Тринадцатый VIII

Глава 8

— Да вы сумасшедший, Алексей!

— Отчасти, — усмехнулся я.

— Ладно, садитесь, предупрежу ребят, что мы задержимся. Вот никогда бы не подумал, что на такое соглашусь, — ответил Борис Владиславович.

— Почему же? — спросил я и захлопнул за собой бронированную дверь автомобиля.

Отдал Зубастику указание лететь к месту, где он обнаружил спящего монстра, и питомец сразу взлетел, освобождая нам дорогу.

— На такого монстра надо большой отряд вызывать. А вы собрались к нему съездить, как в магазин за хлебом сходить! С одной стороны, это сущее самоубийство… А с другой, я понимаю, что не стоит вас недооценивать. Особенно после рассказов Ивана Васильевича.

— Что же он такого наговорил? Постоянно все на него отсылаются, словно он и есть источник всех слухов обо мне.

— Частично, так и есть, — усмехнулся полковник. — Но он говорил правду. Как все маги убежали, завидев громадного монстра. А вы с Иваном Фёдоровичем и вашим питомцем остались. И смогли победить. Поэтому теперь, когда вы предлагаете съездить к такому же монстру, я просто обязан своими глазами увидеть, что из этого выйдет! Кстати, какого он размера? Иван Васильевич сравнивал с двенадцатиэтажным домом.

— Он преувеличил. Максимум — пятиэтажка на вид. Но тот, которого убили в Москве, был покрупнее.

— Понятно. Значит, неизвестно, чего нам ждать.

— Да. Но раз уж мы оказались рядом с этой тварью, хочу воспользоваться возможностью и убить его по-тихому.

— Это как? Не знал, что регатов вообще можно тихо убить, — хмыкнул Борис Владиславович.

— Он спит под землёй. А для убийства его будить не обязательно.

— А как вы его оттуда достанете? — спросил полковник, когда внедорожник развернулся.

— Хочу кое-что попробовать, — уклончиво ответил я. — Вам не о чем переживать. Мы под защитой Зубастика.

На самом деле было о чём. С царями монстров не могло быть уверенности, что мне хватит сил. Прошлого такого пришлось силой ста магов уничтожать. Но здесь… реально была возможность сделать всё быстро и просто.

Вскоре внедорожник Бориса Владиславовича свернул в лес. Тонкие стволы берёз и сосен располагалась на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы проехала машина. Но несмотря на это, бронированный бампер всё же повалил парочку деревьев.

Зубастик ждал нас на месте. Это была снежная поляна посреди леса. На сотню метров ни одного дерева. А если смотреть свысока — белое пятно среди деревьев.

Мы вышли из машины на окраине поляны, и Борис Владиславович тут же протянул мне винтовку нового образца.

— Спасибо, но впервые надеюсь, что она не пригодится, — кивнул я и повесил винтовку за спину.

— А я то, как надеюсь, — в голосе полковника слышалось сомнение.

Словно он уже пожалел, что согласился на эту авантюру.

— Останьтесь возле машины, — попросил я полковника, а сам направился в центр поляны, где меня и ждал Зубастик.

Питомец образами показал, что чудовище спит прямо под нами. Нас разделяла земля слоем примерно в три метра. Но даже через неё ощущалась разлитая вокруг магия. Словно в этом месте было чуть теплее из-за витающих вокруг магических потоков.

— Как же этот монстр дышит? — спросил я вслух, осматривая поляну.

И он ожидал получить ответа от Зубастика.

Питомец опустился на передние конечности и стал рыть снег перед собой. Пока не дошёл до промёрзшей земли.

Там была нора. Небольшая, словно её прорыл обычный крот, но… из неё сочился голубой свет. Он-то и исходил от магического монстра.

— Хочешь его поглотить? — спросил я Зубастика.

И питомец кивнул. В нём проснулся азарт. Ведь в спящей твари столько магии, что моему регату надолго хватит.

