

— Что там? — шёпотом спросила она.

— Смотри, — ответил Вран и пошевелил пальцами руки.

Из кустов прямо на них вышел заяц. Самый обычный, длинноногий и коричнево-серый. Он медленно, по одной, переставлял ноги, приближаясь к Искре. Нормальный заяц принюхивался бы и шевелил ушами. Этот просто шёл вперёд, будто ему больше ничего не оставалось делать. Искра протянула руку и коснулась зверька. Он не отпрянул. Зайца била дрожь. Это было почти незаметно, если смотреть, но отлично чувствовалось руками. Глаза у него были тёмные, как у Врана.

Искра не стала спрашивать — и так всё было ясно. Вообще-то, воздействовать ментальной магией на животных почти что невозможно. Точнее, очень и очень тяжело. Но Вран мог и такое.

— И что мы будем с ним делать? — поинтересовалась Искра, скосив глаза.

Вран не сводил взгляда с зайца, видимо, не мог позволить себе отвлечься. Но на вопрос ответил.

— Что пожелаешь, — сказал он так, будто предлагал ей подарок.

Он что, затеял всё это ради неё?

— Он отлично смотрелся бы в супе. Или на вертеле, — продолжил Вран, протягивая руки к зайцу.

Искра представила, как он сворачивает шею и без того перепуганному ушастому и не выдержала. Она перехватила запястье Врана левой рукой, а правой толкнула его в грудь так, чтобы он упал. Зайца она схватила и прижала к груди. Тот обмяк, но явно ещё не пришёл в себя.

Вран встал напротив Искры, отряхиваясь. Искра ещё крепче прижала к себе зайца. Вран смотрел прямо на неё и теперь дрожал уже не только перепуганный зверёк, но и руки, его держащие. Если Вран сейчас что-то сделает — она даже ответить толком не сможет. Руки-то ведь заняты.

Вран изящным движением отбросил кудри с лица.

— Значит, отпустим, — миролюбиво сказал он.

Глядя вслед убегающему зайцу, Искра думала о том, как повёл бы себя Вран, если бы на её месте был какой-нибудь другой человек.

— Красиво бежит, — произнёс темняк.

Искра обернулась. Вран улыбался. Не насмешливо, не надменно, просто отдавая должное красоте дикого зверька. Быть может, предложение отправить зайца в суп было шуткой?

Ависар сидела перед открытой аптечкой, склонив голову. Она каждый день открывала её, будто надеялась увидеть там что-нибудь новое. Она ведь прекрасно знала наизусть, что там есть. Да что уж, Велен уже и сам наизусть помнил, на что можно рассчитывать. Выучить аптечку оказалось совсем нетрудно, они справились за пару повторений.

Ависар подняла руку, чтобы привычным движением собрать волосы, скрутить жгутом и заправить за шиворот. Велен улыбнулся, вспомнив рассказ Маирана о том, откуда у неё эта привычка. Теперь в ней было меньше толка — здравый смысл победил гордость. Впрочем, и тут обошлось без банальностей — бычные причёски Ависар не устраивали. Она обратилась к Жинге, и та заплела ей необычные, стелющиеся по голове спереди назад косички. Их длинные свободные части лежали на плечах белыми змеями. Крайне непривычно… Но, химера задери, красиво! Впрочем, а какую такую причёску можно сделать Ависар, чтобы было некрасиво? Велен не мог представить.

— Ты собралась лечить этот камень? — осведомился он.

Ависар не ответила. И даже не повернулась.

Велен вздохнул, опустился у неё за спиной на колени и положил руки на плечи.

— Ави, зачем ты опять?

Его ладони скользнули вниз по её рукам, разжали тонкие, вцепившиеся в потрёпанную кожу аптечки, пальцы. Велен заставил её сложить руки на груди и крепко обнял. Ависар немного обмякла.

— Ты знаешь, что обезболивающего здесь хватит на полтора Лишарда и от того, что ты посмотришь на пузырёк номер один ещё раз, больше его не станет, — негромко проговорил он.

Очки съехали в сторону и ужасно раздражали, но заранее снять их он не догадался, а теперь руки были заняты.

— Я просто пытаюсь принять решения заранее, — пролепетала Ависар.

— Ты всё равно не сможешь, — настойчиво продолжил Велен, — ты можешь придумать сколько угодно страшных сценариев, но беда всё равно придёт иначе, чем ты думаешь.

— Ты меня пугаешь, — целительница просто констатировала факт.

— Ты и без меня боишься, — ответил светляк, — просто так тебя пугает неизвестность, а так — я.

Ависар вздохнула, оттолкнула его руки и скрутила аптечку обратно.

Велен сидел, согнув ногу и положив руку на колено. Ависар полулежала, опираясь на его руку, как на спинку кресла. Целительница прикрыла глаза, но думать о плохом явно не перестала. Светляк улавливал вспышки этих мыслей — тревожных, пугающих.

Свободной рукой Велен гладил Ависар по голове, пробегаясь пальцами по выпуклым косичкам. Будто это могло прогнать все эти страхи и разгладить складку, то и дело сердито возникающую на её прекрасном лбу.

Всё это путешествие после их побега походило на один долгий сон, в котором кошмары перемежались с полным абсурдом. Казалось совершенно бесполезным в чём-либо разбираться. Велен просто жил день за днём, потакая веселью Дона, стараясь разделить с Ависар её страхи и её, огромную для таких хрупких с виду плеч, ответственность. Кажется, он даже не помнил, какое сегодня число. Это было неважно. Все большие и важные дела остались там, на «большой земле». А их мир состоял из четырнадцати человек, эльфа и собаки, и больше никого в нём не было. Образы городов казались всё более призрачными. И Велен сомневался, что он сейчас сможет пристойно составить хоть один документ.

И с каждым днём он всё больше понимал, что ему хотелось бы, чтобы это безумное путешествие длилось подольше. Потому что там, в этом большом мире, полном других людей, такая женщина не будет сидеть рядом с ним.

Велен потёрся щекой о макушку Ависар. До чего же она красивая! Пусть сколько хочет недовольно разглядывает себя в своё зеркальце, сетуя на облупившийся на солнце нос и покрасневшие щёки. Не может кусок стекла с ладонь размером показать эту красоту. Все эти изящные черты. Очаровательную улыбку. Серые глаза, так охотно впитывающие в себя краски окружения. Неописуемый изгиб там, где плечи переходят в шею. Ключицы… Так, нет, надо держать себя в руках, а то эти мысли могут завести его слишком далеко.

Нет, там Ависар будет сидеть рядом с кем-нибудь, кто способен пройти двадцать шагов, не споткнувшись. С тем, кому не нужны очки, чтобы рассмотреть её лицо с почтительного расстояния. С кем-нибудь величественным, уверенным. С кем-то вроде Врана, вдруг с какой-то отрешённой неприязнью подумал Велен. Будь Вран на голову выше…

Когда он ввязывался в эту авантюру, он не думал, что всё зайдёт так далеко. Ни в коем случае нельзя позволить себе забыть, с чего всё начиналось.

— Ави, мне надо тебе кое-что рассказать, — хорошо хоть он не заикается с ней наедине!

— Что, совесть замучила? — Ависар приоткрыла один глаз и взглянула на него. Её лукавство пробивалось сквозь маску тревоги.

— А? — опешил Велен.

— Решил, наконец, признаться, что поцеловал меня на спор?

— Но откуда… — Велен не смог продолжить фразу.

— А Дон мне давно рассказал, — усмехнулась целительница.

— Фух, — выдохнул Велен, — я уж было подумал, что у меня магия начала наоборот работать.

Ависар негромко рассмеялась своим восхитительным серебряно-колокольчиковым светом.

— Тебя это не обидело? — уточнил Велен.

— С чего бы? — фыркнула Ависар, очаровательно сморщив носик. — Обижаться на то, что тебе потребовался спор, чтобы решиться попробовать?

