Тринадцатый IV

Глава 15

Я не стал рассказывать ребятам про орден прямо в столовой. Хватило ажиотажа вокруг Зубастика. Уши грели все, кому не лень.

Ко мне весь день подходи с расспросами, в большинстве это были совершенно незнакомые люди. Первым трём я ещё худо-бедно отвечал, а потом решил, что проще будет выложить эту историю на сайте училища. Сразу для всех.

Дошло до того, что на уроке истории учитель вызвал меня к доске и попросил во всех подробностях рассказать, как я приручил регата. Аргументировал он это тем, что такое событие точно войдёт в учебники, и мы можем начать его изучение уже сейчас. Ему я отказать уже не смог, поэтому весь урок то рассказывал про Зубастика, то отвечал на вопросы преподавателя и кадетов. Самым активным вопрощателем стал Виталик.

За урок я получил пятёрку, и довольный пошёл заниматься дальше. Но ажиотаж только нарастал.

Кадеты и преподаватели отошли от шока, и теперь пытались поверить в случившееся. На мою беду, Лев Борисович выставил на доске список посещений Зубастика, группами по пять человек в день в семнадцать часов вечера. И так каждый учебный день, начиная с завтрашнего. Кадеты заполнили список до конца четверти буквально за пять минут. Да там чуть драка не началась за места в списке!

Кажется, я стал причиной хаоса… Но хаос тем и хорош, что его можно направить в нужное русло.

После занятий я встретился с друзьями у входа в подвал. Неля едва не прыгала от предвкушения, а вот Дина оставалась настороженной. Я зашёл в убежище первым, а ребята — за мной.

Сразу заметил нашего местного учёного с блокнотом в руках. Он сидел на лавочке и что-то записывал. Это я сутра отправил ему сообщение с просьбой приехать для важного разговора, но не ожидал, что он так быстро примчится. Вот это понимаю, человек горит своей работой! И это я ему ещё про бабку не рассказал.

— Ой, а он не упадёт? — спросила Неля, видя, как Зубастик забрался аж до потолка по верёвочной лестнице.

— Нет, он достаточно ловкий. И аккуратный, — ответил я, смотря, как Зубастик медленно спускается обратно.

Малёк не намеревался падать и крепко держался за верёвки лестницы.

— Я бы на твоём месте лучше спросил, как всё это организовали за полдня, — хмыкнул Виталик.

— Не за полдня, а за каникулы, — уточнил я. — Сами понимаете, я не мог просто привести его в училище, не позаботившись о месте. Иначе Зубастик бы поселился в столовой.

— Логично. Но у меня всё в голове не укладывается, что такое возможно…

Если бы ребята знали, сколько всего нереального — реально… Но у меня не было цели довести их до полного шока, чтобы сломать картину мира. Подобное нужно делать постепенно. Причём с подростками изменить мировоззрение гораздо проще, чем со взрослыми. У них ещё пару лет на формирование собственного мнения.

— Как видишь, Зубастик это не иллюзия. Пока он малёк, но в скором времени его можно будет брать на стажировку, — я начал потихоньку делиться планами.

— Он будет своих же убивать? — удивился Костя.

— Другие особи для него тоже враги. Они не примут того, кто общается с человеком. Никогда.

— Так, если у каждого видящего будет такой питомец…

— То мы сможем очистить империю, — улыбнулся я. — Но пока он всего один. На подчинение других особей уйдёт много времени.

Услышав это, учёный отложил блокнот и вопросительно посмотрел на меня. Я слегка кивнул, указывая, что позже мы об этом обязательно поговорим. Дмитрий Павлович понял и вернулся к своим записям.

— А чем он питается? — поинтересовался Серёга. — И кажется… я догадываюсь, что случилось с твоей старой комнатой.

Друзья на меня покосились. Но я решил ловко съехать с темы про комнату:

— А пойдёмте, покормим его, сами и увидите.

Я демонстративно пошёл к Зубастику, который уже почти спустился. Достал из закрытого металлического шкафа пачку корма, и малёк ускорился. За секунду преодолел последние метры и ринулся ко мне. Схватился в пачку корма когтями, желая слопать всё разом.