— Тогда будь готов, — сказал я питомцу и начал плести первое заклинание.

Хотел уничтожить монстра в несколько этапов, чтобы у Зубастика была возможность поглотить необходимую ему энергию.

Первым плетением стало моё любимое всепоглощающее облако, но на этот раз я вложил в него в сто раз меньше энергии, чем при прошлой стычке с царём регатов. И сразу следом отправил второе плетение. Самое сложное из запретных. Поглощающий свет.

— Теперь жди, — сказал я питомцу. — А мы уходим.

Я спешно пошёл к машине и сел на переднее сидение.

— Едем, — сказал я полковнику.

Он вдавил в пол педаль газа, и мы тронулись.

— Что, всё? Вот так быстро? — удивился Борис Владиславович.

— Нет. Поэтому нам надо скорее отсюда свалить, — предупредил я.

Не прошло и трёх минут, как земля задрожала. А позади раздался оглушительный вой.

Взгляд полковника переместился к зеркалу заднего вида, а затем он в шоке открыл рот, не в состоянии произнести ни слова. Позади нас восстал громадный монстр. Этот был размером с семиэтажный дом… но одной лапы у него не было. Это работа моего облака. А второе заклинание уже охватывало его полностью. Правда, на такое ушла большая часть моих накопленных сил. Но нам повезло застать его врасплох и быстро свалить!

Машина резко ускорилась.

— Он приближается, — в голосе полковника читалась паника.

Конечно, тут любой испугается, когда на него движется настолько огромный монстр!

— Он не успеет до нас добраться, — спокойно ответил я.

Зубастик кружил вокруг гиганта, выжидая главного момента. И этим только злил нашего врага, который никак не мог его поймать оставшейся лапой.

Но вскоре свет полностью окутал монстра.

Я почувствовал слабость… Это заклинание выжило из меня всё, что могло. И это с учётом того, что за последние недели мой источник значительно вырос, я же ни с кем не делился своей магией. Хотя уже пора, объём приближался к критической отметке.

У меня осталась мана только на поддержание связи с призраками. На мастер-класс уже не хватит. Ну и фиг с ним!

— Он исчез… Как так⁈ Без вспышки? — поражался полковник, и вместо того, чтобы смотреть вперёд, его взгляд был обращён только к зеркалу заднего вида.

Я же успел заметить, как свет от монстра перешёл в Зубастика. И регат был этому крайне доволен… как объевшийся сметаной кот.

— Наверное, он провалился под землю, — продолжил полковник. — Но не горю желанием возвращаться и проверять.

— Нет, он уничтожен. Энергия перешла к Зубастику. Монстры такого типа могут поглощать магию друг друга, — объяснил я.

— То есть ваш регат тоже может гореть магическим пламенем? Как тот, который у князя Воронцова?

— Да, — я слегка усмехнулся.

Хорошо работал медальон для отвода глаз. Меня не узнавали, даже когда это было очевидно, на первый взгляд.

— У меня всё равно в голове не укладывается. Вы так просто с ним расправились. А во время нападения такого монстра в Москве, для его уничтожения потребовалось сто магов! — сказал полковник, когда мы выехали на дорогу.

Я не мог ему сказать, что в Москве у меня не было возможности использовать запретные заклинания, да и источник тогда был в разы меньше. Их бы сразу узнали. А тут… если Борис Владиславович и узнал, то точно никому не расскажет.

— Меня не было в Москве, чтобы судить, почему так, — соврал я. — Но будет лучше, если вы не станете распространяться о том, что мы сделали крюк.

— А мне всё равно никто не поверит… что вы его в одиночку смогли его прикончить. Сказочником назовут, — усмехнулся полковник.

— Только теперь у меня не осталось маны для мастер-класса. Но думаю, вы не сильно расстроитесь, — сказал я.

