Тринадцатый IV

Глава 7

Мы с Макаром обернулись к дому. Лесси продолжала смотреть из окна. А за её плечом было видно, как Евгений сидит за столом и пьёт апельсиновый сок из прозрачного стакана. Он морщится так, словно это чистый спирт. Постоянно смотрит на время на смартфоне. Ждёт доставку алкоголя. Будь моя воля, я бы запретил продавать алкашку по ночам. Но мало быть князем, чтобы издавать законы. На это есть воля лишь у императора.

— А когда он пить начал? — задумчиво спросил Макар.

— Это надо у Светы спросить. Пошли в дом. Саш, и ты за нами. Найдём фломастеры, и смогу вас всех привязать к предметам.

— Хорошо. А я могу сам выбрать предмет? — поинтересовался мёртвый брат.

— Конечно, но он должен весить не больше килограмма, — озвучил я своё главное условие, поскольку больше не намеревался таскать тяжести.

— Хм, надо подумать, — ответил Саша и проплыл сквозь стену.

Он чуть не врезался в Лесси, заставив девушку отшатнуться. Макар пожал плечами и проплыл следом. А мне, как обычному смертному, пришлось возвращаться через дверь.

И стоило зайти в кухню, как я увидел занимательную картину. Лесси голосом бывалого следака расспрашивала Женю:

— И сколько лет ты пьёшь?

— Да не помню я. Сколько себя знаю, — пожал плечами брат.

Его руки дрожали. Он то и дело хватался за помятую пачку сигарет, но гневный взгляд сестры напоминал, что здесь курить нельзя.

— Спроси, что отец подарил ему на восемнадцатилетие, — попросил призрак Саши у Лесси.

Она повторила вопрос, на что Женя лишь почесал затылок. Допрос продолжился. Сашу интересовали именно памятные моменты, которые произошли до рокового дня на празднике Шолоховых. Но Женя не мог ничего вспомнить.

Он злился. Выпил пачку сока, схватился за сигареты и встал.

— Пойду, подышу свежим воздухом. Странные у вас вопросы…

Женя вышел, а я присел за стол, занимая его место.

— Лёш, может, объяснишь, что это было? — попросила сестра.

— Да, у вас тут такие страсти творятся. Нашей семье такое и не снилось, — прокомментировала Маша, попивая через трубочку молочный коктейль.

— Уже жалеешь, что переехала? — поинтересовалась Лесси.

— Ни капли!

Входная дверь распахнулась, и внутрь забежали питомцы. Булочка подпрыгнула к хозяйке и стала проситься на ручки.

— Ой, какая ты грязнуля у меня, — посетовала Маша, поднимая котёнка на вытянутых руках.

— Вон в той двери душ, там мы моем питомцев, — указала Света. — Там даже специальный шампунь для них есть. Увидишь.

— Спасибо. Нам точно нужно хорошо помыться. Да, Булочка? — с нежностью спросила Маша, на что получила лишь жалобное мяуканье.

Булочка мыться не хотела, как и любая кошка, но графиня не оставила ей выбора. И когда Маша скрылась в санузле, откуда послышался шум воды и протяжное мяуканье, мы продолжили разговор:

— Свет, удалось выяснить, что Саша и Павел были не теми, кем мы их считали. Шолоховы провели над ними какой-то обряд. И сейчас выяснилось, что там был и Женя, — спешно объяснил я сестре.

А Лесси и без того слышала все разговоры видимых и невидимых существ.

— То есть их можно было спасти? — раскрыла рот Света.

— Нет, — ответил призрак, а я повторил за ним.

— Значит, и Женю нам не спасти?

Я посмотрел на призрака. Мёртвые врать не умеют, а вот недоговаривать или выдавать за правду то, что им внушили при жизни — это запросто. А что там Саше внушали Шолоховы — ему самому неизвестно. Надо разбираться. И причём так, чтобы больше никто из моей семьи не пострадал.

Да, я родился в другом мире. Но у меня остались эмоции этого тела и реакции на определённых людей, которые за столь короткое время стали моей настоящей семьёй.

