Тринадцать ящиков Пандоры

Рафал Кошик Прыжок

Петр минут десять присматривался к полке с переносными телевизорами. Из двадцати одной доступной модели он с облегчением отбраковал девятнадцать. Оставшиеся отличались только цветом: один телевизор был черный, другой — графитово-серый. Он, начиная уже злиться на себя, в очередной раз вытер ладони о штаны. Поднял взгляд. Вверху, между лампами, притворная элегантность магазина сходила на нет, открывая его изнанку — путаницу труб, кабелей и металлических конструкций. Все было выкрашено в темный матовый цвет и оставалось незаметным для большинства клиентов.

Петр вынул из кармана монету в два злотых и подбросил ее. Монета вращалась, взвешивая две возможности. Петр прервал ее полет, прихлопнув ладонью. Орел. Он вздохнул. И что должен означать орел, а что — решка?

— Простите, — произнес он чуть громче, чем нужно, обращаясь к стоящей рядом даме лет пятидесяти. — И какой вам больше по душе?

Женщина с удивлением глянула на него, а потом перевела взгляд на телевизоры. Сосредоточенно посмотрела на них и произнесла решительно:

— Никакой.

Машина впереди резко затормозила. Петр сделал то же самое, неспокойно вслушиваясь в стук ABS[16]. Коробка с телевизором шумно сдвинулась в багажнике «Альфа Ромео». Петр стоял на центральной полосе проспекта «Солидарности»[17], а «дворники» сгребали со стекла крупные редкие капли вечернего дождя. Сзади уже начала образовываться пробка.

Он вздохнул и вылез, поднимая воротник, который создавал хотя бы иллюзию защиты от дождя. Несколько человек наклонились над чем-то, что лежало на асфальте. И Петр догадывался, что именно там увидит.

На ней был элегантный светло-серый костюм. Рыжие волосы плавали в растекающейся луже крови. Людей вокруг становилось все больше, но никто не пытался помочь. Она была мертва. Угол, под которым лежала вывернутая вбок голова, не оставлял сомнений.

— Понятия не имею, откуда она выскочила, — повторял стоящий рядом парень.

Петр наклонился, заглядывая молодой женщине в лицо. Оно показалось знакомым. Выразительные черты: узкий нос, четкая линия челюсти, брови, как проведенные чертежником. Напоминала Джиллиан Андерсон.

«Боже… стою над трупом и прикидываю, кого она напоминает», — мысленно покачал он головой. Присел и закрыл женщине глаза.

Потом полночи спрашивал себя — зачем.

Телевизор он вытащил из багажника только утром. Поставил на столик напротив кровати и понял, что телевизор ему не нравится. Он был черный. Ниже стояли черный же проигрыватель DVD и черные полочки с коллекцией романтических комедий. Он любил их смотреть, хотя ему хватало ума не хвастаться этим перед коллегами по работе.

Когда закончил жарить яичницу, раздался звонок домофона. Петр нажал кнопку и спросил:

— Да?

— Криминальная полиция. Поручик Роман Вишневский. Откройте, пожалуйста.

Пока полицейский поднимался на четвертый этаж, Петр обулся. Он сделал вчера что-то не так? Да нет же. Не считать же то, что он закрыл глаза трупу, сокрытием улик. Да ну! Может, речь о том, что он не дождался полиции?

Петр открыл дверь. Высокий, крепко сбитый, хотя и не толстый мужчина показал ему документы. Петр был ниже его сантиметров на десять и, глядя на плечи копа, почувствовал себя задохликом.

— Прошу, входите, — он жестом пригласил полицейского внутрь. — В чем дело?

— Господин Петр Липинский?

— Да.

— Это вы проектировали офисное здание на улице Солец?

— Да. Оно рухнуло?

Петр не мог удержаться от шутки, хотя на самом деле чувствовал беспокойство. У полицейского на лице и мускул не дрогнул. Он вынул из кармана снимок.

— Вы знаете эту женщину?

Естественно, он ее знал.

— Я видел ее вчера.

Перед следующим вопросом гость выдержал небольшую паузу.

— Где?

— На проспекте «Солидарности»… — Петр забеспокоился еще сильнее.

«Неужели кто-то пытается меня разыграть?»

— Откуда у вас мой адрес? Я уехал оттуда до приезда полиции. Меня в чем-то обвиняют?

Полицейский казался несколько сбитым с толку.

— Я должен попросить вас проехать со мной. Вы ни в чем не обвиняетесь, скорее речь идет о том, чтобы кое-что выяснить, о консультации.

Они не стали сворачивать на «Солидарности». Не помеченный надписью «полиция» «Пассат» Вишневского прорезал полупустой субботний город, съехал по Каровой и через несколько минут остановился перед еще недостроенным, современным офисным зданием в несколько этажей. Петр знал это место. Уже почти год он наведывался сюда дважды в неделю, наблюдая за реализацией собственного проекта. Теперь тут стояло несколько полицейских машин, а поперек входа была натянута лента. Полицейские поглядывали на него, когда он шел к дверям. Дежурный поднял ленту, чтобы им с Вишневским было удобней пройти.

«Дело серьезное, что-то все-таки обрушилось», — подумал Петр. Он прикидывал, что и где могло не выдержать нагрузки. До сих пор верил, что успешно отражал атаки инвестора, пытавшегося экономить на всем, что не заметно глазу. Петр уже несколько раз думал, что либо он нарушит пределы сопротивляемости материала — либо с ним разорвут контракт.

Они дошли до незавершенной торговой галереи, которую освещали полицейские лампы на штативах. Свод высокого, в несколько этажей, коридора-атриума таял в темноте — из-за черного полиэтилена, что защищал окна. Собор ранней готики… Так Петр себе его представлял еще до того, как коснулся клавиатуры компьютера, — и именно так это сейчас выглядело.

Тут крутилось несколько человек. Все явно ждали Петра. Вежливо поздоровались, и это его успокоило.

Они вошли в пустое еще помещение, предназначенное под магазин. Застекленная витрина была заклеена серой бумагой. Не все выглядело так, как должно бы. Несколько каменных плит, оторванных от стены, лежали на полу, а в несущей опоре зияла дыра размером со взрослого человека.

— Это представляет угрозу? Может упасть? — Вишневский внимательно смотрел на архитектора.

Петр подошел к колонне и заглянул в отверстие. Некоторые прутья в бетоне разорвало.

— Полагаю, что нет. Но… зачем это совершили? И кто? Тут действовали с безумной силой, — Петр осмотрелся в поисках других последствий взрыва, но все стекла были целы. — Собственно, что здесь произошло-то?!

Поручик наклонился и приподнял брезент, под которым скрывалось нечто продолговатое. Петр замер, словно увидел призрака. На полу лежала мертвая женщина. Та самая, которую он видел прошлым вечером на улице. Красивая…

— Вы никогда не видели ее труп, — скорее заявил, чем спросил Вишневский.

— Видел. Вчера. И он выглядел точно так же.

Петр облизнул сухие губы.

— Прошу вас, не нервничайте. Мы вас ни в чем не подозреваем.

«Только идиот стал бы прятать тело в стене собственного дома», — мысленно ответил архитектор.

Он присел рядом с женщиной. Та была обсыпана каменной пылью и бетонным крошевом, но не могла погибнуть раньше, чем несколько часов назад. На ней была все та же юбка от элегантного серого костюма, но вместо жакета — джинсовая куртка. Две эти части гардероба совершенно не подходили друг другу. Петр протянул руку. Один из мужчин попытался протестовать, но Вишневский остановил полицейского. Петр отодвинул полу куртки, открыв картонную бирку с ценой и пластиковую клипсу магазинного «маячка». Украдено из магазина? Вот только тут не было никаких магазинов.

Он вопросительно глянул на Вишневского.

— Ночной сторож услышал грохот, — пояснил тот. — И когда прибежал сюда, все выглядело ровно так, как сейчас.

Еще мертвый храм торговли — и уже первый мертвый клиент. Это дело на неделю замедлило сдачу торговой части здания. А срок и так уже сдвинулся на месяц из-за изменений в конструкции. Собственно, сейчас было нечем заниматься, кроме как подгонять — как всегда без толку — субподрядчиков. Не было смысла оставаться после работы, чтобы подтянуть дела, сидеть в конторе на выходных. Прогресс в делах совершенно не зависел от Петра, но с каждым днем таяла именно его премия, да и претензии все предъявляли именно к нему. И не хватало силы и уверенности в себе, чтобы прямо ответить, что он думает о переваливании вины на него.

Был понедельник. Он сидел в конторе, делая вид, что работает. По правде же, заняться ему было особо нечем. Он как раз малевал на листке очередные завитушки, когда зазвонил телефон.

— Это Вишневский. Я хотел бы отнять у вас еще немного времени.

— Вы нашли в котельной Янтарную Комнату?

Секундная пауза.

— Просто заскочите в кафешку напротив офиса. Перекусим.

Петр выглянул в окно, чтобы несколькими этажами ниже увидеть полицейского, который как раз прятал телефон в карман. Из кабинета Петр, честно говоря, вышел с облегчением. Спустился на лифте, перебежал через дорогу и присел за столик на тротуаре.

— Я немного поразмыслил над тем, что вы говорили позавчера, — начал Вишневский. — Сопоставил проспект «Солидарности» с пятничной сводкой несчастных случаев. Вы знаете, что я нашел?

— Похоже, знаю…

— Да, они идентичны. Я так понял, вы были свидетелем того несчастного случая?

— Самого столкновения я не видел. Увидел ее уже мертвой, лежащей на улице.

Вишневский положил на столик два снимка. На первом была женщина с проспекта, на втором — из центра.

— Этих вы уже знаете, а теперь остальные.

Он выложил на столик еще несколько фото той же женщины. Все были сделаны после смерти.

