Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)

Глава 8. В гостях у смерти

К вечеру Искра валилась с ног. Никогда ещё ей не приходилось так долго идти. Даже путь от Лейваана до Ре-Дон-Гона, когда Маиран гнал их вперёд, не был таким мучительным. Однако ни разу на ум не пришла мысль о том, что она зря ввязалась в это. Необъяснимая уверенность в том, что она всё делает правильно, была непоколебима. И в тот момент, когда она решила, что прямо сейчас упадёт на землю и ничто не заставит её встать, впереди показалась городская стена. Искра с облегчением вздохнула. Маиран ободряюще похлопал её по плечу.

— Скоро отдохнём, — улыбнулся он и ускорил шаг.

Маиран и Наяна прошли через ворота поодиночке, Искра и Арн — вместе. Арн наотрез отказывался выпускать Искру из зоны своей видимости. Маиран, впрочем, вёл себя ненамного спокойнее. Только Наяна сохраняла невозмутимость. Ну и Искре из-за усталости было уже всё равно.

Искра шла по улицам, с удивлением осознавая разницу между Лирконом и Ре-Дон-Гоном. Здесь было намного тише. Не было такой повсеместной суеты и толпы. И не было той жуткой жары и пыли, поскольку день был прохладный и пасмурный. Но приятней здесь тоже не было. Почему-то над всем городом висело всеобщее чувство беспокойства. Люди не гуляли, а торопливо шли по своим делам, то и дело озираясь.

— Пустовато здесь сегодня… — задумчиво протянул Арн.

Искра только начала подумывать о том, где тут можно было бы присесть, как за спиной у неё раздался знакомый и удивительно согревающий душу голос:

— Ба! А вы что тут забыли, барашки козлорогие?

Дон выглядел как обычно — он был собран, воодушевлён и то и дело демонстрировал свой сколотый зуб в усмешке.

— Тебя ищем, — ответил Арн.

— До этого я и сам додумался, но почему этим занимаетесь вы?

Искра только развела руками, но тут, к счастью, появился Маиран.

— У Арна с Наяной есть какой-то аргумент в пользу того, что Искре надо тут быть. Но они, конечно, со мной не поделились, — заявил он, обменявшись с Доном рукопожатиями.

— Ну тогда ладно, — согласился огородник, — пойдёмте. Хотелось бы убраться с улицы поскорее.

— А что так?

— Бдят, — коротко, но веско ответил Дон.

Искра совершенно разомлела, сидя в таверне неподалёку от очага и лениво попивая какой-то пряный ароматный напиток после сытного ужина. После столь тяжёлого дня такие маленькие радости жизни были в сотню раз приятнее. Искра, прищурившись, смотрела на язычки пламени и слушала разговоры людей просто как некий фон, не воспринимая слова. Всё её существо растворилось в чувстве уюта и умиротворения до тех пор, пока среди огня ей не почудились силуэты башен, объятых пламенем. И вот самая высокая башня вдруг будто бы начала рушиться прямо на Искру. Она подскочила, как ужаленная, выронила кружку и замерла, тяжело дыша и затравлено озираясь.

— Ой, да ладно тебе, не такая уж я и страшная, — усмехнулась Наяна, поднимая кружку.

Искра сообразила, что скрытница только что подошла к их столу. Поначалу она растворилась где-то в городе, но сейчас посчитала нужным вернуться. Хранительница пробормотала что-то невразумительное и села обратно.

— Наяна, ты не поверишь! — начал Дон.

— Поверю, — оборвала его девушка, придвигая стул к столу.

— Ну вот… — расстроился огородник, — в общем, Браслет в Лирконе.

— Не может быть! — воскликнула Наяна.

— Ага! Я же говорил! — Дон торжествующе потёр руки. — Монетка не соврала, а? Завтра он отправляется в Морлук.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовался Маиран.

— Забрать Браслет, — в один голос ответили Наяна и Дон.

— Вы с ума сошли! — Маиран, похоже, не на шутку рассердился, но вовремя вспомнил, что в зале есть ещё люди и понизил голос. — Где это видано, забирать артефакты? Мало того, что это против всех законов, так мы ещё и понятия не имеем, к каким последствиям это может привести! Никто никогда этого не делал!

— Ещё как делал, — возразил Арн.

— Более того, мы даже имеем некоторое представление о последствиях, — добавил Дон.

Наяна же молча вынула из-за пазухи амулет и показала его воину. Сначала Маиран просто удивился такому странному поведению, но, когда он рассмотрел амулет, его глаза расширились до предела. Даже Арн был поражён. Искра наклонилась вперёд, чтобы лучше видеть и тоже замерла в изумлении. На серебряной цепочке покачивался серебряный же кулон, формой близкий к ромбу. В центре его поблескивал беловатый камень. Удивительно, но Искре не надо было объяснять, что это. В Кай-Дон-Моне существовало три весьма могущественных артефакта, представляющих собой своего рода средоточия силы трёх направлений Орденов. Кулон Света, Браслет Тьмы и Кольцо Нейтральности. Наяна держала в руках Кулон Света, которому по-хорошему полагалось лежать в хранилище одного из светлых Орденов, но здесь ему было никак не место.

Убедившись, что все поняли, о чём речь, Наяна неуловимо спрятала кулон обратно.

— Охренеть… — только и смог проговорить Маиран, оседая на стуле.

Молчание, последовавшее за этим, можно было разрезать ножом. Маиран попеременно сверлил взглядом то Наяну, то Дона, а они стоически выдерживали его. На лице Арна застыла лёгкая улыбка, он смотрел на Наяну с гораздо большей теплотой и даже каким-то восхищением. Искра первой решила нарушить тишину.

— Э-э-э, — привлекла она внимание, — вы собираетесь забрать Браслет Тьмы? Я правильно поняла?

— Именно так, — подтвердил донельзя довольный Дон.

— А разве так можно?

— Конечно, нет! — не выдержал Маиран. — И Кулон тоже нужно вернуть. Немедленно!

— Пожалуй, я бы его вернула, если бы знала, кому, — подала голос Наяна, — но я не готова отдавать его тем, кто уже сделал Чёрных Ястребов с помощью Браслета. Что они сделают, имея два артефакта?

— А чем ты лучше, если хочешь собрать их у себя?

— Тем, что я не собираюсь их использовать. К тому же, Браслет возьмёшь ты, а не я.

Маиран повторно потерял дар речи, но его молчание стало уже не таким враждебным.

— Орден Тайн признал данные действия целесообразными, — добавила Наяна, — собственно, я отправилась в Лейваан, чтобы забрать Кулон в случае наступления кризиса. Однако теперь светлые Ордена ослаблены. Поэтому ради Равновесия стоит сделать то же с тёмными.

Теперь Маиран уже явно обдумывал предложение всерьёз.

— Ты предлагаешь мне играть против своих.

— Хуже, — оскалилась Наяна, — я предлагаю тебе играть против всех. Кстати, кого ты бы хотел видеть победителем при Расхождении Полюсов? Тёмных или Светлых?

«Ничего себе вопросы», — подумала Искра.

— Хранителей, — почти не задумавшись, ответил Маиран. — Что они думают по этому поводу?

— Валий согласился, а так мы особо не распространялись.

— Химера с вами, — вздохнул Маиран, — я согласен, — и воин покачал головой, будто так до конца не мог поверить, что ввязался в это.

— Я так и не поняла, почему ты вдруг согласился, — сказала Искра, когда они поднимались по лестнице.

Маиран долго молчал. То ли он не знал ответа на этот вопрос, то ли, напротив, знал, но этот ответ ему не нравился.

— Знаешь, мне не каждый день предлагают подержать в руках Браслет Тьмы, — наконец, признался он.

Маиран потёр виски. Его обычная уверенность была нарушена. Воин сомневался.

— Ты считаешь, я неправильно поступаю? — спросил Маиран.

— Да нет, — пожала плечами Искра, — просто впервые вижу, как ты делаешь что-то для себя, а не потому, что так надо.

— Действительно, непривычно, — усмехнулся воин.

— А почему бы и нет? — Искра ободряюще похлопала Маирана по руке. — Думаю, ты можешь себе это позволить.

— Спасибо, — похоже, Маирану действительно стало легче от её слов и это было просто замечательно.

— Ну что, господа грабители? Подъём! — разбудил Искру (и не только её) радостный голос Дона.

— Ты не мог бы не кричать на весь город о наших планах? — предложил ему Маиран.

— Какая разница? — отозвался Дон. — Тут же Наяна.

— Твоя беспечность тебя погубит, — тоже недовольно пробурчала скрытница, — когда мы наткнёмся на кого-нибудь, кто сильнее меня.

— Ой, ну начинается! — Дон скорчил смешную рожицу, выглядящую, впрочем, весьма зверски в его исполнении. В общем-то, лучшим способом заставить Дона творить безумства была просьба стать серьёзным. — Вы с нами? — спросил он у Арна.

Арн пожал плечами и вопросительно посмотрел на Искру. Искра стушевалась, потому что чувство, говорившее ей, что она всё делает правильно, за ночь бесследно испарилось. Но на всякий случай кивнула. Всё лучше, чем сидеть дома.

На улице было ещё пустынней, чем накануне. Редкие прохожие скорее бежали, чем шли. И всё это несмотря на праздничный день.

— Они вообще собираются праздновать Солнцестояние? — подивился Маиран. — Даже рынок какой-то пустой. Очень мне всё это не нравится.

Наяна вела их по какой-то странной траектории, то и дело резко поворачиваясь и чуть ли не разворачиваясь в обратном направлении. Она старательно избегала встреч с патрулями стражников, которых, напротив, было как-то многовато. Ровно в десять часов несколько раз гулко ударил колокол и улицы окончательно опустели.

— Огнекрыв[1] — невозмутимо констатировал Арн.

— Я вижу, — огрызнулась Наяна, — но мы ещё не дошли.

— Давайте отправим Искру с Арном куда-нибудь, — предложил Маиран, — ты ведь найдёшь, где укрыться? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он Арну. Тот согласно кивнул.

Но за очередным поворотом их поджидал уже знакомый человек в зелёном без мизинца на левой руке. Он стоял посреди переулка, твёрдо упершись ногами в мостовую и смотря куда-то сквозь них. И стоял он здесь отнюдь не случайно.

Дон, шедший всё это время размашистым уверенным шагом мгновенно схватил одной рукой Искру, другой — Арна и с той же уверенностью пошёл в обратном направлении. Искра даже не заметила, когда он успел остановиться.

— Эй! — опомнилась она после того, как Дон повернул первый раз. — Почему мы оставили Наяну и Маирана там?

— Потому что если кто с ним и справится, то только Наяна. А для Маирана у меня не было третьей руки. К тому же, ей может понадобиться помощь.

Всё это Дон проговорил, нисколько не замедляясь. Искра сразу безнадёжно отстала бы, если бы Дон не вцепился в её руку мёртвой хваткой. Что удивительно, Арн свою руку освобождать не спешил и послушно шёл туда, куда его вели. Дон в третий раз повернул направо, и они уткнулись в спину человека в зелёном. За то время, что они описывали свой круг, он, похоже, не пошевелился. Только полу плаща теребил налетающий ветер. Напротив него точно таким же неподвижным изваянием замерла Наяна. Маиран стоял за её правым плечом и, похоже, тоже не особо был способен двигаться.

— Чёрт! — выругался Дон и снова развернулся, и бросился назад.

— Стой! — Искра упёрлась ногами и изо всех сил дёрнула руку. Наверное, легче было остановить скачущего коня, но после нескольких попыток Дон, наконец, обратил на неё внимание и остановился.

— Чего тебе? — с раздражением поинтересовался он.

— Если ты не хотел вернуться к ним, то зачем надо было три раза поворачивать направо? Мы же обошли квартал! А теперь ты опять его обходишь!

— Да? — На лице Дона появился неподдельный интерес. — То есть ты думаешь, что смогла бы повернуть налево?

— Ну конечно! — Искра совершенно не могла понять, в чём же проблема.

— Так, ну давай попробуем. Хватай нас, только крепко.

Искра сжала в правой руке широкую смуглую ладонь Дона, а в левой — тонкую ладонь Арна и двинулась вперёд. И на следующем перекрёстке свернула прочь от того квартала, вокруг которого бегал Дон.

— Ничего себе! — присвистнул он. — Так ты действительно можешь? Теперь не останавливайся, пока я не скажу.