— Я не знаю, — честно ответил призрак брата. — Мне хочется надеется, что шанс есть.

— Тогда почему ты уверен, что с вами этого шанса не было? — задал я наводящий вопрос.

Призрак завис рядом со Светой, которая не переставала оглядываться по сторонам. Она много настрадалась от Александра при жизни, поэтому опасалась его и после смерти.

— Мы — другие, — уклончиво ответил мёртвый брат.

— А можно конкретнее? Так, чтобы мы могли тебя понять, — спокойно попросил я.

— Не могу сказать. Просто знаю.

Я передал ответы Свете, и она решила высказать свои предположения:

— Возможно, суть в воздействии. Женя не обладает магическим талантом. А Саша и Павел были хоть и адептами, но достаточно опытными магами в своих профилях.

— Ни к чему гадать. Доберёмся до этих уродов и прямо спросим! — заявил я.

А сам уже выстраивал в голове сложные планы, как добраться до княжеского рода Шолоховых.

— Лёш, одно дело, когда происходят стычки между мелкими аристократами. На это никто не обратит внимание. Но когда начинают конфликтовать княжеские рода, это может выплеснуться в настоящую гражданскую войну, — предупредила сестра.

— Это в случае открытого противостояния. Мы же будем делать всё грамотно и тайно. Выстроим свои сети. Подключим союзников. Но начнём со сбора сведений. И в этом нам помогут целых тринадцать призрачных шпионов, которые и после смерти остаются верными Саше.

— Но я не доверяю Саше. Даже после смерти.

— Ты просто не видишь, как он изменился. Не веришь ему, поверь мне.

— Ладно, всё равно у нас нет другого эксперта по мёртвым, — сглотнула сестра и потянулась к коробке с соком, которая оказалась пуста.

Света недовольно фыркнула и бросила коробку в мусорку. Открыла холодильник и достала яблочный сок.

— Мне кажется, что я сам себе не могу доверять, — поделился брат.

— О, начался период откровений. Обычно он длится дня два, когда хочется всем и каждому излить душу. Потом пройдёт и начнётся депрессия, сожаление о смерти, — заметил Макар.

— А принятие когда будет? — спросил у него Саша.

— У меня сразу, как встретил Лёху, — развёл руками призрак.

— Хорошо, тогда поплыл выбирать себе предмет, — брат медленно направился вверх, где располагались комнаты.

— Меня подожди! Я тебе такие классные гири и полки покажу! — Макар поплыл за ним следом, да так быстро, что обогнал.

Спорю, что он сейчас вылетел на крыше, осознал, что переборщил со скоростью и вернулся обратно.

— Где там фломастеры? — спросил я у Лесси.

— В сумочке были, сейчас посмотрю, — ответила девушка.

Маша вышла из санузла, держа на руках Булочку, закутанную в полотенце. У котёнка был крайне недовольный вид, что ещё больше умиляло её хозяйку.

— Ой, а остальные-то наследили, — заметила Маша.

Я и Света повернулись в сторону совмещённой гостиной. Там виднелись сотни следов лап. И ладно бы только на полу, но Зубастик и весь диван заляпал… Пока мы разговаривали, он исполнил своё прошлое желание, и вытерся весь о ткань дивана.

— Кажется, надо вызывать клининг, — сказала Света, наливая в чистый стакан яблочный сок.

— Какой клининг? Ещё деньги на него тратить! — с возмущением обернулась Лесси.

— Мы можем себе позволить такую мелочь.

— Мелочь? Да лучше отдайте эти деньги мне, а я сама уберусь!

Мы с сестрой переглянулись. Света неодобрительно замотала головой, а я улыбался.

— Шпионы должны умело скрывать следы преступления, — заявил я.

— Вот-вот! А если в качестве оплаты кто-нибудь закажет мне новую сумочку, то я готова прямо сейчас начать, — ответила Лесси и достала из сумочки четыре маркера.

Вернее, это было два высохших фломастера и два чёрных маркера.

— Эм, я же видел где-то новую упаковку. Это не подойдёт, — подметил я, призраки не любят, когда их привязывают к использованным до крайности вещам.