— А это не проблема! Новички часто расходуют ману крайне нерационально, поэтому у меня в багажнике есть кристаллы подзарядки. Как приедем, поделюсь.

Через полчаса мы доехали до места стажировки, и я воспользовался предложенными кристаллами. Поглотил энергию из двух, но восполнил не больше десяти процентов своего источника.

Но и этого мне хватило для охоты. Мы вооружились винтовками и отправились выслеживать монстров. Зубастик же сразу показал мне образами, где они находятся, и уже через час я уничтожил одного монстра двумя выстрелами из винтовки. И ещё двоих тварей оставил новичкам, они справились за десять выстрелов. Неплохо… для начала.

После охоты мы расселись по машинам, и обратно в Смоленск поехали уже конвоем.

К вечеру Борис Викторович высадил меня у здания училища.

И я прошёл на КПП, где мне снова выдали учебный пропуск. Теперь до вечера пятницы меня отсюда не выпустят. И то на ранний отъезд придётся брать разрешение у Льва Борисовича, это если делать по правилам, а не сбегать через подземелье.

Я постучался в кабинет генерала.

— Войдите! — раздался громкий ответ.

Распахнул дверь и увидел занимательную картину. Лев Борисович разбирал документы, а на вытянутом столе сидел малёк регата и играл с обычным детским конструктором.

— Это вы хорошо придумали для развития логики и моторики питомца, — подметил я после короткого приветствия.

— Просто так он мне не мешает, — хмыкнул генерал.

— Вы получили мой подарок?

— Да, Дмитрий Павлович передал пять килограммов соли. Но на кой она мне⁈

— А разве он не рассказал?

Ох, видимо, опять Дмитрий Павлович забыл о самом главном.

— Сказал, что вы сами мне расскажете. Мол, так проще будет, — ответил генерал.

— Это магическая соль. Она делает магов невидимыми для регатов на какое-то время. Но действует не сразу, а примерно через полчаса. Сможете проверить на вашем новом друге. Кстати, а имя вы ему придумали?

— Регат.

— Эм, серьёзно? Вы назвали регата Регатом? Это всё равно, что кота назвать Котом.

— Котов не люблю, но когда-то у меня была собака по кличке Пёс, — серьёзно ответил генерал.

Лев Борисович не шутил. Но ситуация выходила забавная, поэтому я не удержался от улыбки.

Впрочем, как регата не назовёшь, монстром он от этого быть не перестанет.

— Ладно, раз с солью разобрались, скажите мне, Алексей, надолго вы к нам? — поинтересовался генерал.

— До вечера пятницы. Но потом мы навряд ли снова увидимся в ближайшее время. И если я приеду сюда, то уже под другим именем.

— Вот и славно, — улыбнулся Лев Борисович. — Чем вы дальше, тем меньше у меня проблем.

— Вы постоянно это повторяете, — я слегка усмехнулся. — Хотя я понял вашу позицию с первого раза.

— Алексей, поймите, чем дальше вы со своими планами и заговорами, тем безопаснее кадетам здесь находиться.

— Понимаю. И надолго не задержусь, — кивнул я. — Мне хватит этих двух дней, чтобы завершить все свои дела.

— И даже не хочу спрашивать, как вы собрались это сделать, не выходя из училища, — хмыкнул Лев Борисович.

— И правильно, — улыбнулся я. — Если у вас больше нет вопросов, тогда я пойду.

Я развернулся к двери, но Лев Борисович меня окликнул:

— Алексей, что бы вы ни задумали, будьте осторожны. И несмотря на наши разногласия, надеюсь, что у вас всё получится.

— Спасибо! — ответил я и вышел.

Но отправился не в свою комнату, а в подземелье. Там в яслях для мальков застал всех своих друзей.

Кусака играла с мальками помладше под чутким присмотром Нели. Илья, Костя и Виталик уже выбрали себе мальков и приступили к дрессировке. Было забавно наблюдать, как Кутузов пытается объяснить словами мальку, что надо забираться наверх по верёвочной лестнице.

