Теон отдал распоряжение о том, чтобы к нему привели Вершительницу судеб и переключил все свое внимание на головоломку. Она лежала на столе перед ним и манила своей силой. Казалось, что достаточно протянуть руку, и вот она — частица силы Длани, но на самом деле сила эта недосягаема.
Что только Теон не делал с этой головоломкой, даже пробовал сломать, но все бесполезно.
Наконец на пороге его кабинета появилась Лиамара. Женщина сменила одежду на более удобную, но все ещё такую же мешковатую и невзрачную. Теон мысленно отметил, что она бы просто восхитительно смотрелась в каком-нибудь платье, но говорить об этом Длани не спешил. Она для него все ещё оставалась загадкой.
— Вас все устраивает, Вершительница? — вежливо поинтересовался он.
— Более чем, хотя для меня это все в новинку. Я понимаю, как устроено ваше общество, как живут люди, и в то же время я лишь сейчас пропускаю это через собственные эмоции.
— Понимаю.
— Так зачем ты хотел меня видеть? — прямо спросила Лиамара, стоило её взгляду упасть на куб, лежащий на столе.
— Это темница Могдина. Одного из учеников Таргарона.
— Я знаю. Именно я создала её, — голос женщины звучал равнодушно и отрешенно, словно мыслями она где-то далеко.
Теон кивнул. После её появления в этом мире многое встало на свои места. Раньше оставалось загадкой, по какой причине Старые Боги оказались запечатаны, а теперь все становилось очевидно. Это сделала Лиамара.
— В таком случае, могу я прямо спросить?
— Что именно?
— Когда эти люди, его “ученики”, предали его, подло воспользовались слабостью и убили его, почему вы ограничились заточением? Почему не стерли их с лица земли?
Лиамара нахмурилась и поджала губы. Было видно, что для неё самой это больная тема, но Теон очень хотел знать ответ на этот вопрос, поэтому не собирался отступать.
— Думаю, он бы этого не хотел.
— Он? Таргарон?
Она кивнула.
— Ты просто не знал его, не видел, сколько сил он приложил, чтобы наполнить этот мир жизнью, и сейчас я вижу, что у него получилось. Пусть он не стал таким, каким видел его Таргарон, но… — Лиамара замолчала, на несколько секунд прикрыв глаза. Было видно, как побагровело от гнева её лицо. — Если хочешь знать, в тот миг, когда я пришла в этот мир после его смерти, я собиралась их убить. Собиралась стереть в пыль весь этот мир… Но что-то меня остановило. Я оказалась лицом к лицу с этими перепуганными людьми и вдруг осознала, что мой брат не хотел бы этого.
Ты понятия не имеешь, чего бы он хотел!
Теон тряхнул головой, прогоняя наваждение. Впервые с момента встречи с Сиобаном Теон потерял контроль и позволил Банрату влезть в мысли. Подавив вспышку чужого гнева, Теон поднялся из-за стола.
— Я принимаю то, что вы не собираетесь сражаться с его учениками. И все же мне нужна ваша помощь, Вершительница.
Лиамара бросила на мужчину печальный взгляд.
— Помогите мне её открыть, — Теон взял головоломку со стола и протянул её Лиамаре, но Длань не спешила забирать её.
— Я не могу.
— Пожалуйста. Это важно, — настаивал Теон. Ему захотелось надавить, как он делал обычно, но перевес сил, к сожалению, был не на его стороне, и к тому же Владетелю просто нечего предложить взамен.
— Извини. Я сказала, что не буду вмешиваться. Если тьма Таргарона хочет их смерти, то ты должен сделать это сам. Я не буду мешать, но и помогать не стану.
Теон едва не цокнул языком от досады.
— Можете хотя бы дать ключ к решению?
— Нет.
Лиамара не собиралась прогибаться, и все же Теон не терял надежду. Эта женщина пришла с какой-то целью, даже если сама она её не понимает. Что-то заставляет её остаться, и пусть сейчас она не хочет помогать, но кто кто сказал, что она не изменит своего решения в будущем?
— В таком случае забудем о учениках Таргарона и головоломке, — Теон небрежно бросил куб на пол, и Банрат-тан-Азур тут же её проглотил. На лице Лимары возникло легкое удивление. Видимо, она уже приготовилась к тому, что Теон будет пытаться её переубеждать. — На завтрашний вечер у меня приготовлены планы. Я буду участвовать в телешоу, где буду давать интервью, и… я бы хотел бы взять вас с собой.
— Меня? Зачем?
— Вы ведь хотели посмотреть этот мир? То, каким он стал, и прочувствовать его жизнь на себе, разве нет?