— Вообще-то, спор я проиграл, — вынужден был признаться Велен.

— То есть как это? — Ависар снова прищурила один глаз.

— По условиям спора я должен был добиться того, чтобы ты поцеловала меня сама.

Ависар помолчала, видимо, мысленно возвращаясь в прошлое.

— Ты мог бы этого добиться, — наконец, сказала она. — Почему отступил?

— Ты была очень расстроена, устала, тебе было тяжело, — перечислил Велен, — я не хотел добавлять тебе проблем своими играми. Я решил, что это просто того не стоит.

Ависар доверчиво положила голову ему на плечо. От этого жеста внутри что-то неудержимо затрепетало.

— Спасибо, — прошептала Ависар. А потом добавила чуть громче, — а на что хоть спорили?

— Увы, — Велен не сдержал улыбки, — условия нашего спора запрещают мне распространять эту информацию.

— А если я очень хорошо спрошу? — Ависар приподнялась и почти в упор посмотрела ему прямо в глаза тем самым взглядом.

— Мне будет тяжело, но слово есть слово, — едва пролепетал Велен, чувствуя, как решимость тает под этим взглядом.

— Ну, держись, — усмехнулась Ависар, придвигаясь ещё ближе.

— Ави… — только и успел выдохнуть Велен, понимая, что безнадёжно проигрывает эту схватку.

Искра только что продула очередной поединок Дону и теперь отдыхала, отложив палку в сторону. Главным оружием огородника была его неутомимость. Искра вообще не понимала, откуда он берёт столько сил. Вероятно, из того же источника, откуда он черпает оптимизм. Чтобы побить Дона надо было сначала его догнать. А стоило перестать за ним бегать, как он заходил со спины. Ну, это, конечно, было преувеличением, но достаточно близким к истине. Искра вспомнила вчерашнее веселье — они устроили поединок четверо на одного. Искра, Ренар, Лишард и Рысь бились против Дона, которому было разрешено пользоваться магией. Впечатления от фехтования, когда земля так и норовит уехать куда-нибудь у тебя из-под ног, были непередаваемыми. Им удалось победить, но Искра знала на что способен Дон в реальном сражении и понимала, что он их просто пожалел.

Рядом тяжело опустилась на землю Жинга. Они с Доном и Лишардом только что пытались устроить поединок с Арном. Эльф ожидаемо оказался сильнее, но было весело.

— Арн споткнулся, — сказала предсказательница, — ты видела?

Искра ничего такого не заметила.

— Каждый может споткнуться, — пожала плечами Хранительница.

— Да, — согласилась Жинга, — каждый.

С чего бы Жинга вообще стала заострять внимание на такой мелочи?

Арн решительно отложил палку и сел неподалёку от Маирана, несмотря на протесты Дона. Искра сразу же поняла, в чём дело: к фехтовальной площадке приближался Вран. Арн не спешил показывать темняку, на что способен. Вран же не хотел показывать это никому. Что ж, усмехнулась про себя Искра, он такой привилегии пока не заслужил.

Вран собирался было встать, подперев дерево и наблюдать за действом, но Искра решительно забрала у Жинги палку и направилась к нему.

— Позвольте вызвать Вас на поединок? — она протянула ему палку, стараясь скопировать те интонации, с которыми он обращался к ней, когда она была пленницей.

— Спасибо, я откажусь, — с улыбкой, но холодом в глазах ответил Вран.

— Возьми палку и защищайся, — приказала Искра.

Вран встретился с ней взглядом. Искра выдержала, сумев даже удержать мысли в голове. Вран сдался.

— Как скажешь, — темняк взял в руки палку.

Он не стал атаковать первым, хотя Искра ожидала чего-то такого. Они вышли на ровную площадку. По тому, как Вран встал в стойку, Искра поняла, что поединок будет интересным. Искра атаковала.

Даже если изначально Вран и хотел поддаться, он быстро увлёкся поединком. Он фехтовал очень хорошо. Возможно, даже лучше Ренара. И он… Он фехтовал подходяще для неё. Искра не знала, как это объяснить. Но как будто он прекрасно знал её стиль и умел под него подстраиваться. Очень скоро Искра поняла, что она уже больше не атакует, а только защищается и отступает. Она отступала до тех пор, пока под ноги ей вдруг не попал какой-то камень. Искра споткнулась и самым позорным образом начала падать на спину. Но не упала — Вран быстро шагнул вперёд и поймал её за плечо. Чуть помедлив, он помог ей снова встать вертикально.

— Ты хорошо фехтуешь, — заметил он.

— Не так хорошо, как ты, — с сожалением признала Искра.

— Просто у меня больше опыта, — заявил Вран.

С чего он вообще это взял⁈ Искра рассердилась. Очередное напоминание о том, что она не помнит, сколько ей лет, кольнуло больнее палки.

— Ты когда-нибудь была в Морлуке? — поинтересовался Вран, присаживаясь рядом.

Искра отвернулась от моря, где верхушки волн то и дело загорались оранжевым, цепляя цвет от заходящего солнца и с неприязнью посмотрела на темняка.

— Ты же знаешь, что я не помню. Зачем спрашиваешь?

— Это же так удобно, — на губах Врана играла лёгкая улыбка. — Ты можешь дать тот ответ, который тебе больше нравится.

Искра усмехнулась. В чём-то он был прав.

— Нет, не была, — ответила она после короткого раздумья, — да и я мало что знаю про этот город. Кроме того, что все шутят, что там воняет.

Вран обиделся, но сдержался от того, чтобы слишком явно показать это.

— Те, кто так говорят, просто никогда не были в Морлуке по-настоящему, — темняк смотрел на море. — В Морлуке почти такое же море, как и здесь. Только на волнах качались бы корабли, чёрные в лучах заката. Даже в штиль, если спуститься к порту, можно услышать, как они трутся бортами о причалы, если, конечно, заставить людей и чаек хоть ненадолго замолчать.

Он говорил с чувством, и его слова завораживали. Он говорил и говорил и у Искры как наяву перед глазами вставали картины. Торговый порт, суетливый и шумный, где мелкие судёнышки едва протискиваются, сталкиваясь бортами, а у торговцев, снующих по причалу, можно купить что угодно — от устриц до фруктов с Южных Островов. Два маяка, возвышающиеся на мысах, ограничивающих бухту, неприступные для волн и ветров. Чайки, вечно толпящиеся у причалов и кораблей, дельфины, иногда провожающие суда, выходящие в открытое море. Портовые кабаки, в которых моряки рассказывают свои истории про плавания вокруг Кай-Дон-Мона и к Южным Островам. Фонарная площадь, где и ночью светло, как днём и не стихает музыка, извилистая Ариаднова улица, ведущая от неё к старому кладбищу, где ветер гуляет среди величественных статуй…

— Искра, ужин готов. Ты пойдёшь есть? — голос Арна как-то незаметно ворвался в рассказ, и пелена видений лопнула.

Искра посмотрела на эльфа. Есть хотелось. Уходить отсюда — нет. Хотелось и дальше сидеть здесь, смотреть, как угасает день, а на небе зажигаются звёзды и слушать, слушать…

— А ты не мог бы принести нам еду сюда? — спросил Вран.

О, как он это замечательно придумал! Искра подняла на Арна взгляд, надеясь, что в нём достаточно явно читается то, как сильно ей бы того хотелось. Арн, кажется, был немного растерян. Или устал? Искра не могла понять.

— Хорошо, — согласился эльф.

И Искра слушала дальше. Про крепкие стены, за которыми начинается резиденция Ордена Тьмы. Про парадные залы, про тёмные коридоры. Про библиотеку. Про башню, которая возвышается над всем остальным городом и на которой находятся самые настоящие часы, приводимые в действие двумя огромными грузами. Про сад, в который пускают не каждого. Но её бы пустили. Разве можно куда-то не пустить Хранительницу Свитка?