«Словно кукла Барби в разных версиях», — подумал Петр и глянул на полицейского, ожидая объяснений. Тот отпил кофе и спросил:

— Вы знаете, кто это?

— Понятия не имею.

— Моника Левандовская. Это ничего вам не говорит?

— Что-то вроде бы припоминаю…

— Она с вами училась.

В голове Петра провернулись соответствующие шестеренки. Он вскинул брови.

— Да, возможно… Я даже не знал ее имени. Не думаю, чтобы она меня помнила.

Полицейский допил кофе и оперся о столик, глядя архитектору прямо в глаза.

— У нас в морге — семь тел. Одинаковых: отличаются только одеждой. У одной — свежий шрам на предплечье. Эти семь тел… представляют собой проблему.

— И какое отношение к этому имею я? Я с ней просто учился. Давно.

— Проспект «Солидарности» подтолкнул расследование в новом направлении. Я проанализировал остальные места, где нашли тела: паркинг перед супермаркетом, где вы делаете покупки, железнодорожный переезд неподалеку от дома ваших родителей, парк в полукилометре от вашего дома…

— На что вы намекаете?!

— Я должен выяснить, как погибли эти женщины, и ключевыми тут мне кажутся два вопроса. Первый: почему они выглядят одинаково? Вечером поступят результаты по ДНК. Если подтвердится то, что я думаю, предвижу серьезную проблему. Второй вопрос: что вас связывает с этой женщиной?

— И зачем вы все это мне говорите? Думаете, я их убил?

— Нет, я вас не подозреваю. А самое интересное то, что она жива и прекрасно себя чувствует. И выглядит точно так же, как на снимках. Живет в Урсинове[18].

Петр попрощался с поручиком и вернулся в контору. Пока ехал в лифте, подумал еще, что этот тип совершенно не напоминает тех полицейских, с которыми ему приходилось иметь дело раньше, из-за двух несчастных случаев, что произошли на его стройках. Те отбывали работу, а этот… этот, похоже, занимался делом всерьез.

Петр добрался до конторы. Глянул на листок на столе и вдруг понял, что именно рисовал с самого утра: глаза той женщины. Моники.

Его разбудил жуткий удар и последовавший за ним грохот. Петр сел на кровати. Нащупал и включил ночную лампу. Шкаф в коридоре был разбит вдребезги, а одежда — разбросана. Он некоторое время размышлял, что теперь делать. Сунул ноги в тапочки и осторожно приблизился к месту катастрофы. Щелкнул выключателем в коридоре. Трехдверный шкаф выглядел так, словно в нем взорвалась противотанковая граната. Стенки треснули и валялись на полу вперемешку с порванной одеждой.

Он втянул носом воздух, чтобы проверить, нет ли утечки газа. Почувствовал другой запах. Не мог его вспомнить, но запах был приятным.

«А может, взломщик?» — забеспокоился вдруг. Поднял кусок деревянной стойки и проверил все комнаты. Никого. Замок на входной двери тоже был в порядке.

Он осмотрелся беспомощно, взгляд скользил по куче одежды и кускам дерева. И… вдруг он понял, что это за приятный запах: дамские духи. На лежавшей сверху белой рубахе расплывалось кровавое пятно. Потом рядом появилось еще одно.

— О нет… только не это!

Он стал в панике разгребать одежду. Сперва увидел руку, потом рыжие волосы. Отбрасывал пиджаки, штаны и свитера, брызгая на стену свежей кровью. Хватал выломанные полки, не обращая внимания на острые грани. Докопался до ее тела. Женщина была голой и дрожала. Из ее живота торчал большой кусок дерева.

Она взглянула на него:

— Петр… Что случилось?..

Он присел рядом и приподнял ее голову. Веки женщины несколько раз дрогнули и сомкнулись. Из уголка рта вытек красный ручеек, а тело вдруг мертво обвисло.

Петр сел на пол, спрятал лицо в окровавленные ладони и заплакал.

— Это стандартная процедура, — пытался утешить его Вишневский, закрывая решетку камеры. — Я надеюсь, вы понимаете.

— Конечно. И если так пойдет дальше, моей стандартной процедурой будет зарывать трупы и не сообщать о них в полицию. Может, куплю на окраине участок и открою собственное кладбище, — он нервно засмеялся. — Сэкономлю на производстве надгробий. Меняться-то будет только дата.

— Думаю, что могу вам сказать: у всех у них идентичные ДНК. Словно у однояйцевых близнецов.

— Посмотрел бы я на мать однояйцевой восьмерни!

— Это еще не все. У них даже пломбы одинаковые, а у трех — едва затянувшиеся царапины на левом колене. Рентген показывает даже одинаковые детские микротравмы костей. Они — копии. Почти идентичные.

— Может, оригинальная Моника работает на ксероксе и засыпает на оборудовании?

Вишневский, как обычно, даже не улыбнулся.

— Живая Моника под нашей тайной охраной. Пока что она ни о чем не знает, хотя это вопрос нескольких дней. Мы проверили ее зубную карту. Все совпадает.

— Это безумно интересно, но у меня есть работа. Мы не могли бы поговорить об этом по телефону?

— Увы, я пока не могу вас выпустить. На куске дерева, который воткнут в ее живот, ваши отпечатки пальцев.

— И это еще не все. Поищите на кухонном ноже, на пиле по металлу и на том большом молотке. И — топор-то вы проверили? Это мой шкаф и мой дом, если вы вдруг забыли. Я думал, в доме вор. Схватил, что было под рукой. — Петр уселся в углу и уперся головой в колени. — Вы не думали, что, если есть несколько Моник Левандовских, может оказаться также и несколько Петров Липинских? И главное: зачем вы мне все это рассказываете?

— Говорил же уже: я верю в вашу невиновность. Вы не убийца, вы — ключ. Как-то вы со всем этим связаны. И я надеюсь, то, что вы в камере, что-нибудь изменит. Если погибнет еще одна — я вас немедленно отпущу.

— Супер! — Петр вскинул голову и добавил с сарказмом. — Жду не дождусь очередного трупа.

Его разбудил скрип петель решетки. Снаружи было светло. Он сел на нарах и протер глаза. Чувствовал дурной привкус во рту и мечтал о зубной пасте.

— Нашли еще одну в деревушке под Миколайками, — проворчал Вишневский. — У вас есть там дача, верно? На этот раз — утонула в озере[19].

— Мне жаль. Так я свободен?

— Да. Но я рассчитываю на вашу помощь, если появятся… другие.

— И я должен с вами сотрудничать? Вы же можете в любой момент отправить меня за решетку.

— Я просто хочу распутать дело.

— А можете гарантировать, что, если снова найдете труп в моем шкафу, не арестуете меня?

— Не могу.

— Тогда я не скажу вам, когда найду новый труп, лады? — Петр встал и накинул измятый пиджак. — Полагаю, это простое и логичное решение.

— Закон требует от вас сообщать…

— И как мне уважать закон, если закон не уважает меня?!

Вишневский вздохнул и сказал печально:

— Вы знаете, как устроена польская полиция? Это бетон. Из восьми свидетельств о смерти семь вернулись как неверно заполненные. Потому что продублированы личные данные. Я сейчас сражаюсь с одной офисной овцой, которая хочет сообщить о смерти семье. Восьмикратно. Потому что она не может вложить листок в папку, если не отметит там подтверждение идентификации трупа, сделанного кем-то из близких. Не знаю, как поступит мой преемник, — а дело у меня наверняка заберут, — но пока его веду, я буду верить в вашу невиновность и сделаю все, чтобы вас никто не беспокоил.

— Может… — начал архитектор, пойманный врасплох внезапной словоохотливостью полицейского. — Может, я хотя бы пивом вас угощу?

Недалеко был небольшой, пустой уже в эту пору паб. Петр перешел с Вишневским на «ты» и хотел было провести с ним остаток вечера, но тот выпил два пива и заявил, что должен идти. Петр остался в баре один. Паб был идеальным: темный, уютный и не слишком громкий. Петр опорожнил три кружки и сумел пересказать бармену все, что случилось с ним за последние несколько дней.

— И как удрать от этого кошмара? — спросил напоследок.

— Торговый центр, дача… — Бармен покачал головой. — Она появляется там же, где и вы бываете. Может, это неразделенная любовь? Езжайте туда, куда не поехали бы с женщиной. По крайней мере, тогда эти несчастья будут происходить вдалеке от вас.

Розовая неоновая реклама пива тихо гудела над баром.

— Например?

— На Шпицберген. Куда бы вы не взяли женщину. Холодновато для бабы, нет?

— Для меня тоже…

Приглушенный свет и душный, несколько задымленный уже воздух усыпляли Петра. В камере он проспал всего несколько часов — и неспокойным сном. Поэтому сейчас расплатился и вышел.

«Хороший бармен, — подумал, — как психоаналитик: утешает и помогает. Не верит ни единому слову, но, пока клиент при деньгах, это не имеет значения».

Вернулся домой на такси. Львиная доля гардероба уже ни на что не годилась. Окровавленные и порванные тряпки он упаковал в большой полиэтиленовый мешок и вынес на свалку. Принял душ, заглянул на кухню, чтобы выпить кефиру и проглотить мультивитамин, а потом, пошатываясь, направился в спальню. Уснул почти мгновенно.

Моника поцеловала его в щеку и встала с постели. Он слышал, как она идет босиком в ванную и что-то ему говорит. Невнятно пробормотал в ответ и проснулся. За окном начинало темнеть.

«Неплохо, — подумал. — Сбил себе настройки внутренних часов, но хотя бы сны у меня приятные».

Встал, почистил зубы и съел нечто среднее между завтраком и ужином. Просидел до двух ночи, пытаясь набросать портрет Моники. Исчеркал страниц двадцать бумаги, но добиться сходства с оригиналом так и не смог. Потом снова поел, почистил зубы и пошел спать.