— Да, наверное, — в словах Длани слышалось сомнение и в тоже время легкая заинтересованность. Когда речь не заходила о Таргароне, Старых Богах и остальном с ним связанным, читать Лимару было проще простого.
— Вот я и покажу вам высшее общество. Думаю, вам понравится.
— По мне это очень-очень хреновая идея… — подытожила Самина, закуривая. Женщина лежала на помятых простынях, мокрая от пота. Обычно Теону нравилось смотреть, как она нежится в кровати, но не в этот раз. Сейчас, бросив на неё взгляд, Теон ощутил лишь легкий приступ раздражения.
Самина все-таки поменяла свою внешность, правда вряд ли сделала это специально. Она не выглядела как Руннэт, и все же переняла часть её черт. Черные волосы стали более волнистыми и приобрели красный отлив, глаза остались прежними, а вот форма носа и губ немного изменились, в целом придав лицу больше сходства с лицом бывшей возлюбленной Теона.
Эти изменения произошли не сразу, а постепенно, во время разрядки. Лицо Самины менялось, словно искало наиболее приемлемую форму. В какой-то момент, всего на несколько секунд, Теон увидел под собой Руннэт, которая вновь превратилась в Самину.
Внутри женщины что-то происходило. Какая-то борьба. Самина очень хотела быть похожей на Руннэт, и её дар на уровне подсознания пытался исполнить это желание. В конце концов Самина пришла именно к текущему облику, который не менялся уже больше часа. Видимо, этот тот облик, в котором фурии комфортно.
— Ты правда так считаешь?
— Соблазнить Длань Света?! Ещё бы… Не подумай, я не ревную, — тут фурия немного лукавила, — Просто… Она не фурия и не купится на твои чары. Ты можешь быть обаятельным, это да, но я все-равно сильно сомневаюсь, что из этого выйдет что-то хорошее.
— Ты мыслишь слишком узко, Самина. И я не говорил “соблазнить”, я сказал “сблизится”.
Фурия снисходительно улыбнулась.
— Когда речь идет о красивых женщинах, а она безумно красива, “сблизится” из твоих уст значит лишь одно.
— Ты не права.
— Да что ты? — хитро ухмыльнулась девушка, а затем её облик стал меняться. Мгновение спустя на постели лежала обнаженная Лиамара, призывно поглаживающая внутреннюю часть бедра. — Если скажешь, что тебе не нравится вид, я в тебя выстрелю. Даю слово.
Словно подтверждая свои слова, Самина кивнула на пистолет, лежащий на тумбочке возле постели.
— Нравится, — Теону даже не пришлось лгать. И все же это не отменяло факта, что перед ним фальшивка.
— Ну так вперед, я вся горю, — мужчина не переставал удивляться тому, насколько точно Самина ухитряется копировать голос.
— В другой раз, — Теону действительно пришлось сделать над собой усилие.
— Зануда, — с досадой буркнула Самина, возвращая себе прежний облик. Не свой обычный, а именно тот, в котором она находилась последний час, что лишь подтверждало размышления Теона о её даре и сомнениях. — Вот превращусь в Кригера в следующий раз, будет тебе уроком…
Тут уже пришел черед Теону дернуть щекой и надеяться, что это лишь шутка.
— Так значит, спать с ней ты не собираешься? — на всякий случай уточнила фурия.
— Я не знаю, чем это чревато, — ответил Теон, накидывая рубашку. — Так что нет. Но её сила невероятна, и глупо не попытаться её использовать. Она уже обозначила свою позицию, но… Что если она начнет считать нас друзьями? Она ни с кем не общалась очень и очень давно. Мы первые люди, которые говорят с ней за тысячи лет.
— Значит, хочешь привязать её к нам…
— Не одобряешь?
— Немного. Но я согласна, что стоит попробовать. В конце концов, даже если она не вмешается в войну со Старыми Богами, она, возможно, вылечит Зиммера.
Теон кивнул.
— Тогда почему ты говорила, что это очень плохая идея?
— Плохая идея брать её на вечернее шоу.
— Надеялась, что я возьму тебя?
— Немного.
— Извини. Лучше, чтобы пошла она. И это не только позволит нам с ней узнать друг друга получше, но и заявить кое-что.
— Старые Боги знают её в лицо, — догадалась Самина.
— Именно.
— Я бы могла занять её место, — девушка вновь изменилась, принимая облик Длани.
— Пусть лучше будет оригинал. Если они поймут, что это фальшивка, то момент будет упущен. Пусть думают, что Лиамара на нашей стороне.
— Хороший блеф… — одобрительно хмыкнула Самина, не спеша избавляться от облика Вершительницы. — Но я все-равно хочу пойти. Пойдешь в сопровождении двух дам, так даже более солидно.
— Нет. У меня для тебя есть работа.
— Ещё одна?
