Три сыщика и призрак в отеле

Выбор с последствиями

По просьбе Питера обсуждение нового дела трех сыщиков проходило в плавательном бассейне Роки-Бич. Питер был главным спортивным асом их школы, и в качестве аргумента заявил, что он может отстать от программы тренировок, если постоянно будет их переносить.

— Но сейчас, же каникулы, — попытался возразить Юпитер.

— Именно по этой причине, — отрезал Питер. — В течение учебного года я все время занят и часто тренироваться не получается, так что наверстывать приходится именно на каникулах.

Юпитеру пришлось уступить.

— Но, только при условии, что ты со мной посоревнуешься.

Это был парадокс: Юпитер, который терпеть не мог никаких физических упражнений, плавал, как рыба в воде. Состязаясь в заплыве на пятьдесят метров, он обгонял даже Питера.

Сейчас они стояли на краю двадцати пяти метрового бассейна.

— Три, два, один, — отсчитывал Боб. — Вперед!

Питер легко и красиво вошел в воду. У Юпитера это заняло больше времени, он на пол секунды позже среагировал на команду, и громко плюхнулся в воду. Боб возвел глаза к потолку.

— Он никогда не научиться, — проворчал он.

И поспешил следом за пловцами. Пройдя шагом совсем немного, он был вынужден ускорить темп. Юпитер быстро нагонял Питера. Боб в недоумении покачал головой. Юпитер перед разворотом уже явно вырвался вперед. Конечно, потом слегка потерял позиции. В то время как Питер, ровно оттолкнувшись ногами, поплыл в обратную сторону, Юпитер неуклюже налетел на стену, жадно хватая воздух, но все же смог оттолкнуться в последний момент пальцами ног. На половине обратного пути он вновь догнал Питера. Затем вырвался на полкорпуса вперед.

— Я сдаюсь, — простонал Питер. — С меня хватит. Раз и навсегда.

Он был полностью выжат. Юпитер барахтался, пыхтя, вцепившись в край бассейна. Он знал, что пятьдесят метров это его предел.

Когда они вылезли из бассейна, несколько детей наблюдавших за состязанием, громко им захлопали. Юпитер великодушно взмахнул рукой, однако Питер дерзко съехидничал:

— Говорят, что человек произошел от обезьяны. Ты нет. Ты, должно быть, произошел от селедки.

Все засмеялись, Юпитер нехотя поддержал всеобщее веселье. Он и сам часто недоуменно размышлял, откуда у него такие способности в плаванье. Но в этом вопросе его мозг, не находил ни одного подходящего объяснения.

Они попадали на полотенца, растленные на площадке возле бассейна, греясь, под лучами теплого солнышка. На ярко-голубом полуденном небе, не было ни одного облачка. И все же благодаря прохладному бризу, дувшему со стороны Тихого океана, не было обычной для этого времени года жары.

— Как вы знаете, у нас есть новое дело, — сказал Юпитер. — И я уже составил план расследования.

— Ясно, у тебя есть план, — сказал Боб, щурясь на солнышке. — У меня тоже есть. Как провести каникулы. Если ты помнишь, то у меня есть работа, в агентстве Сакса, где я зарабатываю деньги на карманные расходы. А, еще мой отец попросил ему помочь. Он вбил себе в голову, что в ближайшие шесть недель нам нужно сделать в доме ремонт. Самостоятельно. Это значит: вместе с сыном, то есть со мной.

Питер потянувшись, хмыкнул.

— Моя программа тоже, очень насыщенная. Плаванье, бег, теннис. Кроме этого, нужно вызубрить математику. Не говоря уже о географии и физике. Вы знаете, что сказал Джерри: Питер Шоу, ты всегда откладываешь назавтра, то, что можно было сделать уже вчера.

Гарольд Бенсон, которого все ученики называли за глаза, просто Джерри, был преподавателем в их школе, строгим, но справедливым. И каждый ученик школы Роки-Бич знал, что если отстал по каким-то предметам, поблажек не будет, засучивай рукава и вперед к знаниям.

— Да я ничего не имею против ваших планов, — растерянно проговорил Юпитер. — Просто отложите их на несколько дней. Вы же не хотите, выставить Лиз перед ее бывшей учительницей актерского мастерства хвастуньей, ведь так?

Питер и Боб проворчали что-то неразборчивое. Юпитер решил считать, что это были слова согласия.

— Итак, мой план, — воодушевился Юпитер. — В этом случае, чем ближе мы будем к месту происшествия, тем лучше. И поэтому, я предлагаю следующее: завтра утром двое из нас едут к Аманде, и устраиваются в отель на работу. Естественно, что никто из гостей или сотрудников не должен догадаться для чего мы там находимся.

