Трое Копейкиных и звезда

Глава V

С тех пор каждую ночь со среды на четверг к маленькой северной станции из лесу приползал вездеход. Он останавливался у полотна и, едва только северный поезд переставал скрежетать тормозами, бил всеми фарами по восьмому вагону. А там на площадке, в ослепительном свете фар, стояла, жмурясь от счастья, мама Леши Копейкина в белом нарядном платье и в красивых туфлях. Иван Алексеевич не спеша подходил к ней, немея от восхищения, и она падала к нему сверху на руки, а он, бережно поймав ее, ставил на землю.

Пока тепловоз отдыхал, они, взявшись за руки, кружились у подножия поезда, и тени их скользили с вагона на землю и снова с земли на вагон.

А изо всех дверей глядели на них проводницы, невольно поправляя береты, и машинисты вытирали усталые руки, и повара прижимали к груди поварешки. Но у каждого в это время на руке тикали часики, напоминая, что время идет. Тогда машинисты кричали:

— Мало, конечно, но что поделаешь, нам надо ехать!

Иван Алексеевич приподымал маму с земли и ставил ее на площадку. Машинисты давали свисток.

— Как там наш Леша Копейкин? — спрашивал папа вдогонку.

— Хорошо! — отвечала мама сверху. — В классе его выбрали вожатым звена.

— Это значит, чтобы звено водил? — спрашивал папа, едва поспевая рядом с вагоном.

— Да.

— Так ты передай ему: я на него надеюсь!..

— Переда-ам!.. Прощай!..

Мимо папы грохотали один за другим все вагоны, и из каждого ему махали рукой, но он видел только белое пятнышко сбоку восьмого вагона — как оно растворялось и таяло в темноте.

Мама еще долго стояла на холодной площадке и смотрела, как прыгают возле станции лучи вездехода, освещая то домик, то лес. Потом она крепко-накрепко запирала вагонные двери и шла проверять, как спят пассажиры и не говорят ли во сне.

Но однажды мама вернулась из рейса заплаканной — вездеход в этот раз к поезду не подошел.

Леша Копейкин сказал:

— Ты не плачь, мама. Видно, они далеко ушли от железной дороги. Но гудок-то они ваш все равно слышат! В следующий раз вездеход непременно придет.

И мама ему поверила. Она понимала, что у таких людей, как Иван Алексеевич и их сын Леша Копейкин, в жизни должно быть все хорошо.

Но и в следующем рейсе, ночью со среды на четверг, у восьмого вагона было темно. Мама стояла одна на площадке в своем белом платье, и если б ей вздумалось спрыгнуть на землю, то внизу бы ее никто не поймал.

Машинисты выглядывали из окна тепловоза, сомневаясь, давать ли свисток или еще подождать. Вся бригада, повиснув на поручнях, ожидала, не зная, что делать. Тогда бригадир закричал машинистам:

— Поехали! Больше стоять мы не можем, срывается график!