Тринадцатый IV

Глава 8

— Руслан, привет! — процедил я в трубку.

Старший брат умудрился вывести меня из равновесия даже без личных разговоров. Хватило всего, что он передал через Евгения. И я это терпеть не собирался.

— Привет. Лёш, ты, что ли? — в трубке раздался удивлённый ответ.

— Нет, князь в пальто. Норковом.

— Ну, чего ты злишься? Я же просто поговорить хотел.

— Когда хотят просто поговорить, не сыплют угрозами, — хмыкнул я.

— Ты не выходил на связь. Мне пришлось идти на отчаянные меры, — нервно ответил брат.

— А теперь тебе придётся разгребать последствия своих отчаянных мер.

— Что?

— А ты думал, что я просто это проглочу? Что у тебя так просто получится увести у меня девушку?

— Я думал, что вы просто друзья… Граф Ларионов мне так сказал, — голос брата стал дрожать.

Я не говорил вслух, но мы оба понимали, что теперь его финансовое обеспечение в моих руках. Стоит только захотеть, и я отниму компании, которыми он управляет. Кстати, вполне успешно, судя по отчётам, которые прислала мать.

— Друзья, пока что. И кем бы ни являлась мне Маша, ты не имеешь прав её заставлять. Это сущий эгоизм.

— Хм, теперь брат-подросток учит меня общаться с девушками.

— Да, потому что ты в первую очередь думаешь о себе. И на меня, и на Машу, тебе плевать. Будь хоть раз честен с самим собой. Она нужна тебе для статуса. Чтобы шла рядом, и все видели, какую девушку ты смог завоевать. Но при этом оперируешь лишь разницей в статусе. То, что ты княжич, ни фига не значит, что каждая девушка будет бросаться на тебя.

Руслан ответил через долгую минуту раздумий:

— Я понял. Она просто выбрала князя. И после этого ты говоришь, что статус не важен?

— Открою тебе секрет. Она понятия не имела, с кем уходит.

— Врёшь.

— Что за детский сад? Если тебе не дали того, что ты хочешь, то я сразу лжец! Железная логика.

— Эм, не могла она уйти с простолюдином.

— Если ты не можешь в это поверить, не значит, что этого не было. Спроси у её отца, раз не веришь. Ларионов много хорошего тебе про меня расскажет, — с иронией подметил я.

— Да уже… А я ещё думал, чем ты его разозлил, что он так о князе отзывается.

Я усмехнулся и продолжил:

— Надеюсь, правду ты ему не говорил?

— Нет, решил, что этот случай, когда лучше промолчать и послушать.

— Правильно сделал.

— Знаешь, забавно. Ещё десять лет назад ты побегал ко мне своими рисунками в поисках одобрения. А теперь, всё наоборот, — задумался брат. — Я не ожидал от тебя таких речей. Не ожидал, что ты так быстро вырастешь.

— Это всё очень здраво звучит, но… Ты с темы про Марию и угрозы не съезжай.

— Я не стану выдавать тебя. Более того, готов хоть прямо сейчас принести клятву рода.

— Сейчас не надо, я спать ложусь. Утром приезжай, я адрес скину. И удостоверься, что за тобой не следят.

— Само собой. Этому меня ещё до школы научили.

— Мне надо говорить, что тебе стоит подыскать себе другую невесту?

— Нет. Я не дурак и прекрасно понимаю, во что может вылиться соперничество с главой рода.

— Вот и хорошо, — спокойно ответил я.

Был рад, что Руслан меня понял. Он ожидал напугать брата-подростка, а по факту вышло так, что столкнулся со зрелой личностью.

— Мне как раз Елизавету Шолохову навязать пытались. Она тоже красивая, но будем откровенны, редкостная дура.

— Кто пытался навязать? — насторожился я.

Слишком часто стала всплывать фамилия Шолоховых в последние дни.

— Саша. Кстати, ты его не видел? Уже три дня трубку не берёт. Если до утра не объявится, служба безопасности рода передаст дело полиции.

Стоило ли говорить, что брат больше не объявится? По крайней мере — в привычном смысле. Я пока понятия не имел, насколько можно доверять Руслану. Ведь можно продолжать плести интриги и после клятвы рода. Косвенно.

Поэтому решил, пока не говорить всей правды:

— Не видел. Он столько раз хотел меня убить, что лучше бы и дальше не встречался.

— Да ладно? — воскликнул брат.

— У тебя плохо получается изображать удивление. Ты всё знал, раз он не стал тебя трогать.

— Да, я ему предоставил справку из банка, что не являюсь наследником. Он обещал, что со всех соберёт такие справки, и больше никого не будет трогать.

— Больше?