— А в чём, собственно, проблема? — попыталась разузнать Искра, продолжая тянуть почему-то отстающих мужчин за собой.

— Ну как тебе сказать. Этот козёл умеет создавать так называемый лабиринт, в котором все безнадёжно вязнут. До сих пор я знал только двух человек, которые способны из него выйти. А чтобы ещё и вытянуть с собой ещё двоих… Но не расслабляйся, мы ещё недостаточно далеко.

— Магия Тайны? — на всякий случай уточнила Искра.

— Она, родимая.

Несмотря на то, что Искра не испытывала никаких сложностей с определением направления, в котором надо идти, путь был непростым. Арн и Дон то и дело спотыкались и вообще двигались так, будто продирались сквозь кисель, а не шли по улице. И Искра чувствовала, что устаёт гораздо быстрее, чем должна была. «Наверное, чтобы противодействовать этой магии, нужны какие-то силы», — подумала Искра, вспоминая, какими выжатыми были маги после тренировок с Короном, — “но ведь сейчас наверняка магию рассеивает Свиток, а не я?”. Искра машинально подняла левую руку, чтобы убрать с лица волосы, которые растрепались и всё время лезли в рот и глаза, а когда протянула руку обратно, не нашла ладони Арна. Искра обернулась. Арна нигде не было видно, хотя всего несколько шагов назад он был рядом.

— Дон, — упавшим голосом произнесла Искра, — я Арна потеряла.

— Уфф… — Дон повертел головой. — Ну что ж теперь делать, потеряла — так потеряла. Только меня не отпускай, — для большей надёжности он вцепился в Искру свободной рукой.

— То есть «потеряла — так потеряла»?! — возмутилась было Искра, но подкосившиеся колени подкосили её злость на слова Дона.

— Ну тихо, тихо, — успокаивающе пробормотал Дон, — давай присядем.

Дон почти доволок Искру до какого-то крыльца, и они сели рядышком, не разжимая рук.

— Ты главное не волнуйся, — придя в себя, продолжил огородник, — Арн не пропадёт.

— Ты же говорил, что знаешь только двоих, кто мог выйти из лабиринта, — Искра всхлипнула. Её била крупная дрожь и ветер неприятно холодил промокшую от пота спину.

— Я не совсем так сказал, но в любом случае Арн наверняка выберется. Он не из тех, кто пропадает в таких ситуациях. Тем более, что большую часть работы ты для него уже сделала. Не раскисай. И неужели ты думаешь, что если Ирлиш его поймает, то Арн его не сделает?

— Ирлиш — это тот человек в зелёном?

— Да. Думаешь, он сильнее Арна?

— Он выглядит весьма внушительным, — Искра поёжилась, — наверное, его непросто победить.

— Это правда, — согласился Дон, — он один из сильнейших магов в своём Ордене и чертовски талантлив к тому же. Но и Арн весьма выдающийся… хм… мальчик, ты не находишь?

— С этим не поспоришь, — вяло улыбнулась Искра.

— Ну вот, — удовлетворённо произнёс Дон, будто уговаривал не столько Искру, сколько себя. — Ты отдохнула? Может, тогда пойдём дальше?

— Ну, пойдём, — согласилась Искра, — а куда?

— Туда, — Дон махнул рукой в сторону центральной башни, — к резиденции.

Искра встала и пошла в указанном направлении. Идти стало заметно легче, девушка и вовсе уже не ощущала никаких препятствий, но Дон всё равно крепко держался за её руку.

— Почему-то мне это тоже не нравится, — нахмурился огородник, — затишье перед бурей. Когда попадёмся — уходи, если сможешь.

Искра поняла, что Дон может быть серьёзным, когда это действительно нужно. Сейчас ничего в нём не выдавало человека, который отвечал шуткой на каждое упоминание о чем-нибудь важном. Он был собран и сосредоточен. Левой рукой он держался за Искру, а правой, тем временем, доставал из-под одежды широкий пояс с петлями, в которых были укреплены скляночки с каким-то коричневым порошком.

— Что это? — спросила Искра.

— Землица, — ответил Дон, — хочу быть во всеоружии.

— А разве той земли, что у нас под ногами, недостаточно?

— Эта лучше! — в придачу к поясу из кармана появился туго набитый кошель. — И эта тоже ничего! А, кстати, как бы мы морально не готовились, они всё равно появятся неожиданно, так что можешь расслабиться. И если тебя будут обижать — сообщи им, что ты — Хранительница и это неразумное поведение. Наверное, у них должно хватить мозгов. У Ирлиша уж точно.

Как и предсказывал Дон, засада оказалась внезапной. Она состояла из десятка стражников, двух людей в серых одеждах, являющихся, по-видимому адептами Ордена Смерти и Ирлиша. Последний выглядел несколько помятым, но знакомое по обществу Наяны чувство опасности от него исходило весьма ощутимо.

— Сдавайтесь, — предложил скрытник.

— Не подскажете, который час? — нахально ответил Дон, отодвигая Искру за спину, что, впрочем, было, бесполезно, потому что сзади подтянулось ещё три стражника.

— Это ещё зачем? — растерялся командир стражников.

— Я до полудня не сдаюсь!

— Руки! — предостерегающе крикнул Ирлиш, но Дон успел дотянуться до одной из своих заветных скляночек.

— Пыль! — скомандовал огородник и сразу пятеро стражников крепко зажмурились и отступили в задние ряды, силясь протереть запорошенные глаза, чему отнюдь не способствовали толстые перчатки на их руках. Дон не стал терять времени и тут же бросился в атаку.

Искру схватили почти моментально. Она успела только безрезультатно (и весьма болезненно для самой себя) пнуть одного из стражников в ногу. Зато потом ей удалось вдоволь насмотреться на битву Дона с отрядом. А зрелище того стоило. Дон был куда более опытным магом, чем Лина. Его команды сыпались одна за другой, едва давая противникам сообразить, что происходит. Вокруг летали вырванные из мостовой камни, щебень и песок. Искра сразу поняла, что Дон метит в основном в людей в сером, видимо, не давая им сосредоточиться для контратаки. Однако, когда первая растерянность прошла, стражники перегруппировались, закрыв серых от Дона и это решило исход схватки. Дон пошатнулся и тут же отскочил назад, и поднял руки вверх.

— Сдаюсь! — возглас этот прозвучал с какой-то неясной надеждой.

Никто не заставил его просить дважды. Стражники тут же связали Дону руки за спиной, заткнули рот кляпом и надели мешок на голову. Ирлиш удовлетворённо кивнул.

— Отведите его к нам, а девушку — к вам. Я продолжу поиски, но к полудню буду, — он повернулся к адептам Ордена Смерти. — Не будете ли вы так любезны ещё немного мне помочь?

Они согласно кивнули и Ирлиш в сопровождении нескольких людей ушёл. Дону тоже достался почетный эскорт, и Искра с тоской смотрела ему вслед, пока два молодых стражника уводили её в противоположную сторону.

***

Дон не терял времени, пока его вели по улице. Во-первых, он старательно изображал, что он ослабел гораздо больше, чем было на самом деле, то есть через шаг запинался и чуть ли не вис на своих конвоирах. Во-вторых, в его голове зрел план побега. Для выполнения плана оставалось только выждать нужный момент и выбрать имя.

Постороннему человеку, внезапно оказавшемуся в этой голове, могло показаться, что мысли об именах — вещь несвоевременная в такой ситуации, но Дон так не считал. Сначала он с удивлением обнаружил, что это новое имя, данное ему Наяной лишь пару недель назад уже стало привычным. Оно уже вошло в плоть и кровь и когда Дон думал о себе, то думал как о Доне а не как об Амиде, или Дон-а-Гоне, или… в общем, выбирать-то было из чего. В целом, новое имя ему нравилось. Оно неуловимо напоминало об одной большой реке и о крепкий семейных связях. Кроме того, в переводе с Древнего языка Кай-Дон-Мона оно означало «множество», что тоже грело душу. Но сейчас думать надо было не об этом.

Перед началом любого важного дела Дон выбирал имя той части его существа, которая лучше всего подходила для его выполнения. Амид — если надо было просто быть адептом Ордена Земли, Дон-а-Гон — если надо было провернуть что-нибудь на благо любимого города и так далее. Сейчас он перебирал имена и отметал их одно за одним, пока вдруг не понял, что имя Дон подходит как нельзя лучше. Оно почему-то собирало в себе всю хитрость и изворотливость, а также готовность использовать любые средства во благо цели. Решив этот крайне важный вопрос, Дон обратил всё своё внимание наружу, выбирая подходящее место.

Мешок на голове не давал как следует сориентироваться и, к тому же, премерзко вонял. Кляп во рту был отвратительно невкусным и мешал думать. Повсеместно считается, что достаточно связать нейтральному магу руки и заткнуть рот, чтобы сделать его полностью беспомощным. Обычно так оно и есть. Но Дон давным-давно понял, что быть обычным магом довольно скучно. Поэтому в его арсенале хватало приёмов, для которых не были нужны ни слова, ни жесты. Он благоразумно держал свои умения в тайне даже от близких друзей и теперь это был его главным козырем. В жизни было не так много ситуаций, в которых ему приходилось эти умения использовать, а свидетели обычно бывали настолько поражены увиденным, что не могли осознать происходящее. А если могли и пытались рассказать, то им всё равно никто не верил.

Дон прекрасно знал историю одной маленькой девочки, которая, вопреки врождённой слепоте, стала весьма выдающимся магом Земли. Собственно, именно её пример руководил Доном, когда он выбирал Орден. Так вот, эта девочка обрела подобие зрения благодаря особой технике. И сейчас Дон хотел использовать эту технику. Вот только та девочка не носила обуви, а Дон был в сапогах. И вряд ли его конвоиры согласились бы подождать, пока он разуется.

Тут на помощь пришло знание местности. Дон узнал выпуклый мостик через речушку и теперь примерно представлял, какой дорогой его ведут. И дорога эта пролегала аккурат через Лобную площадь, которая называлась так потому, что раньше на этом месте из земли торчала покатая верхушка скалы, похожая на морщинистый лоб. Верхушку уже давно стесали, но основанием площади по сей день был сплошной камень. Лучше места было не придумать.

Дон перенёс всё своё внимание в ступни ног, стараясь уловить малейшие вибрации и привыкнуть их расшифровывать. Идти оставалось метров пятьдесят и каждый шаг теперь был на вес золота. Вибрации вязли между камнями мостовой и пока что Дон едва мог определить положение конвоиров. Однако, стоило им ступить на Лоб, как картина изменилась. К счастью, на улицах Лиркона по-прежнему было пусто, поэтому ничто не мешало действовать прямо сейчас.

Дон глубоко вдохнул и на пробу топнул ногой по камню. Камень завибрировал, и он явно был готов сотрудничать.

— Эй! — окликнул его один из конвоиров. — Ты чего встал?

Дон не стал дожидаться, пока стражники сообразят, почему его поза из вялой превратилась в собранную и сосредоточенную и начал представление с прыжка, который заставил Лоб затрястись и пойти волнами. Стражники повалились наземь, потеряв опору под ногами. Несколько энергичных взмахов ногами и упавшие оказались обездвижены. Двое, правда, устояли во время первого удара, но Дону удалось справиться и с ними, изрядно попотев. Когда противники закончились, Дон «прощупал» окружающее пространство несколькими лёгкими притопываниями и нашёл ближайшее оброненное копьё. Теперь уже всё было просто. Перерезав верёвки, стягивающие руки, Дон смог, наконец, избавиться от мешка и кляпа. Он глубоко вдохнул свежий воздух и осмотрелся. Стражники представляли собой жалкое, душераздирающее зрелище. Они вяло шевелились и из-под «каменных колпаков» раздавалось нечленораздельное мычание. Этим своим изобретением Дон по праву мог гордиться. В самом деле, враг, голова которого внезапно оказывалась среди цельного камня, уже не представлял угрозы. А специальный упор под подбородком не давал им освободиться без посторонней помощи. Правда о том, сколько времени потребовалось, чтобы научиться «надевать» эти колпаки ногами, да ещё и осторожно, лучше было умолчать. Дон убедился, что каждый стражник обеспечен достаточно большим отверстием для вентиляции и даже наметил трещины, которые должны были помочь освободить бедолаг без помощи магов Земли. После этого он отыскал свои вещи и поскорее убрался прочь, удержавшись от мелкого озорства и не тронув кошельки стражников.

