Тропою Силы

Глава 46

Прилет на Татуин вышел совсем не таким, как мы планировали. Приземлившись в зоне археологической экспедиции, мы застали только хаос, разруху и раскопанные руины.

— Хм… добро пожаловать, — буркнул Дис, первым ступив на планету.

— Как здесь «многолюдно», — ехидничаю, став рядом с ним и переглянувшись с напарником.

— Shebs. — выругался Воррен, ступая вперед с дробовиком наизготовку.

— Где все?!

— Сейчас узнаем…

— Шейд, ты с помощью своего колдовства кого-нибудь чувствуешь?

— Вообще ни души.

Рассредоточившись, разбредаемся по местности, в поисках каких-то улик. Хотя… «улик» здесь было навалом, не было конкретики.

— Не похоже, чтобы здесь был бой, — заметил Каут, подняв с земли планшет и стряхнув песок, вчитался в данные. — Отчеты о раскопках… записи по находкам… ничего особенного.

— Может тускены развлеклись? — предположил Зерронис.

— Не похоже… — качнул головой Воррен.

— А что, если мы опоздали? Нас же прямо предупредили о конкурентах.

— И зачем этому кому-то прятать трупы? — я поворачиваюсь к Зерронису.

— Хороший вопрос.

— Ну и какого хатта нам теперь делать? — Дис пнул лежащую в песке железку.

— Ненавижу сюрпризы, — выдохнул Каут.

— Как я тебя понимаю. — усмехаюсь.

— Дис, проверь место раскопок.

Мандалорец молча пошел выполнять распоряжение.

— Я думаю, что они улетели. Корабля ведь нет, — предположил Зерронис,

— Не предупредив?

— Ну мало ли, перекупили их.

— Вряд ли. Тот муун и бит сами кого хочешь перекупят и из-под земли если надо достать смогут. Тут что-то другое, — качаю головой, тщательно осматривая окрестности с помощью Силы. Обратив внимание на странную большую железяку, торчащую из земли, иду к ней.

— Что предполагаешь?

— Я предполагаю… — стукнув по железяке ногой, с помощью Силы осматриваю песок и сделав пару шагов назад, поднимаю металл из песка сопровождая его рукой. — … что археологов немножко съели, — договариваю, осмотрев откусанную деталь от корабля.

— …

— Shebs.

— На раскопках ничего, — доложил Дис. — Песок, руины и оборудование. Карты так же нет.

— Хреново.

— Парни, не все так плохо. Смотрите, — окликнул Каут. Отпустив контроль, роняю железяку на песок. Каут стоял возле пустых и разломанных терминалов для обслуживания спидеров. — Может есть выжившие?

— Нужно лететь в ближайший населенный пункт. Если выжили, о них по меньшей мере будут там знать, — подвел Воррен черту. — На корабль.

Вернувшись на судно, отправляемся в ближайшее поселение. Им было Мос-Энта. Небольшой поселок, выстроенный по кругу и окруженный защитными, отпугивающими живность передатчиками. В центре, видимо когда-то стояло шахтерское оборудование.

Низенькие дома, сделанные из песчаника, я бы даже назвал их землянками так как основная часть сооружений уходила под песок. Приземлившись прямо в центре поселения, мы покинули борт.

— Надо же… нас встречают, — заметил Каут.

— А ты думаешь, у них часто бывают гости? — Дис повернулся к напарнику.

— Ну да.

Проследовав вперед, Воррен обратился к одному из местных, узнать, где здесь кантина или её подобие. Таковой не нашлось, но это и не потребовалось. Те, кого мы искали, сами выбежали к нам на встречу, чуть ли не с распростёртыми объятиями. Пара людей и куаррен.

— Вы прилетели! — раздался окрик.

— Кажется нашли, — тихо бурчу.

— Наконец-то.

— Где артефакт? — сходу спросил Воррен.

— Он… его съел крайт-дракон.

— Что?

Действительно. What?!

— Это правда, — добавил куаррен.

Мы переглянулись.

