Тройной ноль

Глава 18

КРУГЛОСУТОЧНЫЙ РЕСТОРАН «КРАГГЕТ», НИЖНИЕ УРОВНИ КОРУСАНТА, 7:55, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

Гурланинка Джинарт сдержала слово и предоставила обещанную информацию — и не более того. Зей, похоже, сдержал свое. Лоснящаяся черная хищница ушла в корусантскую ночь и исчезла.

Но Скирата знал: ему всегда будет мниться, что она стоит совсем рядом в том или ином обличье. Как и способности джедаев, ее сверхъестественные умения — особенно телепатия — нервировали и настораживали.

Впрочем, они вроде бы могли читать мысли только своих сородичей. «Как будто это утешало».

Скирата доел яичницу, вытер ладонью подбородок и заметил, что снова надо побриться. Но то, что ранним утром казалось невозможным и иллюзорным, при дневном свете и после завтрака выглядело вполне реальным.

— Гурланины разгуливают по городу? — чуть не простонал Джаллер Обрим. — Только этого не хватало.

— Угу. Думаю, это будет самым охраняемым секретом этой войны.

— Ты им веришь?

— Что они могут быть где угодно? Приходится верить, Джаллер. А из-за кучки киилурских фермеров я переживать не стану.

Они сидели рядом, глядя на улицу через грязный транспаристальной фасад «Краггета». Оба были не из тех, кто поворачивается спиной к двери. Обрим наклонился ближе:

— Так ты хочешь, чтобы мы приняли тех подозреваемых, на которых указала гурланинка?

— Нет, спасибо.

— У меня снова должны отказать зрение и слух?

— Сейчас ты меня даже не видишь, куда уж слышать.

— Ладно. ОБОП не слишком доволен, но они хорошо понимают значение слов «вооруженный армейский спецназ».

— Так значит, на площади таки был ОБОП?

— Я так понимаю, да.

— Как они там оказались?

— Наш друг Киббу использует хорошо известные каналы связи в криминальных слоях общества. ОБОП не глуп и не глух.

— А! — «Монополии на информацию не существует». Приятную тяжесть в желудке испортил холодок. Обрим не выказывал ни тени самодовольства. Но он наверняка должен был знать, что Скирата планировал провокацию с использованием взрывчатки. — Так они знали, кто сепары, и даже не удосужились…

— Нет. Наводка была другая.

— Какая же?

— Они вели наблюдение за известным преступником, и так получилось, что этот преступник имел встречу с одним из членов группы, за которой вы следили. Посыльный, просто совпадение. — Обрим взял с тарелки Скираты ломтик копченой нерфятины и принялся жевать с задумчивым видом. — Береги себя. Не люблю находить друзей на столе в морге.

Кроме Джусика, Скирата считал Обрима одним из немногих неклонов, кому однажды можно будет полностью доверять. Насчет Этейн он пока не определился. Он не сомневался в искренности ее помыслов, но у нее был эмоциональный, импульсивный характер, что было чревато гибелью.

«Как и у тебя. Уж кто бы говорил».

— Как твои мальчики?

— Все устали и на взводе, но выкладываются по полной. Один из них поклялся выпустить кишки Вау, другой закрутил роман с женщиной, на которую ему и смотреть-то не следовало бы, я подбираю всевозможных приблуд и сирот, как будто у меня там приют для бездомных животных, и мы чуть не убили агента казначейства. Но если я сообщу тебе по-настоящему плохие новости, то ты еще чего доброго решишь, что у меня проблемы.

Обрим расхохотался:

— А еще говорят, что они просто славные послушные дроиды…

— Если не считать дисциплины, то они обычные парни.

Официантка-тви'лека долила им кафа и чарующе улыбнулась:

— А где ваш сын?

— В офисе, дорогая, — ответил Скирата. — Я не сгожусь?

Она слегка свернула леку, но сержант не имел ни малейшего понятия, что это значит. Девушка уплыла прочь, потом оглянулась и улыбнулась ему. Обрим осклабился:

— Гляжу, Ордо произвел впечатление.