— Он тебя не понимает. Покажи ему образами, — сказал я другу.

А сам подумал, что пора бы переводить сюда дрессировщиков. Если они согласятся остаться со мной на более долгий срок. Но, как подсказывает практика, в этом вопросе финансы играют главную роль, и дрессировщик со своими стажёрами просто не сможет отказаться от моего предложения.

Пока Илюха пробовал новый метод, я написал главному дрессировщику своё предложение и просил подойти завтра днём к одному из входов в подземелье. Он сразу ответил, что придёт вместе со стажёрами.

— Лёх, а чего они все меня сторонятся? — спросил Серёга.

Он ещё не выбрал малька. А вот у Дины было несколько вариантов. Она играла с тремя особями женского пола. Почему-то монстры выбирают себе хозяев такого же пола.

— А ты не бегай за ними, как умалишённый, — с иронией ответил я.

Потому что, когда зашёл, Серёга пытался поймать хоть одного малька. А они ловиться не хотели и бросились врассыпную.

— И как мне тогда их приручать⁈ Если они подходить не хотят! — Серёга начинал злиться.

— Присмотрись.

Я увидел одного малька, сидящего в стороне от остальных, и хотел, чтобы друг тоже обратил на него внимание.

И он заметил.

— О, вон к тому я ещё не подходил! Хотя он точно убежит, как и остальные! — кивнул Серёга и направился к мальку.

— Я бы на твоём месте не был так уверен. Мне кажется, вы чем-то похожи.

— Чем я могу быть похож на регата⁈

— Характером, — усмехнулся я. — Он тоже отстранённо сидит и только наблюдает. Дай ему ноутбук в лапы, и будет точная копия.

Сергей приблизился к маленькому регату, и он поднял на него взгляд. Монстрик не спешил убегать. Наоборот, его заинтересовал стоящий перед ним человек.

А вот Серёга опасался его спугнуть. Малёк оказался смелее и протянул лапы к моему другу. Сергей расплылся в улыбке и поднял малька, и в этот момент произошла инициация.

Между другом и мальком сплелась прочная магическая нить. И на миг она стала видимой для всех.

Следом произошла инициация и у Дины с её питомцем. Так, мои друзья стали одними из первых кадетов, кто получил в питомцы опасных монстров. И теперь им предстояло серьёзно заняться дрессировкой и воспитанием.

Но несмотря на всю ответственность, которую они прекрасно понимали, ребята были в восторге!

Вечером мы с Серёгой решили вспомнить старую традицию и собрались для просмотра фильма в его комнате. Он включил боевик на одном из трёх своих ноутбуков. На других двух была включена программа для взлома. Через кабель к одному из них был подключён телефон, что я забрал у главаря гильдии убийц.

— Серёг, у тебя там какое-то странное окошко появилось, — заметил Макар посредине фильма.

Он, как и остальные призраки, не мог отказать себе в удовольствии увидеть новинку кинематографа.

— Что⁈ — удивился друг.

Мы обернулись к ноутбукам. На одном из мониторов открылось белое окно с цифрами.

— Наконец-то! — Серёга ринулся к компьютеру, пропустив самый интересный момент в фильме.

— Ты смог взломать⁈

— Да! — радостно воскликнул парень. — С понедельника мучился! Раз сто менял подходы, но не ожидал, что сработает самая простая методика взлома.

— Так, давай уже посмотрим, что там внутри!

Серёга загрузил всё содержимое телефона главаря гильдии убийц. Там было много фотографий жертв, а имена заказчиков мы вычислили через номера телефонов.

— Лёх, это же… — Серёга показал одну из фотографий с телом женщины.

— Да, мать Нели. Но об этом ей знать не стоит.

— Согласен. Давай я удалю.