— Так… все на борт, там расскажите, что случилось.

Отконвоировав выживших на борт корабля, сажаем в кают-компанию.

— Выкладывайте, — потребовал Воррен. Пристроившись под стеночкой у входа, поглядываю на вход и на выживших.

— После того как мы нашли карту, сразу сообщили о ней наверх. Нас предупредили, что скоро за ней прилетят, но мы не знали, что карта привлечет внимание крайт-дракона. Это было очень неожиданно, этот зверь просто появился и напал на нас. Из всей группы… мы единственные кому удалось уцелеть. Наш корабль теперь лежит порванный на части в песках, а карта внутри зверя.

— …

— Он не лжет, — сложив руки на груди, комментирую.

— Уверен?

— Я чувствую ложь, Воррен. Он говорит правду.

— Теперь точно плакали наши денюжки… — вздохнул Каут.

— Нужно предупредить нанимателя.

— А что теперь с нами? Вы вернете нас на Альдераан?

— Мы вам такси?

— Но… разве вы нас не заберете?

— На вас указаний не было.

— Мы… мы заплатим! По прилету, так как нужно обналичить средства. По тысяче с каждого. Идет?

— Тц! — отмахнулся Воррен, набирая на коммуникаторе номер нанимателя. — Дис, отведи этих в свободную каюту.

— Прошу за мной, господа.

— Спасибо! Спасибо вам… мы уже подумали, что застряли здесь. Здесь ведь нет даже связи… — зачастил человек, но после молчаливого взгляда Воррена поспешил удалиться.

Проводив спасенных взглядом, поворачиваюсь к мигающему голопроектору. Несколько секунд, и над рукой у Воррена появляется изображение мууна.

— Слушаю.

— Хего Дамаск, у нас плохие новости, — муун вопросительно выгнул бровь. — Ваша группа археологов стала закуской для местного крайт-дракона. Как и карта, которую мы должны были вывезти. Я передам изображение с камер, это то, что осталось от их лагеря.

— Хм…

— У нас на борту трое выживших. Каковы будут распоряжения на их счет?

— Только трое?

— Да.

— Жаль… верните их на Альдераан, Воррен.

— Хорошо. По поводу контракта… мы его закрываем?

— Можете закрыть, — муун задумчиво, сложил руки перед собой. — А можете продолжить. Если вы найдете и уничтожите крайт-дракона, я подниму стоимость ваших услуг вдвое.

— Это… меняет дело. Но Хего Дамаск, вы же понимаете, что мы не возьмем ответственности за карту?

— Нам нужна эта карта, Воррен. Даже разбитая, какая угодно, но привезите её сюда. Как минимум мне нужны доказательства, что карта уничтожена и не попала… не в те руки. Расчет по факту выполнения задания.

— Хорошо. Мы постараемся найти зверя.

— Я рад что мы пришли к взаимопониманию. Надеюсь на хорошие новости, — сказал муун и отключился.

— Какой он неразговорчивый, — хмыкаю. — Видать проблемы.

— У муунов не бывает проблем, — добавил Каут.

— Почему?

— Потому, что, если проблему можно решить с помощью денег, это не проблема, а всего лишь расходы. А у муунов очень много денег и работать на них всегда прибыльно.

— Вы лучше скажите, что мы будем делать? — спрашиваю, переглядываясь с одного мандалорца на другого. — Крайт-дракон это не тот зверь, которого вот так легко взять.

— Что-что… выполнять работу. Крайт-дракон зверь, а даже самый опасный зверь, не будет опаснее разумного существа.

— Так-с, что я пропустил? — к нам вышел Дис.

— У нас новое задание.

— Какое?

— Будем убивать крайт-дракона.

— Э… э-э-э-э?

— Да, Дис.

— Пойду подготовлю тяжелые ракеты… — оставил нас Зерронис.

— Ладно убить… как мы его найдем? — спросил Каут.

— Пока мы летели сюда, я почитал о них, — задумчиво стучу по лицевой стороне шлема. — Крайт-драконы существа, которые охраняют свою территорию. Археологи были нарушителями, он на них и напал.

