Три родинки на левой щеке. Часть III. Перешеек (СИ)

Глава 30 Конья горка

Арн первым взобрался на очередной холм и остановился, будто бы отдыхая после подъёма. На самом деле он, конечно же, осматривался, но, вопреки обыкновению, Искра чувствовала в его позе какое-то напряжение. Она ускорилась, быстро преодолела оставшееся расстояние и остановилась рядом с эльфом, тяжело дыша. Впереди простирался уже до тошноты привычный пейзаж. Те же холмы, скалы, бухты и щели, что и вчера. И позавчера. И неделю назад. Хотя нет. Где-то вдали, почти у горизонта, виднелись две высокие скалы, одна из которых формой напоминала вскинутую конскую голову. Рядом с Искрой остановился Маиран.

— Что ты видишь? — спросил Арн, непонятно к кому обращаясь.

— Скалу, похожую на лошадь, — ответила Искра.

— Я вижу идеальное место для засады, — пробормотал Маиран.

Арн кивнул.

Икра присмотрелась внимательнее. Тракт уходил в расщелину между двумя скалами. От «конской головы» вправо уходила длинная гряда скал. Перелезть через такую и впрямь непросто.

— Это Конья Горка, — раздался позади голос Дона. — Раньше у второй скалы тоже было навершие в виде лошади. Это строители Тракта сделали. Но та, вторая, голова отвалилась.

— Может, сбегаешь вперёд? — предложил Арну Маиран.

Эльф склонил голову, обдумывая это предложение, но потом покачал головой.

— Нет. По крайней мере, не сейчас. Не хочу надолго вас оставлять.

Странно. Раньше он не боялся убежать куда-нибудь на полдня, а сейчас так осторожничает. Искре и самой было неспокойно. Эта красивая скала, встававшая на фоне голубого неба, почему-то совсем не вызывала добрых чувств.

— Что это они там шушукаются? — спросила Лина у Искры. Она уже не первый раз за сегодня замечала, как группа людей собирается в сторонке и что-то негромко обсуждает. Почти всегда эти группы собирались вокруг Маирана. — Опять у кого-то день рождения? — в шутку предположила она.

Вчера то, что у Янеры день рождения, всплыло как-то случайно, когда Наяна небрежно, вскользь, поздравила девушку. Надо признать, праздничный венок смотрелся на ней отлично. Ренар так на неё смотрел… Лина не смогла сдержать улыбку. Янера Ренару определённо нравилась, во всех многогранных смыслах этого слова. После того, как Янера сначала чуть не отправила его на тот свет, а потом вернула обратно, это стало уже совсем очевидно. Ответны ли его чувства? Лина не рискнула встревать в отношения двух аристократов. У них всё, как правило, было куда сложнее, чем у простых смертных. Пусть сами разбираются. А со своим любопытством она как-нибудь справится.

— Это не праздничный заговор, — возразила Искра, — это военный совет.

Лина обернулась. Судя по выражению лица, Искра не шутила.

— А что случилось? — на всякий случай понизив голос, спросила она.

— Арн с Маираном разглядели впереди идеальное место для засады, — сказала Искра, — теперь думают о том, как его миновать.

Сердце затрепыхалось и попыталось провалиться в пятки. Вот ведь. Всё так хорошо было… Лина припомнила проскакавших недавно по Тракту всадников. Не иначе как их козни.

— Я тоже волнуюсь, — призналась Искра.

Лина посмотрела на Хранительницу. Ты выглядела спокойной. Может быть, немного хмурой и задумчивой, но никак не встревоженной.

— Арн разберётся, — как можно увереннее сказала Лина, — его трудно застать врасплох.

— Вран смог, — коротко и веско бросила Искра и отвернулась, будто считала этот разговор законченным.

Лине стало неловко, как и всегда, когда речь заходила о Вране. Пусть даже не она подняла эту тему.

На плечо ей легла ладонь, большая и тёплая. Лина потёрлась об эту руку щекой, без труда узнав её.

— Что, неужели всё так плохо? — тихо спросила она.

— Что? — переспросил Маиран, прижимая её к себе. — Вовсе нет. Всё как раз хорошо. Вот если бы мы не заметили этой теснины и не подумали заранее, то всё было бы плохо. А так… — он улыбался. Лина успокоилась. Это была искренняя улыбка.