Мы с Красновой заключили сделку, что она избавится от матери Нели, но тогда не было сказано, что она должна это сделать своими руками. Она вполне могла объяснить наёмному убийце, как убить такую же почти бессмертную, как она сама.

И в какой-то степени я рад, что Ольга Краснова не стала заниматься этим сама.

— Всё, теперь эта тайна останется между нами, — сказал друг.

— И нами! — воскликнул Макар и показался за нашими спинами.

— Макар, если узнаю, что кто-то из вас проболтался, то больше ни одной мелодрамы не увидите, — пригрозился я.

— Да поняли мы, поняли! Честное призрачное, будем молчать. Да, ребята?

— Да! — хором ответили остальные шестнадцать призраков.

— Что там ещё? Может, есть какие-то заметки? — спросил я у Серёги.

— Да, тут полно всего. Компромата на половину московской аристократии хватит.

— Хм, а ты можешь распечатать все эти снимки?

— Могу, даже принтер с фотобумагой найду. А зачем?

— Отправь все фотографии заказчикам. А сзади напиши: «Долой бессмертного императора». Они поймут угрозу.

— Умно! Так, аристократы сразу поймут, кого надо поддержать, — кивнул Серёга и с усмешкой добавил. — А иначе, ты им устроишь сладкую жизнь.

— Именно!

— Ну всё, тогда в субботу сделаю. Как раз у меня будет время до поездки в Москву.

— Да, там мы уже и встретимся. О, а открой вот этот файл, — попросил я друга и ткнул на документ с надписью «Заказы».

— Оппа! Вот это неожиданный поворот! — воскликнул Серёга.

Мы увидели, кто меня заказал. Елизавета Шолохова.

— И не говори. И судя по дате, заказ был сделан после принесения клятвы. Как она её обошла? — спросил я, не ожидая услышать ответа.

А сам уже менял в голове свои планы. Лиза попыталась обвести меня вокруг пальца. Надо отдать должное, актриса она хорошая, но мы смогли её раскусить!

— Она же ментальный маг. Вот и думает, что смогла вас перехитрить, — ответил Макар. — А я за ней и раньше странности замечал. Не просто так она пыталась всех твоих подруг рассорить.

— Да, разногласия у них начались с появлением Лизы, — согласился я.

Мне ещё во время обсуждения показалось странным, что Лиза испытывает восторг от того, что я собирался сделать с её семьёй. Но тогда я склонялся к тому, что она просто не осознаёт последствий. Но нет, записи в телефоне гильдии всё прекрасно показывали. Лиза вела очень расчётливую игру.

Но больше Шолоховой не удастся строить козни за моей спиной.

— Брат, ты же не будешь её убивать? — холодно спросил Саша и тоже показался.

— Нет. Как ты помнишь, есть способы наказания гораздо хуже смерти, — ответил я, прикидывая в голове варианты.

Можно лишить дара, а можно подселить другую душу… Или же вовсе…

— Но она спасла Евгения, — продолжил Саша, прерывая поток моих мыслей.

— Зачем ты заступаешься за неё? — спросил я, хотя и так понимал мотивы. — Уверен, что она это сделала, чтобы втереться к нам в доверие. Чтобы я не понял, что она смогла обойти клятву.

Саша недавно делился, что Лиза заставляет его вспоминать о чувствах, что он испытывал к её старшей сестре.

— Может, попробовать ещё раз её вразумить? — спросил Саша.

— Я спас ей жизнь. Этого оказалось мало. Она решила снова попытаться убить меня. И где гарантия, что она не подсыпет мне яда в еду на следующем совместном ужине?

— Уверен, что со снотворным она накосячила не просто так! — поддержал меня Макар.

— Света говорила, что помощь мне и идея усыпить всех рабочих — как раз инициатива Лизы.

— Жаль, что так выходит. Но оставьте мне хотя бы фотографию, — попросил брат.