— У меня, наверное, видел. Мы же когда мимо книжного проходили, я там фломастеры с блёстками купила, — улыбнулась Маша.

Точно, тогда у графини почти закончились подаренные деньги. Но природное желание тратить заставило её распрощаться с ними до конца. И она решила, что ей жизненно необходимы фломастеры с блёстками.

— Эти фломастеры мне жизненно необходимы! — заявил я.

— Даже так! Тогда сейчас принесу. Заодно Булочку в лежанку положу.

Маша пошла наверх по лестнице, положив голову котёнка на плечо. И судя по взгляду Булочки, она не собиралась смирно лежать в положенном месте. Обычно с таким взглядом животные выдёргивают шторы вместе с карнизом… Ну, не няньку же для гепарда нанимать. Так что пусть Маша сама воспитывает, раз так хотела. И разбирается с последствиями.

— Вот эту сумочку, — Лесси протянула мне телефон, где была обычная красная сумка из искусственной кожи за три тысячи рублей.

— Дешёвый нынче клининг, отправляй ссылку, — усмехнулся я.

— Как дешёвый? Тогда ещё и кошелёк!

И зачем я это сказал. Хотя нет, мне ведь не жалко. Пока у Лесси самые минимальные потребности среди всех здесь присутствующих. Один корм для питомцев, доставку которого мы оформили на утро, стоил сто тысяч рублей. Причём Маша купила две упаковки для Булочки, а я десять для остальных. Там всего по пять килограммов в каждой, так что это быстро схомячат.

Я заказал девушке сумку и кошелёк, и она довольная пошла убираться. Ещё никогда не видел, чтобы кто-то подходил к уборке с таким вдохновением! Лесси включила музыку и начала мыть пол шваброй, попутно пританцовывая. И это всё под офигевший взгляд Светы. Сестра бы и за миллион не согласилась убираться, уж так её воспитывали.

Маша спустилась вместе с фломастерами и протянула мне упаковку, где было ровно двенадцать штук. Так, самого сурового из призраков привяжем к розовому фломастеру, чтобы смерть мёдом не казалась.

Графиня не успела ничего сказать, как сверху раздался грохот. Словно шкаф упал… или карниз.

— Ой! — воскликнула Маша.

— Булочка негодует, — подметила Света.

— Она же совсем маленькая. Ещё ничего не понимает.

— Значит, надо объяснить. Попробуй, когда гладишь её, представлять определённые образы. Внушай ей послушание, — посоветовал я.

— Ладно, пойду попробую.

Маша спешно вернулась наверх. Что ж, надеюсь, завтра не придётся снова вызывать строителей. До поездки к советнику императора осталось пару дней, и хотелось бы потратить их на тренировки. Тем более, артефакт-преобразователь уже отнесли в подвал.

Через пять минут вернулся Макар с криками:

— Мы выбрали!

— Гиря весом в один килограмм тоже не принимается, — на выдохе ответил я.

— Блин, — расстроился призрак и поплыл обратно вверх.

Вскоре вернулся Евгений. У него закончилась пачка сигарет, а до магазина было далеко. Благо, что хотя бы сигареты было запрещено заказывать. Это было сделано специально, чтобы подростки не начинали курить. Поэтому Евгений с обречённым видом взял из холодильника томатный сок, пачку соли и пошёл наверх.

— Лёш, я выбрал, — раздался позади голос Саши.

Неожиданно! Но я сохранил спокойствие, хоть сердце и дрогнуло. Медленно обернулся с вопросом:

— Надеюсь, это не подушка и не полка?

— Нет.

— Фух, неужели мне впервые попался адекватный призрак.

Макар бы на это рассмеялся, но Саша оставался серьёзным. Словно он шуток не понимал, или пока к нему не вернулась та часть личности, что отвечала за юмор.

— Что ты придумал? — спросил я у призрака брата, поскольку он продолжал молчать.

Но он и рта раскрыть не успел, как вернулся Макар с очередным предложением:

— Придумал! Там в ящике у Лесси красные стринги лежат!