Корон ощутил возбуждённую радость Юны и заозирался в поисках своей Спутницы. Псица сидела перед Жингой, вытянув морду и нетерпеливо перебирая лапами. Её хвост поднимал с земли облака пыли. Небось, опять клянчит еду. Корон решительно направился туда, чтобы это прекратить — на его мысленные увещевания Юна никак не отреагировала. Однако, когда он подошёл, оказалось, что еда тут ни при чём.

— Ты ж моя умничка! — Жинга ласково и искренне хвалила Юну, и та млела. — Ты хорошая собака. Самая лучшая на свете собака. Самая умная, самая красивая, самая очаровательная.

Корон тоже растаял. Он был полностью согласен с предсказательницей.

А Жинга, тем временем, протянула вперёд руки и принялась гладить Юну по голове, трепать за уши и чесать по холке. Юна окончательно растворилась в восторге.

— Кто у нас лучше всех водит Велена? — продолжала тем временем Жинга. Юна приподняла ухо, услышав знакомое имя, но, похоже, тут же забыла об этом. — Самая терпеливая, внимательная и ответственная собака! — Юна коротко гавкнула. Жинга усмехнулась, взяла Юну за морду и чмокнула её в нос.

Корон хотел было уйти, чтобы не мешать им, но Юна, наконец, обернулась в его сторону, тут же вскочила и заюлила вокруг него, чуть не сбивая с ног. Она прыгала и её сознание было просто концентрированным счастьем. «Мне сказали, я самая хорошая! Самая умная! Самая прекрасная собака! Ты слышал, да? Вот, я такая! Знай это!».

Корон засмеялся, поймал Юну за передние лапы, заставив её встать на задние. Это было непросто, но он устоял. В порыве чувств Юна тут же принялась облизывать ему лицо. Корон в который уже раз подумал, как он хочет уметь вот так вот радоваться — самозабвенно, чисто, безудержно.

Жинга тоже рассмеялась. Каким-то спокойным смехом, а не таким полубезумным, как обычно. Наверное, ей тоже было хорошо, от того, что можно так легко и так сильно кого-то порадовать

Дон посмотрел на Конью Горку, в очередной раз появившуюся из-за горизонта. Она выглядела совершенно мирной и тихой. С такого-то расстояния.

— Знаешь, если бы у нас было больше нейтральных магов, мы могли бы обойти эту расщелину, перебравшись через гряду, — сказал он Маирану.

Маиран красноречиво приподнял бровь. С тех пор, как Дон рассказал, где он родился, воин старательно избегал фраз вроде «ты с ума сошёл» в его отношении, но не думать об этом явно не мог.

— Я шучу, — признался Дон, — просто эта штука всё больше действует мне на нервы.

Пару недель назад он легкомысленно говорил Врану, что совсем не боится того, что их догонят, потому что Вран теперь не против них. Тогда Дон блефовал. Блефовал так самозабвенно, что сам верил в это. Впрочем, это самый лучший способ блефовать, не так ли? А сейчас Дон чувствовал себя растерянным. Он не мог придумать ничего интересного, необычного, безумного, что могло бы помочь им преодолеть эту возможную опасность. Эта внезапная «скучность» мышления чертовски раздражала. Дон чувствовал себя бесполезным.

— Мне тоже, — согласился Маиран.

— И что мы можем с этим сделать?

— Ничего, — пожал плечами воин.

Всё существо Дона восставало против того, чтобы просто делать ничего.

— Мы можем ждать, — возразил он, — это хоть что-то.

Маиран улыбнулся. Наверное, для него ждать и означало делать ничего. Дон видел тонкую, едва ощутимую разницу между этими понятиями.

— Хотел посоветовать Ренару держать меч наготове, — внезапно пожаловался Маиран, — и оказалось, что меч остался там, в лагере, у лорда Мелгара. Я этого не заметил.

— Я тоже не обратил внимания, — был вынужден признаться Дон.

— Не хотел бы я уходить без меча, — сказал Маиран, — но Ренар пожертвовал своей семейной реликвией, чтобы уйти.

— Он стал омерзительно рассудительным в последнее время, — поморщился Дон, — даже задирать его не выходит.

— Впрочем, вряд ли лорд Мелгар захочет настолько уж портить отношения с Кельтернами, — Маиран будто бы не заметил этой последней реплики, поглощённый своими мыслями, — и вернёт меч. Наверняка.