— Да, а какая у него территория охоты?

— Километров пятьдесят… в квадрате.

— Издеваешься?!

— Н-да. Немножко многовато, — Дис, снял шлем и посмотрел сначала на меня, потом на Воррена.

— Ну это по максимуму, обычно меньше. Зависит от размеров крайт-дракона. Если зверек небольшой, до пяти метров, то и территория у него поменьше. Хотя бы потому, чтобы его собрат не сожрал.

— И как ты собрался определять размеры?

— Так у нас три свидетеля! — указываю рукой на коридор, по которому увели выживших.

— Хм…

— К слову, сканеры корабля смогут найти зверя?

— В теории — да, но зона поиска очень ограничена. А если он перемещается? Тогда это бессмысленно.

— Ну, я мог бы попробовать с помощью Силы его поискать, но… площадь действительно слишком большая.

— Таскены с этими тварями живут бок о бок. Их найти всяко проще, можно было бы попробовать… договорится.

— С таскенами? — уточнил Воррен. — Деньгами?!

— Нет, ты не понял. Денег им не надо, а вот мяска со специями — можно подкинуть. Тем более, что с нас не убудет.

— Вряд ли получится. Скорее попытаются забрать.

— Есть еще один вариант, — встреваю.

— Какой? — взгляды сошлись на мне.

— Мы могли бы вернутся на место раскопок, как гарантированное место его обитания, и там я мог бы попробовать его приманить.

— Каким образом?

— Собой, Дис, с помощью Силы. Если не получится, пойдем искать таскенов.

— Хорошо, допустим мы его найдем. А как будем бить?

— Самым тяжелым что у нас есть, — стучу кулаком по стенке корабля. — Ты с Дисом останетесь на борту, и будете ждать команды на атаку. Я, Каут и Зерронис будем внизу.

— Вот парни обрадуются, — хохотнул Дис.

— Решено. Работаем как предложил ты. Если нет, попробуем найти таскенов, но я не слышал чтобы кто-то мог с ними договориться.

— Поэтому, если что, то говорить буду я. У меня всегда получится договориться, — важно добавляю.

На том мы и решили. Зерронис и Каут действительно были очень «рады» предложенной идеи, но возражать не стали. При этом, оба поменяли встроенные в ранцы ракеты, с осколочных, на барадиевые. А ведь такими ракетами обычно стреляют по бронетехнике…

«Ну и правильно, лучше перестраховаться», — думал я, так же меняя ракету. Как говорится: «На Силу надейся, а сам не плошай».

Опросив местных, мы узнали, что таки да, в округе действительно ошивается крайт-дракон и не в единственном экземпляре. Выжившие же, смогли обрисовать примерные размеры твари, которые внушали, но не так чтобы очень. Всего-то немногим меньше, чем наш звездолет, когда обычно они достигают и больших размеров.

С этими вводными мы и отправились обратно на раскопки. Не став садить корабль, я, Каут и Зерронис выпрыгнули из бокового шлюза. По приземлению, прошу парней оставатся начеку, когда как сам сажусь на песок и погружаюсь в медитацию.

Требовалось спровоцировать зверя, но из-за большого пространства, я могу как не дотянутся, так и собрать вообще всех, кто здесь ползает.

— Ты долго? — уточнил Каут, перехватив удобнее тяжелую бластерную винтовку.

— Просто ждите. Мне нужно время.

Отстранившись от мира, пускаю по песку волны Силы. По мере погружения в Силу, волны становятся все сильнее, и проходят большие пространства. В них было заложено только одно чувство — раздражение. Зудящее раздражение, которое мешает жить, но ты никак не можешь от него избавиться.

Даже парни начали на меня коситься, ведь в эпицентре давление было таким, что уже через полчаса они хотели дать мне по морде чтобы, прекратил.

— Может ну его? — Каут повернулся к Зерронису. — У меня уже голова раскалывается.

— У меня тоже. Шейд, ты долго?

— Ждите.

— Может мы подождем в сторонке?