Проснулся внезапно — с чувством, будто что-то пошло не так. Глянул в сторону окна. Небо на востоке уже розовело, а будильник показывал половину третьего. Петр приподнялся на локтях и аж подпрыгнул. Вторая половина постели была теплой, а одеяло отброшено так, словно кто-то только что встал. И снова этот запах духов…

Он сел, вслушиваясь в темноту. Боялся зажечь лампу. Видел с кровати краешек пола в прихожей — и узкую полоску света на нем.

Он раздумывал, спит ли или уже проснулся, но звук текущей воды убедил, что все происходит на самом деле. Хотелось встать и сбежать из дому, но тогда пришлось бы пройти рядом с ванной.

Некоторое время было слышно, как из крана течет вода. Потом наконец воцарилась тишина. Полоса света расширилась и угасла после тихого щелчка выключателя. Петр придвинулся к краю постели, поднялся на подушке и затаил дыхание.

Она вынырнула из темноты коридора и почти в полной тишине подошла к постели. Он не видел ее глаз — было слишком темно. Когда она ложилась, матрас просел. В воздухе разлился тонкий запах духов. Она натянула на себя одеяло, и через минуту оно опало на постель, словно под ним был воздушный шарик, из которого только что выпустили воздух. Петр заорал и включил свет. Он был один, но в воздухе по-прежнему витал тот же запах.

Это уже было слишком. Он переоделся в то, что уцелело после погрома, забрал с собой спальный мешок и поехал в контору, чтобы доспать в собственном кабинете.

Он проснулся около семи с головной болью и одеревеневшими мышцами. Уселся, соображая, где, собственно, находится. Потом вспомнил все и пожалел, что проснулся.

Встал и, спотыкаясь, пошел в ванную освежиться. Не мог почистить зубы, не держал в конторе ни зубной пасты, ни щетки, поэтому пожевал завалявшуюся мятную таблетку и сполоснул рот под краном. Глянул на себя в зеркало, занимавшее всю стену туалета. Как для его тридцати пяти, все было не так трагично. Живот лишь едва-едва прорисовывался, возможно, слегка обвисли плечи. Ну, и грудная клетка слишком плоская. Зато — никаких следов облысения. Он вздохнул и начал раздумывать, обратила бы на него внимание такая женщина, как Моника. Правда, нынче ночью она голой легла в его постель, но… это был только сон.

Он вернулся в кабинет, раскланявшись в коридоре с опешившей уборщицей. На столе лежал кремовый конверт. Внутри было приглашение на двоих — для него и кого-то, кого он захотел бы взять с собой, — на открытие торговой галереи. Галереи, которую он сам и спроектировал. Взглянул на дату. Ну да, они ведь распечатали приглашения еще до проблемы с трупом… с телом в колонне. Открытие придется перенести, а за все недовольство, за возникшие проблемы отвечать все равно Петру.

Он малевал в блокноте все менее удачные портреты Моники, а потом перебрался в кухню и сделал себе кофе. Пил, закусывая черствой булкой, и таращился в окно. И вот, когда он наблюдал за лесом металлических труб на крыше соседнего дома, на него снизошло озарение. Сопровождающее лицо…

Он побежал в кабинет и набрал номер Вишневского. Тот ответил после третьего сигнала.

— У меня есть идея, — начал Петр, — а скорее я понял определенную закономерность. Дело именно в том, где мы находим тела.

— Говори…

— Я видел три тела, и к ним все замечательно подходит! Та, из моего шкафа… того шкафа там не должно быть. Он должен стоять в спальне, но я изменил расстановку, потому что хотел столик с телевизором и музыкальным центром. Это непрактично, но для холостяка значения не имеет. Каждое утро за одеждой я иду в коридор. Если бы у меня была женщина, шкаф стоял бы в спальне, а в коридоре висело бы большое зеркало. Понимаешь?

— Ничего не понимаю.

— Она не упала в этот шкаф, споткнувшись о ковер, и никто не вонзал в нее тот обломок. Она материализовалась в этом шкафу, потому что думала, что там не будет никакого шкафа! — Петр принялся истерически хихикать, понимая, как по-идиотски должны звучать его догадки.

В динамике помолчали. Потом полицейский спросил:

— И сколько ты выпил вчера в том пабе?

— Ну… где-то три. Слушай дальше. Эта с перехода на «Солидарности»… ровно та же история. Она была там, где еще полгода назад был пешеходный переход! Его убрали.

— Знаю, было слишком много несчастных случаев. Могла забыть.

— А та, что была в моем здании? Я передвинул стену! Чтоб мне сдохнуть… я передвинул стену, потому что воли у меня не хватает, чтобы спорить с инвестором. Сдвинули на метр. Проблема экономии средств. Меньшее расстояние, тоньше распорки. Понимаешь? Я проектировал все полгода назад. В этом месяце там уже должен был оказаться магазин со шмотками! Не понимаешь?

— Извини.

— Это же очевидно! Что на ней было?

— Джинсовая куртка и серая юбка.

— Куртка с магнитной клипсой. Именно! Она была в примерочной — но там не было примерочной, только подпорка, потому что я передвинул стену! Я убил их! Одну убил колонной, а вторую — шкафом… Боже, что я несу…

— Ладно. Представим, что во всем этом есть определенная закономерность. Шкаф ты купил год назад, переход ликвидировали полгода как. То же и со стеной. Женщина давно не была в городе и не знала, где должна материализоваться. А что с озером? Одна ведь утопилась в озере. Оно там уже несколько тысяч лет. С последнего ледникового периода.

— Я и не говорю, что у меня полностью проработанная версия. Это вроде набросков…

— Без толку. Я не могу озвучить прокурору ничего, что выходит за рамки схемы «жертва — мотив — преступник».

— Я видел ее живой… Ночью.

Тишина.

— Не веришь?

— Ты переживаешь серьезный стресс.

— Хочешь найти решение?

— Такое решение — не решение. Никто в это не поверит. Даже я пока не чувствую себя убежденным.

— Я все еще думаю над этим — и, кажется, приближаюсь к истине.

— Здесь истина не имеет значения. Важны доказательства.

— Но ведь доказательства подтверждают истину.

— Наше судопроизводство — это машина. Я видел немало людей, которых приговорили, хотя никто не верил в их вину, и видел немало тех, кто был виновен, но официально освобожден от подозрений. Вместо того чтобы искать преступников, я полночи заполняю кипы документов. Сам, авторучкой. Польская система правосудия — это виртуальный мир бумажных документов. Тут нет места для истины.

— Прости… Были еще тела?

— Да. Три. А еще доходят новости из других районов страны. Ты как, в Лебу[20] иногда наведываешься?

— У нас морг уже забит. У людей начинают появляться серьезные вопросы. Если завтра не появится статья в газете, я сильно удивлюсь. Мне нужно бы сидеть в конторе и писать рапорт за рапортом… — Вишневский покачал головой.

Они ели ланч в том самом кафе.

— Я вот подумал, что любой убийца может заблокировать расследование, просто завалив вас таким количеством трупов, которое вы не сумеете оформить.

Полицейский кивнул, но промолчал.

— Бармен говорил что-то о неразделенной любви, — вспомнил Петр. — Что она словно призрак, который ходит за мной там, где я бывал бы с ней, живи мы вместе… Как-то так это описывал. Эх… мало помню из той беседы. Что, мол, на Шпицберген бы она не поехала. А я вот думаю, что она не знает, где я нахожусь. Знает, где я бываю, — и там пытается появиться. Понимаешь? Ищет меня на ощупь.

— Ты бы лучше подумал, как все это остановить.

— Я уже несколько дней ни о чем другом и не думаю. Скажи, почему ты со мной разговариваешь? Я ведь главный подозреваемый.

— Я уже говорил — никакой ты не подозреваемый. Нашли несколько тел в самых разных частях Польши. Ты не мог там оказаться и совершить убийства, потому что сидел в камере. Теперь, что бы ни случилось, ты останешься вне подозрений. А разговариваю я с тобой, потому что ты единственный, кто… кто верит во все это.

— Еще как верю! Она была у меня этой ночью. — Увидев выжидающее выражение на лице полицейского, Петр быстро добавил: — Живая. Вышла из душа, легла рядом со мной в постель и… и исчезла.

Вишневский вздохнул. Из стоящего рядом пластикового несессера вынул обсыпанную белой пылью джинсовую куртку.

— Узнаешь? — спросил.

— Торговый центр… естественно. Колонну уже подлатали.

— Ты говорил, что там собирались открыть магазин со шмотками. Ну и я подумал, хотя особого смысла в этом и нет, что если она была в несуществующей примерочной, то, может, стоит проверить, нет ли производителя куртки, которую она примеряла. На ней есть только название торговой сети, но я раздобыл адрес дизайнерки. Хочу с тобой к ней съездить.

— Естественно, узнаю, — сказала худая веснушчатая девушка в свободных штанах и в платке на голове. — Я же ее спроектировала. Она должна была войти в весеннюю коллекцию.

— То есть не вошла? — спросил Вишневский.

Мастерская находилась на чердаке жилого дома в Старом городе. Все помещение было одним большим залом. В углу стояли манекены, задрапированные тканью, и старая ширма — видимо, чтобы модели там переодевались. Тут работали в непринужденной атмосфере несколько девушек. Владелица студии сидела за столом в противоположном углу и украдкой поглядывала на них, делая вид, будто что-то пишет.

— Не совсем, — ответила девушка после паузы. — Мы внесли в модель несколько изменений. Именно с ними она и пошла в продажу.

— Насколько существенны были изменения?

— Да мелочи, но стиль накрылся медным тазом, — она беспокойно глянула в сторону стола начальницы.

— Изменения были сделаны случайно? — вдруг вмешался архитектор, когда Вишневский уже собирался закончить разговор.