— Они все немного наивные. Очевидно, это разит без промаха. Молодость, мускулы, тяжелое оружие и доверчивые лица. Может, и мне стоит попробовать.

— Ты опоздал лет на сорок.

— Угу.

И вдруг коммуникатор Скираты бибикнул. Сержант поднес запястье как можно ближе ко рту. Даже в ресторане, забитом офицерами полиции, лучше было не рисковать.

— Нам понравился образец, — произнес голос с джабиимским акцентом.

Что интересно, при разговоре по комлинку акценты становились еще заметнее. Скирата окинул взглядом близлежащее пространство, не поворачивая головы и продолжая глядеть в окно. Он знал, что за ним не следят, но если его увидят в этом месте — будет очень погано.

— Еще не полдень.

— Знаю, Кэл. Но нам невтерпеж.

— И что дальше?

— Сможешь через полчаса снова быть на площади перед банком? Я не могу проследить сигнал твоего комлинка. Хотя я понимаю, почему ты осторожничаешь.

«Это точно, чакаар. Бард'ика ужом извернулся, чтобы сделать меня невидимым». До площади было ехать на спидере минут десять.

— Даже если торопиться, я едва успею.

— Да мы просто поговорим. Приходи, но никого с собой не бери.

В комлинке стало тихо. Обрим молча жевал, но его взгляд был очень красноречив.

Скирата сунул руку в карман и положил на стол несколько кредитов:

— Ты слеп и глух, понял?

Обрим передвинул кредиты обратно:

— Ты платишь в следующий раз.

Это был ритуал на удачу. Похоже, Обрим надеялся, что если он это скажет, то следующий раз обязательно настанет.

Скирата был твердо намерен сделать все, чтобы так и случилось.

НИЖНИЙ УРОВЕНЬ, АЭРОТРАССА 348, 8:20, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

Скирата вел спидер в ровном темпе, пару раз сделав петлю по дороге. Хвоста можно было не опасаться, но он все равно держался настороже. Кроме того, все эти маневры позволяли растянуть десятиминутную поездку в достоверные полчаса.

«Являться заранее ни к чему».

Лодыжка сегодня горела огнем.

— Бард'ика, что там у тебя?

Из комлинка донесся голос Джусика:

— Мы проследили за объектом, двигавшимся в сторону площади от дома, который обследовали Пятый и Седьмой. Думаю, это должен быть Перрив.

— Но он придет не один.

— Значит, где-то рядом будут его хозяева, которых мы не пометили. Новые цели.

— Ладно.

— Вау едет, — сказал Джусик. — Они его не узнают.

— А ты?

— Уже на месте.

— Фирфек. Тебя-то он знает. Жди приказа…

— Поверь, он меня вообще не увидит.

— Отставить. Убирайся оттуда.

— Ладно.

— Я серьезно. Так, я на связь выходить не буду, разве что возникнут реальные проблемы.

Он сердито разорвал соединение. Но винить следовало лишь самого себя. Нельзя давать малышу слишком большую свободу действий и рассчитывать, что он прочитает твои мысли и догадается, когда нужно остановиться и ждать дальнейших распоряжений.

А хотя… он был джедаем. И мог о себе позаботиться.

Скирата запихнул в ухо микрокомлинк и посадил спидер на общественной парковке. Энакке уже надоело забирать оставленные по всему городу спидеры, и она желала знать, почему они не могут каждый раз сами возвращать свои машины и другие транспортные средства. Логистика подобной операции требовала массы нудной работы. Скирата решил как-нибудь умаслить ее, когда все закончится.

Возле скамейки, где накануне он дожидался сепаратистов, стоял Перрив.

Он старательно изображал сотрудника фирмы, поджидающего коллегу: деловой костюм, папка для документов, до блеска начищенные туфли. Скирата приблизился со всей скоростью, какую позволяла ноющая лодыжка.

