Трон Костей

Глава 24. Сестры

— Где я? — тихо спросила Самина, ни к кому толком не обращаясь.

Она шла вдоль столиков небольшого кафе с витринными окнами, выходящими на улицу. В дальнем углу официантка в короткой юбочке обслуживала очередного клиента, со стороны кухни доносились приятные ароматы жаренного мяса. Самина тут раньше не была.

Казалось, ещё минуту назад она переживала свои прежние воспоминания, не слишком приятные, но свои, а уже сейчас она находится в месте, которое её не известно.

— Это было мое любимое кафе, — от внезапно зазвучавшего знакомого голоса Самина вздрогнула и резко повернулась. За столиком у окна сидела та, кого тут точно быть не должно.

Руннэт. Но сейчас она выглядела немного непривычно. Самина запомнила её Тусклой, бледной тенью себя самой, но сейчас в этой женщине словно бурлила жизнь.

— Присядешь?

Самина немного помедлила, а затем села на диванчик напротив.

— Как это возможно? Ты же…

— Мертва?

— Да…

— Так и есть, — улыбнулась она. — Но и ты в шаге от этого. Можно сказать, что мы обе с тобой «приведения». Разница лишь в том, что ты ещё можешь вернуться, а я уже нет. Да и не слишком хочу, если говорить прямо.

— А может ты просто галлюцинация, которую создает мой умирающий мозг?

— Может и так, — Руннэт улыбнулась краешками губ. — Если ты думаешь, что я собираюсь тебя в этом разубеждать, то ошибаешься. Решай сама, что это, встреча двух душ на границе жизни и смерти или галлюцинация, вызванная предсмертной агонией.

Самина нахмурилась, все вокруг казалось таким реальным, но одновременно невозможным.

— Твой сын… он у Галатеи.

— Да, я знаю, — улыбка исчезла с лица Руннэт. — Джойл… Видят боги, я не хотела для него такой судьбы, но сама обрекла его на это.

— Что между вами произошло? Тобой, Галатеей, отцом Пир…Джойла. Она сказала, что ты убила прошлого Алчущего.

Рунннэт отвела взгляд и вздохнула.

— Это сложно объяснить. Ты ведь знаешь, что я была бесплодна?

Самина кивнула.

— Во времена, когда я была с Теоном, нам казалось, что дело только в нем. По крайней мере ни одна из женщин, что были с ним в итоге не забеременели, даже Галатея, хотя у Дарующей жизнь уж точно никогда не было проблем с деторождением. Но когда его не стало, то оказалось, что я тоже неспособна зачать. Сотни лет безуспешных попыток, и я уже оставила на это надежду, но, примерно сорок лет назад Галатея сама пришла ко мне и предложила выход. В тот момент я уже начала вынашивать планы по возвращению Теона, но отказываться не стала. Я слишком сильно и долго этого хотела. И в итоге на свет появился Джойл, — Самина никогда не видела, чтобы Руннэт говорила о чём-то с таким сильными эмоциями. Она действительно любила своего сына, больше всего на свете. — Но спустя десять лет Галатея рассказала о своем плане. Способе «починить» мир. Она хотела сделать из Джойла нового Алчущего. Его отец был слишком слаб, пробыл на троне около ста лет, и вряд ли он протянул бы ещё достаточно долго.

— А Галатея? Её сила…

— …она не работает на том, кто стал Алчущим. Такова цена этой силы. Галатея изначально предложила эту сделку для того, чтобы Джойл стал новым Алчущим.

— Почему именно ты?

— Потому что я была самой сильной фурией, а это, как не странно, очень важно в выборе кандидата. Что же до её самой, то по злому року у неё почти всегда рождаются девочки. Но я не могла позволить ей получить Джойла и посадить его на трон, даже если в итоге это спасло бы мир.

— Эгоистично, но… я бы поступила так же.

— Я знаю. Спасибо, что пыталась его спасти.

— Пытаться недостаточно, — покачала головой Самина. — Он все ещё в её руках.

Руннэт кивнула.

— Галатея не сможет спасти мир, Самина. Возможно, сейчас ей и впрямь движут благие намерения, ведь в этот мир вернутся мужчины с силой, но так быть не должно. Такие, как Джойл, не восстанавливают баланс, а лишь ломают весы, которые и без того готовы сломаться.

— О чем ты?

— Хотела бы я сказать, но не могу. Это знание не принадлежит мне. Просто запомни, что если мужчин вроде Джойла станет больше, то все рухнет. Ни один мужчина не должен быть зачат на Троне Костей.