— Можно и так сказать… — Девушка заговорила тише. — Начальница взбеленилась из-за чего-то и отыгралась на мне, переделав проект. Я просто подвернулась под руку.

— И зачем она это сделала?

— Ну, с ней бывает, когда… Знаете, иногда она ведет себя абсолютно иррационально. Хватит того, что кофе окажется невкусным, — и пошло-поехало, — она указала на куртку, которую держал Вишневский. — Но это серийный продукт. Я узнаю по швам. Такое впечатление, что забабахали его с моего проекта. Увы, то, что сейчас в магазинах с нашей меткой, выглядит иначе.

«Пассат» Вишневского стоял в пробке на проспекте Иоанна-Павла. Был полдень, майское солнце жарило сквозь стекла, несмотря на легкую туманную дымку, затянувшую небо. Кондиционера в машине не было.

— И что ты об этом думаешь? — спросил полицейский.

Петр вдруг решил, что знает причину, по которой тот неофициально, почти в нарушение правил, включил его в расследование. Вишневский просто знал, что не справится со всем сам. А Петр… хотел узнать истину, ответ на вопрос «как?», а не «кто?». Дело стало для него слишком личным, чтобы он мог все бросить.

— Не знаю, но какой-то смысл в этом есть.

— Увы, я не вижу ни малейшего.

— И все-таки. Куртку переделали случайно. В некотором смысле. Если бы под руку начальнице попала не девушка-дизайнер, проект остался бы без изменений.

— У меня есть жена. Была… Знаю, что женщины способны вытворять в критические дни. Какое отношение это имеет к делу?

— Ровно такое же, как мой шкаф и передвинутая колонна. Случайность. Будь я чуть жестче, сумел бы противостоять напору инвестора, колонна осталась бы на месте, — и ничего бы не случилось. Там, где она стояла, оказалась бы примерочная, а не железобетон.

— Наша Моника примеряла бы куртку в примерочной несуществующего магазина?

— О нет! Если бы я не внес изменения в проект здания, его бы открыли еще неделю назад. Она примеряла бы куртку в открытом магазине.

Зазвонил телефон Вишневского. Тот принял звонок и слушал молча, потом буркнул и нажал отбой. Ухватил с торпеды сирену со спиральным проводом и привычным движением прицепил на крышу. Включил сирену и, пискнув покрышками, въехал на трамвайные пути. Петр, которого ускорение толкнуло на спинку сиденья, быстро пристегнулся.

— Она исчезла, — сказал Вишневский.

— Кто? Моника? Настоящая?

— Да.

Припарковались под пятиэтажным домом. Тут стояли уже два полицейских «Пассата» и один «Ленд Ровер» — лаборатория.

— Помни, они ничего не знают об остальных, — обронил полицейский, стремительно шагая к лестничной площадке. Было жарко и душно. Петр потел в своем мятом пиджаке. Но не снимал, поскольку знал: рубаха выглядит еще хуже.

— А… я типа кто? — спросил, когда они входили в дом.

— Консультант.

Дверь на последнем этаже была открыта. Как только вошли, мужик в белом халате, наброшенном на мундир, кивнул Вишневскому. Петр стал чуть в стороне, но остальные говорили громко, поэтому он все слышал.

— Исчезла. На их глазах, — сказал тип в халате. — Подошла к стене проверить дату на календаре и исчезла. Так они говорят, — добавил.

На диване в зале сидела пара лет шестидесяти. Родители. Отчаявшимися они не выглядели. Скорее сбитыми с толку.

Вишневский представился и спросил:

— Вы были в этой комнате, когда все случилось?

— Да, — беспомощно сказал мужчина. — Мы обедали, разговаривали о браке нашего племянника. Моника закончила есть и подошла к календарю, чтобы проверить, точно ли свадьба в субботу, и… пуффф!

— А подробней?

— Секунду назад была, а потом — уже не было.

— Исчезла?

— Как в фильме. Мы услышали тихий звук. Скрип, щелчок пальцами, вроде того. Думали, это какой-то обман зрения. Жена пошла на кухню проверить, нет ли там Моники. Обыскали все комнаты, площадку. Потом позвонили в полицию, и они, — указал на двух служилых у окна, — прибыли через три минуты.

Вишневский собирался что-то сказать, но Петр его опередил.

— А в этом месте должно было что-то стоять? — спросил он, указывая на стену с календарем.

Мужчина странно взглянул на него.

— Ничего об этом не знаю.

— Какая-нибудь мебель? — Архитектор подошел к календарю и присмотрелся повнимательней. — Вы не собирались купить, например, шкаф? Буфет?

— Нет. Тут и так тесно. С неделю назад мы убрали отсюда старый столик.

— И где он стоял? — Петр посмотрел под ноги.

— Как раз там, где вы сейчас.

Более светлый прямоугольник был едва заметен.

— А вы это планировали? — Мужчина не понял, поэтому Петр спросил еще раз. — То, что вы убрали столик, — так и было задумано или вы сделали это под влиянием импульса?

— Хм-м… я ударился о него коленом и решил, что сыт по горло этой рухлядью. Мы и так его не использовали. Вынесли вместе с соседом на свалку. А это имеет какое-то отношение к исчезновению нашей дочери?

— А не вела ли себя ваша дочка в последние дни нетипично для нее? — Вишневский шагнул вперед, прикрывая Петра.

— Ну да, она не слишком хорошо себя чувствовала. Несколько раз говорила что-то совершенно непонятное. Например, настаивала, что два дня назад у нас на ужине был мой брат. А мы бы об этом помнили, верно?

— Равновесие восстановилось, — заявил Вишневский, когда они возвращались в центр. — Тут одна исчезла, а точно такая же теперь — в морге. Можно даже выбирать: более или менее изуродованная, с дырой в животе, без головы…

Петр рассматривал снимок Моники. «Ее призрак меня преследует, — подумал. — Она и правда красивая. В других обстоятельствах мы могли бы встретиться за кофе и посмотреть, сумеем ли говорить о чем-то, кроме погоды. Рыжие волосы… и этот ее запах…»

— Вела себя странно, — повторил он слова отца Моники. — Готов поспорить, что, проверь мы брата, оказалось бы, что тот готовился нанести им внезапный визит, но какая-то мелочь ему помешала.

Холодало. Блестящие на солнце стеклянные небоскребы становились матовыми, и на их фоне стал виден темно-синий вал тяжелых туч. Давление быстро падало.

— Я все еще не улавливаю во всем этом смысла, — отозвался полицейский спустя какое-то время.

— Я тоже. Но это явно след… Остановись!

Вишневский надавил на тормоз и съехал к автобусной остановке. Взглянул на Петра с неудовольствием, но тот вылез из машины, не обратив на это внимания.

— Погоди, я кое-что вспомнил, — приложил он руку ко лбу и ходил вперед-назад добрую минуту. — Вот! Чувака звали Александр Цеглярский.

— И кто он?

— Профессор в политехнике, — Петр сел назад. — У нас было с ним несколько лекций по социологии. Потом его выгнали, потому что многовато пил. Но на его лекциях в аудиториях всегда было яблоку негде упасть. Он интересовался такими делами. Смутно помню, что рассказывал нам о чем-то похожем. Делал отступления, после которых уже не мог вернуться к теме лекции. Он может чуть прочистить нам головы. Пробьешь адрес?

Дом на Новогродзкой сохранял лишь остатки былой красоты. В лиловом свете близящейся грозы он выглядел как рисованная декорация, ожидающая приезда съемочной группы.

Каменные ступени вывели их к обшарпанному коридору на третьем этаже. С двустворчатых дверей лущилась коричневая масляная краска, а старая, закрашенная по краям латунная табличка едва держалась на проржавевших шурупах.

Петр нажал на круглую синюю кнопку. Только после второго раза, когда надавил сильнее, раздался звонок.

Открыл им старый, несколько неухоженный мужчина. Худой и сгорбленный. Петр с удивлением понял, что не узнает его. Более того, даже не помнит, как профессор выглядел раньше. Чужое лицо смотрело на него со смесью ожидания и усталости.

— День добрый, мы ищем профессора Цеглярского.

— Ну… тогда вы его нашли.

— Мое имя Петр Липинский. Вы когда-то учили меня на факультете архитектуры.

— Вы ждете чего-то вроде: «Да, парень, я тебя помню. Ты был хорошим студентом»? Увы, я вас не помню, поэтому были вы моим студентом или нет — не имеет никакого значения. И, кажется, вы тоже меня не узнали. Так что оставим это. Прошу, входите и расскажите, что вас сюда привело.

Запыленным коридором они прошли в столь же запыленную, заваленную книгами гостиную. В полукруглом эркере стоял письменный стол, а на нем — старая пишущая машинка. Гости уселись на ужасно твердый древний диван, а профессор — в новое кресло из ДВП. Петр, минуя вежливые вступления, вкратце рассказал о событиях последних дней. Ждал, что профессор рассмеется, и приготовился уже уйти ни с чем. Однако Цеглярский остался серьезен. Закинул ногу за ногу и ответил:

— Я не занимаюсь научно проблемой альтернативных миров. Это скорее мои… аматорские рассуждения. Нечто вроде хобби.

— Альтернативные миры?

— Вас это удивляет? Должно быть, на моих лекциях вы спали под партой.

— Э-э… это было десять лет назад.

Профессор успокаивающе приподнял ладонь.

— Кто она, та девушка?

— Ей тридцать два, работает ассистенткой в одном из банков, — отозвался поручик. — Работала. И она тоже была вашей студенткой.