— Завтра Кригер отправится в закрытый пансион для девочек.
— Я что-то такое слышала…
— Все должно пройти тихо. Не стоит создавать лишнюю шумиху.
Самина сделала кислое лицо, и пусть облик у неё был другой, мимика осталась прежней.
— Не думаю, что у него получится…
— Именно поэтому возглавляешь все ты. С твоей новой силой должно быть гораздо проще. Вы проникните внутрь и все исследуете. Если там действительно готовят материал для Бездушных, покончите с этим.
— Не думаю, что я справлюсь. Кригер никого не слушает, кроме тебя.
— Я прикажу, и он станет, — судя по выражению лица, Самина в этом очень сомневалась. — Относись к Кригеру проще. Завоюй его доверие, и он начнет относится к твоим словам, как к моим.
— Завоюй… легко сказать… — сокрушенно вздохнула фурия. — Я заставлю его подчиняться, даже если придется превратится в тебя. Кстати, а это хоро…
— Даже не думай. Если он тебя раскусит, то убьет. Сразу, не задавая вопросов и не разбираясь, кто ты на самом деле. Такие трюки с ним не проходят.
— Ладно…
— И когда ты уже сменишь облик?
— А мне он нравится. Я чувствую в нем силу. Пламя! — рассмеялась Самина и выскользнула из постели, не забыв потушить окурок о пепельницу. Она сделала круг вокруг мужчины, скользнув рукой с его плеча на спину. В конце концов она оказалась прямо перед ним с лукавой улыбкой на лице.
— Что?
— Ты одел рубашку, но не штаны.
— И?
— Ты меня разозлил, и я собираюсь отыграться, — сказала фурия с легким вызовом и опустилась на колени. — Смотри прямо на меня, Теон Альдрим, прямо в мои прекрасные зеленые глаза и наслаждайся. А затем каждый раз, когда будешь говорить с ней, вспоминай этот момент…
Вот же лисица…
— Все готово? — спросила Самина, подходя к фургону. У раскрытой задней двери стоял Пирсон, занимаясь подготовкой снаряжения, а чуть в стороне Алетра бросала палку опустошителю, словно тот был простой дворнягой. Забавно, но это уже не казалось таким уж странным. После того, как Теон вернулся, мир понемногу сходит с ума. Старые Боги, Длань, игры с Опустошителем…
— Почти, — отозвался Пирсон, поворачиваясь, и на его лице отразилось легкое удивление. — Решила сменить имидж? Тебе идет.
Самина нахмурилась, а затем метнулась к зеркалу заднего вида.
— Раскол… Да что это за ерунда? — буркнула она, разглядывая свой облик. Лицо, к счастью, принадлежало ей, а вот волосы изменили цвет и теперь были темно рыжими.
Самине, с одной стороны, нравилось изучать новые грани дара и тот факт, что теперь она с легкостью может принимать чужой облик. Было в этом что-то будоражащее и новое — почувствовать себя кем-то другим, попробовать посмотреть на мир чужими глазами. Но, что гораздо более удивительно, от смены облика менялись ещё и чувства. Проведенное с Теоном время в облике Лиамары было совсем не таким, как обычно.
Но с другой стороны, её дар менял черты её настоящего лица, и это жутко. Утром Самина заглянула в зеркало и увидела совершенно незнакомую женщину. Попытки вернуть себе истинный облик проходили со скрипом. Фурия могла по щелчку пальца превратится в Лиамару, Вестру или кого-то ещё, но никак не могла стать собой. И даже когда это получилось, не прошло и часа, как волосы самовольно изменили цвет, а девушка этого даже не заметила.
Самина собиралась вернуть им прежний цвет, но, покрутив головой и осмотрев себя с нескольких ракурсов, пришла к выводу, что Пирсон прав. Ей и впрямь идет.
Если ещё немного подкорректировать оттенок глаз и… нет-нет-нет… Хватит.
Тряхнув головой, фурия отлипла от зеркала, решив, что пока сохранит этот цвет волос. Но только сегодня!
— Это тебе, — Пирсон протянул Самине компактный энергетический пистолет-пулемет, рассчитанный специально под фурий без боевых способностей. Урталевый магазин аккумулирует энергию, передаваемую в оружие, после чего при нажатии спускового крючка выпускается высокоточный энергетический заряд.
Самина покрутила оружие в руках и удовлетворенно кивнула. Пусть она и привыкла к пистолету, но иметь при себе что-то более скорострельное, учитывая, как сильно выросла её внутренняя энергия, было гораздо лучше.
— Жаль испытать времени нет, но по словам Зиммера поставщик надежный.
— Ладно, если все пройдет нормально, то нам оно и не понадобится, — улыбнулась Самина. — Значит, ты с нами?