— Итак, у нас один меч на всех, — усмехнулся Дон.

— Может, это и к лучшему, — пробормотал Маиран.

— Это ещё почему? — Дон догадывался, но не хотел сам произносить это вслух.

— Не хотелось бы кого-нибудь серьёзно ранить. На нашей совести и так уже много всякого… — Маиран явно проглотил слово «дерьма».

— Если так переживаешь, можешь взять палку, а меч пока отдать Лине. Она им даже взмахнуть толком не сможет.

Маиран не то смущённо, не то возмущённо посмотрел на Дона. Он отлично понял двойной смысл фразы. Давным-давно, когда Высокие Люди только-только заселяли Кай-Дон-Мон, в свадебный обряд входила церемония, в ходе которой мужчина доверял женщине свой меч. Постепенно этот обычай стал уходить в прошлое (в конце концов, доля мужчин, владеющих мечами становилась всё меньше) и сейчас не все даже пользовались упрощённым вариантом с передачей ножа. Но воспоминания остались. И сейчас Маиран явно раздумывал над тем, была ли фраза Дона с этим связана, или ему показалось.

— Видел я, как вы целовались, — усмехнулся Дон, — а, зная тебя, это значит, что всё очень серьёзно.

Маиран разве что не покраснел

— Мы тут решаем, как не нарваться на серьёзные неприятности, а ты думаешь о том, кто с кем целуется, — возмутился воин.

— Одно другому не мешает, — заметил Дон. — Зная кто с кем целуется, можно сделать выводы о том, кто кого полезет защищать в первую очередь.

— И кого полезешь защищать ты? — спросил Маиран.

— Себя.

«Друзья — дело наживное, а я у мамы такой один», — Дон прикусил язык, потому что эта фраза так и норовила вырваться наружу. Где он её слышал? Похоже, что не в Кай-Дон-Моне. Пусть у Дона были родные брат и сестра, но именно он, такой, как он есть, действительно один. И это стоит того, чтобы за это драться.

— Арн, сходишь на разведку? — предложил Маиран. Волновавшая всех расщелина была уже совсем близко. Ещё чуть-чуть — и они пройдут через неё.

— Нет, — неожиданно отказался эльф.

— Почему? — Маиран уставился на Арна. Он явно не понимал причин отказа.

— Я не хочу вас оставлять, — спокойно сказал Арн. Как и вчера.

Искре стало не по себе. Ладно, вчера Арн не хотел оставлять их на полдня. Но здесь, сейчас, ему потребовалось бы полчаса на то, чтобы сбегать туда и обратно.

— Но кто-то же должен, — растерянно пробормотал Маиран и бросил свой рюкзак на землю. Видимо, решил, что в этой ситуации «кто-то» — это он.

— Я схожу, — сказала Наяна.

— Я с тобой, — предложил Маиран.

— Уж кому не стоит рисковать ходить поодиночке — так это тебе, — отрезала скрытница, — и себя я прикрою лучше, чем кого-либо.

Искра посмотрела на недовольного, но ничего не возразившего Маирана, перевела взгляд на Наяну, но уже не увидела её. Скрытница улизнула, мастерски, как и прежде, набросив на себя покров Тайны.

Наяна вернулась часа через полтора, очень задумчивая.

— Там определённо стояли лагерем. Человек десять, несколько дней. И, похоже, всадники, обогнавшие нас, тут тоже задержались, но ненадолго. На ночь, может быть. Но вот затем… Вся земля изрыта, будто камень перепахали. Деревья опалённые стоят, трава выжжена.

— В общем, похоже на драку Нейтральных магов? — подытожил Дон.

— Именно, — согласилась Наяна. — Есть несколько натоптанных тропинок — к морю, вверх по гряде, дальше по Тракту, в эту сторону… Я не ходила по ним далеко. Я даже не смогла понять, куда они ушли.

— Если они перессорились настолько, что аж подрались — это нам только на руку, — усмехнулся Дон.

— Выглядит так, будто они рассчитывали на помощь подкрепления, но, видимо, произошли разногласия, они начистили друг другу морды и ушли, — пробормотал Маиран.

— С чего ты взял, что они рассчитывали на помощь? — удивилась Искра.

— Ну не собирались же они атаковать нас вдесятером! — заявил воин, — нас всё-таки пятнадцать… — он осёкся, — то есть, они думают, что нас пятнадцать, — сказал он, опустив взгляд, — причём один из нас — эльф, а второй — Вран, не считая остальных весьма серьёзных противников.