Несколько ранних одиноких капель дождя ударили в стекло. Потом наступила тишина. Профессор долго сидел, словно раскладывая все у себя в голове. Потом начал говорить:

— Я вкратце расскажу вам, что такое альтернативные миры. Этого не обсуждают в теленовостях, и большинство людей за всю свою жизнь ни разу о таком не думали. Если мы подбрасываем монету, то может выпасть орел или решка. Но так только кажется, и это не соответствует истине! Выпадают и орел, и решка, вот только мир, в котором мы подбрасываем монету, распадается на два. В одном выпадает орел, в другом — решка. Это вопрос неопределенности космоса.

— Дорога между разошедшимися на такой развилке мирами, — продолжал он, — никогда не закрыта окончательно. Множество людей какое-то число раз, в определенные моменты своей жизни, совершали двух-трехминутные путешествия между ними, даже не замечая этого. Но есть и те, кто совершает прыжки в параллельные миры на несколько дней, и тогда несовпадение реальностей невозможно не заметить. Люди видят другие дома, не могут договориться с близкими. Некоторые делают это настолько часто, что оказываются в камерах с мягкими стенами и дверьми без ручек. Каждый из нас — да и вы тоже — каждую наносекунду перепрыгивает между множеством миров, которые за это время возникли. Когда структура стабилизируется, вы останетесь в одном из них. При определенных условиях эти прыжки могут длиться дольше. Вы верите в то, что я говорю? — неожиданно спросил он у Петра.

— М-м… Вполне возможно.

— Нет! Вы не верите. Вы, возможно, даже можете понять, но — не верите! Это как с предназначением. Если кто-то и правда поверит в предназначение, то начинает превращаться в овощ. Симон Столпник. Ни один поступок не имеет смысла, если все равно предсказан, известен заранее, верно?

Петр неуверенно согласился.

— Наше сознание умеет использовать прыжки между мирами. Если некое важное происшествие случается в другом мире, то через миг может произойти и в нашем. Такая информация доходит до нас в виде видений, предчувствий. Люди со специальными способностями в этом называются ясновидящими. Видят будущее, которое наступило где-то там и поэтому может наступить у нас.

— Очередные Моники перепрыгивают к нам из других миров, а там исчезают? — спросил Петр.

— Так это выглядит.

— Я, как вы утверждаете, тоже перепрыгиваю, но ведь не оказываюсь в чьем-то шкафу. Не говоря уже о железобетонной колонне!

— Уточню: наступает обмен — вы меняетесь с самим собой из другого мира. Но теперь… что-то пошло не так. Подобные вещи не должны происходить. Я даже не об этих коллизиях с предметами, но просто о существовании в одном мире двух идентичных объектов. Теоретически… они не должны смешиваться.

— Как это?

— Как два медведя в одной берлоге. Тут не проблема отсутствия места, просто невозможность их общения. Мне объяснять подробно?

— Скорее мы бы хотели узнать, отчего это нечто пошло не так именно здесь и сейчас, — вмешался полицейский.

— Да кто ж знает? В последние годы пара человек занимались искривлением пространства-времени. Если ставить дамбу на реке без знания основ гидрологии, то результаты могут оказаться непредсказуемыми. Знаете, это настолько сложный механизм, что мы даже не сумели бы сформулировать необходимый вопрос, не говоря уже о том, чтобы получить ответ.

— Если я верно понимаю, — Петр снова перехватил инициативу, — то, когда я подбрасываю монету, мир распадается на два. В одном выпадает орел, в другом — решка. Я покупаю либо черный, либо серый телевизор.

— Да, хотя это слишком серьезное упрощение. Но смысл вы ухватили.

— А если кто-то в Лос-Анджелесе подбрасывает монету, то распадается ли и мой мир — или только его?

— Ну нет. Вы, похоже, представляете себе все это в виде ветвящегося дерева? — Профессор закашлялся. Отпил глоток воды из стоявшего рядом стакана и прочистил горло. — Видите ли, все это довольно пластично… в том числе и во времени. Следствие обгоняет причину. Классическая физика не может описать определенные явления и долететь самолетом до Луны. Ни одно событие не принадлежит к некоей определенной вселенной. Случай — это только граница между возможными состояниями. Вы воспринимаете все именно так, как вас учили многие годы. Я не сумею объяснить все за несколько минут.

— А что такого особенного во мне, чтобы все это крутилось вокруг моей персоны?

— Ну, например, раз в год гибнет один человек, в которого бьет микрометеорит. Является ли он особенным?

Петр опустил голову.

— И можно с этим что-то сделать? — спросил он. — Со сбоем системы?

Изрезанное морщинами лицо профессора в этом странном, контрастном свете казалось пергаментной маской.

— А что можно сделать с пятнами на Солнце или с землетрясением? Однажды в будущем — возможно. Мой совет — выехать. Если это невозможно, тогда, по крайней мере, не бывайте в тех местах, в которых бываете обычно. Если эта женщина в другом мире… если вас должно было что-то с ней связывать, то вы — в опасности. Она материализуется, сталкиваясь с предметами. И ничего не помешает ей столкнуться с вами.

Они вышли на улицу. Над головами плыли тяжелые тучи. Половина неба была затянута едва заметной дымкой, вторая — чернильным одеялом. Невероятное освещение придавало городу магический вид, земля сделалась светлее неба. Люди ускоряли шаг, чувствуя, что от серьезного дождя их отделяют буквально минуты. С востока доносился раскатистый грохот, вызывающий мысли о тяжелом столе, который двигают по каменному полу.

Звякнул телефон Вишневского. Полицейский отошел на минутку поговорить. Потом вернулся к Петру с мрачным видом. Тот, однако, не обратил внимания на изменение его настроения, погруженный в свои мысли.

— Я догадался, откуда взялась та, в озере, — сказал Петр. — Плыла в лодке, а лодка исчезла. Исчезла для нее.

— Знаю. Я должен официально попросить тебя, — вздохнул полицейский, — чтобы ты не покидал город.

— Ты же слышал, что сказал профессор! — Петр повысил голос. — Я не хочу ради торжества нашего закона превратиться в еще одну папку на столе офисной овцы.

— Я сказал: «официально». Если чувак хоть немного прав, неофициально я советую тебе снять налик, взять паспорт и сесть в первый же самолет через Атлантику. И не использовать кредитных карт.

— И на том спасибо.

— Я должен возвращаться к работе. Есть и еще кое-что, что ты должен — вернее, не должен — знать. Просто имей в виду. В полночь дело переходит в ведение Центрального Бюро Расследований. И первое, что они сделают, — выдернут тебя ночью из постели и превентивно посадят. До выяснения. По всей стране нашли почти сотню тел. Только сегодня утром на юге — семнадцать, а наверняка найдут больше, как только там стихнет дождь.

Они пожали друг другу руки.

— Если мы больше не встретимся, — Вишневский поглядел ему в глаза, — просто желаю тебе удачи.

Потом, не оглядываясь, быстро ушел.

«Мне надо бежать, — подумал Петр. — Но разве не это я делаю всю жизнь? Убегаю, отступаю и прячусь».

И вдруг подумал о Монике. В ином мире она была его женой. Значило ли это хоть что-то здесь? Несет ли он за нее ответственность? Нет, не в том дело… В другом мире он решил, что она — женщина его жизни, следовательно, и здесь все должно быть так же. Если бы они встретились в подходящих обстоятельствах. Может, несколько лет назад у него развязался ботинок и он опоздал на метро, в котором она ехала? Как знать…

«Прыжок наверняка требует немалой энергии, — подумал он, глядя на далекие разряды, — а откуда-то с юга к нам приближается летающая электростанция».

Он вспомнил слова полицейского: на юге страны найдено семнадцать тел.

Почувствовал, что сама мысль о возвращении домой неприятна ему — да так, что просто нет сил об этом думать. Но было уже поздно — его зацепила совесть. Совесть ли? Скорее печаль. Глубокая, коренящаяся в сознании. Он знал, что случилось с той Моникой, которая исчезла сегодня из дома родителей. О да! Он понял это уже у профессора, а может, и раньше, но не подпускал к себе эту мысль. Она оказалась в мире, где столик все еще стоял на своем месте. Столешница срезала ей обе ноги. Моника истекла кровью буквально за минуты, но что она чувствовала в это время? Не понимала, что случилось. Не понимала, отчего умирает. Как и сто остальных.

Он подошел к стоянке такси и попросил отвезти его домой. Дорога заняла четверть часа. Он заплатил и, не дожидаясь сдачи, побежал ко входу. Дождь лил так, словно кто-то наверху открутил кран с холодной водой. Петр моментально вымок. Вспомнил математическое доказательство насчет того, что куда меньше капель воды попадает на идущего человека, а не на бегущего.

Поранив палец, открыл дверь в квартиру. Осмотрелся. Никаких новых тел. Супер! Сегодня будем без трупа. Поразительно! Он вошел так, словно шагал по минному полю. Вспышки за окном становились все чаще, а звук грома — громче. Гроза неумолимо приближалась.

«Сколько у меня времени?»

Сперва он выбросил в коридор остатки шкафа, потом выставил все стулья и столики. Уложил на шкафчики шмотье, бесхозные картонные коробки и кухонную утварь. Остальная мебель, кажется, стояла в наиболее очевидных местах. Даже стол было бы непросто поставить куда-то в другое место. Петр упаковал в дорожную сумку самые нужные вещи и отнес в машину. Бегом вернулся наверх и — чтобы наверняка — уселся на широком подоконнике кухонного окна, отодвинув ноги от края. Он ждал. Сделал все, что в его силах, чтобы избежать несчастных случаев. Не стал выставлять в коридор только столик с новым телевизором, но особого значения это не имело, поскольку… будь у него женщина, там стоял бы шкаф.

Вспышка молнии. Петр начал считать: раз, два, три, четыре… Раздался приглушенный двойным стеклопакетом звук грома. Два километра. Практически у двери.

Петр вскочил, услышав стук. Удивленный, засомневался, что делать. Потом спросил неуверенно:

— Кто там?

— Сосед. Вы выставили стулья?

