Тринадцатый апостол. Том II

Глава 4

К некрополю Гизы со мной отправились Сенека, Дион, Гней и еще пара легионеров с факелами. Их мы зажигать не стали — света заходящего солнца, отражающегося в белой облицовке пирамид было пока достаточно.

Легат долго не хотел нас отпускать из лагеря, мне даже пришлось повысить голос. Вопрос решил Гай Галерий:

— Пусть идет, Касий. Марк уже вне нашей власти.

— Тогда пусть снимет значок дупликария! — легат пошел на принцип — И валит на все четыре стороны!

— Максимус, прекрати! — префект Египта тоже повысил голос — Он тебе не подчиняется, у него есть свое начальство и свои командиры. А ты, Марк, иди куда хотел, мы тут все без тебя решим.

Галерий схватил Касия за локоть и увлек в сторону причала. Политик…! Чует куда дуют ветры.

Мы оседлали лошадей и спустя полчаса уже были возле пирамид. Поездка на лошади, да еще без стремян, удовольствия мне не доставила. Пришлось предоставить телу Марка самому вспомнить навыки всадника и за счет этого уверенно держаться в седле. Но добрались мы быстро. И к моему удивлению погребальный комплекс вовсе не выглядел заброшенным. Он даже не был занесен песком. К некрополю от пристани вела хорошая каменная дорога, по обеим сторонам которой стояли стелы, испещренные иероглифами.

Читать древние тексты было некогда — солнце уже садилось за горизонт. Глянул лишь на одну из них, и поняв, что на ней прославляют какого-то древнего правителя и его визиря, отправился дальше. Даже время на это тратить не хочу. Понятно, что и на всех остальных стелах будет примерно тоже самое, только имена другие. Интересно даже: они, правда думали, что кто-то потратит свое время, чтобы читать всю эту пафосную чухню?

— Почему тут так пусто? — удивился здоровяк Дион, разглядывая красоты Гизы — Где люди?

Людей и, правда, не было. Лишь пустынный ветер нес с собой песок. Кладбище и есть кладбище, только гробницы в нем фантастического размера. Сначала мы подъехали к многоуровневому храму возле пирамиды Хеопса. В будущем он не сохранится — его разрушат время и землетрясения. А может и очередные завоеватели Египта постараются.

Затем мы осмотрели знаменитого Сфинкса, чей нос и накладная борода были еще на месте, а голова все так же была не соразмерна туловищу. Гигантская каменная фигура льва с головой человека выглядела ухоженной, и даже скала, из которой он был высечен, еще не подверглась такой сильной эрозии, как в мое время. Объехав малые пирамиды, и не обнаружив там ничего примечательного, мы вернулись к творению Хеопса. А точнее его племянника и великого визиря — Хемиуна.

— Да… на зернохранилища все это совсем не похоже — развел руками пораженный Сенека — я был неправ, признаю. Это и правда, одно из чудес света.

Философ задрал голову, пытаясь разглядеть в наступающих сумерках верхушку пирамиды, которую сейчас венчал гигантский позолоченный камень — пирамидион. В будущем он тоже, увы, не сохранится, как и облицовка пирамиды из белого камня.

Солнце село за горизонт, нам пришлось спешится и зажечь факелы. Мы остановились у центрального входа в пирамиду, который был закрыт огромной черной плитой с изображением сидящих на троне фараонов.

— Что ты здесь ищешь, Избранный? — сзади раздался хриплый мужской голос, и мы резко обернулись. Из-за одной из статуй вышел старик в белой хламиде, с посохом в руках. Вершину посоха венчал небольшой серебряный анкх. Этот крест с петлей так впечатлил легионеров, что они начали переглядываться, дотрагиваясь до своих крестиков на груди.

— Похоже, ищу тебя, почтенный — я сделал шаг вперед, слегка поклонился старцу. Его смуглое, морщинистое лицо в свете факелов казалось совсем темным.

— Очень неплохая латынь — рядом встал Сенека, бесцеремонно разглядывая египтянина.

— Так, так… И римляне из Александрии с тобой — прохрипел старик — Это любопытно…

— А ты кем будешь? — фамильярно поинтересовался философ у египтянина.