Лесси это услышала, и швабра выпала у неё из рук.

— Если бы можно было второй раз тебя убить, то я бы это сделала, — процедила девушка.

— Есть в смерти свои плюсы! — усмехнулся призрак.

— Ага, — оскалилась Лесси и потянулась к розетке, в которой торчал штекер от телевизора.

— Не смей! Только не это! — в панике закричал он.

Но месть девушки была беспрекословна. Она яростно выдернула штекер из розетки и бросила на пол. А потом с миловидной улыбкой вернулась к уборке, в то время как Макар стёк на пол.

— Саш, так что ты придумал? — я снова обратился к брату.

— Это был сложный выбор. Нужна была такая вещь, которую можно незаметно подбросить куда угодно.

— И?

— Почтовый конверт. Из налоговой. Без адреса.

— Эм, а где ты такой нашёл?

— Там на чердаке коробка, где полно таких. Думаю, что хозяева дома работали в налоговой, либо занимались мошенничеством.

Я одобрительно кивнул. Это же гениально! Почти как ручка и карандаш, но в разы лучше. Конверт из налоговой точно не станут выбрасывать. Налоговая слишком долго отвечает на запросы, даже от аристократов. И благодаря бюрократической машине, у нас будет прекрасная фора для разведки.

Так что я вдохновлённый планами мести, почти так же как Лесси уборкой, поднялся за братом на чердак.

Здесь было маленькое чистое помещение, заставленное коробками с вещами хозяев. Ничего ценного, но и выбросить это всё у них рука не поднялась. Саша указал на нужную коробку с бумагами, где была целая стопка нужных конвертов. Проверил, и правда — от налоговой, но без точного указания адресов.

Я взял на всякий случай целую стопку. А то вдруг один конверт повредится, придётся брата перепривязать. И дальше началась рутина. Капля крови и заветные слова. Сначала внутрь конверта, потом на фломастеры. Розовый достался суровому бородатому мужику, который при жизни был магом огня уровня адепта. Это мне повезло, что брат не тратился на мастеров, которых не так много по всей империи, иначе бы я не справился, даже если бы выучил всю книгу заклятий для дуэлей.

Когда призраки были привязаны, а гостиная и диван убраны, все с чистой совестью отправились спать. Ну, кроме привидений. Саша пошёл приводить к разуму своих подчинённых, а Макар — выслеживать паука. Зачем — я решил не уточнять.

Ночь прошла на удивление спокойно. Призраки не голосили всю ночь, и даже телевизор внизу не работал, спасибо пауку. На нас никто не напал, а питомцы не разгромили дом. Пострадал лишь один комод, который Маша сама смогла поставить обратно.

И даже утром меня никто не будил! Поэтому открывая глаза до будильника, я оставался настороженным. Ну не бывает всё так гладко.

За завтраком тоже всё было спокойно. Нам привезли специальный корм для магических питомцев, и все трое с аппетитом начали его есть. А том Зубастик отправил образ с просьбой о добавке. Но я решил не рисковать, и с большим трудом переключил его внимание на прогулку.

Вот тут и началось самое интересное. Питомцы стали играть в догонялки, а я прошёл на задний двор. Остановился. Протёр глаза. Нет, не показалось…

Тринадцать призраков бегали трусцой во главе с Сашей! Они бегали туда-сюда по двору, потом перешли к отжиманиям. Это было особо забавно, поскольку призраки не касались земли, а парили над ней.

— Эм, Саш, а что здесь происходит?

— Физическая активность помогает сохранить ясность разума, — отчеканил он и подплыл ко мне.

— Зачем? Это же лишняя растрата энергии.

Причём моей. Какой бы большой ни был мой источник, он не бездонный. А массовая активность увеличивала подачу энергии от меня к призракам.

— У ребят слишком рано началась депрессия. Они остались верны мне, но другой мотивации жить после смерти у них нет, — объяснил брат.

— Понятно. Значит, им интереса не хватает.

— Именно.

Я задумался. Насильно задерживать призраков в этом мире тоже не хотелось. У каждого должен быть выбор, как распоряжаться своей судьбой.