— Да, я.

— Значит… они вам не нужны?

— Нужны. Я выставил, потому что… провожу дезинфекцию.

Голос из-за двери больше не отзывался. За окном то и дело вспыхивала разноцветная молния.

Тихий хлопок открытой бутылки вина послышался сразу же после внезапного изменения давления в комнате.

— …ли ты не откроешь, то придется мне.

Петр резко повернулся и заморгал. Увидел то, что ожидал, но сердце все равно прыгнуло к горлу. Моника посмотрела на него с таким же удивлением.

— И что ты вытворяешь?

Он смотрел на нее, как на привидение. Одетая в красное вечернее платье и в красные туфельки-шпильки, она просто стояла в его кухне. Легкий макияж, волосы чуть завиты. Кроме золотых сережек и обручального кольца на пальце, никаких украшений. Стояла у кухонного стола с бутылкой красного вина в одной руке и с пробкой, наколотой на штопор. Была… красивой. Только это определение и приходило ему в голову.

— Что ты вытворяешь? — повторила она.

— Что?..

— Сидишь на подоконнике. В грязных туфлях, — она оглядела кухню. — Что тут вообще происходит? Где мебель? Где торт? Он же только что тут стоял. Они вот-вот придут.

Она обошла стол вокруг, заглянула под него.

Пуф-ф… снова смена давления, как в падающем лифте. Около стола, там, где раньше стояла Моника, появился ее двойник. Вторая Моника была одета так же. И тоже держала бутылку и штопор.

Петр уставился на них. Две сразу. Этого он не учел. Обе женщины переглянулись, и обе одновременно выпустили вино. Две бутылки разбились в один и тот же момент. На звук расколотого стекла наложился гром за окнами.

Пуф-ф-ф… третья Моника материализовалась у холодильника с бокалом вина в руке. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы его уронить и замереть с приоткрытым ртом, глядя на двух остальных.

Петр с растущим страхом следил за разыгрывающимся на его кухне действом. До него вдруг дошло, что вот-вот случится: не хватит места! Столкновение!

Очередная Моника появилась без дополнительных звуковых эффектов, но отреагировала точно так же, как и остальные. На полу снова рассыпалось стекло. Секундой позже исчезла Моника номер два, но в дверях кухни появилась пятая.

Петр почувствовал внезапный порыв: бежать! Сколько времени займет домчаться до двери и отворить ее? Две секунды?

Бах! С очередным хлопком материализовалась новая Моника — и тут же закричала от боли. В ее ноге торчал крупный кусок разбившейся ранее бутылки. Появилась первая за вечер кровь.

Это все решило. Петр соскочил с подоконника и бросился к двери. Он уже протягивал пальцы к ручке, когда перед глазами его мелькнуло красное, и он на что-то натолкнулся. Потерял равновесие и упал на Монику номер шесть.

«Доля секунды!» — понял, падая. Моника номер шесть принялась смеяться. Не видела остальных и, кажется, была сильно навеселе. «Похоже, в ее мире гости пришли раньше», — мелькнуло у него в голове.

Он схватил ее за руку, помогая встать. Потом толкнул в угол между входной дверью и ванной — руководствуясь иррациональным желанием не дать ей увидеть то, что происходит в кухне.

Обернулся. Моника, стоящая у стола, с отвратительным звуком взорвалась красным гейзером мяса, крови и сломанных костей. В последний момент Петр увернулся. Все плеснуло на стены и потолок со звуком, из-за которого желудок мужчины чуть не вывернулся наизнанку. Женщины теперь были красными с головы до ног и кричали все, разом. Кухня выглядела жутко. С потолка свисали непонятные куски тела, капая на пол.

У него уже не было сил. Хотелось одного: сбежать. Но он не дотронулся до ручки, замер и крикнул от ужаса. В двери торчали два воткнувшихся обломка кости, с них капала кровь.

Петр почувствовал, что его вот-вот стошнит. Он отворил дверь и… отступил, чтобы забрать с собой Монику номер шесть. Быстро захлопнул дверь и вернул остатки ланча на один из кухонных стульев, выставленных на лестничную площадку. Почувствовал себя получше. Из квартиры продолжали доноситься крики и звук битого стекла. Вдруг что-то с силой ударило в дверь, выгибая ее наружу. Петр потянул женщину к лестнице. Моника перестала смеяться, но вопросов не задавала. Послушно бежала следом, стуча высокими каблуками.

Когда садились в машину, Петр услышал шум сверху. Вылетело стекло — и разбилось на улице рядом со входом. Он пристегнул отупевшую Монику ремнем безопасности и рванул с места под писк покрышек.

Это было совершенно не в его стиле: безумно и нерационально. Он понимал, что пытается спасти чужую, по сути, женщину. Она ему нравилась. Но ведь только из-за того, что тебе кто-то нравится, собственной жизнью не рискуют.

Эти вопросы он оставил на потом. Сейчас следовало действовать. Его сознание, несмотря на стресс, как раз выстраивало теорию на основании неполных данных. У него была рабочая концепция спасения Моники. Он делал выводы, руководствуясь элементарной логикой: если они появляются там, где он бывал, то там же могут и исчезать. Вероятность исчезновения Моники на Шпицбергене была куда меньше. На экзотическое путешествие времени не оставалось, к тому же у нее не было даже паспорта. Следовательно — случайно выбранное место. То, куда бы он никогда не поехал с женщиной. Некоторое время он раздумывал, но потом просто погнал вперед.

Сколько же таких миров? Сколько Моник погибает в каждый момент времени? Не думать об этом! Все равно он ничего об этом не знает! Так что делай, что сможешь, чтобы спасти эту вот одну!

Моника спала, словно ничего и не случилось. Петр время от времени касался ее руки, проверяя, на месте ли она. Они выехали за пределы Варшавы.

Секретность сохранить не удалось. В час ночи вход в дом был окружен полицейской лентой, а непрошеных гостей останавливали несколько десятков сотрудников полиции. Но уже в нескольких метрах от них стояло штук двадцать машин со съемочными группами польских и иностранных телестанций. То и дело сверкали вспышки. На улице под черным целлофаном лежало несколько тел. Тротуары покрывали битое стекло и неидентифицированная темная субстанция. Окна в квартире на четвертом этаже были выбиты. Из одного торчала рука: предплечье и ладонь, словно кто-то, сидящий внутри, выставил их за подоконник ленивым жестом маневрирующего в жаркий полдень таксиста. Именно такие фото появились почти во всех газетах, а половина телеканалов с этого ракурса начинали утренние новости.

Никто, кроме полиции, не видел квартиру. Только одна из газет процитировала анонимного информатора: «Выглядело так, словно на пол насыпали гору перемолотого мяса, а потом сунули под нее две гранаты».

Высокий полицейский в гражданском костюме вышел из дома и направился к припаркованному за лентой «Пассату». Его сразу окружило несколько теле- и радиорепортеров, а те, кто стоял подальше, быстро хватали оборудование, включая его на бегу.

Полицейский оперся о закрытую дверь машины и движением ладони заставил репортеров замолчать:

— Пожалуйста. Я уже не веду это дело. Со всеми вопросами прошу обращаться к этим вот господам, — махнул он рукой на трех людей в черных костюмах.

Игнорируя лавину вопросов, он сел в машину и уехал в сторону встающего солнца.

Петр проснулся на большой деревянной постели, под толстым пуховым одеялом, на толстой пуховой подушке. Высоко над головой увидел потемневшие от старости балки стропил и доски потолка. Поднял голову. За маленьким окошком с кривыми планками ясно светило полуденное солнце. Он прищурился и понял, что лежит в большой комнате деревянного дома. Судя по конструкции, был это довоенный кашубский дом[21]. И тогда он вспомнил все — так стремительно, словно кто-то воткнул ему в мозг оптоволокно.

Рядом лежала Моника. Не исчезла ночью: более того, ночь эта убедила Петра, что он, похоже, нашел женщину своей жизни. Теперь она дышала ровно и спокойно. Он осторожно выскользнул из постели, чтобы ее не разбудить. Подозревал, что у нее серьезное похмелье, и хотел, чтобы она поспала подольше.

Оделся и вышел через сени на двор. Хозяин и хозяйка, у которых он снял вчера комнату, поклонились ему, а потом продолжили забрасывать сено в телегу. Типичное сельское подворье лежало в стороне от дороги. Типичное бедное сельское подворье. Стоящая в стороне красная «Альфа» выглядела как экипаж чужой цивилизации. На капоте сидели две курицы. Хозяева не видели в этом ничего ненормального. Он, впрочем, тоже.

Хотел спросить, может ли рассчитывать на завтрак, но подумал, что тут уже пообедали, а сон до полудня полагают грехом. Вместо этого он вышел на песчаную дорожку, что вела к селу, и теперь глубоко дышал, втягивая свежий воздух. Было солнечно, но душно. В воздухе все еще висела гроза, которую они обогнали ночью.

Было ли то, что он сделал, верным поступком — или величайшей ошибкой его жизни? Наверняка и тем, и другим. Убегая, он снова становился главным подозреваемым. Но ему надоело руководствоваться рациональными размышлениями и решать, опираясь на выгодные обстоятельства. Он достиг профессионального успеха, но ценой тому оказалась одинокая жизнь. Теперь же, по крайней мере, у него была любящая женщина. Конечно, она его любила. В другом мире она вышла за него замуж. Настоящая же проблема состояла в том, насколько его чувства к ней можно назвать любовью — или они были только минутной увлеченностью? Так или иначе, но он спас ей жизнь, хотя в свете слов профессора Цеглярского Петр и не был уверен, имеет ли это хоть какое-то значение.

Минутная увлеченность… Что ж, возможно. Сегодня она не сумеет воспользоваться духами — а значит, исчезнет этот милый запах. Даже не сможет подкраситься, а значит, наверняка будет в дурном настроении.