— Всем известно, что у них был конфликт со Светой и Женей. Как понимаю, они с тобой.

— Да. Кстати, как договоришься о поездке к Шолоховым, сообщи мне. Нужно им кое-что передать.

— Ладно. Но надеюсь, что в агентстве мне подберут партию получше. Да, да, я уже настолько отчаялся, что туда обратился. Почему мои братья собирают себе целые гаремы, а я одну охмурить не могу…

Я рассмеялся, а затем серьёзно ответил:

— Тебе не нужно агентство. Но об этом мы лучше завтра поговорим.

На этом и распрощались. И я со спокойной душой лёг спать.

— Пс, Лёш, вставай, — зашептал мне на ухо Макар.

— Чего? Который час? — сонно простонал я, не желая открывать веки.

— Три часа ночи.

— Отстань, — буркнул я на призрака и натянул на голову одеяло.

Но это не спасло от того, кто умел проходить сквозь любые предметы.

— Лёш, мне помощь твоя нужна. Это капец как важно, — призрак изобразил жалобный голос.

— Утром. Всё утром, — ответил я, засыпая обратно.

— До утра уже все умрут…

— Чего? Кто умрёт? — я распахнул глаза и резко поднялся, отчего закружилась голова.

— Летучие мыши. Они такие крошечные. Такие маленькие, — Макар сложил ладошки, показывая размер.

Судя по этим жестам, летучие мыши были размером с детёнышей хомяков.

Так, я точно не сплю? Протёр глаза. Призрак не исчез. Более того, он жалобно выпучил на меня глаза в надежде, что я сейчас пойду за ним.

— Ну, хоть не пауки, — вздохнул я и накинул халат.

Просунул ноги в мягкие тапочки в виде плюшевой акулы, которые мне зачем-то заказала сестра, и направился за призраком.

— Кстати, о пауках. Я нашёл одного мёртвого и уговорил Лесси закопать на заднем дворе.

— Как она на это согласилась? — я не скрывал своего удивления.

Перед призраками нет смысла притворяться. Особенно когда призраки — твои друзья.

— Я обещал перестать мешать ей заснуть, — захихикал призрак. — Она свято верила, что беруши помогут, но я и через них смог её достать.

— Ты очень жестокий призрак.

— А всё, потому что ты не хочешь оставить кирпич в женском общежитии.

— Если ты сейчас скажешь, что наблюдаешь за моей сестрой в душе, то я тебя изгоню, — пригрозился я.

— Нет. Мне рыженькие нравятся, — усмехнулся призрак. — Да и я мёртвый, но не сумасшедший, чтобы к твоим девушкам лезть.

— Они мои подруги.

— Ага-ага, — съехидничал призрак, и мы подошли к лестнице на чердак.

Я же вечером там был, и никаких летучих мышей не заметил.

— Макар, надеюсь, это не очередной глюк, — сказал я, поднимаясь.

Здесь было темно, и я нажал на выключатель. Загорелась одинокая лапочка, висящая на проводе посредине треугольного потолка.

— Выключи! — закричал призрак.

Рука резко опустилась на выключатель, а по чердаку разлетелось странное шуршание. Окон здесь не было, поэтому теперь весь свет исходил от призрака. Так сверкала энергия из моего источника, но её едва хватало, чтобы что-то разглядеть.

На потолке висели две летучие мышки. Два детёныша.

— Откуда они здесь взялись? — поинтересовался я.

А вдруг вездесущий призрак знает. И не прогадал:

— Их мать залетела, оставила здесь. И улетела обратно через щель в крыше.

— А я то думал, чего здесь так холодно. Стой, куда она улетела?

— Проследил до соседской крыши. Там она и умерла. Не знаю, почему, — печально пожал плечами призрак. — Я просил Лесси и её похоронить, но она ни в какую не соглашается.

— И правильно. Летучие мыши могут быть переносчиками болезни.

— Какие болезни? да ты посмотри, какие они крошечные.

— Циничным ты мне нравился больше.

— Ну ты же не оставишь их умирать? — он выпучил глаза и добавил к ним энергии, чтобы изобразить, как они наливаются слезами.

Прирождённый мёртвый актёр!

— Конечно, не оставлю. Надо бы специальную службу для помощи животным вызвать, — сказал я, доставая смартфон.

Уже забил в поисковике номер службы, как Макар продолжил свою жалобную речь:

— Не надо! Мы сами их выходим!

— Кто вы? Призраки? Мне в понедельник обратно в училище.

— Я попрошу девушек помочь. А сейчас им бы молока налить хоть, — Макар изобразил, как гладит спящую летучую мышь.

Хорошо, что она его не замечала.