— Я найду тебе фотографию Елены, — пообещал я. — Так будет гораздо лучше, чем ты будешь смотреть на её сестру.

— Спасибо, это очень важно для меня, — кивнул брат и растворился в воздухе.

— Лёх, так что будешь с ней делать? — спросил Серёга.

— Ох, вам это понравится. Призраки! Слушайте внимательно и запоминайте! Я знаю, что вы вместе с Макаром занимаетесь ещё и развитием памяти, так что потом не говорите, что забыли!

Привидения показались и заполнили почти всю комнату. Я рассказывал долго и подробно. А потом заставил их повторить план, вернее ту часть, что отводилась именно для них.

К двум часам ночи мы закончили, и я отправился в свою комнату. Но на душе было тяжело… от предательства. Я изначально не испытывал к Лизе особой симпатии, как к человеку. Уж слишком она была наглая.

Стоило ещё раз прокрутить в голове все события, как тяжесть сменилась злостью. Я покажу Шолоховым, что Воронцовы делают с предателями!

На следующий день после занятий я отправился к Петру Александровичу. Зашёл в зал, но мастер был занят групповой тренировкой со старшими курсами.

— Пётр Александрович! Можно вас на пару минут? — попросил я.

Он обернулся и ответил:

— Хорошо, Алексей, сейчас выйду к вам.

Пётр Александрович дал кадетам задание по отработке щитов и вышел в коридор.

— Что-то случилось? Не ожидал вас увидеть. Лев Борисович почему-то отменил все наши тренировки, но о причинах не сказал. Я думал, вас перевели в другое учебное заведение, — поделился мастер.

— Пока нет, но скорее всего, переведут. Поэтому я пришёл к вам с предложением.

Это был намёк, что если мастер примет предложение, то мы сможем тренироваться и дальше. И вроде он меня понял.

— Хм, выкладывайте.

— А вы не хотели бы заняться частной практикой? Одна моя знакомая княжеская семья из Москвы ищет преподавателя.

— В таком случае странно, что они решают этот вопрос через вас, — в голосе мастера сквозило недоверие.

Но я хотел попытать удачу и пригласить его на работу в свой род, при этом не раскрываясь здесь и сейчас.

— Я хорошо знаком с главой рода Воронцовых, и он мне доверяет.

Медальон на шее снова раскалился. Но пока работал…

— Предложение звучит заманчиво. Знаю, что за подобную практику платят гораздо больше, чем в училище. Да и если мне не изменяет память, то именно Голицыны и Воронцовы курируют наше училище.

— Да, именно они.

— Тогда вы можете передать вашему другу, что по факту я и так на него работаю. Ведь оплата идёт за счёт средств княжеских семей. Он может составить бумагу о переводе.

— Значит, вы не против? — я улыбнулся.

— Не против. Я уже долго здесь засиделся. А в Москве будет возможность дальше развиваться. Может, лет через десять и на магистра сдать смогу. С зарплатой преподавателя от княжеского рода, я смогу себе позволить учиться дальше.

— Но вы даже не спросили, сколько они предлагают.

— Возможно, вы не знали, Алексей, но расценки на личных учителей в ранге мастера начинаются от ста пятидесяти тысяч в месяц. Здесь же мне платят в два раза меньше. И ещё немного получаю с курсов. Но это максимум, который я могу получить в этом городе. На частную практику в нашем городе мест давно уже нет, не говоря о том, что там учителей за людей не считают.

— Воронцовы будут относиться к вам с должным уважением, — кивнул я. — Уверен, княжеский род предложит вам даже больше, чем минимальная ставка.

— Тогда я хоть сейчас готов паковать чемоданы, — усмехнулся мастер. — Но Лев Борисович меня без двухнедельной отработки не отпустит. Поэтому чем раньше ваш друг пришлёт официальное прошение о переводе…

— Думаю, он сделает это сегодня, — кивнул я.