— Нас пятнадцать! — немного возмущённо поправил Корон, поглаживая по голове Юну.

— Я имел ввиду людей, — Маиран посмотрел на Арна, — и эльфов. Ааа, — он махнул руками, — всё, вы меня поняли, не цепляйтесь к словам.

— Извини, — стушевался Корон.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Дон. — На их месте я бы не стал атаковать нас вдесятером. Хотя я запросто могу придумать, как десяти Нейтральным магам нас одолеть, — Дон выглядел воодушевлённым, он явно просчитывал варианты.

— Подумай лучше о том, как десятерым нас не одолеть, — посоветовала Наяна.

Велен шёл, окружённый цветными пятнами, в которых он привычно угадывал деревья, людей, камни и прочее. В руке он сжимал специальный поводок, который Дон сделал для Юны, и псица шла, не торопясь. Ходить так было уже почти удобно. Велен будто бы научился ставить ноги так, чтобы не задевать камни. Ему казалось, что он сейчас спотыкается реже, чем раньше, до своего столкновения с Враном. Как, однако, интересно.

Рядом с ним шёл Корон, так близко, что иногда они сталкивались боками. Велен не мог понять, то ли мальчик охраняет его, то ли, наоборот, жмётся к учителю от волнения. Вот только чем Велен мог ему помочь? Лучше бы жался к сестре, и то толку было бы больше. Или к Рыси. Вот уж на кого можно положиться. Девочка шла чуть позади, едва слышно ступая по земле. Наверняка, сейчас она с сосредоточенным выражением лица сжимала в руках свою заострённую палку, замену утраченного копья.

На Велена упала тень — они зашли в расщелину, пронзавшую гряду. Не такая уж она и длинная, шагов тридцать. Наверное. Велен видел впереди всего лишь светлое пятно, трудно было сказать, насколько далеко.

Велен весь обратился в слух. Коснулся внутри себя магии, протянул вокруг щупальца восприятия, улавливая мысли вокруг — сейчас не до деликатности. Вдруг среди привычных, знакомых мыслей мелькнула одна чужая. Велен вскинул голову, собираясь предупредить товарищей, но не успел.

С грохотом задрожала земля.

— Чёрт! — раздался голос Дона. — Схлопнись! Схлопнись! — это совершенно точно были команды.

Голос Дона слился с голосами других Нейтральных магов, отдающих свои приказы материи. Перед носом Велена пролетел огненный шар и рассыпался искрами, врезавшись в каменную стену. Где-то сзади обвалились камни.

Юна с лаем рванулась вперёд. Велен не успел разжать пальцы и растянулся на земле, после чего, конечно же, выпустил поводок.

— Юна! — Корон, конечно же, тут же бросился в погоню за псицей.

Раздался пронзительный вопль Ависар. Это не был крик испуга. В этом вопле было что-то важное. Очень важное. Но Велен не мог понять, что. Он был слишком ошарашен и оглушён — внезапными криками, падением, грохотом падающих тут и там камней.

Ависар старалась держаться в середине отряда, но вместе с тем поближе к Маирану. Он, конечно же, был в первом ряду. Справа от него шли Дон и Лишард, слева — Ренар и Янера. Неплохая ударная сила. Ависар обернулась. В хвосте шли Арн, Рысь, Наяна и Жинга. Тоже неплохо. Ависар чуть замедлила шаг — она, задумавшись, слишком ускорилась. Не стоит подходить к Маирану слишком близко. Дышать в спину — значит мешать манёвру.

Они прошли расщелину почти до конца, когда земля перед ними в самом буквальном смысле разверзлась и из разломов полезли люди. Позади тоже что-то обвалилось. «Всё правильно», — отстранённо подумала Ависар, — «хотят зажать нас тут».

Но все мысли были смыты ужасом, когда она разглядела их противников.

В этих людях не было ничего необычного, если смотреть на них обычными глазами, но если посмотреть взглядом целителя…

У них не было ауры. Не то чтобы совсем, но те ошмётки, которые всё ещё можно было разглядеть, едва ли могли защитить тело. Даже ходить в таком виде долго было нельзя — непременно подвернёшь или сломаешь ногу, а если упадёшь — поранишь руку или что угодно ещё. А уж драться…

Эти люди были уже мертвы, но ещё не знали этого. И шли в атаку, произнося команды, заставляя камни летать, воду течь вверх и огонь разбрызгиваться фонтанами. Тратя и без того драгоценные силы, которые, быть может, ещё могли бы их спасти.