По моим ощущениям от старика несло какой-то очень странной магией. Не черной, но и не светлой. Я попытался разглядеть его ауру, но не смог. Казалось, что я опять попал в Храм и рядом где-то «фонит» еврейский Камень Основания.

— Я страж Хесир. Последний хранитель наследия Хуфу и Менкаура — старик с достоинством кивнул сначала на пирамиду Хеопса, потом на ее более мелкую соседку.

— Почему же ты назвал меня Избранным, хранитель? — вежливо поинтересовался я.

— Твой приход был предначертан — Хесир прошел мимо нас к черной плите, которую мы недавно рассматривали, и сдвинул в сторону руку царицы, что изображена была на барельефе рядом с троном фараона. Я увидел под ней небольшое отверстие наподобие замочной скважины. В него старик и вставил длинный замысловатый ключ. Без видимых усилий повернул его. Раздался негромкий скрип, а затем сработал какой-то скрытый механизм, и плита вдруг сама начала подниматься вверх.

— Закрой рот — я тихонько толкнул в бок офигевшего Гнея — птица залетит!

Перед нами открылся длинный темный коридор.

— Марк, я туда не пойду — насупился Дион — Матфей говорил, что грешно осквернять могилы мертвых.

— А тебя туда никто и не зовет, римлянин! И там нет могил — проскрипел Хесир, забирая факел у одного из легионеров — Хеопс испугался грабителей, что расхитили храм его матери, и к концу жизни пожалел, что построил себе такую огромную гробницу. Он был похоронен совсем в другом месте.

Хранитель приложил факел к желобу, вырезанному внизу стены, огонь внезапно побежал по нему и вспыхнул сотнями светильников, вмурованными в камень. Все ахнули, включая и меня. Но хранителя казалось, ничуть не тронуло наше удивление.

— Пойдем, Избранный. А вы все ждите его здесь — строго приказал он моим спутникам, даже не обернувшись. Словно был уверен, что они ловят каждое его слово и обязательно послушаются — Ждите столько, сколько понадобится и никуда не уходите. Иначе духи умерших могут принять вас за обычных грабителей, а они не любят этих ночных «гостей».

Я успокаивающе кивнул друзьям и последовал за стариком. С внутренней стороны на стене был очень похожий барельеф, но меньшего размера. И для того, чтобы опустить за нами плиту, хранитель снова дотронулся до руки царицы. Дальше нас встречал большой красный механический петух, в глаза которого были вставлены драгоценные камни. При нашем приближении птица вздрогнула, подняла крылья и открыла клюв. Раздалась музыка, похожая на ту, что играет в старинных музыкальных шкатулках и шарманках.

— Не бойся, эта птичка не кусается…

Египтянин с интересом следил за моей реакцией, но я лишь вежливо пожал плечами. Мне ли удивляться этому петуху после Павлина из нашего Эрмитажа? Этот древний петух лишь жалкий его предшественник. Вот там настоящее чудо механики. И кстати, свой петух в композицию с Павлином тоже входил — в него даже был встроен маленький органчик.

— Ты даже не удивлен, Избранный?

— Нет. Прости, хранитель, но я видел и более искусно сделанные механизмы, не сравнимые по красоте и мастерству с этим. Но для своего времени этот петух был, конечно, чудом.

— И сколько же ему лет по твоему мнению? — прищурился Хесир.

— Точно сказать не могу. От трех до двух с половиной тысячелетий — прикидываю я в голове возраст постройки пирамиды Хеопса.

Старец удивленно на меня смотрит, потом уважительно качает головой.

Сначала коридор ведет нас вниз, потом мы начинаем подниматься вверх. Стены коридора гладко отшлифованы и в нишах стены расставлены фигуры животных и птиц высотой где-то с метр. Некоторые целиком высечены из полудрагоценного камня, а какие-то отлиты из золота. Или может покрыты позолотой, черт их знает. Меня больше интересовало мастерство древних камнерезов и ювелиров, чем стоимость. Фигуры были очень разные, но я задерживался лишь возле тех, что поражали меня достоверностью изображения деталей.