— Отличный план, — ухмыляясь, похвалил Питер. — Вот вы и езжайте. А мне можете звонить и сообщать, как там у вас продвигается расследование. Или если вам необходим будет совет.

— Так не пойдет, — жестко отрезал Юпитер. — Либо все, либо никто. По-другому никак.

— И что будет делать третий? — Питер почувствовал, что у Юпитера есть козырь в рукаве, приманка!

— Он снимет комнату в отеле, как постоялец. Ставить в известность Аманду, об этой части плана, мы не будем.

Питер и Боб, молча, взирали на Юпитера.

— И кто же оплатит счет? — поинтересовался Питер.

— Да, это проблема, — признал Юпитер. Но ответ в его голове уже был готов. — Поэтому мы должны торопиться. Если мы изобличим виновников в течение нескольких дней, то Аманда не станет требовать деньги. В конце концов, так же как и в других случаях, мы не будем брать за работу гонорар.

Он положил одну руку за голову, а другой сорвал стебелек травы, покачивающийся на легком летнем ветерке.

— Чудесная идея, — Боб уже был готов ринуться в бой. Поселиться на несколько дней в уютном отеле, попутно ведя расследование. Очень заманчиво. Хороший отдых от каторжного труда на Сакса Сендлера и его агентство, в котором он выполнял самые различные поручения. Да и из трех сыщиков, он больше всех подходит на роль постояльца, без сомнений. Ведь работая на Сакса, ему часто приходилось общаться с музыкантами и известными артистами. Во всяком случае, он легко наладит общение с другими постояльцами. Боб улыбнулся Юпитеру и обнадеживающе похлопал его по плечу.

— Действительно, хорошая задумка.

— Ну, если вы так уверены, — медленно растягивая слова, проговорил Питер. — Я составлю вам компанию. Мысленно он уже видел, как Юпитер работает помощником администратора в отеле. Да и Боб, не останется без дела. Найдется и для него что-нибудь подходящее. Ведь ясно же, как божий день, что только он, Питер, подходит на роль постояльца. В этом деле необходимы, элегантность и общительность. Как раз то, в чем ему нет равных, и это знал каждый ребенок в Роки-Бич. Уверенный в победе, он ослепительно улыбнулся друзьям.

Тем временем Юпитер обдумывал, кем лучше всего устроить работать в отель друзей. Например, официантами. Они оба легко с этим справятся. Но, тут он вспомнил сад у дома Эндрюсов, Боб часто помогал родителям ухаживать за ним. Следовательно, Боб создан для работы в парке окружающем отель Аманды. Однако еще немного поразмышляв, он решил предоставить выбор между официантом и садовником самим ребятам. Так честнее. А он, Юпитер будет, конечно же, постояльцем. В конце концов, он первый сыщик, да и времени на расследование, а также возможностей, у него как у гостя будет намного больше.

Очнувшись от размышлений, Юпитер заметил, что тишина стала какой-то напряженной. Нахмурившись, он посмотрел на друзей и сразу все понял. И не он один. Второй детектив, тоже догадался, о чем все трое так напряженно размышляли.

— Все понятно, — подчеркнуто небрежно сказал он. — Каждый из нас хочет быть постояльцем. — Но времени на препирательства нет, поэтому мы будем тянуть жребий.

Не дожидаясь возражений, он сорвал три травинки разного размера и зажал их в кулаке, так, что были видны только верхушки.

— Кто вытянет самую длинную, тот и будет постояльцем, — сказал он, протягивая руку с зажатыми травинками.

— Я думаю, нужно обсудить, кто больше всех подходит на эту роль, — медленно растягивал слова Юпитер.

— Не думаю, что это хороший выход. Поэтому, я как компромисс, предлагаю, честное соревнование. — Питер вызывающе ухмыльнулся, от уха до уха. — Как, заплыв.

Друзья предпочли не реагировать на провокацию.

— Хорошо, — недовольно пробубнил Юпитер. — Я уступаю грубой силе. Предоставим выбор случаю.

Он раздраженно выхватил травинку и недоверчиво на нее уставился. Боб тянул следующим, ему досталась травинка еще короче, чем у Юпитера. Без сомнения, что самая длинная травинка так и осталась зажатой в руке у Питера. Он торжествующе показал ее друзьям. Затем вскочил с полотенца, и, приняв упор лежа, легко отжался тридцать раз.

— Случай выбрал именно того, кто лучше всего для этого подходит, — воскликнул он. — Просто людям это иногда сложно признать. Но жребий все расставит по местам.

— Тогда я беру на себя роль помощника администратора, — быстро сказал Юпитер. — Это даже больше меня устроит, ведь я смогу официально представиться Аманде. В конце концов, я являюсь главой трех сыщиков.