Трофейная жена для лорда-дракона (СИ)

Глава 51

Эра Черного Дракона

Год 567, месяц Рыси

В настоящее время…

Тамила видела чёрный дым над лесом. Он поднимался высоко и вился, пачкая белые облака над её головой. До того, как хмурый чернобородый воин в лихо закрученном на голове платке, без спроса и возможности для протеста, зашторил окна в её карете, она ещё готова была увидеть его источник, но после… После появился запах. Мерзкий, жирный запах гари, который забивал ноздри и не давал сделать ни единого глубокого вдоха.

В карете, которую Арвольд послал за ней после того, как улетел к замку, было душно и темно. И всё же не так страшно, как одной на старой заброшенной мельнице, где дракон оставил её дожидаться экипажа.

В первый миг, когда он обозначил Тамиле свой план, она запаниковала. Ведь разве же можно было поверить в то, что ждать ей придётся не дольше, чем до заката?

— Ты боишься летать, а в рыбачьем городке и окрестностях Фэррэйн-холла, после того как я заявлюсь туда, будет опасно. — Сказал он строго, нежно взяв девушку за руки. — Не все воины Грэйнов останутся у стен замка, кто-то побежит и, прежде чем мои люди изловят их, смогут натворить немало гнусных дел. Я не хочу, чтобы ты и близко приближалась к замку, пока всё не будет кончено.

— Но как же ты можешь быть так уверен? — Взмолилась Тамила и, забывшись, шагнула к нему ближе, сократив невинное расстояние всего до одной ладони. — Нас не было там целых два дня, и ты не знаешь как сейчас обстоят дела с замком? Вдруг он уже не осаждён, а взят? Что ты тогда станешь делать? А что я? Должна буду остаться здесь, под крышей этой мельницы, которая выглядит так, будто вот-вот рухнет?

Арвольд коротко рассмеялся и, поймав лицо Тамилы в свои горячие шершавые ладони, посмотрел в её глаза прямо, словно не говоря, а внушая ей смысл своих слов.

— Даже если за это время всё войско Дэйна пришло к стенам, им было не взять его силой, а подкупом и подавно. Обороной командует Старший, он опытный воин и искусный плут. Не удивлюсь, если он и без моей помощи уже отбил Фэррэйн-холл и мирно ждёт моего возвращения у ворот, попивая свой любимый чай с молоком. Ну а если нет, то я клянусь тебе, уже на закате ты сама сможешь пройтись по крепостной стене и посмотреть на то, что бывает с теми, кто посягает на чужое и не брезгует ложью, подкупом и предательством ради выгоды.

Арвольд говорил с таким жаром и уверенностью, как Тамиле было ему не поверить? И он сдержал своё слово… но отчего-то от этого девушке стало совсем не легче. За всеми этими мыслями о возвращении она как-то и думать забыла о том, какова для них будет его истинная цена.

Рука Тамилы нет-нет так и тянулась к шторе на окне, чтобы хоть немного сдвинуть её в сторону и посмотреть на то, что творилось снаружи. Но дурной запах гари, забивавший ноздри, снова и снова заставлял оставить эту идею. Отчего-то девушка знала, что не была готова увидеть последствия победы Арвольда при Фэррэйн-холле.

Звук колёс изменился, и Тамила поняла, что они выехали на мощенную камнем дорогу. Очень скоро впереди раздался скрип опускающегося моста и закричали, переговариваясь люди. Лишь только карета остановилась на её двери взвизгнули петли, и та отворилась, впуская внутрь свет и свежий, но такой же дымный воздух.

Собственноручно опустив подножку для спуска и галантно протянув ей руку, перед Тамилой склонился невысокий лысый мужчина в восточном кафтане из чёрного шёлка.

Однако на аджайца, которые окружали Арвольда, он был совсем не похож. Голубые глаза, аккуратный нос да ещё и чистая всеобщая речь, говорили лишь об одном — этот мужчина здесь не чужеземец.

— Доброго дня вам, миледи. Позвольте вновь приветствовать вас в Фэррэйн-холле.

Тамила позволила ему помочь себе выбраться из кареты и с тревогой оглядела двор. Однако всё здесь было по-старому — никаких следов битвы. Разве что людей стало значительно меньше; у амбаров не толпились слуги, в кузне не ковался металл. Там, у печи сидел лишь один подмастерье, поставленный поддерживать огонь. Да и то только потому, что, если тот потухнет — печь “умрёт” и в ней больше нельзя будет выковать ни одного меча.