— Так что там такое? — сказал сержант. Он старался сконцентрировать внимание на Перриве и не оглядываться в поисках потенциальных угроз — а точнее, Вейлона Вау. — Я могу достать детонаторы в течение двадцати четырех часов.

— Давай обсудим это в не столь оживленном месте.

Это были самые неприятные слова, которые можно было услышать в подобной ситуации.

— Где?

— Иди за мной.

«Фирфек». Оставалось надеяться, что Вау следит, а Джусик внимательно слушает переговоры. Если Перрив отойдет слишком далеко за пределы ограниченной зоны действия микрофона, придется делать глупые и самоочевидные ремарки, чтобы навести их на след. Перрив отнюдь не выглядел наивным, пускай его группе наружного наблюдения до профессионалов было далеко.

Если Вау и находился где-то здесь, то Скирата его не видел.

Впрочем, так и было задумано, а Вау был очень умелым спецом.

Следом за Перривом Скирата зашагал через площадь обратно в сторону парковки, впервые радуясь своей хромоте. Небольшая задержка, надеялся он, даст Вау немного больше времени, чтобы разобраться что к чему. Остановившись, Перрив оглянулся, и из-под площадки поднялся нарядный зеленый спидер с закрытой кабиной, который боком перелетел на платформу и опустился вниз.

«Во как, — подумал Скирата. — Я бы сделал то же самое. Но у Перрива слой „Пыли“ в легких, и Джусик сможет проследить путь этого корыта до самого конца».

— Отправляйся, — сказал Перрив.

— А ты что, не едешь? — «О нет, нет, нет. И почему я сам не нюхнул этой ди'кутла,,Пыли“?» — Прости, но навыки вождения твоих подчиненных мне не внушают доверия.

— Не волнуйся, тебе всего лишь завяжут глаза. Я знаю, у тебя есть оружие — можешь оставить при себе. Мы встретимся уже на месте.

Выбора не оставалось, и Скирата забрался в машину. Впереди сидели двое мужчин — обоим лет по тридцать, один бритый наголо, другой с белокурыми волосами, завязанными в хвост; оба были не из тех наемников, которых они пометили накануне. Блондин молча обернулся и надел ему на голову мешок. Скирата скрестил руки, нащупав приятно выпирающее снаряжение в рукаве, в кобуре и на поясе.

— Чую, будет весело, — сказал он, надеясь, что эта словесная простоватость поможет Джусику его обнаружить.

Ни один из мужчин не ответил. Скирата и не ожидал ответа.

«Сосредоточься на движении. Определи направление».

Чтобы составить представление о маршруте, нужно было сосчитать, сколько раз они повернут вправо и влево. Аэротрасса была автоматизированной, так что он мог считать секунды и пытаться вычислить расстояние между поворотами, но это была неподъемная задача. Ордо с его безошибочной памятью мог бы держать в голове карту аэротрасс и одновременно запоминать моменты и расстояния. Но Скирата был не ЭРКом нулевой серии, а всего только смышленым и опытным солдатом, чья прирожденная смекалка еще больше обострилась из-за того, что пришлось воспитывать шестерых необыкновенно одаренных мальчиков.

Он понятия не имел, где находится. Спидер вез его на выматывающую встречу, которая либо приблизит их на шаг к удару в самое сердце сети сепаратистов, либо закончится его безвестной гибелью.

СЛУЖЕБНЫЙ ТУННЕЛЬ ПОД АЭРОТРАССОЙ 348, 8:55, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

— Бард'ика, когда Кэл тебя поймает, тебе уже никогда больше не придется стричься, — сказал Пятый.

— Ты правда считаешь, что я не поеду за ним? — Джусик мчал на аратеховском мотоспидере Ордо по служебному туннелю, который шел параллельно аэротрассе, игравшей роль южного края площади. Пятый решил, что Ордо напрочь лишен чувства опасности, раз был согласен прокатиться на заднем сиденье с джедаем, который несся на скорости около пятисот километров в час. Впрочем, этот парень вообще был психом. Пятый мертвой хваткой цеплялся в ручку за спиной. — Вау, ты меня слышишь?

