Тринадцатый VIII

Глава 21

И опять разговоры о свадьбе… Однако стоило мне открыть рот, чтобы ответить, как Маша опередила меня:

— Пап! А ты не думал сначала у меня спросить, хочу ли я замуж⁈ — воскликнула графиня.

Игорь Владимирович выпучил на дочь глаза, не ожидая такого поворота.

— Да, пап, может, я вообще замуж не хочу? Хватит думать только о своей выгоде! — продолжила Маша.

— Как не хочешь? Ты же… — граф был в шоке от слов дочери.

— Как товар? Рождена для этого⁈

Так, надо срочно останавливать зарождающийся скандал!

— Маш, если ты была для Игоря Владимировича лишь товаром, то он не стал бы тебя похищать из-за слухов о связи с князем. Он бы, наоборот, использовал это в своих целях, — спокойно объяснил я.

Так делали Шолоховы в отношении Лизы. Я хотел использовать их, а они решили обратить это в свою пользу. Но как итог, теперь обиженный призрак Лизы постоянно со мной. Пока не докучает.

— Да, дочка. Послушай своего… — граф не знал в каком статусе в отношении его дочери меня назвать.

— Друга, пока что, — ответила Маша.

Граф вопросительно посмотрел на меня. И я ответил:

— Да, пока мы дружим, а дальше, как пойдёт. Учитывайте, что мне всего семнадцать лет.

Именно об этом мы с графом договорились при нашей первой встрече в училище.

— Для аристократов возраст не имеет значения. По закону у нас нет ограничений.

— Но ты сам говорил, что брак до восемнадцати лет — это дурной тон!

— Говорил. А разве это имеет значение, если вы уже живёте вместе?

— Пап! Мы спим в разных комнатах!

— Игорь Владимирович, если я захочу жениться на вашей дочери, то только с её согласия. Вы знаете, для меня не важен статус. Важно нечто другое…

— И что же? — осторожно поинтересовалась Маша.

— Искренность, — ответил я, пожимая плечами. — Её ни за какие деньги не купишь.

— Согласен, — выдохнул граф и отвёл взгляд.

— Мы с Машей стали общаться, когда она считала меня простолюдином. Она не смотрела на мой статус в отличие от вас.

— Да, я и подумать не мог, что князья нынче скрываются. Знал бы, всё сложилось бы совсем иначе.

— Знаю, и поэтому хорошо, что мы познакомились раньше, — я усмехнулся уголком рта.

— Пап, ты, видимо, не так понял, — тихо сказала Маша.

— В смысле? — нахмурился граф.

— Я узнал вас реального. И сделал так со многими аристократами, и не только. И теперь, я прекрасно знаю, кто из себя, что представляет, — объяснил я.

— И кто же я, по-вашему?

— Человек, который искренне любит дочь. Но при этом слишком кичиться за благосостояние семьи. Поэтому связь с простолюдином была бы для вас неприемлема. А чтобы не пошли слухи, вам было проще лишить дочь обеспечения. Преподать ей урок. Но в итоге этот урок получили вы сами.

Граф задумался. На его лице больше не было ни злости, ни удивления. Этот разговор должен был расставить все точки над «и», и он не спешил с ответом.

— Я понял вас, князь. Хорошо понял. Этого достаточно, чтобы я без зазрения совести отпустил с вами мою дочь. Снова. Но в этот раз не ради того, чтобы преподать ей урок. Я верну ей всё обеспечение. И буду рад дальше поддерживать с вами обоими тёплые отношения, — граф искренне улыбнулся. — Я помню, что вы спасли меня, несмотря на всё, что я сделал под влиянием ментальной магии. Я ваш должник.

Игорь Викторович встал и поклонился мне по старинным обычаям.

— Спасибо, пап, — Маша улыбнулась отцу.

И радовалась она отнюдь не из-за денег. Скорее всего, она их даже не будет тратить, также довольствуясь моими. Её отец был искренним. Именно это подметили мы оба.

Мы с графом пожали друг другу руки, и он проводил нас с Машей до выхода. Мы обещали заглянуть к нему на ужин, как будет возможность.

Мы с Машей сели на заднее сидение моего автомобиля, а охранник пересел вперёд.

— Тимофей Сергеевич, отвезите сперва меня в отель, а затем Марию — в поместье, — указал я.

— Хорошо, Алексей Дмитриевич, — ответил безопасник, и машина тронулась.

— Спасибо ещё раз, что пришёл за мной, — Маша улыбнулась мне. — Знаю, что тебе запрещено отлучаться во время соревнований, но ты сделал это для меня.