— Стойте! — отчаянно завизжала Ависар, осознавая, это это бесполезно — нельзя одним криком остановить мужчин, твёрдо вознамерившихся начистить друг другу морды.

Ей оставалось только бессильно смотреть на этот кошмар, который никто, кроме неё, не сможет осознать.

Когда начался переполох впереди, Искру гораздо больше волновало происходящее сзади, потому что почти что у неё за спиной в расщелину осыпался целый камнепад. Искра инстинктивно обернулась направо и увидела трёх людей, собирающихся прыгнуть вниз. Искра отступила на шаг и выхватила нож, готовясь достойно их встретить. Они прыгнули. Двое оказались как раз перед ней. В этот момент Арн обхватил её рукой за талию, вторую руку поднял над головой и щёлкнул пальцами. Раздался хлопок. Искра ничего не почувствовала, но, похоже, Арн оттолкнул воздух, потому что попадали не только двое нападавших, но и, судя по звукам, Наяна, Рысь и Лина, оказавшиеся неподалёку.

Справа раздались короткие звуки борьбы. Искра обернулась. Жинга стояла над поверженным врагом, медленно вытирая нож об юбку. Искра снова посмотрела на бежавших к ней парней. Арн ведь только оттолкнул их. Но они не только не сделали попытки встать, они вообще лежали совершенно неподвижно, обмякшие, как большие тряпичные куклы.

Искра повернулась к Арну. Эльф с неприкрытым ужасом смотрел на этих двоих. По его лицу Искра сразу поняла — эти двое мертвы, и вовсе не потому, что Арн желал их убить.

Возня впереди тоже внезапно закончилась и повисла неправдоподобная давящая тишина.

Рядом с Искрой Ависар бессильно упала на колени. Она даже не побледнела, а, скорее, посерела, её губы дрожали, будто она хотела что-то сказать, но не могла. Плечи целительницы содрогались, будто она плакала, но слёз не было.

— Ависар!!! — тишину прорезал отчаянный, переходящий в визг крик. — Ависар! — Искра с трудом узнала голос Корона. — Ави!.. — на третий раз голос сорвался, и вторая половина слова не долетела. Голос раздавался будто бы откуда-то издалека.

Ависар не отреагировала. Казалось, она погружена в свой внутренний ужас и всё, что происходит снаружи, не может пробить брешь в её отчаяньи.

Первым очнулся Маиран. Он подбежал к Ависар, схватил её за плечи и одним рывком поставил на ноги. Встряхнул так, что, должно быть, у Ависар лязгнули в зубы. Добившись таким образом более-менее осмысленного взгляда, воин чуть ли не за шкирку потащил целительницу прочь, туда, где только что раздался крик.

Рысь отбросило в сторону раньше, чем она успела толком разобраться, что происходит. Она упала на землю, больно ударившись плечом о камень. Спасибо, что не головой. Вскочив на ноги, девочка поняла, что произошло что-то очень и очень плохое. Слишком много вокруг было абсолютно ошарашенных, бледных лиц. Снова оглядевшись, она заметила ещё одну вещь, которая ей очень и очень не понравилась: Корона и Юны не было поблизости. Куда они делись?

Велен лежал на земле не так, как если бы его тоже повалило той магией, которую использовал Арн. Значит, вероятно, он упал, когда его потянула Юна. Да, точно, что-то такое припоминается. Корон, вероятно, пошёл за ней. Рысь двинулась в том направлении, куда они шли изначально — слишком долго объяснять, что происходит, все и так не в себе, она и сама справится с поисками.

Ависар! — издалека донёсся истошный вопль Корона.

Рысь ускорила шаг, а потом перешла на бег, убедившись, что Маиран пошёл за Ависар. Поскользнулась на мокром камне, свалилась в одну из ям, образовавшихся перед отрядом. Вылезла, отстранённо рассмотрев покрасневшую ладонь. Кровь. Камень был мокрым от крови.

Она потеряла время и Маиран с Ависар догнали и обогнали её.

Они нашли Корона почти одновременно. Рядом на земле лежал человек. Его ноги ещё слегка подрагивали, но разорванное горло и огромная лужа крови рядом явно намекали на то, что ему ничем уже не помочь. Да и не поэтому кричал Корон.