Доносившийся из комлинка голос был прерывистым, но разборчивым:

— Между мной и Перривом несколько машин. Он вещает, как флотский маяк.

— Куда он направляется?

— Похоже, в сторону квадранта N-ноль-девять.

— А что там есть, кроме офисов и жилых домов?

— Ничего. Ждите.

Джусик раздраженно фыркнул — должно быть, подцепил это у Седьмого — и прибавил ходу. В такие моменты у Пятого проходил первоначальный прилив адреналина, и он попадал в мир холодного расчета, где если не мозгу, то телу все было понятно. Он инстинктивно и без усилий сохранял равновесие, а Джусик мчал по трубам, порой проносясь на волосок от поперечной дюрастальной балки. Скорость больше не доставляла удовольствия, как на тренировках, но Пятый сейчас забыл о страхе.

Все его мысли были обращены к сержанту Кэлу.

— Он способен позаботиться о себе, — сказал Джусик. — Он таскает больше оружия, чем галактические десантники.

— Ты что, телепат? — Сама мысль тревожила Пятого, потому что собственный разум был единственным убежищем, которое у него оставалось. — Я просто…

— Если ты не волнуешься за него так же, как я, значит я в тебе ошибся, дружище.

— Бард'ика…

— Что такое? Слишком быстро? Послушай…

— Даже если бы у тебя не было этой твоей Силы, ты все равно был бы отличным солдатом. И хорошим человеком.

Выражения на лице джедая Пятому не было видно. На этот раз Джусик не стал пугать его до полусмерти, не оглянулся с глупой ухмылкой, в то время как они мчали прямо в стену, чтобы отвернуть в последний момент. Джусик на секунду опустил голову, затем вскинул снова. Ветер швырнул его волосы Пятому в лицо.

— Я постараюсь быть достойным твоей похвалы.

— Угу, только укороти свои шабла волосы.

Джусик не засмеялся. Пятый не знал, тронуло его это или обидело. Но обидеть Джусика было невозможно.

— Держись.

Неизвестно, каким образом Сила вела джедая, но это был чистый инстинкт. Найти Скирату он мог.

Спидер резко накренился влево, и Пятый испугался за Берлинскую винтовку, которую прятал под курткой, сунув сложенный приклад в подмышку. Он уже привык к поношенной гражданской одежде, которую Энакка прислала через Вау. Как-то оно будет спустя две недели снова надеть броню «Катарн», закрывающую все тело?

Джусик вдруг повернул голову, как будто его окликнули:

— Его везут в деловой район шесть.

— Был там. Ночью разведывал это место. Даже спрятал голокамеру в здании напротив.

— Возможно, Сила решила нам помочь.

— Это точно их логово.

— Попробуем-ка вот что. — Джусик повернул вправо, и машина понеслась вверх по вертикальному туннелю. Пятый решил, что невесомость довольно приятная штука. — По крайней мере, мы сможем увидеть Кэла, если они действительно туда направляются. Думаю, это нас успокоит.

— Успокоило бы.

— Но?..

— Но если они в том спидере, что ночью стоял у них на крыше, то я спрятал в воздухозаборнике детонатор с дистанционным управлением.

— Просто с ДУ? Не на таймере?

— Угу.

— Тогда ничего страшного.

Пятый решил, что если — точнее, когда — они вытащат Скирату из передряги, тогда он ему скажет. Чувство юмора у него имелось.

— За ним кто-то следует, — сказал Джусик.

— Ну да. Мы с тобой, Вау…

— Нет, не мы.

— Эскорт?

— Нет, вообще непохоже. Кто-то другой. Я не чувствую никакой злобы. Но это и не штурмовая группа.

— На что это похоже?

— Как будто кто-то стоит у меня за спиной. — Джусик оторвал одну руку от рычага и постучал по голове за ухом. Спидер вильнул. — Прямо здесь.