«Через несколько дней сумею понять, дают ли чувствам начало люди — или обстоятельства, в которых они встретились».

Когда-то, на учебе, они не обращали друг на друга внимания. Да и после он ни разу о ней не думал. Как могло случиться, что в другой реальности они женились?

Похоже, он не может перестать мыслить схемами. Чувствует себя так, словно это съемки проекта «Женщина моей жизни». Степень вовлеченности: тридцать четыре процента.

— Петрусь!

Он обернулся. Моника стояла на кривых ступенях старого дома. Одетая в короткое белое спортивное платье, которое они купили по дороге в Ольштине, и в шлепанцы, она выглядела… красиво.

Он шагнул к ней, а она легко побежала навстречу и поцеловала его в губы. Ее зеленые глаза искренне смеялись. Любила — в этом не было сомнения.

— Это так романтично, — она взяла его под руку. — Похищаешь меня прямо со скучного мероприятия. Не думала, что ты способен на нечто подобное. Не боишься, что подумают люди, кто закроет дверь и кто приберется…

Кто приберется…

— Сколько лет мы женаты? — спросил он. И добавил быстро. — Мне интересно, помнишь ли.

— Не шуги, — улыбнулась она. Голос ее был мягким и ласковым. И нравился ему.

Они медленно шли по дороге, поросшей старыми дубами. Он чувствовал прикосновение ее кожи. Она не могла знать, какое производит на него впечатление. Для нее-то они были знакомы давным-давно.

— Я серьезно спрашиваю, — осторожно настаивал он.

— Брось! Ты ведь похитил меня с нашей годовщины! А я думала, что это я много выпила, — рассмеялась она. Свежий, чистый смех.

— Хочу услышать это от тебя — какая годовщина?

— Вторая.

— И когда мы начали… встречаться?

— Три года назад. Почему ты выспрашиваешь?

— Верифицирую собственные данные.

Она снова рассмеялась. Милым движением отбросила со лба волосы.

— Ты такой… технический. Сколько мы будем тут сидеть? — спросила.

— А сколько ты хочешь?

— Ну, знаешь ли, у меня не такой свободный график, как у тебя.

Она подошла к распадающемуся забору. Только теперь он мог внимательно к ней присмотреться. Облегающее платье открывало ее тело: красивая — даже несмотря на отсутствие бюстгальтера — грудь, естественные, не натренированные в фитнес-клубе мышцы. Трусиков не носила…

Она заметила его взгляд. Он покраснел, но она снова рассмеялась.

— Тебе не хватило ночи?

— Хочу насмотреться… боюсь, что ты внезапно исчезнешь.

— Петрусь, что ты такое говоришь?

— Пройдемся?

— А что с завтраком? Приготовь его хотя бы на отдыхе. Я немного проголодалась.

Петр глянул в сторону дома.

— Полагаю, религия запрещает им подавать завтрак в это-то время, но попробую выцыганить несколько яиц. Скажу, что на ужин.

Будучи холостяком, Петр опочил приготовление яичницы до совершенства. После завтрака Моника решила искупаться хотя бы в тазу. Просьба о теплой воде посреди дня удивила хозяев столь же сильно, как и завтрак пополудни, но это была бедная семья и вчерашняя банкнота чудных горожан по-прежнему обладала магической силой.

Петр использовал это время, чтобы прогуляться по лугу и позвонить профессору.

— Я решил проблему, — заявил он, когда после четвертого сигнала тот поднял трубку. — Забрал ее из опасного пространства.

— Петр? — У профессора был странно испуганный голос. — Тут была полиция. Спрашивали о тебе. И не выглядели добрыми.

— Знаю. Но не собираюсь ждать до прояснения обстоятельств в камере.

— Ты не смотрел телевизор…

— Нет, но знаю, что они показали: мою квартиру и несколько трупов.

— Несколько? Двадцать три тела. Вероятно, двадцать три. В утренних выпусках новостей тебя выставили психопатом столетия. Показали портреты, которые ты рисовал, готовясь к убийствам. Обсессия на определенном типе красоты.

Петр побледнел.

— Но вы ведь знаете, что это неправда.

— Конечно, знаю. Но дело настолько громкое, что объяснение в духе научно-фантастического романа даже не рассматривается. Официально ты — серийный убийца молодых рыжеволосых женщин.

— Они что, не знают, что это одна и та же женщина?!

— Может, и знают, но для них это невероятно. Девяносто процентов общества сходу примут известное нам с тобой объяснение как отговорки полиции.

— Значит, они должны найти объяснение в рамках традиционной схемы «жертва — мотив — убийца»…

— Логично, верно? Их работодатели именно этого и ждут.

— Так быстро они меня не найдут.

— Боюсь, у тебя проблемы посерьезней.

— В смысле?

— Она ведь с тобой, верно? Ты забрал одну?

— Да. Если они появляются там, где я бываю, то там же они должны и исчезать. Я забрал ее в совершенно случайное место… куда меня колеса понесли.

— Странствующий рыцарь, ты что, не знаешь, что случайностей не существует? События — это только граница.

— Но я никогда бы не привез сюда женщину!

— Да ведь именно что привез! Подумай, сколько миров — а значит, и Моник — возникло во время уже одного только твоего путешествия. Сколько раз тебе пришлось принимать решение, продать ли одну из машин или еще подождать. Бесчисленное число событий, бесчисленное число новых миров, в которых есть ты и есть она. Ты не сбежал из этого хаоса. Ты забрал его с собой.

Петр сел на траву и некоторое время молчал. В телефоне раздавались только цифровые помехи, вызванные слабым приемом: словно кто-то бил по пучку стальной проволоки. Первым отозвался профессор:

— Ты сейчас подумал о том, чтобы забрать ее еще дальше?

— Если честно, да.

— Но ведь от этого ты не сбежишь.

— Даже если сяду в машину и поеду куда глаза глядят? Сам, без нее.

— Если ты прикидывал возможность взять ее, то в одном из других миров ты ее заберешь. Даже если ты сбежишь от полиции, Моника теперь станет преследовать тебя всегда. Ты будешь просыпаться рядом с ней в постели, будешь находить ее мертвой в шкафу, пока не столкнешься с ней.

Петр глянул в сторону строений. Видел в небольшом окошке Монику: как она смывает мыло со спины.

— Значит, все зря?

— Разве что испортившееся исправится само по себе. Аномалия может исчезнуть ровно так же, как и появилась.

Петр поднял голову. Над кривыми крышами дома и сарая на затуманенном, но безоблачном небе была видна темная полоса. С юга.

— Профессор?

— Да?

— Какая нынче погода в Варшаве?

— Светит солнце. Гроза ушла на рассвете.

— Ни облачка?

— Пустое синее небо. Отчего ты спрашиваешь?

— Я позвоню позже.

Сбросил. Подпрыгнул, когда телефон трижды пикнул. Пришла смс-ка от Вишневского: «Из морга исчезли тела. Из твоего дома — тоже».

— Летит большой пылесос, — проворчал он, глядя на темный вал туч, то и дело освещаемый молниями.

Вынул из кармана блокнот. Выбрал на клавиатуре телефона информацию о номерах межгорода и с ручкой над листком ждал соединения с оператором. Ручка дрожала над бумагой.

Моника открыла глаза. Лежала в траве, в ложбине. Не пыталась двигаться, ожидая, пока пройдет отупение. В верхнем левом углу поля зрения видела дерево, колышущееся на ветру. Клен? Вяз? Подняла голову, чувствуя, как хрустнуло в спине. Была одета в порванное и окровавленное платье из красной тафты. Подняла правую руку и согнула пальцы. Корка, покрывающая их, треснула. Кровь. Левой руки она не чувствовала вообще. Попыталась сесть, но боль ей не позволила. Услышала шум. То усиливающийся, то стихающий. Машины. Она лежала неподалеку от трассы.

«Что я тут делаю?» — подумала, пытаясь вспомнить, как она могла тут оказаться. Прием. Вино. Петр. Машина.

На покрытое облаками небо выплывала мощная туша облака. Темно-синяя стена пожирала свет, словно опускающийся занавес в театре. Грозовая туча. Первая молния. Первая капля дождя на щеке.

«Она исчезнет», — подумал Петр, глядя на Монику через окно шагов с пятидесяти. Та закончила одеваться. Помахала ему радостно. Он поднял руку, чувствуя, как закололо сердце.

Перепрыгнул канаву и медленно пошел к дому. Посреди двора стоял маленький мальчик. Двухлетний ребенок. Сын хозяина?

Скорее внук. Но был одет лучше, чем сельский ребенок. Они смотрели друг на друга некоторое время, после чего Петр улыбнулся мальчишке и вошел в дом.

Моника ждала. Он обнял ее и почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Знал, что потеряет ее.

— Что бы ты сказала о небольшой прогулке в лесу?

— Давай.

Поцеловала его. Любила его…

Оделись потеплее и вышли из дома. Петр осмотрелся, но нигде не заметил ребенка. Над лесом вставал грозовой фронт. Ровная линия туч тянулась от горизонта до горизонта. Настроение Моники упало.

— Странные тучи, — она поплотнее запахнула куртку, хотя холодно еще не было. — Они меня пугают.

Петр тоже боялся. Это была необычная гроза. Хотел бы он увидеть лица метеорологов, пытающихся классифицировать или хотя бы объяснить это явление.

— Может, откажемся от прогулки? — спросила Моника.

Петр глянул в сторону темного леса. Деревья никуда не делись с того времени, как они с Моникой приехали сюда вчера. Сейчас это было очень важно.

— Наоборот. Мы должны идти в лес.

Она удивленно глянула на него.

— Знаешь, что я хотела бы сделать? Залезть под одеяло, обнять тебя руками и ногами, а потом укрыться с головой.