Уже давно стемнело. Искра смотрела на звёзды и думала о том, что эти же звёзды смотрят из бархатной тьмы на Морлук. А раз в год над горизонтом поднимается созвездие Ворона, которое наверняка видно с часовой башни. И под светом этих одиннадцати ярких звёзд рождаются вот такие люди — заносчивые, красивые, умеющие очаровать словом, движением, самим фактом своего существования.

Вран сидел рядом, прикрыв её своим плащом. С ним было тепло.

— Ты был в Лейваане? — спросила Искра.

— Да, — ответил Вран.

— Расскажи мне про него, — попросила девушка. Уж там-то она точно была. Но не помнила.

— Хорошо, — согласился Вран, набрал воздуха и начал рассказ.

Искра прикрыла глаза, чтобы лучше представить себе всё это. Свет почти полной луны бил в закрытые веки и подсвечивал картинки.

Стены из светлого камня на берегу озера, глубокого, но такого прозрачного, что видно на несколько человеческих ростов в глубину. Улочки, пересекающие друг друга на разной высоте, создавая замысловатый лабиринт из арок и мостиков. Разноцветные палатки торговцев в ярмарочный день на рыночной площади — за стенами, на обширном поле. По всему городу — беседки, в которых жители собираются по вечерам, чтобы поговорить о том, что принёс этот день. Иногда к беседке подходит кто-то из предсказателей. Их сторонятся, но не прогоняют — таковы здесь порядки. Резиденция Ордена, будто бы вся состоящая из тонких башенок с ажурными переходами. Балконы с деревьями в кадках.

Кажется, Вран замолчал. Или нет. Искра как наяву видела разгорающееся пламя. Людей, которые не могут перебежать с одной улицы на другую, потому что мост сломан. Листья деревьев скукоживаются от жара. Дым заполняет коридоры. Пылают книги в библиотеке.

Закрыть бы глаза — но они и так закрыты. Искра всхлипнула, не в силах пережить этот ужас.

— Искра! — её встряхнули за плечи.

Она открыла глаза. Перед ней сидел Вран. Кажется, охваченная видением она забыла, что он тут. Он убедился, что всё уже в порядке и отпустил её.

— Ты видел пожар? — Искра не стала уточнять, какой пожар она имеет в виду.

— Да, я был там, — Врана, похоже, это не слишком волновало, — было много паники.

Много паники… Много смерти, боли, страха! Но ему, кажется, всё равно. Может, в этом что-то есть. К чему бояться того, что прошло?

Искра почувствовала, что устала и легла. Вран без вопросов лёг рядом. Искра, как могла, завернулась в плащ.

— В каких ещё городах ты был?

— В Ре-Рун-Кае, — ответил Вран.

— Расскажи мне, — потребовала Искра.

Она заснула под рассказы о заливе Га-Ван-Фан, где некогда впервые высадились Высокие Люди, прибывшие в Кай-Дон-Мон. О городе, самом древнем на этом материке, камни которого помнят шаги Ренара Храброго. О бескрайних степях, где ковыль на ветру похож на спокойное серебристое море…

Корон смотрел на мишень, нарисованную углём на стволе дерева. Она казалась очень маленькой и далёкой. С другой стороны, попадать необязательно. Задача просто правильно выстрелить. Но если не попасть — стрелу придётся искать.

Сегодня Арн был каким-то особенно нелюдимым. Похоже, его что-то беспокоило. Корон решил отвлечь эльфа от грустных мыслей и попросил его научить его стрелять из лука.

Лук Арна Корон не смог натянуть совсем. К счастью, был второй лук, который Маиран когда-то добыл в Ре-Дон-Гоне. Он был немного полегче, но Корон всё равно уже предвкушал, как завтра будут болеть мышцы.

— Так, три пальца на тетиву, — Арн уже объяснил весь процесс с начала до конца, но теперь напоминал отдельно каждый пункт, — стрела между средним и указательным. Погоди, ты стрелу не с той стороны наложил.

Почему-то Корон никогда на задумывался о том, что стрелу кладут слева от лука. На первый взгляд это казалось очень неудобным, но, наверное, так надо. Мальчик переложил стрелу, как должно.

— Ноги на линии, направленной к мишени, — продолжал ровным, спокойным голосом напоминать Арн, — стой к мишени боком. Так. Поднимаешь руку. Плечи опусти. Кисть и плечи на одной линии.

Корон честно пытался выполнить все инструкции, но в итоге стрела упала с костяшек левой руки и пришлось накладывать её обратно. С трудом он натянул лук.

— Локоть не задирай и не опускай, — Арн осторожно направил локоть правой руки в нужное положение. Корпус ровно. Натягивать надо спиной, а не рукой. Сведи лопатки вместе — почувствуешь.

Пока что Корон чувствовал только то, как дрожит от напряжения правая рука. Пальцы разжались раньше, чем Арн успел исправить все его огрехи. Стрела со свистом улетела куда-то вдаль. Тетива больно ударила по левому предплечью.

— Это потому что ты вывернул локоть, — пояснил Арн, — но вообще такое бывает. Можно носить наруч.

— Арн, ты ведь не думаешь обо всём этом, когда стреляешь. Потому что у тебя это вошло в привычку, и думать не нужно. А учился стрелять ты очень много лет назад. Тогда почему ты помнишь все эти мелочи? — спросил Корон.

— У меня хорошая память, — улыбнулся Арн.

Во второй раз Корон встал в стойку гораздо быстрее, поэтому ему удалось даже прицелиться и правильно отпустить тетиву. Стрела просвистела уже гораздо ближе к дереву.

— Не щурься пока, — посоветовал Арн, — тебе надо именно понять, как стрелять. Чувство цели придёт потом.

— А в яблоко попадёшь? — спросил Вран, как-то незаметно подошедший к ним. В руке у темняка было мелкое зелёное яблочко — яблони вдоль дороги попадались всё чаще.

— Смотря с какого расстояния, — ответил Арн

Корон покосился на Врана — зачем он задаёт такие глупые вопросы? Не видел, что ли, всех этих зайцев и прочую живность, убитых стрелой прямо в голову, если не сказать — в глаз?

— А можешь показать? — спросила Искра, пришедшая вместе с Враном.

— Могу, — закономерно ответил Арн.

Искра выжидающе смотрела на эльфа. Корон чуть не расхохотался. Ну да, Арн сказал, что может. Он не сказал, что сделает это. Эльф и Хранительница долго смотрели друг на друга. Арн сдался первым и достал стрелу.

— Отойди чуть подальше и подбрось его, — сказал он Врану.

Вран отошёл немного дальше дерева с мишенью и подбросил яблоко. Стрела вонзилась в растущее дальше дерево на уровне немного выше человеческого роста. Куски яблока упали в траву.

— Впечатляет, — признал Вран, — а ты попал бы в яблоко на голове Хранительницы Свитка?

— Попал бы, — холодно ответил Арн, — яблоко не меняется в зависимости от того, где оно находится.

— И рука не дрогнула бы? — Вран скептически изогнул бровь.

— У хорошего стрелка руки не дрожат, — отрезал Арн.

Корон спрятал руки за спину. Когда он натягивал лук, руки дрожали, и ещё как!

Арн и Вран смотрели друг на друга в упор. Корон уже достаточно хорошо знал, как неприятно встретиться с Враном взглядом, но для Арна это, наверное, было попроще. И всё-таки эльф выглядел каким-то растерянным.

— Вран, хватит! — в голосе Искры прозвучали прямо-таки стальные нотки.

Темняк тут же отвёл взгляд.

— Мы не будем вам мешать, — улыбнулась Искра и потянула Врана за рукав.

— Мне не по себе рядом с ним, — поёжился Корон, провожая их взглядом.

— Мне тоже, — вдруг признался Арн.