— Двумя руками, Бард'ика…

— Прости. Не знаю, кто это, но он сфокусирован на Кэле.

— Есть повод для тревоги?

— Нет.

Джусик выкрутил рычаги, и спидер рванулся вперед, будто пуля из «верпинки». Пятый закусил губу, помимо воли стиснув коленями фюзеляж мотоспидера.

Если он выронит драгоценную снайперку, Скирата умрет от горя.

— Ладно тогда, — сказал он. — Я нисколько не тревожусь.

ЖИЛАЯ ТЕРРИТОРИЯ, ДЕЛОВОЙ РАЙОН 6, 9:30, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

Аэроспидер приземлился. Было слышно, как потрескивает горячий металл остывающего мотора. Кто-то сдернул черный мешок с головы Скираты.

— Сюда, — произнес бритоголовый. — Осторожно, ступеньки.

Скирата спустился с парковочной площадки, прошел через дверь и оказался в изысканно обставленной комнате. Самыми заметными элементами декора были большой деревянный стол из бледного беззернистого дерева и пушистый темно-серый ковер. Итак, недостатка в кредитах они не испытывали. Терроризм мог быть как уделом обездоленных, так и работой богатых бездельников, которых обуял второразрядный гнев. В любом случае это был недешевый спорт.

Скирата был наемником. Он знал цену всему.

Он сел на предложенный стул, положив локти на столешницу, и постарался разглядеть как можно больше полезных деталей. «Два пути отхода: либо через ту же дверь, либо вниз на турболифте». Через десять минут вошел мужчина средних лет в сопровождении женщины того же возраста; оба выглядели совершенно неприметно. Они просто кивнули Скирате и уселись напротив. Далее проследовали четверо мужчин, один из которых был не старше Джусика, и Скирата вдруг оказался в окружении шестерых людей.

Затем появился Перрив.

— Прости, Кэл, но представляться мы не будем, — произнес он. — Я знаю тебя, ты меня, и больше тебе, пожалуй, знать не положено.

— Да, кроме банковских реквизитов.

Перрив обошел стол и выразительно посмотрел на типа, сидевшего напротив Скираты. Тот поднялся и пересел на другое место. «Да, ты определенно здесь босс». Остальные люди, сидевшие вокруг стола, — они явно оценивали его как потенциального поставщика — не были похожи на «шестерок». Здесь имело место либо заседание правления террористической организации, либо редкое собрание лидеров ячеек. Не иначе. Перрив вручил сидевшему справа от него человеку пакетик, который Скирата принес накануне. Тот внимательно осмотрел его и передал дальше по кругу.

«Да, это они займутся распределением. Рвануть бы это место. Но это было бы неразумно. Хотя приятно».

— Мы бы хотели получить сто кило твоего товара и четыре тысячи детонаторов.

Скирата быстро прикинул в уме. Значит, около двадцати пяти граммов термопластоида пятисотой марки на взрывное устройство; склад Браво-8 подорвали примерно двумя такими. Им нужно было достаточное количество материалов для изготовления бомб, чтобы устраивать такую же бойню каждый день на протяжении пяти лет, а с меньшим количеством трупов и увечий — более чем десяти. Очень экономная война.

— Сколько?

— Два миллиона кредитов.

Скирата даже раздумывать не стал:

— Пять.

— Два.

— Пять.

— Три.

— Пять, у меня и другие заказчики имеются.

— Столько взрывчатки больше никто у тебя не купит.

— Если ты так считаешь, сынок, то ты совсем не знаешь Галактику.

— Три миллиона кредитов. Либо да, либо нет.

Скирата встал и решительно направился к выходу. Всем должно было казаться, что он настроен серьезно. Когда сержант обогнул стол и поравнялся с Перривом, тот повернулся и положил ладонь на его правую руку. Скирата стряхнул ладонь, и в данном случае он вовсе не изображал нервного наемника. Правой он работал ножом. Перрив заметил и на долю секунды приподнял брови.