На этом мы и договорились. Я сходил ко Льву Борисовичу и оформил у него нужные бумаги. Печатка рода всегда была со мной — на кольце, поэтому всё сделали быстро. Если не считать получасового негодования генерала, что он теперь не знает, где нового мастера искать. Мне пришлось пообещать ему найти достойную замену Петру Александровичу.

Два дня в училище пролетели незаметно. Я договорился с дрессировщиками о воспитании мальков, и они пожелали переехать в наше подземелье… чтобы далеко не ходить. Я взял с них магическую клятву о неразглашении, и этого мне было достаточно. Они же не ментальные маги, чтобы суметь её обойти.

В пятницу Дмитрий Павлович уже представил первые образцы соляных концентратов. И я утащил у него целую коробку с обещанием испытать в полевых условиях.

Днём я написал сообщение мастеру печатей, с которым надеялся больше не иметь дел. Но новый план было не осуществить без его знаний. И за хорошую плату он принял моё предложение.

А вечером за мной приехала Света, как мы с ней и договаривались. Девушки приехали тем же составом на двух бронированных внедорожниках, и мы сразу отправились в Москву.

Зубастик летел над нами, но пару раз образами спрашивал разрешение спуститься и поохотиться. Уж очень ему зайцы приглянулись. А я не стал возражать.

Утром мы уже были в моём особняке. Глава службы безопасности постарался на славу и сделал из особняка настоящую магическую, неприступную крепость!

И вот настал вечер, на который и был запланирован праздник помолвки. И хотя и понимал, что там, скорее всего, меня снова попытаются убить, всё равно пошёл. Пусть враги думают, что смогли меня перехитрить.

Из своих родственников я взял только мать, Свету и Евгения. Но заранее предупредил каждого о своём плане. Маша и Лесси остались дома.

А мы впятером поехали к поместью Шолоховых на лимузине. Лиза надела голубое платье и дорогие украшения. И всю дорогу она сияла то ли от счастья, то ли от нетерпения.

Мы вышли из лимузина, и я взял Лизу за руку. Мы вошли под тепловой купол, окружающий всю резиденцию. Мать, Света и Женя шли за нами по красному ковру, расстеленному на дороге к поместью.

Столько пафоса я не видел даже во дворце императора.

Но, как и обещала Лиза, здесь собрались все её родственники. И благодаря своим призрачным шпионам, я уже знал, кто из них что из себя представляет.

Отец Лизы встретил нас у главного входа в поместье с распростёртыми объятиями. Но уж слишком фальшивая улыбка была на его лице. Я хорошо разбирался в мимике людей, чтобы заметить, сколько злости там было.

Но мне не составило труда улыбаться в ответ. Пусть думают, что я ничего не подозреваю.

— Рад познакомиться с вами лично, Алексей! — торжественно сказал Михаил Шолохов и пригласил меня в дом.

— Взаимно. Вы не представляете, как долго я ждал этой встречи.

Было сложно не вкладывать в голос угрозу. Пришлось включить весь свой актёрский талант.

— У нас с вами будет целый вечер, чтобы познакомиться поближе.

Когда мы зашли, входная дверь за нами захлопнулась сама по себе.

А свет в зале погас. Вся фальшь вскрылась мгновенно!

И под моими ногами загорелась пентаграмма. Лиза выхватила свою руку и отпрянула. А к моей матери, Свете и Жене подошли охранники.

Но я сохранял спокойствие, даже когда Лиза сказала:

— Прости, но игру за трон тебе никогда не выиграть. Я стану женой истинного императора, а князь Воронцов сегодня превратится в паиньку.

В свете загорающихся одна за другой свечей было видно её истинное лицо. Злобное и коварное.

Я не удержался от усмешки и сказал:

— Ну вы и идиоты! Вам меня не одолеть.

— А вот это мы еще посмотрим, — процедил Михаил Шолохов.

И с потолка на меня свалилась клетка. С антимагическим покрытием.