Я не ответил, только зубы сцепил. Тяжело это, работать передатчиком на такие масштабы. Но еще через двадцать минут, результат себя показал.

— Он близко, — открываю глаза, вынырнув из медитации.

— Уф… как хорошо-то сразу стало, — облегченно выдохнул Зерронис.

— Где цель?

— Там, — киваю головой в сторону приближающегося объекта и поднимаюсь с песка. — И еще, от него веет темной Стороной. Это именно тот, кого мы искали.

— Откуда такая уверенность?

— Ракатанские технологии очень специфичны.

— Понял.

Приготовившись, мы активировали взрыватели и просто ждали, когда тварь подойдет поближе. Поднимался песок, дрожала земля, монстр буквально рвался к источнику негатива. Я спиной ощущал его жажду уничтожить раздражитель.

— Воррен, прием. Вылетайте, цель приближается.

— Принял.

Дабы подтолкнуть зверька, протягиваю руку, и целенаправленно бешу его еще сильнее. Крайт-дракон среагировал мгновенно. Он вырвался из земли, и побежал к нам на своих четырех лапах.

— Чур, череп мой, — Каут опустил нашлемный датчик и взял ящерку на прицел.

— Отпиливать будешь сам, — снимаю с пояса мечи.

Рвавшийся к нам крайт-дракон более всего напоминал гигантскую ящерицу с рогами на голове и подвижными шипами на теле, с помощью которых оно и передвигается под песком. Если бы еще огнем дышало, можно было бы считать вполне традиционным… в моем понимании драконом.

Так же опустив прицел, захватываю цель для ракеты.

— Прицелились?

— Да.

— Да.

— Пуск.

Три ракеты прыснули в небо свечами и подкорректировав траекторию полета, ударили точно в зверя.

Три вспышки, три грохота разнеслись над пустыней, поднимая в воздух целое облако пыли и песка.

— Хм… кажется готов, — комментирую, почувствовав затухание жизненной Силы.

— Уверен? Они очень живучие твари.

— Сейчас и проверим. Полетели.

Включив ранцы, мы полетели к подранку. Пока полетели, песок успел осесть, а пыль рассеяться. Барадиевые ракеты — это серьезный аргумент, с которым нельзя не считаться. Три четких следа от каждого взрыва, порванная чешуя, разбитая спина, но даже так животное еще дышало. Какая, однако… интересная тварюшка.

— Шейд, будешь пилить, отпили и мне голову, ладно?

— Да сдалась она тебе?!

— В клане над камином повешу.

— Ладно.

Тут к нам подлетают Воррен и Дис. Несмотря на победу, парни не спешат садится, оно и правильно.

— Назад! — кричу, отпрыгивая, и не зря. Там, где я стоял, прилетел удар хвостом.

— Я же говорил, что живучие! — воскликнул Дис, открыв огонь прямо по открытым ранам твари.

Собрав силы и поднявшись на лапы, зверь попытался достать Зеррониса, но не смог. Я зафиксировал его Силой. Воррен и Дис ворон не считали, и тут же открыли огонь из нижней полусферы по зверю, расколошматив весь бок.

— Отставить огонь, цель поражена.

Огонь тут же прекратился, и я положил дракона на песок.

— Ну вот. Теперь точно готов.

— Меньше слов, больше дела. Вынимай эту карту и полетели отсюда, — пробурчал Зерронис.

Подойдя к брюху, ориентируясь на силу, прорезаю себе проход, после чего Силой вытягиваю из желудка…

— Оп-па, — задумчиво осматриваю жемчужину диаметром сантиметров в восемь.

— О! Драконий жемчуг, — тут же спохватился Каут.

Передав камушек мандалорцу вытаскиваю следующий, покрупнее. Затем еще парочку, но эти уже какие-то мелкие. Следом за ними, вынимаю обломки звездной карты. Хотя… по поводу обломков, я погорячился. Да, устройство и проектор уничтожены, а вот сама сфера — хранилище с виду не повреждена.