Самина невольно вспомнила про девчонку-телепорта, Шион, но тут же выбросила это из головы. К этому моменту Галатея могла привести к Пирсону уже целую толпу фурий.

— И что мне делать?

— Остановить её.

— Я не смогу! Она же Шлюха! Одна из Старых Богов!

— Я и не прошу тебя её убивать. Думаю, Теон сам с этим справится.

— Тогда что?

— Просто спаси моего сына, Самина. Если получится, уничтожь Трон Костей, созданный Таргароном во время самых темных своих порывов. Взамен я поделюсь с тобой своей силой.

— Силой? — нахмурилась фурия. — Как? Ты же мертва…

— Похоже твои друзья каким-то образом сумели использовать один из моих узлов, чтобы вернуть тебе дар. Именно поэтому я тут, с тобой. Немного задержалась, чтобы попросить об услуге подругу.

— Подругу…

— Да… думаю, это уже не совсем правильное слово, учитывая, кем мы станем в итоге. Думаю, лучше сказать… сестра?

Самина улыбнулась и кивнула.

— Мне нравится. Но… как твой узел могут перенести мне? Разве они не были выжжены при Отсечении?

— Свет. Когда я открыла темницу Могдина, то восстановила их. Восстановила, но практически сразу и выжгла. Видимо, один уцелел, и благодаря этому ты сможешь жить дальше, Самина.

Руннэт подалась вперед и протянула фурии открытую ладонь.

— Если ты возьмешь меня за руку, то вся моя сила перейдет к тебе. Ты станешь новой Королевой Шипов. Взамен я прошу лишь одного.

— Спасти Пирсона.

Руннэт кивнула.

— Я бы сделала это даже без твоей просьбы.

— Я знаю, поэтому и готова отдать тебе то, кем я была. Возможно, эта сила в твоих руках принесет гораздо больше пользы, чем в моих.

Самина протянула руку, чтобы коснуться руки бывшей возлюбленной Теона, но в последний миг замерла, услышав её слова.

— И ещё кое-что. Это не менее важно. Вряд ли такое случится, но… Теон ни за что не должен садиться на Трон Костей…

— Ты нервничаешь, — совершенно внезапно сказала Вестра, даже не смотря на Теона. — Очень необычно видеть тебя таким. Но мне от этого становится легче. Раз уж даже Владетель нервничает, то и мое волнение вполне нормально. Я едва могу унять дрожь в руках.

Они оба стояли в смежной с операционной комнате и наблюдали за тем, как Сьюзан и Зиммер проводят трансплантацию головы на новое тело. Операция была сложной и кропотливой, но пока что проходила без каких-либо проблем. По крайней мере особых сложностей со стороны Теон не заметил.

Когда манипуляторы автодока, которым управлял Зиммер, начали отделять голову Руннэт от тела, Владетель почувствовал дрожь и в своих руках.

— Все нервничают, — в конце концов изрек он. — Мы все-таки люди, а не боги.

— Боги тоже нервничают, боятся и сомневаются, — не согласилась Вестра. — Лиамара полна сомнений и страхов. Она кажется такой… сломленной и потерянной, что не верится в то, кем она является на самом деле.

— Лишь в легендах герои безупречны, — Теон сложил руки за спиной, не отводя взгляда от механических рук, соединяющих сосуды головы Самины с новым телом.

— Ох, кажется, они сейчас будут пытаться запустить сердце…. — охнула Вестра, прикрывая рот руками. Это был один из самых важных моментов операции. Если сердце не запустится, то есть огромный шанс, что Самина умрет, так и не придя в себя.

— Все будет хорошо, — сказал ей Теон, но в его голосе едва ли была слышна уверенность.

— Да…

К груди Руннэт переместился один из манипуляторов со шприцом. Укол будет произведен прямо в сердце, после чего Сьюзан попытается запустить его с помощью своей силы. Теон затаил дыхание, но позади него внезапно открылась дверь, и на пороге появилась Нефис.

— Теон! Срочный звонок.

— Не сейчас, — отмахнулся он. Кто бы не звонил, Теон считал, что должен быть здесь.

— Это Кригер.

Мужчина замер в нерешительности. Он не хотел уходить, хотел наблюдать за операцией от начала до конца, но едва ли можно было проигнорировать такое известие.

— Иди, — сказала ему Вестра. — Если что-то случится, я немедленно тебя найду.

Сердито цокнув языком, Теон поспешил за Нефис.

— Он что-нибудь сказал?

— Нет. Не захотел со мной говорить, — сердито ответила серебряноволосая фурия. Её гнев был вполне понятен, ведь судьба её сестры все еще неизвестна. — Потребовал тебя, чтоб этого урода опустошители сожрали…

Теон буквально вбежал в свой кабинет и поднял трубку стационарного телефона, на который и был перенаправлен звонок.