— Четыре миллиона, — сказал он.

Скирата остановился и пожевал щеку:

— Четыре, и я передам товар только после того, как кредиты будет переведены на счет и я получу подтверждение, и сделка должна быть совершена в течение сорока восьми часов.

— Для этого необходимо доверие.

— Если у меня нет других заказчиков, тогда зачем мне хранить в доме сто кило взрывчатки, пока не замерзнет Мустафар?

Перрив помолчал, потом едва улыбнулся:

— Согласен.

Скирата сунул руку в карман и вручил ему инфочип, где не было никакой информации, кроме номера счета, который должен был просуществовать от полудня ровно сорок восемь часов. Такие счета у Скираты постоянно обновлялись. Все «Ноли» были профессиональными хакерами, но Джейнг был настоящим артистом среди этих инфожуликов. «Мой смышленый мальчик».

— Тогда назови время и место.

— Все одной партией.

— Ладно. Но оно так и останется расфасованным в пакеты по четверть кило, потому что я не собираюсь разворачивать каждый ди'кутла брусок и измазываться в уликах преступления. — Он взял паузу, делая вид, будто обдумывает другую причину. — В мешке будет по два с половиной кило, так вам будет легче перенести.

— С чего ты взял, что мы собираемся его переносить?

«Умничаем,да?»

— Если ты собираешься хранить все в одном месте, то ты просто сумасшедший. Я-то привык обращаться с этой дрянью, но даже я не люблю держать ее поблизости от себя. Ты ведь знаешь, что может сделать взрывчатка пятисотой марки, не так ли?

— Конечно знаю, — ответил Перрив. — Это мой бизнес. Скажем так: завтра в полдень. Здесь.

— Я бы согласился, если бы знал, где это — «здесь».

— Как выйдешь отсюда, увидишь сам.

— Я смогу посадить спидеры на вашу крышу, так?

— Размером не больше «Метротакси».

— Я, наверное, пригоню два маленьких спидера. Я перезвоню тебе за полчаса.

— Я не дал тебе своего номера.

— Так дай, а то ничего не получишь. И чтобы до тех пор никаких звонков. И чтобы никаких хвостов за мной, когда я уйду. Ладно?

Перрив кивнул: — Договорились.

И на этом дело было решено. Скирату неизменно поражало, насколько проще покупать и продавать смерть, нежели платить налоги.

— Тогда пусть кто-нибудь покажет, где здесь выход.

Бритоголовый отвез его вниз на турболифте с полированными дюрастальными стенами — такая стерильная отделка всегда брутально напоминала Скирате о Камино — и проводил через первый этаж, который представлял собой одну большую комнату без заднего выхода и с единственной дверью впереди.

Удобно для обороны — если уверен, что сможешь уйти через крышу.

Двери разошлись в стороны. Кэл Скирата вышел на уединенную улочку и оказался в зажиточном корусантском предместье. Он приметил положение солнца и зашагал в направлении главных аэротрасс. Если идти на восток, рано или поздно он доберется до делового сектора. К тому же со здания напротив за ним следила голокамера, которую несколько часов назад установили Пятый с Седьмым.

Вокруг была уйма прохожих.

Щелкнув зубами, Скирата включил связь. Носить микрокомлинк ему нравилось не больше, чем слуховой аппарат.

— Слушайте меня, ад'ике, — как можно тише проговорил он. — Начинаем! Начинаем!

ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ВЕЛИКОЙ АРМИИ РЕСПУБЛИКИ, КОРУСАНТСКИЙ ШТАБ КОМАНДОВАНИЯ, 9:40, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

— По мне видно, что в меня стреляли из… ЭИР-лазера? — спросила Бесани Уэннен.

— Из ИЭР-лазера. — Ордо, снова изображая Корра, держал шлем под левой рукой. Подойдя к дверям логистического центра, он пропустил Уэннен вперед, как учил Кэл'буир. Это было вежливо. — Нет. У вас просто усталый вид.