— Шейд, что у тебя? — вышел на связь Воррен, когда я осматривал фонящий Тёмной Стороной Силы артефакт.

— Заказчик будет доволен. Основной накопитель цел, а это главное.

— Тогда быстрее на борт, мы засекли два неизвестных корабля идущих в нашу сторону.

Мы замерли и переглянулись. Не сговариваясь, быстро упаковываем находки и включив ранцы, поднимаемся на борт зависнувшего корабля. Задача выполнена, можно улетать.

— Кто летит хоть? — спрашиваю у Воррена, когда тот уже готовил корабль ко входу в гиперкоридор.

— Один не опознали, второй от ордена джедаев.

— Как тесен мир… как тесен мир, — вздыхаю.

***

По возвращению на Альдераан, нас снова встречали, но на этот раз здесь был целый броневичок и компания неизвестных мне вооруженных лиц. Причем явно не наемники, одинаковая форма намекала на принадлежность к какой-то крупной военной организации.

— Кто-нибудь знает, что за типы?

— Муунские силы безопасности, — прокомментировал Воррен.

Спустившись к ним, мы передали и груз и пассажиров, а после пошли за прислугой, которая провела нас в тот самый зал для переговоров. Муун и Бит уже сидели на своих местах.

— Хего Дамаск, Руджесс Ном. Ваше поручение выполнено. Основной накопитель не поврежден, и передан вашим людям, как и было оговорено, — отчитался Воррен, не спеша садится на предоставленное место.

— Очень хорошо. Ваша плата, — муун положил на стол небольшую прозрачную коробочку с кредитками номиналом в пять тысяч каждая. — Сто пятьдесят тысяч, можете проверить.

Воррен забрал коробочку, осмотрел, и кивнул.

— Не спешите уходить, прошу. Садитесь.

— Что-то еще?

— Не совсем. Просто хочу уточнить, были ли еще проблемы, кроме тех, которые вы уже упомянули.

— Нет. Но когда мы покидали систему, два корабля спешили к раскопкам. Один из них принадлежит ордену джедаев.

— Вы с ними пересеклись?

— Нет. Лишь заметили издалека.

— Хорошо… очень хорошо.

— Что-нибудь еще?

— Да. Пш-ш-ш. Раз вы убили крайт-дракона, пш-ш-ш. У вас должен быть его жемчуг. Пш-ш-ш. Ведь так?

— Да.

— Я могу его выкупить. Пш-ш-ш, вас это интересует?

— Еще бы. Только он на корабле… мне сходить? — Каут посмотрел на Воррена, на что тот переадресовал вопрос биту.

— Пш-ш-ш. Желательно.

— Пока ждем, что-нибудь выпьете? — вдруг предложил Дамаск.

— Нет, спасибо.

— Как хотите. А я вот перекушу, — махнул рукой муун, и прислуга почти тут же принесла ему чашку с заварным напитком и какой-то плюшкой. — Точно не желаете?

— Нет.

Сидим, молчим, смотрим как муун есть плюшку с чаем. Бит при этом, пристально сверлит меня взглядом.

— Пш-ш-ш… вы ведь все мандалорцы, верно? — вдруг уточнил он, проведя рукой в сторону парней и опустив её, не доводя до меня.

— Да, — ответил Воррен.

— Пш-ш-ш… разрешите поинтересоваться, а вы… пш-ш-ш… Тоже мандалорец? - бит пристально посмотрел на меня.

— А как вы думаете?

— Пш-ш-ш… не сочтите за грубость… пш-ш-ш, но такая персона как вы достаточно выделяется… пш-ш-ш… даже на фоне мандалорцев. Пш-ш-ш... поэтому я не знаю что думать.

— И к чему вы клоните?

— О вас… пш-ш-ш… в отличие от ваших друзей, совершенно ничего неизвестно. Пш-ш-ш… и если в случае с ними мы знаем кого нанимаем, то вот вы… - Ном многозначительно замолчал, намекая, что ничего так и не смог на меня нарыть.

— Когда вы выдавали задание, это никого не смущало.