— Хорошо, сейчас я налью. Хотя не уверен, что им коровье молоко подойдёт. А дальше уже сам разбирайся.

— Есть, капитан! — отчеканил Макар.

Вот хитрец! Он так хотел просто заручиться моим одобрением. Спорю, что теперь это будет его главный аргумент, когда он снова начнёт приставать к девушкам.

Как и обещал, я налил для детёнышей миску молока и отнёс на чердак. Больше до утра меня никто не трогал.

День вышел насыщенный. Сперва приехал Руслан, чтобы принести клятву. Он собирался на выходные поехать к Шолоховым, чтобы познакомиться с Елизаветой, и я передал ему папку бумаг. На самом деле это были чистые листы, среди которых лежал один волшебный конверт. Но брату я сказал, что послание зашифровано так, что только глава рода Шолоховых сможет его прочесть. И он мне поверил.

Потом приезжали трое членов безопасности рода, которые верой и правдой служили моему отцу. Они тоже принесли клятву. Получили список заданий и уехали.

Остаток дня я провёл в тренировках с Лесси и Зубастиком. Света и Маша по моему примеру тренировали своих питомцев. Врагом выступало дерево, чудом уцелевшее после бойни во дворе. На нём питомцы отрабатывали нападение на врага, но так, чтобы не повредить само дерево. Получилась забавная игра-имитация.

А в пятницу вечером у нашего дома остановился бронированный автомобиль Ивана Фёдоровича. Он позвонил в звонок на калитке, и я пошёл открывать.

— Ого! Да у вас тут целый зоопарк, — протянул куратор, видя троих питомцев за моей спиной.

Любопытные волк, гепард и регат не смогли устоять и не посмотреть кто же там пришёл.

— Это вы ещё летучих мышей не видели, — ответил я, закрывая за ним калитку.

— Они тоже магические?

— Нет. Самые обычные.

— Хорошо, а то я подготовил только одно место — для Зубастика.

— Он поедет с нами? А проблем не будет?

— Мы со Львом Борисовичем посовещались и пришли к выводу, что проблемы возникнут, если его не показать. Мы разработали план, расскажу по пути.

— То есть мы не на поезде поедем?

Дальние путешествия считались достаточно опасными. В дороге нельзя будет останавливаться. До Москвы от Смоленска прямая дорога, но и по ней мы будем ехать всю ночь. А в темноте сложнее увидеть регата.

— Нет. В поезда с монстрами не пускают, — улыбнулся куратор.

— Но, тогда будет безопаснее выехать сутра.

— Отнюдь. В прошлый раз ваш питомец отлично уловил приближение регата.

— Мы не можем рассчитывать только на него.

— Да. В Москву нам не получится въехать без досмотра, там особые правила. И друзья Льва Борисовича будут дежурить с семи до девяти утра, чтобы пропустить нас.

Я понятливо кивнул. С этой причиной было сложно спорить.

— Алексей, вы собрались?

— Да. Взял парадную одежду, два паспорта и запас корма для Зубастика.

— Он у вас на корм перешёл?

— Да, поглощает его со скоростью пылесоса. Зато и растёт быстрее.

— Я заметил. Он за неделю сантиметров десять прибавил, — куратор посмотрел на питомца.

Зубастик воспринял это как игру и покрутился.

Лесси угостила Ивана Фёдоровича ужином. Он, конечно, отказывался, но девушка настояла. И он не смог устоять перед запечённой в духовке курочкой.

Я познакомил Ивана Фёдоровича с Машей. Как полагается, поскольку при прошлой их встрече Маша была не совсем в себе. Ей тогда повезло, что она смогла выжить после нападения регатов. С остальными куратор был знаком, поэтому ужин получился в дружественной обстановке.

— Алексей, а что за призраки у вас по заднему двору летают? — внезапно спросил Иван Фёдорович.

Удивительно, что он раньше не заметил. Я обернулся к окну и ответил:

— Это они опять тренируются.

— Понятно. Мне лучше не спрашивать, откуда они взялись?

— Верно мыслите, — ответил я и задёрнул штору.

Надо было этот отряд в первую очередь научить прятаться. Но это я уже озадачу Макара, как мы вернёмся.

Лесси весь вечер делала вид, что не замечает призраков. Хотя иной раз на Макара было сложно не реагировать. Он всегда кривлялся, но девушка сталась отводить взгляд или вовсе переключалась на листание ленты в социальных сетях.

— Давно я не бывал в дворянском обществе. У вас очень приятно. По-простому, — поделился Иван Фёдорович.

— Это временно, — ответила Света. — Когда мой брат покажется миру, у него начнётся совершенно другая жизнь.