Серебряный орел в натуральную величину, нефритовый крокодил, стоящий на задних лапах, гиппопотам из темно-красного гранита. Кого тут только не было: львы, гепарды, различные птицы… Каждый шаг приносил восторг. Настоящий музей древностей в Чуде света. Сокровища еврейского Храма отдыхают — там даже золотого тельца не нашлось, одни лишь монеты. Нынешние евреи очень практичный народ!

— Представляешь, сколько это стоит? — спрашивает меня хранитель, остановившись рядом с тонконогой антилопой, отлитой из золота. Вместо глаз у нее два драгоценных камня, таинственно мерцающих в свете факела. Даже не знал, что древние египтяне умели так их обрабатывать.

— Это бесценно… — восхищенно вздыхаю я — какой мерой можно оценить такую красоту? Эти сокровища достояние цивилизации, и должны принадлежать всем, а не одному.

Коридор начал расширяться, и я понял, что мы попали в широкую галерею, которая ведет к гробницам. Так оно вскоре и оказалось. Мы вошли в большое помещение с высоким потолком, где в центре стояли два гранитных саркофага с крышками в виде спящих человеческих фигур в полный рост. Стены усыпальницы были украшены потрясающими цветными фресками, в которых рассказывалось о жизни царей Египта. И куда потом все это делось спустя две тысячи лет? Ну, ладно, сокровища воры и завоеватели разграбили. Но эти вот фрески?! Мне даже захотелось заглянуть в саркофаг, чтобы убедиться — там точно нет мумий?! Но у Хесира я спросил совсем о другом:

— А почему ты назвал себя последним хранителем?

— У меня нет детей. И совсем скоро наш род, который служил фараонам две с лишним тысячи лет, навсегда прервется.

Мы вышли из усыпальницы, вернулись в длинный коридор. На одной из развилок, Хесир повернул направо и начался долгий спуск вниз.

Я все меньше понимал происходящее и оттого в душе росла тревога. Мы все шли и шли куда-то, спускаясь все ниже под землю. У меня начала кружиться голова от ощущения замкнутого пространства, пусть энергетика этого места не была враждебной, но она все равно давила на психику. Я нервно поправил меч на поясе, проверил, на месте ли мой кинжал, приложил ладонь к крестику на груди. Это немного успокоило меня. Но все-таки зря я пошел за этим странным хранителем, да еще один, без друзей.

— Не пугайся, Избранный, для тебя здесь больше нет ничего опасного. Ты доказал, что достоин узнать главную тайну некрополя — Хесир открыл своим длинным ключем незаметную дверь, замаскированную под гранитный блок пирамиды и мы ступили на крутую лестницу — Теперь лишь должно исполниться предначертанное!

— Хесир, но если я не хочу эту тайну знать? Зачем мне она?

— Это уже не зависит от нас с тобой. Триста лет назад наш пророк Манефон предрек падение Египта. Предсказал, что Птолемеи не смогут защитить его и отдадут страну римлянам, что боги Птолемеев окажутся фальшивкой. И это было горько слышать, ведь наши настоящие, древние боги еще раньше отвернулись от нас, египтян. Но Манефон дал людям надежду. В его пророчестве сказано, что придет живое воплощение Осириса — истинный Спаситель. И у него будут ученики, которых мы узнаем по кресту на груди.

Хесир опять обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза.

— Манефон завещал хранителям войти в согласие с учениками Спасителя, дождаться их прихода и служить им. Но мало кто из потомков тех древних хранителей пережил резню, устроенную Клеопатрой, которая возжелала сокровищ нашего фараона. Она так хотела их заполучить, что безрассудно переступила через проклятие Хуфу. А оно гласило: фараон, который покусится на сокровища и жизнь его хранителей, станет последним правителем Египта. Древнее проклятие свершилось: Птолемеи больше не правят, но и хранителей Хуфу, тоже больше нет — Хесир тяжело вздохнул, словно в том была и его личная вина — я последний оставшийся в живых страж пирамид.

Еще одна дверь-плита поднялась перед нами и мы, наконец, достигли цели своего путешествия — оказались в большом зале с помостом, на котором стоял золотой трон. Рядом в каменной чаше бил источник. Хранитель зажег светильники, прошел на помост.