Мальчик стоял на коленях, прижимая к груди голову Юны. Её шерсть была щедро залита кровью — похоже, её собственной.

— Ависар, помоги, — прохрипел Корон, подняв взгляд.

И что целительница сейчас могла ему сказать? «Я не умею лечить животных»? Рысь посмотрела на помутневшие глаза псицы, на выпавший из пасти язык… Ависар тут не поможет. Разве только Арн. Но и он не успеет.

Арн прибежал несколькими мгновениями позднее. Рысь с надеждой посмотрела на эльфа. Тот пошёл было к Корону, но на полпути остановился, будто наткнулся на стену. Поздно.

Корон взвыл, потом уткнулся в серый окровавленный мех. Он рыдал, но его плечи сотрясались всё меньше и меньше. Спутники не живут поодиночке. Корон уходил вслед за Юной. Рысь стиснула зубы и сжала копьё так, что заболели пальцы. Нет. Он должен остаться. Это неправильно. Он не должен умирать.

Рысь отбросила бесполезное копьё и подошла к Корону. У неё ещё был шанс, она знала это. Это значило для неё потерять всё, но времени на колебания не было совсем. Корон не должен уйти.

Рысь опустилась на колени перед Короном, заставила его разогнуться, прислонила свой лоб к его лбу. С трудом заставила разжать пальцы одной руки, позволила вцепиться в свою ладонь. Больно. Но ему больнее.

Останься. Ох, это будет долгий разговор. Останься здесь. Не уходи. Не сдавайся. Там нет ничего. Здесь ещё что-то осталось.

Я не могу. Ответ едва слышный, слабый, как дуновение ветерка в знойный день.

Ты можешь. Ты справишься. Нет ответа. Ты нужен здесь.

Мне всё равно.

Тебе больно. Тебе страшно. Ты чувствуешь, что ты один. Всхлип. Ты не один. Последний укол сожаления. Останься. Ты никогда не будешь один. Никто не сможет заменить её. Никогда. Стон боли. Но один ты не будешь. Никогда.

Клятвы, обещания. Бесконечный шёпот. Почти что никогда нет ответа. Рысь продолжала говорить и говорить. Если я не справлюсь — я проиграла. Ещё никогда в жизни она не ощущала этого так остро. Наверное, там, снаружи этого разговора прошёл час. Может, больше. Скорее всего, она уже отсидела все ноги, изжарилась на солнце. Но сейчас она ничего не чувствовала. Она не была человеком. Она была мыслью. Одной мыслью, бесонечной, незыблемой. Если ты останешься — ты не будешь один.

Хорошо. Ответ пришёл так внезапно, что она чуть не потеряла всю сосредоточенность. Но как только я останусь один, я уйду.

«Айа», — с огласилась Рысь. Это был справедливый уговор.

Корон обмяк. Рысь подхватила его, не давая упасть на землю. Она прислушалась и с трепетом уловила едва заметное дыхание, ощутила биение сердца. Она победила.

Когда Маиран вернулся к месту сражения, Дон кричал на Керлеша. Вернее, конечно же, на труп последнего.

— Ты конченный придурок! — орал огородник, сжимая кулаки и брызжа слюной. — Самому не терпелось на тот свет, так пожалуйста, никто тебя не держит, но этих молодых парней ты сюда на хрена притащил⁈ Идиот! С чего ты взял, что вы вдесятером нас поймаете? Какого чёрта вы вообще пошли в ближний бой⁈ Могли бы из луков нас расстрелять! Да хоть камнями издалека кидаться! Но в лоб-то зачем⁈

Маиран почувствовал, что ещё немного — и дойдёт до рукоприкладства.

— Дон, — негромко одёрнул он огородника, — хватит.

Дн в последний раз проревел что-то нецензурное, отвернулся и уткнулся лбом в стену ущелья.

— Простите, — пробормотал он, — я не могу понять, что происходит. Да, я мечтал подраться с этим говнюком, но не так. Не так.

Маиран попытался припомнить, кто где находился в момент атаки. Похоже, именно Дон схватился с Керлешем. Так плачевно закончилось их противостояние, начатое ещё в Хранилище.

— Что там произошло? — к ним подошёл Лишард.

Маиран почувствовал, что внутри у него всё дрожит.