Чуть пошатываясь, Дон прошёлся по улице, втиснулся в первую попавшуюся щель между домами и там сполз на землю. Колени дрожали, руки тряслись, сильно тошнило. Впрочем, это было совершенно нормально после встречи с магами Смерти. Похоже, они всё же забрали у него чуть больше энергии, чем ему показалось вначале. Дону несколько раз приходилось сталкиваться с убивцами в бою, и он с первого раза усвоил урок — когда адепт Ордена Смерти начинает тянуть из тебя Жизнь, ты либо сдаёшься, либо умираешь. А Дон на тот свет пока отнюдь не торопился. Он собирался жить долго и, по возможности, счастливо и умереть когда-нибудь потом, лет в девяносто, в окружении правнуков. А сейчас стоило отдохнуть.

Дон потянулся за флягой и с неприязнью обнаружил, что левое плечо при движении пронзает острая боль. Рукав уже пропитался кровью, но в пылу битвы Дон даже не заметил, когда умудрился пораниться. Должно быть, один из остававшихся на ногах стражников оказался проворнее, чем он ожидал.

— Вот черти, — вздохнул Дон. Его замутило с новой силой, но раскисать было некогда.

Дон порылся в многочисленных карманах и обнаружил тряпку, старый козинак и кусочек сушеного мяса. С наслаждением вгрызаясь в еду, огородник перевязал плечо. Интересно, остались ли на улице пятна крови, которые могли выдать его временное убежище? Ударил колокол. Одиннадцать часов. С тех пор, как они наткнулись на Ирлиша, прошёл всего час.

— Потрясающе, — пробормотал Дон. Удивляться тому, как столь короткий промежуток времени вместил в себя столько событий тоже было некогда. Главное, что он мог ещё успеть что-нибудь сделать.

Дон рывком поднялся на ноги и тут же сполз обратно. Ноги дрожали немилосердно. Спина покрылась мерзким липким потом. Дон выпил половину воды во фляжке и несколько раз глубоко вдохнул.

— У тебя есть десять минут, — произнёс он, обращаясь то ли к своему телу, то ли, может быть, к мозгу.

Умение отдыхать десять минут, но так, как будто впереди целая вечность было крайне полезным в таких ситуациях. Дон полностью расслабился и даже, наверное, задремал.

***

Маиран шёл за Наяной, недоумевая, а так ли он ей нужен. Пока что он был совершенно бесполезен, даже, скорее, мешал ей. Он даже не мог понять, каким образом им удалось ускользнуть. Но только они стояли, оцепенев, напротив скрытника без мизинца, и вот уже идут по улице, а между этими двумя событиями в воспоминаниях зияющая дыра. Наяна молчала и Маиран не мог понять, насколько она уже устала. Походка девушки не изменилась, но вряд ли это говорило о многом.

— Как мы выбрались? — поинтересовался воине вслух.

— Ш-ш-ш, — предсказуемо зашипела Наяна, но, спустя десяток шагов, вдруг ответила, — должно быть, Арн разбил лабиринт.

Из всего вышесказанного Маиран осознал только то, что Наяна и сама не полностью понимает, что произошло.

— Достал бы ты меч, что ли, — предложила скрытница.

— Потом, — возразил Маиран. Он не любил зазря расхаживать с клинком. Это было напрасной тратой чего-то смутно ощутимого.

— Как знаешь.

Они пришли к центральной площади города. Мрачно смотрели стены внутренней крепости. Маиран и Наяна скрылись в переулке, из которого можно было видеть большую часть площади.

— Что, прямо тут? — не поверил Маиран. Лезть в атаку на глазах у убивцев ему ну очень сильно не хотелось.

— Нет, конечно, — холодно отрезала Наяна, — но мы не знаем, в какую сторону они поедут. Будем следовать за ними.

— Понятно, — у Маирана отлегло от сердца. Хуже убивцев он переносил только страхолюдов и, как любой здравомыслящий человек, старался пореже сталкиваться в бою и с теми, и с другими. Определённо столкнуться с адептами Ордена Смерти им сегодня ещё предстояло. Но пусть лучше их будет два, чем двадцать.

Колокол пробил одиннадцать. Наяна подобралась, готовая ринуться хоть вперёд, хоть назад. Ворота медленно открывались. Как-то даже слишком медленно. Хотя, может, это просто шалили напряжённые до предела нервы.

Маиран уже было протянул руку, чтобы достать меч сейчас, пока скрежет створок заглушит неизбежный звон, но закончить движение не успел. Перед ним прямо из ниоткуда возник человек. Прежде, чем Маиран успел справиться с изумлением и что-либо предпринять, незнакомец коснулся его руки и каким-то неведомым образом прервал связь Маирана с Завесой. Меч остался в Подпространстве, а Маиран тут же забыл обо всём вокруг.

Куда там Корону с его тренировками! То было лёгкое покалывание в кончиках пальцев, только кисть потом слегка онемела. Сейчас же ощущения были такие, будто обе кости в предплечье пронзили раскалёнными стержнями, а теперь ещё и нещадно крутили их. Кисть же будто погрузили в ледяную воду.

Когда боль немного стихла, Маиран обнаружил, что стоит на коленях посреди мостовой, прижимая правую руку к груди. Сердце билось как бешенное, в ушах ритмично и громогласно стучало. «Ну хоть по полу не катался, и на том спасибо», — мрачно подумал воин. Наяна опустилась на колено и настороженно заглянула ему в лицо.

— Где… этот? — просипел Маиран. Голос его не слушался.

— Исчез так же внезапно, как и появился. Просто растворился в воздухе, — Наяна тоже была растеряна. — Страхолюд, что ли?

— Если бы… — Маиран с неудовольствием понял, что в его личном списке самых неприятных противников адепты Ордена Страха опустились на второе место.

Маиран осторожно встал. Земля раскачивалась под ногами. Правая рука безвольно повисла, раскачиваясь при каждом движении. Боль при этом не исчезла окончательно, продолжая горячо пульсировать где-то в глубине.

— Что он сделал? — непонимающе спросила Наяна.

— Не дал мне достать меч, — Маиран согнул правую руку левой и крепко прижал её к телу. Рука казалась чужой, и, что было ещё противнее, какой-то неживой. Надо было бы примотать её чем-нибудь, чтобы не болталась.

— Отступаем, — сказала Наяна, смотревшая за спину Маирану, где на площади был слышен стук копыт и голоса людей.

— Что? — не поверил своим ушам Маиран. Он не знал, что Наяна способна отступать.

Но скрытница уже направилась вглубь улочки и воину оставалось только догонять её.

— Они достаточно красноречиво дали нам понять, что знают, где мы, кто мы и зачем мы здесь, — сказала Наяна. — Теперь лучшее, что мы можем сделать — действовать наиболее непредсказуемым образом. И да, я умею отступать, когда это требуется.

Маиран кивнул. Он с трудом выдерживал темп, который задала Наяна. Но с каждым шагом дрожь в коленях утихала, а через несколько минут начало покалывать в руке. «Наверное, не отвалится», — с облегчением подумал он. Следить за дорогой не удавалось и Маиран сосредоточился только на том, чтобы не отстать от мелькающего впереди зелёного плаща. Поэтому появление Арна оказалось для него полной неожиданностью.

— Не стоит вам туда идти, — раздался знакомый спокойный голос.

Арн шёл рядом. Выглядел он ненамного лучше, чем после их первой встречи.

— Почему? — спросила Наяна, не замедляя шага.

— Там твой коллега.

Наяна так резко остановилась, что Маиран на неё налетел. Скрытница в раздумьях уставилась на стену.

— А где Искра и Дон? — запоздало сообразил Маиран.

— Мы разминулись, — похоже, Арна очень смущал этот факт.

— Что же должно было случиться, чтобы ты их потерял?

Арн ещё больше погрустнел. Однако он заметил руку Маирана и тут же ощупал её. У Арна оказались очень тонкие, по-целительски чуткие пальцы. И, как это и бывает после прикосновения целителя, Маирану тут же стало легче. Боль притупилась, и он снова мог сгибать и разгибать руку. Правда, пальцы пока слушались плохо.

— Вы, я вижу, тоже не скучали, — покачал головой Арн и повернулся к Наяне. — Я слышал, как дрожала земля. Наверное, без Дона там не обошлось. Что бы он ни задумал, зелёный ему не помощник.

— Верно, — кивнула Наяна, — тогда мы его отвлечём.

— И как? — поинтересовался Маиран.

— Да раз плюнуть.

Наяна с хищной улыбкой вынула из кармана кусочек мела, шагнула к стене и решительно нацарапала на ней непристойное слово из трёх букв[2]. После чего спрятала мел, отряхнула руки и глубокомысленно уставилась на стену. Арн внимательно за ней следил. Похоже, он очень хорошо понимал, что она делает. Наяна совершила несколько пассов руками. Маиран смотрел на надпись и старался не моргать. Однако взгляд ненароком соскочил в сторону, отвлёкшись на какое-то движение и когда Маиран посмотрел обратно, то надписи уже не увидел. Вернее, он больше не мог её заметить.

— Миледи, впервые вижу, чтобы Вы работали так грубо, — улыбнулся Арн.

— Вот пусть и поломает голову, — оскалилась в ответ Наяна.

Наяна повернула налево относительно их прежнего маршрута и уверенно зашагала вперёд. Маиран и Арн следовали за ней.

— Достал бы ты меч, — предложила скрытница, — знаешь, ничто так не успокаивает, как меч воина в дружественной руке между тобой и твоим противником. Так что, если мы снова встретимся, стой, пожалуйста, впереди, а я тебя прикрою.

— Знаешь ли, ничто так не нервирует, как скрытник, работающий у тебя за спиной, — кольнул Наяну в ответ Маиран, но послушно потянулся за мечом.

Его ожидал неприятный сюрприз. Завеса не поддавалась. Маиран прекрасно её чувствовал, но Завеса была плотной, почти жёсткой, даже хуже, чем когда Маиран совершал первые попытки с ней взаимодействовать. Уже ни на что не надеясь, Маиран попытался достать меч левой рукой, но результат был тот же — Завеса руку не пропускала.

— Вот те раз, — удивлённо пробормотал Маиран, но внутри у него все сжалось. Не хотелось признавать, но это окончательно разрушило его внутреннее спокойствие. Такого с ним не случалось даже в ночных кошмарах. И, более того, Маиран даже не слышал, что такое возможно.

Арн нахмурился, смотря на Маирана. Похоже, он и теперь понял, что происходит. Арн вообще подозрительно хорошо разбирался в магии, вообще в любой, судя по всему. И такое чувство, что он не просто догадывался, а именно видел, что именно творит тот или иной маг. В самом начале их совместного пути Маиран спросил у Арна, каковы его способности, как дикого мага. «Иллюзии», — получил он простой и понятный ответ. Маги-иллюзионисты не были такой уж редкостью, но вот излишняя прозорливость Арна, а теперь ещё и его вновь открывшиеся целительские способности заставляли всерьёз задуматься, что Арн имел ввиду под иллюзиями.

— Меча не будет, — наконец, нашёл в себе силы признаться Маиран. Он даже умудрился сказать это спокойно, несмотря на внутреннюю панику.

— Ни хрена себе! — Наяна внимательно на него посмотрела. — Что ж это за мужик такой был?

Новое препятствие скрытницу как будто не расстроило, а лишь разожгло охотничий азарт. Наяна была, пожалуй, даже слишком разговорчивой и эмоциональной, вопреки обыкновению.

— Ну тогда не мешайся под ногами, — заявила девушка и ускорила шаг, хотя, казалось бы, это уже было невозможно.

Маиран молча стерпел это обидное замечание. Можно подумать, без меча он уже и вовсе ни на что не годится! Впрочем, против того скрытника, может, так оно и есть.

Наяна тем временем готовила следующую ловушку. Выбрала подходящий перекрёсток, завела Арна и Маирана в одну из улочек, потом долго водила руками, будто хотела завесить проход шторами.

— Выйди, — скомандовала она Арну. Тот послушно прошёл сквозь невидимые завеси и вопросительно оглянулся, — а теперь вернись, но через верх.

Арн усмехнулся и отряхнулся, как собака после купания. Потом высоко подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ на стене, подтянулся и встал на карниз. Прошёлся по нему и спрыгнул рядом с Маираном, отчаянно завидующим тому, как легко и естественно у Арна это получается.