— Вот мы и пришли — Хесир безо всяких сомнений уселся на трон, словно имел на это полное право. Поставил посох рядом с собой.

— А он зачем здесь? — удивился я фонтанчику, любуясь игрой воды на каменной чаше. Откуда поступала эта вода, и куда она потом девалась, было непонятно.

— Это и есть главная тайна фараонов. Источник вечной молодости — тихо ответил Хранитель — Каждый, кто испьет из него, омолодится.

Я с сомнением посмотрел на старика. Что-то сам он не был похож на омолодившегося. Подошел ближе к источнику, внимательно посмотрел на бьющий ключ. Вода как вода. Может, Хесир меня просто разыгрывает? А то прямо как у Стругацких в их «Пяти ложках эликсира».

— Есть лишь одна загадка у этого источника — Хесир прикрыл глаза — Испить из него может только праведник. Грешника святая вода состарит. А может даже и убьет. Хуфу, которого греки называют Хеопсом, именно так и погиб. Думал, что строительством пирамиды он заслужил себя святость перед богами. Испил этой воды и умер потом в мучениях.

— Прости мудрейший, но кто же из настоящих праведников не усомнится в своей святости? Любой из них искренне считает себя закоренелым грешником!

Хесир усмехнулся:

— Хорошо, что ты это понимаешь, Марк. Значит, я не ошибся в тебе. И жадности в тебе не увидел, ты остался равнодушен к сокровищам Хуфу. А ведь это тоже было испытанием: стоило тебе взять их в руки, и сработала бы ловушка. Сверху упал бы огромный камень, и ты остался бы погребенным здесь заживо. Помнишь те несколько блоков, что перекрыли прежние проходы? Это цена людской жадности и не пройденного кем-то испытания.

От зловещей усмешки египтянина волосы на затылке у меня встают дыбом, и пересыхает в горле. Вот же не было печали…! Да, зачем мне все это, зачем?!! Я же не просил его посвящать меня в тайны местных лабиринтов, приехал только на пирамиды глянуть!

— Скажи, разве Марк — это настоящее твое имя? — поинтересовался вдруг хранитель, оборвав накатившую на меня волну паники.

— Нет, Хесир, не настоящее — признался я — Но мое прежнее имя осталось в другой жизни. Здесь я быстро привык к тому, что меня теперь называют Марком.

Старик кивнул каким-то своим мыслям и взял в руки посох. Протянул его мне.

— Теперь ты новый Хранитель пирамид, Марк. Мое время закончилось. Покажешь анх любому местному египтянину, и они с радостью выполнят твою просьбу. Нас, хранителей, еще помнят в Гизе и Мемфисе.

Я на автомате принял из его рук посох, повертел в руках. Стоило дотронуться мне до его навершия, как анх сам отделился от основания и остался в моей руке.

— А это ключ к некрополю, он подходит ко всем пирамидам, в том числе к усыпальницам в Долине Царей — Хесир подал мне длинный ключ, которым он открывал двери — и ко всем храмам древних египетских богов он тоже подходит, но только к древним храмам. Когда наши боги отвернулись от нас, секрет изготовления таких дверей был навсегда утерян. Ищи ладонь царицы и помни: она всегда должна быть раскрытой — это древний символ добра и искренности. Именно за ней будет спрятано отверстие для ключа.

Пожав плечами, я взял и ключ. Градус сюрреализма нарастал.

— В верхней камере — хранитель ткнул пальцем в высокий потолок зала, теряющийся в темноте — есть вход в хранилище наших знаний. Там найдешь хроники и описание нашего служения Хуфу. Знаю, что ты предан своему богу, поэтому не прошу с тебя клятв и не стану угрожать тебе проклятьем. Сбереги лишь то, что будет тебе по силам.