— Всё верно… Пш-ш-ш… но для дальнейшего плодотворного сотрудничества… пш-ш-ш… хотелось бы знать, кого приходится нанимать. Пш-ш-ш… или я не прав?

— Правы. Но все что нужно обо мне знать, вы уже знаете.

— И что же это? — полюбопытствовал муун.

— Что я член этого отряда, а обращаться ко мне можно как «Колдун». Этого достаточно.

Но Бит не успокоился. Пока Каут бегал за жемчугом, Ном всячески пытался вызнать обо мне хоть какую-то информацию, используя для этого любые предлоги. Ну… удачи ему. По правде говоря, меня это просто забавляет. Мне даже захотелось, подергать тигра за усы, но воздержался.

Когда же вернулся Каут, разговор вернулся в деловое русло. Муун сходу оценил жемчужины, и предложил ценник в сорок, сорок пять, и шестьдесят тысяч за жемчужины. Ни торговаться, ни спорить мы не стали, просто забрали деньги пополнив общий баланс еще на сто сорок пять тысяч.

Сразу после этого, мы распрощались с нанимателями и предпочли удалиться.

— Двести девяносто тысяч… двести девяносто тысяч… — повторял Каут. — Я же говорил, что мы не тем занимаемся!

— А если серьезно, Воррен, — поворачиваюсь к мандалорцу. — Я чувствовал ваше напряжение. Что не так?

— Слишком много платят, — качнул он головой. — Я видел цену жемчуга, и примерно понимал общую стоимость нашей находки. Муун переплатил, но я не понимаю почему?

— Да какая разница? Деньги — есть деньги.

— Есть опасность, что в следующий раз вместо платы, выстрелят в затылок, — ответил Зерронис.

— Не посмеют. Мууны не редко нанимают мандалорцев, — встрял Дис. — За такое, кланы как минимум откажутся брать от них заказы, а терять таких специалистов они не станут. Кроме того, мы четко следуем контракту, этот факт идет перед нами. И то, что мы не разболтаем условия тоже факт. А вот за попытку устранить «свидетеля», могут быть большие проблемы, особенно от этого самого свидетеля. В конце концов это просто невыгодно.

— Этим плевать, Дис, — не соглашаюсь. — Это не те ксеносы с которыми можно шутить.

— Значит очень хорошо, что мы не шутим, — сказал как отрезал Воррен.

— Куда теперь?

— На Тайтон? — смотрю на Воррена.

— Да. Залетим по пути куда-нибудь для перевода средств домой, и можно на Тайтон.

— Сколько вы отчисляете в клан с задания?

— Минимум десять процентов, а там сколько не пожалеешь, там нет четкого правила. Хоть всё пересылай.

— Я понял.

Так как на Альдераане нам были не очень рады, мы предпочли убраться с него побыстрее. На пути в ядро, залетели на планету Тепаси, относительно небольшую планету внутреннего кольца, где в космопорте оформили перевод средств на родину. А после, пополнив запасы, продолжили путь.

— Шейд, — обратился ко мне Воррен, когда мы были в гиперпереходе.

— Да?

— Мы входим в миры ядра.

— И?

— Здесь наемников видят реже, чем траву в пустыне. Я не хочу разбираться со службами безопасности и пояснять, что мы тут делаем, поэтому, как только покинем гиперпереход, бери управление и уводи нас дальше.

— Понял.

Так, когда корабль выскочил в системе «Императрица Тета», я уже был в кабине и перехватив управление у Диса, повел судно в как мне казалось, открытое окно, ведущее к родине.

На губах сама собой появился улыбка. Мысль о том, что я лечу домой не могла не греть душу, но я старался держать себя в руках. Мандалорцы понимающе ухмылялись, но ничего не комментировали. Все было ясно без слов. Не верится… просто не вериться. Неужели это правда? Неужели я лечу… домой?

Примечание. Важно!

По техническим причинам следующая выкладка минимум(!) через 4 дня. Не ругайтесь, в качестве компенсации будет сразу две главы.