Они продолжали путь, иногда останавливаясь и давая Наяне совершить ещё что-нибудь подобное. Судя по довольному выражению её лица, охота удавалась. Зелёный следовал за ними и Наяна это чувствовала. Несмотря на непосредственную опасность, Маирану быстро стало скучно и уже после третьей ловушки он брёл как в тумане, отчаянно зевая и изредка безрезультатно пытаясь достать меч.

***

Дона разбудил незнакомый голос, зовущий его по имени. Дон недовольно засопел, намереваясь проигнорировать его.

— Амид! — настойчиво повторил голос. Пришлось разлепить глаза и сесть.

Перед Доном на корточках сидел пожилой сухощавый мужчина в удивительно хорошей для этой дыры одежде. Он немного склонил голову набок и изучал Дона светлыми, невероятно цепкими глазами.

— Привет стражам! — ляпнул Дон спросонья, но по улыбке незнакомца понял, что угадал.

Наличие в Кай-Дон-Моне тринадцати Орденов неизбежно приводило к тому, что появлялись и другие организации, называющие себя Орденами, хотя и не имеющих собственного города или магического направления. Существовал, в том числе, и так называемый Орден Стражей. Дон узнал о стражах довольно рано, лет в семнадцать и поначалу считал его чем-то вроде приложения к Ордену Тайн. Наверное, когда-то так оно и было. Орден Тайн был очень немногочисленным, но нуждался в информаторах, надо же было их где-то брать. Постепенно Орден Стражей превратился в самостоятельную организацию. И на данный момент, насколько было известно Дону, занимался поддержанием Равновесия так, как они его понимали. Особенно стражи интересовались различными артефактами. В общем, Дон скорее удивился бы, если бы они сегодня не появились. Дон не питал общепринятой неприязни к организациям, называющим себя Орденами помимо Тринадцати. Дон вообще считал себя свободным от предрассудков человеком. Нравится им себя так называть — и на здоровье.

— Я что, проспал? — проворчал Дон.

— Вовсе нет, — ответил незнакомец. — Прошло всего девять с половиной минут.

— Тогда какого хрена ты меня разбудил? — искренне возмутился огородник. — Я мог дрыхнуть ещё добрых полминуты!

— Я подумал, что эти полминуты понадобятся нам на объяснения. Я ведь не знал, что ты сходу поймёшь, кто я.

— Я достаточно давно знаю Наяну и Ирлиша, чтобы не падать в обморок при виде стражей, — Дон с кряхтением встал на ноги и тут же привалился к стене. Перед глазами поплыло. — Так что вам надо?

— Мы предлагаем сделку, — незнакомец тоже встал. — Мы поможем тебе добыть Браслет, а за это ты унесёшь его как можно дальше отсюда и как можно быстрее.

Дон чувствовал себя плохо, но не настолько, чтобы не почувствовать подвох. По-нормальному эта сделка должна была звучать так: «помоги нам похитить у них Браслет и за это мы позволим тебе его забрать». А тут услуга и награда как-то перепутались.

— Звучит странно, — признался он.

— Жизнь вообще странная штука, — пожал плечами незнакомец.

— Резонно, — согласился Дон и протянул руку. — Согласен.

— Ке́рилл, — представился мужчина, отвечая на рукопожатие.

Дон направился было за ним следом, но пошатнулся и чуть не упал, да ещё и неудачно врезался в стену аккурат раненой рукой. Керилл обернулся на его ругань.

— Вот, выпей, — предложил он, протягивая Дону флягу.

Дон с сомнением взял сосуд и поболтал его. Пить неизвестную жидкость, предложенную каким-то мутным типом, казалось не лучшей идеей. Наяна наверняка сказала бы что-то вроде «если стражи решили тебя убить, значит так надо», но Дон не был готов умирать ради мифического Равновесия. С другой стороны, он им, похоже, нужен. Стражи не разбрасываются обещаниями просто так. Дон решительно отхлебнул из фляги. Жидкость пахла травами, была горькой и странно пощипывала язык, но от неё действительно стало лучше. Намного лучше.

— Не поделишься рецептом? — спросил Дон, возвращая сосуд.

— Вряд ли ты сможешь это повторить, — ответил Керилл.

Дон вспомнил, что в Орден Стражей входит помимо прочего немало диких магов, но решил не углубляться в этот вопрос. Вместо этого он решил прояснить другой, куда более важный.

— Ирлиш теперь против вас или это очень хитрый план, который я не разгадал? — вопрос был задан уже на ходу. Дон отметил, что за ними следуют двое людей. Керилл пришёл не один.

— Звучит чересчур пафосно, — лицо Керилла заметно помрачнело, — но он нас предал. Вот только мы не знаем, когда. Если вдруг узнаешь, сообщи, пожалуйста.

— Напишу на стене, — пообещал Дон и по кивку Керилла понял, что тот ориентируется в иносказаниях не хуже любого скрытника. Всё-таки Орден Стражей был весьма крепко связан с Орденом Тайн. — Так какой у нас план по добыче Браслета?

— А это интересный вопрос, — Керилл остановился и пристально посмотрел Дону в глаза. — Скажи, ты умеешь нырять?

***

Как только Дон скрылся из виду, Искра перестала вертеть головой и пошла спокойно. Первый приступ паники и дрожи в коленках прошёл довольно быстро. Потом девушка попробовала заговорить с конвоирами, но один из стражников на неё цыкнул и пригрозил кляпом. Зато думать ей никто не мешал. И Искра вдоволь этим пользовалась.

Пока что жаловаться было особо не на что. Да, Искре связали руки и теперь крепко держали за плечи, но проделано всё это было достаточно аккуратно. Похоже, её не приняли всерьёз, иначе вряд ли отпустили бы с двумя юными и, похоже, неопытными конвоирами. «А ведь я могла оказаться адептом какого-нибудь Ордена или диким магом. Да или просто могла бы уметь драться. Мало ли, что там произошло. А вдруг я притворялась? А сейчас мы остались одни и я могла бы их убить и сбежать», — вдруг поняла девушка. Впрочем, конечно, претворять планы в жизнь она не стала. Незачем обострять отношения. Но всё-таки ей почему-то было обидно за Ирлиша, который вроде бы провёл такую хорошую засаду, но при этом допустил такую досадную оплошность. Она могла бы дорого ему обойтись.

Идти оказалось недалеко. Весьма угрюмое, но чистое здание тюрьмы гостеприимно распахнуло свои ворота перед троицей. Внутри Искре развязали руки, и дородный усатый мужчина меланхолично записал в толстую книгу ответы на вопросы. Как зовут? Откуда родом? Что делаешь в городе? Почти на все вопросы Искра вполне искренне ответила «не знаю». Мужчина не переспрашивал. Ему, похоже, было всё равно. Или его мысли были заняты предстоящим праздником. Потом Искру крайне тактично обыскали. Искра очень переживала, что кто-нибудь дотронется до Свитка, но, почему-то, её увещевания не трогать артефакт возымели успех. Стоило лишь заявить, что он может быть смертельно опасен — и ей великодушно позволили повесить сумку на стену. Все найденные вещи были тщательным образом записаны. Потом Искру провели по длинному тёмному коридору и оставили в камере.

— Эй! — крикнула девушка закрывающейся двери. — И что со мной теперь будет?

— Начальство решит, — равнодушно ответили ей, — после праздника.

Искра устало опустилась на лежанку. Похоже, сидеть здесь ей предстояло сутки по меньшей мере. Сначала было непривычно одиноко и страшно, но уже совсем было решившись разреветься, Искра вдруг подумала о том, а что бы Дон сделал на её месте, усмехнулась и завалилась спать.

***

Маиран пришёл в себя в тёмном и прохладном месте. Он с трудом разлепил глаза и увидел Наяну и Арна. Наяна полулежала, прислонившись к стене и держа на коленях тускло светящийся шар. Арн сидел на корточках рядом с ней. Маиран смутно припомнил вчерашние (или ещё сегодняшние?) события. После казавшейся бесконечной беготни по улицам Арн привёл их в какой-то дом, где на входе говорил какой-то бессвязный бред, видимо, своеобразный пароль, а когда их впустили, юноша со смотрящими будто в никуда глазами потребовал показать свои амулеты. Несмотря на всю дерзость этой просьбы Наяна и Арн повели себя так, будто так и надо, а у Маирана уже не было сил спорить. Однако он успел снова мельком взглянуть на кулон Света и разглядеть амулет Арна, представлявший собой серебряного дракона, сжимающего в лапах крупный изумруд. Конечно, так просто Маиран не мог бы сразу понять, что это был за камень, но когда-то Арн упоминал, что изумруд есть в его амулете и ему уж точно не было смысла врать об этом. После этой странноватой процедуры досмотра их провели в подвал и оставили там.

Больше всего на свете Маирану хотелось закрыть глаза и провалиться обратно в сон. «Ну уж нет, раз проснулся — вставай!» — мысленно прикрикнул на себя воин. Однако попытки хотя бы пошевелиться ни к чему не привели, кроме того, что Арн вдруг повернул голову и уставился на него. Арн встал, взял с полки кружку с водой, опустился на пол рядом с Маираном и помог тому напиться. Было что-то очень странное и неестественное в том, чтобы принимать помощь от Арна, но поводов сопротивляться вроде не было. Только теперь Маиран понял, как сильно хотел пить. В голове прояснилось, но слабость в теле осталась. Маиран ненавидел это мерзкое чувство беспомощности, но, к сожалению, жизнь его с ним периодически безжалостно сталкивала. Обычно помогало разозлиться. Вот если бы кто-нибудь сейчас сказал «не вставай, отдохни», то сил бы точно хватило. Но и Арн, и Наяна молчали. Лишь шар на коленях у скрытницы мерцал, светясь то ярче, то бледнее.

Ещё некоторое время Маиран лишь вяло шевелил руками, пытаясь найти опору, а потом Арн неуловимо пожал плечами и легко, будто Маиран ничего не весил, посадил его. Голова закружилась, но смотреть на мир с такой высоты было приятнее. Подвал оказался неожиданно большим. Большую его часть занимали полки со всевозможными предметами, трудно различимыми в темноте. На полу рядами лежали тыквы. Пахло сыростью и квашеной капустой. В уголке, в котором они сидели, лежало несколько тюфяков и одеял. Маиран понял, что порядком замёрз, а теперь ещё и прислонился к холодной стене, но Арн подобрал пару одеял и помог ему закутаться.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наяна, оторвав взгляд от шара. Тот тут же стал совсем тусклым. Девушка посмотрела обратно, свет стал ярче.

— Отвратительно, — процедил Маиран. Врать не имело смысла, но признавать правду было отчего-то стыдно. — Долго я спал?

— Кто ж его знает, — пожала плечами Наяна.

— Часов пять, — ответил Арн.

— Есть новости?

— Ничего интереснее проползшего мимо меня таракана, — усмехнулась Наяна. Шар почти погас и снова нехотя разгорелся.

— Если ты устала, я могу его подержать, — предложил Арн.

— Я пока справляюсь, — шар разгорелся ровнее и ярче.

— А что это? — поинтересовался Маиран.

— Светильник, — ответили хором Арн и Наяна.

Как Маиран ни крепился, он рассмеялся. Смех получился неестественным и хриплым, но искренним. Отсмеявшись, воин пошевелил правой рукой. Она не болела и все пальцы гнулись, как и положено, но Завеса по-прежнему оставалась глухой к его призывам. Изнутри вновь поднялось непроглядное отчаянье, и Маиран энергично помотал головой, надеясь его отогнать. Голова снова закружилась, и он чуть не упал.

— Маирану нужно поесть, — сообщил Арн Наяне. Маиран тут же почувствовал, что это чистая правда.

— Нам всем это не помешало бы, — отозвалась Наяна, — даже тебе, хотя ты и привык забывать о еде. А мы уже вообще умираем от голода.

— Тихо, — шепнул Арн.

Наяна и Маиран замерли, а Арн совершенно беззвучно встал на ноги, глядя на потолок. Высота была недостаточной, чтобы встать в полный рост и Арн замер в неудобном положении, так и не распрямившись до конца. Он, похоже, к чему-то прислушивался. Шар на коленях у Наяны погас и теперь в темноте были едва различимы только щели в потолке. Свет за ними тоже нельзя было назвать ярким. Просто темнота в щелях была не настолько глубокой, как вокруг. Так, в почти полной темноте и тишине (в которой Маиран мог различить лишь своё дыхание) тянулись бесконечно долгие минуты. Потом наверху вдруг заскрипело и загрохотало. Маиран вздрогнул от неожиданности, потому что после долгого томительного ожидания любой звук казался страшным грохотом. Потолок над их головами затрещал под чьими-то ногами, в щелях заметался более яркий свет.