— Послушай, Хесир — я в раздумьях повертел ключ в руках, положил его на край чаши — Конечно, я могу…

Хранитель устало закрыл глаза и сложил руки на коленях, как у статуй фараонов. Я даже не сразу понял, что он перестал дышать. Думал, что старик просто утомился и заснул. Так бывает с пожилыми людьми… Тихо подошел к трону, осторожно тронул Хесира за плечо. А тот покачнулся и упал мне на руки. Испугавшись, я бросился проверять его дыхание, попытался призвать силу… но кольцо Соломона молчало, а хранитель был уже мертв. Кинулся к чаше, набрал в ладони прохладную священную воду. Плеснул ее в лицо Хесира, следующую порцию влил ему в рот. Нет. Бесполезно. Даже вода волшебного источника не оживила умершего хранителя…

Обратно к выходу я возвращался в глубокой задумчивости. Меня потрясла мгновенная смерть Хесира, да и как все повернулось с некрополем в Гизе тоже вызвало шок.

Про Хранителей наследия Хуфу наша историческая наука умалчивала. И тем более она ничего не знала о каком-то источнике воды в глубине пирамиды. Утверждения Геродота о наличии там острова, окруженного каналом, были признаны вымыслом. Все, что могли раскопать современные археологи в подземной части пирамиды — так это пустую недостроенную камеру. То есть, точно не тот тронный зал с чудодейственным источником, где я оставил усопшего хранителя Хесира.

И о наклонном коридоре с гладко отшлифованными стенами никто из ученых в будущем не знает. Не говоря уже о его нишах в стенах с удивительными фигурами. Только петух из красного золота упоминается средневековыми арабскими историками. Может, и кто-то из греков видел его.

Значит, вывод какой? Ловушка для жадных все-таки сработала. Хранителей больше нет, так что в нее явно грабители попались. А были они неумытыми египетскими дехканами, или слугами багдадского халифа Аль-Мамуна — это одному богу известно. Кто-то что-то неаккуратно хапнул из ниши прямо в начале коридора, и алес — больше никто туда попасть не смог, потому что поднять вручную упавший сверху огромный блок невозможно.

Конечно, археологи научатся когда-нибудь в будущем поднимать или дробить эти блоки-пробки, затворившие многие проходы, и вот тогда они может, доберутся и до сокровищ Хуфу. А судя по тому, что такие «пробки» встречаются во всех коридорах пирамиды, там для них еще много чего интересного найдется. Я так погрузился в воспоминания, что даже остановился на одном из перекрестков. Кажется в 2017-м году ученые установили, что над большой галереей, ведущей в камеру фараона, тоже есть какая-то обширная полость, и она может оказаться всем, чем угодно, вплоть до хранилища знаний, о котором говорил Хесир. Просто добраться им туда пока нельзя — технической возможности нет. А я вот теперь могу.

И вдруг там хранится «История Египта», написанная Манефоном? Или уникальные документы, которые перевернут представления ученых об зарождении Первых Царств?! Ух-х…! Историк во мне аж нервно приплясывает от нетерпения, и готов бежать туда хоть сейчас. Но разумная часть меня понимает: лучше этот архив не трогать. Почитать самому — да. А вот вывезти его в Александрию… Сенека ведь обязательно сообщит дяде. А тот потребует погрузить архив на триеры. А это сродни преступлению. Потому что хроники хранителей как раз и сгорят потом вместе с библиотекой Мусейона. Нет уж. Пусть лежат пока, где лежат.

…Хоронить Хесира я не стал. Его тело до пустых саркофагов в усыпальнице мне одному не дотащить, а искать другие, поближе, времени нет. Хранитель и на этом троне выглядел достойно. Думаю, он сам был не против навечно остаться рядом с источником, чтобы и после смерти охранять главное сокровище пирамиды Хуфу. Я лишь посадил тело Хесира поровнее, чтобы оно не заваливалось, и аккуратно расправил складки его одежды. Посох положил ему на колени. Прочитал заупокойную молитву и склонил голову в поклоне, отдавая дань уважения последнему представителю династии древних хранителей. Забрал ключ, анкх повесил на один шнурок вместе с крестиком и спрятал в вороте туники. Уходя погасил светильники.

Назад добрался без приключений, даже с пути ни разу не сбился. Все-таки память моя сейчас работает безупречно. Только стен старался больше не касаться. Ну, их от греха подальше…! С ключом тоже справился без проблем — скрытый механизм двери послушно отозвался на его поворот в скважине. Плита с легким скрипом поползла вверх.