Наши взгляды встретились. Но на то я и хозяин питомца, чтобы руководить его действиями. Отправил ему три образа, где Зубастик отпускает пачку корма и отходит на метр. С третьего раза вышло.

Надо будет развивать послушание до одного раза на подобные команды, которые противоречат воле малька. Иначе во время сражения со взрослыми особями у меня не будет времени его переубеждать. Там эти секунды могут стоить жизни нам обоим.

Я открыл пакет с кормом и бросил печеньку Зубастику. Он на лету поймал и съел. Такая вот игра. Потом я разрешил друзьям тоже попробовать, и обычное кормление питомца переросло в веселье для всех. Сразу и разрушенная комната забылась.

После кормления ребята осмелели, и никто уже не воспринимал Зубастика, как смертельно опасного монстра. Девочки охотно гладили его по чешуйчатой голове, а он и не сопротивлялся. Потом Зубастик притащил мяч, который появился здесь неведомым образом, и игра продолжилась.

Так, за два часа ребята настолько привыкли к моему питомцу, что от страха не осталось ни следа. Но питомец уже устал, поэтому он демонстративно сел перед телевизором, когда там началась передача про акул.

— Он у тебя невероятно умный, — прокомментировал Виталик. — Не удивлюсь, если он понимает всё, что говорят по телеку.

— Слова он плохо понимает. Мы общаемся образами, как с обычными магическими питомцами, — объяснил я.

— Мне тоже захотелось кого-нибудь завести, — признался Костя. — Енота, например.

— Почему енота? — не поняла Дина.

— Так это идеальные грабители, — усмехнулся парень. — А ещё они забавно потирают лапки.

Мы рассмеялись, а потом Серёга донёс до друга важную вещь:

— Сомневаюсь, что в училище пропустят кого-то менее значительного, чем регат. Вот если бы ты летающего приручил, то другое дело.

— Верно, иначе бы училище превратилось в зоопарк, — поддержал я. — А Зубастик хоть и милый в своём возрасте, скоро он вырастет в гигантскую машину для убийств.

— Учитывая скорость его роста, на это уйдёт примерно год, — констатировал Дмитрий Павлович.

— Всего год на детство, — печально выдохнула Неля.

— Смотри на это с другой стороны. Это. Целый. Год, — ответил ей Виталик.

— Да. И у нас с вами года нет на подготовку к отборочным. Так что ночью встречаемся по стандартной схеме, — тихо сообщил я. — На вашем месте я бы выспался.

— Там и расскажешь про орден? — шёпотом спросила Дина.

Я кивнул в ответ, а затем проводил друзей из убежища. Охранник из доверенных людей Льва Борисовича сидел в углу на стуле и тыкал пальцами в телефон. Я попросил его выйти на полчаса, и он не стал возражать.

Потом начался разговор с Дмитрием Павловичем. Сперва я убедился, что здесь нет прослушки с помощью своего призрачного шпиона. А то за каникулы могли и понаставить жучков. А Макар уже приноровился к их поиску.

Я рассказал о Ларисе Вениаминовне без упоминания того, как она получила этот дар. Учёному пока не следовало знать моё настоящее имя, как и всем остальным. Пока что. Но лишь потому, что шокирующие новости надо подавать постепенно, и я намеревался дотянуть до соревнований. На них у Алмазова Алексея тоже были свои планы.

Дмитрий Павлович очень заинтересовался старушкой и обещал завтра же начать исследования. Пока этого было достаточно. Про орден и воспитание мальков я собирался рассказать потом. Поэтому вместо ответов на миллион возникших вопросов у учёного, я сослался на то, что спешу на тренировку.

Так оно и было. Пётр Александрович уже десять минут ждал меня в зале.

— Алексей, опаздываете, — подметил он.

— Прошу прощения, сегодня крайне непростой день. Надеюсь, хотя бы вы не станете расспрашивать меня о регате, — попросил я.

— Не стану. Вашу историю уже сто раз пересказали в группе училища в социальной сети. Потом поставьте плюсик под верной, я почитаю.

— Хах, хорошо. Кстати, мне удалось навестить Риту.

— Как она? — участливо спросил мастер.