— В подвале никого! — заявил грубый голос у них над головами.

«Если в подвале никого, то где же тогда мы?» — удивился Маиран. Вскоре звуки и свет над их головами стихли, мир снова погрузился во тьму и тишь. Через несколько минут темноту озарил такой яркий свет, что Маиран зажмурился. Когда он, наконец снова смог смотреть, оказалось, что Арн небрежно, одной рукой держит тот шар, который прежде был у Наяны. Шар горел ровным, немигающим белым светом. И, похоже, Арну, в отличие от Наяны совсем не надо было на нём сосредотачиваться.

— Ты уверен, что они ушли? — едва слышно прошептала Наяна.

— Да, — ответил Арн, садясь на пол, — и вряд ли вернутся.

Маиран, наконец, позволил себе вдохнуть полной грудью затхлый воздух и сесть поудобнее.

— Мы можем уже вылезти отсюда? — поинтересовался воин.

— Без посторонней помощи — едва ли. Но, думаю, нас скоро вытащат.

Арн был совершенно прав. Минут двадцать спустя наверху послышались голоса, скрипы и шорохи. Несколько досок из потолка отодвинулись в сторону, освободив отверстие, достаточно большое, чтобы в него пролез человек. Арн подсадил Наяну, затем Маирана, снова показав, что он куда сильнее, чем кажется внешне. Оказавшись в подвале, Маиран внимательно посмотрел на дощатый пол. Некоторые доски отчётливо прогибались под весом людей.

— Они что, идиоты? Видно же, что это не фундамент! — возмутился он, хотя, казалось бы, жаловаться было не на что.

— Я создал иллюзию каменного пола, — сообщил Арн, легко выпрыгивая из «подподвала».

Маиран прикусил язык. Легко осуждать, когда не знаешь всей картины. И уж тем более никогда не стоит забывать, что находишься в компании мага-иллюзиониста.

Подъём по лестнице дался Маирану с превеликим трудом. Когда он, наконец, добрёл до кухни, источающей восхитительные ароматы и упал на скамью за столом, сердце колотилось, как бешеное. Только тут он понял, что до сих пор понятия не имеет, где они находятся и кто все эти люди, которые почему-то согласились им помочь. Они совершенно определённо знали Арна, но относились к нему как-то не слишком дружелюбно. Все люди, встретившиеся им в этом доме (а Маиран насчитал уже шестерых) смотрели на Арна так, будто он в чём-то крепко провинился. Арн держался, по обыкновению, спокойно, но было заметно, что взгляды его коробят. А уж если Арн позволяет своим чувствам быть заметным снаружи, значит они были воистину сильны. Он прекрасно знал, что сделал не так и действительно чувствовал себя виноватым. Наяна почему-то казалась здесь совершенно естественной. Её присутствие никого не удивляло, некоторые сдержано с ней здоровались, она отвечала тем же. Хотя было непохоже, чтобы кто-либо из этих людей был знаком ей лично. На Маирана же почти никто не обращал внимания.

У печи суетилась девочка, издали напомнившая Маирану Ависар. Впрочем, дело было исключительно в оттенке волос. Девочка была совсем юной, робкой, стеснительной и невысокой. Всё же характерные черты жителей северо-запада в ней угадывались. Она то и дело косилась на гостей, потом молча поставила перед каждым миску с едой, ломоть хлеба и кружку со сбитнем, выдала ложку и отвернулась к столу, на котором резала овощи. На кухне вообще было невероятно много различной снеди. Маиран вспомнил, что сегодня Солнцестояние и всё стало на свои места. В доме готовились к празднику.

При взгляде на еду Маирана замутило, но он поспешно схватил ложку и начал есть, опасаясь, как бы неестественно заботливый Арн не выкинул ещё что-нибудь, например, не начал кормить его с ложечки. Руки дрожали, но воин справился с несколькими ложками, а дальше дело пошло куда легче. Рагу было действительно вкусным.

Когда в мисках уже показалось дно, на кухню вошёл человек, проводивший их прежде в подвал, а после вытащивший из него. Он выглядел ровесником Маирана, его лицо и осанка выдавали человека, который слишком часто принимает решения за других. Подобный отпечаток ответственности часто встречался у магистров или командиров. Девочка у печи выскочила из кухни, едва завидев его. Человек сел за стол напротив них. Арн тут же отставил в сторону миску с недоеденной едой. Маиран понял, что ему тоже кусок в горло не полезет в такой обстановке. Только Наяна как ни в чём не бывало продолжала есть, как будто всё происходящее её никоим образом не касалось.

— Итак, — сходу начал человек, пригвоздив Арна недовольным взглядом, — после всего, что ты наделал, ты посмел просто так заявиться ко мне домой просить о помощи, — в тоне не было ни намёка на вопрос.

— Клар, — тихо, не отводя взгляда, ответил Арн, — ты ведь прекрасно видишь, что я сделал это не ради себя.

— Да уж, — рот Клара скривился, — ещё и приволок с собой какого-то… хм… — в глаза промелькнуло сомненье, — воина?

Маирану стало вдвойне неуютно. Он давно не слышал слова «воин», произнесённого с таким презрением. Но, конечно, вмешиваться он не стал.

— Я, конечно, не предсказательница, — промурлыкала Наяна, смотря куда-то вдаль, — но, боюсь, через каких-нибудь полгода, если не меньше, тебе будет очень стыдно за то, что ты сейчас сказал.

— То будет через полгода, — если Клар и смутился, то очень незначительно, — а нам надо решать, что делать с вами сейчас.

— Отпустить? — предложил Маиран.

— Бесспорно, отпустить, — согласился Клар, — я бы даже сказал, выгнать. Только нужно сделать это наилучшим образом, — он вновь впился взглядом в Арна. — Ходят слухи, что пантера встретилась со старым другом.

— Так и есть, — кивнул Арн, — и отныне она носит то, что её отмечает.

Клар заскрежетал зубами. Похоже, его мнение об Арне упало ещё ниже, если такое вообще было возможно. Маиран, разумеется, ничего не понял из их разговора, но вот Наяна усмехнулась с видом собственного превосходства. Видимо, она считала эти иносказания недостаточно изящными. Она наверняка поняла, о чём они говорили, кто же лучше скрытника способен понять смысл, стоящий за словами.

— Мне очень не хотелось в это верить, — наконец, произнёс Клар, — и я не одобряю такого положения вещей. Но клятвы я не нарушу.

Арн чуть склонил голову, будто показывая, что уважает и поддерживает выбор Клара.

— Где Хранительница? — спросил Клар.

— Я не знаю, — признался Арн. — Мы разминулись сегодня утром. Но если ты позволишь, я прямо сейчас отправлюсь её искать.

— Оставь это нам. Для тебя будет другая работа. Ты ведь сможешь изобразить Амида?

— Не для Хранителя.

— А для Ирлиша?

— Только издалека, — сообщил Арн после минутного раздумья, — но мне бы не хотелось.

— А кто тебя спрашивает? — усмехнулся Клар. — Ты нам должен.

— У вас есть вести от Амида? — встрепенулась Наяна.

Клар смерил её взглядом сродни тому, которым Наяна сама награждала людей, пытавшихся у неё что-нибудь выведать. Девушка стушевалась. «Оказывается, и Наяну можно поставить на место», — мысленно усмехнулся Маиран. Ему тоже было жутко интересно, что произошло с Доном, но он даже не попытался вмешаться.

— Мы уходим, — сообщил Клар, — а вы оставайтесь тут и отдыхайте. Химера знает, что вам придётся делать сегодня вечером.

Арн послушно встал и вышел вслед за Кларом. Девочка тут же скользнула обратно и принялась активно помешивать варево, стоявшее на огне.

— Наяна, — не выдержал Маиран, — что, химера задери, происходит? Где мы?

— В штаб-квартире Ордена Стражей, — рассеяно ответила скрытница.

Маиран опешил. Кирий несколько раз намекал ему, что Орден Стражей существует, но в такой шутливой форме, что его слова не воспринимались всерьёз. В любом случае, Стражи оказались куда более серьёзными ребятами, чем Маиран ожидал. И Арн оказался стражем. Это, впрочем, многое объясняет. «Я не принадлежу к Ордену Тайн, как не принадлежу ни к одному из Тринадцати», — сказал Арн, присоединяясь к ним. Все решили, будто он не состоит ни в одном Ордене, но он состоял, просто Орден Стражей не принадлежал к Тринадцати Орденам. Кажется, именно это Арн называл эльфийской правдой. И когда Арн заявлял, что действовал по своей инициативе, это тоже было правдой. Судя по поведению Клара, он натворил что-то противоречащее планам своего Ордена.

— Вот сукин сын! — невольно восхитился Маиран, осознавая, что помимо страха и непонимания в нём зарождается какая-то своеобразная приязнь к Арну. Ну невозможно было не оценить его манёвры.

— Кто? — спросила Наяна.

— Арн, конечно, — усмехнулся воин. — Опять он со своей эльфийской правдой!

— А другой правды Арн и не признаёт, — Наяна загадочно улыбалась, что говорило о том, что в её словах бы потайной смысл, но Маиран его не разгадал. — Ты есть будешь?

Маиран придвинул свою миску и с новыми силами набросился на успевшее подостыть рагу.

— Добавки? — робко предложила девочка. У неё оказался очень звонкий и чистый голос.

— С удовольствием! — протянула ей свою опустевшую миску Наяна.

***

Дон тщательно осматривал предстоящее место действия. Сначала он думал об этой площади как о месте сражения, но потом понял, что термин ему не нравится и переименовал его в спектакль. К сожалению, это была не Лобная площадь. С цельным камнем легче иметь дело, чем с мостовой, особенно когда собираешься нырять. Дон ненавидел нырять, но это действительно был отличный план.

— Мне нужна перчатка, — сообщил он Кериллу, стоящему рядом.

— Зачем? — удивился страж.

— Дурья твоя башка, я что, по-твоему, буду брать Браслет голыми руками? — возмутился Дон. — Я же не тёмный!

Керилл на удивление хорошо переносил ругательства в свой адрес. Точнее, он мастерски игнорировал их, слыша только важную информацию и не отвлекаясь на лирические отступления. Это было чертовски удобно в сложившейся ситуации, потому что ругаться хотелось, а подбирать обороты, никого не оскорбляющие, сил не было. Керилл кивнул, отобрал левую перчатку у одного из сопровождающих его юношей и протянул Дону. Перчатка была ему немного велика, но зато налезла прямо сверху на Доновскую, с обрезанными пальцами. Несколько раз согнув и разогнув пальцы, Дон решил, что готов.

— Ну что, по местам? — излишне бодрым голосом предложил он.

— По местам, — согласился Керилл, — и удачи тебе!

— Спасибо, — от души поблагодарил Дон. Когда собираешься нырять, удача лишней не бывает.

Керилл со своими подручными ушёл. Дон привалился к стене и остался ждать. «Интересно, почему они не поставили стражу на всём пути следования?» — подумал он. Если бы они это сделали, то было бы не так просто занять исходные позиции. Но зато было бы легче определить, каким маршрутом они пойдут. Обоз уже вышел из резиденции, и, если стражи не угадали их путь, то придётся бежать очень быстро. Но пока что всё шло по плану.

Дон ещё раз мысленно перечислил сложности, с которыми мог столкнуться. Обычных стражников, не магов он сперва даже не взял в расчёт, но тут же одёрнул себя, напомнив, как десять лет назад подобная небрежность дорого ему обошлась. Впрочем, их вряд ли будет много. Ещё, конечно, убивцы. Их должны отвлечь Керилл с сотоварищами, но они могут и не отвлечься. Была также вероятность наткнуться на страшника или воина, не более одного человека от каждого Ордена. Воинов Дон не боялся, а вот со страшниками у него были сложные отношения. Однако чутьё почему-то утверждало, что их в обозе не будет. Хорошо, если так. Оставалась неиллюзорная, почти стопроцентная возможность встретить мага Тьмы. Причём, вполне вероятно, того самого «фокусника», а, значит, мага опытного и сильного. Да ещё и находящегося рядом с артефактом, дающим ему дополнительные возможности. Что делать с темняком, вооруженным Браслетом Тьмы, Дон представлял себе крайне слабо. Порывшись в карманах, он достал маленький стеклянный шарик. Внутри шарика теплилась крохотная искорка света, которую можно было разом выпустить на свободу. Полезно иметь друзей в разных Орденах, особенно друзей, умеющих делать артефакты, доступные для использования не только адептами своего Ордена. И всё же этот артефакт едва ли мог помочь. «Будем импровизировать», — решил Дон, положив шарик в рот и аккуратно прижав языком. Руки ему нужны были свободными, а искать шарик по карманам было слишком долго.