— Не могу сказать, что для меня это был рядовой рабочий день.

— Я ценю вашу готовность принять все как есть без жалоб руководству.

— Если бы я стала жаловаться, то раскрыла бы вашу операцию, не так ли?

— Возможно.

— Значит, просто большой синяк и интересный вечер. И все.

Она была такой же высокой, как Ордо, и смотрела ему прямо в глаза; на контрасте с темными зрачками ее светлые волосы выглядели экзотично. «Она другая. Особенная». Ордо сделал над собой усилие, чтобы сосредоточиться.

— Я позабочусь о том, чтобы вы могли показать своему начальству приемлемый отчет, из которого будет видно, что расследование завершено, — пообещал Ордо.

— И что подозреваемые… скажем так, я узнала, что ими заинтересовалась военная разведка, и поэтому воздержалась от дальнейшего участия.

— Ну, я гарантирую, что они вас больше не потревожат.

Ордо все еще ждал, что она станет допытываться, как именно Bay поступил с настоящей Винной Джисс и что он сам намеревался сделать с сотрудниками, сливавшими информацию — Джинарт назвала двоих, — а также задаст тысячу других вопросов. На ее месте он хотел бы знать абсолютно все, но Уэннен довольствовалась тем, что ей необходимо было знать для завершения своего расследования. Ее реакция была совершенно непонятна Ордо.

— И что с вами будет дальше? — спросил он.

— Утром я вернусь в свой департамент и возьму следующее дело. Скорее всего, что-нибудь об уклонении от уплаты налогов. — Она придержала Ордо, осторожно положив ладонь на его руку. Ордо позволил себе вздрогнуть от удовольствия. Ему все еще было не по себе, но влечение уже не так пугало. — А ты?

— Займусь сокращением платежной ведомости. Пятый предлагает называть это «текучкой кадров», в духе армейских эвфемизмов.

Уэннен не сразу поняла, что он имел в виду. Она слегка нахмурилась:

— Разве их отсутствие не будет замечено теми, кому они подчиняются?

— Джинарт говорит, что они выходят на связь только раз в несколько дней. Это дает нам достаточно времени.

— Ты вообще когда-нибудь боишься?

— Часто, когда начинается стрельба. — Ордо подумалось, что сама идея убийства должна вызывать у нее дискомфорт, однако Уэннен ничего не сказала. — Но не так, как если бы пришлось работать без оружия. Право, вашему начальству надо бы выдать вам какой-нибудь ствол.

Они дошли до дверей оперативной комнаты. Уэннен вдруг застыла:

— Знаю, я к этому всему уже не имею никакого отношения, но не мог бы ты сделать кое-что для меня?

— Если это в моих силах.

— Когда все закончится, я хочу знать, что ты жив. — Ее самообладание дало трещину. — И твои братья, и ваш маленький яростный сержант. Мне он довольно-таки понравился. Ты мне позвонишь? Подробностей не нужно. Просто сообщи, что все прошло хорошо, что бы вы там ни замыслили.

— Думаю, это возможно, — сказал Ордо.

Теперь ему нужно было повернуть налево, в бухгалтерию, и найти там Хелу Мадири — сотрудницу предпенсионного возраста. Обыкновенную женщину, у которой — так уж вышло — были дальние родственники на Джабииме. Далее следовало навестить отдел обслуживания транспорта и разыскать одного молодого человека, у которого не было ни семейных, ни идеологических причин участвовать в нынешней войне, но зато он любил кредиты, которые платили ему сепаратисты. Впрочем, мотивы не играли никакой роли: обоим очень скоро предстояло умереть.

— Будь осторожен… рядовой Корр, — сказала Бесани.

Ордо коснулся лба пальцами затянутой в перчатку руки, отдав неформальный салют.

— Вы тоже, мэм. Вы тоже.