— Сочувствую, Алексей. Нужно иметь выдержку, чтобы не сойти с ума от бесконечного внимания.

— Мы с детства к этому привыкли. Поэтому не стоит нас жалеть, — добродушно попросил я.

— Как скажете, князь.

— Пока я Алексей Алмазов. Ваш стажёр. Не более того.

— Конечно, но… Знаете, такие как вы не приживаются в обществе простолюдинов. Под именем Алмазова Алексея вы привлекли к себе немало внимания. Редко простолюдины на такое способны. А ещё реже их приглашают на встречу с советником императора.

— Думаете, они в курсе?

— Уверен. В имперской канцелярии сидят отнюдь не глупые люди. Если смог сопоставить факты я, смогут и они.

Вот так постепенно рушилась моя легенда. Но ещё не сломалась. Поэтому я намеревался выжать из неё максимум, пока есть возможность.

— На месте разберёмся. Уже пора выезжать, если мы не хотим попасть в знаменитые московские пробки, — подметил я.

— Верно. Что-то мы засиделись. Я расслабился за неделю отдыха, — куратор встал из-за стола и вытянулся.

Лесси постелила на заднее сидение машины розовый плед с сердечками. Он так понравился Зубастику, что питомец тут же плюхнулся на него и укутался. Ему не было холодно, но кто устроит перед мягкой тканью?

Я попрощался с девушками и братом, и мы с Иваном Фёдоровичем ринулись в путь. Из города выехали без особых проблем. На Смоленском КПП машину куратора уже все знали.

Через полчаса Зубастик умудрился дотянуться до пачки корма в багажнике и раскрыл её, словно это были чипсы. Силы он не рассчитал, поэтому корм разлетелся по всему заднему сидению. Но это Зубастика не расстроило, и он принялся собирать кусочки, внешне похожие на печенье.

— Видимо, придётся снова делать химчистку, — пожаловался куратор, наблюдая за этим действием.

— Снова?

— Да, в прошлый раз Зубастик всё сидение исцарапал. Пришлось латать.

— Не знал. Я вам возмещу. А может… — задумался я.

— Что может?

— Мне уже пора купить собственный автомобиль.

— Алексей, это дорогое удовольствие. Я на этот пять лет копил.

— Князю копить не надо. После того, как я вошёл в наследство, прибыль от всех компаний распределяется по счетам семьи. У отца был отдельный, который он тратил чисто на свои хотелки. Дома, машины, новых жён.

— И сейчас вы скажете, что он пополняется лишь за счёт дивидендов?

— Вы угадали. Туда ежемесячно капает круглая сумма, которую приносят активы семьи. Но, помимо этого, есть счета на развитие бизнеса и прочее. Они все подписаны. В комментариях у каждого инструкция. Словно отец готовился… к своей смерти.

— Бывает, люди чувствуют, что сдают.

— И ведь ни один лекарь семьи не заметил, — сказал я и достал смартфон.

Написал матери, чтобы она проверила всех целителей рода к причастности, к смерти отца. На артефакте правды. Очень редкая вещь, но у семьи имелась в единственном экземпляре.

Мне не спалось, несмотря на то что наступила глубокая ночь. Заморосил мелкий дождь, и дворники начали работать, не переставая. Это было прекрасное время, чтобы подумать. Чтобы выстроить в голове гигантскую цепочку планов мести. И не только…

— Алексей, — позвал меня куратор, не отводя взгляда от дороги.

— Да? Зубастик вроде успокоился.

— Я не об этом. Подумал, что если вы хотите новый автомобиль, то смогу отвезти вас в автосалон в Москве. Но тогда придётся заказывать перегонку машины в Смоленск, прав же у вас нет.

— Пусть так. А водителя на выходные я смогу нанять, как вернусь. Или вовсе выпишу доверенность на сестру.

— Тогда уж на брата.

— Только не на него. Он последнее время трезвым не бывает. Кстати, у нас же будет время навестить Риту?

— Думаю, да. Если всё пойдёт по плану, то у советника мы надолго не задержимся.

— А если нет?

— То нас арестуют за то, что привели с собой регата. Или того хуже… Риск всегда есть.

— Понимаю.

Я размышлял, как лучше представить Зубастика советнику. Если с Лесси и Светой прокатило намазать монстра блестящими тенями, то здесь этот подход не оценят. Маша же просто мне доверилась, что я безмерно ценил.

Внезапно в голове возникла безумная идея. Но для её реализации не хватало всего одного ответа. Времени на подумать было достаточно, поэтому я задал куратору самый важный вопрос:

— Иван Фёдорович, вы подумали над моим предложением? Хотите стать правой рукой юного князя Воронцова?