Дон услышал обоз гораздо раньше, чем увидел или почувствовал дрожь. Дон вдруг осознал, что не учёл ещё одну деталь — в обозе мог быть Ирлиш. Это было бы хуже всего и не только потому, что Ирлиш был на редкость крутым магом, но и потому, что знал Дона очень хорошо. «Ничего, я его тоже очень хорошо знаю», — успокоил себя Дон, — «к тому же, о том, что я могу использовать магию Земли без помощи рук и голоса, он не знал». Из-за угла показался обоз. Два фургона и восемь верховых плюс пара свободных лошадей. Ни одного пешего, что Дона несказанно обрадовало. Всадник в первую очередь пытается совладать с лошадью, а уже потом атакует или защищается. Осталось выждать нужный момент. Дон вновь вспомнил, что нырять надо будет уже через несколько секунд и внутри нехорошо похолодело. Он заставил себя задуматься о совсем другой проблеме — в каком из фургонов Браслет? Очевидно в первом, лёгком. Второй тяжело нагружен, видимо, вещами. Ну, поехали!

Дон топнул ногой, земля легонько задрожала и перед передней лошадью из земли, рысшвыривая в стороны камни мостовой вылезла громадная глыба. Лошади испуганно заржали и заплясали, и почти сразу же возница первого фургона упал, сражённый стрелой. Похоже, стражи совсем не волновались насчёт того, что кто-то в этой потасовке может и погибнуть. Спектакль начался. Ребята Керилла работали хорошо. Ни одна сволочь в сторону Дона даже не повернулась. Все были заняты действом, происходящим перед ними, которое могло быть только делом рук дикого мага, хотя Дон так и не понял, что именно там происходило.

Дон наметил конечную точку, глубоко вздохнул и прыгнул, раскручиваясь в прыжке. Приземлился он уже не на мостовую, а под неё. Главная сложность ныряний состояла в том, что ни в коем случае нельзя было терять сосредоточенность в процессе. Но не паниковать, когда вокруг со всех сторон сплошной камень было очень тяжело. Зато со стороны выглядело очень эффектно. И ещё, если Дону очень хотелось, он мог провалиться сквозь землю в прямом смысле этого слова. Когда-то Дон сам придумал этот приём, но потом оказалось, что он был не первым, просто очень немногие маги Земли решались на такое. Потеряешь концентрацию — застрянешь на полдороге, и не факт, что сможешь выбраться обратно.

Но Дон, конечно, выбрался. Правда за те несколько секунд, что он находился под землёй, положение изменилось и вместо того, чтобы вылезти у зада переднего фургона он оказался чуть ли не под копытами запряжённых в него лошадей, которые яростно пятились назад. Дон тут же поднял кусочек мостовой под углом и лошади, почувствовав препятствие сзади, рванули вперёд, почти тут же упершись в беснующуюся впереди лошадь, сбросившую всадника. Так что Дон оказался аккурат под задней осью фургона.

— Пыли! — приказал Дон, рассыпав немного земли из склянки и едва не проглотив шарик во рту. Вокруг фургона образовалось тонкое, но очень плотное облако пыли.

Дон увидел рядом с собой ноги и осторожно выглянул из-под фургона, продолжая, впрочем, следить, чтобы колёса, катающиеся туда-сюда, на него не наехали. Неподалёку стоял крайне растерянный убивец. Похоже, он ещё не понял, где Дона искать. А, нет, он был занят совсем другим. Убивец достал из кармана предмет, блеснувший золотом на солнышке. Часы на цепочке. «Ну ни хрена ж себе!» — подумал Дон. Тело отреагировало раньше, чем он успел придумать хоть что-нибудь. Спустя пару мгновений убивец отдыхал в сторонке, надёжно упакованный в камень, а часы перекочевали в карман Дона. Просто потому что через несколько секунд уже было бы поздно. «Положи Часы на место!» — приказал себе Дон, но искушение было слишком велико. Дон пожал плечами и запрыгнул в фургон.

В центре фургона красовалась невысокая каменная колонна, скорее даже столик, испещрённый рунами. На нём лежал браслет Тьмы. Золото и агаты. Браслету не хватало изящества кулона Света и простоты кольца Нейтральности. Он был вычурным и грубоватым. Но вместе с тем ужасно привлекательным. Дон замер, завороженный артефактом и только спустя несколько секунд понял, что он в фургоне не один.

«А вот и темняк!», — понял Дон, лихорадочно соображая, что делать, но человек в чёрном никак не отреагировал на его появление. Он смотрел неживым взглядом прямо перед собой, а, точнее, на Браслет, но мысли его были где-то далеко. Видать, делал что-то очень сложное. Дон вздохнул с облегчением и снова посмотрел на Браслет.

Дон много в чём был первым, но быть первым в истории нейтральным магом, укравшим у тёмных Браслет Тьмы, ему ещё не приходилось. Это прямо-таки переполнило его гордостью. «Ещё одну песню обо мне сложат!» — решил Дон, с нетерпением хватая Браслет с постамента. Это получилось удивительно легко, безо всяких подвохов.

Маг Тьмы негромко застонал, оторвав Дона от созерцания Браслета. Огородник, больше не медля, завернул артефакт в тряпку и засунул в карман. Темняк ошарашенно моргал, совершенно не понимая, что происходит. Дон сосредоточился на шарике, выплюнул его прямо на постамент и тут же отвернулся и бросился прочь из фургона. Вспышка за его спиной на мгновение высветила перед ним неестественно чёткую тень. Конечно, это уже было позёрством, можно было просто уйти, пока темняк не пришёл в себя. Но именно такие моменты создавали образ Дона и терять имидж было ни к чему.

Спрыгивая с фургона на землю, Дон уже наметил точку выхода и поэтому нырнул прямо в тот момент, когда кто-то из охраны обоза пытался пронзить его мечом. На удивление, концентрации Дону хватило, и он благополучно вылез в намеченном месте. Не обращая внимания ни на крики за спиной, ни на слабость (два нырка, да ещё и шарик отняли уйму сил) Дон помчался по улице.

Всё-таки его успели заметить, потому что позади послышался перестук копыт. Дон мельком обернулся — один из преследователей был в сером. Дон бегал быстро, но всё же не быстрее лошади. К счастью, до места, в котором он запланировал последний сюрприз, осталось недалеко. Не сбавляя скорости, Дон свернул в переулок, по инерции пробежав пару шагов по стене. Лошади, конечно, такой манёвр не осилили, и преследователи немного отстали. Когда они снова стали сокращать дистанцию, Дон уже видел то самое место — два каменных карниза, висевших почти вплотную друг к другу с противоположных сторон.

— Бум! — приказал Дон, не сумев подобрать лучшего слова.

Карнизы с готовностью разлетелись на осколки, обеспечив шум, отвлекающий преследователей, а, главное, облака пыли, которые должны были скрыть главное. Дон оттолкнулся от земли, и мостовая с готовностью подтолкнула его. Взлетая над крышами двухэтажных домов, Дон успел попрощаться с жизнью, но приземлился удачно. Выскочив из образовавшейся в мостовой воронки, Дон скользнул во внутренний двор, где его должны были ждать стражи.

Взорванные карнизы должны были помешать преследователям понять главное — на какую из параллельных улочек, правую или левую, он перескочил. А пока они разберутся, да пока поймут, куда он побежал потом… Тем более, что воронку Дон небрежно, но всё же подлатал. Теперь отнюдь не с первого взгляда было понятно, что это — следы недавнего ремонта или работы огородника. Заходя во дворик Дон так же сосредоточенно не думать о том, чтобы спрятаться. Не то чтобы это могло совсем сбить Ирлиша со следа, но всё же хотя бы не делать его излишне заметным. Теперь оставалась последняя задача — не помереть от переутомления. И тут без помощи было не обойтись.

Два стража уже поджидали его. И одного взгляда на их лица хватало, чтобы понять — прыгающих через дома магов Земли им прежде видеть не приходилось. Дон победоносно усмехнулся и всё-таки грохнулся в обморок.

***

Когда Искра проснулась, через зарешеченное окошко в её камере доносилось много звуков, говорящих о том, что город, наконец, ожил. Да, издалека и едва различимо, но атмосфера ощущалась. Всё-таки и в Лирконе люди собирались праздновать Солнцестояние. Искра немного побродила по камере (особо негде было бродить, конечно, но девушка старалась) и вдруг отчётливо поняла, что ей здесь не нравится. Ей незачем было тут быть. И тем более ждать, пока местное «начальство» вдоволь напразднуется, чтобы, наконец, обратить на неё внимание. Она вообще Хранительница Свитка Множества Миров или кто?

— Не хотите со мной разбираться — я сама уйду, — пригрозила Искра каменной стенке.

Никто не ответил и Искра села на койку, размышляя, каким именно образом она это сделает. Открыть дверь сама она не могла — дверь была заперта на замок и замочной скважины изнутри, конечно, не было (кто же делает замочные скважины изнутри камеры?). Да даже если бы и была! Вот Дон наверняка умел вскрывать замки. И Наяна тоже. И, наверное, Арн. Но не Искра. Доползти до окошка было вполне реально, но справиться с решёткой — нет. Искра мысленно вернулась к ставшему привычным для неё вопросу — что бы сделал Дон в такой ситуации. Дон мог изрядно раздражать, но нельзя было не признать, что он способен придумать, как выбраться из задницы любой глубины. Ответ был очевиден. Вокруг был сплошной камень и Дон бы просто-напросто проделал дыру в стене с помощью магии. Возможно, даже красиво оформленную. Именно поэтому Ирлиш отправил его не сюда, а в резиденцию, где, наверняка, были более подходящие условия, чтобы содержать буйного огородника. Искре такой вариант не подходил. Поэтому на всякий случай перебрала мысленно остальных своих друзей. Наяна наверняка затаилась бы, а, когда кто-нибудь заглянул бы в камеру, ему показалось бы, что тут пусто. Он зашёл бы проверить и тогда Наяна бы набросилась на него. Ну или тихонько выскользнула. Ависар бы соблазнила охранника. Ренар бы бушевал и напирал на свои семейные связи, запугал бы охранников до полусмерти, пока они его не отпустили бы. Нет, для всего этого нужны люди, а пока в тюрьме было совершенно пусто и тихо. Так, кто там ещё остался? Ага. Как выбрался бы Арн, никто бы так и не понял, но выглядело бы это так, как будто замок открылся сам по себе. Корон… Корон попросил бы помощи у Юны, если бы она была снаружи. А если бы была внутри, то… стоп. Вот это и есть та самая идея!

Искра много раз пыталась найти ответ на вопрос, на что же способен Свиток. И обычно ответ звучал как «всё что угодно». Вопрос в том, кому угодно. Искра всегда воспринимала Свиток как живое разумное существо, хотя и излишне равнодушное. И вместе с тем Свиток был очень обидчивым и ранимым. Если убедить его, что висение на гвозде в тюрьме лишает его многих интересных возможностей и тогда замку не поздоровится. Правда, Искра никогда ещё не пыталась взаимодействовать со Свитком, находясь так далеко от него, но если они и вправду так тесно связаны, как все думают, то это не должно быть проблемой. А времени на попытки впереди предостаточно.

«Здравствуй!» — мысленно позвала Искра. Свиток не ответил.

— А никто не говорил, что это будет легко, — утешила себя девушка и попробовала ещё раз. А потом ещё. И ещё. И ещё.

К темноте Искра исчерпала уже все свои силы. Она просила, угрожала, бегала по тесной камере и лежала совсем без сил. Всё это настолько её вымотало, что когда принесли ужин она не нашлась, что сказать и не смогла попробовать ни один из других способов. Разозлённая донельзя, девушка проглотила еду и легла, уставившись в потолок.