ДЕЛОВОЙ РАЙОН 6, ДОРОЖКА 10 НА ПЕРЕСЕЧЕНИИ С АЭРОТРАССОЙ 348, 9:50, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

Когда Джусик затормозил в конце дорожки и посадил спидер на площадке такси, Пятый приготовился к выволочке. Скирата с невозмутимым лицом прошел к ним сквозь скопление прохожих и остановился, сунув руки в карманы кожаной куртки.

— Ты сбиваешь Пятого с пути истинного, Бард'ика.

— Извини, но ты сам говорил, что по возможности в логово врага не следует идти без прикрытия.

— Не выношу, когда на меня обращают внимание. Пятый, что там такое?

Пятый продолжал оглядываться по сторонам, пытаясь охватить все три измерения, где могла таиться угроза. Джусик сказал, что тот, кто следовал за Скиратой, не выказывал враждебных намерений, но Пятый знал, что не каждый убийца испытывает ненависть к своей жертве. Он сам не раз убивал без малейшей злобы. Хотя Сила поражала воображение, Пятый предпочитал смотреть на врага в прицел «дисишки», лучше всего с мигающим красным значком захвата цели.

Он сунул ладонь под куртку, чтобы вытащить винтовку из-под руки. Вот когда необычно короткий ствол и складной приклад могли пригодиться. Оружие можно было использовать и на короткой дистанции.

— Бард'ика говорит, что за тобой кто-то следует.

— Обычно я таких замечаю.

— Ты же глухой.

— Частично, нахальный ди'кут. — Скирата рефлекторно выпрямил правую руку, приготовившись выхватить нож. — Тогда лучше двигать, пока не догнали.

— У него нет злых намерений, — сказал Джусик. Внезапно насторожившись, он сунул руку под полу пиджака. Пятый понял намек, соскочил со спидера и встал рядом со Скиратой. — И он очень, очень близко.

— Спокойно, сынок. Публичное место, кругом прохожие. Без меча, ладно?

— Очень близко. — Джусик поглядел за спину Скираты.

Сквозь редкую толпу к ним шагал молодой человек с очень светлыми волосами. Руки он держал немного по сторонам, на плече нес большую сумку. Темно-синий плащ до коленей был распахнут, но это не значило, что у него не спрятан где-то целый арсенал. Пятый одной рукой развернул приклад «верпа», приготовившись выхватить ствол и открыть огонь.

Тут человек поднял обе руки на уровень плеч и улыбнулся.

— Фирфек, — выдохнул Скирата. — Удесии, ребята. Все нормально.

Блондин — атлетично сложенный, одного с Пятым роста — подошел прямо к Скирате и стиснул его в объятиях:

— Су'куи, буир![38]

«Отец». Пятому был знаком этот голос.

— Су'куи, ад'ика. Тион ваи гар ру'куи?[39]

— Н'ойя'кари гихаал, буир[40]. — Казалось, блондин сейчас прослезится; его бледно-голубые глаза влажно блестели. Он вытер их тыльной стороной ладони. — Надо осторожнее, а то смою краситель зрачков.

— Цвет волос тоже тебе не идет.

— Его я тоже могу менять. У меня масса разных красок. Тебе понравилось то, что я добавил в термопластоид пятисотой марки?

— Ага. А я-то думал.

— Я по-прежнему лучший химик, чем Орд'ика, Кэл'буир.

Пятый наконец распознал лицо пришельца как негатив и вдруг представил себе темные волосы и глаза. Ему стало ясно, почему этот человек выглядит знакомо. Он не был одним из биологических сыновей Скираты. Это был клон, такой же как сам Пятый; а точнее — как Ордо. Поразительно, как пигмент менял лицо человека; простая, но эффективная маскировка — по крайней мере, в быту.

Скирата прямо лучился гордостью.

— Ребята, это ЭРК-лейтенант Н-7, - объявил он. — Мой мальчик Мерил.

Так, значит, это был Мерил. И хотя Пятый не владел мандо'а в совершенстве, он понял, что Скирата спросил, где тот был, и ЭРК ответил, что охотился на рыбную муку.

Пятый был заинтригован. Но решил держать вопросы при себе.