— Да, — бросил он в трубку.

— Это я.

— Мне уже сказали. Где ты?

— В полудне пути от Бонхарда.

— Какого хрена ты там забыл, и почему выходишь на связь только сейчас?

— Все из-за Зарима, — ответил Кригер и коротко рассказал о случившемся в пансионе. О том, что они с Саминой разделились, что де-Йорг оказалась одной из дочерей Галатеи, о скоротечной схватке и том, каким образом оказался за тысячи километров от Риндерона.

Гнев Теона, который вспыхнул с новой силой, когда он только услышал голос кузнеца, стал стихать. Кригер сделал все, что было в его силах в той ситуации.

— Ты должен вернуться как можно скорее.

— Работаю над этим. Я в настоящей глуши, здесь даже машину взять негде. Как только доберусь до Бонхарда, попробую найти корабль или самолет.

— Скажу Зиммеру, чтобы отправил за тобой флаер.

— Так будет даже лучше, — согласился Кригер. — Следующая цель Галатея? Пришло время разобраться с Дарующей?

— Да, — сухо подтвердил Теон. Если раньше Галатея была далеко в конце списка тех, с кем нужно покончить раз и навсегда, то теперь она его возглавила.

— Займусь.

На этом разговор закончился. Смысла обсуждать что-то ещё Теон больше не видел. Теперь все зависело от состояния Самины. Если операция пройдет удачно, и она очнется, то поведает больше о том, что именно произошло в том проклятом пансионе.

Бонхард считался одним из самых древних городов мира. Жемчужина юга, вотчина Держателя Скал. Лейва любила этот город. В конце концов, именно она его и построила почти две тысячи лет назад, ещё до своего заточения. Всего за пару десятилетий она превратила обычную рыбацкую деревеньку в процветающий торговый городок, который в свою очередь разросся в полноценное королевство.

Но, к сожалению, за последние семь сотен лет город пришел в упадок. Он все ещё оставался третьим по величине городом континента, но времена, когда через порты Бонхарда проходило больше трети мировой торговли, остались далеко в прошлом.

И тем не менее она его любила таким, каков он есть, с его маленькими узкими улочками, десятками базаров, раскиданных то тут, то там, с величественными наскальными дворцами, нависающими над портовыми трущобами.

— Ты знал, что Этажи пошли именно отсюда, Мерфион? — спросила она у своего слуги. — К примеру, Зеленый Этаж располагался вон там, — Лейва указала пальцем на нижний уровень наскальных дворцов. — Там жили легисты. Были их дома, казармы, оружейные. А черные, это подземные этажи, там, где находились тюрьмы и прочее. Люди, что оказывались там не видели солнца.

Лейва собиралась поведать спутнику про красный и синий этажи, но заметила, что тот её даже не слушает.

— Тебе совсем не интересно?

— Это бессмысленно, — ответил он. — Просто названия.

Он не был таким раньше.

С момента схватки с Теоном и восстановления от ран Мерфион стал грубее и злее. Особенно она чувствовала это в постели, когда он делал ей больно. Делал это специально, а она не могла сказать ему «нет».

Сейчас Лейва понимала, что полностью находится в его власти и сделает все, что угодно, стоит ему только попросить. Раньше она держала его на поводке, но теперь хозяин и питомец поменялись ролями. Но самое ужасное в том, что Лейва была не против.

Он мог бы даже нацепить на неё поводок и водить её с собой на четвереньках голышом, и она бы это сделала, лишь бы вновь оказаться с ним в постели. Мысли об этом приводили ей в неописуемый ужас, но стоило женщине посмотреть на мужчину подле себя, как этот страх забивался куда-то глубоко в подсознание и затихал. Она была не в силах ему перечить.

Лейва с Мерфионом спустились в нижний город, такой же грязный и многолюдный, как и сотни лет назад. Обновились здания, появились машины и электричество, но нижний город как был трущобами при Держателе Скал, таким оставался и при Арбитраже.

Уже через полчаса они подошли к одному из укреплений легистов, стоящих на страже подземных этажей города. Доступ туда был строго ограничен, но не для Лейвы. Их задержали всего на пару секунд, проверили бумаги и поспешили пропустить.

Чтобы попасть в нужное место, им пришлось преодолеть ещё два блокпоста и пройти по целой сети тоннелей и коридоров, то и дело натыкаясь на закрытые электронным замком двери. У Лейвы был доступ к каждой из них, так что это были лишь маленькие заминками к их цели.