— А иначе я поступить не мог. Кстати-и… — протянул я и обратился к Тимофею Сергеевичу. — Мы можем по пути в отель остановиться у круглосуточного супермаркета?

— Конечно, князь. Но по пути таких не будет, придётся слегка отклониться от маршрута, — ответил Тимофей Сергеевич, не отводя взгляда от дороги.

— Не страшно. Точнее, страшно будет, если я являюсь в отель без конфет. Тогда меня точно к комнате не пропустят, — усмехнулся я.

— Почему не пропустят? — поинтересовалась Маша.

— Потому что я обещал администратору отеля коробку конфет, если она закроет глаза на моё отсутствие.

— Хм, а ты легко отделался.

— Ну, к коробке конфет должен прилагаться рассказ о твоём спасении.

— Тогда можешь явиться и без конфет, — усмехнулась Маша.

— Это почему? Я же обещал.

— История похищения ей интересна гораздо больше, уж поверь, — подмигнула мне графиня.

И Маша оказалась права. Но сладости я всё же купил.

Вернувшись в отель, первым делом я подошёл к Галине и протянул огромную коробку шоколадных конфет.

— Ох, Алексей, вы совсем не щадите мою фигуру, — улыбнулась она. — Может быть, я сделаю нам кофе, и вы расскажите, как прошло спасение вашей подруги? С ней же всё хорошо?

— Да, обошлось. Кофе не буду, а вот от чая не откажусь, — ответил я такой же улыбкой.

— Хорошо, нам как раз вчера привезли чай с кусочками манго. Я от него в восторге! Вы должны попробовать.

— Уговорили!

Девушка удалилась в служебное помещение, а через пять минут вышла с подносом, на котором стоял стеклянный чайник и две пиалы. Мы присели за один из столиков, которых было полно в зоне ожидания отеля.

Я рассказал Гале правду. Что мою подругу похитил её же собственный отец, наслушавшись слухов. Галина то открывала рот от удивления, то смеялась. Да, история вышла эмоциональной.

— Повезло вашей подруге, Алексей, — сказала Галя, когда я закончил рассказ.

— Почему? Как раз если бы она не познакомилась со мной, то сидела бы себе спокойно дома и не знала никаких бед.

— Вы, как и все мужчины, Алексей, не до конца понимаете женщин, — слегка улыбнулась девушка. — Нам не нравится сидеть дома. Любая девушка втайне мечтает о яркой жизни. Чтобы её спасли из самой высокой башни и убили кровожадного дракона. Этой ночью вы так и поступили.

— Странно сравнивать жизнь со сказками.

— Отнюдь. В сказках все наши мечты. И они легко накладываются на реальность.

— Вы что закончили факультет философии? — слегка усмехнулся я.

— Скорее жизни.

Галина ответила, и двери в отель распахнулись. К ресепшену подошёл тучный мужчина в дорогом костюме и ткнул на звонок вызова администратора.

— Спасибо за рассказ, Алексей. Мне пора работать, — сказала Галина, поднимаясь.

— И вам спасибо. Что поняли меня.

Мы обменялись улыбками на прощание, и я направился в свой номер.

Только вот прямо перед моей дверью лежал труп… А весь ковёр был залит кровью.

Что за⁈ Призраки же были со мной. Все, кроме четверых, которые не были привязаны к нитям в браслете…

— Саш, покажись, — попросил я брата.

И его голова высунулась из-за моей двери.

— Твоя работа? — спросил я, указывая на труп.

— Нет. Это Лариса Дмитриевна постаралась, — холодно ответил брат.

Ну и кровожадная у меня бабуля!

— Брат, там ещё трое под окнами лежат. Их пока не убрали. Это уже я постарался. В комнату ни один наёмник не проник.

— Хорошо поработали!

На это брат не ответил. Он, как обычно, оставался холодным. Фотографию бывшей девушки я ему достал, как и обещал. Распечатал из глобала. Но это ничего не изменило.

— Группа зачистки в этот раз опаздывает, — подметил я.

— Да, сегодня я не видел тех, кто обычно убирает все эти тела, — подтвердил брат.

Хм, интересно, если позвонить Гале и сообщить, что возле моей комнаты лежит труп, она сможет с этим разобраться? Сомневаюсь… Скорее всего, поднимется ненужная шумиха. Ведь навряд ли Галина знает, что сюда каждую ночь пытаются пробраться наёмники всех мастей. Иначе бы она вела себя со мной по-другому.