— Хорошо. Скоро новую руку будет не отличить от оригинала. Процесс долгий, но основные моменты уже сделаны.

— Фух, она наверно переживает?

Так переживает, что лопает шоколадки одна за другой. Но ответил я иначе:

— Нет, она благодарна за такую возможность. Все манипуляции проводятся под обезболом, поэтому никакой боли.

— Прямо груз с моих плеч…

— А спарринг-партнёра мне так и не нашли?

— Нашли. Но утром этот человек отказался.

— Почему? Я разве такой страшный? — улыбнулся я.

— Нет, Алексей, вы непредсказуемый. Это пугает людей сильнее, нежели вы были бы мастером.

— Значит, снова буду тренироваться с мастером, который меня щадит, — так я намекнул, что можно изменить подход к тренировкам.

— Если я начну работать с вами в полную силу, то мы не обойдёмся без травм. До отборочных осталось две недели, вы всё это время будете восстанавливаться после одной моей атаки.

— Хм, а если я вложу в щит половину энергии источника, то смогу выстоять перед мастером?

— Возможно. Касательно вас, Алексей, уже даже я не знаю, что предполагать. Но у мастеров имеются специальные техники, способные пробить любой щит.

— Покажете?

— Алексей… При всём уважении, но маловероятно, что на вашем уровне получится.

— Надо же когда-то начинать учиться, — пожал я плечами. — Понятно, что до экзамена на мастера мне расти и расти, но уже один этот навык сможет помочь победить в соревнованиях.

— Знаете, Алексей, это совершенно выходит за нашу программу обучения. Но мне уже самому интересно, что из этого может выйти. Давайте попробуем.

Мастера отличались от адептов не только скоростью, но и точностью, с которой они выполняли плетения. Они могли совмещать заклинания, а также поглощать энергию из внешних источников. Пётр Александрович рассказал, что артефактов в стенах питают и его источник, поэтому у него не заканчивается энергия во время занятий.

Вот все эти умения и составляли истинное мастерство. Для заклинания пробивки щитов я стал исключением, поскольку и без поглощения энергии извне мог им воспользоваться.

Мастер показал мне плетение, а затем отправил его в артефакт. Больше ста нитей разного диаметра, которые соединялись под сложными углами.

Прав был мастер… рано мне такому учиться. Но раз уж взялся, но нельзя оплошать!

Пётр Александрович показал второй раз, медленнее, а я повторял за ним. Чёрт, точно пора придумать для магов специальный транспортир и запатентовать его. В бою, конечно, его фиг успеешь достать, зато так плетение будет отработано в разы быстрее. Потому что угол в восемнадцать градусов сводил меня с ума…

В заклинаниях для адептов были преимущественно простые углы, которыми сочетались магические нити. Но и с ними кадеты умудрялись накосячить… Стоит только вспомнить, сколько неудачных заклинаний взорвалось в моих руках. И если бы не специальная защита, то от меня бы давно мокрого места не осталось.

С первого раза, конечно, не получилось. Как и со второго и третьего. И это безумно меня злило.

— Алексей, может, сделаем перерыв? — предложил мастер.

— Нет. Я хочу продолжать… из принципа не закончу, пока не получится, — процедил я, заново начиная плетение.

— У меня оно получилось только через месяц. А вы хотите, чтобы всё и сразу, — мастер спустил меня с небес на землю.

Но тем я и отличался от остальных подростков. Если мне что-то в голову ударило, то это всё — я не остановлюсь. И сейчас готов отрабатывать это чёртово плетение до самой ночи. Другой вопрос, что рабочий день у мастера закончится через час. Значит, у меня есть всего час.

— Алексей, давайте завтра продолжим, — взмолился мастер, когда время тренировки подошло к концу.

— Последний раз попробую, и всё! — пообещал я.

— Хорошо, жду, — Пётр Александрович демонстративно встал у двери.

Это ограничение разозлило меня до такой степени, что снова захотелось ударить кулаком по стене. Но стены моих напоров не выдерживали, поэтому злость кипела внутри. И даже размеренное дыхание не позволяло от неё избавиться.

И я не нашёл ничего лучше, чем вылить эту злость в плетение. Со всей яростью я выводил нити, и уже не думал о том, под правильным ли углом я их поставил.