Корон посмотрел на него. Давно ли они все делились друг с другом тем, как их пугает присутствие эльфа в отряде? А теперь…

— Знаешь, зато по сравнению с Враном ты выглядишь совершенно нормальным, — Корон ободряюще улыбнулся.

Арн улыбнулся в ответ и протянул Корону третью стрелу.

— Впечатляет. А ты попал бы в яблоко на голове Госпожи Хранительницы?

— Попал бы. Яблоко не меняется в зависимости от того, где оно находится.

— И рука не дрогнула бы?

— У хорошего стрелка руки не дрожат.

— Полагаю, ты считаешь себя хорошим стрелком? Продемонстрируешь?

Здесь, в этом странном сне, Арн повернулся к ней и с учтивым наклоном головы поинтересовался:

— Искра, если ты не против…

Искра вне сна была очень даже против. Но здесь, во сне, она кивнула, отошла к дереву и положила яблоко себе на голову. Шершавая кора цеплялась за одежду на спине, стоять приходилось неподвижно и даже дышать осторожно, чтобы яблоко не скатилось.

Арн встал напротив, наложил стрелу на тетиву, натянул лук и прицелился.

Искра смотрела в лицо Арну, чтобы меньше обращать внимание на наконечник стрелы, направленный чуть выше неё. И вдруг по лицу эльфа пробежала едва заметная тень и его левая рука немного опустилась. Совсем чуть-чуть… Достаточно, чтобы стрела попала не в яблоко, а на вершок ниже.

Искра резко присела одновременно с выстрелом, и стрела с глухим стуком вонзилась в дерево. Сверху на неё упали пахучие осколки яблока.

Искра проснулась, тяжело дыша. Похоже, она незаметно для себя задремала. Смеркалось. Лагерь был спокоен. Обычные вечерние дела. Но что-то произошло. Искра чувствовала это всем своим существом.

Где Вран⁈

Искра сжала в руке нож, вскочила на ноги и быстрым шагом направилась… куда-то. Казалось глупым беспокоить остальных из-за какого-то сна. Точнее, она вообще об этом не думала.

Кажется, она шла — нет, уже почти бежала — к ручью, из которого они сегодня брали воду. Искра вцепилась рукой в пучок травы, чтобы не терять скорость при повороте, миновала кусок скалы и замерла.

На небольшой площадке перед ней стоял Вран. Напротив него, как-то неестественно замерев — Велен. Видимо, почувствовав её приближение, Вран резко, двумя короткими движениями передвинул Велена, превратив его в живой щит.

Искра всё ещё пыталась хоть немного осознать, что происходит. Велен стоял на коленях, Вран держал его за волосы, прижимая голову светляка к груди. Свободной рукой он приставил к горлу Велена нож. Искра уже видела у него этот нож, и он ей решительно не нравился.

Велен, по-видимому, полностью пришёл в себя и теперь он смотрел на Искру совершенно круглыми от ужаса глазами.

— Что ж. Не думал, что ты нам помешаешь, — сказал Вран, чуть ослабляя захват.

— Что ты творишь? — пролепетала Искра.

— Я ухожу, — просто сказал Вран.

Он перевернул нож и протянул руку Искре, прижимая его к ладони большим пальцем.

— Иди со мной, — предложил он, — и я покажу тебе Морлук.

Искра ненавидела себя за ту секунду, в течение которой она была готова принять это предложение.

В следующий момент она метнула во Врана нож, который всё ещё сжимала в руке. Бросок вышел на удивление отличный. Но Вран легко увернулся.

— Жаль, — сказал он и вонзил свой нож в живот Велену.

Крик ужаса застрял у Искры в горле. Вран оттолкнул голову Велена в сторону, и светляк упал на землю.

Искра шагнула вперёд, жалея, что у неё нет второго ножа и в этот миг мир погрузился во тьму. Такую же непроглядную, как тьма Хранилища, но имеющую совсем другую природу.

— Может, всё же передумаешь? — раздался над ухом вкрадчивый голос Врана.

Искра попыталась ударить его, но промахнулась.

— Я буду скучать… Звёздочка, — Искра почувствовала невесомое прикосновение к щеке. Будто это были перья на конце вороньего крыла.

От этого обращения будто что-то перевернулось внутри. На глазах выступили слёзы. Искра замерла среди чёрного ничего.

Тьма понемногу рассеивалась. Искра тупо уставилась на лежащего на земле Велена, но, прежде чем она успела сообразить, что делать, её так сильно оттолкнули в сторону, что она упала.

Взгляд скользнул куда-то вдаль, и увиденная картина заставила её содрогнуться. Последние отблески солнца освещали те самые скалы. Скалы из сна, в котором Арн дрался не на жизнь, а насмерть. Теперь Искра знала, с кем.

Ависар заозиралась. Ею овладело какое-то смутное чувство тревоги. Что-то не так. Но что?

Она начала подниматься, и вдруг упала на колени от чувства резкого и весьма опасного удара в живот. Её, очевидно, никто не бил. Маиран! Ависар похолодела и вскочила на ноги.

Она тупо уставилась на Маирана, беспечно прилаживающего котелок над костром. Что же тогда происходит?..

Ощущение раны в животе не проходило.

Велен!

— Маиран, на помощь! — крикнула Ависар, устремляясь туда, куда вели её инстинкты целителя.

Пропади всё пропадом, ей нужен напарник, больше, чем когда-либо.

Маиран не подвёл — он тут же бросил всё, и побежал следом, не мешкая. Котелок опрокинулся, костёр ответил воде недовольным шипением.

Под ногу попал какой-то мелкий камешек и Ависар чуть не упала, но Маиран, уже догнавший её, поддержал её за локоть. Ависар почти что врезалась в неподвижно замершую Искру и, не слишком осознавая, что делает, просто оттолкнула Хранительницу в сторону.

На площадке лежал Велен, из живота у него торчала рукоять ножа и по рубашке расплывалось кровавое пятно.

Ависар сунула аптечку Маирану, опустилась на колени, одновременно пряча косички за шиворот и осторожно перевернула Велена на спину. Он вообще никак не отреагировал. Тело было обмякшим, бесчувственным. Не подрагивал ни единый мускул. Но он был жив, Ависар точно чувствовала.

— Искра, позови остальных. Нам нужна вода, свет и, наверняка, ещё что-то, — раздался голос Маирана.

Похоже, воин правильно оценивал ситуацию. И не поддавался панике. У правой руки Ависар уже была разложена аптечка, Маиран сидел у головы Велена, готовясь выполнять её команды.

Ависар помедлила лишнюю секунду, прежде чем доставать нож. Чем-то этот нож ей очень сильно не нравился. Но всё-таки начинать надо было с этого и Ависар протянула руку к рукояти.

— Погоди, — Маиран схватил её за запястье, — лучше я.

Он тоже это чувствовал.

За спиной послышались шаги.

— Держите его! — крикнула Ависар.

Несколько рук прижали Велена к земле. Кажется, Дон. Кажется, Ренар.

Маиран переместился в более удобную позицию. Примерился, подбирая нужный угол. Взялся за рукоять.

В тот же миг Велен страшно захрипел, потом закричал и забился так, что его еле удержали. К счастью, тут же нашлись ещё руки.

Ависар отстранённо ощутила боль напарника. Как хорошо, что Маиран её остановил. Она бы после такого стала бесполезной. Маиран быстро сориентировался, отбросил нож в сторону, что-то скомандовал кому-то. Ависар уже ничего вокруг себя не видела и не слышала. Она сосредоточилась на ауре.

Маиран занял место у аптечки, пытаясь отдышаться. Нож оказался даже более зловредным, чем он предполагал. Если Велен сейчас ощущает то же, что почувствал он, то это очень, очень плохо. Даже если не считать разрушающего эффекта боли в целом, аура просто не сойдётся. Может, ещё получится остановить кровь повязкой, но как это сделать, когда пациент бьётся чуть ли не в судорогах? А как быть с возможным внутренним кровотечением?