— Марк! — бросаются ко мне друзья — Мы уже не знали, что думать! Ты в порядке?

— В полном. Хесир же велел вам просто ждать.

На меня посыпались вопросы:

— А где он сам?

— Разве нам не пора возвращаться в лагерь? Уже светает.

На небе и, правда, светлеет у горизонта. Неужели я пробыл в пирамиде всю ночь? Даже не заметил этого, совсем потерял счет времени. Но уставшим себя почему-то не чувствую — бодр и свеж, словно подзарядился от чудесного источника. Хотя и не пил из него. Да, и зачем мне это нужно? Я ведь не стремлюсь к вечной молодости. И грехов накопилось немало…

— Едем, друзья!

Поспать нам удалось недолго — уже вскоре после нашего возвращения лагерь начал просыпаться, потом снялся с места и погрузился на триеры. А спустя еще несколько часов мы вошли в широкий, оживленный порт Мемфиса. Стоянка судов была забита, но для нас уже был выделены лучшие места у причалов.

Встречал нас сам магистрат города со своей многочисленной свитой. Пожилой сутулый египтянин в расшитом хитоне по имени Захер Лизимба — что в переводе означало Смелый Лев — трясся перед префектом «всея Египта» как осенний лист на ветру. Гай же с напыщенным видом отдавал подчиненным указания, командуя высадкой легионеров, и всячески демонстрировал магистрату, кто тут хозяин. За оцеплением городских стражников толпился любопытствующий народ.

— Ох, за что нам боги послали такое наказания…! — Смелый Лев вздымал руки к небу, узнав о цели прибытия высокого начальства. Он закатывал глаза и стонал, только что голову пеплом не посыпал. Одним словом, играл на публику — Мы вовремя платим все подати, собираем зерно для всей Империи…

— И при этом укрываете преступников! — префект явно не собирался спускать местным разгильдяйство и потворство мятежным жрецам.

— Каких преступников, господин? Этот проклятый храм уже триста лет, как заброшенный! Я же писал вам. Теперь прошу убедиться в этом лично!

— Вот еще! Проверять храм отправится центурия Лонгина — Гай махнул рукой, подзывая Сотника — А легионеры Максимуса тем временем перероют весь город — они будут искать людей вот с такой татуировкой.

Секретарь префекта начал раздавать декурионам и трибунам папирусы с изображением горла, обвитой змеей. Я почувствовал, как Слово внутри меня вдруг забило тревожным набатом.

— А не происходило ли в городе в последнее время что-нибудь необычное? — вмешался я в разговор.

Магистрат задумывается, потом неуверенно произносит:

— Ну… несколько молодых девушек недавно пропало, так их скорее всего работорговцы украли.

Да уж… если это работорговцы, то искать девушек теперь бесполезно. В Александрии на невольничьем рынке за один только день таких рабынь сотни продают. И не всегда легально. А могут и вообще на остров Делос для перепродажи отправить…

— Что-то ты бледный… Не выспался? — Сенека в отличие от меня был бодр и румян. Он наконец-то чувствовал себя абсолютно здоровым и оттого с доброй улыбкой смотрел на творящуюся вокруг суету, полной грудью вдыхая свежий ветер с Нила — Ты так и не рассказал нам, куда делся Хранитель, и что ты видел внутри пирамиды…

— Может чуть позже… сейчас не время.

Я тяжело вздохнул, разглядывая происходящее на пристани. Мне все это не нравилось. И показная активность префекта, который продолжал стращать магистрата повальными обысками в городе (ага, с населением больше ста тысяч и протяженностью в несколько километров!), и бравада Максимуса, который смотрел на египтян как на придорожную грязь у своих ног. А ведь этот народ был далеко не прост!

— Марк, ты с нами? — ко мне подошел Сотник, которому явно тоже было не по себе. В его ауре сейчас преобладал темно-синий цвет, что говорило о большой тревоге, которую он испытывал. Хотя золотистый след оставленный Христом — там тоже присутствовал. И даже прибавил в размерах.

— Конечно. Собирай парней.