Наконец, когда последняя дверь была открыта, они вошли в хранилище, где находилась темница Дарвина, Убийцы Драконов. Внешне та походила на темницу Могдина, тоже куб, но с иным орнаментом на гранях.

Мерфин первым подошел к ней, провел пальцем по металлической поверхности куба и бросил на Лейву насмешливый взгляд.

— Как это мелочно с вашей стороны, — хмыкнул он. — Найти одного из своих, но даже не попытаться его выпустить. Ты бы тоже так сидела в своей темнице, Лейва, если бы кто-то её не открыл.

— Так лучше для всех. Дарвин нестабилен.

— Да-да, я все это уже слышал, — отмахнулся Опустошитель. — Открой её.

— Это плохая идея. Я договорилась с Сиобаном и Джасмаэль, что мы сделаем это вместе.

— Тогда они не позволят мне убить его. После пробуждения он будет слаб и беззащитен. Лучшей возможности покончить с ним не представится.

Лейва недовольно поджала губы. Она все ещё надеялась, что Мерфион передумает.

— Я против, — покачала она головой.

Полуулыбка исчезла с лица мужчины, он подошел и довольно грубо взял её за горло.

— Ты её откроешь и поможешь убить. Это не просьба, твоего мнения тут не спрашивают.

В душе Лейвы закипел гнев, и даже на долю секунды она хотела обрушить его на этого монстра. Монстра, которого сама создала. Но затем пришло осознание, что если она сможет его убить, то все закончится.

Лейва прошла к темнице Дарвина и взяла её в руки, помедлила несколько секунд, а затем принялась решать головоломку. Поворот туда, поворот сюда, нажать вот здесь.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Открывались один затвор за другим.

Щелк.

Щелк.

Когда прозвучал пятый щелчок, крышка отворилась, и вместе с этим в метре от них появился обнаженный широкоплечий мужчина. Они с Сиобаном были похожи, братья в конце концов, но только Дарвин был шире в плечах и выше на целую голову.

— Ты ещё кто такой?

Он уставился на Мерфиона, пока ещё не заметив Лейву. Этим богиня и воспользовалась.

— Не шевелись, чтобы не произошло, — приказала Лейва. — Не сопротивляйся.

— Лейва?! Что это все значит?! — зарычал Дарвин, но пока в руках у Лейвы была его темница, он был в её власти. Именно поэтому каждый из Старых Богов старался держать свою темницу при себе, ведь в чужих руках она становилась инструментом абсолютного контроля. — Ты за это ответишь! Я тебе обещаю…

Богиня соткала из Света кинжал и вручила его своему личному монстру, а сама отошла в сторону и присела в углу, продолжая держать в руках темницу.

Мерфион был жесток и даже не пытался быстро убить беззащитного бога. Он срезал с него кожу кусками, закидывая себе в рот, вгрызался в его плоть, испивая выходящий оттуда свет. Дарвин кричал, сопротивлялся, бился в агонии, но ничего не мог поделать.

У Опустошителя ушло больше часа на то, чтобы убить Дарвина, и бог к тому времени напоминал больше изуродованный кусок мяса, чем человека. Даже будучи выпотрошенным и разрубленным на куски, он продолжал цепляться за жизнь. Наконец крышка головоломки закрылась сама собой, отсекая силу, таящуюся в ней. Это значило, что Дарвин мертв.

Мерфион съел все. Каждый кусок, каждую кость, даже голову, хотя с ней проблем было больше всего.

Однажды и я окажусь в его желудке, — внезапно осознала Лейва.

— А теперь отдай её мне, — Мерфион, весь в крови, подошел к богине и протянул руку.

Чуть помедлив, женщина отдала темницу. В этот раз Мерфион открыл темницу сам. Он видел, как это делала Лейва, так что теперь воспроизвести её действия с фотографической памятью опустошителя не составляло труда. Как только темница открылась, Мерфион поместил её себе в грудь, сращивая плоть с механизмом.

— Да… — протянул он. — Я чувствую эту силу…

— И что теперь? Убьешь Владетеля?

— Не сейчас. У меня есть план получше.

— План получше? — Лейва нахмурилась и поднялась. — О чем ты говоришь?

— Если бы я просто хотел убить Альдрима, то сожрал бы тебя. Это было бы так просто… Но нет. Мне нужен был Дарвин. Его сила.

Лейва испытала новый укол ужаса, намного более сильный чем раньше.

— Что ты задумал?..

— Я открою портал. Такой большой, каких никогда не было прежде. Тысячи и тысячи Опустошителей пройдут через него, сея смерть и разрушение, — рассмеялся Мерфион. — Я начну настоящее Опустошение!