Маиран как-то автоматически выполняла команды Ависар, в то время, как сам пытался найти решение.

— Ренар! — Ависар вдруг вскинула голову и окровавленной рукой схватила за плечо страхолюда, оказавшегося поблизости. — Забери его боль.

— Что? — опешил Ренар.

— Ты можешь давать боль, значит можешь и забирать, — уверенно проговорила целительница.

Господи, это же гениально! Какая Ависар умница! С магическими воздействиями надо бороться магией, это же очевидно.

— Но… Я… Я не умею, — мямлил Ренар.

Маиран чуть не зарычал на страхолюда. Мальчишка! Только и умеет, что красоваться. А как доходит до настоящего дела…

— Я сделаю, — сказал воин. Он понятия не имел, как это делается, но он по-прежнему чувствовал человеческий страх. Значит, он мог это сделать. Другого выбора всё равно не было, — Дон, на аптечку.

Огородник понятливо занял его место. Маиран сел напротив Ависар, с другой стороны от пациента.

Браслет… Он определённо должен помочь. Маиран протянул руку за Завесу, и наткнулся на зияющую пустоту. Нет, магия была при нём. Просто в его Подпространстве было пусто.

Все нецензурные слова в адрес Врана возникли в голове разом и сплелись в огромный ком. Маиран выдохнул, прогоняя их. Потом. Всё потом. Сейчас ему предстояло сделать невозможное и для этого надо было сосредоточиться. Он и так потерял много бесценных мгновений.

Маиран внезапно обнаружил рядом с собой Янеру. Убивица с сосредоточенным лицом положила руку на грудь Велену. Потом. Всё потом.

Маиран воскресил в памяти ощущение, которое возникало у него, когда кто-то боялся. Можно было и не вспоминать. Страха вокруг хватало. Маиран провёл языком по нёбу, будто страх можно было попробовать на вкус.

Боль. Как ощутить боль? Физически — запросто. По тому, как напряжены, сведены мышцы Велена его боль почти что ощущается, как своя. Но как здесь работает магия?

Боль — страх тела, вдруг кристально ясно осознал Маиран. И мозаика начала складываться. Несколько вдохов и выдохов — и он ощутил. Почти что увидел. Пожалуй, это было похоже на то, что Велен горит.

Маиран втянул носом воздух, приглашая это пламя разделиться на два тела.

Это было почти так же плохо, как обычная атака страхолюда. Только страхолюды атакуют коротко, импульсами. А эта боль была постоянной, нестихающей.

Маиран усилием воли заставлял боль всё больше перетекать к нему, несмотря на отчаянное сопротивление разума. Он выдержит. Велен — нет. С трудом, краем сознания удавалось понимать, что делает тело. Кажется, он всё ещё сидел, вцепившись в руку Велена. Если светляк выживет — ему на память останутся синяки. Вроде бы, пациент стал меньше дёргаться. Или это самообман?

Только не сдаваться. Не ослаблять хватку. Этот бой ещё не закончен.

Искра нервно шагала взад-вперёд, периодически хватаясь за голову. Она была совершенно бесполезна и это убивало. С того момента, как её оттолкнула в сторону Ависар произошло столько всего, что трудно было вспомнить, что именно, и когда.

Сразу же за Ависар и Маираном прибежал Арн. Он взглянул на Искру и не стал ничего спрашивать. Будто у неё на лице было всё написано. Он повернулся и собрался было бежать — очевидно, в погоню за Враном — но Искра схватила его за руку.

— Арн, не надо, — взмолилась она. Сон не давал ей покоя.

— Искра, а кто, если не я? — спросил эльф, освобождаясь. — Я вернусь, обещаю, — он сжал её пальцы на прощание, развернулся и убежал с натянутым луком в руке.

— Сукин сын, почему ты вечно опаздываешь⁈ — неожиданно злобно бросила ему вслед Наяна.

Вокруг царила суета, но какая-то организованная. Лишард зажигал вокруг многочисленные факелы. Рысь принесла воду. Кто-то держал Велена, подавал что-то Ависар. Все были при деле. Только Искра и Юна бесцельно ходили вокруг, стараясь держаться подальше, чтобы не мешать. А, нет, ещё Лина села поодаль, вцепившись руками в ткань платья.

Искра плохо понимала, что происходит, но Маиран в данный момент делал что-то явно выходящее за рамки нормального. Его лицо было искажено гримасой боли и вместе с тем предельно сосредоточено. Искра не видела из-за спин, что делала Ависар. Да она бы ничего и не поняла.

Наконец, что-то изменилось. Ависар вдруг выпрямилась, провела руками по лицу и волосам, подняла голову к ещё не до конца потемневшему небу и издала вздох облегчения. Люди, державшие Велена, отпустили его и отодвинулись. И только Маиран остался сидеть где сидел.

— Маиран, всё, — проговорила целительница.

Воин не ответил. Его трясло, он сидел, крепко зажмурившись и не отпускал руки́ Велена. Ависар наклонилась и принялась разжимать его пальцы.

— Давай, солнышко, всё закончилось, отпусти, — успокаивала его целительница, — ты молодец, всё, теперь можно отдохнуть…

Маиран, наконец, услышал. Он тут же отпустил Велена, отпрянул назад и со стоном рухнул на землю. Воин свернулся клубочком, спрятав руки.

Ависар, сама едва живая от усталости, перебралась через Велена и принялась тормошить Маирана, продолжая говорить успокаивающие слова.

— Маиран! — Лина тоже опустилась на землю рядом с воином. — Всё хорошо. Всё правда хорошо. Ты справился.

Мало-помалу Маиран сначала затих, потом, наконец, обмяк. Ависар с чувством выполненного долга, растянулась на земле, прямо там, где сидела. Лина прижала Маирана к груди и укачивала его, как ребёнка. Спустя какое-то время воин будто ожил и обнял её в ответ. Лина поцеловала его в лоб.

— Как ты? — спросила она.

— Ужасно, — просипел Маиран. Искра с трудом узнала его голос, — это был очень интересный опыт, но я бы предпочёл, чтобы он остался единственным в моей жизни.

Похоже, такая длинная фраза далась воину непросто, потому что он опять надолго замолчал.

— Вран украл артефакты, — прохрипел Маиран, пытаясь, по-видимому, донести эту информацию для всех, — его нужно догнать.

— Арн за ним уже побежал, — сказала Наяна.

— Хорошо, — ответил воин и снова обмяк.

Арн остановился. Судя по дыханию, он только что куда-то бежал, но не мог вспомнить, куда и зачем. Вокруг был обычный пейзаж Перешейка. Слева горы, справа море. Странно. Кажется, он привык идти в другую сторону. Что он тут вообще делает?

Арн принялся вспоминать. Они решили идти через Перешеек ещё в Древнем Лесу. В памяти неохотно всплывали подробности путешествия. Шаг за шагом. До тех пор, пока он не вспомнил уходящий день. Вран!

Арн гнался за Враном и, похоже, только что угодил в его ловушку, стоившую ему не меньше пятнадцати минут. Арн бегал быстрее, но сколько ещё таких ловушек будет по пути? А противопоставить им магию он не сможет. Плевать на магию! Достаточно одной стрелы, чтобы магия Врану уже не помогла. Только сначала его нужно догнать.

Арн достал нож. Он не может позволить себе тратить столько времени на каждую ловушку. А Вран их подготовил заранее — потому и бежал сейчас в обратном направлении, туда, откуда они пришли. Вряд ли он надеется на то, что сможет уйти далеко. Скорее всего, у него есть какая-то не слишком отдалённая цель, которая позволит ему спастись. Совершенно неважно, что это. Важно не допустить, чтобы Вран туда добрался.