— Нам нужно идти в лес, — повторил он с нажимом.

— Зачем?

— Там… больше места.

— И что ты хочешь делать? Зачем тебе больше места?

— Просто пойдем.

Он взял ее за руку. Почувствовал легкое сопротивление, но, когда потянул, Моника послушно пошла следом. От леса их отделял примерно километр луга. Петр чувствовал, как ладонь женщины сжимает его руку. Доверяла ему, но боялась. Перепрыгнули канаву и услышали первый раскат грома.

«Как бы там ни было, это гроза, идиот, и стоит побыстрее уйти с поля», — подумал он.

Петр увидел приближающуюся черную точку на чистой половине неба. Потянул Монику к зарослям; повалил и придержал у земли. Почувствовал дуновение ветра, а над ними прошло тарахтение турбин. Черный вертолет без опознавательных знаков пролетел низко над землей. Завис над домом, а потом поднялся и направился к лесу.

«Красная „Альфа Ромео“, — со злостью подумал Петр. — Тут такая машина бросается в глаза, но откуда они знали, где искать?»

Он вскочил и потянул за собой Монику.

— Что происходит? — крикнула она.

— Слишком долго объяснять.

Бежали к лесу. Где-то неподалеку ударила первая молния. Мощный грохот прокатился над лугом и вернулся, отразившись от стены деревьев. Первобытный инстинкт требовал ускориться, поскольку волосы на голове вдруг встали дыбом. Они добежали до первых деревьев и упали на землю. Тяжело дышали.

— Что это?! — крикнула Моника. — Школа выживания? Это твой подарок на вторую годовщину?

Петр не ответил. Напрягал зрение, всматриваясь в дорогу, что лежала в полукилометре от них и вела к усадьбе. Поднимая тучи пыли, по ней неслись три «Мерседеса».

«Это не полиция», — подумал он.

Вынул телефон из кармана и замер, вдруг догадавшись:

— Вот же я идиот! — крикнул. — Пробили номер…

— Кто?

Он жестом попросил ее помолчать. Нажал кнопку соединения последнего звонка.

— Прошу дежурного редактора.

Отозвался мужской голос.

— Это господин Липинский?

— Да. К тому, что я уже сказал, добавлю: черный вертолет и три черных «Мерседеса». Пробили мой телефон. Репортеры уже в дороге?

— Будут не позже получаса. Пожалуйста…

Он сбросил. Мало времени.

— Пойдем!

Помог встать Монике и потянул ее в глубь леса. Оглушительный гром и вспышка. Когда пришел в себя, девушки рядом не было. Перед ним горел располовиненный столетний дуб. Он чувствовал жар огня и вонь гари. Вековое дерево умирало. Он отступил и обошел его стороной. Уголком глаза заметил между деревьями белое платье. Побежал туда, но белое мелькнуло в противоположной уже стороне. Он осмотрелся. Лес был полон бегущих женщин в белых платьях. Только в поле зрения Петр видел их десятка полтора. Еще одна вспышка и грохот. Еще одно дерево упало, сгорая. Вдруг хлынул дождь. Как и раньше в Варшаве, словно раскололись небеса.

Петр оглянулся. Заметил между деревьями темные фигуры, что перемещались в струях дождя по полю в сторону леса. Вдруг он подумал о ребенке, которого видел во дворе, и в голове забрезжила неясная мысль. Он осмотрелся в поисках Моники. Увидел нескольких. Подбежал к первой попавшейся и схватил за локоть. В принципе, каждая из них была одной и той же. И с этой истиной ему следовало смириться.

— Как мы познакомились?

Женщина взглянула на него испуганно, узнала только через мгновение.

— О чем ты?

— Как мы познакомились?! — перекрикивал он грозу.

Ветер выл в кронах, а дождь гудел, разбиваясь о сотни тысяч листьев.

— Я хочу вернуться домой. Зачем ты меня сюда притащил? Я хочу в постель. Знаешь же, что я боюсь грозы…

Она плакала.

— Это важно! Скажи, как мы познакомились.

— Не помнишь?! В пабе! Мы были пьяны. Ударились в воспоминания. Отчего ты спрашиваешь?

— Говори дальше!

— Мы пошли к тебе. Сделали это.

— Ты забеременела?

— Да. Ты ничего не помнишь?

— У меня склероз. Говори!

Женщина повисла у него в руках и рыдала ему в ухо.

— Мы решили пожениться, но через две недели после женитьбы у меня был выкидыш во время того столкновения под Краковом. Петр… Я тебя люблю…

Петр сел на мокрой земле и, ни на что не обращая внимания, обнял Монику.

— Четверть часа тому я видел нашего сына, — прошептал он.

Услышал шаги, много шагов. Тяжелые военные берцы топтали палую листву.

Открыл глаза и увидел нацеленные на него три автоматных ствола. Гроза удалялась, дождь сделался тише. Нигде в пределах видимости не было ни одной Моники. Аномалию удалось ликвидировать.

Бесстрастные лица солдат внимательно глядели на него. На втором плане появилось трое парней в черных куртках, наброшенных на элегантные костюмы. Незнакомцы вопросительно смотрели на Петра. Вдруг, как по команде, развернулись и исчезли в лесу. Лица солдат осветили сильные фонари. Солдаты прикрыли глаза.

— Господин Петр Липинский?

Он не знал, должен ли отвечать.

— Мы с телевидения. Это вы?

Он приподнялся на локтях и развернул голову, глядя на свет.

— Да. Это я!

— Кто эти люди? Вы убили тех женщин?

— Тела! — крикнул он. — Спросите их, где тела. Я никого не убивал!

Один из солдат поднял автомат.

— Эй! Это идет в прямом эфире! — крикнул репортер. — Нас смотрит несколько миллионов зрителей!

Прошла пара недель, пока Петр собрал все свое мужество и купил дюжину алых роз. Ждал пятнадцать минут перед стеклянными дверьми банка. Раз сто собирался уже развернуться и сбежать. Было пасмурно, но грозы не обещали. Несколько дней назад он понял, что его страх перед грозой — из тех времен, когда он был ребенком, — вернулся. Что ж, придется как-то с этим справляться.

Наконец она вышла. Взглянула на него, остановилась. Некоторое время по ее лицу ничего нельзя было понять. Может, бросится ему на шею, а может, развернется и уйдет прочь… а может, ничего не помнит…

Девушка улыбнулась и подошла к нему. Они поцеловались как друзья по студенческим временам: в щеку.

— Это ты? — спросила Моника.

— А ты — это ты?

— Да, я — это я.

Они стояли друг напротив друга, не уверенные, как отреагирует другая сторона. Продолжалось это так долго, что Петр начал уже сомневаться, не услышит ли он сейчас чего-то вроде: «Я должна бежать, опаздываю на день рождения тети». Вместо этого Моника сказала:

— Если бы я знала, что придешь, утром бы воспользовалась водостойкой тушью.

— Почему?..

Черные слезы стекали по щекам из уголков ее глаз.

Она не выдержала первая. Кинулась ему на шею и обняла так сильно, что он и вздохнуть не мог. Обнял ее и почувствовал, как у него тоже текут слезы. Они стояли так долго, радуясь друг другу.

— Я видел, как ты умирала… много раз.

— Мы должны о многом поговорить.

— У тебя будет возможность высказать мне все, что захочешь.

— А у тебя не будет возможности мне возразить.

— Осторожней, — усмехнулся он. — Это палка о двух концах.

— Знакомые решат, что мы сошли с ума. Как мы им объясним?

— А мы и не станем объяснять.

Он подал ей платок, чтобы вытереть тушь. И поймал себя на том, что боится отпустить ее руку.

— Боже… Как так вышло, что за десять лет я ни разу о тебе не думала?

— Честно говоря, я о тебе не думал никогда, пока не…

— Так куда пойдем?

— Может, домой?

— Чудесно. Я тосковала по нему. Как твои рыбки? Ты уже отремонтировал аквариум?

— У меня никогда не было рыбок…

Они начали смеяться.

— Придется знакомиться друг с другом заново.

Петр повел Монику к машине. Потом отключил сигнализацию и открыл ей дверь.

— Знаешь что? — сказала Моника, садясь. — В моей сказке был зеленый «Рено».

Петр улыбнулся, обошел машину и занял место водителя.

— Эта машина у меня давным-давно. Долго выбирал между «Рено», «Опелем» и «Альфой». Возможно, в другой реальности я выбрал «Рено».

Он запустил мотор. Серебряная «Вектра» с писком рванула по Маршалковской в направлении Жолибожа, где их ждала небольшая квартирка без шкафа, зато с новым телевизором графитового цвета.

И, конечно, это лишь один из возможных финалов нашей истории.

Перевод Сергея Легезы.

Фантасты Восточной Европы — Анджей Сапковский, Генри Лайон Олди, Марина и Сергей Дяченко, Святослав Логинов, Кир Булычев и другие — делятся своими историями о доблести и отчаянии, о долге и выборе, о грани между мирами, которая иногда становится слишком тонкой…

Рассказы стремительно перенесут вас из средневековой Франции в Берлин перед Второй мировой, из дачного поселка у озера — в дворцовые покои народа Холмов, со склонов Карпат — в Речь Посполитую. Падшие ангелы и вампиры, драконы и ведьмаки, колдуньи и эльфы, древние боги и существа, которым нет имени, ждут встречи с вами!

Фантасты из разных стран мира — Англии, Беларуси, Китая, Польши, России, США и Украины — приглашают вас в удивительные странствия по своим мирам: из степей Речи Посполитой в современный украинский мегаполис, из послереволюционной Франции в античную Грецию, по морям арабского Востока и ренессансной Италии. Джинны, сирены, призраки, гигантские кракены, древние боги… — и люди, которые способны на чудо ради чести и любви. Все это в новых увлекательных историях лучших писателей-фантастов!