Благо, что дверь открывалась в сторону комнаты, и я смог пробраться в номер, перешагнув через труп. Ну не самому же мне его убирать в самом деле.

А если до утра он не исчезнет, как это происходило обычно, то всегда можно сделать вид, что я ничего не знаю, и я вообще тут ни при чём.

Но на всякий отправил Серёге сообщение с просьбой стереть записи с камер, где я ухожу из отеля, и где возвращаюсь.

У работы зелья бодрости тоже был свой предел, и мне требовалось поспать хоть пару часов. Этим я и занялся.

Однако утром проснулся не от звонка будильника, а от криков горничной. Видимо, труп не убрали…

Я посмотрел на телефон. Серёга написал сообщение, что успешно почистил записи.

В мою комнату постучались. Пришлось подниматься и открывать.

— Здравствуйте, я управляющий отелем, — представился молодой мужчина в строгом костюме.

Труп уже убрали, да и ковёр поменяли.

— Чем обязан? — спросил я после короткого приветствия.

— Вы не слышали ничего подозрительного этой ночью?

— Хм… — я сделал задумчивый вид. — Нет, разве что крики женщины минут десять назад.

Уверен, что управляющему уже доложили, что из комнаты я не выходил. Спасибо Серёге!

— И больше ничего? Вы уверены? — мужчина недоверчиво на меня посмотрел.

— Ничего, — кивнул я. — А что-то случилось? Не просто так же кричала женщина. С ней всё в порядке?

Пришлось включить весь свой актёрский талант, которому я научился у Макара.

— Прямо у вашей двери произошло убийство, Алексей Дмитриевич, — сообщил управляющий.

— Кто-то из кадетов? — я изобразил крайнее удивление, высунул голову в коридор и осмотрелся по сторонам.

— Нет, это был не наш постоялец. Полиция уже устанавливает его личность. Скорее всего, они попозже вызовут вас на допрос. Я хотел лишь предупредить.

— Благодарю. Надеюсь, что это случайность, и этот человек не шёл ко мне.

— Сфотографировать труп нам не позволили, — пожал плечами управляющий. — Но думаю, полиция вам его покажет. Хорошего дня!

— И вам!

Управляющий спешно удалился. Видимо, его интересовал не столько труп, сколько репутация отеля и последующие проблемы с полицией.

Впрочем, мне волноваться не о чем. Полиция никогда не догадается, что убийство совершено призраками. А через три дня у меня совершенно поменяются права, и больше никто не сможет докапываться.

Сегодня по пути к арене не было никаких происшествий. И четвёртый день соревнований начался относительно спокойно.

За ночь успели не только починить пол, но и новый купол поставить. Он даже на вид был толще прежнего, что угадывалась по магическим отблескам и лёгким радужным переливам.

Сегодня предстояло всего шестнадцать поединков. Постепенно среди участников оставались только сильнейшие маги. А на седьмой день останется всего двое. И я должен быть одним из них!

Внезапно я заметил на трибунах Машу, Свету, Лесси, Женю и мою мать. Они пришли поболеть за меня и махали руками, чтобы я их заметил. Я помахал в ответ, а сам мысленно выругался. Ну и какого фига они снова вышли из поместья⁈ Словно вчерашний случай их ничему не научил!

— Лёх, посмотри на табло, — меня позвал Костя.

— А что там? Я сегодня в кое то веки выступаю один раз.

— Там Дина третья в очереди.

Сперва я этого не заметил… Потому что взглядом искал только свою фамилию.

— Какого чёрта? — спросил я. — Она же запасная… Должно быть тридцать два поединка.

— Я спросил у организатора, и он ответил, что в Ивановском училище выбыла девушка из-за травмы, а у них запасного не было. Поэтому дали шанс Дине.

— Мне страшно, — призналась Лазарева, нервно теребя артефактный браслет на руке. Который был неисправен.

— Вот, держи, — я протянул ей свой артефакт.

— А как же ты? — спросила Дина, сглотнув.

— Я справлюсь и без браслета. А тебе он может спасти жизнь в случае проигрыша.

— Дин, бери, — настоял Виталик.

Девушка послушала брата и приняла исправный артефакт.

— Было бы проще, если бы у нас их сразу после проигрыша не забирали, — фыркнул Виталик. — Тогда бы всем хватило.

— Да ладно уж. Я уже понял, что нового браслета для защиты мне не видать, — ответил я.

Сколько я не спрашивал, организаторы упорно не хотели давать мне новый. И Дине тоже.

— Но из-за этого ты сам можешь погибнуть, — забеспокоился Виталик.

— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся я.

Хотя внутри поселилась тревога.