Арн закатал рукав и ножом вывел на предплечье четыре слова. Найди Врана. Убей его. Эльф ужаснулся тому, как легко и с какой ненавистью он только что приговорил человека к смерти. Но это было важно. Арн подчеркнул слово «убей». Из глубокой царапины потекла кровь. Эта боль заставит его смотреть на руку после каждой ловушки. Эта царапина заставит его не сомневаться в том, каков должен быть исход этой встречи.

Арн вытер нож об одежду, спрятал его, перехватил лук поудобнее и продолжил путь.

Это была тревожная ночь. Сначала, конечно же, было много дел — отнести Велена в лагерь, помочь добраться туда же Маирану и Ависар, подготовиться к возможной атаке… А потом оставалось только сидеть возле костра и ждать.

Ависар лежала возле Велена, положив руку ему на грудь — так было удобнее следить за тем, что с ним происходит. С другой стороны от светляка растянулась Юна, согревая его своим теплом. Маиран лежал, положив голову на колени Лины и закутавшись в два плаща — его знобило.

— Я хочу разобраться с тем, что происходит, — заявила Наяна, когда суета улеглась. — Когда и каким образом Вран умудрился спереть артефакты?

— Позавчера, — в один голос ответили Искра и Маиран.

— Так… — протянула скрытница, — я полагаю, вы только сейчас смогли осмыслить, что-то известное вам, иначе вы, вероятно, нам сказали бы, да?

— Да, конечно, — Искра решила объясниться первой. — Ночью мне приснилось, как Маиран трижды доставал меч. Вероятно, я слышала звон сквозь сон, и он так в него вплёлся. И именно с позавчерашнего утра Вран начал вести себя так, будто готов уйти в любой момент.

— И ты не сказала нам, потому что… — вопросы Наяны стали звучать немного угрожающе.

— Потому что я думала, что его поведение связано с другим, — Искра почувствовала, как горят уши. Ну уж нет, про это она рассказывать не будет.

— Позавчера утром у меня внезапно пропало желание бросаться на людей, — добавил Маиран, — и теперь я понимаю, почему.

Какой же Вран… целеустремлённый. Сейчас Искра видела всё как на ладони. То, как он запугал всех неудобными вопросами, чтобы оказаться единственным бодрствующим человеком в лагере. То, как он воздействовал на Маирана, заставляя его отдалиться от остальных. И, конечно же, в таком состоянии ментальные щиты воина если и существовали, то как бледные тени обычных.

— Чёрт возьми! — воскликнул Дон. — Этот парень ещё более хорош, чем я думал!

У Искры ком встал в горле. Прямо сейчас где-то там, среди скал и колючих редколесий, разворачивался смертельный поединок. И Искра не всегда понимала, на чьей стороне её симпатии. Точнее, она искренне желала победы обоим, но это было невозможно.

— Так, отлично, с этим мы разобрались, — похоже, Наяна без Врана стала чувствовать себя гораздо свободнее. Она уже давно не была такой решительной. — Теперь расскажи, что ты сделал с Веленом.

— Забрал его боль, — Маиран беспокойно заёрзал.

— Не думала, что это возможно.

— Я тоже, — признался воин.

— Ты даже не страшник, — продолжила давить скрытница.

— У меня есть серьёзные подозрения, что это не совсем так, — хмыкнул Маиран, — я чувствую, когда люди боятся. Ну и… если я сделал это с Веленом, значит я мог это сделать. Возможно, будь на моём месте обученный страшник, он сделал бы лучше.

— Надо было в землю, — как-то неуверенно пробормотал Ренар.

— Что? — Маиран приподнялся на локте.

— Боль можно… через землю передавать, — попытался объяснить страшник. — Наверное, можно было не забирать её себе, а «отдать» в землю.

Маиран закашлялся. Восстановив дыхание, он снова посмотрел на Ренара.

— Да уж, спасибо, очень своевременное замечание, — съязвил воин.

— Извини, — Ренар выглядел искренне раскаивающимся, — я должен был это сделать. А я… растерялся.

Маиран снова лёг, шумно выдохнув.

— Может, оно и к лучшему, что это сделал я, — сказал воин, глядя в небо. — Ты мог бы по привычке повести процесс не в ту сторону, и это было бы фатальной ошибкой.

— Это не первый раз, когда Маиран делает что-то подобное, — заметила Янера.

Наяна наклонила голову, призывая убивицу продолжать.

— Когда мы были там, в лагере, — Ренар решил сам рассказать эту историю, — ммм… мне пришлось атаковать Маирана магией, — страхолюд явно не желал раскрывать излишние подробности той ситуации. — Ну и… эээ, у меня ничего не вышло. Я так и не понял, почему.

— Не переживай, дружище, — Дон с размаху хлопнул Ренара по плечу, — с любым мужчиной такое может случиться.

— Я много думал об этом, — Маиран не стал отвлекаться на шутки, — и, кажется, понял. Но я не знаю, как объяснить так, чтобы это не прозвучало для тебя оскорбительным.

— Да говори, как есть, — махнул рукой Ренар, — я заслужил.

— Ты боялся больше, чем я, — ответил Маиран.

Ренару потребовалось усилие, чтобы спокойно вынести такое заявление. Но он справился. Искра улыбнулась. Ренар сильно вырос со времён их знакомства.

— Боялся — не боялся, — наконец, проговорил страшник, — но уверенности в тебе было явно больше, чем во мне.

— А вы не расскажете нам, что там такого произошло? — спросила Искра. В самом деле, каким образом Ренара смогли заставить атаковать Маирана?

— Нет, — в один голос ответили Маиран, Ренар и Янера.

— Ладно, — сдалась Хранительница.

Ависар заворочалась и села. Плохо слушающимися руками она нащупала аптечку и явно собралась встать.

— Ты куда собралась? — шикнул на неё Маиран, в свою очередь вскакивая. — Лежи давай.

— Надо… сварить, — едва слышно пробормотала целительница.

— Я приготовлю, — воин, чуть пошатываясь, добрался до целительницы и забрал у неё аптечку, — рецепт номер три?

— Да, — ответила Ависар, укладываясь обратно, — спасибо.

Воин достал смешной крохотный котелок на длинном металлическом крюке, наполнил водой и протянул к огню.

— Маиран, а как ты понял, что я знаю аптечку? — поинтересовался Дон.

В самом деле, Маиран, почему-то, вместо себя оставил именно Дона.

— Я точно знал, что аптечку знаем мы с Веленом, — ответил воин. — Я подумал, что ты, наверняка, мог сунуть нос в это дело хотя бы просто из любопытства, и знать в общих чертах, в чём дело. Ну даже если бы ты не знал, я был уверен, что ты как-нибудь выкрутишься. Ты изобретательный.

— Я польщён, — усмехнулся Дон.

— А что значит «знать аптечку»? — спросила Лина.

— В аптечку целителя входит определённый набор снадобий и предметов, одинаковый для всех аптечек. Всё пронумеровано и лежит в определённом порядке, — начал объяснять Маиран, насыпав в котелок какой-то порошок из склянки. — Честно говоря, до сих пор не понимаю, для чего всё настолько педантично, но, когда целители решают заменить какое-то снадобье, то они сначала обсуждают это два года, а потом заменяют его во всех аптечках. Помню, была одна замена на моей памяти, лет двенадцать назад. Даже Орден Воинов гудел как улей.

Ависар что-то невнятно пробормотала.

— Вон, Ависар помнит и что было до, и что стало после, — заметил Маиран, всыпая в котелок ложку какого-то другого порошка. — А вообще аптечки бывают разные. Это, — он показал на аптечку Ависар, — малая аптечка. А бывает ещё аптечка большая. Она выглядит как сундук. С большими аптечками целители таскаются в Пути. Точнее, — Маиран усмехнулся, — воины их таскают, а целители пользуются. И как только они справлялись до Договора?

— Целители прошлого были сильны и духом, и телом, — сонно пробормотала Ависар.