— Буду прикрывать твою спину, — кивнул мужчина, тоже улыбнувшись.
Самине нравился дружелюбный и надежный Пирсон. Встреть она его хотя бы годом ранее, может у них что-то бы и получилось, но не сейчас. Теон слишком крепко вошел в её жизнь. Пусть она не любила его в обычном понимании этого слова, Самина все меньше представляла себе жизнь без него.
Группа, что должна отправиться к пансиону, которым руководит Чирида де-Йорг, будет небольшой. Теон сказал действовать тихо, не устраивая бойню, так что и брать с собой много человек Самина смысла не видела. В конце концов с ними должен был идти Кригер, а тот уступал по силе лишь Теону. Нефис отказалась сразу. Сестра Лифэтты “залегла на дно” и вела дела прямо с территории Домена Власти. Несмотря на все уговоры и факт того, что она единственная уже была внутри, фурия не пошла на встречу.
И все же кое-чего Самина добилась. Зиммер обещал оказать техническую поддержку и отправил с группой многофункциональный дрон, который должен был помочь, да и в случае чего Нефис обещала быть на линии и делиться информацией.
По итогу в группу вошло пятеро: Самина, Пирсон, Кригер, Лифэтта и Алетра. Насчет того, чтобы брать последнюю, учитывая не самый лучший контроль силы и вспыльчивый характер, Самина сильно сомневалась, но на этом настоял Кригер, так что пришлось соглашаться.
— Раз все готовы, загружаемся, — махнула рукой Самина, и села на пассажирское сидение впереди. За руль сел Пирсон, а остальные сели сзади. Пёс, самая главная звезда сегодняшнего дня, устроился у ног своего хозяина и звучно похрапывал. Лифэтта то и дело бросала на него опасливые взгляды и старалась держаться поближе к выходу.
Дорога заняла несколько часов, и за это время Самина успела несколько раз заснуть и проснуться от того, что немела то одна, то другая часть тела. Особенно ныл копчик, отчего фурия даже ловила себя на мысли, что может вообще от него избавиться, но в итоге останавливала себя от таких сложных метаморфоз.
Наконец впереди показался пансионат благородных девиц мадам де-Йорг, попасть в который было делом проблематичным. Он находился гораздо дальше, чем Школы, и был окружен густым лесом и болотами. Единственная ведущая туда дорога больше напоминала лесную тропинку, по которой тяжело проехать машине.
— Думаю, спрашивать, точно ли мы едем туда, смысла нет? — хмыкнул Пирсон, прилагая усилия, чтобы не съехать с колеи и не врезаться в дерево.
— Вы на правильном пути, — послышался голос Нефис из динамика дрона. — Просто обычную дорогу практически не используют. Для перевозки всего необходимого используют грузовой флаер.
— Жаль, что мы его не использовали, — вздохнула Самина, прекрасно понимая, что тогда их давным давно бы обнаружили.
Пирсон остановил машину примерно в двух километрах от пансиона, и оставшийся путь они проделали уже на своих двоих. Идти было тяжело, тем более они специально ушли с дороги, взявшись чуть левее, отчего скорость передвижения совсем упала.
Зато вопроса “долго ли ещё” задавать не пришлось. Они практически сразу поняли, что пришли на место. И как не понять, когда перед ними совершенно внезапно оказалась вырубленная зона, которая заканчивалась огромным забором. На вскидку он был даже выше того, что создал Кригер для Домена Власти.
— Охренеть, — высказала мнение обычно мало эмоциональная Лифэтта, смотря на стены высотой метров двадцать.
— А это точно школа для девочек? — на всякий случай уточнил Пирсон.
— Вот я тоже начинаю сомневаться, — хмыкнула Самина. Таких высоких заборов даже в Школах фурий не ставят, а сюда обычно принимали девушек которые либо уже освоили дар, либо им не обладали. — Больше похоже на крепость.
— Или тюрьму, — кивнул Пирсон. — Есть идеи как попасть внутрь?
— С этим разберусь я, — Кригер опустился на одно колено и коснулся рукой земли. Несколько мгновений ничего не происходило, но Самина ощущала потоки энергии Иного, волнами расходящиеся в воздухе.
— Впечатляет, — одобрила Лифэтта, когда мгновением позже прямо перед ними образовалась лестница, уходящая куда-то под землю.
— Кто первый? — спросил Пирсон, тоном словно намекая на себя, но точку в этом вопросе поставил Кригер.
— Пёс.
Ручной Опустошитель тот час бросился вниз, и лишь выждав десять секунд следом пошел его хозяин, бросив напоследок:
— Так и собираетесь стоять как вкопанные?
— Вот ещё, — усмехнулась Самина и спустилась во мрак.