Когда точно знаешь, что проигрыш — это всего лишь проигрыш, жить гораздо спокойнее. А когда поражение равно смерти, ставки совсем другие. Больше не будет той лёгкости, с которой я выходил на арену.

Дину вызвали третьей согласно расписанию на табло. Она вся дрожала… Всё-таки мы уже четвёртый день бились, а для неё это вообще был первый поединок.

— Удачи! Ты должна победить эту девку! — сказал ей Костя.

Дина не смогла ответить и просто кивнула. Слишком нервничала.

— Дин, послушай меня, — я хотел её успокоить. — Ты знаешь достаточно заклинаний, чтобы победить. Ты же наблюдала за соревнованиями. Большинство из присутствующих тебе не ровня.

— Мне не ровня, — повторила она, внушая себе уверенность.

— Да. А теперь иди и покажи, что умеешь!

Дина перестала дрожать и стала более уверенной.

Судья поторопил её с выходом, и девушка спустилась на арену.

— Лёх, зачем ты ей это сказал? Она же всё равно проиграет, — возмутился Виталик.

— Это не важно. Важно как она это сделает. Она вообще не должна была участвовать. А теперь у неё есть шанс показать, что в вашей семье не один, а два сильных мага.

Виталик проиграл с честью. Бой с его противником длился около получаса, а это рекорд для таких соревнований. Здесь многим для победы хватает пары минут.

И если сейчас Дина повторит подобное, то это будет хорошо для статуса семьи Лазаревых.

Мы находимся в условиях, когда даже проигрыш может положительно сказаться. И этим надо пользоваться!

Но рекорд Виталика Дина повторить не смогла. Она отчаянно билась на арене целых двадцать минут, пока противница не нанесла решающий удар. Лазарева проиграла. И расстроенная пошла на трибуну, искренне не понимая, почему мы улыбаемся.

— Молодец! Хорошо билась! — Костя обнял свою девушку.

— Да! Это второй по длительности поединок за все соревнования. И оба рекорда принадлежат Лазаревым, — Виталик потёр ладони в предвкушении.

— А разве победа была не важна? — удивилась Дина, присаживаясь на своё место.

— Важна. И ты была максимально к ней близка! СМИ это обязательно отметят, — ответил я.

Я выступал десятым в очереди.

И противник мне снова достался не простой. Всё тело парня покрывали татуировки с печатями силы. Тут явно поработал хороший мастер!

На соревнованиях были запрещены сторонние боевые артефакты. Благо, что мой отводящий взгляды медальон не подходил под это описание. А про печати в правилах не было ни слова! Видимо, на это раньше никто не жаловался, и мой противник додумался одним из первых.

Мы пожали друг другу руки и разошлись по разным сторонам арены. Как обычно.

Только вместо обычного защитного купола противник активировал одну из печатей. Так он не хило экономил ману!

Однако не зря я много общался с мастером печатей. Знал, что и эта магическая система не безупречна. Стоит повредить всего лишь одну руну, из тех, что сейчас мерцали на щите противника…

Я быстро прикрылся щитом и наколдовал световые стрелы. Пустил из прямо по траектории к рунам.

С первого раза не получилось повредить. Но я не сдавался. Пока противник бросал в меня боевые плетения, я за раз за разом пускал в него стрелы.

— Алмазов, ты других заклинаний не знаешь, что ли? — он решил посмеяться надо мной.

Только я был достаточно опытен, чтобы подобные провокации на меня не действовали.

— А ты без печатей колдовать не умеешь? — бросил я в ответ такую же усмешку.

— Да ты ничего не знаешь о колдовстве!

Он сам начинал беситься. Вот так… Хотел вывести меня, а поплатился сам! Концентрация щита сбилась.

И одна из моих световых стрел поразила руну. Защита погасла.

— Хах! Тебе меня не победить! — крикнул он.

Ну и самоуверенность!

Я бросил в парня взрывное заклинание. Но он тотчас отправил ответку.

Одна из печатей на руке загорелась красным, от кожи отсоединилась копия и направилась к моему плетению.

Всё происходило очень быстро! Круглая печать разрослась и захватила моё заклинание, точно сеть. Она заключила его в кокон и… покатилась по полу, как шар для боулинга.

Мы перешли ко второй атаке. Только вот печати отходили от кожи парня мгновенно, а мне для создания плетений нужна была секунда или две…

И я не успел закончить. Огромная синяя печать отделилась от парня и понеслась на меня. Она распалась в воздухе на сотни длинных и острых игл…

А защитного браслета у меня больше не было.