Искра не удержалась от смешка. Кажется, всё налаживалось. Маиран и Ависар снова подшучивали друг над другом и действовали заодно.

— Ави, — окликнул напарницу воин, — а откуда вообще взялась эта гениальная идея, что боль можно забрать магией?

— Кирий на ушко нашептал, — с дразнящими интонациями откликнулась целительница. — Но, если серьёзно, я вспомнила наш с Янерой разговор о магии Смерти и подумала, что магия Страха может работать так же.

— Хм. Очень интересно. Миледи? — Маиран обернулся к Янере.

Баронесса смерила его долгим взглядом, но ответила.

— Рассказывала Ависар, как вытащила Ренара с того света.

— Что ж, похоже, этим разговором ты вытащила с того света ещё одного человека, — усмехнулся Дон, — интересная тенденция для убивца.

Все ещё о чём-то говорили и нервно посмеивались, пряча страх и сомнения, а Искра смотрела в небо. На мерцающие в бархатной темноте звёзды. На серебристый круг полной луны. И мысли раз за разом возвращались к тому, что же сейчас происходит там, где этот серебристый свет находит Арна и Врана. Жаль, что в луну нельзя смотреть, как в зеркало.

Нога внезапно не нашла опоры там, где она должна была быть и Арн покатился вниз с крутого склона. Он пересчитал боками не одну неровность, прежде чем ему удалось остановиться.

Арн поднял руку и прикоснулся к щеке. На пальцах осталась кровь — ободрался, то ли о камень, то ли о какие-то колючки. Левое предплечье саднило. Арн с удивлением обнаружил надпись. Найди Врана. Убей его. Кто такой этот Вран? Почему он должен его убить? Убить? Слово «убей» было подчёркнуто. Что ж, видимо, это и впрямь необходимо.

Арн вернулся наверх, туда, откуда упал. Немного покружил по окрестностям и обнаружил след. Здесь совсем недавно прошёл человек. Быть может, это и был тот, кого он ищет? А если он найдёт не того?

Арн прошёл по следу шагов пятьдесят и забрался на небольшую скалу, попавшуюся на пути. Ему было видно всё как днём, в эту чудную ночь полнолуния. Скалы. Луна.

«Тебе никогда не приходилось биться не на жизнь, а на смерть в полнолуние среди скал?». Обеспокоенное, встревоженное, светящееся заботой лицо Искры. Такое прекрасное лицо в обрамлении рыжих волос. Она боялась за него.

Вран! Арн вдруг резко вспомнил, кто это. То, как вчера вечером Вран рассказывал Искре про Морлук. Арн подслушал часть разговора и даже попытался его прервать. Но не смог. Почему-то этот разговор вспомнился до боли ярко. Это было так же, как смотреть на солнце.

Арну захотелось ещё раз подчеркнуть слово «убей» у себя на руке, но он не стал. Он просто побежал дальше, ориентируясь по едва заметным для человека отметкам, которые оставил пробежавший здесь ранее Вран.

— Как думаете, кто победит? — спросил Дон.

— А ты как считаешь? — спросила Наяна.

— Я бы поставил на Арна, — усмехнулся огородник, — всё-таки он эльф.

— Арн ненавидит убивать, — возразила Искра, хотя разговор ей не нравилась.

— Важно то, что он ненавидит больше — убивать или Врана, — заявил Дон.

— В прямом столкновении и при данных условиях я бы поставила на Врана, — мрачно сказала Наяна.

— Боюсь, я с тобой согласен, — вздохнул Маиран.

— Но я всё же думаю, что Вран прямого поединка не допустит и просто сбежит, — «обнадёжила» скрытница, — вместе с артефактами.

— Ты же видела, как бегает Арн, — возразил Корон. — Как человек может от него убежать?

— Не всегда нужно бежать быстрее преследователя, — заметил Лишард, — иногда достаточно только добраться раньше него до какого-то места.

— До какого места можно пытаться добраться в этой глуши? — Лина была в недоумении. — Какое место тут может спасти от Арна?

— Спроси у Врана, — пожал плечами бородач, — он не стал бы бежать, если бы не знал, куда.

— С чего вообще они сцепились с Веленом? — спросила Искра.

— Вопрос интересный. Надеюсь, ответ на него мы узнаем от непосредственного участника, — Дон кивнул в сторону светляка.

Ависар и Маиран уже дважды поили его какими-то мудрёными снадобьями, но он всё ещё не подавал признаков жизни. Дышал сам — и на том спасибо.

— Я не понимаю, почему вы все так пессимистичны, — заявил Ренар. — Конечно, Арн победит, какие тут могут быть вопросы?

— Хотелось бы мне понимать, почему ты так уверен, — ответил Маиран.

— Я слишком хорошо помню вашу дуэль.

— А я слишком хорошо помню то, что Вран сотворил со мной, чтобы забрать артефакты, — воин недовольно поморщился.

— Я восхищаюсь тем, как он сумел нас всех запугать, делая вид, что пытается просто пообщаться, — Дон, похоже, выражал своё восхищение совершенно искренне. — Неужели с тобой он ни разу не обсуждал какие-нибудь забытые воспоминания?

— Ну, один раз он пристал ко мне с какой-то ерундой, но я не подумал, что он пытается меня напугать, — Ренар выглядел немного растерянным.

— Истинный Кельтерн! — расхохотался Дон. — Даже не заметил, что его запугивают!

— Тшшш! — вдруг зашипела Ависар, и все притихли.

Целительница наклонилась к Велену. Похоже, светляк очнулся и пытался что-то сказать. Ависар внезапно рассмеялась и приложила палец к губам пациента, заставляя его замолчать.

— Велен спрашивает, — сквозь смех произнесла Ависар, — что же это были за три курятины, которые Жинга и Лишард положили в тот суп!

Этот вопрос был столь абсурден, что хохотали все. Надо же — после такого у Велена остались силы на шутки.

— Так мы ему и сказали! — прогрохотал в ответ Лишард. — А вдруг узнает, да помрёт? Вот когда встанет на ноги — тогда и расскажем!

Похоже, тайна супа грозилась остаться тайной надолго.

Впереди среди кустов мелькнуло чёрное. Арн в точности запомнил точку и взял левее. Чем дальше от следа он бежит — тем меньше шанс попасть в ловушку и потерять время.

Мелькания чёрной одежды впереди становились всё чаще. Арн определённо догонял. Вот только достаточно ли быстро?

Арн достал стрелу и наложил на тетиву. Один выстрел. Ему понадобится только один выстрел. Угадать бы с моментом.

Среди деревьев блеснул ручей. Вран явно направлялся к нему. Арн решил, что он успеет прежде, чем темняк коснётся воды.

Короткая, но очень быстрая перебежка — максимально сократить расстояние.

Несколько прыжков — занять более удобную позицию.

Остановка.

Вдох.

Выстрел.

Арн заставил себя преодолеть оставшееся расстояние быстро. Было бы трусливо просто развернуться и уйти. Он не сомневался, что попал. Но стоило проверить. И — из вежливости — сделать всё, что положено.

Вран лежал на спине, стрела торчала у него из груди. Кажется, ноги ещё подрагивали. Арн осторожно приблизился. Он одинаково боялся и того, что Вран жив и того, что мёртв.

И вдруг мир взорвался. Как будто в него резко вернулись краски, звуки и запахи. Арн упал на колени и обхватил голову руками, не в силах сразу привыкнуть к этому.

Конечно же, цвета и звуки остались теми же. Просто вернулась магия, до сих пор удерживаемая Враном. И теперь Арн снова чувствовал энергию, текущую вокруг него во всём живом — в траве, в дереве, в насекомых, ползающих под ногами. Всего этого было так много, что Арн поразился тому, как он мог не замечать, сколького он лишился.