— Ребята! — громко позвал я.

Двенадцать призраков поднялись и уставились на меня. Да таким взглядом, словно вот прямо сейчас нападут.

— Чего вы хотите? Говорите по очереди, — попросил я.

Они переглянулись. Саша разрешил им собраться в круг и обсудить.

— Смотрю, интереса у них прибавилось, — прокомментировал я.

— Да, с утра пораньше они через одного на тот свет просились, — холодно ответил брат.

Из круга вышел самый суровый из мужчин. Тот, что привязан к розовому фломастеру. И подплыл к Александру. Он прошептал ему свои пожелания и вернулся к остальным.

— Они хотят посмертную компенсацию для их семей. Тогда останутся со мной до тех пор, пока мы не свершим месть, — озвучил мне брат.

— Сколько?

— Они не уточняли. Но думаю, хватит по миллиону для каждой семьи.

— Тогда по два. С учётом инфляции за то время, которое ты не помнишь.

— Логично. Тогда я сообщу им, что выплаты будут после совершенного дела. Чтобы не халтурили.

Я кивнул и оставил призраков. Всё-таки плести интриги высокого уровня достаточно дорого. Надеюсь, что конверт от налоговой можно будет просто положить в почтовый ящик.

Остаток дня прошёл спокойно. Макар так и не нашёл логово паука и перешёл к новому развлечению за невозможностью включить телевизор. Меня он почему-то о помощи не просил. Призрачный подросток принялся учить уму-разуму новеньких. Вернее, он весь вечер объяснял им важность упражнений для памяти и даже уговорил провести несколько совместных занятий. И теперь мои призраки кучно запоминали сложные слова и повторяли по очереди порядок цифр, предложенный в учебнике.

Я же потратил весь день на тренировки с Лесси. Учил её выводить магические нити и следил, чтобы она попутно не взорвала весь дом. Да и сам отрабатывал те заклинания, которые запомнил.

И так до самого вечера, пока в моём источнике не остался минимум энергии, чисто для поддержания жизни всех подопечных.

Когда я уже снова собирался лечь спать, ко мне в комнату постучался и зашёл Евгений. Он успел уничтожить две бутылки коньяка, поэтому лицо у него было краснющее.

— Тебе бы спать лечь, — посоветовал я.

— Да я бы и рад. Но телефон разрывается. Вынул сим-карту, так родственники стали через глобал написывать, — пожаловался старший брат.

— Они жаждут принести мне клятву?

— Нет. На самом деле надеются, что ты не скоро вернёшься. Некоторые предложили мне посоветовать тебе поступить в европейскую академию магии.

— Зачем?

— Чтобы сплавить тебя, — усмехнулся брат. — Но они аргументируют это тем, что там можно сразу выучиться на мастера.

— Так себе мотивация. Мастера можно и в империи получить.

И я даже знаю, как это сделать раньше положенного времени. Но ради звания предстоит сложная работа, и я пока не решил, насколько оно мне важно. Ведь дар Воронцовых в другом — в том, чтобы делиться даром.

— Я вот зачем пришёл, — вспомнил Евгений, почёсывая бровь.

— Ну?

— Руслан мне пишет каждые полчаса. Его отвергла некая графиня, которая ему безумно понравилась. Догадываюсь, что именно она сейчас в соседней комнате вычёсывает гепарда.

— Она. А я тут при чём?

— Просит поспособствовать. Он мне огромную простыню накатал о том, насколько этот брак будет выгоден для нашего рода. Ты же знаешь, Руслан парень хороший, будет Марию на руках носить.

— Это не аргумент, чтобы агитировать Машу на брак против её воли.

— Согласен. Но Руслан только что отправил ещё одну простыню. Там он подробно расписал, что видел, как ты увёл его невесту с праздника, причём дважды. Не надо было ему магические очки дарить на день рождения. В общем, я к чему это… Руслан настолько отчаялся, что грозится раскрыть прессе твоё местонахождение.

— М-да. А ну-ка продиктуй его номер.