«Я тебя искупаю!» — пригрозила Искра Свитку. Вряд ли это могло его серьёзно повредить, но Свиток воду не любил. Он, конечно, никогда об этом не говорил, но Искра так чувствовала. Свиток снова не ответил. Искра тихонько зарычала и укрылась с головой — не поспать, так отдохнуть без лишних мыслей. Однако от лёгкой дремоты её почти сразу пробудил деликатный стук в дверь. Девушка осторожно скользнула к двери, недоумевая, кто же это может быть.

Маленькое окошко в двери было открыто, снаружи падал свет.

— Добрый вечер, — раздался приятный, но незнакомый голос.

— Доброго Солнцестояния, — откликнулась Искра. На вежливость стоило отвечать вежливостью.

— Простите за беспокойство, — снова заговорил неизвестный за дверью. Он оставался в тени и Искре не удавалось его рассмотреть, — но я хотел бы прояснить один вопрос. Там на стене в сумке висит некий предмет. Неужели это то, о чём я подумал?

— Откуда же я знаю, о чём Вы подумали? — усмехнулась Искра.

— Но разве Вы не можете прочитать?

— Я могу прочесть лишь то, что было написано, — уж это правило Искра твёрдо уяснила.

Незнакомец сдавленно охнул. Потом послышалась возня и щёлкнул открывающийся замок. Искра на всякий случай отскочила назад, не зная, чего ожидать. Дверь отворилась и на пороге возник стражник с фонарём в одной руке и связкой ключей в другой. Это был пожилой мужчина с сухим морщинистым лицом. Он поднял фонарь и пристально осмотрел Искру.

— Скажите пожалуйста, — дрогнувшим голосом произнёс он, — давно ли у Вас эти родинки на щеке?

— Сколько я себя помню, — ответила Искра, жмурясь от света.

— И как давно?

— С пожара в Лейваане, — почему-то призналась Искра. Она затруднилась бы назвать точную дату, но все так или иначе знали, когда был пожар.

Мужчина чуть не выронил фонарь, но потом совладал с собой и вдруг низко поклонился.

— Госпожа Хранительница, — произнёс он.

— К-как Вы узнали? — Искра была поражена до глубины души.

— Я наблюдал, — мужчина добродушно улыбнулся, — и делал выводы. Но что же Вы стоите? Здесь Вам не место.

— Вы хотите меня отпустить?

— Конечно, — мужчина отступил в сторону, освобождая проход.

Всё складывалось проще некуда. Может, стоило сразу воспользоваться советом Дона? Почему-то Искра была уверена, что нет. Девушка шагнула была к выходу, но у порога резко остановилась и обернулась.

— А что же будет с Вами?

— Со мной?

— Я просто думаю, не будет ли у Вас неприятностей, если я уйду. Вы ведь вроде как должны меня сторожить.

Мужчина растерянно улыбнулся. Похоже, её забота действительно его тронула.

— Не стоит беспокоиться обо мне, — наконец ответил он.

— Вы можете опять запереть камеру и потом сделать вид, что не знаете, куда я делась, — предложила Искра.

— Конечно, я так и сделаю, — кивнул мужчина, — и я сделаю ещё много чего. Но сейчас не стоит терять времени. Ступайте за мной.

Искра послушно последовала за стражником. Он вернул все конфискованные ранее вещи, а потом они прокрались мимо караулки, где остальные стражники уже вовсю отмечали праздник, в комнату, где висел Свиток. Искра коснулась сумки и почувствовала невероятное облегчение. Оказывается, разлука со Свитком очень её тревожила, а она и не замечала. Её спутник смотрел на Свиток с благоговейным трепетом. Потом была ещё одна осторожная прогулка по тёмным коридорам. И тёплое прощание во внутреннем дворике возле конюшни.

— Я могу что-нибудь для Вас сделать? — спросила Искра.

— Если только позволить взглянуть на Свиток, — было видно, что стражник и не надеется на выполнение своей просьбы.

Искра достала артефакт. Он мерцал тёплым жёлтым светом. Развернув, девушка обнаружила внутри стихотворение. Искра повернула Свиток так, чтобы стражник мог видеть текст.

— Только не трогайте, — предупредила Хранительница, — он этого не любит.

Мужчина демонстративно сложил руки за спину и пробежался глазами по тексту. Искра свернула Свиток и положила обратно в сумку и только тогда заметила, что мужчина плачет. По его щеке скатилась одинокая слеза.

— Извините, — смутился он и протёр глаза, — просто понимаете, это были мои стихи.

Искра тут же пожалела, что не успела сама их прочитать. Повинуясь внезапному порыву, она крепко обняла стражника. Кроме пота и старой потёртой кожи от него пахло ещё чем-то неуловимым, но знакомым и приятным.

— Спасибо Вам большое, — прошептала она, — я надеюсь, у Вас всё будет хорошо.

Стражник рассеяно погладил её по голове, разнял её руки и отступил на шаг назад.

— Передайте Арниру, что он правильно поступил, — серьёзно произнёс он, — даже лучше так: есть пересмешки, а есть завирушки, есть сойки и есть сороки и Уж считает, что Арнир сделал верно, не исполнив предназначения. Повторите?

Искра повторила сказанное и только тогда возразила:

— Но я ведь не знаю, кто такой Арнир.

— Конечно, знаете, — уверенно ответил стражник. — Но теперь не время медлить, я слышу, сюда идут.

Искра кивнула, выскочила через калитку на улицу и тут же оказалась среди праздничной толпы. Ночь новолуния была бы тёмной, если бы не повсеместные процессии с факелами, костры, горящие чуть ли не на каждом перекрёстке и развешанные повсюду фонари. Умопомрачительный запах медовых коврижек тут же вернул Искру в детство. Вернее, вернул бы, если бы она что-то помнила. Хотя запах коврижек всё-таки был потрясающе знакомым.

Однако даже всеобщее веселье не смогло заставить Искру забыть о том, что её в любой момент могут начать искать.

***

Янера аккуратно поставила чашечку с кофе на блюдце. Когда-то ей казалось, что отец пьёт кофе только ради того, чтобы показать, что может себе это позволить. Зачем ещё пить эту пахучую чёрную жидкость — было непонятно. До того самого дня, когда она догадалась добавить в кофе молоко. С тех пор кофе обрёл смысл и вкус.

Сегодня она блестяще сдала выпускной экзамен. На самом деле она сдала его ещё в прошлом году, но оценка «средне» для старшей дочери Мелгара Гальди, барона Лир-Конского, конечно же, не годилась. Янера попросила пересдачи и теперь была вознаграждена за год ожидания. Это, конечно же, то, как это видели окружающие, в том числе и отец. Сама-то Янера прекрасно знала, что это было лишь уловкой, чтобы остаться в Ордене ещё на год.

И всё же день был хорош. Отец, похоже, тоже был ею доволен. После торжественного ужина в честь дня Солнцестояния он пригласил её в свой кабинет и теперь они пили кофе и приятно беседовали. А после беседы можно будет пойти гулять по улицам в компании таких же выпускников, как она. Отец, конечно, не одобрит, но ему знать необязательно.

— Я ведь пригласил тебя не просто так, — вдруг сказал барон, отодвигая свою чашечку.

Сердце Янеры гулко ухнуло и провалилось куда-то в область живота. Конечно, она не надеялась, что отец способен забыть о своих важных делах. Но мог бы подождать недельку, хотя бы из милосердия. Впрочем, лорд Мелгар и милосердие — вещи довольно несовместимые. Янера отложила ложечку, которой как раз собиралась отломить кусок пирожного и села ещё более ровно и пристойно.

— Я слушаю Вас, милорд, — в этой фразе было всё дочернее смирение мира.

— Я очень рад, что ты, наконец, сдала экзамен. Признаю, ты неплохо справилась.

«Неплохо?!» — внутренне возмутилась Янера, — «да для своей скромной силы я справилась просто великолепно!»

— Я написал письмо Рунвару, — барон показал на пергамент, лежащий у него на столе, — не хочешь добавить к нему несколько строк?

«Я хочу его сжечь», — подумала Янера, но вслух, конечно, сказала совсем другое.

— Боюсь, мне нечего добавить к письму, составленному тобой, — должно быть, прозвучало не слишком вежливо, потому что отец явно рассердился, — кроме того, что тебе не стоит его отправлять.

— Это не обсуждается, — отрезал барон. — Тебе уже почти восемнадцать, давно пора замуж.

— Но, отец! — воскликнула Янера, вскинув руки. По суровому лицу лорда Мелгара было вполне видно всё, что он думает о такой активной жестикуляции у благородных леди. — Мы с Юлией только начали такие интересные исследования! Совершенно новые стороны магии Смерти! Нам ещё столько надо узнать… Может быть, мы откроем новое направление, доселе никому неведомое!

— Я никогда не одобрял твоей дружбы с этой барышней, не одобряю и сейчас.

Ну хоть «этой барышней», а не «этой пастушкой», как раньше. Как адепт Ордена Смерти лорд Мелгар не мог не признать, что Юлия — весьма талантливый маг. Ценное приобретение для Ордена, несмотря на низкое происхождение и наличие Нейтральных магов в роду.

— А что я буду делать в этом Рун-Кае? — продолжила Янера, но отец её перебил.

— Я думал, твоя мать рассказала тебе, чем должна заниматься благородная леди.

Ну да, конечно, рожать и воспитывать наследников своего благородного мужа. Янере снова стало тоскливо.

— К тому же, в замке превосходная библиотека, — почему-то попытался задобрить её отец, — будешь заниматься теоретическими изысканиями, — впрочем, он быстро опомнился. — И вообще, мы договорились об этом много лет назад! Твой жених уже два года как закончил обучение и наверняка ждёт — не дождётся, когда ты, наконец, явишься.

— Вы договаривались об этом без моего участия! — беседа принимала опасный оборот, но сейчас или никогда. К тому же, сегодня Янера убила человека и это согревало кровь и лишало осторожности получше вина. Многие адепты Ордена Смерти теряют голову после убийства. Янера ещё неплохо справлялась. Только уверенность, что она сможет сегодня сделать всё, что угодно, переполняла всё её существо.

— В то время ты едва ли могла сказать «мама»! — лорд Мелгар кипятился, у него начал дёргаться глаз, что было ой каким плохим знаком. — И что ты теперь, прикажешь разрывать договор из-за того, что тебя не спросили?

— У тебя есть ещё две дочери! — ухватилась за последний аргумент Янера. — И они с удовольствием выйдут замуж за кого угодно. Тем более, что в Ордене им дай Бог сдать выпускные экзамены. Лара в следующем году уже должна сдать. Я могу с ней позаниматься, чтобы она точно не провалилась. Или ты можешь подмигнуть магистрам, они устроят её личный экзамен ещё до конца года. Даже время не потеряешь.

— Где ты набралась таких выражений? Подмигнуть магистрам, надо же, — лорд Мелгар вдруг успокоился и откинулся на спинку кресла. — Ты можешь упираться сколько угодно, но письмо я отправлю. Свадьба в день осеннего Равноденствия, так что собирай вещи, через неделю мы отправляемся.

— Ну уж нет! — Янера встала на ноги, понимая, что выглядит нелепо, но будучи не в силах усидеть на месте. — Я отказываюсь ехать. Если я и выйду замуж, то за того, кого сама выберу, а не за того, на кого ты мне укажешь.

— А ну сядь! — рявкнул барон. Янера от неожиданности села. Он впервые на её памяти повысил голос. — Ты, похоже, забыла, что у тебя помимо Ордена есть семья. И титул. И что всё это накладывает на тебя некоторые обязательства, которые ты должна выполнять. Если ты не следуешь правилам, ты недостойна носить нашу фамилию и титул.

— Да, — согласилась Янера. Эмоции внутри сменились холодным спокойствием, — раз так, я отказываюсь от титула. И от фамилии, — по позвоночнику прокатился мерзкий холодок, но голос не дрогнул.

— Что ты сказала? — прищурился отец. — Повтори!

— Я отказываюсь от титула и от фамилии, — спокойно повторила Янера.

— Что ж, — тоже обрёл спокойствие барон, — быть посему, — он сделал многозначительную паузу. — Вон из моего дома.

Янера встала и поклонилась. Выпрямившись, она на миг задержалась, рассматривая лицо отца и стараясь запомнить черты его лица. Возможно, они не скоро встретятся снова. А когда встретятся, то уже не как отец и дочь, а в каком-то ином качестве. Слово лорда Мелгара крепко, как сталь. За это Янера его уважала. Если он однажды сказал, то так оно и будет.