Немного притерпевшись к новым ощущениям, Арн поднял взгляд. Вран лежал рядом и в его теле жизни было не больше, чем в каком-нибудь камне. Только отдельные «блёстки» скользили по нему, но это могли быть и мухи, и жучки, Арн сейчас не взялся бы сказать.

И ещё от груди темняка и от его левой руки исходил какой-то непонятный, смутно знакомый жар. Арн сунул руку мертвецу за шиворот и с удивлением обнаружил там тряпицу, в которую были завернуты кулон и кольцо. Подумать только, а он мог и не узнать об этом! Арн не имел обыкновения обыскивать трупы. Хорошо, что чувства к нему вернулись. Арн задрал рукав Врана и, ожидаемо, обнаружил на запястье Браслет. Осторожно, стараясь не коснуться артефакта, Арн стянул его с руки, используя всё ту же тряпицу.

Чуть поколебавшись, Арн снял с шеи Врана амулет. Неожиданно серебряный, пусть и с чернением, ворон, сжимающий в клюве золотую звезду. Поколебавшись, Арн завернул его в одну тряпицу с артефактами, и спрятал свёрток на груди.

Наяна внезапно вскочила на ноги и принялась озираться. Скрытница выглядела в крайней степени взволнованной.

— Что случилось? — задремавший было Дон тоже насторожился.

— Вран… — с трудом, тяжело дыша, проговорила Наяна, — умер.

Скрытница стояла, глядя вдаль и её фигура неясно терялась в полумраке, окутанная покровом Тайны. Никто даже не подумал спросить, как она узнала — это было очевидно.

Искра обхватила себя руками. По щекам текли слёзы — это были и слёзы облегчения от того, что Арн, по-видимому, выжил. Но вместе с ними были также и слёзы боли от того, что она больше не увидит взгляда Врана — такого пронзительного и опасного — и что он никогда не покажет ей Морлук.

Кто-то — кажется, Лина — обнял её за плечи и зашептал на ухо что-то успокаивающее, но Искра всё плакала и не могла остановиться, пока кто-то не принёс ей кружку с водой и не заставил выпить половину.

— И всё-таки я выиграл, — гнул свою линию Дон, — я ставил на Арна.

— И это приносит тебе много радости? — голос Наяны теперь снова, как и прежде пронзительно шептал в самую душу.

— Нет, — признался огородник, — мне жаль, что эта история так закончилась. Но пить в память о Вране чай я считаю кощунственным. Поэтому подобающие поминки я предлагаю отложить до того момента, когда мы сможем попасть в пристойный трактир.

— А я боюсь сглазить, — призналась Лина, — боюсь, если мы сейчас скажем все памятные слова — то окажется, что мы ошиблись. Может, сначала подождём Арна?

— Я не верю в приметы, — заявил Дон, вставая на ноги и поднимая руку так, будто в ней была кружка. — На своём пути нам посчастливилось встретить достойного противника. И большая часть из нас совершенно честно проиграла в поединке один на один. Хотелось бы пожелать, чтобы каждый из нас был так же хорош, как Вран, но это недостижимый идеал!

— Вран был думающим юношей, — вслед за Доном поднялся Маиран, — он много наблюдал и правильно оценивал расстановку сил. Достойно уважения то, что он не забывал ни о ком из вас, хотя его целью был я.

— Не стоит забывать, — взял слово Корон, — что он помог нам выбраться из затруднительной ситуации. Пусть ему это было нужно для его личных целей, но без его помощи мы бы вряд ли сбежали.

— Надо признать, — неожиданно вступила Лина, — что он не трогал тех, кто не мог ему помешать. Меня он ни разу не запугивал.

— Это просто потому, что у него времени не хватало на всех и приходилось выбирать, — фыркнула Наяна, но на неё шикнули.

Искра неожиданно поняла, что и сама стоит.

— Вран, — говорить сквозь слёзы было тяжело, но молчать было невыносимо, — он… В то время, когда он не был занят исполнением своих планов, он был приятным собеседником. Возможно, это прозвучит неожиданно, но он умел видеть и ценить красоту. И говорить о ней, — Искре хотелось ещё много чего сказать, но она не смогла продолжить.

— Я всё ещё не совсем понимаю, почему вы все так грустите от того, что мы победили врага, — сказал Ренар, — но, вынужден признать, что Вран помог мне понять некоторые вещи, которые мне давно пора было понять и я ему за это благодарен.

«Я тоже», — подумала Искра, отлично понимая, что Ренар имеет ввиду.

— Мы так «грустим» потому что Вран был на редкость талантливым магом, — проворчал Лишард. — Его смерть — большая потеря для Ордена Тьмы. И для других Орденов тоже.

— Мне бы хотелось встретиться с ним при других обстоятельствах, — зловеще прошелестела Наяна, — но, похоже, не судьба. Пусть примут его небеса.

— Пусть примут его небеса, — нестройным хором ответили все.

— Аминь, — завершил прощание Дон, но тут же поднял руку и задал очень важный, но ускользнувший от остальных вопрос. — А Арн знает, что Вран спёр артефакты?

— Нет, — похолодела Искра.

— Что ж, будем надеяться, он сам разберётся, — пожал плечами огородник, — и что он не скинул Врана в море.

Под утро Искра улизнула из лагеря, как ей показалось, незаметно. Ну, Наяна наверняка заметила, но препятствовать не стала. В редколесье царила обычная ночная жизнь. Стрекотали насекомые, перекликались птицы.

Искра спустилась к Тракту и направилась по нему на восток. Она точно знала, что Вран убежал туда и, стало быть, Арн вернётся оттуда. Искра уже перестала задаваться вопросом о том, откуда она знает те или иные вещи. Знает — и ладно. Она дошла до того места, где встреча теряла определённость и остановилась там. Нашла себе местечко поудобнее и осталась ждать.

Перед ней скалы всё ярче вычерчивались на фоне светлеющего на востоке неба. Звёзды гасли, невидимые на фоне бóльшего света.

Неподалёку на Тракте показалась тёмная фигура. Арн брёл, неохотно, едва переставляя ноги и свесив голову. Казалось, он не видит и не слышит ничего вокруг себя. У Искры сердце сжалось от того, каким Арн казался сейчас печальным и одиноким. Искра не стала проверять, пройдёт ли он мимо неё, не заметив и вышла на дорогу.

Арн медленно поднял голову.

— Искра, — выдохнул он.

Искра бросилась к нему, взяла за руки, заглянула в лицо. По левой щеке эльфа тянулась длинная неровная царапина. Арн ведь мог уже залечить её. Но он не стал. Видимо, оставил на память о Вране.

— Я… Мы… — Искра тщетно попыталась пересказать, что произошло в его отсутствие, но так и не смогла выдавить ничего вразумительного.

— Я его убил, — прошептал Арн с таким раскаянием, будто Искра собиралась его обвинять.

— Я знаю… — прошептала она в ответ, — я рада, что ты жив.

— Искра, — Арн немного отстранился, на его лице было какое-то непередаваемое выражение, которого Искра ещё не видела, — я понял сегодня, что я сделал ещё одну вещь, которую не должен был делать никогда в жизни.

— Что? — Искре почему-то стало страшно от этих слов. Она чувствовала себя так, будто на неё вылили ведро холодной воды. Боже, что он там ещё натворил?

— Я влюбился в человеческую девушку.

Прежде чем Искра успела осознать, что он сказал, Арн обнял её так крепко, что она едва могла вдохнуть. «А, всего-то, а я-то уж подумала…», — пронеслось в голове у Искры, но мысль умерла, разбившись о стену осознания. Господи, во что же она ввязалась на этот раз? Серьёзно? Её сейчас обнимает эльф? И обнимает не просто так?

Однако объятья эти не были страшными. Напротив, было очень хорошо стоять вот так, спрятав лицо на груди у Арна, чувствовать его тепло и его дыхание и слышать, как вокруг просыпается мир, разбуженный восходящим солнцем.