Меня бесила и выводила из себя непостоянность моего эзотерического восприятия. Сейчас я все вижу ярко, а через час оно может пропасть. Прямо как в Александрийской библиотеке или в пирамиде. И тогда выкручивайся, как хочешь.

— Вот чую, что кончится все дерьмово! — предрекает Лонгин, поправляя меч на поясе и глотнув из фляжки — Возьму только самых надежных парней, семь контуберниев нам хватит.

— Я тоже пойду! — встрепенулся Сенека.

— Никуда ты не пойдешь! — к нам подъехал Гай Галерий, которому уже успели свести по сходням с триеры лошадь — Ты мне будешь нужен в магистратуре. Раз уж мы здесь, устроим заодно и ревизию.

Смелый Лев, услышав это, разом поскучнел. Сенека виновато посмотрел на меня, но спорить с префектом не решился.

Мемфис производил странное впечатление. С одной стороны, в этом древнем, некогда столичном городе, было много заброшенных строений и даже развалин — обветшалые крепостные стены, полуразрушенные башни, старые покинутые храмы. Которыми никто не занимался. С другой стороны, город продолжал бурлить деловой жизнью — в порту скопилось множество торговых суденышек и лодок рыбаков, по дорогам шли караваны верблюдов и ослов, почти в каждом жилом доме на центральных улицах были лавки. А продвижение нашей марширующей центурии замедляли многочисленные базары на площадях и перекрестках. Народу на улицах было очень много, уж никак не меньше, чем в Иерусалиме или в той же Кесарии. И горожане Мемфиса отличались лишь более смуглой кожей, да пожалуй одеждой. Трудно придется Гаю с Максимусом. Поди ка прочеши такую толпу…

Проводник, выделенный магистратом, вывел нас через южные городские ворота, и мы потащились по пыльной дороге вдоль старого, занесенного песком канала. Я еще раз поблагодарил Господа за триеры, стоило только представить, что по такой жаре мы бы шли в Мемфис из самой Александрии.

— Вон оно, святилище Сета — тощий, с рубцами на спине египтянин махнул рукой на очередные развалины. Приземистый мрачный храм и в лучшие времена вряд ли выглядел хорошо, а сейчас — с обвалившимся ограждением, и выбитыми дверями — он и вовсе производил мрачное впечатление. Вход в храм больше напоминал ворота в чистилище.

— Ничего вы тут не найдете — пожал плечами проводник — Он уже лет сто как заброшен. Ну я пойду? Обратно сами вернетесь — тут не потеряешься.

— Вали — буркнул Лонгин разглядывая храм. Я тоже посмотрел на него своим «особым» зрением. Чернота так и бурлила внутри. Мерзкая, прямо как в книге Мертвых. И большей частью она была сконцентрирована где-то внизу, видимо в подземелье.

Неполная центурия — около полусотни легионеров — начала контуберниями втягиваться в храм. Следом зашли внутрь и мы. Еще один контуберний Лонгин предусмотрительно оставил в оцеплении на улице.

В храме было пустынно. По разрушенным залам гулял ветер. Я попытался разглядеть фрески на стенах, но они по большей части были сбиты. Словно варвары прошли по святилищу Сета. Второй зал — чуть меньший по размеру — практически ничем не отличался от первого. Пустота и тишина… Если только нанесенного ветром песка здесь было поменьше.

— И что теперь делать? — Лонгин снял шлем, почесал затылок.

— Ищите места, где пол у стены расчищен от песка и зовите меня — распорядился я, нащупывая в поясной сумке ключ Хранителя — Кто-то тут явно бывает.

Сотник дал команду, и скоро такое место парни, действительно, нашли. А главное — перед ним на стене был истертый временем барельеф. С изображением египетской царицы. Что и требовалось.

Я подмигнул Диону, чуть сдвинул руку древней красавицы, вставил ключ в небольшое отверстие в стене. Сначала попытался повернуть в одну сторону. Не заладилось. Зато против часовой стрелки ключ повернулся легко. Два оборота, и стена со скрипом начала подниматься. Сзади кто-то ахнул, Дион перекрестился.

— Щиты поднять! — дал команду Лонгин — Первыми идет контуберний Гнея.