Закончил. Отпустил плетение в воздух и отошёл. Остались мгновения, пока оно не сработает… или же взорвётся, если я опять всё перепутал.

Мастер быстро сообразил и выставил перед собой щит, чтобы я направил в него заклинание. Так и сделал.

Моё плетение пробило щит, заставило его распасться на мелкие осколки. Словно его пропустили через решето. Осколки растворились в воздухе, а магия направилась к артефактам-преобразователям.

Пётр Александрович остался стоять с открытым ртом. А я тяжело дышал, наконец избавившись от своей злости. Ко мне пришла лёгкость, какую давно не испытывал.

— Алексей… — начал мастер, но запнулся.

— Получилось же?

— Да. Получилось. И это поражает больше всего. Значит, наша теория была верна, вы можете использовать плетения ранга мастер чисто за счёт своего источника. Сколько осталось энергии?

Я выдохнул и обратился внутрь себя, чтобы ощутить привычное тепло в груди. Но его не было… Лишь жалкие крохи.

— Не больше десяти процентов, — ответил я, и это ещё преувеличил.

— Советую вам завтра сходить в клуб медитации. Это помогает быстрее восстановить силы. Если источник сможет восстановиться до следующей тренировки, то мы продолжим.

— Продолжим отрабатывать, пробив щитов?

— Да. А после уже подумаем над составлением новой программы. Я как раз из университета книгу привозил для таких случаев. Не думал, что она пригодится.

Мне следовало бы улыбнуться и порадоваться новости, но я завис… Потому что понял, о какой книге идёт речь. Конечно, где мастеру ещё её было хранить, как не в тайной библиотеке? А мы с Виталиком самым наглым образом вынесли её оттуда.

У меня было два варианта, если я хотел продолжить занятия на том же уровне: либо снова проникнуть в библиотеку и вернуть книгу туда, либо признаться мастеру. Я решил пойти по пути наименьшего сопротивления.

— Пётр Александрович, вы же оставили книгу в тайной библиотеке? — спокойно спросил я.

— Да… А вы как о ней узнали?

— Совершенно случайно. Ходил за учебником по углублённому курсу физики и набрёл.

— И где сейчас моя книга? — насторожился мастер.

— У меня. Но если вы позволите, я сейчас же сбегаю и принесу её вам.

Мастер задумался на долгую минуту, а я и не мешал.

— Знаете, Алексей, я ценю вашу честность. Пусть книга пока останется у вас, раз вы настолько горите желанием её изучить, что даже смогли вынести из тайной библиотеки. Можете самостоятельно выбрать оттуда несколько плетений, и мы их разберём.

— Спасибо!

Мастер не просто так это сказал. Это очередная проверка. Он сам хочет узнать предел моих возможностей. Видимо, думает, что я выберу самое сложное заклинание… но нет… мне теперь это плетение для пробивки щитов точно будет в кошмарах сниться. Потому что это была самая сложная тренировка на моей памяти.

— Алексей, надеюсь, что больше никаких книг не пропало. Вы ведь понимаете, что их будут искать, — намекнул мастер, что остальное следовало бы вернуть.

— Нет, конечно! — заверил я, а сам уже достал телефон, чтобы написать Серёге сообщение.

Как только вышел из зала, сразу отправил ему просьбу сделать полную копию учебника с заклинаниями для дуэлей, потому что его надо срочно вернуть. Друг начал задавать вопросы, но я пообещал ответить потом. А то так разговор мог надолго затянуться.

Вернулся в комнату. Однако отдыхать я не спешил и решил сразу пролистать книгу, которую спрятал под своей кроватью. Здесь все предложенные заклинания были разделены по уровням мастерства — от начального до самого сложного. Я решил начать с простых. Выбрал парочку, а потом пошёл в душ.

Хотел поспать перед ночной тренировкой, но стоило закрыть глаза, как зазвонил телефон.

— Алло, — неохотно ответил я, не посмотрев на номер звонившего.

— Лёш, ты сильно занят? — раздался обеспокоенный голос Лесси.

— Нет. Что-то случилось?

— Да. Приехали хозяева дома, и нас выселяют.