— Юна погибла, — едва выдавил он.

Дон опять уронил какое-то крепкое словцо и повернулся обратно, с силой проводя ладонями по лицу. Его глаза блестели. Маиран с удивлением понял, что Дон, похоже, плачет, не слишком скрывая этот факт.

— А Корон? — спросил он.

— Пока неясно, — ответил Маиран. — Рысь там делаем с ним что-то непонятное и это, видимо, надолго, — он помолчал, собираясь с мыслями. — Больше всего это похоже на то, как ты звал Наяну после Лиркона.

— Тогда и впрямь надолго, — согласился Дон. — Она упрямая. У неё может получиться.

— С ними остались Ависар, Лина и Искра с Арном, — добавил Маиран.

— Думаю, Наяна и Велен тоже там, — сказал Лишард. — По крайней мере, они ушли в ту сторону.

— Я решил вернуться, — Маиран не мог понять, зачем он говорит всё это вслух. Но слова как будто помогали держаться за реальность. — Тут много дел.

Дон скривился. Дела предстояли те ещё.

— Они все мертвы, — сказал Лишард, — и я не могу понять, как. Этого парня, — он кивнул на молодого мага Огня, лежавшего возле Керлеша, — я всего лишь оттолкнул посохом. Ну ладно, ударил. Но я думал, он просто упадёт, хотел выиграть время. Но он умер. Сразу.

Глаза бородача были полны того же недоумения, которое терзало всех.

— Ависар говорит, у них не было ауры, — сказал Маиран, — но ей надо успокоиться, прежде чем она сможет толком всё объяснить.

— Попадись мне тот ублюдок, который с ними это сделал… — Дон зло сплюнул на землю.

— Я знал только одного человека, который был способен сделать что-то в этом роде, — произнёс Лишард. Его явно терзали те же мстительные мысли, — но он мёртв.

— Значит, у него появился преемник, — мрачно пробормотал Дон.

Маиран не стал спрашивать, о ком они говорили. Ему было не до любопытства.

Дон чувствовал себя пьяным. От пережитого ужаса, от усталости. Сегодня ему пришлось выкопать десять могил. Это, пожалуй, было чересчур. Но в такой каменистой земле копать кроме него было некому.

Они разложили убитых перед могилами. Оставалось только собрать амулеты и пояса. Дон стоял перед телом Керлеша и колебался. Он никогда этого не делал. И не хотел.

— Я могу собрать амулеты у всех, — предложила Жинга.

Казалось, предсказательница относилась ко всему происходящему чуть легче остальных. Предсказатели по природе своей фаталисты, да и жизнь Жингу настолько потрепала, что она легко соглашалась брать на себя самые неприятные обязанности. Дон посмотрел на её ноги. Она уже разжилась сапогами. Прошлые, добытые тем же путём, она отдала Маирану после побега.

— У Керлеша я сам, — Дон подавил желание избавиться от этой обязанности. Он должен сделать всё сам. В этот раз он не забудет, что убил человека.

Дон присел на корточки и расстегнул ворот. На шее Керлеша висело два амулета. Один — определённо его личный — тяжёлая бляха с лабиринтовидным узором (Дон мельком узнал карту одного из участков Ре-Дон-Гонских катакомб). Второй амулет — жемчужина на тонкой серебряной цепочке — внушал ему лёгкие опасения. Почему-то эта изящная вещица совсем ему не нравилась. Дон наклонился вперёд, пытаясь придумать, как снять их, не касаясь жемчужины.

— Не трогай! — вдруг раздался над ухом оклик Ависар. Целительница была бледной и встревоженной.

— Да я и не собирался, — отозвался Дон, — она мне не нравится. Думаешь, всё это, — он махнул рукой на ряд мёртвых тел, — из-за неё?

— Вполне возможно, — пробормотала Ависар. — Пойду поищу у кого-нибудь перчатки.

Раз Ависар тут, значит, вернулись и все остальные? Дон огляделся. Действительно, Арн опускал на землю мертвенно-бледного и неподвижного Корона.

— Что Корон? — с замиранием сердца спросил Дон.

— Жив, — мрачно ответила Ависар. — Относительно.

— Ну хоть так, — кивнул Дон.

Могилы были вырыты, амулеты собраны и оставалось только сказать прощальные слова. Люди постепенно собирались здесь — шеренга живых против ряда мертвецов. Всё это было похоже на какой-то затянувшийся ночной кошмар.