— Если ты передумаешь — жду тебя через неделю в этом кабинете. В восемь часов вечера, — удивительная поблажка, — я распоряжусь, чтобы твои вещи доставили к тебе в резиденцию.

Янера ещё раз поклонилась и вышла. Ей хотелось хлопнуть дверью, но она, конечно же, сдержалась. «Интересно, какие вещи отец посчитает моими?». На душе было легко и пусто, но всё-таки жалко было покидать дом, ставший родным за столько лет. Янера тихо спустилась в холл, заглянула в гардеробную и сняла с крючка свой новенький серый плащ. На улице была чудесная погода, но кто знает, когда удастся его забрать, если не сейчас.

— Госпожа, прикажете подать коляску? — как из ниоткуда возник в дверях пожилой слуга.

— Спасибо, Стефан, не стоит, — рассеянно ответила Янера. — Прощай.

В глазах слуги читалось недоумение. «Похоже, я была не слишком вежлива с прислугой последние годы», — подумала Янера.

— Доброго Солнцестояния, Стефан! — проговорила Янера и вышла из дома.

Девушка надела плащ и надвинула капюшон. Вряд ли это могло помешать кому-нибудь её узнать, но хотя бы было заметно, что разговаривать она не намерена. Ночь была чудесная. В меру прохладная, пахнущая пастилой и коврижками, полная весёлого гама. Янера прошлась по самым многолюдным улицам и с разочарованием поняла, что праздновать ей не хочется. Весёлая злость, переполнявшая её прежде, уступила место мыслям о том, как жить дальше. Янера повернула к резиденции, надеясь найти там Юлию. «Она скажет, что я дура», — подумала бывшая баронесса, — «раньше побоялась бы, а теперь точно скажет». Возвращаться к отцу с повинной не хотелось. «Что это за свобода всего на неделю?».

Взгляд Янеры привлекла девушка, крадущаяся по полутёмной улице. Незнакомка то и дело пыталась спрятаться в тени и испуганно озиралась чуть ли не на каждый звук. «Глупо», — подумала Янера, — «не хочешь привлекать внимания — веди себя как все». Будто услышав, незнакомка одернула себя, распрямилась и пошла дальше уже спокойным шагом, вмиг став куда менее заметной.

Янера так и замерла на месте. Нахлынули воспоминания. Отчаянный взгляд. Равнодушный ответ. Непрошеное предсказание. «Однажды и ты захочешь свободы. В тот день исполни просьбу рыжей девушки. Ты легко её узнаешь — она услышит твои мысли». Волосы незнакомки отливали рыжиной, хотя, может, виной был свет факелов и костров. И всё же незнакомка казалась рыжей. Янера ускорила шаг, догоняя её.

Завидев Янеру, незнакомка замерла, как кролик перед удавом и вжалась в стену. Ну ещё бы. Отличительные знаки Ордена Смерти редко располагают к разговору.

— Что тебе надо? — без предисловий спросила Янера.

***

Искра окончательно заблудилась. Она всеми силами старалась не привлекать к себе внимания, но, почему-то, получалось плохо. Потом вдруг всплыл в памяти один эпизод. Ещё в самом начале пути через Тёмный лес она спросила у Дона, каким же образом он ухитрился незамеченным подкрасться к их костру. Дон с удовольствием объяснил, что он просто не пытался скрываться, вёл себя естественно, как будто он тут и должен быть и потому никто на него не отреагировал. Правда, потом выяснилось, что Наяна ему подыграла и прикрыла его с помощью магии Тайны. Дон тогда жутко обиделся, потому что до её признания считал, что его манёвр удался. Так вот, Дон был прав. Спокойно идущий человек привлекает меньше внимания. Поэтому Искра выпрямилась, глубоко вздохнула, расслабилась и пошла дальше, представляя, что она просто гуляет в честь праздника Солнцестояния. Однако недалеко она ушла в приподнятом настроении. В почти безлюдном переулке к ней быстро приблизилась угрожающая фигура в сером с эмблемой Ордена Смерти. Искра так перепугалась, что смогла только вжаться в стену и беспомощно замереть.

— Что тебе надо? — угрожающе спросила фигура.

Искра едва могла выдохнуть, не то что ответить.

Зловещая фигура сняла капюшон и неожиданно оказалась симпатичной девушкой. Впрочем, с довольно пугающим выражением лица. Похоже, незнакомка сообразила, что неправильно сформулировала вопрос и переспросила уже более спокойно.

— Прошу прощения, я имела ввиду… — незнакомка вздохнула, — я могу тебе чем-то помочь?

Искра неразборчиво что-то промычала в ответ. Глаза незнакомки так в неё и впились. Похоже, она не привыкла получать ответы на свои вопросы в таком виде. Искра смогла взять себя в руки прежде, чем незнакомка переспросила.

— Если только вывести прочь из этого города, — Искра выпалила это прежде, чем успела подумать.

Незнакомка кивнула, отступила на шаг назад и снова натянула капюшон на голову.

— Следуй за мной, — о, нет, это было не просто предложение продолжить путь вместе, это был приказ, отданный таким тоном, что Искра пришла в себя, уже шагая за незнакомкой.

Эта девушка явно знала, куда идти. Вот только вела ли она Искру наружу или куда-то в другое место? Ответа не было, а спросить Искра не решалась. Хранительница заглянула в сумку, Свиток едва заметно мерцал. Он, похоже, не чувствовал никакого подвоха. Несколько раз по дороге попадались патрули, но стражники поголовно были пьяны — как и все в этот вечер. Впрочем, вскоре впереди показались ворота и опасения Искры несколько рассеялись.

Ворота были заперты. На площадке перед ними горел костёр и сидела весёлая компания. Завидев девушек, все настороженно уставились на них. Навстречу вышел мужчина «в полном расцвете сил», как сказал бы Дон, одетый аккуратно по форме и, похоже, абсолютно трезвый. Искра посчитала его начальником караула.

— Открыть ворота, — повелела спутница Искры.

Её тон опять был таким убедительным, что караульные даже дернулись, чтобы выполнить приказ. Но командира было так просто не пронять.

— Ворота заперты по меньшей мере до утра, — твердо ответил он, — поворачивайте. Не велено никому открывать.

— Хам, — бросила спутница Искры, сбрасывая капюшон.

Похоже, командир узнал её и испугался. Он поклонился и тут же начал вести себя излишне вежливо, если не сказать заискивающе.

— Простите, миледи, не признал Вас в темноте.

— На первый раз прощаю, — величественно махнула рукой девушка, — если откроете ворота.

— Но… — стражник хотел возразить, но духу ему не хватало.

— Мой отец будет очень недоволен, если из-за тебя я не поспею к сроку. И Орден тоже, — медленно и отчётливо произнесла она. Стражник будто бы сдулся, и Искра могла его понять: у неё тоже по спине ползали мурашки от этого голоса.

— Как прикажете, — сдался командир, — откройте калитку.

Двое караульных открыли небольшую калитку и девушки вышли наружу. Калитка закрылась. Снаружи было гораздо тише, но неподалёку виднелась деревня, в которой точно так же горели костры и звучала музыка. Искра задумалась. Она плохо представляла, какие это ворота и, тем более, как выйти отсюда к лесопилке. Её спутница тоже замерла в задумчивости. Видимо, она не слишком-то собиралась покидать город и теперь не знала, что делать дальше.

— Спасибо, — нарушила молчание Искра, — не подскажете, как дойти до Оленеврагов?

— Я провожу.

— Может, не стоит… — Искра пришла в ужас от такой попутчицы, — себя так утруждать, миледи? — обращение вместо уважительного вышло каким-то неловко-издевательским.

— Стоит, — отрезала девушка, и после небольшой паузы добавила, — меня зовут Янера… — она осеклась, проглотив вторую часть имени, — я из Ордена Смерти.

«Точно аристократка», — утвердилась в своих подозрениях Искра, — «фамилию не назвала. Ну ничего, у Ренара спрошу. Наверняка он знает».

— Искра, — представилась Хранительница, — не состою ни в одном из Тринадцати.

Янера прищурилась. Похоже, она прекрасно уловила второй слой смысла в этой фразе. И в самом деле, было бы неправильно сказать, что Искра совсем уж не состоит ни в одном Ордене. Ну вдруг Дон прав?

Янера кивнула и зашагала по дороге. Искра последовала за ней. Её одолевали нехорошие предчувствия. Если верить предсказанию о бусинах, то следующим пополнением их компании должен был стать убивец. И вот один, точнее, одна, уже привязалась. Янера Искре не понравилась. Слишком надменная и холодная, она так и источала презрение и опасность.

***

Янера была зла. Прежде всего, конечно, на себя. Можно было остаться в городе и пойти домой. Она выполнила желание этой нелепой девушки выйти из города. Самой выходить было необязательно. Но она ощущала непонятную ответственность за судьбу Искры. Ну вот уверенность, что сама до Оленеврагов она не доберётся. И почему-то помочь ей было важно.

***

Арн с Кларом вернулись незадолго до полуночи. Клар выглядел довольным, Арн — помятым.

— Нам пора, — сказал Арн.

— Что, уже уходим? — расстроилась Наяна.

Весь вечер она беззастенчиво праздновала Солнцестояние. Маиран потерял надежду отрешиться от происходящего ещё в начале вечера, а вот скрытница отложила все заботы и беспокойства на потом. Сейчас на кухне собралась уже немаленькая компания. Правда, стражи были немногословны. Вытянуть из ни хоть что-нибудь не представлялось возможным. Они даже имена свои отказывались называть, в большинстве своём. Но Наяну это ничуть не беспокоило.

— Это важно сделать сейчас, — пожал плечами Арн.

— Ну тогда пойдём, — согласилась Наяна и легко встала из-за стола.

Маиран тоже поднялся. Когда он выходил, его догнала светловолосая девочка и, смущась, вручила свёрток с пастилой.

— Доброго Солнцестояния, — едва слышно пропищала она.

— Доброго Солнцестояния, — согласился Маиран.

Впрочем, когда они вышли на улицу, к Наяне вернулось её обычное настроение. Если прежняя её лёгкость конфликтовала с мрачным настроением Маирана, то теперешняя серьёзность — с праздничным настроением на улице.

— Ты найдёшь подземный ход? — спросил Клар.

Арн и Наяна разом кивнули.

— Ты хорошо поработал, — неохотно признал Клар, глядя на Арна, — но не думай, что я тебя простил.

— Хорошо, — легко согласился Арн.

С Наяной Клар простился почтительным поклоном, на Маирана вообще не обратил внимания и вернулся в дом.

— Почему ты позволяешь ему так с тобой разговаривать? — спросил Маиран у Арна.

— Наверное, я считаю, что он имеет право проявлять недовольство, — задумчиво ответил Арн, — его… хм… предшественники, — наконец, смог подобрать он слово, — много для меня сделали. А я не оправдал их ожиданий.

— Но сам он ведь ничего для тебя не делал.

— Разве у вас это не так делается? Права и обязанности передаются по наследству, — Арн произнёс это совершенно бесцветным тоном. Похоже, от усталости в разговоре принимала участие только какая-то его часть, которой при этом было всё равно.

— Но ты как будто пытаешься передать по наследству уважение.

— Но ведь предшественники Клара передавали по наследству хорошее отношение ко мне и заботу о моей судьбе.

«Так говорит, будто застал многих предшественников Клара».

— Арн, сколько тебе лет?

— Девя… — Арн закашлялся и с трудом выдавил, — тнадцать.

Наяна вдруг обернулась и уставилась на них.

— Маиран, отстань от него, — вдруг жёстко и неприязненно сказала она, — не видишь, он едва на ногах стоит.

Арн действительно был бледноват и Маиран замолчал. Хотя какой-то непонятный червячок сомнения в душе поселился. Что-то в ответах Арна его насторожило, но он не мог понять, что именно. Он повторял и повторял их про себя, пытаясь докопаться до сути, но стоило ему приблизиться к пониманию, как Наяна обязательно говорила что-нибудь непонятное или резкое и это сбивало его с мысли. Да и повсеместная музыка и люди не способствовали размышлениям.

[1] Ignitegium(общ.) — комендантский час.

[2] Приводить здесь слово на Общем, которое написала Наяна, мы не будем. Но по аналогии вы поняли.