— А где Арвольд? — спросила девушка с тревогой.

После всего она искренне надеялась, что именно он встретит её.

— Приводит дела в порядок после битвы. Уверен, он будет рад увидеться с вами после того, как исполнит все свои обязанности, как бы сильно они его ни утомили.

Обходительно ответил лысый мужчина и сдержанно ей улыбнулся.

Тамила, не таясь, смерила его внимательным взглядом. Нет, раньше она его не видела, но почти наверняка знала кто перед ней.

— Вы ведь Старший?

— О, простите миледи, я забыл вам представиться. — Спохватившись, мужчина низко поклонился ей, даже ниже, чем при встрече. — Да, именно так меня и зовут. Старший, всегда к вашим услугам.

— Какое странное у вас имя… или это все же прозвище? Откуда оно?

Мужчина задумчиво улыбнулся.

— Задолго до встречи с вашим мужем, я попал во дворец шаха Тазара пленником. За ворота дворца меня доставили тяжело раненным… — Старший ненадолго замолчал, то ли вспоминая прошлое, то ли задумавшись о том, что говорить стоит, а что нет, — В этом было больше моей вины, чем мне хотелось бы. Не сказать что я пришел в земли шаха с миром. В любом случае, все, что я успел прокричать аджайцам, пленившим меня, прежде чем получить стрелу в живот, было что-то вроде “Не смейте прикасаться ко мне, я старший…”. Кто-то из тех аджайцев немного знал общую речь и перевел мои слова, а коль скоро я из-за тяжелого ранения был весьма молчаливым пленником и до самого Аджая не мог больше ни слова сказать о том, кто я, они стали именовать меня “Старшим”. Так часть моего звания стала моим именем.

— Вашего звания? Вы служили при дворе короля Дэйна? — удивилась Тамила.

Мужчина коротко кивнул и учтиво предложил Тамиле свою руку, чтобы отправиться дальше, но девушка сознательно проигнорировала его жест.

Старший едва заметно вздохнул, поняв что она ждет дальнейших объяснений и не стал перечить, но тем не менее попытался уйти от прямого ответа.

— Это было так давно, миледи, что даже я сам уже не помню себя прежнего. Да и не лучшие то были дни… о них не хочется вспоминать, находясь в обществе прекрасной леди.

Тамила с интересом посмотрела на Старшего, но расспрашивать дальше не решилась. У нее на уме было много куда более важных вопросов, требовавших немедленных ответов, чем этот праздный интерес.

Приняв ее молчание за завершение светской беседы, мужчина, словно спохватившись, сказал:

— Пойдёмте же скорее, думаю, вы сильно устали с дороги. Вам нужно как следует отдохнуть.

В этот раз он без разрешения подхватил её под локоть, но Тамила не сдвинулась с места. Отсутствие Арвольда тревожило её, хотя скорее всё дело было в общей напряженности ситуации. Она боялась, что что-то случилось с драконом, но не знала, как подступиться к Старшему, чтобы об этом спросить.

— А вам разве не нужно?

— Простите? Не понимаю.

— Разве вам не нужно отдохнуть после битвы? Арвольд сказал мне, что вы управляли обороной, пока его не было. Вы наверняка тоже устали. Так почему вы здесь, а он там?

Старший смущённо усмехнулся в кулак и ответил ей с хитрой улыбкой.

— О, милая моя леди… если бы каждая битва, в которой я участвовал, заключалась для меня в том, чтобы с крепостных стен наблюдать за тем, как один за другим гибнут мои враги, я бы мог и вовсе отказаться от какого-либо отдыха!

Тамила задержала на нём встревоженный взгляд. В груди её в тот миг шевельнулось что-то чёрное и тревожное. Страх? Сожаление?

— Неужели… погибли все?

— Нет. Мы взяли много пленных. В том числе и знатных.

Девушка ахнула, не сдержав эмоции и тихо спросила:

— Эвлин Грэйн… тоже среди них?

Старший окинул её внимательным взглядом и ответил медленно, словно специально растягивая слова.

— К сожалению, нет, миледи. Но с фамилией одного из пленников вы угадали верно.