— Его звали Раден, — сказал Лишард, показывая на парня, перед которым со скорбным и наполовину обгоревшим лицом стоял Ренар. — Он был учеником моего наставника после меня.

Вот как. По Орденским меркам — почти что младший брат. Маиран только сейчас болезненно осознал, что для него эти люди — просто какие-то незнакомцы. А вот для Лишарда, Рыси, Дона и Лины они могут оказаться давними знакомыми. Человек из своего Ордена всегда немного свой, даже если толком вы не были знакомы.

— Я… — Ренар запнулся. — Когда он засветил мне огнём прямо в лицо, я атаковал его магией. Не то чтобы я собирался… Впрочем, а чем ещё я мог ответить? Он отскочил, вроде как споткнулся и упал. И больше не поднялся.

Ависар уже, казалось бы, всем объяснила, с чем была связана столь внезапная смертность их противников, но в голове это не укладывалось. Всё равно было гнетущее ощущение нелепой случайности. Маиран вдруг подумал о том, как хорошо, что засадчиков было всего десять. Иначе было бы потеряно гораздо больше жизней. И ещё… ещё кому-нибудь из их отряда пришлось бы пережить это ощущение, что как бы это ни объяснялось, а человек, всё-таки, погиб от твоей руки. По крайней мере Лина, Искра, Ависар, Рысь, Велен, Наяна избегли такой участи. Корон… Маиран вздохнул. Корону определённо пришлось хуже всех. Маиран не мог это принять. Быть свидетелем гибели Спутника… Их всего три пары на весь Кай-Дон-Мон, и что теперь?

К шеренге прощающихся подошли Рысь и Лина, которых на их посту у Корона сменил Арн. Всё лицо Лины было красным, заплаканным, она то и дело шмыгала носом. У Маирана сжалось сердце. Лина так любит брата. Она любую его боль ощущает, как свою. Он шагнул навстречу и обнял девушку за плечи. Чтобы ей не пришлось одной прощаться, смотреть в лица мертвецов.

Лина тонко вскрикнула и пошатнулась.

— Марко, — выдохнула она, бросилась к одному из мертвецов и упала возле него на колени.

Она не стала трясти его за плечи. Она уже слишком хорошо понимала, что все здесь мертвы. Она просто упала ему на грудь, невзирая на пропитавшую его рубашку кровь и разревелась.

Маиран смотрел в бледное лицо этого невысокого, крепко сложенного темноволосого человека и чувствовал, как земля раскачивается под ногами. Он не посмел пойти за ней. Он слишком хорошо знал, чей меч оборвал земной путь этого парня. У них был только один меч.

Маиран прикрыл глаза. Минуту назад он думал, что этот день не может стать хуже.

Солнце уже заметно клонилось к горизонту, когда они выравнивали горку земли вперемежку с камнями над могилой Юны. Корон позволил Дону лишь немного помочь разрыхлить землю. Он копал могилу голыми руками, изредка помогая себе ножом. Тем самым ножом, которым молодой маг Воды убил Юну. Рысь знала этого человека. Не слишком хорошо, он обычно не обращал на неё внимания, но она его помнила. Она не стала говорить об этом Корону, и остальным тоже. Не так уж это и важно.

Корон с трудом, то и дело останавливаясь и подвывая, подтащил тело Юны к могиле и Рысь помогла опустить псицу туда и устроить поудобнее. Затем через силу начал сгребать землю в яму.

И вот над могилой вырос аккуратный холмик. Рысь вырубила четыре ветки и поставила их над могилой, связав домиком. Произнесла положенные древние слова, вполголоса, чтобы не мешать Корону.

И вот теперь всё было сделано. Но Корон не шевелился. Он сидел, обессиленно свесив руки. Рысь встала и положила руку ему на плечо.

— Можно, я останусь здесь? — едва слышно спросил он.

— Нет, — твёрдо ответила Рысь, перекидывая его руку через свою шею и заставляя подняться. Он всё равно едва переставлял ноги. Она практически тащила его. — Если спустя год ты решишь, что тебе это нужно, мы можем прийти сюда.

— Хорошо, — согласился Корон.

Они уходили отсюда, из этого места, некогда созданного для красоты. Рысь не знала, найдётся ли теперь для неё в Кай-Дон-Моне место ужаснее этого.